"Leng keng ～ leng keng ～"
Tiếng chuông cửa đột ngột vang lên, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh trong phòng. Cả hai đều giật nảy mình, tròn mắt nhìn về phía cửa.

"Có lẽ là cô của ta đến đón ta về ăn sinh nhật. Ta sẽ giấu ngươi sang phòng khác trước đã." Alia hoảng loạn kéo tay Regulus.

Regulus bị trói chặt nên bước đi rất khó khăn, chân không nhấc nổi, đành để mặc nàng kéo đi vào trong phòng – chính xác hơn là "lôi đi". Hắn nghi ngờ cơn đau khắp mình mẩy hiện tại đều là do lúc bất tỉnh bị Alia "đối đãi thô bạo".

Vừa vào tới phòng, Regulus liền cảm thấy trời đất đảo lộn, rồi rơi bịch xuống chiếc giường mềm. Ít ra không phải rơi xuống sàn, Regulus thấy vậy cũng không tệ lắm.

Sau khi đẩy hắn lên giường, Alia lập tức đóng cửa lại, thầm mong Amelia đừng phát hiện ra gì.

Nhưng khi mở cửa ra, người xuất hiện không phải là Amelia, mà là hai nam phù thủy cao lớn, gương mặt lo lắng – họ giống nhau như đúc. Alia nhận ra họ: chính là hai anh em Gideon Prewett và Fabian Prewett.

Biết không phải cô mình, Alia thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chuyện giấu Regulus vẫn chưa thể yên tâm. Anh em nhà Prewett không chỉ là Thần Sáng được huấn luyện bài bản, mà còn là thành viên Hội Phượng Hoàng. Một khi bị họ phát hiện ra Regulus, e là Alia chưa kịp mở miệng thì Regulus đã bị họ áp giải đi rồi.

"Alia, bọn anh đến đây để báo cho em một tin xấu. Em hiện tại đang ở trong tình thế rất nguy hiểm, nên chúng ta phải đưa em đến nơi an toàn hơn." Gideon nghiêm túc nói, thần sắc trông nặng nề.

Tim Alia bắt đầu đập thình thịch, còn mạnh hơn cả lúc cô nhìn thấy điểm thi. Tin xấu gì mà khiến người luôn cười tươi như Gideon giờ lại đau buồn đến thế này?

"Bọn anh xin lỗi... Lúc đến đây, Alvin có nói hôm nay là sinh nhật em. Cậu ấy vốn định đi cùng, nhưng Molly không cho phép..." Fabian cố gắng vòng vo, mong làm dịu đi sức nặng của quả bom sắp thả xuống.

"Không sao, em chịu được." Sau những gì vừa trải qua trong hang động, Alia cảm thấy bản thân đã không còn sợ điều gì nữa. Dù cố không nghĩ đến khả năng xấu nhất, nhưng nét mặt ưu sầu của họ lại càng khiến cô thêm bất an.

"Có phải... ba em đã gặp chuyện gì rồi không?" Giọng Alia run lên.

Hai anh em Prewett nhìn nhau rồi đầy thương cảm nhìn cô gái trước mặt – người đáng lẽ hôm nay phải được chúc mừng sinh nhật.

"Tử thần Thực tử đã tấn công vào rạng sáng. Voldemort tự mình ra tay giết ông ấy. Căn nhà đã bị thiêu rụi..." Gideon không biết phải miêu tả cảnh tượng khi họ đến như thế nào. Chỉ thấy lửa ngập trời và dấu hiệu hắc ám màu xanh lục rực sáng báo hiệu tội ác.

"Cô Amelia may mắn không bị thương vì đêm qua ở lại Bộ Pháp thuật làm thêm. Ban đầu chúng ta còn tưởng em cũng đã... May là em vẫn ổn... Bọn ta đã mất khá nhiều công mới tìm được chỗ này." Fabian nói, giọng đầy áy náy.

"Vậy còn ông bà em..." Alia hỏi trong vô thức.

