Vào khoảng năm 700 đến 600 Trước Công Nguyên

Thức Giấc
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Đã rất lâu về trước, trước khi cái tên của ông trở thành huyền thoại, trước khi được biết đến như một ông già thông thái với khiếu hài hước độc địa và là một trong những pháp sư vĩ đại nhất mọi thời đại, Moridunon Ambreys - sau này chỉ được gọi là 'Merlin' - chẳng là gì ngoài một kẻ lang thang.

Thời còn trẻ, khi vừa đủ tuổi để rời xa cha mẹ, người đàn ông tóc quạ đen đã lên đường chu du khắp thế giới. Năm này qua năm khác, ông rong ruổi khắp nơi, từ đầu này sang đầu kia thế giới, hiếm khi liên lạc với bạn bè và gia đình.

Nhưng giống như tất cả mọi thứ, mong muốn du lịch và khám phá những điều mới mẻ theo thời gian cũng phai nhạt.

Cuối cùng, Moridunon mắt vàng, mệt mỏi vì rong ruổi, đã quay trở lại Quần đảo mà ông coi là quê hương khi còn trẻ. Ông đặt chân lên vùng đất Clas Moridun'n ở vùng cao phía bắc, rồi từ đó đi về phía nam, hướng về Kaerlud - một khu định cư hàng trăm năm sau sẽ trở thành một phần của thành phố được gọi là Londinium.

Moridunon, hơi chán nản vì lang thang, đã dừng chân lại ở một khu đất trống để nghỉ đêm. Đêm hôm đó, mọi thứ đã thay đổi đối với ông.

Người đàn ông trông như chỉ mới ngoài ba mươi tuổi - thực tế ông ấy đã già hơn nhiều, nhưng đó là số phận của những đứa trẻ được sinh ra giống như ông - vừa ăn xong và bây giờ nằm lại để ngủ, mái tóc đen dài được buộc chặt bằng một sợi dây da ngắn trong đêm và đôi mắt vàng khép hờ, thì định mệnh quyết định rằng cuộc sống của ông không đủ thú vị.

Vì vậy, thay vì để Moridunon nghỉ ngơi xứng đáng, số phận đã đánh thức ông dậy trước khi ông thậm chí có thể chìm vào giấc ngủ với một tiếng nổ lớn và một tia sáng loá mắt.

Trong một khoảnh khắc, toàn bộ bãi đất trống sáng rực, rực rỡ như hàng ngàn mặt trời, sau đó một thân hình xuất hiện giữa tia chớp và mọi thứ trở lại tối tăm.

Cơ thể, úp mặt xuống đất, nhỏ bé so với một người đàn ông. Trong một khoảnh khắc, Moridunon thực sự tự hỏi liệu đó có phải là thi thể của một người phụ nữ. Nhưng rồi người ngoại quốc rên rỉ và Moridunon thay đổi suy nghĩ.

Một cậu bé.

Người lạ là một cậu bé.

Có lẽ mười bốn hoặc mười lăm tuổi.

Moridunon nhìn chằm chằm vào đứa trẻ.

Ồ, ông biết rằng về mặt lý thuyết, cậu bé trước mặt mình, nếu là người thường hoặc không phép thuật, thì đã được coi là đàn ông rồi. Tuy nhiên, cậu bé này là một người có phép thuật - do đó vẫn là trẻ vị thành niên và vẫn cần người giám hộ.

Trẻ em phép thuật cần cha mẹ của chúng cho đến ít nhất là hai mươi, thậm chí có thể là hai mươi ba tuổi. Cho đến lúc đó, phép thuật của đứa trẻ vẫn chưa đủ trưởng thành để che chắn cho hầu hết chúng một cách an toàn nếu không có sự hướng dẫn của cha mẹ. Việc không có cha mẹ trước đó không chỉ gây nguy hiểm cho đứa trẻ mà còn cho tất cả những người tiếp xúc với phép thuật chưa được đào tạo của đứa trẻ đó.

Có một vài ngoại lệ. Trẻ em được đào tạo, những người đã hoàn thành việc học sớm. Việc học tập hoàn thành đảm bảo rằng trẻ em biết cách ổn định phép thuật của mình, điều đó đảm bảo rằng chúng có thể sống mà không cần người giám hộ.

Nhưng những đứa trẻ như vậy có thể được những pháp sư khác cảm nhận được - phép thuật được đào tạo luôn được kiểm soát nhiều hơn so với phép thuật chưa được đào tạo - và cậu bé dường như không hề được đào tạo xong.

Thấy cậu bé chưa được huấn luyện và do đó chưa đủ lớn để ở một mình, Moridunon nhìn kỹ hơn. Cậu bé có mái tóc đen cắt ngắn, kỳ lạ. Quần áo cậu mặc được làm từ một chất liệu kỳ lạ mà Moridunon không nhớ đã từng gặp trước đây và kiểu cắt may... Moridunon chưa từng thấy gì giống như vậy. Áo choàng quá ngắn, quần thì... ư... màu xanh chưa từng được nhìn thấy trong quần áo và chất liệu trông không giống như bất cứ thứ gì có thể được sản xuất ở bất cứ nơi nào gần Clas Moridun'n hay những quốc gia Moridunon đã đến... Chất liệu đó là xa lạ và dường như chúng có thể giữ được mà không cần thắt lưng.

