Thực ra, trong lòng Diệp Thần Tĩnh, điều cậu khao khát không phải là nâng cao thành tích. Khi không ai chú ý, mọi thứ đều tự nhiên và thoải mái, cậu còn chẳng bận tâm đến những cái gọi là khuyết điểm hay ưu điểm, vì chúng dường như chẳng có ý nghĩa. Dù có trở nên xuất sắc như thần thánh, cậu cũng chỉ nhận được vài ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng trái tim vẫn trống rỗng.

Nhưng khi có người quan tâm, yêu thương, mọi thứ trước đây từng thờ ơ bỗng trở nên quan trọng. Cậu thậm chí tự trách mình sao không xuất sắc hơn, vì sợ những người yêu thương mình sẽ thất vọng về một kẻ tệ hại như cậu. Cậu không thể chấp nhận việc để những người thân yêu phải đối mặt với sự kém cỏi của mình.

Sự xuất hiện của Diệp Thần Tịch mang đến cho Diệp Thần Tĩnh một động lực, một nguồn năng lượng tích cực. Chính vì có người quan tâm chân thành, mọi thứ bỗng trở nên ý nghĩa.

Sáng cuối tuần, Diệp Thần Tĩnh soi gương, nghĩ đến lời anh trai dặn tối qua. Cậu nhanh chóng rửa mặt, cầm sách vở cùng ba tờ bài thi, đi xuống lầu.

Sau bữa sáng bình thường, Diệp Thần Tĩnh lên xe cùng anh trai đến “Mị Quyển”. Hai ngày này, anh trai sẽ kèm cậu học thêm. Nhớ lại những lần trước anh giám sát việc học, cậu vừa hồi hộp vừa mong chờ.

“Đang nghĩ gì? Đến rồi.”

Diệp Thần Tịch xoa tóc em trai, nhắc nhở. Nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của cậu, anh khẽ trầm ngâm. Dù sao, trẻ ở tuổi dậy thì cần được quan tâm nhiều hơn.

Diệp Thần Tĩnh giật mình, thấy xe đã vào gara. Cậu vội tháo dây an toàn, cười ngượng.

“Anh, đi thôi.”

Như mọi khi, Diệp Thần Tịch bảo em học trong văn phòng, còn anh đi làm việc. Xong việc, anh trở lại, thấy cậu em đang nhìn lung tung.

“Thần Tĩnh, anh bảo xem hai chương đầu sách giáo khoa, xem xong chưa?”

Tiếng anh trai bất ngờ làm Diệp Thần Tĩnh giật mình. Đúng lúc đó, đàn chim sẻ ngoài cột điện bay vụt lên trời xanh. Cậu vội thu ánh mắt từ cửa sổ, cúi nhìn sách giáo khoa mới lật được hai trang, lí nhí.

“Dạ, chưa xong.”

Diệp Thần Tịch ngồi đối diện, vừa mở máy tính vừa dặn.

“Đọc đi, xong thì nói với anh.”

“Dạ.”

Diệp Thần Tĩnh chậm rãi đứng dậy, cầm sách. Những con chữ, số liệu, ký hiệu khiến đầu óc cậu rối bời. Ánh mắt nghiêm nghị của anh trai buộc cậu phải cố đọc từng chữ, nhưng chỉ nhớ được vài thứ đã học trước đó. Còn lại, đầu óc cậu trống rỗng. Muốn đọc lại, nhưng vừa lật trang, cậu bỏ cuộc.

“Anh, em đọc xong rồi.”

“Ừ, mang ghế qua đây, lấy cả sách nữa.”

Diệp Thần Tịch gập máy tính, chờ em.

Biểu hiện kém cỏi khiến Diệp Thần Tĩnh càng căng thẳng. Cậu kéo ghế đến ngồi bên anh, áp lực vô hình khiến cậu tập trung vào từng lời anh giảng.

“Hiểu chưa?”

