Lần đầu tiên Sal tỉnh dậy, cơn đau ập đến cậu ngay lập tức và cậu bất tỉnh trước khi nhận thức được bất cứ điều gì.

Lần tiếp theo tỉnh dậy, cậu có thời gian để nhận ra rằng mình đang bị thương rất nặng trước khi lại chìm vào bóng tối. Khoảng thời gian sau đó, cậu có thể nguyền rủa rằng mình là một kẻ du hành thời gian và cha cậu đã đúng với lý thuyết của ông về việc Sal không thể chết cho đến khi trở về thời đại của mình.

Lần thứ ba, cậu nằm trên đất hàng giờ cho đến khi bóng tối lại nuốt chửng cậu. Lần thứ tư tỉnh lại, cậu vẫn không thể cử động, nhưng có thể ước nguyện. Và ước gì thì cậu đã làm.

Nỗi đau cậu cảm thấy khi nằm trên mặt đất thật khủng khiếp. Sau vài giờ nằm đó, cậu ước có ai đó chấm dứt nỗi thống khổ của mình. Sau vài ngày, cậu toàn tâm toàn ý cầu nguyện cho cái chết. Sau một tuần, cậu sẽ nhìn thấy xác chết của mình trong Tấm gương ảo ảnh khi nhìn vào đó.

Toàn bộ cơ thể cậu cong lên và ma thuật cạn kiệt của cậu cố gắng chữa lành cho cậu. Cậu không biết mình đã đến gần cõi chết bao nhiêu lần - chỉ để bị kéo ngược trở lại cơ thể và cơn đau của mình một lần nữa.

Cuối cùng khi cậu có thể cử động trở lại, chiến trường đã lâu không còn bóng người. Người La Mã chỉ đơn giản là để những người chết nằm la liệt trên sàn và đi tiếp.

Điều đầu tiên Sal làm khi có thể cử động trở lại là nhìn vào bàn tay mình. Người La Mã đã tặng cậu một đồng bạc. Mất một hoặc hai giây Sal mới hiểu rằng đó là khoản phí để đi sang cõi chết. Một cử chỉ thể hiện sự tôn trọng.

Sal nhét đồng xu vào thắt lưng và tìm kiếm những thứ còn lại của mình - chủ yếu là gậy phép, vũ khí và độc dược.

Không ai cướp cậu. Mọi thứ của cậu vẫn còn ở đó - nhưng Sal đoán rằng cậu không bị cướp vì sự tôn trọng đã mang lại cho cậu đồng xu để vượt qua. Cậu cảm thấy biết ơn người La Mã duy nhất đã tôn trọng cậu đủ để ngăn chặn đồng đội của hắn ta - không ai trong số họ có thể lấy vũ khí của cậu. Vũ khí của cậu là do yêu tinh chế tạo. Nếu cậu thực sự cần chúng hoặc nếu cậu mong muốn, chúng sẽ ngay lập tức quay trở lại với cậu.

Phải mất vài ngày Sal mới có thể đứng dậy trở lại. Vì vậy, ngay khi Sal có thể đứng dậy, cậu đã thu thập xác của những người đã chết và chôn cất họ.

Thật khó khăn.

Người chết đầu tiên mà cậu nhận ra là Gawain, người thầy cũ của cậu. Người đàn ông đã bị xuyên thủng bởi hàng tá mũi tên. Một bàn chân của ông bị cắt đứt và đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm lên bầu trời. Người La Mã mà ông chiến đấu đã gục ngã vì những vết thương của chính mình và nằm trên ngực Gawain giống như một người tình trong đêm.

Người tiếp theo cậu tìm thấy là Lancelot. Lưỡi kiếm đã giết ông vẫn cắm chặt vào ngực - gãy vụn như chính Lancelot. Sal đã phải cố kìm nước mắt khi tâm trí cậu lặp đi lặp lại những lần Lancelot ở bên cạnh cậu. Nó lặp lại tiếng cười của Lancelot, những câu chuyện cười của ông ấy, sự hấp tấp, giọng điệu thân thiện của ông ấy ...

Sal chiến đấu với cảm xúc bằng Bế Quan Bí Thuật và chôn cất người đàn ông ở phía xa của Hogwarts, không, hồ Camelot, cạnh Gawain. Rồi cậu tiếp tục.

Sal không chắc mất bao nhiêu ngày để tìm thấy người quen tiếp theo. Phép thuật trong không khí đã ngăn xác chết phân hủy, vì vậy khi cậu tìm thấy Arthur và Medrawd, họ vẫn trông giống như hồi còn sống.

