Cả ngày hôm đó, Scorpio cảm thấy chuyện ngu ngốc nhất mình làm chính là nghe lời Hermione mà thật sự chạy đi hỏi Draco. Lúc đó, Draco đang ngồi trên ghế sofa nhà Slytherin cùng Astoria kiểm tra một danh sách dài dằng dặc không biết là gì. Nghe câu hỏi của Scorpio, hoàng tử nhà Slytherin thậm chí không buồn ngẩng đầu, chỉ lười biếng đáp:

“Không biết.”

Không biết.

Ngay cả giả vờ cũng lười làm.

Scorpio nhướn mày, không la lối gì, chỉ là đột ngột đứng bật dậy, rồi ném nguyên con Xám Cầu đang kêu loạn xạ vào lòng Draco. Con mèo béo hớn hở kêu gào lăn lộn, còn quý ngài tóc bạch kim thì bị đập đến mức kêu đau một tiếng, tờ danh sách dài rơi xoèn xoẹt xuống đất. Đợi khi cậu dỗ được con mèo quay lại ghế sofa bên cạnh, thì cái bóng áo choàng kia đã gần biến mất sau cánh cửa lối ra…

Rất nhanh thôi, vạt áo ấy cũng biến mất hoàn toàn theo chủ nhân của nó.

Cánh cửa đá của phòng sinh hoạt chung một lần nữa khép lại. Draco thở dài, cáu kỉnh hất lọn tóc rũ xuống trán. Mặc dù động tác đó khiến mái tóc vốn chỉnh tề của cậu rối tung cả lên, nhưng giờ thì cậu chẳng còn quan tâm nữa. Cậu cúi người nhặt lại tờ danh sách, nhét vào tay Astoria với vẻ mặt lạnh tanh:

“Đưa cái này cho Umbridge. Mấy việc còn lại tôi không muốn dây vào.”

“Cậu ấy chỉ tò mò thôi mà, Draco.” Astoria nhẹ giọng, vừa mở cuộn giấy bị vò nát, vừa từ tốn cuộn lại. “Có khi kể cho Scorpio cũng không tệ đâu. Dù sao chuyện về Phòng chứa bí mật cũng chẳng ít người biết, chỉ cần cậu ấy muốn tra, sớm muộn gì cũng tìm ra.”

“Đừng có khuyên tôi.” Draco bực dọc liếc Astoria, giọng lạnh như băng. “Như thể tôi chưa đủ chuyện phải bận tâm vậy.”

Nếu như lúc đó Astoria vẫn chưa hiểu Draco muốn nói gì, thì sáng hôm sau, cô đã hiểu hoàn toàn.

Sáng hôm sau, khi bầy cú như thường lệ bay vào Đại Sảnh từ những ô cửa sổ trên trần, mang theo thư và tờ Tiên tri Nhật báo, Scorpio đang nằm rũ rượi bên cạnh Draco, vừa ngáp cái thứ năm.

Cuối cùng, Draco không chịu nổi nữa, đặt cốc xuống, giọng chẳng dễ chịu gì:

“Tối qua cậu làm cái quỷ gì thế?”

Scorpio liếc anh, suýt buột miệng trả lời “Không biết”, nhưng nhìn vẻ mặt “thử xem dám lảng tránh không” của Draco, cậu đành nhỏ giọng thú nhận:

“Em đưa Regiel lên đài thiên văn…”

Nói xong liền ngậm miệng, chuẩn bị tinh thần hứng trận gió lốc.

Quả nhiên, ngay khi nghe đến cái tên Regiel, đôi lông mày đẹp đẽ của Draco lập tức nhướng lên, nhưng cậu không chỉ trích trực tiếp mà rất... nhẹ nhàng châm biếm:

“Cậu bị gì vậy? Đêm hôm dẫn nó đi lên đài quan sát là để tận hưởng gió lạnh ban đêm à?”

“Thằng bé đòi đi, em cũng đâu nỡ từ chối?” Ít ra là không hét lên rồi… Scorpio thở phào, mệt mỏi tháo tờ báo khỏi chân một con cú xám lạ hoắc, cho hai đồng Knut vào túi dưới chân nó rồi để con chim sải cánh bay đi. Cậu gạt đĩa sang bên, dựng báo lên dựa vào bình nước bí đỏ rồi vừa lật báo vừa làu bàu:

“Nó chỉ là thích thiên văn học thôi mà, đừng có cười khẩy, trời ơi Draco, chuyện này có gì đáng để cười hả?... Em thấy chuyện phiền phức nhất là—Merlin ơi, cái gì thế này?!”

