Bước ra khỏi lớp Bùa chú, Hodge nhất thời không có việc gì làm. Chiều nay không có tiết học, tiếp theo là cuối tuần, nghĩa là cậu có hai ngày rưỡi rảnh rỗi.

Nghĩ một lúc, cậu vẫn nghe theo lời Giáo sư Flitwick.

Cậu viết một lá thư về nhà báo bình an, rồi đến Chuồng Cú gửi thư. Nhờ sự chỉ đường của nữ Anh lớn họ Clearwater, cậu đi thẳng đến đỉnh Tháp Tây, trong một căn phòng đá âm u, cậu tìm thấy Nyx giữa hàng trăm con cú.

"Có vẻ như mi thích nghi rất nhanh, tối qua cũng không về chuồng."

Hodge lấy một nắm thức ăn cho cú từ trong túi ra cho nó ăn, đợi nó ăn xong, cậu buộc lá thư vào chân nó. "Giao cho bố mẹ ta, ai cũng được, đừng để hàng xóm nhìn thấy."

Con cú kêu hai tiếng, lại cọ vào ngón tay cậu trìu mến, rồi dang rộng đôi cánh bay về phía xa.

Hodge đứng bên cửa sổ tháp, nhìn nó biến thành một chấm xám trên bầu trời, rồi mới thong thả bước xuống. Trên đường về, cậu tình cờ gặp Selma đang chào tạm biệt cậu, cô ấy phải trở lại bệnh viện St. Mungo để tiếp tục thực tập.

"Đừng quên viết thư cho chị nhé, chị phải đến tháng Tư năm sau mới quay lại trường."

Hodge có chút buồn khi Selma rời đi, nhưng chẳng mấy chốc, cậu lại đắm chìm trong kho sách của thư viện. Không giống như hôm qua chỉ lướt qua trước cửa thư viện, bây giờ cậu có nhiều thời gian để xem xét, tận mắt chứng kiến hàng ngàn giá sách, ít nhất là hàng chục nghìn cuốn sách, vẫn rất choáng ngợp. Hơn nữa, tất cả chúng đều liên quan đến phép thuật.

Thời gian sau đó trôi qua như có ai đó cài đặt thanh tiến trình trong đầu cậu vậy.

Khi cậu hoàn hồn, đã là chiều Chủ nhật. Trong hai ngày này, buổi sáng cậu đến thư viện, buổi chiều cậu đi tham quan lâu đài, cả hai việc đều đạt được tiến triển đáng kể.

Khi biết được cuốn "Hướng dẫn về các lời nguyền trong cuộc đấu tay đôi" trong phòng sinh hoạt chung đã được trả lại, cậu lập tức nộp đơn xin mượn sách cho Madam Pince. Cậu vẫn còn nhiều chương chưa đọc, đang định chép lại những câu thần chú cậu thấy hứng thú để học dần.

Cuốn "Hiểu về bộ não của bạn" được đề cập trong mảnh giấy cũng đã được tìm thấy. Cậu đã từng nghi ngờ cuốn sách này được cất giấu trong Khu vực cấm, được phép thuật cao siêu bảo vệ, nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại, khi Hodge đứng bên giá sách 133a, cậu thấy nó nằm bình thường trên giá sách, ai muốn lấy cũng được.

Tuy nhiên, sau khi đọc kỹ, Hodge nhận ra cuốn sách này thực sự phù hợp với cậu, ít nhất nó đã giải đáp được rất nhiều thắc mắc của cậu.

Cậu lướt qua mục lục đến chương ba, tìm thấy thứ cậu cần nhất lúc này —— hay nói cách khác, là thứ người gửi mảnh giấy cho cậu nghĩ rằng cậu cần nhất.

Chỉ riêng nội dung được đề cập trong chương này đã rất đa dạng. Từ cuộc phỏng vấn với người xóa trí nhớ, đến nguyên lý ma thuật của quả cầu ký ức, sau đó lại đề cập đến một số loại phép thuật liên quan đến trí nhớ phổ biến. Cậu lật vài trang, tinh thần phấn chấn hẳn lên, nín thở đọc nội dung trên đó:

'Legilimency và Occlumency dường như là một cặp trời sinh, lại giống như mối quan hệ giữa giáo và khiên.

Legilimency là khả năng nghiên cứu suy nghĩ đa tầng của người khác thông qua phép thuật, từ đó đưa ra lời giải thích chính xác. Không giống như khả năng đọc suy nghĩ Muggle thường nhắc đến, mà là một loại pháp môn cao siêu hơn. Những người thành thạo phép thuật này tuy khó có thể lặng lẽ xâm nhập vào não người khác—— điều này thường dẫn đến sự phản kháng mạnh mẽ, nhưng một số người nghiên cứu sâu về lĩnh vực này có thể đưa ra dự đoán hợp lý về hành vi của mục tiêu dựa trên kinh nghiệm phong phú và khả năng thấu hiểu cảm xúc.