Lần này, Sal khóc nấc lên trong khi tay cậu vuốt ve mái tóc của em trai và cha mình, cơn giận dữ khiến người cậu run rẩy. Cậu lấy đi thanh kiếm đã đưa cho cha mình và buộc lại vào thắt lưng, không thể nhìn vào vết thương đã giết chết Medrawd - vết thương do chính thanh kiếm của Sal gây ra. Vết thương mà Arthur phải chịu cũng kinh khủng không kém vết thương của Medrawd. Vết thương này Arthur phải chịu vì Sal đã huấn luyện em trai mình chiến đấu ...

Và Sal cảm thấy giận dữ - cơn giận dữ nhắm vào cả hai người vì đã sử dụng những món quà của Sal để hủy diệt một người mà Sal yêu thương. Cơn giận dữ đó hướng vào cả hai người vì họ đã quyết định không thèm bận tâm và nói về điều đó. Thay vào đó, họ đã chiến đấu và giết hại lẫn nhau - chỉ vì quyền lực. Ôi, Sal ghê tởm bọn họ vì điều đó biết bao!

Tuy nhiên, cậu vẫn chôn cất họ cạnh nhau. Bên cạnh Lancelot và Gawain. Rồi cậu gục xuống và lại khóc trong khi cơn giận trào dâng trong lòng. Giận dữ với số phận, giận người La Mã, giận cha và em trai mình...

Cuối cùng, sau nhiều giờ, cậu đứng dậy và lê lết, loạng choạng trở lại với công việc của mình. Cậu chôn cất những người đã chết. Hàng trăm người trong hàng trăm nấm mồ. Và rồi cậu tìm thấy người cuối cùng. Một người mà cậu biết, người mà cậu đã mất từ ngày cậu nhận thức lại - và đồng thời vẫn hy vọng tìm thấy ông ấy bình an cho đến tận bây giờ.

Ông ấy nằm đó như thể đang ngủ. Mắt nhắm nghiền và gậy phép trong tay. Không có vết thương nào trên người ông ấy, điều đó có thể giết chết ông nhưng phép thuật không cần vết thương để giết ai đó.

Sal chỉ có thể đứng đó và nhìn chằm chằm vào ông. Rồi cuối cùng cậu cũng quỳ gối xuống cạnh ông và run rẩy đưa tay về phía ông ấy.

Mái tóc bạc vẫn mềm mại như hồi còn sống...

"Atr" Sal thầm thì. "Atr...!"

Và rồi nỗi cô đơn ập đến. Cảm giác cô đơn và mất mát. Sal khóc nấc lên.

Tất nhiên cậu biết Myrddin là một ông lão. Tất nhiên cậu biết mình sẽ mất ông ấy. Nhưng mất ông vì tuổi già hay mất ông trong trận chiến thì khác - và Sal chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ không gặp lại Myrddin khi trận chiến cuối cùng kết thúc ...

Một cánh tay mềm mại luồn ra sau eo cậu và ôm cậu vào một cơ thể ấm áp, gần như nóng và an ủi.

"Khóc đi, chim non. Con có quyền làm như vậy. Con đã mất quá nhiều người để có thể bình tĩnh đón nhận" một giọng nói ấm áp vang lên.

"Tôi... Tôi phải chôn cất..."

"Ta sẽ chôn cất nó. Con đã chôn cất quá nhiều người, nhóc con à."

Sal chỉ lắc đầu và cố gắng giải thoát mình khỏi người lạ.

"Ông ấy là cha tôi. Tôi phải chôn cất ông ấy" cậu trả lời trong khi cố gắng vùng thoát.

"Và nó là trứng của ta. Ta cũng có quyền làm như vậy, chim non của ta" người lạ nhẹ nhàng nói. "Ta sẽ cho phép con giúp ta - nhưng ta sẽ là người chôn cất nó. Ta là cha của nó. Ta nên làm điều đó."

Sal ngước lên và nhìn chằm chằm người lạ. Khuôn mặt của người lạ trông rất giống Myrddin nhưng đôi mắt màu vàng, rực lửa đỏ - và chắc chắn không phải con người...

"Cái gì... ngài là gì?!"

Người lạ mỉm cười.

"Ta là phượng hoàng" ông nhẹ nhàng trả lời.

"Nhưng..."

