Alia Bones bị đẩy ra khỏi tâm trí Regulus bởi Bế quan Bí thuật, trong đầu vẫn còn loay hoay với những mảnh ký ức vụn vỡ cô vừa nhìn thấy. Cô thề là mình không cố tình trêu đùa Regulus... hoặc nếu có, thì cũng chỉ là một chút xíu thôi? Nhưng tất cả cũng chỉ vì muốn điều tra sự thật về Voldemort, để phá vỡ thế lực của hắn, và cuối cùng đưa hắn vào Azkaban, chẳng phải sao?

"Chiết tâm Chi thuật của cô sử dụng cũng không tệ, thưa cô Bones." Regulus rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thản vốn có. Trong đôi mắt xám của hắn, nét hoang mang lúc nãy đã biến mất sạch sẽ, thay vào đó là ánh nhìn lạnh lẽo như đang đối mặt với xác chết.

Có lẽ, trong mắt hắn, cô còn không bằng một xác chết.

Alia không trả lời, tâm trí cô vẫn còn đang cố tiêu hóa cái danh từ mới vừa nghe: Trường sinh linh giá (Horcrux). Cái hộp trang sức mà Regulus từng sai Kreacher tráo đổi, chính là một trường sinh linh giá, chứa đựng một mảnh linh hồn của Voldemort. Không chỉ vậy, cô còn tận mắt thấy được sự sụp đổ trong niềm tin của Regulus Black, thấy được quyết tâm chấp nhận cái chết của hắn.

Vậy là... tất cả những gì hắn nói đều là thật? Có thể hắn thật sự không có mưu đồ gì, nhưng hắn vẫn là một Tử thần Thực tử. Dấu hiệu Hắc Ám vẫn còn trên tay hắn—cô đã thấy rõ lúc kéo hắn ra khỏi hang.

"Hắc Ám Ấn là biểu tượng vinh quang của Tử thần Thực tử, chỉ những kẻ thân cận nhất của Voldemort mới xứng mang nó..."

Đó là lời của Alvin Prewett, bạn cùng nhà Hufflepuff, đã từng nhắc cô phải cảnh giác, rằng chỉ cần thấy ai mang ấn ấy, phải lập tức báo cáo. Alvin có hai anh trai sinh đôi làm việc ở Văn phòng Thần Sáng, còn chị gái thì đã gả vào nhà Weasley.

"Uầy... nghe như một hình phạt ấy nhỉ, y như mấy lò giết mổ của Muggle đánh dấu con heo trước khi đưa nó lên thớt."
Alia từng rất ghét cái cách đánh dấu lên người khác như vậy.

Nếu một ngày mùa đông lên tiếng: "Trong lòng tôi là mùa xuân", liệu ai sẽ tin mùa đông không?
Một Tử thần Thực tử phản bội Voldemort giống như một con heo trốn khỏi lò mổ—cho dù nó có giãy giụa đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị giết. Dấu ấn Hắc Ám trên tay Black giống như chiếc đinh đóng lên cây thập tự, đóng đinh hắn vào tội lỗi mà không ai thèm nghe lời biện hộ. Hắn từng là Tử thần Thực tử, nên dù có quay đầu, cũng chẳng ai tha thứ. Cả phe chính nghĩa lẫn bóng tối đều sẽ ruồng bỏ hắn. Dù bước ra ánh sáng hay đi vào bóng tối, hắn cũng chỉ có thể kết thúc trên giá treo cổ.

Alia chưa từng là một người ngây thơ hay thánh mẫu. Cô từng phỏng vấn những gia đình bị Tử thần Thực tử hại, từng cùng nhân vật phỏng vấn khóc đến đỏ mắt. Nhưng cô vẫn luôn kiên trì ghi lại sự thật bằng lý trí, không rơi vào cảm xúc, không lợi dụng sự thương cảm.

Cô luôn viết bằng cái nhìn công bằng và khách quan, không né tránh vấn đề, cũng không dùng giọng điệu cảm tính để câu kéo lòng người. Đây là lý do tổng biên tập Daily Prophet, ông Barnabas Goofy, luôn đánh giá cao cô và đồng ý đăng bài viết của một phù thủy chưa thành niên.

"Cô Bones không sợ bị đuổi học vì dùng phép ngoài trường à? À, tôi quên mất, cô đã từng bỏ học trốn ra ngoài ngay từ năm nhất rồi. Xem ra cũng đã chuẩn bị tinh thần bị khai trừ lâu rồi."
Regulus bắt đầu mỉa mai cô.

"Sao đột nhiên ngươi nói nhiều thế?"
Alia bị kéo khỏi luồng suy nghĩ của mình, hơi bực vì bị ngắt quãng. "Đừng lo, hôm nay ta vừa tròn 17 tuổi."

