Không khí tràn ngập niềm vui lễ hội từ khoảnh khắc Hu Tao nhìn thấy ánh nắng buổi sáng. Cô nhìn đâu cũng thấy những cánh hoa anh đào, tiếng nhạc nhẹ nhàng ru dương và trẻ em với những cuộc trò chuyện vui vẻ và những điệu nhảy điệu nghệ. Nếu cô tập trung, cô gần như có thể búng tay theo nhịp.

Đó là một nhịp điệu sống động, nhịp điệu của thành phố này, khi lớp áo sấm sét trang trọng được dỡ bỏ, và điều đó chỉ có thể có nghĩa là.

Cuối cùng, cuối cùng, cũng có một ngày vui vẻ thuần khiết!

Sau sự kiện ngày hôm qua, cô đã dành cả đêm để lên kế hoạch cho những gì họ sẽ làm hôm nay - dù sao thì họ sẽ phải quay lại Liyue sau vài ngày nữa, và tối nay là cơ hội để họ thả lỏng và tận hưởng một chút vui vẻ. Họ phải làm cho lễ hội này trở nên tuyệt vời nhất, và không gì có thể ngăn cô vực dậy tinh thần của anh!

Đây sẽ là dịp hoàn hảo để anh ấy dập tắt nỗi đau còn sót lại, và cô biết những cách tốt nhất: thức ăn ngon, đi dạo dưới ánh trăng, có thể đi đâu đó vắng người, dành thời gian hái hoa và trao đổi những trò đùa.

Ôi, cô khao khát biết bao để được cảm nhận sự gần gũi của anh ấy, được nhìn thấy vẻ cau có của anh ấy, được nghe những lời bình luận khô khan của anh ấy, được cảm nhận cái chạm nhẫn tâm của đôi tay anh ấy, của anh ấy...

"Tôi phải đi giải quyết một số công việc. Tôi sẽ gặp lại em khi mặt trời lặn."

Hu Tao nhìn đồng hồ khi anh sắp xếp qua đồ đạc ít ỏi của mình và lấy ra một mảnh giấy mà anh che giấu ngay lập tức.

Xiao đã hành động kỳ lạ từ khi họ thức dậy, và nếu cô không biết, cô sẽ nói rằng anh đang lo lắng - mặc dù vậy, mặc dù vậy? Họ cần đi dạo!

Và bây giờ anh ấy nói rằng anh sẽ đi cả ngày? Có thật không?

Với một cái hít sâu, Hu Tao cố gắng che giấu sự thất vọng của mình. Cô nheo mắt. "Thứ gì có thể giữ anh bận rộn vậy? Anh không lên một kế hoạch phức tạp nào đó, phải không?"

Vai của Xiao căng lên. Đáng nghi ngờ, đáng nghi ngờ...

"Không phải thế." Dạ xoa quay sang cô một lần nữa. "Tôi muốn làm một cuộc tuần tra xung quanh khu vực thành phố Inazuma, chỉ trong trường hợp có bất kỳ kẻ thù nào cần phải được xử lý. Vực Sâu có móng vuốt ở khắp mọi nơi trên Teyvat."

Hu Tao thở hổn hển, nhận ra tại sao anh nói điều này, và, không cần suy nghĩ nhiều, triệu tập vũ khí của cô. "Hãy để tôi đi với! Tôi cũng muốn đi cùng!"

"Đề xuất dại dột," anh trả lời, cho cô một cái đẩy nhẹ nhàng sâu hơn vào phòng. "Ở lại đây. Tôi sẽ chỉ đi trong một vài giờ, và tôi tin rằng em có thể giữ tay em lại trong thời gian ngắn đó. "

"Trời ạ, tại sao anh nói chuyện với tôi như vậy? Tôi muốn giúp đỡ! Và trêu đùa một ở đây sẽ không làm hại ai cả - đó chỉ là một chút cổ vũ lễ hội!"

Xiao thở dài. "Em đã trả lời câu hỏi đó rồi đấy. Bây giờ, tránh xa rắc rối." Với đôi tay trên vai cô, anh buộc cô phải ngồi trên giường. Tất cả những gì cô có thể làm là nhìn chằm chằm với lông mày nhíu. Anh quay lưng lại với cô. "Tôi sẽ trở lại sau. Hãy tận hưởng trong khi tôi đi."

Và với một vài cái nhìn cuối cùng qua vai, anh đã biến mất.

Đó là cách ngày của cô bắt đầu: với căng thẳng, bối rối thất vọng. Một mặt tối hơn của cô hơi lo lắng sự kiện của ngày hôm qua có thể khiến anh giống như lúc ở Mondstadt, bởi vì khi cô đến quá gần Xiao, anh luôn lùi lại một bước khỏi cô - và cô ghét nó.

Cô ghét cách anh tạo khoảng cách giữa họ quá dễ dàng, làm thế nào điều này lại làm tăng thêm danh sách những mối quan tâm của cô cứ tiếp tục phát triển kể từ đêm qua, từ sâu thẳm trong tâm trí.

Với một gánh nặng trong đầu và sự bồn chồn không lường trước được, Hu Tao xông vào đường phố.

Than ôi, cô không biết đủ về nơi này để tìm thứ gì đó giải trí. Tất cả mọi thứ đang di chuyển và mọi người đang bận rộn - đặc biệt là các quân lính. Khi cô ấy đặt chân lên đường, một số người nói chuyện quanh cô, nói rằng đây sẽ là con đường của Shogun vào ban đêm.

Phù, tuyệt thật đấy! Đôi khi không thể đi bất cứ nơi nào mà không nghe thấy chúng.

Nơi duy nhất dường như hoan nghênh sự hiện diện của cô là ngôi nhà xuất bản Yae. Đó không phải là sự lựa chọn đầu tiên của cô, là trái tim của cô là một nhà thơ hay không, nhưng nhìn lại, đó là một nơi tuyệt vời để bắt đầu - không có gì giống như một bài đọc tốt để nâng đỡ tinh thần!

Hu Tao vội vã đến đó, nhanh chóng chào nhân viên và phóng đến khu lãng mạn. Không có sự ấm áp của Xiao để ngăn chặn sự do dự và sợ hãi của cô ấy, đầu cô bị đè nặng bởi một vấn đề nan giải mà cô không bao giờ tưởng tượng được cô sẽ phải đối mặt. Nó chảy vào lương tâm của cô trong khi nói chuyện với Xiao, và nó ngồi trên đầu cô suốt đêm.

Cô đang suy ngẫm cách giải quyết vấn đề này - không, đó không phải là vấn đề, đó là một nghịch lý và Hu Tao chưa bao giờ xử lý tốt những thứ đó.

Sự vĩnh hằng và cái chết không bao giờ nên đi cùng nhau, và cô nên biết điều đó. Yêu một tiên nhân là điều ngu ngốc nhất mà giám đốc tang lễ có thể làm, nhưng ... Aiya, cô ấy là con người, cô ấy phạm sai lầm, và không giống như cô có thể kìm hãm được nó, dù sao - một giám đốc tang lễ luôn bị thu hút bởi những người xấu xí, khó chịu và dễ xấu hổ.

Hu Tao từ chối để cho nghịch lý này ngăn cản cô, không, không ai có thể nói cho cô biết cách sống: không phải là từ tập giấy cũ từ lâu, không phải là những huyền thoại đáng sợ cảnh báo về sự sụp đổ của cô, không gì hết.

Cô phải bỏ qua cảm giác bồn chồn nhỏ bé ấy, sự không chắc chắn bất ngờ đó vì tương lai của họ, ngay cả khi có ít hy vọng.

Nhưng sự nghi ngờ, những kẻ quan tâm nhỏ bé đó, vẫn còn.

Cô cần phải đọc một cái gì đó truyền cảm hứng, một cái gì đó sẽ đưa gió trở lại cánh buồm. Có lẽ sẽ có một số thủ thuật cô có thể sử dụng để gây ấn tượng với Xiao ở đây.

Chỉ cần suy nghĩ về anh rồi quên đi sự lo lắng, và nó không bị đặt sai chỗ, vì nó không ở đó, và nó không bao giờ ở đó, nhưng tại sao cô đột nhiên cảm thấy quẫn trí như vậy trong suy nghĩ về sự khác biệt về tuổi thọ của họ, ý nghĩ về anh sẽ quên đi cô, ý nghĩ về hạnh phúc ngắn ngủi của họ có nghĩa... không là gì?

Không không không, cô không thể nghĩ như thế này, anh đã hứa rằng anh ấy sẽ không quên, và cô không tầm thường, cô ấy-... họ-...

Ugh. Nhưng ... Điều gì xảy ra nếu điều đó thật ngu ngốc? Có phải tất cả đều ngớ ngẩn?

Hu Tao xoa đầu với một cái nhăn mặt.

"Ồ, là bạn."

Cô quay lại. Người phụ nữ hôm trước, được bao phủ trong bộ quần áo tinh tế và một bím tóc tuyệt đẹp, tiếp cận cô một cách bình tĩnh. Đôi môi của Hu Tao cong thành một nụ cười. "Này, tôi bắt đầu nghĩ rằng cuộc gặp như thế này không chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên... Bạn có cần giúp gì không? Giúp đỡ miễn phí, tất nhiên."

"Không phải tất cả. Tôi chỉ nghĩ rằng tôi có thể đọc một số sách trước khi lễ hội bắt đầu. Tôi sẽ, ừm, bận rộn. Một khoảng thời gian yên tĩnh luôn cần thiết."

Hu Tao xem cô ấy tiếp cận các giá sách trong im lặng. Đôi mắt cô cũng đang nhìn về phần lãng mạn. "Cuối cùng đã thuyết phục được bạn thử những cuốn sách lãng mạn? Một chút tình yêu không bao giờ làm tổn thương bất cứ ai - tốt, trừ khi bạn ở trong một tiểu thuyết. Một số tác giả phát minh ra các bệnh kinh khủng nhất liên quan đến tình yêu cho nó có drama."

"Một... bệnh được tạo ra để tạo ra drama?"

Hu Tao gật đầu. Đôi mắt cô kiểm tra các giá sách chăm chú. "Hừm, hãy xem ... Luôn có cuốn sách mà trái tim nhân vật chính đau đớn rất nhiều, cô ấy đã đau đớn, đôi khi thậm chí chết, và những người mà họ bị dụ dỗ vào một khía cạnh trong cuộc chiến, dằn vặt, hoặc đau lòng."

Người phụ nữ có vẻ kinh hoàng bởi điều này, nhìn cô như thể cô chỉ ra một thảm họa. "Bệnh tật, hành hạ...? Tại sao tình yêu gây ra một điều như vậy?"

Nghĩ rằng cô sẽ tìm thấy một người không hiểu được những điều này trong thời đại ngày nay! Hu Tao cười khúc khích. "Aiya, đó là những gì làm cho những thứ này trở nên hay ho! Chúng có thể hơi khoa trương, nhưng ... chỉ là tưởng tượng thôi! Tình yêu không được đáp lại luôn là một chủ đề hay."

Miễn là nó không thành sự thật, ít nhất là... Hu Tao cắn vào môi cô.

Với một cái lắc đầu, người phụ nữ nhìn chằm chằm vào những cuốn sách. "Thật là... vô lý. Tại sao có người lại tìm thấy giải trí trong cái chết và đau lòng?"

"Tất cả chúng ta đều có những con quái vật bên trong," Hu Tao ngân nga, đôi mắt nheo lại với sự nghịch ngợm. "Bạn chỉ có thể tìm hiểu một khi bạn nhúng ngón chân mình vào, bạn biết đấy, nhấn chìm mình trong cõi tưởng tượng là vô hạn! "

"Tôi cảm thấy khó hiểu thứ như vậy" Một bình luận khác với tiếng thở dài. "Rốt cuộc, nếu nó không bị ràng buộc xảy ra trong thế giới của chúng ta, vậy một cậu chuyện như vậy để làm gì?"