"Dạng hình này chỉ tồn tại tạm thời" người đàn ông nói. "Ta sẽ mất nó trong vài giờ. Hầu hết thời gian, thật khó khăn để mang theo một cơ thể con người - và lần duy nhất không khó khăn là cách đây nhiều năm. Đó là thời gian ta nuôi dạy cha của con."

"Đừng làm chim non sợ hãi, Fawarx" một giọng nói khác vang lên, giọng nói của một người phụ nữ. Sal quay lại và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ phía sau người đàn ông. Tóc bà ấy đã muối tiêu và đôi mắt vàng như con Basilisk mà Sal đã giết vào năm thứ hai. Đôi mắt bà có cùng hình dạng và màu sắc như của Myrddin.

"Ngươi cũng cảm nhận được cái chết của con trai mình sao, Aleahkys" phượng hoàng nhẹ nhàng nói.

"Tất nhiên rồi. Dù sao ta cũng là mẹ của nó" người phụ nữ nói và cúi xuống chào Sal. Sal không biết chuyện gì đã xảy ra nhưng ngay khi bàn tay bà chạm vào cậu, cậu cảm thấy mình teo nhỏ lại cho đến khi trở thành một đứa trẻ. Người phụ nữ bế cậu lên rồi quay sang Fawarx.

"Ngươi sẽ nhận lấy trứng của chúng ta chứ?" bà nhẹ nhàng hỏi. Phượng hoàng gật đầu.

Lần này, tang lễ diễn ra khác. Trong khi Sal vừa mới chôn cất những người đã chết, thì cha mẹ của Myrddin lại quyết định hỏa táng con trai mình.

Sal quan sát việc hỏa táng và sau khi thi thể của Myrddin bị thiêu rụi, tro cốt của ông được đưa lên các bức tường của Camelot.

"Con đã chết để bảo vệ những thành lũy này và tất cả những gì chúng tượng trưng. Một ngày nào đó con sẽ lại cần đến để bảo vệ chúng.Yên nghỉ nhé, trứng của ta. Con sẽ tiếp tục bảo vệ những gì con luôn muốn bảo vệ chứ?" Fawarx nói và tro cốt được gió cuốn đi.

Và đột nhiên một cảm giác ấm áp bao trùm không khí xung quanh họ - một cảm giác mà Sal đã biết từ thời đại của cậu ở tương lai. Chính cảm giác này đã mách bảo cậu ngay từ ngày đầu tiên bước vào lâu đài rằng cậu đang ở nhà.

"Cái gì...?" Cậu ngạc nhiên hỏi khi một làn gió nhẹ thổi qua má mình.

"Cha của con, chim non" phượng hoàng trả lời nhẹ nhàng. "Hay con nghĩ nó sẽ bỏ rơi con mãi mãi? Bất cứ khi nào con quay trở lại - nó sẽ luôn chào đón con về nhà."

Và sau đó, người phụ nữ bế Sal ra khỏi khu đất sau này sẽ trở thành Hogwarts.

Ngay khi họ rời đi, một cảm giác nặng nề nhưng đồng thời an ủi cũng đè lên vai Sal.

"Các lớp phòng thủ" cậu nhận ra. Nhưng không chỉ là các lớp phòng thủ. Còn cả bản chất của cha cậu - một người cha mà cậu đã mất nhưng không rời xa cậu.

Sal mỉm cười trong khi nước mắt lại bắt đầu lăn dài trên má.

"Đừng khóc, trứng của ta" người phụ nữ nói. "Bà và ông nội con vẫn còn đây. Từ giờ chúng ta sẽ nuôi dạy con như con ruột của mình."

"Cháu đã trưởng thành rồi" Sal trả lời trong khi cố giấu nước mắt.

"Không, chưa đâu." người phụ nữ trả lời. "Con là một quả trứng nhỏ đáng yêu và ta sẽ nuôi dạy con như con của mình."

Người đàn ông khịt mũi.

"Ngươi thậm chí còn không biết tên của trứng của Myrddin, Aleahkys - và ngươi đã bắt đầu lên kế hoạch nuôi dạy nó rồi sao? Ngươi có hỏi nó trước khi biến nó trở lại thành quả trứng không?!"

"Im lặng nào, anh yêu" Aleahkys nói. "Nếu không, ngươi sẽ không được phép giúp ta nuôi dạy nó."

Fawarx chỉ khịt mũi.

