Trở về phòng sinh hoạt chung ấm áp và sáng sủa, Hodge gạt hình ảnh con sên nhớp nháp và cặp song sinh tội nghiệp ra khỏi đầu. Cậu thấy Terry đang vật lộn với bài tập Lịch sử Pháp thuật phải nộp vào ngày mai. "Chết tiệt, chỉ còn một chút nữa thôi."

Một lát sau, Anthony Goldstein trở về.

"Vừa tham gia buổi họp mặt của 'Câu lạc bộ Bùa chú Hấp dẫn'," anh chàng hào hứng nói, rồi như chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Cậu có tham gia không, Hodge? Buổi họp mặt tiếp theo là hai tuần nữa đấy."

Hodge lấy cớ phải học thêm để từ chối. Nhưng Anthony vẫn hăng say kể lể về việc Davies đã thoát khỏi sợi dây thừng trói chặt mà không cần dùng đũa phép như thế nào. "Một câu thần chú giải thoát tài tình! Thực tế hơn nhiều so với những câu chuyện của thầy Quirrell, phải không? Thôi, nếu cậu không hứng thú thì tớ đi đây. Tớ mới tìm được một Câu lạc bộ Sirius, nghe nói họ đang xin giáo sư Sinistra một cái kính viễn vọng mới..."

"Anthony tham gia ít nhất bảy câu lạc bộ rồi, mà mới chỉ hai tháng kể từ khi nhập học." Terry tỏ vẻ khó tin. "Cậu ta làm thế nào vậy?"

Hodge thẳng thừng đáp: "Cậu cũng có thể, Terry, chỉ cần cậu học cách làm bài tập ngay sau khi tan học. Sẽ tiết kiệm được kha khá thời gian đấy."

"Đừng làm khó tớ chứ, ai lại làm bài tập ngay lúc đó?" Terry nói. "Thôi nào, kể cho tớ nghe xem cái tên Uric chết tiệt đó đã làm gì đi... À, tớ có chuyện muốn nói với cậu, về câu lạc bộ."

Ravenclaw nổi tiếng với đủ loại câu lạc bộ.

Theo lời Anthony: "Nếu cậu tốt nghiệp mà chưa từng tham gia mười câu lạc bộ có tên tuổi thì coi như uổng phí khi được chia vào Ravenclaw."

Theo quan sát của Hodge, câu nói này không hề phóng đại. Những câu lạc bộ nhiều như lông trâu, cùng với những mẩu giấy dán trên bảng thông báo, đã trở thành một phần cuộc sống thường nhật của học sinh Ravenclaw. Nhiều người say mê tham gia, dường như coi việc tham gia câu lạc bộ như những buổi tiệc theo chủ đề, để giải trí, vui chơi, làm quen bạn mới. Khi sở thích thay đổi, họ lại rời đi, gia nhập vào những nhóm mới.

Những người này giống như những con sóng biển, theo gió biển mà tản ra, tụ lại, mang đến làn gió mới cho các câu lạc bộ.

Ngay cả Michael Corner cũng đăng ký tham gia một câu lạc bộ cổ vũ Quidditch nào đó với cái tên kỳ quặc cậu ta vẫn chưa nhớ nổi, chỉ vì như vậy mới có cơ hội mượn chổi bay của các anh chị khóa trên để bay lượn một chút.

Terry không nuốt lời. Đêm đó, sau khi Anthony và Michael đã ngủ say, Terry lay Hodge dậy. Hai người rón rén ra khỏi phòng ngủ.

"Tớ biết một buổi họp mặt bí mật, tớ nghe lỏm được mấy anh chị khóa trên nói chuyện, ở phòng sinh hoạt chung sau nửa đêm."

Không chỉ có hai người họ đi lang thang trong đêm. Khi họ xuống cầu thang, hai nữ sinh bước ra từ ký túc xá nữ. Một người cẩn thận cầm một cây nến, nhờ ánh sáng yếu ớt đó, Hodge nhận ra họ đang đội mũ trùm đầu và quàng khăn, dường như muốn che giấu thân phận.

Nhưng điều này lại mâu thuẫn với việc hai nữ sinh kia ngang nhiên đi ngang qua trước mặt họ, một người còn ghé sát tai người kia thì thầm, vừa nói vừa cười khúc khích.

Họ đi theo hai nữ sinh đến phòng sinh hoạt chung. Đèn trong phòng đã tắt hết, chỉ còn vài tia lửa lóe lên từ lò sưởi. Căn phòng yên tĩnh, nhưng khi Hodge nhìn thấy hàng chục ngọn nến trên sàn, cậu hiểu ra hành động của hai nữ sinh kia. Có lẽ họ cũng giống như những người này, đơn giản là thích tận hưởng cảm giác bí ẩn.

