Gia đình Longbottom bước vào phòng bệnh với một bầu không khí vừa mừng vừa thương. Cậu bé Neville sáu tuổi với khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt mở to đầy tò mò, rụt rè nắm lấy vạt áo mẹ. Cậu nhìn chằm chằm vào Elara - người phụ nữ đang ngồi trên ghế bành, ánh mắt vô hồn như một con búp bê.

"Chào cô Elara," Frank Longbottom lên tiếng chào, giọng trầm ấm nhưng dè dặt.

Elara quay đầu lại, đôi mắt đục mờ dần dần tập trung. Cô nhếch môi cười - một nụ cười trẻ thơ, hồn nhiên nhưng lại thiếu đi sự linh hoạt. Alice đứng phía sau, nghẹn ngào nhìn cảnh tượng này. Người phụ nữ từng thông minh sắc sảo, là một thần sáng mạnh mẽ, giờ đây lại phải sống trong tâm trí của một đứa trẻ. Vì họ, vì để bảo vệ gia đình cô, Elara đã phải trả giá quá đắt.

Trong khi Frank kể chuyện về Neville, ánh mắt Elara vô tình lướt qua tờ Nhật báo Tiên tri đặt trên bàn cạnh giường. Trong khoảnh khắc, đôi mắt cô thoáng lóe lên một tia sáng của sự tỉnh táo, nhanh đến mức không ai kịp nhận ra.

"Khóc... đừng khóc..." Elara với tay về phía Alice, giọng nói ngây thơ như trẻ con. Bàn tay gầy guộc của cô vỗ nhẹ vào tay Alice, rồi bất ngờ móc từ trong túi áo ra một viên kẹo màu xanh. Cô đưa cho Alice một viên, rồi quay sang Neville, đặt vào lòng bàn tay nhỏ bé của cậu một viên kẹo khác.

Alice càng khóc nhiều hơn, nhưng lần này là vì xúc động. Trong khi cả gia đình Longbottom xúc động trước cử chỉ ngây thơ ấy, không ai nhận ra Elara đã lợi dụng khoảnh khắc đó để đọc lướt qua tiêu đề tờ báo. "Bóng tối trỗi dậy? Những dấu hiệu đáng lo ngại..."

Sau khi tiễn gia đình Longbottom ra về, Elara ngoan ngoãn để các y tá đưa lên giường. Cô nhìn sau vào người trước mặt cười đến mức mắt híp lại.

“Máu của chúng ta có màu đỏ phải không?”

Y tá ngay lập tức bày tỏ thái độ vô cùng cung kính.

“  Vâng, đúng là màu đỏ”

Nhưng khi căn phòng trở nên yên tĩnh, tâm trí cô mới thực sự hoạt động. Sáu năm - một khoảng thời gian quá dài để bất cứ điều gì có thể xảy ra. Là thủ lĩnh của Hội Hồng Huyết, cô hiểu rõ hơn ai hết sự biến đổi của thế cục. Những thành viên cô từng tin tưởng, những đồng đội cô từng dẫn dắt, giờ đây ai còn trung thành, ai đã phản bội?

Cô thở dài, đôi mắt nhắm nghiền lại. Thật mỉa mai khi vừa hoàn thành việc tuyển chọn thành viên mới, mở mắt ra đã phải đối mặt với việc... thanh trừng. Nhưng đây không phải là lúc để yếu lòng. Từng chút một, Elara bắt đầu lên kế hoạch cho sự trở lại của mình - một cuộc trở lại thầm lặng nhưng sẽ làm rung chuyển cả thế giới phù thủy.