Hu Tao cười. "Đó là phần thú vị khi đọc một câu chuyện. Đôi khi tất cả chúng đều chỉ là tưởng tượng, nhưng chúng cũng có thể tượng trưng cho nhiều thứ! Một câu chuyện tình yêu thì chỉ cần tình yêu, và nếu nó kết thúc tốt đẹp, thì thật vui!" Một ý tưởng tuyệt vời nở hoa trong đầu cô. "Đợi đã, nếu tôi kể cho bạn một câu chuyện thì sao? Tôi là một người kể chuyện rất hay. Tôi chắc chắn rằng tôi có thể ru bạn vào mọi thể loại."

"Một người kể chuyện sao?" Hu Tao gật đầu nhiệt tình. "Rất tốt. Mở rộng ý tưởng của một người không bao giờ là một điều xấu. Xin vui lòng, khai sáng cho tôi."

Oooh, và cô rất háo hức! Đã lâu kể từ khi cô ấy thực hiện việc này một cách nghiêm túc. Cô hắng giọng.

"Ngày xửa ngày xưa, có một công chúa với bàn tay mềm mại và mái tóc tinh tế mượt mà, tất cả hoàng tử của mọi vùng đất luôn tìm kiếm kho báu dâng tặng cô ấy," Hu Tao tiếp kể tiếp. "Nhưng một ngày nọ, công chúa bị yểm một lời nguyền. Khi hoàng tử nghe về điều này, anh ta lao tới, vung một thanh kiếm đẹp và hứa rằng- "

"Tại sao lại cần hoàng tử?" Người phụ nữ cau mày. "Không phải những thủ tục này là trách nhiệm của bác sĩ của lâu đài sao?"

Hu Tao hắng giọng. "Chà... Bác sĩ bị ốm."

"Vô nghĩa. Không có bác sĩ thay thế nào trong cung điện này? Quản lý lâu đài thật khủng khiếp, phải không?" Hu Tao cảm thấy không nói nên lời. "Bệnh này có liên quan đến gì đến hoàng tử không?"

"Không, không, hãy quên đi bệnh tật và bác sĩ, quên nó đi! Nó chỉ là một tình tiết của truyện thôi."

"Tình tiết... sao?," cô ấy đưa một tay lên cằm. "Tôi đã nghe về điều này trước đây. Và bác sĩ không thể sử dụng trong cốt truyện để chữa căn bệnh này, tôi cho là vậy?"

Hu Tao lắc đầu. Giải thích về các sắc thái của loại kịch này sẽ mất kha khá thời gian, nhưng cô bắt đầu nghĩ rằng người phụ nữ chẳng hiểu gì về sự lãng mạn. "Được rồi, được rồi, hãy thử lại. Để tôi kể cho bạn một câu chuyện khác thì sao? Một cái gì đó nhẹ nhàng hơn một chút, không có bệnh tật và không có bác sĩ!"

"Vâng. Làm ơn, kể đi."

Hu Tao hít một hơi thật sâu. "Ở một quốc gia xa xôi, nơi lúa mì mọc nhiều và mặt trời chiếu sáng, một thiếu nữ vui đùa trên một cánh đồng đầy hoa. Cô ấy đang tìm kiếm một bông hoa để tặng cho cậu bé trong mơ, một chàng trai im lặng như độc, một cậu bé bí mật, khao khát của cô." Trước khi người phụ nữ có thể nói một điều khác, Hu Tao nhanh chóng tiếp tục. "Chàng trai đó, bạn thấy đấy, đã qua đời lâu rồi. Anh ta chỉ là một linh hồn còn sót lại, tất cả những gì cô ấy có thể làm là thương tiếc với những bông hoa sẽ không bao giờ héo."

"Hoa sẽ không bao giờ héo... một dấu hiệu của tình yêu bất diệt, có lẽ?" Cô ấy hỏi với một sự vững chắc, nghiêm túc, hơn dự kiến.

Hu Tao gật đầu. "Cô gái không bao giờ có thể thú nhận tình yêu, vì chiến tranh, chàng trai đã chết. Mỗi lần trăng tròn, những tin đồn nói rằng hình bóng của chàng trai sẽ hiện lên cho những người thương tiếc anh ta, và trong đêm tối, anh ta sẽ ôm lấy cô gái với tất cả những gì có thể... Và rồi anh ta mờ dần vào bóng tối và khiến cô gái rơi nước mắt. Và như vậy-"

"Nếu yêu anh ta mang nỗi khổ như vậy mà chỉ để đổi lấy một khoảnh khắc hạnh phúc thoáng qua, nó có đáng không?" Người phụ nữ trông không bị thuyết phục lắm, đôi mắt vặn vít trong suy nghĩ. "Cái chết không chờ đợi người phàm. Tại sao cô ấy lại dành cả đời để than khóc? Đây có phải là một tình tiết trong truyện khác?"

Hu Tao cho một tay lên chiếc mũ của cô, không chắc chắn liệu cô có nên vứt nó đi khỏi đầu để che giấu sự thất vọng của mình không. Cô cuối cùng vẫn cười, một chút kích động. "Bạn thực sự không phải là một người lãng mạn, phải không?"

"Tôi không tìm thấy sự lãng mạn ở đây," cô ấy trả lời lạnh nhạt. "Điều này có thể thực sự được gọi là một câu chuyện tình yêu nếu họ bị tách ra mãi mãi đến vĩnh cửu không? Nó cũng rất buồn vì người phụ nữ nghèo đó."

Giám đốc thở dài. "Archon, bạn thực sự khó khăn, được rồi. Còn..." Cô cắn môi. "Chúng ta có thể sử dụng một câu chuyện có căn cứ vào một số thứ thực tế. Điều đó sẽ tốt hơn với bạn?"

"Tôi không muốn áp đặt thị hiếu của mình cho bạn."

"Ồ, không, chu đáo làm sao! Nhưng không sao. Một người kể chuyện tốt phải biết cách làm hài lòng đám đông của cô ấy trước khi thiết lập cảnh, đầu tiên và quan trọng nhất! Đừng ngại hỏi."

Người phụ nữ gật đầu. "Tuyệt vời. Bạn có thể kể tiếp. "

"Rất tốt!" Chuyện có một chút cá nhân, nhưng... nó không giống như sẽ làm cô ấy biết. "Trong một vùng đất xa xôi với một tòa tháp cao, rất cao, nơi sinh sống một con thú trẻ tuổi, anh ta vì vùng đất này mà cố vươn lên và những ngọn núi được định hình bởi các vị thần và chiến tranh. Những người bạn và kẻ thù đã chết, nhưng cuộc chiến của anh ta không bao giờ ngừng - tuổi thọ của anh ta là bất tử."

Cô gật đầu. "Thú vị... một kẻ tàn sát bất tử?"

"Anh ấy là một người thực thi công lý, rối rắm trong một cuộc chiến im lặng mà không ai sẽ trả tiền cho gì anh ấy cống hiến." Cô nâng một tay. "Một ngày nào đó, sau hàng ngàn năm sức chịu đựng, một cô gái trẻ sải bước vào nơi ở của anh với nhiều nụ cười và nhiều câu chuyện. Cô sẽ ôm anh ta khi màn đêm trở lạnh, và cô ấy kể với anh ta những câu chuyện về nhiều người, những câu chuyện từ khắp nơi. Con thú lắng nghe với sự quan tâm, và, sau một thời gian, hai người đã yêu."

Bụng cô rung rinh khi nghĩ về nó - Xiao, yêu cô!

Người phụ nữ có vẻ hoài nghi không kém. "Họ... đã yêu nhau? Sao được?"

"Cô gái trẻ không sợ những lời phản đối, vì cô ấy dũng cảm. Cô biết lòng tốt của anh ấy, sự cống hiến của anh cho sự an toàn của tất cả những gì anh thề sẽ bảo vệ. Tất cả những con thú đều có một trái tim, sâu thẳm bên trong-"

"Đó không phải là trọng điểm," Người phụ nữ ngắt lời, một lần nữa, và Hu Tao đang bắt đầu bị kích thích. "Tại sao một người phàm lại yêu một người đàn ông bất tử và ngược lại? Đó là mẫu mực của sự dại dột, phải không?"

Lưng của Hu Tao cứng nhắc. "Chà, người phàm là một chút ngu ngốc."

"Điều này vượt xa sự ngu ngốc, và ngay cả khi chỉ là điều đó, tôi vẫn thấy nó quá nghiêm trọng." Nghiêm trọng? "Giống như trong câu chuyện khác của bạn, tình yêu của họ sẽ mãi mãi bị gián đoạn và đè nặng theo định mệnh của họ. Nó không có ý nghĩa gì cả."

Một sự tăng vọt của sự bướng bỉnh khiến cô thất vọng. "Nó- nó có ý nghĩa, tại sao không?"

"Làm sao lại có?"

Hu Tao chơi với những chiếc nhẫn của bàn tay phải của cô. "Tình yêu phàm trần là kiên cường, và... và tôi nghĩ rằng người bất tử vẫn sẽ yêu cô ấy dù cái chết của cô ấy ập đến, và nhớ tới cô ấy trong nhiều thế kỷ sau."

"Làm thế nào? Người phàm chỉ là người phàm. Một ngày nọ, cô ấy sẽ chịu thua trước tuổi thọ và anh ta sẽ quay lại làm con thú, giống như bạn nói anh ấy đã từng như vậy." Cô véo mũi. "Đây có phải là một tình tiết cốt truyện khác không? Tác giả có thể đơn giản khiến anh ta chết hoặc biến cô ta thành bất tử, và sau đó họ có thể ở bên nhau. Tại sao tiểu thuyết cứ phải khó hiểu như vậy?"

"Đây không phải là hư cấu," Đây một câu chuyện thực sự, cô muốn nói, nhưng cô không thể. Hu Tao cảm thấy hơi ngớ ngẩn, mặc dù cô biết mình không nên. Đôi mắt của người phụ nữ này đang nói cô thật ngớ ngẩn. "Đó là một câu chuyện tình yêu! Bất cứ điều gì cũng diễn ra trong những câu chuyện tình yêu, như tôi đã nói trước đó. Họ đang yêu, đó là vấn đề."

"Trong trường hợp này, tôi không đồng ý," cô ấy trả lời. "Cuộc sống quá ngắn của cô ấy được dành để theo đuổi sau cái bóng vĩnh cửu của một người đàn ông, chắc chắn sẽ quên cô ta trong vòng chưa đầy một thế kỷ. Thứ như vậy thực sự có thể tồn tại bao lâu?"

Lời của người phụ nữ làm cho cô trở nên khó chịu. Hu Tao nắm chặt nắm đấm và không nói gì.

"Tuy nhiên, có câu hỏi về cách một người bất tử có thể rơi vào một thứ gì đó là tạm thời như một người phàm." Điều đó đóng băng trái tim Hu Tao. "Anh ta có nhận thức được điều này? Anh ta nên khôn ngoan, chắc đó không phải là một ý thích nhất thời của anh ta đâu nhỉ. Cô ấy sẽ không kéo dài mãi mãi. Chắc chắn, anh ta phải biết điều này, có phải không?"

"C-Có lẽ anh ấy không quan tâm."