Tất nhiên, cũng có một sự thật là quần áo dường như được cắt may cho một người hoàn toàn khác, bởi vì chúng đang 'treo' trên người cậu bé. Chiếc áo choàng có màu sắc rực rỡ mà Moridunon chưa từng thấy. Chúng không phải da thú hay lông thú, giống như những gì Moridunon biết về quần áo.

Moridunon có thể đã nghĩ rằng đó là quần áo cao cấp, nếu chúng vừa vặn với cậu bé và có ít lỗ hơn. Giờ đây, chúng trông giống giẻ rách hơn là quần áo. Và giẻ rách cho một cậu bé như đứa trẻ trước mặt ông...

Không, có gì đó không ổn.

Có gì đó không ổn với quần áo.

Không ổn với cậu bé.

Không ổn với toàn bộ tình huống này.

"Một pháp sư trẻ tuổi," Moridunon cau mày suy nghĩ, vô cùng lo lắng. "Chưa đủ lớn để phép thuật trưởng thành hoàn toàn. Vì vậy, rất có thể phép thuật vô tình đã đưa thằng bé đến đây."

Nhưng các pháp sư được tôn kính - những người trẻ tuổi gần như ngang bằng với những người lớn tuổi - vì vậy, cho dù Moridunon nhìn nhận thế nào, quần áo mà cậu bé đang mặc đơn giản là không phù hợp với cấp bậc được cho là của cậu.

Tuy nhiên, Moridunon vẫn do dự thêm một chút.

Cho dù đứa trẻ trông ngây thơ đến đâu, vẫn có những pháp sư ngoài kia có tâm địa đen tối - và sẵn sàng bóp méo tâm trí của trẻ em cho đến khi đứa trẻ đó trở nên đen tối như chính chúng.

Moridunon đã gặp những người như vậy.

Moridunon đã chiến đấu với những người như vậy - và ông vẫn rùng mình ghê tởm khi nhớ lại.

Cuối cùng, bất chấp những trải nghiệm trong quá khứ của Moridunon, nhu cầu giúp đỡ của ông đã thắng thế và ông bước lên phía trước để nhìn cậu bé.

Tuy nhiên, cho dù ông muốn giúp đỡ đến đâu, Moridunon vẫn cầm theo gậy phép của mình trước khi tiếp cận người lạ trẻ tuổi.

Cậu bé bất tỉnh.

Cậu ta có vết máu trên một bên mặt - một vết cắt đã chảy khá nhiều máu - và sau khi Moridunon ngồi xuống cạnh cậu và chạm vào cậu ta để kiểm tra phần còn lại, Moridunon cũng nhận thấy một vết chấn động nhẹ dễ dàng được chữa trị - nếu không hoàn toàn lành hẳn trong một hoặc hai ngày.

Như thể chỉ có vết chấn động đó khiến cậu bé bất tỉnh, cậu bé rên rỉ nhẹ ngay sau khi Moridunon chữa lành cho cậu.

Mi mắt cậu rung động.

"Tỉnh rồi à, nhóc ?" Moridunon hỏi nhưng câu trả lời duy nhất ông nhận được là một tiếng rên rỉ khác. Sau đó, mắt cậu bé mở bừng, lộ ra một màu xanh tuyệt đẹp khiến Moridunon phải chớp mắt ngạc nhiên.

Mắt xanh lá cây.

Moridunon không thể nhớ bất kỳ người có phép thuật hay người bình thường nào có đôi mắt xanh giống như cậu bé - ngoại trừ một trường hợp ngoại lệ...

Đáng buồn thay, trường hợp ngoại lệ này lại càng khiến cho việc giải thích làm thế nào cậu bé có thể ở một mình trở nên tồi tệ hơn. Những đứa trẻ trong gia đình đó được bảo vệ một cách cẩn thận - vì vậy việc một cậu bé mất tích về cơ bản là điều không thể.

Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của Moridunon và đứa trẻ giao nhau, sau đó, cậu bé dè dặt ngồi dậy, đôi mắt di chuyển khỏi đôi mắt vàng kim của Moridunon để nhìn quanh khu vực.

Đứa trẻ cau mày, rõ ràng là không mong đợi thức dậy ở một nơi xa xôi so với nơi nó đã từng ở trước đó.

Và nó phải ở rất xa, bởi vì Moridunon thậm chí không thể thấy một chút nhận biết nào trong mắt cậu bé, chỉ có sự bối rối và một chút tò mò, như thể đứa trẻ chưa từng nhìn thấy một khu rừng nào giống như khu rừng xung quanh họ trước đây.

Moridunon tự hỏi liệu nhà của đứa trẻ có không có rừng - hay những khu rừng trông khác xa so với vùng hoang dã chưa được thuần hóa với những lùm cây bụi rậm rạp và các loại gỗ khác.