Diệp Thần Tịch giải thích chương đầu môn toán, nhưng thấy em cau mày, không nói. Nhìn biểu cảm, anh biết cậu không hiểu. Anh gõ nhẹ đầu cậu, kiên nhẫn giảng lại.

“Hiểu chưa? Không hiểu thì hỏi.”

“Dạ, hiểu rồi.”

Diệp Thần Tĩnh gật đầu, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Cậu không dám nhìn anh, mãi đến khi anh bảo ôn lại, cậu mới kéo ghế về chỗ, len lén lau tay vào quần.

Cùng thời gian, cùng địa điểm, cùng việc học, nhưng tâm trạng Diệp Thần Tĩnh đã khác. Ngồi trong văn phòng, với những bài học khô khan, sự háo hức hôm qua đã biến mất, chỉ còn lo lắng và phiền muộn. Ngoài trời, gió nhẹ thổi những đám mây thành đủ hình dạng. Nhưng cậu không dám phân tâm nữa, dù chẳng hiểu, vẫn cúi đầu tập trung vào những bài toán khó nhằn.

Mười giờ mười lăm, Diệp Thần Tịch cầm cốc chocolate nóng bước vào, thấy em trai chăm chú thì hài lòng. Nhưng nhìn vở bài tập, chỉ có vài đáp án lẻ tẻ, một số câu còn viết dở. Anh thở dài, đặt cốc bên cạnh cậu.

"Được rồi.”

Diệp Thần Tịch ngồi xuống, hai tay đan trên bàn, nói với cậu em đang lúng túng.

“Lại đây.”

Diệp Thần Tĩnh vẫn cúi đầu. Anh trai đứng sau khiến cậu căng thẳng đến nghẹt thở, tim đập thình thịch. Cậu chậm rãi đặt bút xuống, vòng qua bàn, ngoan ngoãn đứng cạnh anh.

Diệp Thần Tịch cầm tờ bài tập, những câu trả lời dở dang phản ánh tình trạng học tập của cậu.

“Cái này, không phải hôm qua anh giảng rồi sao?”

Anh chỉ vào một bài toán hàm số.

Diệp Thần Tĩnh liếc chỗ anh chỉ, rồi nhìn xuống mũi chân. Những bài không làm được khiến cậu xấu hổ, chẳng dám trả lời, chỉ khẽ lắc đầu.

“Hôm qua anh bảo không hiểu thì hỏi, sao không hỏi anh?”

Diệp Thần Tịch thu tay, nhìn thẳng em trai. Đôi mắt anh giờ như mặt nước gợn sóng.

Tay Diệp Thần Tĩnh ướt đẫm mồ hôi, nhưng cậu không dám động. Những câu hỏi của anh khiến cậu không thốt nên lời, lòng càng rối bời.

“Nói anh nghe, tại sao không hỏi?”

Diệp Thần Tịch biết không thể vội, kéo tay em, dịu giọng hỏi lại.

“Thần Tĩnh luôn không làm được.”

Cậu chán nản đáp, tự thấy mình thật phiền phức.

Nhìn em trai rưng rưng, Diệp Thần Tịch kéo cậu vào lòng, nhưng vẫn tiếp tục dạy bảo.

“Giờ không phải vấn đề làm được hay không. Không hiểu, anh sẽ giảng lại. Nói dối là bị phạt, còn nhớ không?”

“Anh, em… em…”

Diệp Thần Tĩnh nhìn anh, không cố ý, nhưng chẳng biết giải thích thế nào. Cậu liếc bài tập, rồi im bặt.

Diệp Thần Tịch chú ý từng cử chỉ của em. Anh hiểu tâm tư cậu, nhưng phải dạy dỗ rõ ràng.

“Thần Tĩnh, học tập chỉ cần cố gắng là được. Nỗ lực chân thành mới là xuất sắc. Em là em trai anh, anh làm gì cho em cũng là lẽ thường. Không hiểu, hoang mang, cứ nói, anh sẽ giúp. Giấu giếm, nói dối, em thấy đúng không?”