Giọng cậu đột ngột vỡ to, gương mặt lộ rõ vẻ không thể tin nổi, lật báo lật tới lật lui rồi phập một tiếng, gập báo lại ném thẳng xuống dưới bàn.

“—Bọn nhà báo này đúng là thần kinh.” Scorpio đá lên báo hai cái, rồi như chẳng có gì, nói tiếp, “Em quyết định từ giờ không thèm đặt báo nữa.”

Draco đặt dao nĩa xuống, cúi người nhặt tờ báo bị nhăn dúm dúm dưới chân Scorpio lên, cầm trên tay chần chừ hai giây rồi lại nhét trả xuống dưới. Sau đó, cậu giật một tờ báo khác từ tay Zabini, mở ra rất ưu nhã, liếc qua vài dòng. Trên mặt cậu không lộ chút cảm xúc, dường như không hề để ý rằng cả Đại Sảnh đang quay đầu nhìn sang, thì thầm bàn tán.

“Toàn là bịa đặt!” Scorpio gắt, “Merlin chứng giám, hè rồi anh còn đi với tụi em đến—”

“Im mồm.” Draco gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, giọng điềm tĩnh, “Dumbledore sẽ không vui nếu cậu hét cho cả trường biết mấy chuyện đó đâu.”

Scorpio trợn mắt hít một hơi thật sâu:

“Em không hiểu sao anh lại bình tĩnh đến vậy, Draco! Làm sao họ dám gán cho nhà Malfoy tội danh Tử thần Thực tử? Với tư cách là tờ báo uy tín nhất giới pháp thuật, họ ít nhất nên có tí trách nhiệm chứ?”

“Ít ra cái gã phóng viên viết bài này chắc chắn sẽ bị đuổi trước khi số báo ngày mai lên kệ, cả tổng biên tập của hắn cũng thế.” Draco đưa tờ báo lại cho Zabini. Cậu kia vừa nhận vừa càu nhàu là đang đọc tới tin một thành viên ban nhạc Chị Em Kỳ Quặc, đám cưới thì bị giật mất. Draco nhún vai tỏ vẻ chẳng quan tâm, rồi quay sang Scorpio, gương mặt cũng dịu lại chút. Anh đưa tay lên, vỗ nhẹ đầu cậu nhóc Slytherin năm ba như vỗ đứa trẻ đang lên cơn sốt, giọng chậm rãi:

“Được rồi, đừng làm ầm. Đừng để Slytherin mất mặt. Cả sảnh đường đang nhìn cậu kìa.”

Merlin râu dài, rõ ràng là họ nhìn cậu mới đúng! Scorpio giật giật khoé miệng nhưng cuối cùng không nói ra.

“—Chẳng có gì to tát cả.”

Cuối bữa sáng, Scorpio nghe thấy giọng của Draco, cố ý hạ thấp. Cậu quay đầu lại và thấy Goyle và Crabbe. Hai gã lực lưỡng thường ngày vô tư vô lo, lúc này lại trông cực kỳ căng thẳng và lo lắng, đứng sát bên Draco. Còn hoàng tử nhà Slytherin thì ngồi giữa hai người họ, vẻ mặt cực kỳ điềm tĩnh, lạnh lùng đến mức khó hiểu:

“Tôi đã sớm biết sẽ có ngày này. Các cậu nên hiểu, Malfoy chưa bao giờ đánh trận mà không chuẩn bị.”

Người nhà Slytherin dường như coi tin tức sáng nay như một trò cười. Khi rời khỏi bàn ăn, họ vẫn hành xử như thể chẳng có gì xảy ra, dù thực tế thì ít nhất một nửa trong số họ. Cha, mẹ, hoặc cả hai đều bị Tiên tri Nhật báo nhắc tên hôm nay.

Họ dĩ nhiên đã thấy, nhưng phần lớn lại vờ như không hề nhìn thấy gì.

“Severus, thầy không lấy báo à?” Trên bàn giáo viên, Sirius nhìn viện trưởng nhà Slytherin đầy khó hiểu. Trong ấn tượng của hắn, Snape không phải kiểu người chỉ đọc tít rồi vứt báo.

Snape trầm mặc vài giây, vẫn với vẻ mặt như xác sống, đáp:

“Vứt đi.”

Giống như nhiều người khác, trong khi cả trường xôn xao bàn tán, phần đông học sinh lại tỏ ra hứng thú hơn là sợ hãi giống như sáng dậy bỗng phát hiện một minh tinh nổi tiếng từ trang nhất báo đột nhiên sống sát vách nhà mình.

