Phòng Đại Sảnh rực sáng dưới bầu trời sao nhân tạo, nơi hàng trăm ngọn nến lơ lửng trong không trung tỏa ánh vàng dịu. Những tấm biểu ngữ của bốn nhà tung bay trong gió nhẹ - Sư Tử, Rắn, Diều Hâu và Lửng. Mùi nến ong trộn với hương gỗ sồi khiến Tessa có cảm giác như chưa từng rời khỏi nơi này.

Cô ngồi ở bàn giáo sư, giữa Pomona Sprout và Severus Snape.

Bà Pomona vui vẻ nhấm nháp bánh quy bơ, khẽ thì thầm cho Tessa nghe về mấy bụi Mandrake vừa thu hoạch, còn Severus - anh không nói với ai, ngoại trừ người ngồi phía bên kia: Giáo sư Quirinus Quirrell.

Kể từ lúc Quirrell bước vào, choáng choàng trong áo choàng tím và khăn quấn quanh đầu, Severus đã hướng sự chú ý gần như toàn bộ về phía hắn.

"Dạy Hắc nghệ thuật phòng vệ năm nay, phải không?" anh hỏi, giọng trầm và chậm.

"P-phải... phải rồi," Quirrell đáp, giọng run rẩy nhưng ánh mắt không hề nao núng như cách nói. "Tôi... tôi từng đi... nghiên cứu ở vùng Balkan. Nhiều... sinh vật kỳ dị lắm."

Tessa dễ dàng nhận ra Harry và cậu bé cũng nhận ra cô. Cô vẫy tay chào và làm động tác trấn an cậu bé. Tessa liếc sang, không khó để nhận ra sự lạnh nhạt của Severus dành cho buổi lễ đang diễn ra. Ánh mắt anh lướt nhanh qua hàng học sinh mới như thể chẳng có gì đáng chú ý - cho đến khi một cái tên vang lên:

"Potter, Harry!"

Cả Đại Sảnh xôn xao.

Severus hơi khựng lại, nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt vào người Quirrell, không để lại lộ bất kì cảm xúc đặt biệt nào. Tessa thầm cảm thán, quả nhiên là Bậc thầy Bế quan Bí thuật. Nếu không phải vì biết trước cốt truyện, cô cũng đã bị lừa rồi.

"Gryffindor!" Chiếc Nón lúc này đã đưa ra quyết định, và bàn nhà Sư Tử vỡ òa trong tiếng vỗ tay.

Tessa không nói gì. Sau khi buổi lễ phân loại kết thúc, cụ Dumbledore đứng dậy, giọng cụ du dương, nhẹ nhàng như một bản nhạc.

"Năm nay, giáo sư Tessa Williams sẽ phụ trách môn Cổ ngữ Runes thay cho giáo sư Babblings đã nghỉ hưu trước đó. Chúc giáo sư sẽ có một năm công tác thật thuận lợi."

Tessa đứng dậy cúi chào với các giáo sư và học sinh bên dưới. Mấy đứa học sinh khi thấy cô thì không hỏi bất ngờ. Quá xinh đẹp. Đó là điều đầu tiên mà họ nghĩ đến. Vị giáo sư mới tới này đã gây được ấn tượng mạnh bởi nhan sắc xinh đẹp và kiều diễm.

Nhận thấy mình đã để lại ấn tượng khó quên với các học sinh, cô chỉ lặng lẽ ăn uống cho qua chuyện, không mấy quan tâm, phần lớn thời gian trò chuyện với các giáo sư ngồi xung quanh. Cuối cùng cô cũng đợi được bữa tiệc kết thúc. Tessa mệt mỏi lê xác định về phòng thì có người gọi lại. Là Quirrell. Hắn ta vẫn cà lăm, lắp ba lắp bắp mặc dù cô biết hắn ta chỉ giả vờ:

"Tôi... tôi nghe nói năm nay cô ... cô cũng lần đầu vào làm ở Hogwarts. Mong.... cô sẽ giúp đỡ."

Tessa đang mệt mà gặp lão già này nói lại càng mệt thêm. Nhưng cô vẫn giữ thái độ hòa nhã:

"Tôi chắc không giúp được anh nhiều rồi. Các giáo sư ở đây luôn sẵn sàng giúp đỡ anh mà. Lúc nãy tôi cũng thấy anh khá thân với giáo sư Snape đúng không? Hai người quen nhau từ trước à?"

Câu hỏi của Tessa là muốn dành cái người đang ở sau đầu hắn. Tessa không thèm nghe hắn ta cà lăm điều gì, chỉ nghe hắn trả lời xong liền tỏ ý đã mệt mà lết về phòng. Nhưng không may vẫn có kẻ không muốn tha cô. Severus khoanh tay đứng trước cửa phòng cô không biết từ bao giờ. Cô không thèm nhìn anh một cái, mở cửa phòng rồi tiện tay bảo anh vào phòng ngồi.

"Có chuyện gì nói lẹ lên nhé, tôi buồn ngủ sắp gục rồi."

Severus vẫn im lặng không nói, quan sát cô. Tessa thấy anh không nói gì bèn bực bội đuổi khách.

"Vào đây chỉ để ngắm tôi à? Tôi mệt lắm rồi, có chuyện gì mai tính tiếp nhé."

Cô đẩy anh ra và tính đóng cửa nhưng anh đã chặn lại, nghiêm túc nói:

"Quirrell không làm gì em chứ, hãy cẩn thận với hắn ta."

"Ồ, tôi tưởng anh thân với hắn lắm cơ, suốt cả buổi dí sát nói chuyện với hắn cơ mà."

Severus vẫn điềm tĩnh:

"Tôi chỉ thăm dò hắn thay cụ Dumbledore thôi mà, em cũng biết vụ Hòn...."

Severus chưa kịp nói hết câu thì đã Tessa ngã nhào vào người.

"Này... này, em bị làm sao thế?"

Nhìn xuống thấy Tessa đã ngủ ngon lành trong vòng tay mình, Severus mỉm cười bất lực. Mấy ngày qua cô đã tất bật phụ giúp các giáo sư đặt bẫy cũng như các cửa ải để bảo vệ Hòn đá Phù thủy. Anh bế cô lên. Khá nhẹ. Phải bồi bổ cho cô ấy thêm rồi. Severus nhẹ nhàng đặt cô lên giường rồi đỏ mặt, nghĩ rằng cứ để vậy không cần phải thay đồ ngủ. Anh cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô.

"Ngủ ngon, mơ đẹp nhé, tiểu hồ ly."

Tối đó, Tessa ngủ ngon hơn hẳn. Cô mơ thấy mình và Severus sống cuộc đời của hai con người trái ngược nhau. Anh lúc nào cũng điềm tĩnh, lạnh lùng, có phong thái của người trưởng thành. Còn cô lúc nào cũng nghịch ngợm, thích trêu chọc "anh chàng ngoài lạnh trong nóng", chẳng bao giờ nghiêm túc được quá ba giây. Nhưng cả hai đã trải qua khoảng thời gian thật sự hạnh phúc, không có chiến tranh, không có Voldemort. Chỉ có hai người với hai tâm hồn luôn hướng về nhau, an nhiên hưởng thụ niềm vui của cuộc sống.