Nhưng... anh ấy có không? Cô chưa bao giờ thực sự dừng lại để suy nghĩ về phía mình, về cách anh ấy cảm thấy về tình trạng phàm trần của cô ấy. Cô biết anh biết, dù đã nghe anh hứa sẽ không bao giờ quên cô, nhưng điều đó vẫn có khả năng anh sẽ quên. Anh có nhìn cô như cách cô nhìn anh không?

Anh có thể yêu cô cách cô yêu anh không? Cô luôn ổn với việc bế tắc ở mức tình bạn mãi mãi - một cái gì đó có thể dễ dàng tách ra, với sự chữa lành của thời gian. Nó sẽ là tốt nhất cho anh, ngay cả khi sâu bên trong, cô khao khát một thứ gì đó sâu sắc hơn thế.

Là mong muốn của cô ấy là sai, là ngớ ngẩn, là vô nghĩa?

Nó đã từng rất rõ ràng, trước đây. Tại sao bây giờ nó không còn rõ ràng như vậy nữa?

Tâm trí của Hu Tao đầy mây mù. Người phụ nữ lắc đầu. "Nếu anh ta không quan tâm, anh ta liều lĩnh một cách khủng khiếp. Dành tình cảm cho một người phàm dễ chết thật là mù quáng."

Lời nói của cô ấy cắt ngang cô, và Hu Tao, luôn rất tự tin vào chính mình, chưa bao giờ cảm thấy như vậy... nhỏ bé, ngu ngốc và vô vọng.

Và thế là đủ.

Móng tay của Hu Tao đào vào lòng tay mình. "Mù quáng là sao? Mọi người yêu nhau bất kể hoàn cảnh, đó không phải là thứ bạn có thể chỉ huy! Và nó không ngu ngốc hay không hợp lý - đôi khi thật tuyệt! Chắc chắn, đôi khi nó có thể là một nỗi đau, và trong trường hợp này, nó sẽ không kết thúc cũng như những câu chuyện khác, nhưng không! Bạn nghĩ rằng nó thậm chí còn dại dột hơn khi nghĩ rằng tình yêu không nên nở hoa bất chấp hoàn cảnh? Thật vô nghĩa!"

Chỉ khi sự lây lan yên tĩnh của dân chúng đến với họ, cô mới nhận ra cô đã hơi cao giọng một chút. Đầu gối cô cảm thấy hơi yếu, và đôi mắt cô đang trở nên hơi mờ - cô không chắc tại sao.

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Hu Tao. Ánh mắt của cô ấy rất mãnh liệt đến nỗi gần như là một ánh sáng chói, không phải là của một người phàm trần thông thường. Có một cái gì đó lớn hơn ngoài nhìn chằm chằm, một cái gì đó trống rỗng nhưng oai phong vô cùng.

"Thưa ngài."

Sự im lặng bị phá vỡ, và thế giới bắt đầu quay lại. Người phụ nữ chuyển sang người lính đằng sau cô. "Ừm? Có chuyện gì?"

Người đàn ông cúi đầu. "Đã đến lúc chuẩn bị. Chúng tôi cần sự hiện diện của ngài cho một vài sự sắp xếp." Người phụ nữ gật đầu. "Tôi sẽ đến ngay. Đi trước đi"

Người lính tuân theo không có bất kỳ sự do dự nào. Người phụ nữ quay về phía Hu Tao lần cuối, cô ấy im lặng tuyệt đối, nghiền ngẫm - một người mà Hu Tao không thể đọc được, nhưng với cuộc trò chuyện của họ, cô không chắc cô ấy muốn biết thêm bất cứ điều gì nữa.

Sau hai giây, cô ấy đi ra khỏi nhà xuất bản, để lại Hu Tao một mình một cách dứt khoát - và đó là khi cô nhận ra những giọt nước mắt đang rơi xuống.

________________

Khi mặt trời lặn, Hu Tao tìm thấy mình hơi xa tất cả. Ngay cả sau một bữa trưa tương đối yên bình và một cuộc đi bộ nhỏ, cô vẫn cảm thấy một chút gì đó.

Cô đã không gọi tên anh ấy, cô thậm chí còn không bận tâm - dù sao thì sao?

Ngay cả những ánh sáng của lễ hội cũng có thể cổ vũ cô - thật lố bịch! Làm thế nào những lời của một số người lạ phá vỡ tâm trạng của cô nhiều như vậy được? Chắc chắn, cô ấy là một người khá xa lạ, nhưng... nhưng ...!

Hu Tao nhanh chóng đứng lên. Phải. Tối nay là đêm của lễ hội, một đêm của niềm vui, hạnh phúc và nhiều thức ăn ngon! Cô không thể để sự đau lòng trêu đùa cô như thế này. Nó không bao giờ được làm thế, không bao giờ! Nếu cô đã ném cảnh báo ra ngoài cửa sổ khi cô yêu anh ấy, tại sao cô lại cố gắng tìm kiếm nó bây giờ?

Đây là lễ hội, Hu Tao tự bảo bản thân mình khi cô ngồi trước gương. Đêm nay sẽ rất vui.

Nhưng một mặt khác khăng khăng. Bạn có thực sự giả vờ rằng trái tim bạn sẽ không bị phá vỡ không?

Với đôi bàn tay nặng nề, cô nắm chặt, sẵn sàng để sửa lại trang điểm của mình. Đêm nay phải thật tuyệt, cô ngân nga một bài hát nhỏ, và ở một mình sẽ giúp cô nâng cao tinh thần mình một chút. Sẽ có niềm vui tối nay - cô có thể đợi cho đến khi trở lại Liyue để tiêu hóa những lời của người phụ nữ đó!

Vâng, vâng! Cô mỉm cười, chớp mắt và cố gắng một lần nữa. Chỉ cần một vài giờ mỉm cười, và mọi thứ sẽ ổn thôi. Tất cả sẽ ổn thôi.

Cô trang điểm lại mặt khi Xiao quay lại phòng. Đôi môi của Hu Tao, nở một nụ cười miễn cưỡng. "Ồ, anh đến rồi. Thứ gì khiến anh đến lâu như vậy? Thật là thô lỗ để một người phụ nữ chờ đợi."

"Em hầu như không phải là một người phụ nữ theo tiêu chuẩn của Teyvat."

Hu Tao bĩu môi, quay sang anh. Lược của cô rơi trên mặt đất khi cô nhìn thấy những gì có trong vòng tay anh, và Xiao, cũng đang đỏ mặt một màu hồng sáng.

"Cái đó... đó là gì?"

Xiao tiếp cận cô với các bước nặng nề nhưng chắc chắn. Trên giường, anh đặt bộ kimono gấp gọn gàng và với một số phụ kiện. Má anh đang trở nên đỏ hơn. Nó đáng ngờ một cách dễ thương. "Em nói em thích những thứ này, phải không?"

Cô đứng lên để có một cái nhìn tốt hơn. Hít hơi khi cô nhận ra rằng anh không chỉ chọn một bộ kimono mà cô đã đề nghị cho anh, mà anh cũng tìm thấy một cho cô ấy: một bộ màu đỏ tươi đẹp trang trí với hoa và những con bướm nhỏ sáng. Nếu cô không biết rõ hơn, thì sẽ trông như thể cô đã tự đặt nó cho mình!

"Tôi đã không nhìn thấy cái này tại cửa hàng vào một ngày hôm đó." Cô chạm vào bộ kimono đỏ, ấn tượng. "Có phải nó ẩn dưới phần còn lại? Tôi biết rằng anh có thể tìm thấy mọi thứ rất dễ dàng, tôi sẽ thuê bạn cho phòng tang lễ!"

"Tôi là một dạ xoa. Nợ nghiệp của tôi không là gì ngoài một rào cản cho khách hàng của em. Chúng ta đã nói về điều này rồi."

"Aiya, ít nhất anh cũng sẽ nghĩ về nó chứ?"

Anh cười khúc khích. "Dù sao, tôi tin rằng những kích thước này sẽ phù hợp. Nếu không, chủ cửa hàng sẵn sàng thực hiện bất kỳ điều chỉnh cần thiết."

Cô vuốt ve vải. Những người ở Inazuma không sai khi nói về chất lượng. Nó được chế tạo rất đẹp, được thực hiện với rất nhiều tâm huyết, và thiết kế rất độc đáo, sự tuyệt vời ảm đạm nhưng vui vẻ ...

Trái tim cô lỡ một nhịp. "Xiao, đây là một món quà rất đẹp. Cảm ơn anh, từ tận đáy lòng." Nâng niu nó như thể được làm bằng thủy tinh, cô cảm thán. "Có lẽ kimono nhỏ này không có ý nghĩa nhiều với anh, nhưng nó có ý nghĩa rất lớn với tôi. Tôi không bao giờ nghĩ rằng anh sẽ... chu đáo, hỡi dạ xoa hùng mạnh. "

Dạ xoa mỉm cười nhẹ nhàng. "Tôi không quan tâm nhiều đến mấy bộ quần áo." Anh bước một bước về phía cô, đứng sang một bên. "Tại sao em lại bỏ trang điểm đi?"

"Tôi kẻ lại mắt một chút," cô thú nhận. "Nó có một chút nhòe vào buổi chiều."

Xiao gật đầu về phía giường. "Ngồi đi. Tôi có thể giúp em."

Một chút thở hổn hển thổi qua môi cô. "Huh? Không, đừng bận tâm, ngớ ngẩn, tôi có thể tự làm điều đó! Tôi chỉ là, ừm, mất tập trung. Suy nghĩ về mọi thứ. Vì vậy, tôi chậm hơn bình thường."

Với một tiếng thở dài, Xiao mang đến cho cô một cú đẩy nhẹ nhàng khiến cô rơi xuống giường. Vị dạ xoa đón giữ yên cô khi cô định đứng dậy. "Tôi không ngạc nhiên. Ngay cả những dấu vết mờ nhất của một con bướm cũng sẽ làm em mất tập trung."

Hu Tao ngồi thẳng dậy. "Aha, anh đang tâm trạng hôm nay sao. Hãy cho tôi biết nếu anh có kế hoạch làm một cái gì đó liều lĩnh tối nay - nguy hiểm là bánh mì và bơ của ngành công nghiệp của tôi!"

"Ngồi yên và im lặng," anh giữ vai cô, đẩy đầu gối giữa hai chân và nghiêng đầu. Hu Tao nuốt nước bọt. "Nhắm mắt lại."

Giọng nói của anh, một tiếng thầm khàn khàn, mạnh mẽ và chỉ huy, và vì vậy cô tuân theo. Những ngón tay của cô đào sâu vào đùi, cố gắng thu hút một số cơn đau để đánh lạc hướng chính mình, Anh đang rất gần với cô, cô có thể cảm nhận được, sự ấm áp của anh ấy, sự hiện diện im lặng của anh ấy, năng lượng nhanh nhẹn của gió đi theo từng bước của anh ấy, anh ấy thở nhẹ như thế nào...

Cô có thể viết một ngàn bài thơ về kịch bản này nếu nó không phải vì đầu cô hiện tại đầy mây mù. Cô cần tìm một sự xao lãng. Điều này thật nguy hiểm - đặc biệt là sau tất cả những gì đang diễn ra trong đầu cô ấy sau sáng nay.

Phải rồi. Bên ngoài kia. Trẻ em, tiếng xào xạc cây cối, âm nhạc Inazuma truyền thống mà Zhongli nói rất thích. Những lời khen ngợi Raiden Shogun, những khoe khoang thông qua các cuộc trò chuyện, các nhà cung cấp buôn bán thức ăn...

Ah, nó không hoạt động. Cô ấy có thể nghe thấy Xiao thở to hơn bất cứ thứ gì khác. Cô cắn môi. "Sao anh lại... quan tâm như vậy tối nay?"