"Chà, ít nhất thì cuối cùng ta cũng biết ta đã hoàn toàn mất trí" Ông nói. "Ta bắt đầu nghi ngờ sự tỉnh táo của mình khi ta quyết định nở trứng của mình với một con Basilisk. Chỉ có một con phượng hoàng điên rồ mới làm điều tương tự với trứng của trứng của mình."

Người phụ nữ khịt mũi.

"Ngươi nên biết ơn vì mỗi ngày chúng ta có bên nhau. Một ngày nào đó ta sẽ không còn nhận ra ngươi nữa, vì vậy đừng phàn nàn" Bà trả lời và ôm Sal như thể cậu thực sự là một đứa trẻ nhỏ. "Và ta chắc chắn đứa nhỏ sẽ rất trân trọng việc có lại một gia đình - ngay cả khi gia đình này sẽ thường xuyên là một con rắn và một con chim hơn là con người."

Người đàn ông khịt mũi, nhưng rồi thở dài.

"Ta chắc chắn là như vậy" cuối cùng ông cũng nói. "Tiếp theo đi đâu?"

"Các yêu tinh" Sal nói khẽ. "Họ phải lấy Exccaliebor. Con không thể ..." Một lần nữa những giọt nước mắt lại chực rơi. "... Con không thể sử dụng nó nữa. Không phải bây giờ - có lẽ sau này nhưng không phải bây giờ ..."

Người phụ nữ - bà của Sal - chỉ vuốt má cậu.

"Được rồi, trứng của ta" Bà ấy nhẹ nhàng nói. "Chúng ta sẽ đến gặp yêu tinh và sau đó chúng ta sẽ đi tiếp. Ta sẽ không nuôi dạy quả trứng của trứng của ta ở đất nước lạnh lẽo và không thân thiện này. Đã đủ khó khăn để nuôi dạy trứng của ta ở đây - ta sẽ không làm điều đó một lần nữa với trứng của trứng của ta."

Người đàn ông chỉ khịt mũi.

"Vậy thì hãy rời khỏi đất nước này. Sao không đến một nơi nào đó ấm áp như Ai Cập hoặc La Mã?"

"Ai Cập" Aleahkys quyết định. "Ta chắc chắn trứng nhỏ của chúng ta không muốn đến gần La Mã trong vài năm tới."

"Ai Cập là được" phượng hoàng nói và đưa một tay ra. Người phụ nữ nắm lấy nó và ngay sau đó ngọn lửa lan lên người họ. Một lúc sau, họ đang đứng giữa ngôi làng yêu tinh mà Sal đã rời đi vài năm trước.

Các yêu tinh nhìn chằm chằm vào họ, rồi Gringooed chạy đến và Aleahkys lấy thanh kiếm từ Sal và đưa nó đưa cho yêu tinh đang sửng sốt.

"Chúng tôi sẽ lấy quả trứng và các ngươi sẽ bảo vệ thanh kiếm của nó" bà nói với yêu tinh đang sửng sốt.

"Chuyện gì ... chuyện gì đã xảy ra?" một giọng nói sửng sốt khác cất lên - Vayland.

"Trứng của chúng tôi đã mất cha" Aleahkys nói. "Fawarx và ta quyết định nuôi nó lại. Nó còn quá nhỏ cho thanh kiếm, vì vậy chúng ta sẽ để nó trong tay các ngươi. Các ngươi có thể giữ nó cho đến khi một thành viên trong gia đình cần nó hoặc cho đến khi quả trứng quay lại để lấy nó."

Gringooed nhìn chằm chằm vào bà, rồi nhìn Sal và sự hiểu biết lóe lên trong mắt ông.

"Chúng tôi sẽ canh giữ nó cẩn thận, quý bà Basilisk" ông nói một cách nồng nhiệt. "Cho đến khi một thành viên trong gia đình Morganaadth cần nó hoặc Morganaadth trở lại để lấy nó."

Aleahkys chỉ gật đầu.

"Vậy thì cứ như vậy" bà nói và giơ tay ra với Fawarx.

"Bây giờ đến Ai Cập, anh yêu" bà ra lệnh. Phượng hoàng khịt mũi nhưng vẫn nắm lấy tay bà. Một giây thiêu đốt sau và họ thực sự đã ở Ai Cập - và đang ở giữa sa mạc.

"Chắc chắn là tốt hơn, anh yêu" Basilisk cái quyết định. "Và bây giờ, quả trứng của ta, hãy để chúng ta trở lại với con ..."

