"Ta xin lỗi, cậu bé," ông nói. "Nhưng sự thật là vậy. Mọi người đều được sinh ra, sống, rồi chết đi - và ngay cả khi họ trở nên nổi tiếng, thì lúc bắt đầu, họ cũng xuất phát giống như mọi người khác thôi."

Câu trả lời lại là những giọt nước mắt, hàng ngàn giọt nước mắt.

Moridunon kéo cậu bé lại gần hơn và cậu bé chui vào vòng tay ông.

Những ngón tay luồn vào áo choàng của Moridunon và cậu bé nắm lấy hắn như thể mạng sống của cậu phụ thuộc vào điều đó.

Moridunon nhăn mặt.

Tệ thật.

Thực sự, thực sự tồi tệ.

Ít nhất thì ông cũng hiểu được điều đó mặc dù ông không hiểu lý do tại sao.

Cuối cùng, Moridunon không biết mình đã mất bao lâu để dỗ dành cậu bé bình tĩnh lại trước khi cậu buông hắn ra để lau những vết nước mắt.

"Cháu ổn chứ, cậu bé?" ông hỏi.

Đứa trẻ hít mũi, nhưng gật đầu, và Moridunon ghi nhớ trong đầu rằng ông cũng phải dạy cho cậu bé về phong tục. Có vẻ như phong tục đã thay đổi theo thời gian và Moridunon không chắc điều đó có tốt hơn không...

"Nếu cháu ổn... cháu có thể giải thích điều gì đã khiến cháu suy sụp đến vậy không?"

"Cháu... ừm... Hogwarts không phải là một người," cuối cùng cậu bé cũng trả lời. "Trong thời đại của cháu, nó là... là một nơi... để học. Và... nó đã là một nơi để học trong ít nhất một ngàn năm. Nếu... nếu ngài không biết nó..."

Và đột nhiên Moridunon hiểu tại sao cậu bé đột nhiên trở nên đau khổ đến vậy.

Một nơi để học, được thành lập cách đây cả nghìn năm - nhưng Moridunon chưa từng nghe nói về nó bao giờ.

Nghe cách nói của cậu bé thì nơi đó hẳn là rất rộng lớn.

Ít nhất phải có khoảng năm mươi người hoặc hơn đến đó để học.

Và đó hẳn phải là một nơi học tập tuyệt vời, nổi tiếng khắp Clas Moridun'n.

Cũng không có gì lạ khi cậu bé mong đợi Moridunon biết về nó.

Cũng không có gì lạ khi cậu bé bị sốc đến vậy khi Moridunon nói với cậu rằng ông chưa từng nghe về nó.

"Ta đoán nó nổi tiếng ở nơi cháu đến?" Moridunon hỏi.

Cậu gật đầu.

"Mọi người đều đến đó," cậu bé đồng ý. "À, tất cả mọi người ở Anh."

Moridunon đoán rằng cậu bé đã phóng đại mọi thứ một chút, nhưng ông thừa nhận rằng ít nhất một lượng trẻ em đáng kể phải đến đó để học phép thuật của chúng.

Ông không chắc đó có phải là một ý kiến hay khi xem xét việc cậu bé rõ ràng thiếu giáo dục, nhưng ông đoán rằng lý do khiến cậu bé không biết những điều đó nằm ở thời đại khác biệt mà cậu bé đến...

Không phải Moridunon đồng ý với bất kỳ lý do nào mà giáo viên của cậu bé đưa ra!
Quá nhiều điều quan trọng mà cậu bé không biết, và Moridunon sẽ là người buộc phải sửa chữa chúng.

Cuối cùng, Moridunon chỉ bình luận về một sự thật quan trọng mà cậu bé đã rút ra được.

"Điều này có nghĩa là, cháu đã du hành đến một thời điểm xa hơn rất nhiều so với suy nghĩ ban đầu," ông kết luận với một tiếng thở dài.