Đối với những bậc thầy thực sự, những người nóng nảy, không kiềm chế được cảm xúc giống như những nhân vật trong truyện tranh, suy nghĩ của họ hoàn toàn bị phơi bày.

Điều thú vị là, mọi người luôn nghĩ rằng phép thuật này là do con người tạo ra, cho đến khi Kneazle được phát hiện vào thế kỷ XVII, người ta mới xác nhận rằng các sinh vật huyền bí cũng có khả năng Legilimency (Chiết tâm bí thuật).

Ngược lại với nó là Occlumency (Bế quan Bí thuật).

Đây là một loại phép thuật dùng để che chắn suy nghĩ của chính mình, ngăn chặn bị nhìn trộm bằng phép thuật, thuốc độc và các phương tiện khác.

Hình thức cơ bản nhất của thuật này bao gồm làm trống tâm trí —— không suy nghĩ, không hồi tưởng, không cảm nhận, từ đó ngăn chặn sự dò xét của người ngoài, còn cách làm cao cấp hơn là chỉ che giấu những suy nghĩ, cảm xúc và ký ức cụ thể của mình, từ đó tạo ra một "vỏ bọc" hoàn hảo.

So với Legilimency, phép thuật này có vẻ ít phổ biến hơn. Ngoài độ khó học tập cực cao, còn bởi vì người học khó có thể tìm thấy bất kỳ niềm vui nào từ nó, và cũng hiếm khi có cơ hội thực hành. Trong lịch sử, không thiếu những trường hợp tự xưng là bậc thầy Occlumency nhưng đã bị chứng minh là giả mạo.

Điều đáng nói là, một số phù thủy có năng khiếu bẩm sinh đã nắm vững kỹ năng này.

Hơn nữa, những đạo cụ ma thuật đặc biệt do họ tạo ra cũng rất ổn định, có thể tồn tại trong một khoảng thời gian khá dài. Từ thế kỷ XIV đến thế kỷ XVI, đã từng thịnh hành một vật phẩm giả kim thuật có tên là Nhà Ma thuật, một số người đi lạc vào đó, tưởng rằng mình đã bước vào một thế giới bí mật nào đó không ai biết đến, cho đến khi được các nhà giả kim thuật phát hiện và thả ra.

Với việc thực thi Đạo luật Bảo mật, những sự kiện như vậy dần trở thành truyền thuyết của Muggle.

Về những nguy hiểm tiềm ẩn của phép thuật này, nếu sử dụng không đúng cách cũng sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Các triệu chứng thường gặp bao gồm đắm chìm trong ảo tưởng, coi ký ức giả là thật, ngạo mạn, thay đổi tính cách, v.v., do đó đòi hỏi người học phải có ý chí mạnh mẽ và khả năng quản lý cảm xúc tốt.'

...

Hodge gấp sách lại, duỗi người, rồi đẩy một chồng giấy da lộn xộn sang một bên.

Bây giờ cậu đã chắc chắn rằng năng khiếu phép thuật của cậu hoàn toàn đến từ 'bậc thầy Bế quan Bí thuật bẩm sinh' mà Chiếc nón phân loại đã nói với cậu, chứ không liên quan gì đến bàn tay vàng, một số bằng chứng đều trùng khớp, chỉ khác biệt ở một số chi tiết.

Nhưng một câu hỏi mới lại đặt ra trước mắt cậu: Người gửi mảnh giấy rốt cuộc đang có thái độ gì, là khuyến khích hay ngăn cản? Hay là nhắc nhở cậu phải cẩn thận, đừng quá vội vàng?

Tạm thời chưa tìm ra manh mối, cậu đành gác chuyện này sang một bên.

Hai ngày nay cậu còn làm một việc khác, đó là vẽ bản đồ trường học. Cậu đã có một số thành quả, trên một tờ giấy da, cậu vẽ ba vòng tròn, vòng tròn ở giữa tượng trưng cho lâu đài, góc dưới bên trái là Hồ Đen, bên phải là Rừng Cấm. Từ lâu đài kéo ra một vài đường, ghi chú rải rác một số địa điểm, nhà kính, vườn rau, sân Quidditch, lều của Hagrid, Rừng Cấm, cổng trường...

Sau đó, cậu bắt đầu từ sảnh vào của lâu đài, đo từng bước một, không bỏ sót bất kỳ căn phòng nào, không từ chối bất kỳ cơ hội nào để nói chuyện với các bức chân dung, nội dung được ghi chú trên chồng giấy da này dần trở nên phong phú.