"Tôi có lý do của mình," anh ấy phản ứng rất nhanh "và tôi không có lời giải thích nào."

"Aiya, nhưng điều đó thực sự không công bằng," cô nói với một chút lắc đầu. Với một bàn tay, anh sửa lại tư thế của cô. Hu Tao cười khúc khích. Bàn tay anh không bao giờ rời khỏi má cô. "Thôi nào, thôi nào! Đừng để tôi tò mò. Nếu anh có ý định bất chính và anh đang cố gắng giấu tôi? Che giấu không phải là để cách để đi vào trái tim của một giám đốc, ngớ ngẩn."

"Thứ gì sẽ là con đường đi vào trái tim của em?"

Một giai điệu mềm mại bắt đầu chơi từ bên ngoài. Hu Tao ngân nga nó với chính mình. "Hoa, gỗ cho quan tài, và có thể là siêu nhiều hoa! Anh không thể tạo ra nhiều vương miện hoa mà không có một bó... Ồ, và bánh bao tôm với một số hạt tiêu..."

Giống như đó là một thứ quan trọng , cô cảm thấy anh gật đầu."Tôi hiểu rồi. Em thích kimono, phải không?"

Việc tìm kiếm rõ ràng cho một lời khẳng định làm cho trái tim cô, má và cơ thể của cô cảm thấy ấm áp. Cô liếm môi. "Mhm! Có lẽ đó là bộ quần áo thanh lịch và ngoạn mục nhất mà tôi sẽ sở hữu. Nó giống như nó được sinh ra để trở thành của tôi, gần như là thế. Anh có nghĩ rằng nhà thiết kế nhìn thấy tôi xung quanh và tìm thấy cảm hứng? Tin tôi, nó luôn xảy ra rất nhiều, ngay cả với tôi! "

"Có lẽ nhà thiết kế đã nhìn thấy em từ xa và nghĩ rằng em đáng chú ý như thế nào." Giọng nói của anh thật dịu dàng, cô không thể không nghĩ rằng vì sao. "Mở mắt ra."

Cô làm theo. Và ngay lập tức hối hận.

Đôi mắt anh rất rất gần từ khoảng cách này.

Chúng giống như những giọt nhỏ hổ phách và ánh sáng mặt trời, nhìn chằm chằm vào cô với một khoảng trống giãn nở ở giữa và lông mày trên đỉnh lông mi dài. Da anh giống như mặt trăng, nhợt nhạt, mịn màng, và dấu nhỏ trên trán của anh là tất cả những gì cô có thể nghĩ về... nhưng mái tóc của anh trông rất mịn, và

Môi....

Ồ, không. Cô không thể đến đó. Tập trung, tập trung!

Hu Tao hít một hơi thở run rẩy. Những ngón tay của đi xuống quanh cằm, khiến cô quay sang sang một bên, sau đó.

Anh hít một hơi một hơi thở, và cảm giác như anh đang ăn cắp nó từ cô ấy, kéo nó từ sâu trong phổi và sau đó đẩy nó trở lại với cô một cách nhẹ nhàng, ấm áp.

Cô đặt tay lên nệm. Cô cảm thấy chóng mặt. Anh làm cô cảm thấy chóng mặt.

Đây là ...

Đôi mắt cô rơi vào cái bẫy đó là đôi môi của anh. Cô nắm chặt tấm vải của chiếc giường trong một nỗ lực để cầu xin trái tim cô bình tĩnh, vì bụng cô ngừng đảo lộn và đầu ngừng làm mọi thứ, bởi vì anh không có nghĩa gì với điều này, anh chỉ đang cố gắng trở nên tốt bụng, bởi vì dạ xoa bất tử, và dạ xoa không muốn hôn người chết, không phải nếu-

"Ah, giữ yên."

Anh ấy gần hơn một inch. Mũi của anh ta gần như chạm vào cô, gần như là một cú chạm thực sự. Ngón tay của anh gạt chổi một sợi tóc khỏi mắt cô, và một chút bụi bặm hoặc bất cứ thứ trôi nổi. Xiao, tuy nhiên, vẫn rất gần, với những ngón tay dưới cằm và đôi mắt anh kiên định.

Không phải vì trang điểm. Không phải mũ của cô ấy, mái tóc của cô ấy...

Cô... Môi.

Hu Tao nhìn chằm chằm vào anh một cách mong đợi, với trái tim cô trong tay, và cô nuốt nước bọt trong một đốm lưỡng lự xuống cổ họng của mình một cách im lặng.

Làm gì bây giờ?

Làm gì bây giờ?

Và cứ như vậy, anh nhanh chóng rời đi như thể sự hiện diện của một mình cô đốt cháy anh.

Cô hạ cánh trở lại trong thực tế, thực tế đập vào cô ấy với lực lượng của một ngàn ngọn núi sụp đổ bên trong.

Dạ xoa hắng giọng. "Được rồi. Vậy là ổn rồi."

Điều đó sẽ không ổn! Làm thế nào có thể ổn? Anh ấy đã nhìn vào môi cô, phải không? Trong tất cả các câu chuyện, những bài thơ, và những câu chuyện cô đọc, những điều này chỉ có thể kết thúc cùng một cách - nhưng nó đã để cho dạ xoa rời khỏi cô ấy...

Ôi trời...

Điều này thậm chí có nghĩa là có nghĩa là gì? Nếu anh ấy muốn hôn cô, điều đó có nghĩa là có lẽ những lời nói của người phụ nữ đó không có thật, nhưng ... Ay-Ay-Ay, cô rất có thể là đang tự tưởng tượng mọi thứ ...

"Hu Tao."

Cô giật mình trở lại thực tế. "Huh?"

"Tôi đã hỏi xem em có cần sự giúp đỡ nào với Kimono không?"anh nói khi anh cầm bộ đồ lên." Tôi biết cách mặc của tôi, nhưng chúng có thể khá khó khăn. Thậm chí trong thiên niên kỷ của các lễ hội tiên nhân và nhiều trang phục kì lạ có-"

"Không!" Xiao chớp mắt, mở to mắt khó hiểu, khi cô nắm lấy bộ kimono và, tranh giành phòng tắm. Một trong những mảnh của bộ đồ rơi xuống, và cô hét lên. "Tôi ổn! Tôi ổn, và tôi có thể thấy rằng anh cũng vậy - không phải theo cách đó, nhưng ý tôi là anh ổn, theo nghĩa là anh có thể tự làm được! Giống như tôi!"

"Bởi vì tôi tháo vát, một giám đốc luôn vậy! "

Cô hét lên khá lớn. Cô nghĩ rằng nó có thể trông đáng sợ. Xiao đang nhìn cô như thế.

Hu Tao vội vã vào phòng tắm và đóng sầm cửa, nắm lấy ngực của cô để bình tĩnh lại. Với tất cả sự chuyên nghiệp và sự bình tĩnh, cô có thể tập hợp, cô ấy tập hợp một cách khó khăn và hít thở.

Tay cô run rẩy. Chúa ơi, chuyện gì đang xảy ra với? Cô được cho là mịn như bơ, không phải là như này...!

Cô bỏ mũ ra và thở dài.

Đây sẽ là một đêm dài, rất dài.

__________________

Sau một thời gian chuẩn bị - Xiao nhìn vào những bộ quần áo đó. Thật xấu hổ khi cô ấy đội mũ của mình tại nhà trọ. Đó là một bộ trang phục đáng để lật mũ cho.

Khi họ đi bộ qua thành phố đông đúc, cô cảm giác như mình đang đi cạnh một cơn gió. Anh không đưa ra nhiều bình luận khi họ đi bộ qua thị trấn, và rất ngạc nhiên và ngưỡng mộ, anh không lẩm bẩm dù chỉ một câu duy nhất về trẻ em và những người say rượu ồn ào sải bước và gần như va vào họ.

Đối với một tiên nhân với khả năng giao tiếp xã hội thấp, anh đang làm rất tốt - và nó cũng khiến cô cảm thấy tốt hơn, rằng cô có thể lặng lẽ đắm mình trong bầu không khí mà không có một chút cảm giác tội lỗi hiện ra.

Đèn chiếu sáng, cánh hoa anh đào thoáng rơi, mùi dango trong không khí, sự ấm áp của tất cả ...! Cô có một bài hát ở cuối cổ họng của mình, sẵn sàng nở hoa đến với cuộc sống, nhưng tất cả những gì thoát ra là một tiếng thở dài khi cô quay sang Xiao.

"Không phải thật khó khăn sao? Đầy người! Chúng ta sẽ gặp khó khăn khi ăn tối..."

"Nếu phải dùng đến các biện pháp tuyệt vọng, chúng ta luôn có thể bắt đầu một ngọn lửa bên ngoài thành phố và ăn tối tại vách đá."

Hu Tao thở dài. "Anh muốn cắm trại? Ở giữa hư không?"

Xiao trả lời lại. "Tại sao- Tại sao em nhìn tôi như vậy? Sẽ có ít ô nhiễm ánh sáng hơn nhiều bên ngoài thành phố, vì vậy sẽ nhìn rõ bầu trời hơn. Chúng ta có thể ngắm sao nếu em muốn."

Oh...

Anh... anh có một sáng kiến hay, phải không? Cô chắc chắn sẽ đề xuất ý tưởng đó nếu cô nghĩ ra ý tưởng đó, nó đủ lạ lùng, vì nó đến từ anh ấy. Chỉ là suy nghĩ về họ sẽ diễn ra ngay bây giờ đang khiến cô hơi sợ một chút. Họ sẽ ở một mình, gần nhau, có thể nằm trên cỏ, và ai biết những gì có thể xảy ra ở đó!

Chà, sẽ không có gì xảy ra, phải không? Bất cứ điều gì đã xảy ra trước đó là- không gì cả, bởi vì có lẽ dạ xoa không thể quan tâm đến con người theo cách đó, vì vậy ...

Hu Tao dò dẫm với những chiếc nhẫn trên ngón tay của cô.

"Hu tao?"

"Hửm?"

"Mọi thứ có ổn không?" Anh hỏi. Mắt anh phản bội một gợi ý quan tâm, và cô đánh giá cao nó, nhưng cô không thể nhìn anh ngay bây giờ - cô không thể.

Cô không muốn đọc đôi mắt của anh ấy, đôi mắt quá xinh đẹp của anh, và bắt đầu tự hỏi liệu anh ấy có cảm thấy như vậy không, nếu anh không, nếu lời nói của người phụ nữ đó là đúng, nếu anh ấy sẽ phản bội lời hứa, nếu- nếu-

Hu Tao lắc đầu và nở một nụ cười thật lớn, xinh đẹp để anh nhìn thấy. "Xin lỗi, tôi đã bị phân tâm!" Cô nhìn xung quanh, nhanh chóng né mắt anh khi chúng tìm kiếm cô."Ồ, nhìn kìa! Thứ đó có vẻ hay, đi nào!"

Cô vượt qua đám đông và phi đến một cửa hàng lưu niệm. Đám đông đang có một chút dày, và cô chắc chắn Xiao sẽ lạc mất cô, tốt lắm. Cô cần một vài phút để dọn đầu, và cò gì tốt hơn những thứ sáng bóng và những viên ngọc xinh đẹp để làm sạch mọi tai ương?

Cửa hàng lưu niệm khá nhỏ. Đầy đủ các trang sức và trâm cài, một số trong số chúng nhợt nhạt và màu tím như điện, trong khi những người khác rung động với vinh quang khiêm tốn hoặc bùng binh hùng vĩ.

Hu Tao có thể cảm thấy ví của cô sắp khóc, giống như cách cô có thể cảm thấy Xiao đến từ phía sau. "Tôi suýt mất em trong đám đông. Em không nghĩ đến việc đợi sao?"