Điều này cũng mang đến một ý nghĩa khác cho cậu: cậu không có cách nào để trở về nhà cho đến khi cậu tìm thấy cách, và cho đến khi Moridunon bác bỏ suy đoán của cậu là sai hoặc tìm ra bằng chứng để kết luận nó là đúng, thì cậu bé cũng sẽ buộc phải nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại bạn bè và gia đình. Cậu sẽ không sống đủ lâu để làm như vậy - ngay cả khi cậu bé là một trong số ít pháp sư sống lâu hơn vài trăm năm, con số đó không nhiều, và thậm chí còn ít hơn đối với những người có thể đạt đến nghìn năm tuổi.

"Ngay cả khi dòng máu của thằng bé đủ tinh khiết," Moridunon thầm thở dài suy nghĩ. "Đối với một Olde mang dòng máu của những sinh vật bất tử trong huyết quản, việc đạt đến nghìn tuổi cũng gần như là không thể."

Moridunon biết điều đó.

Hiện nay chỉ có rất ít người có dòng máu đủ tinh khiết để sống lâu đến như vậy - trong tương lai, sẽ càng ít hơn ...

"Đúng vậy," cậu bé trả lời ngay lúc đó trong khi cố gắng ngăn những giọt nước mắt vẫn đang chảy. "Và nếu như cháu không tìm ra cách quay về, cháu sẽ không bao giờ gặp lại bạn bè của cháu nữa - và họ cũng sẽ không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra với cháu."

Moridunon hiểu nỗi sợ của cậu bé.

Đứa trẻ đã bị tách khỏi thời đại của mình và bây giờ có khả năng là cậu sẽ không bao giờ trở về nhà... tuy nhiên, sẽ không có lợi ích gì cho cậu bé nếu cậu cứ suy nghĩ về điều đó ngay bây giờ. Sẽ chẳng có gì cậu có thể làm cho đến khi đủ lớn để tự mình tìm cách trở về nhà.

"Thay vào đó, luôn có một câu trả lời," ông nói. "Nếu cháu kiên trì tìm kiếm, cháu sẽ tìm thấy nó. Nhưng hiện tại, cháu không thể đi tìm kiếm - cháu cần người hướng dẫn, cần người dạy dỗ. Ta sẽ làm điều đó, trước mắt là vậy. Mọi thứ khác sẽ đến sau."

Nói xong, Moridunon đổi chủ đề và bắt đầu mở rộng kiến thức về thực vật cho cậu.

Trong vài phút đầu tiên, cậu trông như thể không muốn lắng nghe, nhưng cuối cùng cậu bé bĩu môi và thực sự tập trung vào bài học.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là đó là cuộc thảo luận cuối cùng với cậu, thay vào đó, nó chỉ là cuộc thảo luận đầu tiên trong số nhiều cuộc thảo luận.

"Tại sao ngài luôn gọi cháu là 'cậu bé'?" đứa trẻ phàn nàn chỉ vài giờ sau đó. "Cháu có tên!"

"Đó là tên trẻ con," Moridunon phản bác. "Ta sẽ không đi khắp nơi gọi nhóc bằng tên trẻ con."

Đứa trẻ cau mày.

"Đó là một cái tên bình thường," cậu bé phản bác. "Cháu cược rằng có ít nhất có cả tá Harry James Potter ở khắp nước Anh!"

Câu nói đó thực sự khiến Moridunon dừng bước.

"Harryjames?" ông lặp lại. "Tên nhóc là Harryjames?!"

Cậu cau mày nhìn hắn.

"Vâng..." cậu bé đồng ý chậm rãi, rõ ràng không hiểu tại sao điều đó lại khiến Moridunon khựng lại.

Người đàn ông già thở dài.

Tất nhiên, cậu bé sẽ không hiểu.

Harryjames, không giống như Harry, là một cái tên rất đáng kính trọng, thậm chí là độc quyền. Thông thường, nó là cái tên chỉ được sử dụng trong gia tộc Pendragon - một trong những dòng họ lâu đời nhất ở Clas Moridun'n, những người, nhờ di sản rồng của họ, là chủ nhân của vùng đất - nhưng có lẽ theo thời gian điều đó đã thay đổi...

Suy cho cùng, đó sẽ không phải là cái tên đầu tiên thay đổi theo cách đó.

Nhưng cậu bé dường như không hiểu ý nghĩa của nó.

