Editor: Moonliz

Sau khi giáo sư Moody ngồi xuống, hiệu trưởng Dumbledore tiếp tục giải thích về quy tắc và lịch sử của Cuộc thi Tam Pháp Thuật. Khi nghe rằng sẽ có hai trường pháp thuật khác đến Hogwarts để thi đấu, cả Đại Sảnh Đường bùng lên tiếng reo hò phấn khích, không khí căng thẳng trước đó mà giáo sư Moody mang lại hoàn toàn biến mất.

Nhìn thấy sự hào hứng của học sinh, hiệu trưởng Dumbledore không quên nhắc nhở: "Nhưng tôi phải nói rõ với các trò, Cuộc thi Tam Pháp Thuật mang tính chất vô cùng nguy hiểm. Trong quá khứ, đã có không ít thí sinh thiệt mạng, dẫn đến việc cuộc thi này bị tạm ngừng trong hơn một thế kỷ."

Tuy nhiên, hầu như lời cảnh báo của cụ không khiến ai lo lắng. Học sinh chỉ quan tâm đến sự kiện trước mắt, không ai bận tâm đến những cái chết xảy ra cách đây cả trăm năm. Cả Đại Sảnh Đường lại có tiếng bàn tán rầm rì, ai cũng háo hức muốn biết thêm chi tiết.

Esther không hùa theo sự phấn khích này. Cô lặng lẽ nhìn Cedric, rồi đưa mắt về phía giáo sư Moody ngồi trên bàn giáo viên. Ánh mắt cô thoáng hiện lên chút lạnh lùng.

Cô biết rõ vị giáo sư mới này thực chất là Barty Crouch Jr. đóng giả. Là một Tử Thần Thực Tử lão luyện, hắn ta nguy hiểm hơn nhiều so với những giáo sư dạy môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám trước đây.

Kế hoạch bắt đầu hình thành trong đầu Esther. Bước đầu tiên, cô cần gieo rắc nghi ngờ về giáo sư Moody. Nếu có thể dẫn dắt giáo sư Snape phát hiện ra việc một số nguyên liệu dùng để chế thuốc Đa Dịch đã bị thiếu hụt trong kho, thì điều đó có nghĩa là cô đã đi được nửa chặng đường. Sau đó, trước khi cuộc thi bắt đầu, cô phải tìm cách thuyết phục Cedric rút lui.

Nếu không thể thuyết phục Cedric, cô sẽ chuyển hướng sang Harry. Dù sao trong nguyên tác, chính Harry đã rủ Cedric cùng chạm tay vào chiếc cúp, dẫn đến việc cả hai bị đưa đến nơi Voldemort chờ sẵn, và Cedric đã mất mạng tại đó.

"Harry tin vào khả năng tiên tri của mình. Có lẽ mình nên thử bịa ra một lời tiên đoán nhỉ?" Esther trầm ngâm suy nghĩ, cuối cùng quyết định sẽ thực hiện cả hai phương án cùng lúc.

Tuy nhiên, kỳ học này yêu cầu cô phải thận trọng hơn bao giờ hết. Barty Crouch Jr. là một học sinh xuất sắc trong thời gian ở Hogwarts, cả năng lực lẫn trí thông minh của hắn ta đều không thể xem thường. Hắn ta còn có thể qua mặt hiệu trưởng Dumbledore và diễn vai một giáo sư nghiêm nghị suốt cả năm học mà không bị phát hiện, đủ để thấy tâm lý và bản lĩnh của hắn ta đáng gờm ra sao.

Quan trọng nhất là hắn ta rất tàn nhẫn. Hắn ta cũng không thèm nương tay với cha ruột của mình, huống hồ là người khác.

Esther lo ngại rằng nếu cô để lộ bất cứ dấu hiệu nào cho thấy mình biết trước những sự kiện sắp xảy ra, cô sẽ trở thành mục tiêu của hắn.

Mặc dù Chiết tâm trí thuật không phải là không có biểu hiệu, nhưng một khi Crouch Jr. quyết tâm thực hiện, hắn ta có thể tìm được cách biện minh cho hành động của mình. Điều duy nhất bảo vệ cô là hắn ta vẫn cần giữ vỏ bọc giáo sư gương mẫu.

Điều kiện tiên quyết là cô phải ngụy trang thật tốt, không để hắn ta nghi ngờ.

"Vào tháng Mười, hiệu trưởng của Beauxbatons và Durmstrang sẽ dẫn đội của họ đến đây. Lễ chọn lựa các Quán quân sẽ được tổ chức vào đêm Halloween. Người chiến thắng không chỉ mang lại vinh quang cho trường mình mà còn nhận được phần thưởng trị giá 1,000 Galleons."

Hiệu trưởng Dumbledore tiếp tục giải thích.

Thông báo về giải thưởng khiến cả sảnh đường lại bùng nổ.

