Ngay giây sau đó, một cơn giận dữ chưa từng có tràn ngập trong đầu Sirius.

"Kreacher!" – ông gào lên, "Ngươi dám đứng nhìn Regulus chết đi, chẳng làm gì cả! Nó... nó vẫn chỉ là một đứa trẻ..."

Dù đã có dự cảm, nhưng đến tận bây giờ, Sirius mới buộc phải tin rằng đây chính là sự thật về cái chết của Regulus.

Ông còn chưa kịp nói hết lời trách móc thì con gia tinh đã bắt đầu tự trừng phạt mình.

Trong lúc mọi người chưa kịp phản ứng, Kreacher đã ngã nhào xuống đất, dùng hết sức đập đầu xuống sàn.

"Ngăn nó lại! Nhanh lên!" – Hermione hét lên, rồi quay sang Sirius: "Chú chẳng lẽ không thấy điều này tàn nhẫn đến mức nào sao? Kreacher chỉ có thể làm theo mệnh lệnh Regulus đưa ra lúc đó, rằng nó không được cử động. Vì vậy nó chỉ có thể đứng đó mà nhìn mọi chuyện xảy ra..."

Nghe Hermione nói, Sirius im lặng, căm hận nhìn con gia tinh đang tìm cách tự tử, mắt đầy lửa giận.

Harry vội lao tới định ngăn Kreacher, nhưng không kịp. Con gia tinh già yếu nhưng lại có sức mạnh kinh người, điên cuồng đập đầu xuống đất. Nếu không cản, nó sẽ sớm tự giết chết mình.

Cuối cùng, Ivan buộc phải dùng bùa trói, khiến nó dừng lại.

Kreacher nằm thoi thóp trên sàn, toàn thân run rẩy, nước mũi nước mắt giàn giụa, máu chảy trên trán, đôi mắt sưng đỏ. Hình dáng của nó bi thảm đến cực độ, đến mức Ivan chưa từng thấy cảnh tượng đáng thương nào hơn.

"Chú Sirius, chúng ta nên đối xử tốt với nó hơn một chút..." – Hermione khẽ nói, lau nước mắt.

"Đối xử tốt ư?" – giọng Sirius trầm và lạnh, xen chút tàn nhẫn – "Nó đã hại chết em trai tôi. Nó đứng nhìn Regulus chết mà chẳng làm gì cả."

Sirius nhìn nó, hận đến mức như muốn ra tay giết chết Kreacher.

"Không, không phải thế!" – Hermione vội đáp – "Kreacher chỉ là nô lệ, nó chỉ có thể làm theo mệnh lệnh. Chính Regulus ra lệnh cho nó, nó không có cách nào kháng cự. Đổ hết trách nhiệm lên nó thì quá bất công. Chú nhìn đi, Regulus chết đối với nó còn tàn nhẫn hơn cả đối với chúng ta. Nó mới là kẻ phải chịu đựng nhiều nhất."

Sirius há miệng định cãi, nhưng Hermione không cho cơ hội.

"Cháu biết sự thật này khiến chú khó chấp nhận. Nhưng hãy nghĩ kỹ lại, Regulus không hề yếu đuối. Cậu ấy đã thay đổi. Vì Kreacher, vì gia tộc Black, cậu ấy đã phản kháng Voldemort. Regulus chính là anh hùng, thậm chí còn dũng cảm hơn nhiều người Gryffindor mà cháu từng biết."

Sirius không còn lời phản bác. Thay vào đó, ông thấy tự hào vì em trai. Hình ảnh Regulus hồi nhỏ hiện lên trong đầu – đứa em luôn đi theo sau, ngước nhìn cậu với ánh mắt ngưỡng mộ. Hai anh em từng thân thiết, từng mơ ước cùng nhau đến Hogwarts. Nhưng khi Sirius vào Gryffindor, mọi chuyện đã thay đổi.

Kể từ lần hai anh em cãi nhau vào kỳ nghỉ hè đầu tiên, họ không còn nói chuyện nữa. Sirius luôn nghĩ Regulus là kẻ ngu ngốc, yếu đuối, rồi chết một cách mù quáng. Nhưng sự thật lại khác hẳn – Regulus đã âm thầm chống lại Voldemort, dũng cảm hơn bất cứ thành viên Hội Phượng Hoàng nào.

Sirius nhìn Kreacher đang khóc nức nở trên sàn, lần đầu tiên ánh mắt cậu lóe lên một chút cảm thông. Con gia tinh này đã ở bên Regulus đến cuối cùng, một mình gánh chịu nỗi đau. Điều đó cũng cần đến một lòng can đảm lớn lao. Sirius bắt đầu coi nó như một sinh vật có tình cảm thật sự.

Trong căn hầm u ám, không khí nặng nề bao trùm.

Sau khi Hermione nói xong, Sirius im lặng. Kreacher thì âm thầm rơi lệ.

Ivan khẽ thở dài: "Kreacher, sau khi Regulus bị những xác chết kéo xuống hồ... ngươi đã mang cái hộp trở về và thử phá hủy nó, đúng không?"

"Đúng vậy... nhưng ta không làm được. Ta đã thử mọi cách, nhưng nó được yểm ma thuật quá mạnh. Ta chỉ còn biết tự phạt mình hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn thất bại. Ta biết mọi chuyện, nhưng không thể nói cho bà chủ... vì Regulus đã cấm." – Kreacher nghẹn ngào.

Nó bật khóc không thành tiếng, hoàn toàn suy sụp.

Hermione cũng rơi nước mắt, nhưng không dám chạm vào nó.

Ivan mở cái hộp đã bị hủy và nói: "Ta đã phá hủy nó. Regulus đã hoàn thành tâm nguyện. Ngươi không cần tự trách nữa."

Kreacher mở to mắt, kinh hoàng và đau đớn, rồi tru lên một tiếng thảm thiết. Gần nửa giờ sau nó mới dần bình tĩnh lại.

Cuối cùng, Sirius khẽ nói: "Đứng lên đi, Kreacher. Ta còn chuyện muốn hỏi."

Ivan vẫy đũa, giải bùa trói: "Không cần tự làm hại mình nữa."

Kreacher ngồi dậy, dụi mắt như một đứa trẻ. Nó rụt rè sờ cái hộp trong tay Ivan, rồi run rẩy: "Ngài đã giúp ta hoàn thành mệnh lệnh của Regulus... ngài thật sự đã phá hủy nó..."

Lần đầu tiên, trên gương mặt nó hiện ra vẻ nhẹ nhõm. Nó nhìn Ivan, Harry, Hermione bằng ánh mắt khác hẳn trước kia – không còn ghét bỏ hay khinh thường. Nó cúi mình thật thấp trước họ.

Ivan biết, nhờ việc phá hủy Trường Sinh Linh Giá, cậu đã giành được sự tôn trọng và tình bạn từ Kreacher.

Giống như Dobby, giờ đây Kreacher cũng thực sự kính trọng cậu. Đó là một thay đổi tích cực, một niềm vui nho nhỏ trong hành trình đầy gian nan.