“Không đúng.”

Diệp Thần Tĩnh lại phạm sai lầm cũ. Nhớ lần trước bị phạt vì nói dối, cậu càng sợ hãi. Chuyện học hành chẳng còn là nỗi lo lớn nhất nữa.

“Đi khóa cửa, rồi qua đây.”

Diệp Thần Tịch buông cậu, đứng dậy kéo rèm. Căn phòng tối sầm, lòng Diệp Thần Tĩnh lạnh toát. Cậu khóa cửa, đứng nhìn anh, nước mắt lấp lánh trong bóng tối.

Diệp Thần Tịch đứng bên cửa sổ, nhìn em trai, vừa bất lực vừa xót xa. Không khí nặng nề, nhưng giọng anh vẫn ôn hòa.

“Lại đây.”

Anh ngồi xuống sofa, chờ cậu chậm rãi bước tới. Không cầm gì, anh kéo cậu đứng giữa hai chân, ấn xuống, cởi quần, rồi vung tay. Bốp!

Diệp Thần Tĩnh hoảng loạn, thân trên gục xuống sofa, mặt đỏ bừng, vừa bị đánh đã rơi nước mắt.

Bốp bốp…

Diệp Thần Tịch không chỉ đánh một cái. Với vấn đề đạo đức, anh nghiêm khắc. Những cái tát này để cậu ghi nhớ.

“Đứng dậy, tự nằm sấp lên sofa.”

Nghe lệnh, Diệp Thần Tĩnh lập tức đứng lên, dù biết đau đớn sắp tới. Cậu dịch sang bên, nằm sấp, khóc nức nở, xấu hổ vây quanh.

Tiếng bước chân anh xa dần, rồi lại gần. Diệp Thần Tĩnh lo lắng nằm sấp, áp lực từ anh trai khiến cậu không dám động. Cậu đoán hình phạt tiếp theo, cắn môi chịu đựng.

“Thần Tĩnh, em biết sai chưa?” Diệp Thần Tịch cầm móc áo nhựa, đứng sau em. Anh nhìn lưng cậu run rẩy, ánh mắt xót xa nhưng không lay chuyển.

“Anh, Thần Tĩnh biết sai…” Cậu nghẹn ngào, giọng đầy hối lỗi, nhưng sợ hãi khiến cậu không nghĩ được gì, muốn cam đoan nhưng chẳng biết nói gì.

“Nhớ kỹ, sau này không được tái phạm.”

Bốp bốp…

Diệp Thần Tịch ngồi xuống, vung móc áo. Tiếng đánh rơi trên làn da hồng rực.

Ánh nắng bị rèm chắn, căn phòng như tách biệt thế giới. Không ai biết một thiếu niên đang chịu sự dạy dỗ nghiêm khắc từ anh trai, đau đớn và khóc lóc.

Bốp bốp…

Diệp Thần Tịch đánh chậm, mỗi cái đều nặng, để lại vết đỏ. Trong ánh sáng mờ, chỉ thấy đôi môi cậu mím chặt và nhịp thở phập phồng.

“Ư ư…” Diệp Thần Tĩnh đau đến run người, nhưng không dám né. Mặt dán vào sofa, nước mắt ướt đẫm, mũi ngập mùi da.

Bốp bốp…

Diệp Thần Tịch bình tĩnh, động tác đều đặn như nhịp đồng hồ. Tiếng móc áo càng nặng, dù mông cậu sưng đỏ, anh vẫn không dừng.

“Ư ư… a!” Đau đớn tích tụ khiến Diệp Thần Tĩnh kêu lên. Cậu sợ anh đánh tiếp, chỉ thêm chút nữa là sụp đổ.

“A! Anh, Thần Tĩnh không dám nữa, không dám…”

Cậu cầu xin, hiếm khi van nài anh trai thế này. Lúc này, cậu chỉ nghĩ làm sao để kết thúc trận đòn, chẳng còn tâm trí nghĩ gì khác.

_____________
24/05/2025.