"Aiya, đừng trông thật chua chát như vậy, không giống như đám đông rất lớn. Tất cả những gì tôi cần làm là vài câu nói nhỏ, tôn trọng nhất và gọi tên anh." Cô đưa tay mình vào kiểu cầu nguyện. "Ôi, hỡi bảo vệ toàn năng của tôi, làm ơn chú ý đến cuộc gọi của tôi và đến trợ giúp của tôi, chữa khỏi tai ương của tôi và đuổi theo-"

Xiao vội vàng che miệng cô bằng một bàn tay. "Dừng nói những điều vô nghĩa như vậy lại."

Người bán hàng cười. Hai cái nhìn chuyển sang người phụ nữ. "Đã quá lâu rồi kể từ khi một cặp vợ chồng trẻ như vậy đã đến cửa hàng của tôi! Tôi có phụ kiện giảm giá cho các cặp vợ chồng, chỉ để các bạn biết."

Trái tim của Hu Tao dừng lại- một cặp vợ chồng? Một cặp vợ chồng! Người phụ nữ này phải phát điên! Hu Tao lắc đầu điên cuồng. "Không, không, chúng tôi không hẹn hò! Điều duy nhất người đàn ông này sẽ đặt một chiếc nhẫn vào là một đĩa đậu phụ hạnh nhân, và tôi không nghĩ rằng họ có nhẫn đủ lớn cho thứ đó! Có thể là một vương miện hoa, một vương miện rất lớn ..."

Đến lượt Xiao, không nói gì và chỉ khoanh tay lại.

Chủ tiệm chỉ các món đồ trước mặt cô. "Cứ tự do thử đi. Chúng tôi thậm chí có những trâm cài và búp bê theo chủ đề Shogun - mang đến may mắn cho những giấc mơ, tham vọng và những lời chúc sâu sắc nhất!"

Những giấc mơ, mong muốn ... Đôi mắt của Hu Tao liếc thoáng qua Xiao. Đôi mắt anh được cố định trên các cài tóc, nhưng khi anh nghe về những con búp bê, đôi mắt anh nhìn lên. "Làm thế nào búp bê lại có thể mang đến vận may?"

"Có lý do nên mỗi hộ gia đình ở Inazuma có một đấy, chàng trai trẻ." Người phụ nữ nhìn dưới quầy. "À, chúng tôi đã hết những thứ đó. Chúng bán rất chạy tối nay. Tôi xin lỗi!"

Ugh,... Có lẽ cô có thể sử dụng gì đó để biết mong muốn bí mật của anh ấy, nhưng... Dù sao thì anh cũng sẽ không nói ra.

Trâm cài ở đây rất dễ thương. Một số trong số chúng có màu vàng, sáng rực dưới ánh đèn kỳ lạ của gian hàng. Những cái khác xanh như ngọc, giống như màu sắc của hình xăm hoặc màu sắc của ánh sáng của anh khi anh chiến đấu, hoặc đôi mắt đáng sợ đằng sau mặt nạ...

Anh có thích nó không nếu cô-

"Tôi muốn cái này."

Đầu của Hu Tao quay sang Xiao. Người bán hàng nhanh chóng đặt nó vào một túi vải và Xiao đưa cho họ mora cũng nhanh như vậy. Khi anh nhận được chiếc túi, anh nắm lấy nó một cách tinh tế và sau đó quay sang Hu Tao.

Cô nhìn vào gian hàng một lần nữa. Cô có thể mua một thứ cho Xiao, nhưng...

Có lẽ nó không đáng.

Hu Tao lắc đầu. "Không phải bây giờ. Tôi có thể quay lại vào ngày mai! Nếu tôi mua một cái gì đó và một số tên trộm nhỏ đánh cắp nó từ tôi trong đám đông, tôi sẽ làm gì, hm? Tôi sẽ phải hành động, và tôi chắc chắn sẽ trở nên khá tai tiếng... nhưng tôi cũng có nhiều phiếu giảm giá, vì vậy, theo một cách nào đó..."

Xiao thở dài. "Điều đó cũng sẽ rất bất hợp pháp."

"Và giấy tờ là một nỗi đau, thực sự. Vì vậy,... tốt hơn là không nên để xảy ra nguy cơ khiến mọi thứ bị lạc!"

Người phụ nữ gật đầu với một nụ cười dễ chịu. "Hãy thoải mái đến vào ngày mai. Giảm giá sẽ vẫn được áp dụng đặc biệt cho các cặp vợ chồng, nếu bạn biết ý tôi là gì. Mọi thứ có thể thay đổi từ một đêm này sang đêm khác!"

Có lẽ không thoải mái bởi những lời của người phụ nữ, Xiao nắm lấy tay Hu Tao và đi xa khỏi cửa hàng. Hu Tao không thể đổ lỗi cho anh. Chỉ là tại sao lại có người nghĩ như vậy? Họ không giống như đang rất thân thiết, đôi khi họ không thể trìu mến, nó không giống như họ-

Hu Tao lắc đầu. Không, không, cô cần phải quên nó đi. Họ đã không hôn. Họ không bao giờ được hôn, bởi vì cô ấy đã giữ nó ở trong đầu, nó không có thật, và... và...

Suy nghĩ của cô bay ra ngoài khi cô nhận ra nơi họ đang ở, và kéo tay Xiao để ngăn chặn anh ấy. "Đợi đã, Xiao! Nhìn kìa!"

Anh dừng bước cùng một lúc. Trước mặt họ đứng trên cây hoa anh đào lớn, hùng vĩ của thành phố Inazuma, được bao quanh bởi tinh điệp toả sáng mờ nhạt và lấp lánh. Chúng đậu trên những bông hoa phát sáng của cây và sau đó rung về phía những gia đình đông đúc xem từ bên dưới.

Những mảnh gỗ đã được xâu chuỗi dọc theo thân cây - một đứa trẻ nhỏ đang treo lên một mảnh, ngồi trên vai một người cha cười toe toét. Khung cảnh giống như một câu chuyện cổ tích, vì nhiều người tập trung quanh một cái cây tạo ra rất nhiều ánh sáng, không có không gian cho những bóng tối của một quá khứ tuyệt vọng.

Một làn gió bí ẩn thổi xung quanh họ, tươi mới nhưng dịu dàng, và nó làm cho trái tim của Hu Tao rộn ràng.

Một thiếu nữ tiếp cận họ từ bên cạnh. Đêm và ánh đèn chiếu cô ấy trong một ánh sáng rực rỡ và mê hoặc. "Chào buổi tối. Bạn có muốn treo mong ước của bạn lên không?" Ooooh, vì vậy đây là những điều ước yoimiya luôn nói đến! Không có gì lạ khi cô ấy như vậy - khung cảnh này thật tuyết. Hu Tao háo hức. "Cho chúng tôi hai cái được không?"

Cô cho họ hai mảng nhỏ bằng và bút chì, không có nhiều lời giải thích nào được đưa ra. Xiao nhìn vào mảnh gỗ của mình với một khuôn mặt kỳ quặc. "Mảnh gỗ? Để làm gì?"

"Ngớ ngẩn, cô ấy vừa nói: Chúng dành cho những điều ước!"

"Điều ước?"

Hu Tao gật đầu. "Yoimiya nói với tôi rằng người dân Inazuma treo chúng quanh cây với hy vọng Lôi thần sẽ nhìn thấy và biến chúng thành hiện thực. Rõ ràng, trên đường trở về cung điện của cô ấy, cô ấy sử dụng sức mạnh của mình và làm cho tất cả biến mất! Chắc phải khá hào nhoáng, bạn không nghĩ sao? Aiya, tôi sẽ giết chỉ để nhìn thấy nó trước mặt!"

"Những điều vô nghĩa. Mong muốn không thể được thực hiện bởi Thần. Có phải là sự ngu ngốc này cũng lan rộng trong dân chúng Inazuma?"

"Anh có thể gọi kiểu ngu ngốc đó là hy vọng." Cô gõ bút chì vào mảnh gỗ. "Nó không đau khi mong ước một hoặc hai điều. Hãy tưởng tượng điều qnh muốn, tiếng lòng của anh - hoặc, hoặc! Có lẽ anh có một bí mật nhỏ và Raiden Shogun có thể giúp đỡ." Hu Tao thở dài đăm chiêu. "Aiya, với những thứ này. Đừng đòi hỏi bất cứ điều gì quá... kinh khủng."

Cô cười khúc khích, và, Xiao cũng cười khúc khích. "Tâm trí của em hoạt động thao cách tôi không thể hiểu."

"Chỉ cần viết một điều ước, một bí mật, một lời thú nhận!" Cô đưa Xiao bút chì. "Tôi cá là bất cứ điều gì đi. Làm cho nó sâu sắc, làm cho nó cá nhân và ngon ngọt! Tôi chắc chắn rằng một người như anh luôn có một loạt bí mật."

Và mong muốn. Cô biết anh cũng có, và cô nghĩ rằng anh cũng biết rằng cô cũng biết điều này - anh đang nhìn cô với tia lửa kỳ lạ, cố định và bối rối này trong đôi mắt của mình. Anh trông rất xinh đẹp, tắm trong ánh đèn đường màu cam của và màu hồng của cây anh đào trước mặt họ.

Sau một giây nhìn chằm chằm và Hu Tao chờ đợi, Xiao cuối cùng đã viết lên mảnh gỗ của mình. Sau một giây, anh ngừng viết, và cô bĩu môi. "Nhanh vậy."

"Mong muốn để lâu, sẽ ít quan trọng." Aha, anh đúng. Anh trao cô bút chì. "Đến lượt em."

Khoảnh khắc cô có cây bút chì trong tay, cô nhận thấy rằng cô hoàn toàn không có ý tưởng gì, nhưng cô không thể nghĩ ra - không phải khi anh nhìn chằm chằm vào cô và mảnh gỗ như thế. Anh nhìn chằm chằm vào cô với sự quan tâm, và mảnh gỗ của mình với một chút thất vọng. Bất kể điều đó anh có vẻ hài lòng. Có điều gì cô ấy có thể ước đây? Cô có thể mong muốn tình yêu, nhưng đây không phải là những thứ cô có thể mong muốn, đặc biệt là khi có hàng triệu thứ khác biệt giữa anh và cô. Và sự hiện diện của cô là dư thừa cho anh. Anh là một dòng sông, vô tận và chảy siết. Cô là một hồ nước yên tĩnh, một ngày rồi sẽ khô.

Có lẽ anh sẽ không yêu cô, bởi vì giống như lời người phụ nữ đó nói, nó có thể là ngu ngốc, nhưng ... Điều đó không có nghĩa là cô không thể làm gì, phải không? Điều đó có nghĩa là tầm với của cô bị giới hạn?

Hu Tao cắn môi. Điều đó không đúng. Cô biết rằng chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua. Anh không co giật với nỗi đau, anh không ở trên sân thượng - anh ở đây, với cô, và anh có vẻ hạnh phúc.

Và có lẽ cô chỉ cần như vậy là đủ. Cô mỉm cười.

Giúp anh ấy hạnh phúc, Hu Tao viết nguệch ngoạc. Ngay cả sau khi tôi đi. Hãy bảo vệ hạnh phúc vừa chớm nở của anh ấy.

Vâng, điều này - có vẻ tốt. Có chút buồn bã trong đôi mắt của cô, một chút khó chịu rằng, thực sự, cô sẽ không sống mãi mãi - nhưng cô không muốn, và cô không cần phải sống mãi. Hu Tao mỉm cười với Xiao. Vị dạ xoa, xuất hiện vẻ hài lòng. "Em có vẻ hài lòng."