Hai trăm năm lẻ gì đó tiếp theo, Sal sống cùng với phượng hoàng và Basilisk. Và trong khi cậu sống với họ, đứa con riêng của Medrawd mà anh ta bỏ lại với mẹ Morgana, đã lớn lên và kết hôn. Nó có con và chúng lại kết hôn. Hàng trăm năm sau, cái tên LeFay bị mất đi nhưng dòng họ vẫn tiếp tục cho đến khi một trong những hậu duệ sinh ra một bé gái. Tên của cô bé sẽ là Lily, Lily Evans. Trong khi đó, một nghìn năm trước khi Lily chào đời, Sal đang học cách trở thành con của một con Basilisk và một con phượng hoàng - cả hai đều kiên quyết dạy cậu trong khi họ thay đổi địa điểm hàng tuần vì Basilisk cái khăng khăng đòi như vậy.

Và như vậy, Sal đã nhìn thấy rất nhiều nơi mà cậu chưa bao giờ đặt chân tới - và tất cả đều nằm ở những vùng đất ấm áp hơn trên trái đất.

Sal cũng bắt đầu phát triển trở lại nhưng phải mất gần hai trăm năm, cậu mới có thể đạt đến độ tuổi mười lăm bình thường của mình.

Khi cậu hỏi bà nội về điều đó, bà chỉ nhún vai.

"Đừng lo lắng" bà nói. "Mất nhiều thời gian như vậy vì không phải chính bản thân con đã thu nhỏ cơ thể mình mà là ta. Nhưng điều đó thực sự không quan trọng - sau tất cả, con vẫn cứ là mười lăm tuổi, quả trứng của ta."

Sau lời giải thích này, Sal chỉ thở dài và quyết định không hỏi lại. Cậu không hứng thú với việc nghe thêm một lời giải thích khác mà cậu không hiểu đầy đủ. Tất cả những gì cậu biết là, trong hơn hai trăm năm, cậu không thể kiểm soát được việc mình trông bao nhiêu tuổi. Cuối cùng khi cậu cũng có lại được nó, bà nội cậu chỉ thở dài.

"Vậy là con lại trưởng thành rồi, chim non" bà thở dài nói. "À, bà sẽ không thể giữ con mãi mãi được. Chỉ cần nhớ: Bà luôn ở đây vì con miễn là bà có thể. Ông nội và bà sẽ đến giúp con. Chỉ cần gọi chúng ta là được." Và với điều đó, bà buông cậu ra lần nữa.

Và Sal rời đi.

Lúc đầu thật khó khăn để lại một mình - nhưng cậu cần phải rời đi. Cậu không thể bị ông bà nội theo dõi cả đời!

Vì vậy, cậu rời đi và trở về Anh và ngôi làng yêu tinh mà cậu đã rời bỏ suốt những năm trước. Gringooed vẫn còn sống nhưng đã rất già. Con trai ông là Vayland giờ là thủ lĩnh của bọn yêu tinh. Khi Sal bước vào làng của họ, họ nhận ra cậu ngay lập tức.

"Vậy là cậu đã trở về nhà rồi, Morganaadth" Vayland chào đón cậu.

"Đúng vậy" Sal trả lời.

Và Vayland phẩy tay triệu hồi thanh kiếm của Sal.

"Cầm lấy nó. Cậu là tộc trưởng, cậu phải đeo kiếm

Sal lưỡng lự một giây.

"Tôi sẽ giao nó cho các ông chăm sóc khi tôi rời đi lần nữa," cuối cùng cậu nói.

"Nếu một trong những đứa con của Medrawd cần kiếm, các ông sẽ đưa cho chúng chứ? Tôi sẽ không mang theo nó khi tôi rời đi lần nữa."

"Ta sẽ đưa, miễn là cậu chỉ cho họ mượn chứ không từ bỏ nó. Rốt cuộc, một yêu tinh có thể đưa thanh kiếm của mình cho người khác, nhưng họ sẽ không tặng nó cho người khác nếu thanh kiếm được tạo ra dành cho mình."

Sal chỉ mỉm cười. "Tôi sẽ không bao giờ cho đi một món quà mà mình nhận được," cậu chân thành trả lời. "Chỉ là tôi không cần nó khi đi du lịch vòng quanh thế giới và tôi không muốn nó không được sử dụng cho đến khi tôi cần lại."

"Ta có thể chấp nhận và hiểu điều này," Vayland nói và chào đón Sal trở về nhà - nơi Sal sẽ ở lại trong sáu mươi năm lẻ tiếp theo cho đến khi cậu quyết định đi du lịch một lần nữa.