"Chướng ngại thật mạnh!" – Ivan hét lớn. Đầu cây pháp trượng lóe lên một tia sáng đỏ.

Cậu tung bùa cản trở, khiến một xác sống vừa leo lên hòn đảo nhỏ lập tức ngã nhào.

Trên khối nham thạch phía sau, ngày càng nhiều xác sống trồi lên từ mặt nước. Chúng giẫm đạp lên đồng bọn vừa ngã xuống, tiếp tục lồm cồm tiến tới.

Ivan lại phóng thêm vài bùa chú, làm chậm bước tiến của chúng.

Sau đó, cậu đưa pháp trượng chỉ vào khối đá dưới chân chúng, tập trung toàn bộ ý chí để biến đổi nó. Trước đó mấy ngày, trong lần đấu tay đôi với Snape, Ivan từng thấy thầy biến một chiếc bàn gỗ thành một con rắn khổng lồ màu đen, rồi lại biến nó thành cả một đàn rắn độc mắt sáng lấp lánh.

Những phép thuật ấy tuy trông kì diệu, nhưng thực chất đều thuộc về biến hình thuật.

Nguyên lý cũng giống như những gì Ivan từng học từ giáo sư McGonagall, khi biến một con nhím thành một chiếc ấm trà.

Chỉ có điều, vật thể càng phức tạp thì thời gian biến đổi càng ngắn, độ khó thi triển càng cao.

Snape có thể trong chớp mắt biến bàn gỗ thành mãng xà, rồi lại phân hóa thành hàng chục con rắn hổ mang – việc ấy đòi hỏi kỹ năng biến hình cực kì cao, kiến thức lý thuyết sâu rộng và một nguồn ma lực khủng khiếp để duy trì.

Ivan hiện giờ chưa thể làm được như vậy, nhưng điều đó lại khiến cậu có thêm ý tưởng mới.

Trong tình thế ma lực không thể tăng trưởng nhanh chóng, cũng không thể tuỳ ý sử dụng hắc ma pháp mạnh mẽ, thì việc nắm vững nhiều loại phép thuật khác nhau, đặc biệt là các kỹ năng như biến hình, lại giúp ích rất nhiều cho việc tăng cường sức chiến đấu và giành chiến thắng.

Những trận đấu kiểu như câu lạc bộ đấu tay đôi của Lockhart năm ngoái – nơi hai người đứng yên, giơ pháp trượng đọc chú tấn công nhau – thực chất chỉ là dạng chiến đấu sơ cấp.

Trong một trận chiến thực thụ của phù thủy, ngoài việc so kè chú ngữ, còn phải xem ai phản ứng nhanh hơn, ai tận dụng địa hình và phối hợp nhiều loại phép thuật tốt hơn.

Và trong tất cả những nền tảng ấy, biến hình thuật giữ vai trò đặc biệt quan trọng.

Tất nhiên, đó mới chỉ là ở cấp độ giao đấu thông thường giữa các phù thủy.

Nếu đạt đến trình độ như Dumbledore hay Voldemort, cuộc chiến của họ đã hoàn toàn thuộc về một đẳng cấp khác – vượt ngoài sức tưởng tượng của bất kỳ ai.

Ivan đưa pháp trượng chỉ vào tảng đá lớn gần đó, miệng lẩm nhẩm chú ngữ, tập trung toàn bộ tinh thần.

Trước đây cậu chưa từng thử biến đổi một khối đá khổng lồ như thế này, nên hơi lúng túng. Mãi đến khi nhiều xác sống đã bò qua, khối nham thạch mới bắt đầu biến dạng.

"Thành công rồi!" – Ivan reo lên khi thấy ánh sáng lóe lên từ tảng đá bên bờ hồ.

Dưới sự điều khiển của cậu, khối đá khổng lồ đen sẫm chậm rãi dựng đứng lên.

Nó như bừng tỉnh, mọc ra tay và chân. Dù hình dạng thô kệch, nhưng miễn cưỡng vẫn có thể nhận ra bóng dáng một người khổng lồ bằng đá.

Mọi người đều biết: người khổng lồ thường cao tới mười hai thước Anh, nặng cả tấn, sức mạnh khủng khiếp nhưng lại cực kỳ ngu dốt.

Tảng đá tiếp tục biến đổi, rồi bỗng dừng lại.

Đó đã là giới hạn của Ivan. Tuy không thể biến ra một gã khổng lồ hoàn chỉnh, nhưng với một cậu bé mới mười hai tuổi mà có thể biến một khối đá cao mười mấy thước thành sinh vật cử động được – điều này đã quá đáng tự hào rồi.

Bây giờ, nó giống như một gã người đá khổng lồ.