"Không ai còn sống cả." Gideon khó khăn thốt ra.

Alia nuốt khan một cái, cảm giác như cổ họng nghẹn lại vì đau. Cô đang cố tiêu hóa câu nói "Không ai còn sống cả". Thực ra, cô đã sớm đoán trước rồi. Kể từ khi chiến tranh nổ ra, cô chỉ biết bất lực nhìn từng người xung quanh biến mất, rồi nghe tin họ tử vong. Những sinh mệnh sống động giờ chỉ là cái tên in bằng chữ chì trong danh sách tử nạn trên mặt báo. Trong trường, đâu đâu cũng thấy học sinh khóc thút thít.

Cha cô luôn hành động không khoan nhượng, việc ông trở thành mục tiêu của Tử thần Thực tử cũng không phải điều gì khó hiểu. Cô từng chuẩn bị tinh thần rằng gia đình mình sẽ chết dưới Lời Nguyền Chết Chóc. Nhưng đến khi chuyện thật sự xảy ra... Cô đau đớn đến toàn thân run rẩy, ngực thắt lại như mắc bệnh tim.

Trong khi đó, Regulus nằm sấp mặt xuống giường, cảm nhận mùi oải hương nhẹ nhàng từ ga trải giường. Tường cách âm không tốt, nên anh vẫn nghe được cuộc đối thoại bên ngoài, và lòng càng thêm trĩu nặng.

Lại thêm một gia đình vô tội nữa...
Từ lúc mang dấu hiệu Tử thần Thực tử trên tay, gần như theo bản năng, Regulus luôn nhớ tên từng người đã ngã xuống. Robert McGonagall, Edward Abbott, Demi McMillan... Có người chết vì chiến đấu, có người chết vì từ chối lời mời, và cũng có người chỉ đơn giản là "bị dùng làm gương"...

"Alia, em đang gặp nguy hiểm. Tử thần Thực tử chắc chắn sẽ tìm đến em. Bọn anh sẽ đưa em về Hội Phượng Hoàng – nơi an toàn nhất hiện tại." Fabian nói.

"Ba em là thành viên Hội Phượng Hoàng sao? Ông chưa bao giờ nói với em..." Alia lẩm bẩm, có chút trách móc người cha suốt ngày mê mải công việc, đến mức chuyện quan trọng như vậy cũng không chia sẻ.

"Đúng vậy. Ông rất dũng cảm và thông minh. Đã giúp bọn anh rất nhiều. Ông ấy chiến đấu kiên cường cho đến giây phút cuối cùng..." Gideon không tiếc lời ngợi ca.

Alia không đủ can đảm hỏi về chi tiết cái chết – liệu có đau đớn không. Cô quá rõ sự tàn bạo của Tử thần Thực tử, huống hồ đây còn là đích thân Voldemort ra tay.

"Đi cùng bọn anh được không? Để Hội Phượng Hoàng bảo vệ an toàn cho em..." Fabian dè dặt hỏi. Alvin từng nhắc trước rằng Alia không phải kiểu người sẽ dễ dàng ngoan ngoãn nghe theo.

"Ta hiểu rõ con bé, các anh phải tin em. Alia không phải kiểu người nghe người khác sắp đặt, dù ngoài mặt có vẻ thuận theo lời các anh nói, trong lòng nó chắc chắn đã có tính toán riêng rồi..." Alvin căn dặn hai anh trai mình trong nhà vô số lần.

Fabian nhìn cô thiếu nữ tái nhợt, đáng thương trước mắt. Nếu cô thật sự có ý định làm trái kế hoạch, anh nên lựa chọn dùng biện pháp mềm mỏng nhưng bắt buộc nào để bảo vệ đứa con cháu cuối cùng nhà Bones đây?

"Tốt, em sẽ đi với các anh." Alia dứt khoát đồng ý.

"Thật tốt quá. Chúng ta sẽ dùng phép độn thổ. Kỳ nghỉ kết thúc, em có thể trở lại trường cùng Alvin." Gideon vui vẻ. Em trai mình đúng là nghĩ quá nhiều, cô bé này rõ ràng rất hợp tác.

