Tiếng đạn rít gào bên tai, Khương Dã theo bản năng nghĩ, Cận Phi Trạch lại gây chuyện rồi sao? Cậu chợt mở mắt, nhận ra mình đang ở căn nhà sàn trong thôn Thái Tuế. Vài lính đánh thuê mặc áo choàng màu xanh quân đội đứng gác ở hai bên cửa sổ gỗ cũ nát. Trong màn đêm đen kịt, những tia lửa chớp lên, ngay sau đó là tiếng đạn xé gió bay tới. Mưa đạn khiến căn nhà sàn rung lắc, bụi bay mù mịt. Tất cả mọi người đều khom người rạp xuống đất, thỉnh thoảng lại bắn trả ra ngoài.

Giang Nhiên quay đầu lại, ánh mắt dừng trên người một phụ nữ trẻ tuổi phía sau. Cô gái mặc áo phông trắng, quần dài đen, quần áo bị gai cào rách vài chỗ, mặt mũi lem luốc, còn dính cả máu người khác. Dù trông thảm hại như vậy, Khương Dã vẫn nhận ra cô – đó là Khương Nhược Sơ, mẹ của cậu.

"Ai cho cô tới đây!" Tiếng đạn pháo bên ngoài quá lớn, Giang Nhiên đành phải nâng giọng: "Tôi đã cảnh cáo cô rồi, không được ra khỏi doanh trại!"

Khương Nhược Sơ gầm lên đáp trả: "Các người đồ sát cả một thôn!"

"Đồ sát!?" Giang Nhiên ấn gáy cô, buộc cô cúi đầu về phía một dân làng đã gục ngã. Đầu người dân làng đó đã biến mất, những sợi đen như tóc từ vết nứt ở cổ vươn ra, đung đưa dò xét phía trên, cách mắt Khương Nhược Sơ chỉ vài tấc. Khương Nhược Sơ túm chặt ngực Giang Nhiên, cố gắng không ngã xuống. Giang Nhiên ghé tai cô nói: "Nói cho tôi biết, hắn là người sao!?"

Khương Nhược Sơ bất giác run rẩy, cứng rắn giữ bình tĩnh: "Rốt cuộc bọn họ là thứ gì? Và các người rốt cuộc là ai?"

Khương Dã xuyên qua đôi mắt của Khương Nhược Sơ thấy chính mình lúc đó – một phiên bản cực kỳ lạnh lùng của cậu, ánh mắt như bị sương lạnh đóng băng, không chút hơi ấm. Giang Nhiên nói: "Cô gan lớn thật. Theo dõi chúng tôi năm sáu ngày mà vẫn không bỏ cuộc. Cô tưởng tôi không biết cô ở phía sau sao? Cô nghĩ ai đã đưa cô về doanh trại? Ở trong rừng còn có thể ngủ được, tôi nên nói cô gan to hay không có đầu óc đây? Tôi đã sớm cảnh cáo cô nơi này rất nguy hiểm, chỉ có chỗ chúng tôi lập doanh trại là điểm an toàn duy nhất."

"Các người là ma quỷ sao? Tôi đã thấy thi thể của các người trong cỗ quan tài màu đỏ thẫm đó," Khương Nhược Sơ cẩn thận hỏi: "Các người là biệt đội hồn ma sao?"

Giang Nhiên cười nhạt một tiếng: "Chúng tôi tạm thời là người, hôm nay nếu bị Liên minh Thần Mộng bắt được thì chúng tôi sẽ thành ma."

"Vậy cái tôi nhìn thấy là cái gì!?"

"Trước đó cô không uống nước tử đằng, có lẽ là đã chạm phải thứ gì đó nên bị ảnh hưởng. Đó là ảo giác của cô, giáo sư Khương."

"Nói bậy! Tôi rõ ràng..."

Khương Nhược Sơ thò tay vào túi lục tìm, định lấy ra chiếc đồng hồ nàng nhặt được, nhưng nàng sờ hụt, trong túi trống rỗng. Không đúng, nàng rõ ràng nhớ mình đã nhặt được một chiếc đồng hồ tích tắc kêu. Chiếc đồng hồ biến mất rồi.

