"Chuyện gì thế này, chú Sirius?" – Harry kinh ngạc hỏi.

"Ta cũng không rõ nữa. Nơi này khác hẳn so với lúc ta đến đây mười sáu năm trước!" – Sirius đảo mắt nhìn quanh, nghi hoặc nói. – "Trong trí nhớ của ta, phòng này từng chất đầy vàng bạc, các chế phẩm bằng vàng xếp kín cả chỗ, đến mức chẳng có chỗ đặt chân..."

Còn bây giờ, ngoài vài món đồ kỳ dị, u ám và mang khí tức hắc ám ra thì chẳng thấy bóng dáng đồng vàng nào cả.

"Griphook?!" – Sirius nhìn chằm chằm yêu tinh.

"Chúng tôi không thể tiết lộ bí mật khách hàng, nhưng việc này thì chẳng cần giấu," Griphook nhếch môi nói với vẻ hả hê. – "Kho này đã được mở cách đây mười ba năm. Theo chỉ thị của bà Walburga Black, chúng tôi chuyển toàn bộ vàng bạc và vật phẩm quý giá sang két riêng của bà Bellatrix Lestrange và bà Narcissa Malfoy. Vì số vàng quá nhiều, yêu tinh chúng tôi phải mất tới hai ngày để vận chuyển hết."

Nghe Griphook kể, Ivan liền hình dung ra cảnh tượng lúc đó: từng hàng yêu tinh ôm đầy vàng trong tay, nối đuôi nhau ra vào, dùng xe đẩy chở từng đống vàng đến kho riêng.

"Không ngoài dự đoán, sau cái chết của Regulus, mẹ ta lại một lần nữa phân chia tài sản gia tộc," Sirius cay đắng nói. – "Hai bà chị họ của ta mỗi người một phần. Một kẻ lấy chồng Tử Thần Thực Tử, kẻ còn lại thì chính mình cũng là Tử Thần Thực Tử điên cuồng. Mẹ ta chắc hẳn vô cùng tự hào về họ. Ta lẽ ra đã sớm phải đoán được chuyện này. Bà ấy chẳng bao giờ định để lại cho ta thứ gì."

Sirius bước đến bên cạnh một chiếc sọ, đá mạnh sang một bên. Chiếc sọ cổ xưa nứt vỡ lăn lông lốc trên nền đất, vang lên tiếng "lộc cộc" ghê rợn rồi dừng lại trong một góc tối.

Ivan, Harry và Hermione nhìn nhau, ánh mắt đầy lo lắng.

Như chợt nhận ra không khí nặng nề, Sirius liền ngẩng lên:

"Được rồi, ba đứa đừng ủ rũ nữa. Vàng bạc chẳng ai quan tâm. Chúng ta đến đây là để tìm khế nhà. Theo ta đoán thì chúng vẫn còn ở đây."

Nói rồi, anh bắt đầu lục tìm trong một tủ gỗ. Ivan và hai người bạn cũng vội vàng chạy đến phụ.

Quả nhiên, như Sirius nói, tất cả những món đồ nguy hiểm hoặc có dấu ấn gia tộc Black đều bị bỏ lại trong kho, không bị di chuyển. Ngoài vàng bạc thì căn phòng vẫn còn vô số đồ đạc linh tinh: từ vật trang trí kỳ quái, những pháp khí chứa ma lực, cho đến các vật phẩm hắc ám không thể sử dụng.

Ivan đi tới một bệ đá đỏ sẫm, trên đó đặt một tấm thẻ nhỏ ghi chú: toàn bộ vật phẩm ở đây thuộc sở hữu của Artus Black – một vị tổ tiên cách đây ba, bốn trăm năm.

Trên bệ đá nổi bật nhất là một chiếc hộp pha lê, bên trong là một con mắt pha lê dính máu, nhìn như bị móc ra từ ai đó còn sống. Xung quanh bày đầy xương cốt, có cả xương sinh vật pháp thuật lẫn xương người. Rõ ràng chẳng thể có khế nhà ở đây.

