Ngoài việc hay quên, vấn đề lớn nhất của Neville chính là sự tự ti. Vì chuyện cha mẹ, bà Longbottom kỳ vọng quá nhiều, trong khi bản thân cậu không có thiên phú phép thuật nổi bật. Neville luôn sống trong lo lắng, hoài nghi chính mình, mà không nhận ra sâu thẳm trong tim cậu vẫn có một lòng dũng cảm tiềm ẩn.

Nhưng theo thời gian, cậu rồi cũng sẽ trưởng thành.

Ivan và Hermione không hề nói với ai khác về cha mẹ của Neville. Nếu một ngày nào đó Neville suy nghĩ chín chắn, cậu sẽ tự mình kể cho mọi người.

Ngày hôm sau, Ron đã khỏe và xuất viện. Ivan, Harry và Hermione cũng chuyển sang ở nhà trọ, và gia đình Weasley chào đón họ rất nồng nhiệt.

Những ngày nghỉ Giáng Sinh còn lại trôi qua thật vui vẻ với Ivan. Từ sau vụ việc của Sirius, đây là lần đầu tiên cậu được nhẹ nhõm như vậy – không âm mưu, không phù thủy hắc ám, không ma cà rồng, cũng chẳng còn nguy hiểm cận kề.

Cậu cùng mọi người bàn về các phát minh máy móc của Muggle, thỉnh thoảng lại theo Fred và George lén nghiên cứu trò đùa mới.

Ngày đầu năm mới, Sirius trẻ còn dẫn cả bọn đi xem trận đấu giữa đội Puddlemere United và đội Ong Vàng Wimbourne.

Trận đấu diễn ra trong một thung lũng hẻo lánh. Ban đầu mọi người định cắm trại qua đêm, nhưng người tìm bóng của Puddlemere đã tóm được Golden Snitch chỉ sau hai mươi phút.

Dù ngắn ngủi, trận đấu vẫn vô cùng hấp dẫn. Cường độ và kỹ thuật của các đội bóng chuyên nghiệp khiến bọn họ mở mang tầm mắt.

Đội Ong Vàng gây ấn tượng mạnh: tất cả cổ động viên mặc áo choàng vàng – đen xen kẽ, trước ngực và sau lưng đều thêu hình ong vàng. Mỗi khi đội có cầu thủ ghi điểm, họ lại đồng loạt tạo sóng âm nhịp nhàng, phát ra tiếng "ong ong" vang dội, trông vô cùng hoành tráng.

Khi người tìm bóng của Puddlemere chộp được Snitch, cả sân đấu vang lên bài ca cổ động:
"Các chàng trai, hãy đánh trả Bludger, tung Quaffle bay xa!"
Khúc hát hân hoan ấy vang vọng khắp nơi, khiến cả Ivan và bạn bè cũng hát theo.

Đối với Harry và Ron, trận đấu ngắn ngủi như vậy vẫn chưa đủ thỏa mãn. Nhưng Ivan lại để tâm đến một điều khác: cách tổ chức sân vận động, bảng quảng cáo, các gian hàng bán đồ lưu niệm. Cậu nghĩ, liệu Hogwarts có thể tham khảo mô hình này cho giải Quidditch nội bộ không.

Ngoài những niềm vui đó, phần lớn thời gian Ivan dành để phụ giúp sửa sang và trang trí cửa hàng mới ở Hẻm Xéo.

Việc này chủ yếu do Lupin, Sirius trẻ và bà Weasley phụ trách, cùng sự hỗ trợ của gia tinh Dobby và Kreacher. Mỗi sáng, sau khi ăn sáng ở nhà trọ, Ivan và bạn bè dùng Bột Floo đến Hẻm Xéo để giúp đỡ.

Theo kế hoạch của Ivan, tầng một cửa hàng sẽ dành riêng cho sản phẩm xiếc của nhà Weasley.

Fred và George là những người hăng hái nhất, họ tự tay thiết kế và trang trí theo ý tưởng riêng. Nếu không bị mẹ cấm, chắc hai anh em đã ngủ luôn trong cửa hàng để làm việc cả đêm.

Ivan tuy không tham gia trực tiếp, nhưng cũng không rảnh rỗi. Cậu cùng Hermione viết nhiều bài quảng bá, đăng trên tờ Báo Pháp Thuật Hogwarts, thậm chí còn mua cả quảng cáo trên Nhật báo Tiên tri.

