Trên thuyền, bốn người chen chúc sát lại với nhau, gần như không dám nhúc nhích.

Không gian thật sự quá chật hẹp, Harry và Hermione thậm chí không thể ngồi thoải mái. Hai đứa chỉ có thể co người lại, ngồi xổm, đầu gối chạm vào mạn thuyền.

"Giáo sư..." Harry lo lắng khẽ nói, mắt cứ dán vào mặt hồ ngay sát cạnh.

"Đừng lo, Harry. Ta đã nói rồi, con thuyền này tính bằng sức mạnh phép thuật chứ không phải cân nặng. Theo ta đoán, Voldemort chắc chắn sẽ không tính toán đến sự có mặt của các con. Các con còn quá trẻ, mới mười hai mười ba tuổi, hắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc có mấy phù thủy nhỏ tuổi đến được chỗ này." Dumbledore giải thích.

Nghe vậy, Harry vẫn không hết lo, lại thoáng có chút thất vọng.

Có lẽ Dumbledore cũng nhận ra, ông bổ sung thêm: "Nhưng Voldemort đã sai, Harry. Hắn đã sai... Cũng giống như ta đã từng sai. Người lớn thường coi thường sức mạnh của người trẻ tuổi, đó là sự ngu ngốc và dễ lãng quên. Các con đều có tiềm năng vô hạn..."

Rồi ông quay đầu: "Được rồi, Ivan, con có thể lên. Cẩn thận, đừng để chạm vào nước."

"Nhưng trên thuyền không còn chỗ, giáo sư ạ." Ivan chớp mắt. Dù biết con thuyền chịu tải bằng sức mạnh phép thuật chứ không phải cân nặng, nhưng trên mặt thuyền đã không còn chút chỗ trống nào để ngồi nữa.

"Con có thể biến hình rồi lên. Nếu ta nhớ không nhầm, hình dạng động vật của con không phải là một loài quá to lớn." Dumbledore bình thản nói.

Ivan sững người. Cậu không ngờ Dumbledore lại biết mình có thể biến hình thành thú.
Dù điều đó vốn không còn là bí mật hoàn toàn – Sirius, Harry và Hermione đều biết – nhưng Ivan vẫn rất cẩn thận, mỗi lần biến hình đều tránh mặt Dumbledore. Theo lý thuyết, ông sẽ không biết.

Nhưng Dumbledore thì luôn như vậy, chẳng điều gì giấu được ông. Trong mắt ông, dường như không hề tồn tại bí mật nào.
Ngay cả Voldemort làm gì, Dumbledore cũng biết rõ. Nghĩ đến đây, Ivan vừa khâm phục, vừa thấy rùng mình.

Cậu lẩm bẩm một tiếng, rồi biến thành một con mèo đen.

Trên thuyền vốn không còn chỗ, Ivan quan sát một chút rồi nhẹ nhàng nhảy lên, đáp ngay vào lòng Hermione.

Mặt Hermione đỏ bừng lên ngay lập tức, trông vô cùng lúng túng. Cô bé không ngờ Ivan lại chọn cách này, nhất là khi Dumbledore, Sirius và Harry vẫn đang đứng đó.
Cô vội quay đi, thấy ba người kia giả vờ như không nhìn, nhưng khóe môi ai cũng thấp thoáng nụ cười. Điều đó làm Hermione đỏ mặt đến mức gần như phát cháy.

Đúng lúc ấy, con thuyền bất ngờ rung lắc mạnh, rồi chao xuống.

Hermione hét khẽ một tiếng, theo phản xạ ôm chặt lấy Ivan.

Ivan cũng không có thời gian để cảm nhận hơi ấm trong vòng tay Hermione, vì cậu nhận ra thuyền đang chìm rất nhanh.
So với lúc Harry và Hermione bước lên, phản ứng lần này mạnh gấp bội, thậm chí còn rõ rệt hơn cả khi Sirius đặt chân lên. Khoảng cách giữa mạn thuyền và mặt nước vốn chỉ còn một phần tư, giờ nhanh chóng tụt xuống hơn một nửa, tốc độ ngày càng nhanh, chẳng hề có dấu hiệu dừng lại.