Nó lảo đảo đứng dậy, bụi đất và mảnh vụn tung bay, khí thế khiến người ta rùng mình.

Trước mặt nó, những xác sống vốn đáng sợ bỗng trở nên chẳng khác gì lũ trẻ con.

Ầm! Ầm!

Tiếng đá va chạm nhau rền vang, chát chúa đến nhức óc.

Trên đảo nhỏ, tất cả đều dừng tay, kinh hãi nhìn người đá khổng lồ bất ngờ xuất hiện. Ngay cả lũ xác sống vốn vô tri cũng ngơ ngác, há hốc miệng, nhìn nó bằng đôi mắt mờ đục phủ mạng nhện.

Không ai có thể ngờ Ivan lại biến ra một sinh vật khổng lồ như vậy.

Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta run sợ...

Chỉ riêng Ivan hiểu rõ: gã người đá này tuy trông mạnh mẽ, nhưng thực chất chỉ là "hù nhiều hơn thực". Nó tiêu hao ma lực kinh khủng, trong khi sức tấn công chưa chắc đã vượt trội.

Cảm nhận ma lực trong cơ thể gần như đã cạn kiệt, Ivan biết mình không thể chần chừ. Cậu vội vàng ra lệnh cho người đá tấn công.

Bị dọa choáng váng, đám xác sống đứng im tại chỗ. Người đá khổng lồ gầm lên, vung tay với sức mạnh kinh người, quét sạch lũ xác sống vừa bò lên đảo, hất chúng ngược trở lại hồ.

ẦM!!!

Tiếng va chạm vang dội như sấm.

Trong vài giây ngắn ngủi, cơn bão công kích ấy đã kết thúc. Ivan thở dốc, buông điều khiển. Người đá khổng lồ đổ ầm xuống, đè nát năm sáu xác sống dưới thân, vang lên tiếng xương cốt vỡ vụn.

Khoảnh khắc ấy khiến tất cả mọi người sững sờ. Ngay cả Dumbledore cũng chăm chú nhìn, ánh mắt đầy hứng thú.

Trong mắt ông, phép thuật của Ivan còn nhiều khuyết điểm: kỹ năng chưa tinh luyện, ma lực sử dụng chưa hoàn hảo. Nhưng xét đến tuổi của cậu, làm được đến vậy đã là vô cùng phi thường.

Dumbledore hiểu rõ, đây thực chất chỉ là một phép thử táo bạo, một bước tập luyện của Ivan. Nếu có đủ thời gian và cơ hội, cậu bé này sẽ còn tiến xa.

Song, trong ánh mắt ông lại thoáng qua một tia lo lắng. Ông nhớ lại khi họ đi thuyền lúc trước – ngay khi Ivan bước lên, con thuyền suýt chìm. Khi ấy, chính ông phải tiêu hao tới một phần tư ma lực mới giữ nổi nó.

Điều đó chứng tỏ Ivan đang sở hữu lượng ma lực tương đương với một phần tư sức mạnh của chính ông.

Điều này là không thể! Dumbledore hiểu rất rõ bản thân. Dù đã già, sức chiến đấu suy yếu, nhưng nguồn ma lực trong cơ thể ông vẫn ở đỉnh cao. Ngay cả một thiên tài như Voldemort hồi nhỏ cũng chưa bao giờ có được sức mạnh tương tự.

Vậy thì, chắc chắn Ivan đang mang theo bên mình một pháp khí cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng rốt cuộc đó là gì...?

Ánh mắt Dumbledore sáng lên, đầy tò mò.

Cũng giống như năm xưa với Tom Riddle, cậu học trò này mang đến cho ông quá nhiều bất ngờ.

Thành thật mà nói, Dumbledore không hề thích cảm giác có một đứa trẻ vượt ngoài tầm kiểm soát của mình. Nhưng ông sẽ không lặp lại sai lầm xưa. Câu chuyện với Tom Riddle đã dạy ông một bài học đắt giá.

Nhiều năm qua, Dumbledore luôn day dứt rằng chính ông cũng có phần trách nhiệm khi Riddle ngày càng lạc lối, trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất của thế giới phù thủy.

Ký ức về Grindelwald – người bạn cũ từng gắn bó với ông – vẫn hằn sâu trong tim, không thể xoá nhòa.

Và khi lần đầu gặp Tom Riddle trong cô nhi viện, hình ảnh ấy lại hiện về. Ông đã muốn ngăn cản Riddle đi vào vết xe đổ, nhưng cuối cùng lại thất bại.

Dumbledore thở dài. Có lẽ, ngay từ khoảnh khắc ấy, thất bại của ông đã được định sẵn.

Có lẽ, đó cũng là khởi nguồn cho tất cả những bi kịch sau này...