Ivan chuyển sang mở một tủ khác phủ đầy bụi. Bên trong là hàng chục lọ thủy tinh chứa chất lỏng xanh, vàng kỳ lạ. Ở lọ gần nhất, cậu nhìn thấy một con rắn xám nhỏ xíu, mảnh như một sợi dây thừng. Nó uốn lượn ở góc kỳ dị, giống hệt hình vẽ trong sách về Hỏa Hôi Xà.

Hỏa Hôi Xà là loài sinh ra từ ngọn lửa pháp thuật không kiểm soát được. Khi ngọn lửa bùng cháy suốt một thời gian dài, từ đó sẽ sinh ra rắn tro này. Chúng mảnh dẻ, màu xám trắng, đôi mắt đỏ rực. Đi đến đâu, chúng để lại một vệt tro tàn.

Tuổi thọ của chúng chỉ một giờ. Trong thời gian ngắn ngủi ấy, chúng đẻ trứng rồi lập tức tan thành tro bụi. Trứng Hỏa Hôi Xà màu đỏ rực, tỏa nhiệt cực mạnh. Nếu không kịp phát hiện, chúng sẽ thiêu rụi cả ngôi nhà. Nhưng trứng lại là nguyên liệu ma dược cực quý: có thể đóng băng để sử dụng, hoặc nuốt trực tiếp để chữa sốt cao.

Do điều kiện khắc nghiệt, loài này cực hiếm. Việc giữ lại một mẫu tiêu bản hoàn chỉnh gần như bất khả thi. Ngoài lọ trong tủ, Ivan chưa từng thấy mẫu nào khác.

Cậu đang định quan sát thêm thì bỗng nghe Hermione hét lên:

"Mau lại đây! Tớ tìm thấy khế nhà rồi!"

Cô lôi ra một xấp giấy da vàng úa từ ngăn hồ sơ. Chữ viết dày đặc, cổ xưa khó đọc, nhưng cuối cùng cũng có dấu ấn của Bộ Pháp Thuật và huy hiệu gia tộc Black chứng minh tính hợp pháp.

"Đây là khế nhà số 6, Ngõ Đuôi Nhện!" – Hermione ngạc nhiên nói. – "Tớ chưa từng nghe qua chỗ này, nó ở đâu vậy?"

"Ở phía Bắc, giữa Hẻm Xéo và Hẻm Knockturn, cách một khu Muggle lớn," Sirius giải thích. – "Đây từng là khu phù thủy cổ xưa, có lịch sử hơn 500 năm. Nhưng do nhiều phù thủy hắc ám tụ tập, mấy thập kỷ gần đây đã bị bỏ hoang. Căn nhà này chẳng đáng giá gì."

Tiếp đó là khế nhà số 12, Quảng trường Grimmauld – tài sản gia tộc Black từ ngàn năm trước, bao gồm cả mảnh đất rộng xung quanh. Trên văn tự còn có dấu ấn của "Hội đồng Trưởng lão" và cả vua Muggle thời đó.

Khế nhà thứ tư và thứ năm đều là cửa tiệm ở Hẻm Knockturn, mỗi cái kèm theo hợp đồng thuê dài hạn. Số 21 cho một bà già bán trái cây độc và nến nguy hiểm, thời hạn 40 năm. Số 83 cho gia tộc Manai buôn bán da lông và đầu sinh vật pháp thuật, thời hạn tận 100 năm.

Cuối cùng, khế nhà thứ sáu: một cửa tiệm ở Hẻm Xéo, số 36.

"Hẻm Xéo số 36!" – Hermione nhớ lại. – "Hình như nằm giữa cửa hàng cú mèo Eeylops và tiệm đũa phép Ollivander!"

Ivan cũng nhớ ra: đúng là có một căn phòng bỏ trống lâu ngày ở đó. Vị trí này tuy không phải đẹp nhất, nhưng người qua lại đông đúc, đặc biệt mỗi mùa tựu trường.

Nơi ấy có thể làm tổng bộ tòa soạn báo, thậm chí tầng một còn đủ rộng để mở cửa hàng bán các sản phẩm nghịch ngợm của nhà Weasley.

Hồ sơ cuối cùng là một trang viên ở nông thôn – đất đai vô cùng rộng lớn, còn có cả một lâu đài cổ đã bỏ hoang từ lâu.