"Mhm! Cá là vậy. Không có gì giống như đặt suy nghĩ của bạn vào một mảnh gỗ để làm cho trái tim cảm thấy tốt hơn, anh không nghĩ vậy sao?" Dạ xoa gật đầu. Hu Tao quay sang cái cây. "Hmmm ... câu hỏi bây giờ là làm sao để chúng ta đưa nó lên cây ... Đám đông hơi dày."

Thêm nhiều người đang đông đảo quanh cây mỗi vài phút trôi qua, với trẻ em và cha mẹ đứng phía sau và bên cạnh họ. Hu Tao giữ cánh tay anh, rồi cổ tay anh. Giống như một cái gì đó lớn sắp xảy ra, nhưng cho đến nay, tất cả những gì cô thấy là những người nói về Raiden Shogun và mong muốn - Những mong muốn ngớ ngẩn, trẻ con.

Có thể tất cả những việc này là trẻ con, các mảnh gỗ và tất cả, nhưng Xiao đang nhìn vào cây như đưa mảnh gỗ lên cây là một điều cần thiết.

Sau đó, anh đưa tay về phía cô. "Đưa tôi mảnh gỗ của em."

Hu Tao cười nhếch mép. "Ooooh, anh muốn biết những bí mật của tôi, tôi hiểu rồi! Tôi xin lỗi, nhưng tôi sẽ mang theo chúng đến mồ. Thậm chí không một tiên nhân nào có thể đào sâu vào đó."

"Vô lý. Tôi không có lý do nào để đọc một cái gì đó rất cá nhân."

"Aw, ít nhất là hãy giả vờ tò mò đi mà!"

Xiao giật mảnh gỗ từ cô với đôi má hồng, và trong một chuyển động nhanh chóng, gắn chúng lại với nhau bằng sợi nhỏ trên đầu. Tay anh đưa lênmột lần nữa, và anh kéo cô lại gần khi đám đông đang lớn dần.

Trong một sự mờ ảo, nhanh chóng của gió, các mảnh gỗ biến mất trên bầu trời. Cô hầu như không thể nhìn thấy chúng di chuyển qua tán lá của cây anh đào. Sau vài giây, Xiao chỉ lên trên cùng của cây, đến nhánh cao nhất.

Hu Tao thở hổn hển trong niềm vui tuyệt đối. Mảnh của họ treo trên đỉnh cây, nhẹ nhàng khiêu vũ với làn gió nhẹ. Nếu cô tập trung, cô ấy gần như có thể nghe thấy chúng đang chạm vào nhau...

Anh có thể ước gì đây? Mảnh gỗ của cô có lẽ đang nhìn vào của anh ấy, mong muốn của họ nhìn chằm chằm vào nhau. Chúng có giống nhau không? Có phải mong muốn của anh bị ràng buộc với chết, hoặc anh ấy muốn một cái gì đó cao cả hơn, một cái gì đó lớn hơn? Mong muốn của anh là vĩnh cửu, hay đó là một cái gì đó ngắn ngủi hơn nhiều?

Nếu Zhongli không biết nó là gì, thì không có cách nào đê cô đoán được nó. Ah, những tai ương đang ở trong tình yêu... và những tai ương của việc không có cuộc sống vĩnh cửu để tìm hiểu.

"Em đang nghĩ gì vậy?" Hu Tao chớp mắt với anh. "Hôm nay em rất yên tĩnh. Em ... không phải là đang lên kế hoạch bất cứ điều gì liên quan đến việc kinh doanh, phải không?"

Hu Tao cười. "Thậm chí không phải thế! Cung cấp các phiếu giảm giá cho đám tang trong một lễ hội ... Không, không, tôi sẽ không bao giờ. Không phải ở nước ngoài, dù sao đi nữa." Xiao thở dài với sự bực tức rõ ràng, và Hu Tao thở dài nhẹ nhàng. "Đừng lo lắng, mọi thứ đều ổn. Tôi chỉ đang... Suy nghĩ mội chút, vậy thôi" Vấn đề có thể chỉ là - cô đang nghĩ một chút quá nhiều. Thật kỳ lạ, Hu Tao nghĩ rằng anh có thể đánh giá cao sự yên tĩnh của cô, nhìn thấy anh xụ mặt với hầu hết những điều cô ấy nói, nhưng nhìn kìa, cô có thể đã sai.

Cô sai về nhiều thứ, gần đây. Ít nhất là vậy.

Cô không hiểu nổi cảm giác này.

Hy vọng của cô có thể chỉ là vô ích.

"Tôi muốn nghe những suy nghĩ của em," Xiao nói. "Nếu đó không phải là một vấn đề từ phía em, tất nhiên."

Cô ôm ngực giả vờ đau đớn . "Ôi, ôi! Anh muốn hỏi thăm cuộc sống bí mật của giám đốc nhà tang lễ Vãng? Có một số bí mật thậm chí không phải là bí mật... Anh sẽ chỉ nghe thấy chúng trong khi nằm trong một chiếc giường ấm cúng, hình chữ nhật và chôn thân. "

"Hu Tao."

Trời ạ, thậm chí không đi qua anh ta, đã làm thế? Đôi môi của cô uốn cong thành một nụ cười nhếch nhác. "Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về thời gian, và ... vĩnh cửu. Tôi nghĩ Inazuma đang đi vào đầu tôi."

"Là sao?"

"Thời gian của mỗi người trôi qua rất khác nhau. Một số người sống lâu hơn, đã hoàn thành cuộc sống sau nhiều năm chiến tranh, sống nhanh và nghỉ ngơi sau đó - và những người khác giống như một sự bùng nổ ánh sáng, và biến mất không lâu sau khi đến với cuộc sống." Đôi mắt cô hướng theo một tinh điệp. Nó đậu gần mảnh gỗ của họ. "Thật buồn cười, phải không? Cuộc sống rất thoáng qua, nhưng... đối với những người khác nó không phải là vậy."

"Em không hài lòng với cuộc sống này?"

"Ngược lại - Tôi là người hạnh phúc nhất khi tôi đang làm những gì tôi vẫn làm: Sống." Bởi vì đó là sự thật. Cô yêu cuộc sống, yêu cách nó xuất hiện và cách nó nói lời tạm biệt. "Nhưng ... hôm nay, tôi đã suy nghĩ về những gì đến sau đó. Về việc nó sẽ như thế nào khi tôi không còn ở đây nữa."

Xiao nắm chặt tay cô nhiều hơn khiến  cho cô muốn rít lên. "Tại sao em lại nghĩ theo cách đó?"

Hu Tao cười khúc khích. "Bình tĩnh nào. Không có gì đen tối, và tôi không gặp nguy hiểm, tôi thề!" Anh trông giống như cô là mối nguy hiểm - hoặc, thay vào đó, giống như sự nguy hiểm nằm trong cô. Anh cũng không khác lắm, theo một cách nào đó. "Đó chỉ là... Có khi nào mọi thứ sẽ trở thành hư vô sau khi tôi đi không, Xiao?"

"Ý em là gì?"

"Cơ thể và linh hồn của tôi sẽ biến mất, nhưng đó không phải là tất cả, phải không?" Cô chơi với những chiếc nhẫn ở tay phải. "Tôi có nhiều mối quan hệ với mọi người - ký ức, hứa hẹn, nhiều thứ khác. Điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả những thứ đó biến mất khi tôi cũng vậy, cũng biến mất?" Suy nghĩ ở một mình đang mang lại sự sợ hãi quen thuộc đến với trái tim cô. "Điều gì sẽ xảy ra nếu mọi người quên tôi và tôi... và tôi biến mất mãi mãi, Xiao?"

"Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra," anh nói cộc lốc. "Sao em lại nghĩ vậy?"

"Không có gì. Thôi vậy, đừng lo lắng về điều đó. Tôi muốn anh ra ngoài hôm nay để tận hưởng, và, anh biết đấy, hãy quên đi tất cả những gì thứ đó. Trở nên mất tâm trạng sẽ không giúp ích gì cả, đây là một..."

Xiao kịch liệt lắc đầu với một cơn thịnh nộ. "Không. Ở đây, với em, đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Sự hiện diện của một mình em là đủ rồi. Em không cần phải lo lắng cho tôi." Tay anh bóp nhẹ cô có ý nghĩa, và trái tim cô đập mạnh. "Đừng đánh lạc hướng tôi. Em đã luôn luôn trung thực. Việc gì đã gây ra điều này?"

"Không có gì, không có gì. Tôi chỉ tự hỏi thôi, tất cả đều chỉ là một chút suy nghĩ vẩn vơ thôi." Cô nhìn lên bầu trời. "Nhưng... Điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả những gì tôi hy vọng chỉ là do tôi nói dối bản thân và tôi đã hy vọng không có lý do? Những điều này là sao?"

Xiao đang dần tức giận hơn, cô có thể nói. Những điều này, cô không thể nói - nhưng nó không nằm giữa ai trong số họ. "Những điều này?"

Ồ, tốt thôi... cô không còn gì để mất, và chân thành là cách tốt nhất để thua một trận chiến, thực sự. "Chà, nhìn vào anh và tôi chẳng hạn."

"Em và tôi?" Hu Tao không bỏ lỡ cách anh trở nên căng thẳng. "Ý em là sao?"

"Anh sẽ sống lâu hơn tôi, con cháu của tôi, và hậu duệ của con cháu của tôi. Ngay bây giờ, những lời tôi đang nói, những lời anh đang nói... Anh sẽ không nhớ chúng mãi mãi. Nhưng tôi sẽ mang theo chúng đến phía bên kia gần với trái tim tôi hơn bao giờ hết." Cô cụp mắt. " Chỉ là có hơi ngớ ngẩn, nếu nghĩ về nó. Chúng ta sống trong một sự mất cân bằng kỳ lạ, nhưng... nó vẫn hoạt động, bằng cách nào đó. Và tôi- Tôi sợ có một ngày nó sẽ không..."

Dạ xoa dường như không nói nên lời. Ánh sáng của lễ hội khiến anh ta có vẻ hiền lành hơn, trung thực hơn, mặc dù cô biết rằng anh cũng không bao giờ cư xử như vậy.

Trái tim của anh mặc dù thuần túy, đầy ánh sáng với cảm xúc ẩn giấu, và đôi mắt lấp lánh của anh vẽ lên một khung cảnh đăm chiêu, một thứ gần như dường như không có thật, bởi vì việc cô ở đây với anh cut như một giấc mơ, một giấc mơ mà cô ấy không muốn thức dậy, mặc dù những câu nói của người phụ nữ đó có lẽ là một cảnh báo đủ lịch sự.

Mối quan hệ của họ sẽ như nào sau khi cô đi?

Suy nghĩ họ sẽ như nào luôn quấn quanh đầu cô ấy, khi một thiên niên kỷ trôi qua và ký ức về cô sẽ không làm anh hạnh phúc, theo cách cô ấy hy vọng nó sẽ bây giờ? Họ có thể hạnh phúc với nhau bất chấp tất cả những điều này, không phải là bạn bè, nhưng có lẽ...

"Trong tất cả mọi người, không ngờ em lại có suy nghĩ như vậy."

Hu Tao giật mình. "Huh?"

"Em chưa bao giờ sợ điều này trước đây. Tôi không thể nhìn vào đầu em, nhưng tôi biết em đủ khỏe để chắc chắn rằng em sẽ không bao giờ nghi ngờ lời hứa mà tôi đã thực hiện với em." Hu Tao sắp xin lỗi, nhưng anh sẽ không để cô nói. "Em có niềm tin nhỏ rằng tôi sẽ quên em phải không ?"