"Được rồi," cuối cùng Moridunon cũng đồng ý. "Vậy là Harryjames. Ta sẽ gọi nhóc bằng tên của nhóc từ bây giờ."

Cậu bé cau mày.

"Chỉ là Harry thôi," cậu bé bắt đầu, nhưng Moridunon đã ngăn cậu lại trước khi cậu có thể tiếp tục.

"Ta sẽ không dùng biệt danh," ông phản bác lại lời phản đối của đứa trẻ. "Hoặc là 'Harryjames' hoặc là 'cậu bé', chọn đi."

Đứa trẻ suy nghĩ về điều đó một lúc trước khi thở dài.

"Vậy là Harry James," cậu bé đồng ý và Moridunon gật đầu trước khi quay lại việc dạy dỗ.

Trong những tuần tiếp theo, Moridunon dần dần bắt đầu giới thiệu cho cậu về các ngôn ngữ của Clas Moridun'n, bổ sung thêm kiến ​​thức về thảo mộc và thực vật cũng như kiến ​​thức về các vì sao, đồng thời bắt đầu dạy cậu viết và những lần thử nghiệm đầu tiên về phép thuật có kiểm soát.

Tất nhiên, cậu phải làm cho mọi thứ trở nên khó khăn.

"Cháu không thể làm phép thuật!" cậu bé phản đối khi Moridunon thực sự đề nghị học cách di chuyển một hòn đá. Đó là một trong những điều dễ dàng nhất để bắt đầu khi nói đến phép thuật của trẻ nhỏ. "Cháu không có đũa phép!"

Moridunon thở dài.

"Nhóc không cần gậy phép cho việc này," ông phản bác bằng tiếng Cymráeg. "Đó là một thao tác đơn giản, không phải một phép thuật phức tạp sử dụng chữ Rune. Chúng ta chắc chắn sẽ không bắt đầu học những thứ đó hoặc các nghi thức cho đến khi nhóc có gậy phép. Chữ Rune có thể tự hỗ trợ một câu thần chú, nhưng đối với người mới bắt đầu hoặc đối với các chuỗi phép thuật dài, sử dụng gậy phép luôn dễ dàng hơn khi nói đến chúng."

Đứa trẻ chỉ nhìn chằm chằm vào ông.

"Cháu không hiểu ngài đang nói gì đâu, Myrddin!" Thay vì dùng tiếng Cymráeg, cậu bé bực bội nói với Moridunon bằng Xà Ngữ thay vì tiếng Cymráeg mà cậu bé đáng ra phải sử dụng. "Và cháu có thể nói với ngài rằng nếu không có đũa phép, bất cứ điều gì ngài muốn cháu làm cũng sẽ không xảy ra!"

Moridunon thở dài một chút vì sự thiếu tôn trọng.

"Đừng cãi nhau với ta," ông quở trách đứa trẻ, trước khi cố tình tiếp tục bằng tiếng Cymráeg. "Điều đó không phù hợp với một đứa trẻ - đặc biệt là nếu ngươi không có những lý lẽ giá trị để phản bác ta và sử dụng sự thiếu tôn trọng khi nói chuyện với ta!"

Cái nhìn chằm chằm của cậu bé dữ dội hơn, nhưng dù sao cậu cũng gật đầu.

"Thưa thầy, con xin lỗi," cậu bé nói bằng tiếng Cymráeg, rõ ràng là nghiến răng.

Moridunon thở dài, trước khi nhặt một hòn đá đưa cho cậu bé.

"Làm theo những gì ta nói," ông ra lệnh bằng cùng ngôn ngữ.

Môi của cậu bé mím chặt lại, nhưng cậu vẫn cầm hòn đá bằng tay trái rồi dùng tay phải thực hiện một số cử chỉ kỳ lạ.

"Wingardium Leviosa!" cậu bé hét lên và Moridunon không khỏi tự hỏi ai đã dạy cho cậu bé những thứ rườm rà như vậy.

Ông thở dài và lấy hòn đá từ tay cậu bé trước khi để nó bay lên trong tay mà không cần bất kỳ cử chỉ hay lời nói thừa thãi nào.

Cậu bé há hốc mồm.

