Ilion không biết ba mẹ mình đã đưa ra quyết định gì, từ ngày đó trở đi, mỗi sáng sớm mẹ đều đến nhà những người đã chết khác trong thôn, cạo lấy bột phấn màu đen trên ván tường, pha vào nước, hòa thành một chén "nước thần tiên" đặc sệt, mang về cho Ilal uống. Sau đó mẹ sẽ khóa cửa lại, không cho bất kỳ ai vào thăm, đến sáng hôm sau lúc uống thuốc mới mở cửa. Ilion lòng nóng như lửa đốt, mỗi ngày chỉ uống một chén nước tro bụi bẩn thỉu, Ilal làm sao có thể khá lên được? Em ấy sẽ chết đói mất!

Ngày thứ ba, Ilion nhân lúc ba mẹ không ở nhà, giấu ba cái bánh bao, từ bên ngoài tường bò vào cửa sổ. Ilal nằm trên giường, chăn phồng lên, giống như một ngôi mộ nhỏ cô độc. Ilion bò đến bên giường Ilal, nhẹ giọng gọi em, Ilal mở một khe mắt, chỉ còn hơi thở ra, không có hơi thở vào.

"Ilal, em mau ăn bánh bao đi." Ilion đưa bánh bao đến bên miệng em trai mình.

"Anh trai..." Ilal thở thoi thóp, "Em thấy... dưới thôn... có cái gì đó..."

"Thứ gì? Cái gì?" Ilion hỏi.

"Thần nhìn em... Em sợ lắm..." Ilal vô hồn quay mắt đi, "Anh trai, anh phải đi sao? Đưa em đi cùng..."

"Em ăn bánh bao trước đi, ăn bánh bao mới có sức lực, em có sức anh sẽ đưa em đi!" Ilion nói.

Ilal ăn một miếng, rồi không thể ăn thêm được nữa. Ilion sốt ruột quay vòng vòng, từ cửa sổ nhìn xa thấy ba mẹ đang đi trên con đường nhỏ, Ilion không dám ở lại nữa, hứa sau đó sẽ đến thăm em, rồi bò ra khỏi cửa sổ rời đi. Mấy ngày tiếp theo, mẹ vẫn đối xử với Ilal như vậy, không cho ăn cơm, cũng không cho uống thuốc, chỉ uống chén nước sền sệt đó.

Ilion căm ghét họ, càng căm ghét lão thầy bùa trong thôn. Mỗi lần trong thôn có ai bị bệnh, hắn luôn nói: "Hiến tế cho Thái Tuế." Người bệnh lần lượt đều chết, nhưng những kẻ trong thôn vẫn coi như họ còn sống, trên bàn cơm bày ra một bộ bát đũa trống, như thể họ vẫn có thể lên bàn ăn cơm. Ilion biết, nếu hắn không đưa Ilal bỏ trốn, Ilal sẽ chết dưới tay thầy bùa và ba mẹ.

Ngày thứ sáu, Ilal uống xong thuốc, mẹ xách một cái túi lớn từ trong phòng đi ra. Cô dặn dò Ilion: "Ba mẹ phải đi chuẩn bị nghi thức thăng tiên cho em trai con, con ở nhà ngoan ngoãn, không được vào phòng em trai con."

Ba mẹ đều rời khỏi nhà, Ilion thu dọn quần áo và lương khô, lén lút đến phòng ba mẹ trộm chìa khóa. Sau mấy ngày quan sát, hắn sớm đã nắm được chỗ mẹ giấu chìa khóa.

Ilion mở khóa lớn, hô to: "Ilal, anh đến cứu em đây!"

Vào cửa, hắn thấy Ilal đứng trước giường, lưng quay về phía hắn.

"Ilal, em có thể đứng dậy sao?" Ilion vô cùng mừng rỡ: "Tốt quá rồi, anh còn tưởng phải cõng em đi."

Hắn tiến lên vỗ vai Ilal, chỉ thấy đầu Ilal giật giật, đột nhiên rơi xuống từ cổ, vừa vặn rơi trúng chân Ilion. Đến giờ phút này Ilion mới nhìn rõ, cái đầu đó không phải đầu thật, mà là một quả bóng gỗ đội mũ giả tóc. Thân thể không đầu của Ilal đứng thẳng trước mặt, vết nứt đỏ tươi trên cổ đập vào mắt Ilion. Ilion ngây ngẩn, đầu trống rỗng, há miệng ra, nhưng không thể kêu lên tiếng nào.

Cái túi lớn mẹ vừa lấy ra từ trong phòng, đó là đầu của Ilal sao?

Thân thể Ilal bỗng nhiên động đậy, từng tấc từng tấc xoay người lại, mặt hướng về Ilion, còn bước một bước về phía Ilion. Ilion hét lên một tiếng, xoay người chạy ra khỏi nhà, dùng sức đóng cửa lại. Tay hắn run rẩy, khóa lại mấy lần mới thành công. Hắn đặt chìa khóa trở lại phòng ba mẹ, thần sắc hoảng loạn ngồi trên thang gỗ.