"Không! Không phải là vậy, tôi-"

"Vậy là gì?" Anh trông không có vẻ tức giận, nhưng anh trông có vẻ khó chịu. "Tôi không hiểu tại sao em lại nghĩ theo cách này. Đó có thể là lý do tại sao tôi quan tâm."

Cô bỏ những lời mắng mỏ nhỏ đó sang một bên. Anh ấy đúng, sau tất cả. "Tôi có niềm tin đủ vào anh. Tuy nhiên, là một giám đốc tang lễ, tôi biết hậu quả của thời gian khi qua trôi qua. Đó là trụ cột trong lĩnh vực của tôi. Nếu thời gian không trôi qua, cái chết không được tạo ra, mọi người không rời đi, và linh không thể tìm thấy hòa bình." Cô cắn môi. "Tôi tin tưởng anh, Xiao, chỉ là sự trôi qua của thời gian khiến tôi sợ nhiều hơn. "

Ôi, làm thế nào cô lại tin tưởng anh bằng cả trái tim. Có quá ít hoa ở Liyue có thể đếm những lần cô tin tưởng vào trái tim của chính cô, hoặc những lần cô nhìn vào mắt anh và lời hứa hòa bình vĩnh cửu.

Chắc chắn, cô luôn táo bạo, nhưng cô chưa bao giờ không trung thực. Chỉ hôm nay cô tự hỏi liệu anh cũng vậy, nghĩ rằng điều này có thể là ngớ ngẩn.

Xiao thở dài. "Tôi đồng ý rằng thời gian trôi qua khác nhau đối với cả hai chúng ta, nhưng không phải là điều bình thường khi sống như thể đây là ngày cuối cùng?" Mắt anh vươn lên ngọn cây. "Em đã dạy tôi điều đó. Khi ngày đó đến, chúng ta vẫn sẽ là bạn. Tất cả những gì liên quan đến em, vẫn sẽ tồn tại."

"Nhưng... còn anh thì sao?"

Giống như khi cô bắt gặp anh trong những khoảnh khắc im lặng, đắm đuối, đôi mắt anh tối hơn. "Tôi sẽ tiếp tục sống như một dạ xoa. Nhiệm vụ của tôi với Liyue không thể trốn tránh, mãi đến khi tôi trút hơi thở cuối cùng hoặc nghiệp chướng bắt kịp tôi."

Ý nghĩ về nó làm cô sợ. Xiao, nằm trong một cánh đồng bùn, bị thương đến chết và chảy máu trên cánh đồng mà họ từng bước đi mà không ai quan tâm. Cả hai người họ đều có những vết thương, luôn luôn, nhưng không git trong số đó dường như quan trọng. Thời gian và sự vĩnh hằng không bao giờ quan trọng khi họ ở bên nhau vì chừng nào nó được dệt giữa các ngón tay của họ và họ còn sống, mọi thứ đều ổn.

Không có thực là một lý do để cô suy nghĩ tiến về phía trước, và nghe Xiao nói với niềm tin như vậy - làm cô cảm thấy chính mình. Làm cô cảm thấy được rất nhiều thứ, để nghe rằng anh sẽ tiếp tục sống với cằm ngẩng cao.

Và còn...

Những ngón tay của anh đan vào tay cô, và cô nhìn vào ánh mắt anh hướng theo những cánh hoa anh đào bay khắp nơi. Ánh mắt của anh vô định theo một cách mà cô không bao giờ mong đợi.

"Nhưng tôi vẫn sẽ ổn cho đến lúc đó. Đừng tin vào thời gian trôi qua - hãy tin tôi, Hu Tao," anh nói với bóng ma của một nụ cười. "Tôi không có kế hoạch cho việc quên đi em, Hu Tao. Dù sao đi nữa, tôi cũng nghĩ rằng tôi không thể."

Sự vắng mặt của khoảng cách có thương hiệu tiên nhân trong câu nói và sự ấm áp của tất cả biến nụ cười của cô ấy quay trở lại. Cô cười khúc khích, thở dài một chút. "Nghĩ rằng tôi, Hu Tao, sẽ nghe những lời đẹp như vậy từ một chiến binh mạnh mẽ... không có bia mộ nào có thể phản ánh một tình cảm đẹp như vậy, hỡi người bảo vệ của tôi."

Cô chắc chắn và trêu chọc- và biết ơn- những từ đó khiến Xiao lắp bắp và nhìn đi chỗ khác, nhưng anh không buông tay cô.

"Chỉ cần-" Xiao nhún vai. "Chỉ cần có niềm tin vào tôi. Nếu tôi không quên những đồng chí sa ngã của mình, tôi cũng sẽ không quên em. Không phải bây giờ, và cũng không bao giờ. Một tiên nhân không bao giờ phá vỡ lời thề của họ."

Hu Tao lắc đầu. "Ở đây tôi đứng, cố gắng thực hiện một điểm, nhưng ở đó anh đi, nghiền nát tất cả logic của tôi." Anh khẽ cau mày. Hu Tao lắc cánh tay của mình. "Chúng ta biết cách cuộc sống hoạt động. Tất cả những gì được sinh ra từ cát bụi cũng sẽ trở về với cát bụi."

"Em sẽ không rời đi sớm đâu nhỉ." Nếu là theo đúng kịch bản bình thường , nó sẽ là một câu hỏi.

Sau tất cả, họ hiểu, đó là một tuyên bố. Trong giọng nói của mình, cô có thể nghe thấy lời thì thầm của một lời hứa, và nó làm cho cô cười thành thật mà không chút do dự.

"Không, tôi sẽ không. Đặc biệt không phải ngay bây giờ." Cảm thấy tốt hơn nhiều, cô chỉ lên bầu trời. "Hãy nhìn xem, ánh sáng của cây anh đào siêu sáng! Anh có nghĩ rằng Raiden Shogun đang làm điều đó? Yoimiya nói với tôi rằng nó xuất phát từ sức mạnh của mong muốn của người dân, nghe có vẻ hay, anh nghĩ sao? Theo tất cả những gì chúng ta biết, có thể có một tinh điệp rất lớn ở đâu đó, rung động mọi cuộc sống trên đường nó đi!"

"Điều đó sẽ là không thể xảy ra," Xiao nói. "Nhưng tôi đã thấy nhiều điều kỳ lạ có thể xảy ra."

Đó là câu trả lời đủ thỏa mãn cô nhận được từ anh, và cùng nhau, họ ngắm nhìn những đứa trẻ từ từ treo mảnh gỗ lên cây.

Quan cảnh mang đến cảm hứng đáng kinh ngạc: một quốc gia đã từng bị xé rách bởi rất nhiều xung đột bây giờ đứng trước cây anh là một thế hệ mới, và trong đám đông đó là hai người ngoài nước Liyue. Hai người sống trong bóng tối của đất nước họ, rũ bỏ máu và chôn cất cơ thể bằng cách này hay cách khác. Họ xem cuộc sống vượt qua, cầu nguyện trong một giây rằng mười hai giờ trôi qua sẽ chậm hơn.

Nhưng khi cô nhìn anh... cô nhận ra không nơi nào khác, ngay cả khi cuộc sống của cô bị cắt ngắn với hơi thở tiếp theo, cô vẫn sẽ tiếp tục ở bên anh.

"Anh đã từng nói với tôi rằng anh không tin vào sự vĩnh hằng, vì vậy... anh có..." Giọng cô không chắc chắn, nhưng từ sâu trong trái tim cô ấy, những lời nói chảy ra. "Anh có thực sự nghĩ rằng cảm xúc của anh sẽ có một ngày nào đó thay đổi hoặc biến mất không, Alatus?"

Cô có ý gì với cảm xúc? Thậm chí Hu Tao còn không biết, nhưng cô biết một điều: cô không muốn tình bạn của họ biến mất, và cô không thể đứng lên với ý tưởng về hạnh phúc biến mất khỏi mắt anh một ngày nào đó.

Suy nghĩ một lúc, Xiao lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô, tay cô nhẹ nhàng siết lại trong tay anh.

"Tránh đường! Tránh đường! Tôn chủ toàn năng , đại nhân Raiden Shogun, đang đến gần!"

Đám đông nổ ra một sự náo nhiệt. Tất cả mọi người như những con kiến nhỏ trong điên cuồng. Xiao nắm lấy vai cô và di chuyển họ ra khỏi sự hỗn loạn, ra đằng sau những người đang tách ra hình thành một con đường trống.

Nếu cô lắng nghe kỹ, cô có thể nghe thấy tiếng trống diễu hành ở một khoảng cách gần. Tiếng trống vui mừng khi các binh sĩ bước vào tầm nhìn, giáo, cờ và thái độ nghiêm trọng ở phía trước.

Hu Tao và Xiao tò mò nhìn từ phía sau đám đông. Một loạt các biểu ngữ, tay trống và thiếu nữ tuyệt đẹp sải bước về phía trước, và chẳng mấy chốc, những lá cờ kích thước lớn, ở giữa, và một người phụ nữ khoác lên bộ váy thanh lịch bước về phía trước, tiếng hò hét hân hoan và vui mừng của tất cả mọi người xung quanh cô ấy.

Trái tim cô như ngừng đập khi cô nhìn thấy bộ đồ này, vị thần này: một người phụ nữ với một chiếc váy màu tím dài xinh đẹp kéo dài phía sau cô với hoạ tiết trang trí công phu. Mái tóc dài, tối bện với hoa, có làn da nhợt nhạt, và đôi mắt tím...

Chúng nhìn về về phía cô qua cuộc diễu hành. Một tia lửa của sự khôn ngoan, lạnh lẽo.

Máu của Hu Tao ngừng chảy, và toàn bộ cơ thể của cô đông cứng.

Đây là Shogun Raiden.

Người phụ nữ cô đã nói chuyện tại Nhà xuất bản Yae, vài ngày trước - và sớm hôm nay. Người phụ nữ nói với cô rằng sự bất tử và cái chết không hợp nhau, vị thần mà Hu Tao hét vào vài giờ trước khi vị thần nhận thấy sự hiện diện của cô trong một đám đông hàng trăm người.

Ôi Archon. Ôi Celestia. Ôi bảy vị thần, cô sẽ chết.

"Ồ? Thật bất ngờ khi tìm thấy bạn ở đây!"

Hu Tao và Xiao quay sang để thấy Thoma và Ayaka ở đó, mặc những chiếc kimono xinh đẹp mà Hu Tao rất thích, nếu không phải vì cảm giác hoảng loạn cưỡi trên tĩnh mạch của cô.

Cô nhìn vào Ayaka, đôi tay run rẩy. Cô lắp bắp. "Ay-Ay-Ay, bạn cần giúp tôi ra khỏi đây! Tôi nghĩ rằng tôi đang gặp rắc rối nghiêm trọng - và ý tôi là rắc rối lớn với Archon!"

Xiao quay sang cô với đôi mắt mở to. "Ôi Teyvat, sao em gặp rắc rối dễ vậy? Em ở cạnh tôi cả buổi tối."

Ayaka nghiêng đầu. "Bạn đã có rắc rối gì đó với Ủy ban Tenryou sao? Họ có xu hướng hơi căng thẳng trong lễ kỷ niệm. Nếu họ đe dọa bạn, thì làm ơn, cứ đưa tiền cho họ."

"Không không không, điều này còn xấu hơn!" Hu Tao cắn môi. "Tôi ... tôi đã gặp Raiden Shogun tại nhà xuất bản vài ngày trước ... và hôm nay, và chúng tôi đã nói về một cái gì đó thực sự, thực sự khiến cảm xúc tôi hơi tăng cai. Tôi- tôi có thể đã cao giọng một chút. Chỉ một chút thôi."