Esther nghe thấy Fred và George Weasley hét lớn: "Chúng ta nhất định phải tham gia!"

Cũng có không ít học sinh khác phấn khích giống như cặp song sinh nhà Weasley.

"Tôi biết rằng các trò rất khao khát tham gia Cuộc thi Tam Pháp Thuật." Hiệu trưởng Dumbledore nói: "Nhưng vì lý do an toàn, chúng tôi và Bộ Pháp Thuật đã quyết định rằng chỉ những học sinh đủ 17 tuổi trở lên mới được tham gia."

Hiệu trưởng Dumbledore nhấn mạnh lời cuối cùng, bởi vì rất nhiều học sinh đang rên rỉ phản đối.

Tuy nhiên, quyết định đã được đưa ra, và mọi sự phản đối đều vô ích.

Trên đường quay lại phòng sinh hoạt chung, các học sinh vẫn không ngừng bàn tán sôi nổi.

Học sinh nhà Hufflepuff không có nhiều ý kiến với quy định tuổi tác, vì ngay cả khi được phép đăng ký, phần lớn họ cũng không định tham gia.

Sáng hôm sau, trời mưa suốt cả ngày hôm trước đã tạnh, nhưng bầu trời vẫn âm u và xám xịt.

Trong bữa sáng, một đàn cú lớn bay vào Đại Sảnh Đường, mang theo quà tặng và thư từ từ phụ huynh gửi đến các học sinh.

Như mọi năm, Harry chỉ có thể ghen tị nhìn bạn bè nhận quà từ gia đình. Nhưng năm nay khác biệt: anh đã gặp lại Sirius Black, và sáng nay nhận được thư từ chú Sirius.

Niềm vui ấy khiến Harry cảm thấy thật phấn khích, ngay cả khi tiết học đầu tiên là ép lấy dịch từ thân cây Bubotuber {1} trong giờ Thảo dược học của giáo sư Sprout.

Nhưng không phải ai cũng vui vẻ như vậy.

Tiết học đầu tiên của Esther là tiết Độc dược. Như thường lệ, cô vẫn là mục tiêu bị giáo sư Snape "chăm sóc đặc biệt." Bất kể cô có làm g thì cô không thể cảm thấy thoải mái nổi.

Cuộc sống ở trường diễn ra bình lặng và có trật tự. Trong vài ngày đầu, Esther hầu như không tiếp xúc nhiều với giáo sư Moody.

Tuy nhiên, Ernie thì không ngừng phàn nàn sau khi học xong môn Chăm sóc Sinh Vật Huyền Bí. Bác Hagrid đã ấp nở một loài sinh vật mới được gọi là Quái Tôm Đuôi Nổ. Vì biết rằng Esther rất sợ những loài sinh vật kỳ lạ này, nên Ernie không mô tả chi tiết, chỉ nói chúng rất ghê tởm. Nhiệm vụ của học sinh là chăm sóc chúng.

Không chỉ Ernie, mà tất cả học sinh năm tư đều có ý kiến về loài sinh vật này.

Esther cảm thấy may mắn khi đã không chọn môn Chăm sóc Sinh Vật Huyền Bí.

Tuần đó, Esther đã tham gia một tiết Số học Huyền bí. Khác với môn Tiên tri bằng cách đọc quả cầu pha lê, lá trà, hay xem chỉ tay, Số học Huyền bí dựa trên những quy tắc nghiêm ngặt và các phép tính toán học chính xác.

Esther thấy nó hơi khó hiểu, nhưng khá thú vị. Dù sao, môn này vẫn dễ chịu và cuốn hút hơn nhiều so với môn toán học thông thường.

Khi biết Esther cũng chọn môn Số học Huyền bí, Hermione rất vui mừng. Trong tất cả các môn học tự chọn, Hermione thích môn này nhất.

Cuộc sống trong trường học tuy đơn giản và yên bình, nhưng thế giới bên ngoài thì không hề như vậy.

Kể từ sau sự kiện tại World Cup Quidditch, Bộ Pháp Thuật không ngừng gặp rắc rối.

Tờ Nhật Báo Tiên Tri liên tục đăng tải tin tức, và sự hiện diện của Rita Skeeter, một nhà báo không đáng tin cậy, càng khuấy động lòng người với những bài viết kích động.

Một buổi sáng trong bữa điểm tâm, Draco Malfoy cầm tờ báo và nói lớn với Harry, Ron và Hermione vừa bước vào Đại Sảnh Đường: "Xem này, Weasley, ba mày lên báo rồi đấy!"

Vẻ mặt đắc ý của Draco khiến Ron giận tím người.

____________

{1} Thân cây Bubotuber là một loại cây ma thuật có vẻ ngoài giống như một cái rễ cây đen to. Đặc điểm nổi bật của nó là chứa một loại dịch lỏng màu xanh lá cây có công dụng chữa bệnh nhưng cũng có thể gây nguy hiểm nếu không được xử lý đúng cách.