Lúc chạng vạng, nhóm thầy bùa mặc áo tế đến, khua chiêng gõ trống đến trước cửa nhà hắn.

"Thái Tuế ở đây, người không có việc gì tránh xa!"

Lão thầy bùa niệm kinh văn không hiểu, dẫn một đám thầy bùa trẻ tuổi vào phòng Ilal, rồi khiêng cáng ra. Ilal được che kín bằng vải bố trắng, Ilion trơ mắt nhìn em bị mang đi.

Mẹ lau nước mắt hỏi lão thầy bùa: "Ilal khi nào về nhà?"

Lão thầy bùa nói: "Chờ nhà ngươi có bóng dáng Thái Tuế, Ilal liền trở về." Hắn bỗng nhiên chỉ vào Ilion trên thang gỗ: "Trông chừng đứa lớn nhà ngươi, Thái Tuế nói nó xông phòng, làm hỏng quy tắc."

Ba mẹ đột nhiên quay đầu lại, hung tợn trừng mắt nhìn hắn.

Ilion giật mình, xoay người chạy lên lầu, tự khóa mình vào phòng.

Mẹ nói ở cửa hắn: "Trước khi em trai con trở về con không được ra ngoài."

Trở về? Ilal đã chết rồi, làm sao có thể trở về? Tiếng chiêng trống xa dần, Ilion nhìn bóng dáng những người đó rời đi, không ngừng một lần nhớ lại thân thể không đầu hắn thấy trong phòng Ilal. Ilion lau sạch nước mắt nơi khóe mắt, đeo ba lô, bò ra khỏi cửa sổ. Hắn như một con khỉ nhảy lên cây cổ thụ trước cửa nhà, theo thân cây trượt xuống, chạy về hướng tiếng chiêng trống biến mất.

Nhóm thầy bùa vào từ đường, đó là một căn nhà sàn treo đầy cờ vải, trên những khúc gỗ mọc đầy những đốm mốc đen, ghê tởm chết đi được, Ilion ghét nhất nơi này, rất ít khi đến đây chơi. Từ đường đóng cửa lại, mặt trời xuống núi, bóng đêm đen kịt, Ilion không nhìn rõ lắm họ đang làm gì. Hắn làm lại trò cũ, bò lên một cây cổ thụ nghiêng ngả, theo ngọn cây nhảy vào cửa sổ. Khi hắn nhảy vào cửa sổ, lão thầy bùa từ cổng chính đi ra, nhưng không khiêng cáng Ilal, phía sau cũng không có những thầy bùa khác theo sau.

Ilion nhíu mày, họ đã để Ilal lại từ đường sao?

Ilion lặng lẽ mò xuống lầu hai, chỉ thấy xung quanh thắp đầy những giá nến, sáp dầu nhỏ giọt "róc rách" chảy xuống. Xung quanh không một bóng người, giữa ánh lửa sừng sững một hình nhân gỗ không đầu, trên thân thể điêu khắc đầy những hoa văn phức tạp. Vô số nấm mốc đen bám vào giữa những hoa văn đó, tạo thành những họa tiết thần bí và khủng bố.

Ilion nhìn khắp xung quanh, không tìm thấy thi thể Ilal.

"Anh trai... tối quá..."

Hắn bỗng nhiên nghe thấy tiếng Ilal gọi, từ hình nhân gỗ u ám bay ra.

"Em đau quá."

"Anh trai, anh ở đâu?"

"Tối quá... đừng bỏ rơi em..."

Bóng tối của ánh lửa bỗng nhiên có thứ gì đó động đậy, Ilion nhìn qua, sợ hãi thấy rất nhiều người không đầu khoác áo tế đứng trong bóng tối. Thì ra lầu hai không phải không có ai, chỉ là những người này đứng ở chỗ bóng tối, Ilion ban đầu không phát hiện. Đáng sợ hơn nữa, họ mặc quần áo y hệt những thầy bùa đó. Ilion sợ phát điên, xoay người trốn lên lầu 3, hắn bò lên cửa sổ, nhảy lên cây cổ thụ nghiêng ngả, trượt xuống đất, không quay đầu lại mà chạy ra khỏi sơn thôn.

Ilal, xin lỗi em. Hắn vừa khóc, vừa chạy như bay về phía khu rừng rộng lớn. Hắn khi đó còn quá nhỏ, trước mặt sự thần bí, hắn như một con kiến bò. Hắn lựa chọn bỏ chạy, chạy vào dãy núi Tế Nô rộng lớn vô tận, đi tìm nơi văn minh.

Hắn đi ba ngày ba đêm, lạc trong rừng mưa, muỗi đốt hắn khắp người là vết sưng. Khi hắn hoảng hốt, dường như thấy một bóng dáng nhỏ bé theo sau hắn. Hắn cuối cùng không thể trụ được nữa, ngã xuống sườn núi, đầu đập vào một tảng đá. Điều tra viên địa chất vùng núi Tế Nô phát hiện hắn, đưa hắn về bệnh viện Jiasha. Khi hắn tỉnh lại, những chuyện cũ kinh khủng đó đã mơ hồ trong đầu. Hắn chỉ nhớ mang máng, mình tên gì gì đó Ol. Hắn được đưa vào viện phúc lợi, được một cặp vợ chồng Hoa kiều nhận nuôi, từ đó xa xứ hải ngoại, đổi tên thành Hoắc Ngang.

