Editor: Moonliz

Khi nghe Esther nói vậy, suy nghĩ đầu tiên của Harry là thanh minh: "Gần đây bọn anh không hề trộm nguyên liệu chế thuốc của giáo sư Snape!"

Hermione nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ: "Tất nhiên là không rồi."

Nói xong, cô ấy không để ý đến Harry nữa mà quay sang Esther: "Em nghĩ rằng việc mất nguyên liệu chế thuốc Đa Dịch có liên quan đến sự kiện Chiếc Cốc Lửa sao?"

Esther suy nghĩ một chút rồi đáp: "Em nghĩ là có. Mọi người thử nhớ lại xem, từ khi Harry nhập học đến nay, năm nào cũng có những chuyện xảy ra rồi nhắm vào anh ấy. Cảm giác như năm nay cũng không phải ngoại lệ."

Cả ba người Harry, Ron và Hermione đều trầm tư suy nghĩ, và nhận ra đúng là như vậy.

"Nếu thật sự như thế, khả năng lớn là có liên quan đến... Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai." Hermione lo lắng nói: "Chúng ta nên báo với các giáo sư, yêu cầu Harry không tham gia vào cuộc thi Tam Pháp Thuật này!"

Thực ra, Harry rất đồng ý với đề nghị của Hermione. Anh không hề muốn tham gia cuộc thi này, nhất là khi nó khiến mọi người ghét bỏ và xa lánh anh.

Ron mấp máy môi như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Esther lắc đầu: "E rằng không dễ đâu. Nếu kẻ đứng sau đã tốn công thiết lập cái bẫy này, chắc chắn sẽ không để Harry thoát khỏi dễ dàng. So với việc ngăn Harry tham gia, em nghĩ việc tìm ra kẻ đứng sau mới là quan trọng hơn."

Nói đến đây, Esther chợt nhớ ra một việc: "Đúng rồi, Harry, anh còn nhớ Bản đồ Đạo tặc năm ngoái không? Cuối cùng nó rơi vào tay ai vậy?"

Bởi vì Bản đồ Đạo tặc có thể phát hiện Peter Pettigrew ngay cả khi ông ta ở dạng Animagus, nên dù Barty Crouch Jr. có uống thuốc Đa Dịch, thì hắn ta cũng khó thoát khỏi tầm mắt của bản đồ. Nếu có Bản đồ Đạo tặc, Esther có thể dùng cách tương tự như năm ngoái để vạch trần chân tướng của "Moody giả".

Harry đáp: "Năm ngoái, bản đồ bị hiệu trưởng Dumbledore thu giữ, sau đó cụ đưa nó cho chú Sirius. Lúc khai giảng anh đã xin lại từ chú Sirius, nhưng chú ấy không cho. Chú ấy nói anh nên tập trung học hành, đừng lang thang trong trường vào ban đêm."

Harry không thấy quá buồn vì chuyện đó. Ban đầu anh dùng bản đồ chủ yếu để lén vào làng Hogsmeade. Giờ đây, Sirius Black đã được minh oan và trở thành người giám hộ hợp pháp của anh. Chú Sirius hoàn toàn có thể ký tên cho anh trong chuyến thăm làng Hogsmeade năm nay.

Hermione hỏi: "Em muốn dùng Bản đồ Đạo tặc để điều tra xem ai đã dùng thuốc Đa Dịch để lẻn vào lâu đài, đúng không?"

"Đúng vậy." Esther đáp: "Đây là một cách hay, nhưng việc lấy lại bản đồ không dễ."

Esther cười nhẹ: "Thử xem sao đã. Em sẽ nói với chú Sirius rằng em muốn mượn bản đồ để nghiên cứu. Năm ngoái em đang nghiên cứu dở rồi. Dù sao em cũng có tí công trong việc giúp chú ấy được minh oan, biết đâu chú ấy sẽ nể mặt cho mượn."

"Được thôi." Harry đồng ý ngay lập tức: "Anh sẽ viết thư cho chú Sirius ngay lát nữa."

Sau khi trò chuyện một lúc, Esther quay trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff.

Khi ngày diễn ra thử thách đầu tiên của cuộc thi Tam Pháp Thuật đến gần, bốn Quán quân phải tham gia vào các hoạt động chuẩn bị trước trận đấu.

Lúc này, tờ Nhật Báo Tiên tri đã đăng bài phỏng vấn về bốn Quán quân, khiến tình hình của Harry ở Hogwarts càng thêm tồi tệ.