Trong một khoảnh khắc, Moridunon nghĩ lại Ba Tư và cảnh quan khác biệt mà ông gặp phải ở đó và ông tự hỏi liệu khung cảnh ở đó có quen thuộc hơn với cậu bé hay không...

Mặt khác, khu đất trống mà Moridunon tìm kiếm thì đầy những cây cổ thụ và rất lớn. Hai trong số chúng đã được Moridunon dùng để căng một mái che bằng da để qua đêm - đề phòng trường hợp trời bắt đầu đổ mưa. Khu đất trống trải được bao quanh bởi những cây bụi, một số bụi mâm xôi, một số bụi nho và thậm chí cả một bụi việt quất đen.

Xa hơn một chút, có thể tìm thấy một cái giếng nhỏ cung cấp đủ nước sạch để Moridunon có một trại cắm trại thoải mái cho đêm sắp đến.

Cậu bé tiếp thu tất cả những điều đó và cau mày hơn, đôi mắt xanh lục của cậu tràn ngập sự bối rối và không hiểu gì về tình trạng hiện tại của mình.

Rõ ràng là cậu bé không biết mình đang ở đâu và nghĩ gì về nơi mình thức dậy.

"Một luồng phép thuật vô tình và đột nhiên nó tới một nơi mà cậu nhóc chưa từng đến trước đây," Moridunon nghĩ trong khi nhìn chằm chằm vào cậu bé trước mặt. "Nó dường như chưa đủ lớn để không có cha mẹ. Phép thuật của thằng bé đơn giản là chưa đủ trưởng thành để tự mình kiểm soát hoàn toàn."

Mặc dù có một số khác biệt giữa các pháp sư, nhưng thời điểm phép thuật của một đứa trẻ trưởng thành thì gần như không đổi. Lần đầu tiên điều này xảy ra với đứa trẻ sẽ là vào lúc mười hoặc mười một tuổi. Đó là thời điểm một đứa trẻ thường bắt đầu được đào tạo để kiểm soát phép thuật vì đào tạo trước đó về cơ bản là vô dụng bởi vì bất kể thế nào, một đứa trẻ sẽ không thể điều khiển phép thuật của mình cho đến thời điểm đó.

Sự thay đổi tiếp theo sẽ xảy ra giữa khoảng mười bảy và mười tám tuổi. Lúc đó, phép thuật của đứa trẻ đó sẽ bắt đầu ổn định hoàn toàn và phép thuật vô tình sẽ hoàn toàn không còn tồn tại. Sau đó, lần cuối cùng phép thuật trưởng thành là giữa hai mươi hai hoặc hai mươi ba tuổi. Chỉ sau thời gian đó, đứa trẻ mới có đủ sức mạnh và tất cả các khả năng mà chúng được sinh ra. Lúc đó, phép thuật sẽ được ổn định và hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của pháp sư được đào tạo.

Mặt khác, nếu đứa trẻ không được đào tạo, thì ở thời kỳ trưởng thành cuối cùng đó, chúng sẽ chết. Hầu hết các pháp sư không được đào tạo sẽ chết sớm hơn - đặc biệt nếu họ cố gắng kìm nén phép thuật của mình - nhưng những người mạnh nhất, ngay cả những người đã cố gắng sống sót bất chấp mọi khó khăn, cuối cùng vẫn sẽ chết vào thời điểm đó.

Đứa trẻ trước mặt Moridunon trông quá nhỏ để trải qua lần trưởng thành đầu tiên, vì vậy việc nhìn thấy nó xuất hiện từ hư không trong một cơn phép thuật vô tình cũng không quá ngạc nhiên. Những đứa bằng tuổi cậu bé đã từng làm những điều kỳ lạ hơn, theo như những gì Moridunon biết.

Tuy nhiên, dù phép thuật vô tình phổ biến đến đâu, nó cũng không giải thích được tại sao cậu bé lại xuất hiện gần Moridunon. Thông thường, những cơn bộc phát phép thuật vô tình như thế nhằm đảm bảo an toàn cho đứa trẻ. Gửi một đứa trẻ cho một người lạ, không biết cách nhà bao nhiêu dặm, chẳng an toàn cho đứa trẻ chút nào...

Moridunon không thể hiểu làm thế nào phép thuật vô tình có thể đưa đứa trẻ đến với mình khi mục đích duy nhất của phép thuật vô tình là đưa trẻ đến nơi an toàn.

Và suy nghĩ đó khiến Moridunon cau mày.

Ánh mắt ông lướt xuống quần áo của cậu bé.

Quần áo, dù là hàng ngoại quốc, nhưng rõ ràng là giẻ rách.

Giày dép ... Moridunon không biết chúng được làm từ chất liệu gì, nhưng chắc chắn chúng không giống da. Chúng rách nát và được nối lại với nhau chỉ bằng một sợi chỉ.

Bản thân quần áo thì quá rộng so với đứa trẻ và đứa trẻ...

Những suy nghĩ của Moridunon chệch choạc sang những suy nghĩ đen tối khi ông nhận thấy cậu bé rõ ràng là hơi gầy so với bình thường.