Hắn quên rất nhiều chuyện, nhưng trời sinh tính vô tư, cho nên khi hắn phát hiện những chiếc quần lót tích cóp bốn năm ngày của mình bỗng nhiên được giặt sạch sẽ phơi ở sân, hắn chưa bao giờ nghĩ nhiều, còn tưởng là mẹ nuôi giúp hắn giặt. Bài tập chưa làm xong của hắn bỗng nhiên hoàn thành, hắn cũng không để ý, còn tưởng mình làm xong rồi quên mất, mặc dù bài tập hắn làm đúng hết nhưng thi lại được 0 điểm. Còn về dấu chân dưới gầm giường, tiếng ghế di chuyển khi đêm khuya tĩnh lặng, hay tủ lạnh tự mở vào nửa đêm càng không được hắn để tâm. Chỉ có người mẹ nuôi nhạy cảm của hắn luôn than phiền, trong nhà như có thêm một người.

Năm 18 tuổi, hắn rời nhà, đến biên giới một tiểu quốc xa xôi ở châu Á. Nơi đó ngập tràn cái nóng gay gắt của ánh mặt trời, khắp nơi là những ngọn núi nâu trọc lủi và sa mạc rộng lớn. Căn cứ tiền tiêu của họ nằm sâu trong núi, hắn được phân vào một tiểu đội chiến thuật sáu người, ngày hôm sau tiểu đội sáu người này không hiểu sao lại thành tiểu đội bảy người, tất cả mọi người không hề nhận ra trong đội có thêm một người đàn ông yên tĩnh và xinh đẹp.

Hoắc Ngang cuối cùng cũng nhớ lại ngày đó, nhiệm vụ tấn công bất ngờ các phần tử vũ trang thất bại, họ bị vây hãm ở vùng núi A Bá Tháp Ba Đức chờ đợi cứu viện. Người lính xung kích cuối cùng trong đội bị bắn vỡ đầu, óc như bã đậu dính đầy mặt hắn.

Hắn lau mặt, hô to: "Tay súng xung kích số 1, số 2 đều đã chết rồi! Đội chúng ta không còn tay súng xung kích!"

"Cậu ngây ngốc gì thế! Còn một người nữa!" Đồng đội chỉ vào một người đang ghé vào hố cá nhân phía sau.

"Ai?" Hoắc Ngang vẻ mặt ngốc nghếch.

"Ilal," người đó từ hố cá nhân thò đầu ra, đôi mắt hổ phách sáng như sao: "Tôi tên là Ilal."

Hắn nhìn Ilal, cảm thấy người đàn ông này quen mắt, nhưng lại không nhớ đã gặp ở đâu. Họ đồng sinh cộng tử, gian nan cầu sinh trên chiến trường lửa đạn liên miên. Khi họ chín lần chết một lần sống trở về căn cứ, hắn đưa Ilal đến quán bar nhỏ trong thị trấn, còn trưng dụng phòng của chủ tiệm.

"Như vậy không tốt, chúng ta..." Ilal do dự.

"Có gì mà không tốt?" Hắn cười kiêu ngạo: "Ilal, có ai nói với cậu rằng cậu rất ngoan, rất đáng yêu không?"

Ilal cúi đầu, gật gật.

Hắn trông đáng thương, Hoắc Ngang không đành lòng động vào hắn, liền xoay người mặc quần áo, nói: "Sau này đừng có cứ lảng vảng trước mặt tôi như vậy, làm tôi cứ muốn bắt nạt cậu. Thôi, tối nay về căn cứ ngủ."

Ilal giữ chặt vạt áo hắn, nhẹ giọng nói: "Nếu sau này anh đi đâu cũng mang theo em, em sẽ đồng ý."

Hoắc Ngang quay đầu nhìn hắn, thần sắc hắn nghiêm túc, ánh mắt như nước ao ban đêm, chớp chớp. Hoắc Ngang là một lãng tử, sau này hắn muốn đi đâu, chính hắn cũng không xác định. Có lẽ tương lai hắn sẽ chết ở một vùng hoang dã vô danh ở châu Phi, bị sư tử đi ngang qua cắn đứt bụng. Lại có lẽ hắn sẽ vinh quy bái tổ, trở thành một xạ thủ tài giỏi. Chính hắn còn chưa nghĩ kỹ chuyện này, làm sao có thể hứa hẹn với người khác? Nhưng nhìn đôi mắt ấy, tim hắn như bị cái gì đó chạm vào một chút, vô cớ mà bắt đầu đau đớn.

Hắn như bị ma xui quỷ khiến mà mở miệng: "Được, đi đâu cũng mang theo cậu."

Dương Tố:

"Trường Bội cấm khoa chỉnh hình, hai người họ không làm gì cả, chỉ là tình chiến hữu thuần túy thôi nhé."