Hodge rời khỏi thư viện, tiếp tục cầm một cuốn sổ tay ghi chép nhanh để vẽ lại đường đi trong lâu đài, nhưng khi ra khỏi Phòng trưng bày các giải thưởng ở tầng bốn, cậu gặp rắc rối: Một con mèo gầy trơ xương chặn đường cậu, nó ngồi xổm trên bức tượng phù thủy một mắt xấu xí, nhìn xuống cậu từ trên cao.

"Cho mày ăn này." Cậu lấy ra một ít thức ăn cho cú.

Nhưng con mèo vẫn bất động, không có bất kỳ phản ứng nào.

Hodge tiện tay lấy máy ảnh ra chụp một bức ảnh, tiếng màn trập khiến nó giật mình, nó lập tức bỏ chạy.

Chưa đầy nửa phút sau, Argus Filch quản lý lâu đài thở hổn hển xuất hiện.

"Vi phạm nội quy! Giam giữ!"

"Người vi phạm nội quy đã bỏ đi rồi." Hodge nói.

"Cái gì ——" Filch nghi ngờ nhìn cậu, rồi lại cúi xuống nhìn Mrs. Norris, đôi mắt lồi của nó cũng đang nhìn chằm chằm vào Hodge, miệng phát ra tiếng kêu rên rỉ.

"Cậu đang nói dối, nhóc con, ở đây chỉ có một mình cậu."

"Lúc nào cũng chỉ có mình con." Hodge đáp: "Nhưng chẳng phải ông đang tìm người vi phạm nội quy sao? Có thể con mèo của ông đã dẫn đường sai rồi."

"Hành lang bên phải tầng bốn cấm đi lại ——"

"Con biết, là Anthony đã nói với con, bởi vì ở đó có những rủi ro chưa biết, dễ gặp phải tai nạn... Thực ra, con vừa mới ra khỏi Phòng trưng bày các giải thưởng."

Hình như hiếm có học sinh nào đối đáp trôi chảy trước mặt ông ta như vậy, Filch tức giận đến mức không nói nên lời.

"Cậu là học sinh nhà nào? Tên là gì?" Ông ta tức tối lấy ra một cuộn giấy da và bút lông.

Hodge không hề lo lắng, thậm chí còn tưởng tượng nếu bị đưa đến trước mặt Giáo sư Flitwick, cậu nên nói gì. Nếu cậu nhớ không nhầm, chính Giáo sư Flitwick đã đề nghị cậu làm quen với lâu đài.

"Hodge Blackthorn, rất vui được biết ông. Nói thêm một câu, con mèo của ông có vẻ hơi suy dinh dưỡng."

"Không cần cậu lo! Mrs. Norris vẫn khỏe mạnh! Phải không?" Ông ta nhúng đầu bút vào nước bọt, lẩm bẩm: "Hodge... Black... thorn... Chờ đã, cái tên này..." Ông ta đột nhiên nhìn Hodge với vẻ mặt kỳ lạ.

"Cậu là học sinh mới đó à?" Filch hỏi bất ngờ.

Hodge nhíu mày.

"... Chính là người vừa mới chuyển đến." Filch thiếu kiên nhẫn nói: "Nghe này, ta đã nghe được một số tin tức, cậu là một Squib ——" "Em không phải." "Thôi, đừng nói nhảm nữa, nghe ta nói!" Filch giận dữ cắt ngang cậu, sau đó, những nếp nhăn trên mặt ông ta như nước chảy ra, sắp xếp lại theo một thứ tự nào đó, chẳng mấy chốc, biểu cảm trên mặt ông ta từ hung dữ chuyển sang nịnh nọt đầy hy vọng.

"Ta nghe nói, trước đây cậu hoàn toàn không biết phép thuật... nhưng sau đó vì một tai nạn ma thuật, cậu đã bất tỉnh vài ngày, rồi có thể sử dụng phép thuật..." Ông ta nói càng lúc càng chậm, đôi mắt lồi nhìn chằm chằm vào Hodge một lúc lâu.

Sau đó, Filch như đột nhiên mất hết sức lực, ủ rũ bỏ đi, thậm chí còn bỏ quên cả con mèo của mình.

Hodge đại khái đoán được lý do. Bản thân Filch là một Squib, có lẽ ông ta cũng giống như cậu, đang cố gắng tìm hiểu sự thật về tai nạn ma thuật đó, nhưng có lẽ vì cảm thấy hy vọng quá mong manh, ông ta không muốn nghe tận tai câu trả lời khiến mình thất vọng.

Trong lòng Hodge dâng lên một tia thương cảm, nhưng nó nhanh chóng biến mất, cậu không quên Filch vừa nãy đã cố gắng tìm cớ để giam giữ cậu.

Cậu bế Mrs. Norris lên.

"Đi thôi, đồ vô lương tâm, nếu mày không thích thức ăn cho cú, tao sẽ dẫn mày đi ăn cá khô."