Nếu không làm gì, con thuyền sẽ lật và chìm ngay lập tức.

Dumbledore nhìn Ivan với vẻ sửng sốt, ông nhanh chóng vung đũa phép, miệng lẩm nhẩm một câu thần chú. Một làn khói trắng từ đầu đũa tỏa ra, bao lấy xung quanh mọi người, rồi tụ xuống dưới lòng thuyền, giữ chặt nó lại.

Con thuyền chao đảo dữ dội, nhưng cuối cùng dần ổn định, nổi ngang bằng mặt nước.

Bây giờ, cả nhóm như đang trôi nổi trên một lớp nước mỏng manh, chỉ cần sơ sẩy là lật bất cứ lúc nào. Ai cũng nín thở, không dám động đậy.

Mọi người đồng loạt nhìn Ivan trong lòng Hermione với ánh mắt kinh ngạc. Làm sao một phù thủy nhỏ tuổi lại có thể tạo ra sức mạnh phép thuật mạnh đến vậy?
Ngay cả Dumbledore cũng thoáng lộ ra vẻ bất ngờ – điều Ivan chưa từng thấy trước đây.

Ông dường như không ngờ cậu bé mới mười hai tuổi lại có ma lực khủng khiếp đến mức này – chuyện tưởng chừng như bất khả thi.

Ivan cũng bối rối chẳng hiểu chuyện gì.
Theo lý, sức mạnh của cậu có thể vượt Harry và Hermione, nhưng chắc chắn phải kém Sirius nhiều.

Có bốn con đường để tăng cường ma lực: tự nhiên lớn dần theo tuổi tác; dùng thuốc ma thuật; sử dụng vật phẩm pháp thuật; hoặc bị hắc ma thuật cải tạo cơ thể.

Tự nhiên thì rõ rồi – Ivan mới chỉ mười hai tuổi, vẫn còn trong giai đoạn khai mở, chưa tới thời kỳ tăng trưởng mạnh mẽ.
Dùng thuốc thì cậu có uống thuốc tăng ma lực hồi hè năm ngoái, nên đúng là đã mạnh hơn bạn bè cùng tuổi, nhưng vẫn chưa đủ để tạo hiệu ứng khủng khiếp như vừa rồi. Những loại thuốc khác mà cậu tự điều chế cũng có tác dụng, nhưng nhỏ, cần tích lũy lâu dài.
Còn việc dùng hắc ma thuật cải tạo cơ thể thì Ivan hoàn toàn không biết đến, chỉ nghe nói trên lý thuyết, mà ngay cả trong những cuốn sách hắc ám cậu sưu tầm cũng chẳng ghi chép gì. Thứ đó chỉ Voldemort mới dám làm, Dumbledore chắc chắn cũng không.

Nếu loại trừ ba cách trên, thì chỉ còn khả năng đến từ vật phẩm pháp thuật.

Dumbledore cũng vừa nói rồi – con thuyền này không đo trọng lượng mà đo bằng sức mạnh phép thuật của người ngồi.
Ivan thì không cảm thấy mình mạnh hơn, nhưng trên người cậu mang không ít đồ vật kỳ lạ.

Ngoài bộ áo choàng và cây đũa phép, cậu còn giữ vài viên kẹo mua ở tiệm Honeydukes, trong đó có cây kẹo mút máu rồng chưa từng ăn.

Nhưng quan trọng nhất là những cuốn sách hắc ám từ thư viện nhà Black. Dù Sirius đã cho phép mang đi, Ivan toàn chọn những cuốn cổ xưa nhất, truyền lại qua nhiều thế kỷ, có cuốn thậm chí chưa ai mở ra bao giờ. Biết đâu trong đó phong ấn thứ gì đó rất mạnh.

Ngoài ra, còn có chiếc mề đay của Slytherin.

Trong đầu Ivan hiện lên hình ảnh biểu tượng Slytherin khắc trên mề đay – một viên ngọc lục bảo hình chữ "S" uốn lượn như rắn độc.