Đúng lúc này, bộ đàm của Giang Nhiên vang lên, một giọng phụ nữ truyền tới: "Giang Nhiên, chúng ta bị bao vây."

"Rút về vùng cấm!" Giang Nhiên dứt khoát ra lệnh.

"Anh nói thật đó sao? Đi cái nơi đó tôi thà tự sát ngay bây giờ cho sướng."

"Chúng ta sẽ không ở lâu, không nhất thiết sẽ bị mắc kẹt bên trong."

Giang Nhiên lấy điện thoại từ chiếc túi bọc áo choàng quân dụng ra, gọi một dãy số. Điện thoại đổ chuông, đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dồn dập mơ hồ. Giang Nhiên nói: "Anh đã nói rồi, tôi có thể đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với tổ chức, miễn là các người có thể làm được."

Đầu dây bên kia truyền đến giọng một người đàn ông trung niên: "Không sai, đó là lời hứa của tổ chức đối với cậu."

Giang Nhiên hít một hơi thật sâu, nói: "Tôi muốn rút lui ngay lập tức."

Đầu dây bên kia im lặng ba giây, cứ như dài cả một thế kỷ.

"Hai giờ sau, trực thăng sẽ đến điểm rút lui cách phía Tây Bắc thôn Thái Tuế 3km. Chúc cậu may mắn."

Giang Nhiên cúp điện thoại, vỗ vỗ Khương Nhược Sơ, nói: "Tay đặt lên lưng tôi, đi theo sau tôi. Tôi đi cô đi, tôi dừng cô dừng, không được thăm dò." Nói xong, hắn hét lớn: "Yểm trợ tôi!"

Hai lính đánh thuê đồng thời đạp tung cửa, vừa bắn trả vừa xông ra ngoài. Giang Nhiên giương súng, dẫn Khương Nhược Sơ rút lui từ phía sau họ. Họ luân phiên bắn trả để tiến lên. Một lính đánh thuê bị bắn trúng bụng ngã xuống đất, Giang Nhiên không hề quay đầu lại, tiếp tục tiến về phía trước. Khương Nhược Sơ tưởng hắn không phát hiện đồng đội ngã xuống đất, lớn tiếng nhắc nhở hắn: "Phía sau có người ngã rồi!"

Giang Nhiên quay đầu lại. Khương Dã tưởng hắn muốn cứu người, ai ngờ hắn chĩa súng vào đầu tên lính đánh thuê đó, một phát đạn bắn nát đầu.

Khương Nhược Sơ ngây người: "Anh đang làm gì!"

"Hắn không thể cứu."

"Vậy anh cũng không cần phải giết hắn!"

Giang Nhiên lạnh lùng nói: "Tôi cần đảm bảo hắn đã chết."

Họ hợp sức với những đồng đội khác ở một căn nhà sàn khác. Khương Dã thấy một phụ nữ cao gầy mặc đồ đen, đang quỳ một gối thay đạn cho khẩu súng tự động FM của mình. Giang Nhiên quỳ một gối phía sau nàng, ý bảo Khương Nhược Sơ trốn giữa hai người họ.

"Kiểm kê quân số, báo số, 1!" Giang Nhiên nói.

Mọi người lần lượt báo số, tổng cộng 15 người. Giang Nhiên quay đầu nhìn Khương Nhược Sơ: "Cô tại sao không báo số?"

Khương Nhược Sơ ngơ ngác hỏi: "Tôi cũng phải báo sao?"

Giang Nhiên nói: "Nhớ kỹ, chúng ta tổng cộng 16 người. Vẫn là quy tắc cũ, tay nắm chặt dây lưng sau lưng tôi, bất kể cô gặp phải điều gì cũng không được buông tay. Tôi sẽ bịt mắt cô lại, sau khi đi xuống tôi chưa nói mở mắt thì không được mở mắt, hiểu chưa?"