"Cái gì?... Làm sao?" cậu bé lắp bắp, quay lại với tiếng Xà ngữ. "Chuyện đó... chuyện đó không thể xảy ra được!"

Moridunon lại thở dài.

"Đó là một thao tác đơn giản," ông phản bác, tạm thời bỏ qua việc cậu bé nói sang tiếng Xà ngữ. "Tất nhiên là có thể."

Trong một khoảnh khắc, đứa trẻ cau mày, nhưng khi Moridunon đưa lại hòn đá, nó cầm lấy rồi nhìn chằm chằm vào nó.

Moridunon để mặc cho cậu bé, hơi buồn cười khi khuôn mặt của cậu bé có vẻ tập trung cao độ, điều này kết thúc bằng việc cậu bé suýt nữa đâm vào một hoặc hai cái cây nếu Moridunon không đưa tay ra và kéo cậu bé ra khỏi chúng.

Thú vị là cậu thậm chí còn không nhận thấy.

Phải mất gần ba giờ đồng hồ cho đến khi một cái gì đó thay đổi.

Khoảnh khắc trước, cậu bé vẫn đang cầm hòn đá, khoảnh khắc sau nó bắn lên trời như thể ai đó ném nó lên trên bằng hết sức mạnh của mình.

Tất nhiên, điều đó khiến cậu bé ngạc nhiên đến mức mất tập trung, và do đó, mất kiểm soát phép thuật của mình.

Nhưng sau đó, có một lý do tại sao trẻ em cần người dạy chúng phép thuật.

Moridunon phản ứng ngay lập tức, tấm chắn mà ông tạo ra trên đầu họ bằng một chữ Rune duy nhất ngăn cản hòn đá thực sự đánh trúng đứa trẻ.

Cậu bé há hốc mồm.

"Đó có phải là cháu không?!" cậu bé thốt lên bằng Xà Ngữ.

"Đúng vậy," Moridunon trả lời bằng tiếng Cymráeg, thích thú. "Giảm bớt sức mạnh một chút có lẽ là ý kiến ​​hay cho lần tới, nhóc không nghĩ vậy sao?"

Đứa trẻ đỏ mặt.

"Er... vâng," cậu bé đồng ý, lần này thực sự sử dụng tiếng Cymráeg. "Một chút."

Tuy nhiên, Moridunon phải thừa nhận rằng ông không mong đợi một phản ứng như thế này trong ít nhất ba đến bốn giờ nữa, vì vậy ông đoán rằng ông có thể dạy cho đứa trẻ nhanh hơn một chút so với dự kiến ban đầu.

Ba giờ sau, cậu bé thực sự đã cố gắng không ném hòn đá cao nhất có thể mà thay vào đó, giữ nó cân bằng cách khoảng một bàn chân so với bàn tay. Nó vẫn hơi cao một chút, nhưng ít nhất nó đã nhìn thấy được và không còn cố gắng chạm đến những đám mây nữa ...

Tất nhiên, đây có thể là cuộc tranh luận đầu tiên của họ, nhưng chắc chắn không phải là lần cuối cùng.

"Tại sao cháu phải học số học?"

"Nhóc có muốn học các nghi thức và cách sử dụng Rune hay không?"

"Cháu cần nó để làm gì?"

"Không gì cả nếu nhóc tiếp tục nói chuyện với ta như vậy."

...

"Thưa thầy, con xin lỗi. Xin hãy nói, con cần học... phép thuật Rune và nghi thức phải không ạ?"

"Tại sao?"

"Vâng, thầy. Tại sao con cần học phép thuật Rune và nghi thức?"

"Bởi vì con là một Druid và ta là thầy của con. Ta sẽ không cho con đi lang thang nửa vời, chỉ biết vài trò vặt vãnh để giải trí cho trẻ con."

Và khi đứa trẻ bĩu môi sau đó, Moridunon chỉ cau mày nhìn cậu bé.

"Nếu nhóc không học cách cư xử đàng hoàng," ông hăm dọa. "Thì ta sẽ thêm cả chữa bệnh và điều trị vết thương vào lịch học hiện tại của nhóc."

Tất nhiên, lời đe dọa không thực sự ngăn được đứa trẻ tranh cãi với Moridunon thêm một lần nữa sau đó.