"Vậy chúc mừng sinh nhật. Chúc mừng cô từ nay có thể tùy tiện dùng Legilimency để đọc tâm trí người khác."
Lời chúc như cái tát vào mặt cô, đầy mỉa mai và lạnh lùng.

"Ta thật lòng xin lỗi vì đã dùng cách đó để thu thập thông tin. Nhưng mà... Bế quan Bí thuật của ngươi quá mạnh, ta đâu có nhìn được bao nhiêu."
Alia nhún vai, ra vẻ mình vẫn chưa coi "đã".

Trong mắt Regulus, câu nói ấy không khác gì chọc ngoáy. Ồ, ta vừa xâm nhập đầu ngươi đấy, nhưng tiếc quá chưa đào đủ, lần sau nhé?

Lần cuối cùng hắn tức đến mức này là sau khi cãi nhau với Sirius. Kết quả là Sirius bỏ nhà ra đi, còn hắn thì tự nhốt mình cả mùa hè trong phòng vì tức.

May mà Alia không phải kiểu vô tâm vô phế. Là một phóng viên, cô nhạy cảm với cảm xúc của người khác. Ngay khi nhận ra Regulus đang tức, cô lập tức xuống giọng, thành khẩn xin lỗi để dập lửa giận của hắn.

"Ta biết xin lỗi cũng không thể bù đắp việc ta đã làm. Nhưng ta vẫn muốn nói... xin lỗi. Thật sự xin lỗi. Ta không nên dùng thủ đoạn thấp hèn như vậy chỉ để thỏa mãn lòng tò mò của mình. Nhưng ta cũng rất khó xử... chính ta đã liều cả mạng để kéo ngươi ra khỏi..."

Cô chợt nhận ra nét mặt của Black vẫn bình tĩnh như cũ, không biểu lộ một chút cảm xúc nào với lời xin lỗi. Nhưng ngay khi cô nói đến "liều cả mạng sống", có một tiếng nói bên trong ngăn cô lại—rằng Regulus rất không thích lời xin lỗi kiểu đó!

Có lẽ vì câu nói ấy mang mùi đạo đức giả. Rốt cuộc, cô cứu hắn cũng là vì tư tâm của chính mình. Nghĩ vậy, Alia quyết định nghe theo cảm giác bên trong mà đổi hướng:

"Ta thừa nhận. Mọi chuyện đều là ta tự ý. Ta đã theo dõi ngươi vào hang, không màng ý nguyện của ngươi mà lôi ngươi ra ngoài, lại còn hèn hạ đến mức xâm nhập vào tâm trí. Những việc ấy—ta không có lời nào biện hộ. Nếu lời xin lỗi không đủ, vậy hãy nói cho ta biết... ta nên làm gì để bù đắp. Ta sẽ làm bằng tất cả khả năng của mình."

Đây là lời nói thật lòng của Alia. Trong lúc nói ra, cô dần ý thức được lỗi lầm của mình. Dù Regulus từng là Tử thần Thực tử, cũng không có nghĩa hắn đáng bị đối xử như vậy. Nhất là trong hoàn cảnh hiện tại, hắn giống như một bi kịch anh hùng bước ra từ truyền thuyết Hy Lạp vậy.

Regulus ban đầu khinh thường lời xin lỗi của cô. Nhưng càng nghe, hắn càng cảm thấy... có chút chân thành. Dường như cô thật sự hiểu ra sai lầm của mình.

"Vậy thì, ngươi có thể dùng gì để bù đắp cho những gì mình đã làm?"
Regulus nhìn Alia bằng ánh mắt như thể đang đánh giá một vật phẩm nghiên cứu. Ánh nhìn đó khiến Alia nhớ đến lần đầu tiên mình được phỏng vấn tại Daily Prophet, cũng bị ông Goofy nhìn như vậy...

"Trước tiên, ta muốn nói một chút suy nghĩ của ta về việc ngươi đã lựa chọn chìm sâu vào hồ xác chết ấy."

Thật ra Alia vốn không định nói điều này. Cô có thể lấy gì để bù đắp đây? Về vật chất thì Regulus có rất nhiều thứ mà cô đời này chưa chắc đã có, vậy nên chỉ còn lại tinh thần mà thôi.

"Ý ta là, lúc đó ngươi đang mắc kẹt trong một nhà tù cảm xúc, phải đối diện với một tình thế hỗn loạn, điều đó khiến ngươi đưa ra một quyết định vội vàng."

Alia sợ hắn hiểu lầm nên nhanh chóng nói thêm:
"Ta không có ý trách móc gì đâu, đôi khi những quyết định trong lúc rối ren lại sinh ra kết quả tốt đẹp. Hỗn loạn chưa chắc chỉ mang đến hậu quả xấu."