Giang Nhiên bịt mắt Khương Nhược Sơ bằng một miếng vải. Sau đó Khương Dã thấy Giang Nhiên và tất cả những người khác đều đeo một thiết bị giống như ống nhòm nhìn đêm. Sau khi đeo thiết bị này, tầm nhìn của Khương Dã thay đổi rất nhiều. Cậu gần như không nhìn rõ phía trước có gì, chỉ có thể mơ hồ thấy rõ con đường dưới chân.

Hắn cài móc leo núi vào thắt lưng Khương Nhược Sơ, rồi dẫn cô cùng nhảy vào một cái cửa động. Những người còn lại theo họ cùng hạ xuống, xếp thành một hàng tiến vào đường hầm.

Sau khi vào đường hầm, thế giới dường như lập tức trở nên yên tĩnh. Liên minh Thần Mộng vốn truy đuổi không ngừng bỗng im bặt. Họ đi sâu vào đường hầm, khoảng cách với lối vào ngày càng xa.

Khương Dã nhớ rõ, đây là nơi cậu và Cận Phi Trạch đã rơi xuống. Khi đó Lưu Bội đã che mắt cậu, cậu không nhìn rõ gì cả, chỉ có thể mò mẫm tiến lên. Bây giờ Giang Nhiên đeo ống nhòm nhìn đêm đặc biệt, có thể mơ hồ phân biệt được con đường phía trước, không đến nỗi tối đen như mực. Nhưng rất nhiều chỗ trong tầm nhìn tự động bị đánh dấu "mosaic", những chỗ bị đánh dấu mosaic dường như có thứ gì đó đang nhúc nhích. Nếu bóc bỏ mosaic, có thể nhìn rõ những thứ đó. Trong lòng Khương Dã bỗng dâng lên một khát vọng mãnh liệt, cậu muốn tháo ống nhòm nhìn đêm ra, tự mình dùng mắt thường để nhìn những thứ đó.

Dường như có người thật sự làm như vậy, ở cuối đội ngũ có tiếng cười điên loạn vang lên: "Đẹp quá! Đẹp quá! Các người mau tháo ống nhòm nhìn đêm ra mà xem đi—"

Khương Nhược Sơ không nhìn thấy gì, vô cùng bất an, lo lắng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Thằng ngốc nào tháo ống nhòm nhìn đêm ra vậy!?" Khương Dã nghe thấy người phụ nữ mặc đồ đen chửi rủa: "Mau bắt hắn lại."

"Các người tại sao không xem? Mau tháo ra! Cho tôi tháo ra!"

Phía sau đột nhiên vang lên liên tiếp tiếng súng như pháo tép, Giang Nhiên ấn Khương Nhược Sơ ngồi xổm xuống.

Vài người phát ra tiếng kêu thảm thiết, có người hét lớn: "Ống nhòm nhìn đêm của tôi hỏng rồi!"

Lúc đó Cận Phi Trạch tự đập tay mình, tự làm mình mất máu ngất xỉu. Khương Dã chỉ cảm thấy cậu ta đang phát điên tự làm hại mình, không ngờ cậu ta thật sự là vì bảo vệ Khương Dã. Bây giờ hồi tưởng lại, lòng Khương Dã ngũ vị tạp trần. Cận Phi Trạch là một ác ma mười phần, nhưng đôi khi dường như cũng không đến nỗi tệ.

Giang Nhiên giơ súng lên chĩa về phía trước, AI tự động ngắm bắn của ống nhòm nhìn đêm đánh dấu một điểm đỏ trong tầm nhìn của hắn. Giang Nhiên nhắm vào điểm đỏ, bắn một phát, tiếng cười điên loạn kia đột nhiên im bặt.

Giang Nhiên lạnh lùng nói: "Lần thứ hai kiểm kê quân số, báo số, 1!"

Lần này Khương Nhược Sơ biết phải báo số, hô 2. Những người còn lại lần lượt báo qua, con số dừng lại ở 13. Giang Nhiên trầm mặc. Mới xuống đây được bao lâu, họ đã lập tức tổn thất ba người, còn có người mất đi ống nhòm nhìn đêm, chỉ có thể như Khương Nhược Sơ mà làm người mù.

"Tỷ lệ thương vong quá cao, còn tiếp tục đi về phía trước không?" Người phụ nữ mặc đồ đen hỏi.