Hơn chục người ngồi quây quần trong căn phòng hình tròn. Họ ngồi rải rác trên thảm, tạo thành một vòng tròn. Ghế và giá sách bị đẩy vào góc phòng.

Nhờ ánh nến leo lắt, Hodge và Terry tìm được hai chỗ trống và ngồi xuống. Họ gần như thấp hơn những người xung quanh nửa cái đầu. Hodge dường như nghe thấy những từ như "học sinh năm nhất" và "Bùa nổ", may mắn là không ai đến đuổi họ đi.

Điều này có nghĩa là Hodge có thể mạnh dạn hơn một chút.

Cậu nhìn sang bên trái, tim đập thình thịch, suýt nữa thì hét lên. Người đối diện che kín mặt bằng một chiếc mặt nạ hình mỏ chim ưng, nhưng từ vóc dáng mảnh mai và mái tóc xoăn dài buông xuống dưới mặt nạ, Hodge đã đoán ra danh tính của người này. "Clearwater?" cậu khẽ hỏi.

"Suỵt." Penelope Clearwater cũng hạ giọng, vừa giấu tóc vào trong. "Đừng gọi tên chị." Cô nhìn quanh rồi giải thích: "Herbert không muốn đến, nói là chẳng có gì to tát, nhưng chị nghĩ ít nhất cũng phải có Anh chị lớn giám sát, phòng trường hợp có giao dịch hàng cấm gì đó..."

"Chị định im lặng suốt buổi à?"

Trừ khi Penelope giữ im lặng, nếu không chắc chắn sẽ bị nhận ra, vì mọi người đều cùng một nhà.

"Tùy tình hình." Cô ghé sát lại gần hơn, nói: "Nếu gặp chủ đề thú vị... chị có thể làm thế này." Cô đột nhiên rút đũa phép chỉ vào cổ họng mình, giọng nói lập tức trở nên khàn đặc. Cô hỏi bằng giọng khàn khàn: "Chúc em may mắn."

"Ôi, đừng nói chuyện với em." Hodge đẩy cô ra.

Penelope cười phá lên, một nụ cười kinh dị. Nhìn phản ứng của những người xung quanh, có vẻ họ cũng bị dọa không ít. Cô im lặng.

Lúc này, một người hắng giọng.

"Kính bà Rowena Ravenclaw, kính Hogwarts." Anh ta giơ đũa phép lên, những người khác cũng làm theo. Hodge và Terry nhìn nhau, rồi cùng đọc thần chú Lumos, hàng chục tia sáng chiếu rọi những khuôn mặt vốn đang mờ ảo.

Như vừa cùng trải qua một nghi lễ bí ẩn nào đó, tất cả mọi người đều thả lỏng.

Một số người bắt đầu nói chuyện. Hodge nhận ra rằng những gì họ thảo luận không hề bí ẩn như cậu tưởng tượng. Ví dụ như ngay trước mặt cậu, có người đang thắc mắc không biết phải làm sao khi chỉ đạt được ba chứng chỉ OWLs. "Câu trả lời tất nhiên là thi lại." Penelope thì thầm.

Tiếp đó, lại có người phàn nàn về lớp học của thầy Quirrell.

"Giá mà Gilderoy Lockhart có thể đến trường dạy chúng ta thì tốt biết mấy," cô gái đó sầu não nói. "Nhưng anh ấy không có thời gian. Em đọc báo thấy anh ấy đang dồn hết sức lực để chuẩn bị cho cuốn tự truyện của mình, vì vậy đành phải tạm dừng sự nghiệp chống lại Phù thủy Hắc ám. Nhưng khi cuốn sách mới ra mắt, những kinh nghiệm của anh ấy có thể hướng dẫn thêm nhiều người, phải không?"

Hodge bật cười. Hiện tại, Gilderoy Lockhart vẫn là cựu học sinh xuất sắc tốt nghiệp từ Ravenclaw. Cậu định rời đi, nhưng đúng lúc đó, người học sinh đầu tiên phát biểu lại lên tiếng. Anh ta như đang làm ảo thuật, lấy ra một cuốn sách từ phía sau.

Rồi anh ta thắp sáng đũa phép, đọc rành rọt một đoạn văn, giống như đang đọc một bài thơ trữ tình.

"Rowena Ravenclaw trẻ tuổi, sống bên bờ hồ yên tĩnh và xa xôi, một mình vun trồng bông hoa trí tuệ vĩnh cửu, ánh mắt bà xuyên qua màn sương của lịch sử. Bà bước ra khỏi thung lũng, đi dọc theo con đê, ánh sáng rực rỡ thu hút vô số linh hồn ngây thơ và lạc lõng, và bà cũng gặp được người bạn tri kỷ Helga Hufflepuff của đời mình..."