Regulus mím môi, ánh mắt như đang trầm ngâm nhìn bức tranh 《Mặt trời mọc》, có vẻ hắn đang suy nghĩ về lời cô, nên Alia tiếp tục:

"Ngươi chọn cái chết sau khi đổi lại cái hộp mặt trang sức kia, nhìn qua thì giống như một quyết định có cân nhắc. Ngươi nhất định đã tự cho mình nhiều lý do. Nhưng ta cũng có thể phản biện từng lý do ấy. Có thể nghe xong lời ta, ngươi chọn sống tiếp, nhưng thật ra, quá trình đó không có nhiều ý nghĩa. Có vẻ như ta đã thay đổi suy nghĩ của ngươi, nhưng thực chất thì không, vì tận sâu bên trong, ngươi vẫn chưa thực sự hiểu vì sao mình nên sống, và vì sao mình lại từng muốn chết."

"Trước đây, thế giới tinh thần của ngươi là vì gìn giữ lợi ích của dòng máu thuần chủng, mà kẻ lừa đảo kia đã lợi dụng điểm đó, thành công mê hoặc ngươi và nhiều người khác. Khi ngươi nhận ra bộ mặt thật của hắn, ngươi đã không cho mình đủ thời gian để hiểu rõ tất cả, nên mới rối loạn và tuyệt vọng."

"Kẻ lừa đảo ấy đã đưa cho ngươi một chiếc lồng pha lê đẹp đẽ mang tên tín niệm. Ngươi vì những lời dối trá mà tự tay đập vỡ nó. Nhưng niềm tin thì vẫn còn đó, không biến mất. Chỉ là ngươi đang đau vì mảnh vỡ của pha lê, nên nhất thời không nhìn thấy con đường thật sự."

"Tóm lại, thế giới tinh thần của ngươi chưa từng sụp đổ. Mục tiêu gìn giữ lợi ích của dòng máu thuần chủng vẫn có thể được giữ lại, chỉ là phải thay đổi cách thực hiện mà thôi."

"Còn về cái gọi là cái chết – chỉ cần người ta còn sống, thì vẫn đang 'hướng về cái chết' mà tồn tại. Một triết gia Muggle tên là Heidegger từng đưa ra khái niệm 'tồn tại hướng về cái chết', hay còn gọi là triết học đếm ngược. Ông ấy muốn dùng cái chết để khơi dậy trong con người khát vọng sống và giúp họ tìm ra ý nghĩa tồn tại của chính mình."

Thật ra, Alia còn muốn nói với hắn rằng: chủ nghĩa thuần huyết là không thực tế. Cận huyết chỉ dẫn đến những đứa trẻ dị dạng, nên hắn nên thôi mơ mộng và đi tắm rồi ngủ đi. Nhưng cô cũng hiểu rõ việc thay đổi tư tưởng cố hữu của một người khó đến mức nào – dù người ấy suýt nữa đã chết. Vậy nên cô khôn ngoan lựa chọn không nói ra.

Regulus rất lâu vẫn chưa đáp lại, nhưng Alia tin rằng lời cô vừa nói ra ít nhiều cũng đã có tác dụng an ủi.

Tiếng chuông lại vang lên – đã giữa trưa. Ba tiếng nữa là cô cô Amelia sẽ đến đón cô, vậy mà cô vẫn chưa quyết định được có nên giao Black ra hay không.

Thông tin cô cần thì đã biết gần như đầy đủ, giữ Regulus lại lúc này dường như không còn lý do. Nhưng nếu nộp hắn cho Bộ Pháp thuật, chắc chắn hắn sẽ không có kết cục tốt, và cô cũng không muốn thấy chuyện đó xảy ra.

Ví dụ như, Phó Cục trưởng Thực thi Pháp luật Pháp thuật – ông Barty Crouch – chính là người chủ trương dùng biện pháp cực đoan để đối phó với Tử thần Thực tử. Alia không hoàn toàn đồng tình với kiểu "lấy bạo chế bạo" như vậy, vì điều đó có nghĩa là công lý bị bẻ cong. Nhưng cô cũng chẳng phải chính trị gia, càng không đủ khả năng để thay đổi điều gì.

Tử thần Thực tử tra tấn người khác thì có bao giờ nghĩ tới đạo đức, pháp luật đâu chứ?

Những lời Alia nói đã khiến dòng suy nghĩ hỗn độn của Regulus sáng rõ thêm một chút. Lẽ nào hắn chưa từng thấy rõ thực tại sao? Chủ nghĩa thuần huyết đã lỗi thời, bánh xe lịch sử vẫn đang lăn về phía trước. Phù thủy xuất thân không thuần huyết không chỉ không ít, mà còn đang dần chiếm lĩnh cả thế giới pháp thuật. Còn cứ giữ mãi giáo điều cổ hủ kia thì chỉ càng khiến gia tộc lụn bại mà thôi.

Giờ đây, khi đã có cơ hội sống tiếp, hắn muốn thử chạm vào những điều mới mẻ – những điều xứng đáng để hắn dấn thân, để hắn hi sinh, để hắn cảm thấy ấm áp và sống động trở lại.