"Đã vào thì không có đường rút lui, đi!" Giang Nhiên một lần nữa bắt đầu di chuyển về phía trước, lại dặn dò Khương Nhược Sơ: "Theo sát tôi, không được tháo bịt mắt ra."

"Đây rốt cuộc là nơi nào?" Khương Nhược Sơ hỏi.

Giang Nhiên không trả lời, người phụ nữ mặc đồ đen phía sau cô thay hắn đáp.

"Cô từng nghe nói về thế giới song song chưa? Những thế giới khác nhau giống như múi quýt vậy, đè ép lẫn nhau, đồng thời tồn tại. Cô có thể hiểu đơn giản là, chúng ta từ thế giới của mình rơi vào một thế giới tương tự khác." Người phụ nữ nói: "Chúng ta không thuộc về thế giới này, ở đây có một số thứ chúng ta không thể nhìn, nhìn vào sẽ phát điên."

"Nơi này nguy hiểm như vậy, chúng ta tại sao lại tới đây?"

"Bị Liên minh Thần Mộng bắt được còn nguy hiểm hơn, họ sẽ làm thí nghiệm trên người cô, khiến thứ đó giáng xuống cơ thể người. Nói tóm lại, hiện tại, vào đây là cách tốt nhất. Không gian và thời gian ở đây đều không giống bên ngoài. Còn nhớ Giang Nhiên từng bảo cô nghiên cứu các ký hiệu trên bức họa quan tài không? Trong đó thực ra có một tấm bản đồ, đi theo bản đồ đó, chúng ta có thể rời khỏi đây, đến điểm rút lui mà Giang Nhiên đã sắp xếp."

"Thứ gì?" Khương Nhược Sơ nghe như lọt vào sương mù: "Tôi không hiểu."

"Không hiểu cũng không sao, cô chỉ cần biết đây là đường hầm nối thôn Thái Tuế với điểm rút lui, chúng ta đang đi tắt, tiện thể né tránh sự tấn công của Liên minh Thần Mộng. Chẳng qua cô phải nhớ kỹ, bảo vệ tốt mạng mình, ngàn vạn lần đừng chết, cho dù chết cũng phải chết ở bên ngoài. Chết ở đây, cô sẽ vĩnh viễn không đạt được sự an bình."

Khương Nhược Sơ từ bỏ việc cố gắng hiểu, hỏi một vấn đề quan trọng hơn đối với nàng: "Các người rốt cuộc là ai?"

Người phụ nữ cười hai tiếng, nói: "Chúng tôi là nhân viên ngoài biên chế của cơ quan an ninh quốc gia, nơi nào có thứ bẩn thỉu quấy phá, nơi đó có chúng tôi. Chúng tôi đã truy tìm một thứ gọi là 'Thái Tuế' rất lâu rồi. Liên minh Thần Mộng đang truy đuổi chúng ta bên ngoài, chính là tín đồ của Thái Tuế."

Khương Nhược Sơ đại khái đã hiểu ý cô nàng. Nếu là sáu ngày trước, Khương Nhược Sơ nhất định sẽ cảm thấy cô ta đang giả mạo lừa gạt, nhưng bây giờ cô đã tận mắt thấy những thứ đáng sợ và không biết đó, thế giới quan mà nàng đã xây dựng bao năm qua đang lung lay dữ dội.

Khương Nhược Sơ nói: "Các người trông không giống người tốt."

"Cô nói câu đó cần chính xác hơn một chút, Giang Nhiên là một tên khốn, nhưng tôi tuyệt đối là người tốt. Giáo sư Khương, tôi có linh cảm, chúng ta sẽ trở thành những đồng đội rất tốt." Cô ta vỗ vỗ vai Khương Nhược Sơ: "Rất vui được làm quen với cô, tôi là Alpha."

"Được rồi, chuyện phiếm đến đây là đủ rồi." Giang Nhiên kéo Khương Nhược Sơ ra phía trước: "Còn nhớ những ký hiệu bùa chú trên bức họa mà cô đã giải mã mấy ngày nay không? Những ký hiệu đó chỉ ra một lộ tuyến, chính là lộ tuyến an toàn để di chuyển trong khu vực này. Hiện tại chúng ta đang đối mặt với một ngã rẽ. Chúng ta đến từ phía nam, vẫn luôn đi thẳng. Phía trước một con đường rẽ về phía bắc, một con đường rẽ về phía tây. Nói cho tôi biết, đi lối nào."