"Hogwarts thật sự an toàn sao? Còn cô của em thì sao?" Alia hỏi thêm vài câu.

"Chỉ cần còn có cụ Dumbledore, thì không đâu an toàn hơn Hogwarts. Amelia vẫn khỏe, hiện đang được Hội Phượng Hoàng bảo vệ." Fabian đáp.

"Tốt. Em không còn gì thắc mắc. Nhưng cho em thu dọn vài thứ, được chứ?" Alia đề nghị.

"Đương nhiên, không sao cả. Chúng ta chờ bên ngoài, em cố gắng nhanh một chút. Nhà của Muggle không có bùa bảo vệ, rất nguy hiểm." Gideon và Fabian rời khỏi phòng.

Alia đợi họ ra ngoài mới hít sâu vài hơi để làm dịu cơn đau thắt nơi ngực. Cô không khóc nổi, nhưng trong lòng nặng trĩu.

Cô gom hết đồ đạc cho vào túi vải nhỏ, quàng chiếc khăn len quanh cổ. Rồi mở cửa phòng nơi Regulus đang ẩn nấp.

"Chắc ngươi nghe hết rồi nhỉ." Alia dựa vào khung cửa.

"Ta thành thật xin lỗi vì những gì ngươi đã phải trải qua..." Vì không thể xoay người, Regulus chỉ có thể cất giọng trầm khàn.

"Không cần nói mấy lời an ủi vô nghĩa đâu. Ngươi còn độn thổ được không?"

"Cũng tạm được."

"Có từng dẫn thêm người chưa?" Alia vừa hỏi vừa dùng thủ pháp đặc biệt tháo bỏ dây trói, rồi nhét sợi dây đó lại vào tay áo.

"Có vài lần. Nhưng chưa từng độn thổ khi đang mang thương tích." Regulus thử ngồi dậy, nhưng cơ thể vẫn còn cứng đờ.

"Dùng đũa phép của ta được không?" Alia đỡ hắn ngồi dậy.

"Đũa phép của ngươi làm từ gì?" Regulus vừa xoa bóp tứ chi, vừa hỏi.

"Gỗ hợp hoan và lông phượng hoàng. Có vấn đề gì sao?" Alia sợ anh em Prewett bên ngoài sinh nghi nếu cô chậm trễ, liền nhanh tay giúp Regulus.

"Khó đấy. Gỗ hợp hoan rất kén người dùng, từ chối để người ngoài sử dụng." Regulus cảm nhận cơ thể dần ấm lên nhờ đôi tay của Alia.

"Haa... Vậy đành phải trả lại cho ngươi thôi." Alia lấy đũa phép của Regulus từ túi ra, đưa cho hắn.

"Xem ra ngươi vẫn chưa vứt nó đi." Regulus nhận lấy, nhẹ nhàng vuốt qua phần tay cầm, kiểm tra xem có phải đồ thật không.

"Ờm... Cái đó không quan trọng." Dường như đây là một lời nói dối mà cô không nhớ mình từng nói lúc nào.

"Không sợ ta đem ngươi giao cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy để lập công à?" Regulus vẫn không quên trêu chọc, ai bảo cô trước đó cứ dọa sẽ lôi hắn ra nộp, hoặc hôn hắn bằng thần chú Legilimency cơ chứ.

"Nếu ta đã chọn tin tưởng ngươi, thì ta cũng sẵn sàng chịu mọi hậu quả do lòng tin đó mang lại." Alia chẳng hề tỏ ra e sợ nguy hiểm.

"Ngươi đúng là một phù thủy tốt bụng." Regulus nói thật lòng. Tốt bụng đến mức mạo hiểm mạng sống để cứu một Tử thần Thực tử từ tay lũ Inferi. Tốt bụng đến mức sẵn lòng để một kẻ như hắn dùng phép độn thổ đưa đi trốn.