Nhờ nỗ lực của mọi người, cửa hàng đã kịp khai trương vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Giáng Sinh.

Bên trong, tầng một chất đầy sản phẩm đa dạng – hầu hết đều do các học sinh Hogwarts chế tạo. Những ngày trước, Ivan đã nhờ cú mèo và Dobby liên hệ bạn bè để gom hàng về.

Trong số đó, sản phẩm của Fred và George là nhiều nhất. Dưới sự khuyên bảo của Ivan và ông Weasley, bà Weasley cuối cùng cũng miễn cưỡng cho phép hai anh em tiếp tục nghiên cứu – với điều kiện bà sẽ kiểm tra kỹ lưỡng và không để ảnh hưởng đến việc học.

Bà còn hợp tác với Hermione để loại bỏ những món nguy hiểm như "Trứng biến hình", "Đường trốn học siêu tốc" hay "Bánh quy Chim Hoàng Yến".

Nhờ vậy, sản phẩm trưng bày đều an toàn, lành mạnh hơn, dù Fred và George không ít lần than phiền với Ivan rằng điều này làm họ mất cảm hứng sáng tạo. Dù vậy, cả hai vẫn bí mật nghiên cứu những sản phẩm mà họ gọi là "đích thực có giá trị". Họ còn ấp ủ mở hẳn một tiệm giỡn riêng.

Ngoài đồ phù thủy, Ivan còn dành một góc nhỏ để bán sản phẩm Muggle như bóng đèn, máy ảnh, máy chơi game – những thứ mà giới phù thủy hiếm khi tiếp xúc. Cậu chưa chắc hiệu quả sẽ ra sao, nhưng muốn thử xem phản ứng của thị trường.

Một cầu thang gỗ rộng dẫn lên tầng hai và ba, nơi đặt trụ sở của Báo Pháp Thuật Hogwarts do Lupin quản lý, chuyên lo xuất bản và quảng cáo.

Để kỷ niệm ngày khai trương, Ivan còn phát hành một số báo tuần đặc biệt, kể lại chân tướng vụ việc năm đó và hành trình chạy trốn của Sirius. Cậu còn gợi ý Sirius tổ chức một buổi ký tặng ngay trong cửa hàng để thu hút thêm khách.

Mọi chuẩn bị đều chu đáo, nhưng ngày khai trương, số lượng khách kéo đến vẫn vượt xa tưởng tượng – ước chừng hơn một ngàn người, có cả phù thủy nước ngoài. Hầu hết đều đến vì muốn gặp Sirius Black.

Bởi lẽ, vụ án Sirius Black và Peter Pettigrew đang là tâm điểm của toàn giới phù thủy, nhất là khi nó liên quan đến những bí mật năm xưa về Voldemort.

Chỉ hai ngày trước đó, sau một phiên tòa dài dòng, Wizengamot cuối cùng đã tuyên án Peter Pettigrew: tù chung thân tại Azkaban.

Theo ông Weasley, ban đầu đa số thành viên Wizengamot muốn xử tử Pettigrew bằng Nụ hôn Giám ngục (Dementor's Kiss). Nhưng trước áp lực phản đối dữ dội từ các tổ chức bảo vệ nhân quyền và các cuộc biểu tình, Bộ trưởng Fudge đã chọn giải pháp "an toàn" hơn – giam vĩnh viễn tại Azkaban.

Đây vốn là tiền lệ: sau thất bại của Voldemort, nhiều phù thủy hắc ám cũng đã chịu mức án tương tự.

Nghe nói khi tòa tuyên án, Pettigrew lập tức quỳ sụp xuống, khóc òa như một đứa trẻ – không phải vì sợ hãi, mà vì quá xúc động.

Hắn không ngờ mình lại giữ được mạng sống. Dù Azkaban đáng sợ đến đâu, nó vẫn còn hơn cái chết hay bị Dementor (Giám Ngục) hút mất linh hồn.

Trong thâm tâm, Pettigrew vẫn nuôi một tia hy vọng – rằng một ngày nào đó, Voldemort sẽ trở lại.

Đối với tất cả Tử Thần Thực Tử đang bị giam ở Azkaban, chỉ cần còn sống... thì vẫn còn hy vọng!