“Tớ không hiểu sao Malfoy lại bình thản thế. Cả nhà cậu ta đều bị nêu tên!”

Ron Weasley thì thầm với Harry trong tiết Lịch sử Pháp thuật. Người ta mong chờ “cứu tinh nhà Gryffindor” sẽ phản ứng dữ dội trước bản tin chấn động sáng nay, nhưng Harry lại thờ ơ đến kỳ lạ. Cậu chống cằm một tay, tay còn lại nghịch ngợm viết loạn trên giấy da.

Không hẳn là viết ghi chép, cậu chỉ ghi bừa mấy từ nghe được. Hermione lại “hừ” một tiếng đầy bực bội. Harry đổi tư thế, mắt xanh ngọc đảo qua đảo lại, giọng khàn khàn hạ thấp:

“Cậu chưa hiểu à, Ron? Malfoy chẳng có gì phải sợ, thầy Dumbledore tin cậu ta, vậy thôi.”

“Chỉ vì thầy Dumbledore để cậu ta dạy riêng cậu môn Phòng ngự tâm trí ấy hả? Đừng đùa nữa, Harry!” Ron phản bác, “Thầy Dumbledore tin tất cả mọi người—không phải là tớ nói ông ấy sai, nhưng rõ ràng là quá dễ tin!”

“Thầy Dumbledore không ngốc, Ronald Weasley.” Hermione quay phắt lại, nghiêm nghị nói. “Nếu ông ấy tin Malfoy, thì chắc chắn là có lý do.”

“Phải rồi, lý do—dễ lắm ha.” Ron khoanh tay, mỉa mai, “Thế sao cậu không tập trung học đi, Hermione?”

Hermione cười khẩy, ngẩng đầu vén lại mái tóc rối:

“Chỉ cần hai người nhỏ tiếng chút là tôi tập trung ngay.”

Sau đó, cô quay đi, cắm cúi ghi chép bài giảng như thể hoàn toàn không quan tâm đến cuộc trò chuyện kia.

Harry vỗ nhẹ vai Ron, nói giọng dỗ dành:

“Được rồi Ron, tớ nghĩ tớ biết lý do đó—mà vụ dạy riêng môn Phòng ngự tâm trí, thầy Dumbledore chắc chắn có dụng ý khác.”

Tới đây, Harry đột ngột ngập ngừng rõ ràng là cậu cũng không chắc lắm.

“Cậu còn nhớ tờ giấy ghi địa chỉ dinh thự nhà Malfoy không?” Harry lơ đãng vẽ vòng tròn trên giấy, “Cuối năm ngoái Malfoy đưa tớ cái đó.”

Ron há hốc:

“Cậu thật sự gửi cái cúp Tam Pháp cho tên chồn bạch đó rồi à?!”

“Trời đất, tất nhiên là không, Ron.” Harry kiên nhẫn đáp, “Tờ giấy đó tớ chuyển ngay cho thầy Dumbledore, nó vốn không phải viết cho tớ, hiểu không? Nghĩ đến Quảng trường Grimmauld đi—giờ hiểu chưa?”

Ron lập tức im bặt. Harry tin rằng cậu ấy đang suy nghĩ, nhưng rồi… hai phút sau, Ron quay lại, lắc đầu tuyệt vọng mà chân thành:

“Harry, tớ vẫn chẳng hiểu gì cả.”

Tuyệt vời. Tớ đoán được mà. Harry thở dài, buộc phải giải thích:

“Nghe này Ron, nghĩ kỹ đi—Bộ Pháp thuật đột kích dinh thự Malfoy bao lần cũng thất bại. Không phải chỉ vì Lucius Malfoy có tay trong, mà còn vì một nguyên tắc: những gia tộc cổ xưa, tư dinh của họ không dễ xâm nhập, trừ phi cậu được chủ nhà mời vào.”

“Chờ đã—ý cậu là… giống như nhà Black?”

“Chính xác.” Harry nhún vai.

“Cậu đang ám chỉ…” Ron hạ giọng hẳn, “Nhà Malfoy giờ về phe mình rồi? Mở cửa đón luôn?”

“Dĩ nhiên là không.” Harry bật cười, “Cậu không thể mong một Malfoy mở lòng với cậu đâu. Họ chỉ hành động vì lợi ích tối đa. Họ có bí mật, mà tớ đoán—đó là lý do Dumbledore muốn Draco dạy tớ môn này… Ông ấy muốn tớ phản pháo qua môn Phòng ngự tâm trí để lần ra bí mật đó.”

“Ông già đó đúng là khôn ranh cực kỳ, Dumbledore.”