"Cảm ơn lời khen. Nhưng tốt bụng quá đôi khi cũng hóa ngu ngốc. Ngươi cũng nên cân nhắc kỹ đi – lòng tốt ấy sẽ tạo thành áp lực đạo đức lên chính ngươi."

Nếu ngươi còn chút lương tâm, dù chỉ một chút thôi, cũng sẽ không nộp người cứu mạng mình cho Voldemort. Alia nghĩ thầm.

"Ngươi định đi đâu?" Regulus không muốn phụ lòng tin quý giá này.

Alia báo một địa chỉ. Regulus suýt bật cười. Đó là một căn hộ ngoại ô London từng thuộc sở hữu của nhà Black. Không lâu trước đây, hắn mới bán lại cho một người đàn ông Pháp định cư tại Anh.

"Đi luôn không?" Regulus hỏi.

"Chờ chút." Alia quỳ xuống đất, lôi ra một chiếc hộp sắt cũ xám xịt từ gầm giường, rồi nhét vào túi vải.

"Giờ thì đi được rồi." Cô phủi bụi trên tay.

Regulus thấy trên má cô dính một vệt đen, liền giơ tay giúp cô lau đi.

"Nắm chặt lấy ta." Hắn giơ cánh tay lên.

Alia hơi sững người. Hành động vừa rồi của hắn quá đỗi thân mật. Cô vốn chỉ định đặt tay lên tay hắn, nhưng sợ lỡ bị phân tách giữa chừng sẽ nguy hiểm, nên đành ôm chặt lấy cánh tay hắn.

"Có thể hơi khó chịu một chút. Chúng ta đi thôi." Regulus cảm nhận được cánh tay bị ôm cứng đờ lại. Anh từng độn thổ rất nhiều lần, cũng dẫn theo người không ít, nhưng đây là lần đầu tiên thấy áp lực như vậy. Không phải vì nỗi sợ bị bắt – mà vì nơi sắp tới, có một tia sáng nhỏ, một chút ấm áp mà anh khao khát được chạm tới.

Cùng với mấy tiếng "bạch bạch" chát chúa, căn phòng trở nên trống rỗng. Chỉ còn lại màn giường nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió do ma lực vừa khuấy động.

Ngoài phòng, hai anh em Prewett vẫn đang trò chuyện:

"Có vẻ trạng thái con bé khá ổn? Không khóc lóc thảm thiết như tưởng tượng." Gideon cảm thấy Alia là một cô gái rất kiên cường.

"Cũng khó nói. Mỗi người có cách thể hiện nỗi buồn khác nhau. Nhiều khi giữ trong lòng lại càng nguy hiểm. Muggle gần đây có nói gì đó về chứng rối loạn tâm lý vì đau buồn mà..." Fabian tỏ ra lo lắng trước sự bình tĩnh đáng ngờ của Alia.

"Chắc không đến mức ấy đâu. Chưa từng nghe phù thủy mắc mấy chứng đó. Khi về để Alvin an ủi con bé kỹ hơn, gia đình Bones hy sinh quá nhiều rồi." Gideon vỗ vai em trai, ra hiệu đừng nghĩ nhiều nữa.

Fabian giơ tay nhìn đồng hồ – chiếc đồng hồ ma pháp với mặt không có kim, chỉ có những ngôi sao nhỏ đang di chuyển.

"Chắc đến giờ rồi, vào xem thôi."

Vừa mở cửa, họ liền nghe tiếng "bạch" quen thuộc của phép độn thổ vang lên. Hai người lập tức lao vào xem xét – nhưng cả người và hành lý đều biến mất.

"Xong rồi... Xem ra Alvin nói đúng thật. Lẽ ra chúng ta nên trông con bé kỹ hơn." Fabian nhìn anh trai, cười khổ.

"Báo cho cụ Dumbledore đi. Chỉ mong Alia đừng gặp nguy hiểm gì." Gideon cũng đành bó tay.

Bọn họ chỉ có thể âm thầm cầu xin Merlin phù hộ cho cô bình an vô sự.