Bài báo được viết bởi Rita Skeeter, người chuyên viết những bài báo giật gân và khuấy động dư luận. Toàn bộ bài viết gần như không nhắc gì đến cuộc thi, mà tập trung khai thác đời tư của Harry. Thậm chí, cô ta còn dựng lên tin đồn Harry và Hermione yêu nhau.

Kết quả là, Ron - người vừa mới cải thiện quan hệ với Harry sau khi nghe lời Esther - lại chiến tranh lạnh với anh một lần nữa.

Hiện giờ tâm trạng của Harry rất phức tạp. Không rõ anh giận vì trong bài viết của Rita Skeeter, cô ta nói Harry tự hào khi tham gia cuộc thi Tam Pháp Thuật, hay vì tin đồn anh và Hermione đang yêu nhau.

Tóm lại, tình hình là như vậy.

Trước khi thử thách đầu tiên chính thức bắt đầu, các học sinh từ năm ba trở lên được phép đến làng Hogsmeade.

Năm nay, cuối cùng Esther cũng đủ tuổi để tham gia, không cần phải lén lút đi qua lối bí mật nữa, mặc dù năm ngoái không phải cô muốn làm thế.

Esther đi cùng nhóm bạn cùng phòng.

Làng Hogsmeade không quá lớn, các cửa hàng cũng không nhiều, nhưng so với cuộc sống đơn điệu trong lâu đài, việc được ra ngoài thế này thực sự quý giá.

Họ đi từ cửa hàng này sang cửa hàng khác, vừa đi vừa trò chuyện đủ thứ chuyện phiếm.

"Tớ nghe nói Fleur của Beauxbatons có một phần huyết thống Tiên nữ, nên chị ấy mới xinh đẹp đến vậy."

Anne khoác tay Cassie, hạ giọng kể lại tin đồn mà cô ấy nghe được.

"Thật sao? Cậu nghe ai nói vậy? Tớ đã thấy cô ấy đẹp quá mức bình thường rồi mà."

"Abby năm năm nói đấy, dạo này chị ấy hay qua lại với một anh của trường Beauxbatons."

...

Esther lặng lẽ nghe các bạn nói chuyện phiếm, tận hưởng một ngày nhẹ nhàng và thú vị.

Ngày hôm sau là Chủ nhật, không có tiết học.

Esther tiếp tục nghiên cứu về Bế Quan Bí Thuật ở thư viện.

Dù việc chỉ nghiên cứu lý thuyết không mang lại kết quả thực tế, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, cô lại không kìm được suy nghĩ về nó. Esther làm theo hướng dẫn trong sách, thử "khóa" cảm xúc của mình.

Gần đây, Viktor Krum cũng hay đến thư viện. Mỗi lần anh ấy xuất hiện, đều có một nhóm lớn nữ sinh đi theo, khiến thư viện trở nên ồn ào.

Vì vậy, Esther chỉ ở lại một lúc rồi quyết định quay lại phòng sinh hoạt chung.

Mãi đến giờ ăn tối, cô mới ra ngoài lần nữa.

Hermione đứng đợi Esther bên ngoài phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff. Khi Esther vừa bước ra, Hermione lập tức nói: "Esther! Bọn chị có việc muốn bàn với em. Em rảnh chứ?"

Esther gật đầu. Cô định nói gì đó nhưng lại nhớ đến Rita Skeeter - một Animagus không đăng ký, có hình dạng là một con bọ cánh cứng. Trong suốt thời gian diễn ra cuộc thi Tam Pháp Thuật, Rita đã ẩn nấp quanh Hogwarts, nghe lén rất nhiều chuyện để viết các bài báo giật gân.

Esther cẩn thận nhìn quanh một lượt, rồi nói với Hermione: "Chúng ta nên đến Phòng Yêu Cầu để nói chuyện."

Hermione nhanh chóng đồng ý: "Được thôi."

Họ lặng lẽ đi đến Phòng Yêu Cầu. Sau khi vào trong và khóa cửa lại, Esther hỏi: "Chị tìm em có chuyện gì vậy?"

Hermione nghiêm túc đáp: "Hôm qua Harry gặp chú Sirius. Chú Sirius nói với Harry rằng Karkaroff từng là một Tử Thần Thực Tử! Vì vậy, Harry nghi ngờ Karkaroff chính là kẻ đứng sau toàn bộ chuyện này. Cậu ấy nhờ chị hỏi em nghĩ sao về việc này.

Cậu ấy... hiện giờ đang rất nổi bật, không muốn làm liên lụy đến em. Thêm nữa, gần đây nhiều người ở Hufflepuff cũng không có thiện cảm với Harry, nên cậu ấy không tiện đến gặp em."