Tầm gửi – nghe tên cũng hiểu, là loài cây sống ký sinh trên thân cây khác.

Nó xanh quanh năm, tượng trưng cho hy vọng và sự sung túc.

Ở Anh quốc có câu nói quen thuộc: "Không có tầm gửi, sẽ chẳng có hạnh phúc."

Trong thế giới phù thủy, tầm gửi cũng được coi là một vật trừ tà mạnh mẽ, thường được treo trước cửa để xua đuổi vận rủi hay ma thuật hắc ám. Ngoài ra, nó còn có nhiều công dụng khác.

Trong bói toán, cành tầm gửi xanh dài được dùng để tiên đoán giấc mơ.

Vào mùa đông, cây kết những quả mọng trắng hoặc đỏ – đó là nguyên liệu không thể thiếu để chế ra thuốc Felix Felicis (Phúc Lạc Dược), thứ dược phẩm có thể mang lại vận may cho người uống.

Trong văn hóa Muggle, tầm gửi còn được gọi là "Cành vàng của sự sống".

Người ta truyền lại rằng, vào lễ Giáng Sinh, nếu một cô gái đứng dưới tầm gửi, chàng trai ở cạnh có quyền tiến đến hôn cô ấy.

...

Trước mắt Hermione là cây thông Noel tỏa ánh sáng mờ ảo, trên cành treo lấp lánh những chùm tầm gửi. Không hiểu vì sao, cô bỗng nhớ tới tập tục cổ xưa đó.

Hermione ngẩn người nhìn Ivan, trong ánh mắt vừa có mong chờ, lại vừa thoáng sợ hãi.

Cô dường như hy vọng Ivan sẽ làm điều gì đó, nhưng nếu thật sự xảy ra, cô lại chẳng biết phải phản ứng thế nào.

"Phải tìm cho ra thôi, Hermione. Cái mũ chắc chắn rơi ở đây..." – Ivan vừa thở vừa nói, hoàn toàn không nhận ra phản ứng khác thường của Hermione.

Cậu giơ đũa phép, thì thầm thần chú phát sáng, bắt đầu tìm quanh hẻm nhỏ tối om. Dưới đất chẳng có gì cả. Ivan ngẫm lại: có lẽ chiếc mũ vướng trên cành cây thông to trước mặt.

Cậu ngẩng đầu, chăm chú quan sát từng nhánh cây.

"Ivan..." – Hermione khẽ gọi, tim đập loạn nhịp.

Cô nhớ tới quyết tâm vừa rồi của mình: tối nay nhất định phải chủ động, nắm lấy cơ hội. Và giờ đây, cơ hội tuyệt vời đang ở ngay trước mắt.

"Tìm được mũ chưa?" – Ivan nghe tiếng gọi liền cúi xuống đáp, nhưng lời nói bỗng nghẹn lại.

Hermione đang đứng rất gần. Ánh mắt hai người chạm nhau, và trong khoảnh khắc ấy, Ivan gần như ngừng thở.

Trong phút chốc, cậu hoàn toàn bị vẻ đẹp của Hermione chinh phục.

Từ sâu thẳm, một cảm xúc mãnh liệt trào dâng – có lẽ đây chính là tình yêu. Ivan hiểu rõ: trước mặt cậu, cô gái này chính là người mình thích. Cậu sẵn sàng bảo vệ Hermione bằng tất cả, thậm chí là cả mạng sống.

Hermione đỏ bừng mặt, ánh mắt nóng rực nhìn lại Ivan.

"Không cần tìm mũ nữa... cậu biết tập tục kia không?" – giọng cô run run.

"Tập tục gì cơ?" – Ivan cố giữ bình tĩnh.

"Là... là tập tục về tầm gửi ấy. Ở Giáng Sinh, chỉ cần một cô gái đứng dưới tầm gửi thì..." – Hermione nói đến đây thì nghẹn lại, mặt đỏ bừng, cắn nhẹ môi, ngượng ngùng đến mức toàn thân nóng rực.

Cô hối hận vì đã lỡ lời – chẳng khác nào tự gợi ý cho Ivan.

Ánh nến mờ ảo từ cây thông Noel khiến không gian trở nên ấm áp, ngọt ngào lạ thường.

Ivan ngẩng lên, thấy trên đỉnh đầu họ treo một chùm tầm gửi lớn. Trong đầu cậu hiện ngay câu chuyện Hermione vừa nhắc: Chỉ cần một cặp nam nữ cùng đứng dưới tầm gửi, chàng trai có thể hôn cô gái, và cô không được phép từ chối.

Hermione chủ động nhắc tới... chẳng lẽ cô ấy hy vọng?

Trái tim Ivan đập thình thịch. Dưới ánh nến, Hermione đẹp hơn bao giờ hết, khiến cậu bất giác muốn hôn cô.

Không thể cưỡng lại, Ivan khẽ tiến lên một bước, thử nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Hermione.

Một luồng điện lạ lan truyền qua ngón tay, khiến Hermione run nhẹ nhưng không hề phản kháng.

Cậu cảm nhận hơi thở của cô, hương thơm ngọt ngào phảng phất quanh. Đầu óc trống rỗng, Ivan cúi dần xuống.

Khoảng cách chỉ còn gang tấc, tim cậu như muốn nổ tung. Ivan vòng tay ôm chặt Hermione, cô thoáng giật mình lùi lại, nhưng rồi khép chặt mắt, run rẩy chờ đợi.

Gió lạnh Giáng Sinh lướt qua, những giai điệu rộn rã từ xa vọng lại.

Ivan nghiến răng, hít sâu, rồi nhắm mắt, đặt môi mình lên môi Hermione.

Hermione khẽ run, theo phản xạ muốn đẩy cậu ra, nhưng Ivan không lùi bước. Cậu cảm nhận đôi môi cô mềm mại, mát lạnh, ngọt lịm như kẹo.

Hermione ngây ngốc, đôi mắt nhắm chặt, để mặc bản thân chìm trong cảm giác xa lạ mà ngọt ngào ấy.

Họ cứ thế đứng yên, môi chạm môi, chẳng dám nhúc nhích.

Một giây thôi mà như dài cả thế kỷ.

Với người ngoài, đó chỉ là một cái chạm nhẹ vụng về. Nhưng với hai người, đây là thử thách gian nan nhất, cũng là bước ngoặt lớn nhất.

Ivan nhận ra Hermione căng thẳng, thậm chí cắn chặt răng. Cậu hiểu – lúc này, chính mình phải là người chủ động hơn.

Cậu định tiến thêm một chút, thì bất ngờ Hermione đẩy mạnh cậu ra.

Thở gấp gáp, mặt đỏ bừng, cô tránh ánh mắt Ivan, cúi đầu:

"Không... không được, Ivan. Chúng ta không thể như thế này..." – giọng cô run rẩy, lúng túng tìm cớ – "Tớ vừa thấy chiếc mũ rơi vào kia rồi... tớ... tớ đi tìm nó."

Nói xong, Hermione vội quay người chạy sâu vào trong hẻm.

Ivan đứng ngẩn ngơ, tim vẫn đập loạn. Hermione rõ ràng đang hoảng loạn tột độ – mà chính cậu cũng vậy.

Cậu không biết có nên chạy theo hay không, cũng chẳng biết nếu theo thì phải nói gì.

Trong lòng chỉ tràn ngập một cảm giác khó tả – một nụ hôn dang dở, để lại sự ngượng ngùng khôn xiết...