Khương Nhược Sơ vô cùng bối rối: "Sơn họa có 28 bức, mỗi bức ký hiệu đều khác nhau. Tôi đúng là đã giải mã một ít, những ký hiệu đó cũng thực sự miêu tả một con đường hành hương thần bí. Nhưng cho đến nay, kết luận nghiên cứu của tôi chủ yếu là phỏng đoán, anh làm sao bắt tôi trả lời được?"

Phía sau lại vang lên tiếng la hét hỗn loạn, ngay sau đó là một tiếng súng.

Bộ đàm của Giang Nhiên vang lên: "Gặp địch! Gặp địch!"

Alpha lớn tiếng hỏi: "Thứ gì?"

Người phía sau hét lớn: "Không biết, mẹ kiếp tất cả đều là mosaic, mau tìm đường đưa chúng tôi chạy!"

Giang Nhiên sắc mặt không đổi, bình tĩnh nói: "Giáo sư Khương, tính mạng của chúng ta phụ thuộc vào cô. Cho cô ba giây, ba giây sau nói cho tôi đáp án. Nếu cô không đưa ra được, tôi sẽ chọn đường bên trái."

"Tại sao lại là bên trái?"

Alpha đã bắt đầu bắn trả về phía sau, Khương Dã nghe thấy tiếng đạn xẹt qua tai.

"Hướng may mắn của tôi là bên trái." Giang Nhiên nói: "Một, hai..."

"Đi bên phải." Khương Nhược Sơ nói: "Con đường bên trái dẫn đến thần linh ngự trị trên thiên đường. Nhưng tôi nghĩ, các người chắc hẳn không muốn gặp thần đâu, dù sao tất cả những người trong sơn họa từng diện kiến thần đều mất đầu rồi."

"Cô nói đúng." Giang Nhiên ấn bộ đàm: "Mọi người rút lui về phía đường hầm bên phải! Lặp lại lần cuối, về bên phải!"

Giang Nhiên bước vào đường hầm bên phải, Khương Nhược Sơ nắm chặt áo choàng của hắn lảo đảo đi theo. Alpha đang định đuổi kịp, chợt nghe thấy có người đi vào đường hầm bên trái. Cô ấy hét lớn: "Bên phải, đi bên phải!"

Những người đó vẫn cứ đi về phía đó, cô đang định đi kéo người thì bị Khương Nhược Sơ phía trước túm chặt.

"Đừng gọi họ, gọi không trở lại đâu." Khương Nhược Sơ mặt đầy mồ hôi lạnh: "Theo ý nghĩa của bích họa, người chết sẽ đi theo tiếng gọi của thần linh, đi đến thánh đường không thể biết. Đi con đường đó đều là người chết."

"Đừng làm tôi sợ, tôi yếu đuối lắm."

"Có chuyện gì vậy?" Giang Nhiên nghe ra giọng Alpha có gì đó không ổn.

Alpha ngừng lại, nói: "Sau lưng tôi không còn ai, tất cả đều chạy sang bên trái rồi."

Giang Nhiên sắc mặt trầm xuống, nói: "Lần thứ ba kiểm kê quân số, báo số, 1!"

Khương Nhược Sơ: "2."

Alpha: "3."

Phía sau quả nhiên không còn tiếng báo số nào nữa.

Vào chưa đầy nửa giờ, trừ ba người họ, những người khác đều đã chết sạch. Dù Giang Nhiên không nói gì, Khương Dã vẫn cảm nhận được sự nặng nề trong lòng Giang Nhiên, như có một ngọn núi sắt đè nặng trong ngực, khó chịu buồn bực. Giang Nhiên đang định nói tiếp tục đi, bỗng nhiên nghe thấy phía sau họ truyền đến một giọng nói the thé, như có ai nheo giọng nói chuyện.

"4."