"Tại sao con cần biết về thực vật?" Cậu bé phàn nàn. "Chúng chẳng hữu ích gì ngoài việc nấu ăn cả."

"Chúng hữu ích cho sự sống còn của nhóc," Moridunon phản bác và cau mày nhìn đứa trẻ. "Và chúng ta đang sử dụng tiếng Cymráeg."

Cậu bé chỉ đảo mắt.

"Con vẫn đang học," cậu cố chấp cãi lại bằng Xà Ngữ. "Và con không hiểu tại sao thầy lại thêm vào tất cả những kiến ​​thức về săn bắn và thực vật vô dụng cho độc dược và–"

"Nếu chúng vô dụng, vậy thì sao nhóc không đi tìm thức ăn cho tối nay của chúng ta?" Moridunon phản bác với một cái nhướng mày.

Câu nói đó thực sự khiến cậu bé dừng lại.

"Cái gì?" Cậu bé hỏi, bối rối. "Tại sao? Thầy có đồ trong túi!"

"Chúng sẽ không tồn tại mãi mãi," Moridunon phản bác. "Và nhóc nghĩ ta lấy chúng từ đâu?"

Cậu bé suy nghĩ về điều đó ít nhất một phút trước khi chán nản, gục đầu xuống.

"Từ... khu rừng, thưa thầy?" Cậu bé rụt rè hỏi bằng tiếng Cymráeg.

"Đúng vậy," Moridunon đồng ý trong khi nhìn chằm chằm vào đứa trẻ một cách nghiêm túc. "Từ khu rừng."

Sau đó, hắn thêm kiến ​​thức cơ bản về chữa bệnh và chăm sóc vết thương vào thói quen hàng ngày của đứa trẻ.

"Thầy đang... phạt... con bằng... điều đó," cậu bé kết luận trong khi cố gắng tìm từ ngữ.

"Đó là kiến ​​thức hữu ích," Moridunon phản bác. "Và nếu nhóc không ngừng cư xử như một kẻ bị ruồng bỏ, ta sẽ thêm các bài học về tiếng Brezhoneg và Gaelige nữa."

Ít nhất điều đó cũng đảm bảo rằng cậu bé học được cách cư xử phù hợp với trẻ em - không có nghĩa là cậu sẽ thoát khỏi những bài học đã hứa mãi mãi...

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

LỜI TÁC GIẢ:

PS: Giải thích cho những ai quan tâm:

1. Moridunon: Theo nghiên cứu của tôi, cái tên này là phiên bản cổ nhất được biết đến của từ mà sau này biến thành Myrddin và sau đó thành Merlin.  Mặc dù tôi đã quyết định không làm vậy ở phiên bản đầu tiên nhưng lần này tôi đã nghĩ 'tại sao mình lại không làm vậy?'  và quyết định đặt tên cho ông ấy bằng phiên bản lâu đời nhất mà tôi biết, vì chương này là từ PoV của ông ấy thay vì của Harry (người sẽ sử dụng (tiếp tục sử dụng) Myrddin).

2. Ambreys: Được cho là tước hiệu dành cho thầy tế lễ thượng phẩm của Stonehenge, do đó tên đầy đủ của Moridunon là 'Moridunon Amrbeys sā-Mons Ambres' (về cơ bản: Myrddin Emrys của 'Stonehenge').  Tên Ambreys sau đó đổi thành Emrys.  Từ bây giờ tôi sẽ sử dụng phiên bản mới hơn.

3. Clas Moridun'n: Đáng lẽ phải là 'Clas Moridunon', nhưng tôi muốn chứng tỏ rằng sự thay đổi đã bắt đầu thành 'Clas Myrddin/Merlin'.  Đó là tên cũ của nước Anh và có nghĩa là 'Lâu đài trên biển'.

4. Kaerlud: là cái tên được cho là của London vào thời của người Celt trước khi người La Mã tiến vào Quần đảo.

5. Massalia: tên tiếng Hy Lạp cổ của thành phố ngày nay được gọi là Marseille.  Hồi đó, đây là một cảng rất quan trọng khi giao thương - đặc biệt là với người Celt.