Ba người khác nhìn rất hoang mang với lời nói của cô. Xiao đặc biệt nhìn cô như cô bị mất trí. "Em hét lên với Raiden Shogun?"

"Đừng nhìn tôi như thế! Đó là một khoảnh khắc rất tình cảm!" Nhưng không giống như cô không sợ Celestia trên cao. Chân cô hơi run rẩy. "Bạn có nghĩ rằng đã quá muộn để chạy trốn khỏi đất nước này? Có lẽ chúng ta có thể tìm thấy Beidou ở đây và lên thuyền trong bí mật! Tôi cá là cô ấy sẽ không tìm ra nếu chúng tôi không quá lộ liễu... hoặc không..."

Thoma lắc đầu. "Đợi đã, bình tĩnh, không cần phải sợ hãi như vậy. Tôi không nghĩ rằng có bất cứ điều gì phải lo lắng."

"Bạn nghĩ vậy?"

"Mhm! Hãy tin tôi, nếu Raiden Shogun có vấn đề với bạn, Ủy ban Tenryou đã bắt bạn rồi. Nó đã xảy ra với tôi trước đây - họ rất hiệu quả." Ayaka vỗ vai anh. "Với sự xuất sắc của mình, cô ấy có thể đã quên nó về nó rồi. Đừng suy nghĩ quá nhiều."

Hu Tao thực sự nghi ngờ rằng - một Archon nhìn vào mắt cô qua một đám đông như một thợ săn nhìn thấy con mồi. Cô không biết nhiều về săn lùng, nhưng cô đã thấy Xiao chiến đấu. Cô biết một mối đe dọa khi nhìn vào mắt một người, và cô biết khúc dạo đầu đến chết. Cô có thể ngửi thấy nó trong không khí.

Cô nuốt nước bọt. Cô chuyển sang Ayaka và Thoma, đôi mắt lo lắng. "Ừm ... vậy! Hai bạn đang làm gì ở đây? Bạn đã không nhớ chúng tôi quá nhiều, phải không?"

Ayaka cười khúc khích đằng sau một bàn tay. "Công ty của bạn luôn được chào đón, nhưng trong trường hợp của tôi, tôi đang tìm anh trai tôi. Anh ấy phải đang làm một thứ này hay thứ khác ... Ai biết được."

"Đừng lo lắng về anh ấy quá nhiều. Chúng ta sẽ tìm thấy anh ấy," Thoma nói, mang đến cho cô một nụ cười tốt bụng. "Tôi đang nghĩ... Tại sao chúng ta không mời họ đến quán trà vào ngày mai?"

Đôi mắt của cô gái toả sáng. "Quán trà?" Xiao hỏi.

"Bạn có nhớ quán trà mà tôi đã đưa bạn đến vài ngày trước không? Nó giảm giá và tất cả các loại món ăn cho đêm mai và chỉ đêm đó," Ayaka giải thích. "Đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để hai bạn có cái nhìn sâu hơn về ẩm thực và truyền thống của chúng tôi nếu bạn quan tâm. Và tôi không nghĩ bạn sẽ muốn bỏ lỡ biểu hiện của Thoma trong trò chơi lẩu."

Ôi, lẩu! Cô đã nghe từ đó trước đây. Chắc chắn đó phải là một món hầm ngon lành, lạ mắt nào đó - và cô sẽ giết người để có được sự thoải mái đó ngay bây giờ, thành thật mà nói...

Hu Tao gật đầu và quay sang phía Xiao. "Nghe hay nhỉ? Tôi cá là xem pháo hoa sẽ còn tuyệt hơn khi chúng ta no bụng và tâm hồn được xoa dịu. Không gì bằng một bữa ăn ngon để nâng cao tinh thần của một người! Tất nhiên chỉ là ẩn dụ thôi."

Xiao gật đầu. "Nghe có vẻ như là một ý tưởng hay."

"Tốt!" Thoma nói với một tiếng vỗ tay. "Mọi chuyện đã được giải quyết. Hãy hy vọng rằng Raiden Shogun không bắt bạn trước lúc đó!"

Và ngay khi anh ấy nói điều đó, Hu Tao nghe thấy giọng nói phát ra sau lưng họ - và cô ấy ở đó, Kujou Sara, với hai lính canh khác phía sau cô ấy. Hu Tao hét lên và nhanh chóng trốn sau Xiao, người đã bảo vệ cô bằng một cánh tay. Tiếng cười của Thoma dừng lại ngay lập tức.

Kujou Sara nhìn họ với sự chuyên nghiệp đáng sợ. "Quần áo của cô không giống, nhưng cô vẫn là cô Hu Tao phải không?"

Cô có thể nói rằng cô không phải và chạy trốn - hoặc thậm chí tốt hơn, đưa ra một số phiếu giảm giá hoặc bài thơ để giảm bất kỳ hình phạt nào mà cô sắp phải nhận, nhưng điều đó có thể khiến cô gặp nhiều rắc rối hơn. Hu Tao cắm móng tay vào cánh tay của Xiao. "Tùy thôi. Bạn có ở đây để được giảm giá ngọt ngào, chỉ có một lần trong đời cho các dịch vụ tang lễ của chúng tôi không?"

"Không." Ah, cô ấy thậm chí không xem xét nó. Một sự xấu hổ. "Tôi đến nhân danh tướng quân, Raiden Shogun. Ngài ấy đã ra lệnh cho tôi triệu tập cô đến Tenshukaku vào lúc nửa đêm."

Xiao đẩy cô ra phía sau. "Thật lố bịch. Cô ấy bị triệu tập với tội danh gì?"

"Ngài ấy không cho tôi biết những chi tiết đó, nhưng tôi có thể đảm bảo với cô rằng ngài ấy không có ý định xấu." Hu Tao từ từ chui ra khỏi chỗ ẩn nấp, hắng giọng, không chắc lắm. Vẻ mặt của Kujou Sara dịu lại. "Ngài ấy cũng đã ra lệnh cho cô đến một mình vì lý do bí mật."

Dạ xoa nhìn Hu Tao, rồi nhìn Kujou Sara, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Hu Tao nghĩ rằng anh đã biết được gì đó. Anh đã phát hiện ra điều gì khi nhìn cô bồn chồn như một con thỏ lo lắng? Cô không chắc lắm, nhưng điều đó khiến anh cau mày hơn.

"Và tại sao chúng tôi phải tuân theo?" Xiao hỏi. "Archon của cô sẽ không tấn công những sinh mạng vô tội vì lý tưởng. Bất cứ lý tưởng nào mà cô ấy có thể vi phạm, đúng không?"

Kujou Sara không nói gì. Tuy nhiên, Ayaka vẫn đặt tay lên ngực. "Làm ơn, thưa cô. Cô ấy có thể đã phạm phải những sai lầm khủng khiếp, nhưng ngài ấy sẽ không đi xa đến mức giết một người ngoại quốc. Chắc chắn vấn đề này không thể đi sâu đến thế, phải không?"

Chà... Hu Tao không thể nói chính xác. Đó là một điều gì đó dựa trên cảm xúc mà thậm chí cô không thể biết liệu nó có đáng để buồn về điều đó hay không - nhưng cô đã rất buồn. Trong khi đó, Shogun chỉ nhìn cô với vẻ thản nhiên và sang trọng mà khi nhìn lại, cô chỉ có thể tưởng tượng đó là thứ mà các vị thần luôn sở hữu.

Và Zhongli. Nhưng ai mà biết được anh ta, thật đấy.

Hu Tao thở dài. "Điều gì xảy ra nếu tôi từ chối?"

"Cô không thể từ chối."

"Nếu tôi từ chối thì sao?"

"Tốt nhất bạn không nên đùa giỡn với sự kiên nhẫn của Tướng Quân. Nam Thập Tự chèo thuyền trên biển được do ngài ấy kiểm soát một phần." Khi cô ấy nói nó theo cách đó, nó mang theo rất nhiều ý nghĩa."Ngài ấy sẽ đợi cô ở Tenshukaku sau khi cuộc diễu hành kết thúc. Đưa cái này cho lính canh, và họ sẽ cho cô qua."

Hu Tao thở dài, vẫn còn một chút không chắc chắn, và cầm lấy món đồ trang sức nhỏ. Kujou Sara cúi đầu và gật đầu với Ayaka và Thoma, rời đi cùng với những người bảo vệ của cô ấy.

Cô liếc nhìn Xiao. Anh ấy trông không vui chút nào về điều này, nhưng trước khi anh ấy có thể gắt gỏng và khó chịu, cô đã vỗ nhẹ vào bụng mình.

"Anh có nghĩ rằng chúng ta có thể ăn tối trước lúc đó không? Tôi không nghĩ rằng tôi có thể đối mặt với một vị thần với cái bụng trống rỗng. Nếu tôi sang bờ bên kia, tốt hơn hết là tôi nên làm điều đó với thứ gì đó ngon lành trong bụng."

Xiao véo sống mũi, nắm lấy tay cô và chỉ về phía những khu vực cao hơn của thành phố. "Nào. Chúng ta có thể lên kế hoạch gì đó trong khi ăn. Thời gian là điều cốt yếu."

Hu Tao quay sang Ayaka và Thoma, họ cười khi Xiao bế cô ấy đi. Cô vẫy tay, lời xin lỗi viết trong mắt. "Tôi xin lỗi! Hẹn gặp lại vào ngày mai!"

Ayaka nói điều gì đó giống như lời chúc may mắn vào không khí ban đêm, và sau đó, họ mất hút trong đám đông.

________________

Ban đầu, kế hoạch của Xiao là để họ bỏ qua các quy tắc của Shogun và để anh lẻn lên một mái nhà nào đó, nơi anh có thể hành động nếu cần thiết. Rốt cuộc, cô sẽ nhận ra rằng nếu vị thần tấn công Hu Tao, cô ấy cũng sẽ tấn công một tiên nhân, một nhân vật quan trọng đối với Liyue, đồng nghĩa với rắc rối chính trị và một mớ hỗn độn.

Đó là cách Xiao hợp lý hóa nó, ít nhất, nhưng anh ấy có vẻ rất phiền lòng với tất cả những điều này khiến Hu Tao không thể không cười một chút. Đôi khi anh ấy có thể rất ngớ ngẩn, và khi cô nói với anh như vậy, tất cả những gì anh làm là càu nhàu và tiếp tục ăn trong im lặng.

Cô thuyết phục anh ở lại và đợi cô ở quán trọ. Anh kịch liệt phản đối điều này, nói rằng nó liều lĩnh và cô có thể gặp nguy hiểm, nhưng cô chỉ đơn giản là gạt đi.

"Giống như Thoma đã nói, nếu cô ấy muốn tôi rời khỏi thế giới này, cô ấy sẽ gửi ai đó với thứ gì đó nguy hiểm hơn lệnh triệu hồi, anh có nghĩ vậy không?"

"Mặc dù vậy, cô ấy đã gửi lính canh. Và các Archon thường có xu hướng làm màu khi thực hiện các vụ hành quyết. Guyun là một minh chứng cho điều đó."

Ôi, hòn đá xinh đẹp, khu rừng cổ thụ, đầy huyền thoại và vẻ đẹp tĩnh lặng, tĩnh lặng của cát bụi và cái chết. Cô ậm ừ và lắc đầu. "Hãy cho cô ấy một cơ hội. Nếu tôi cảm thấy rắc rối, tôi sẽ gọi cho bạn ngay lập tức. Có lẽ tôi sẽ chôn cất một Archon trong vùng đất của chúng ta - đó sẽ là tiêu đề thay cho một lời đề nghị, hửm? Được chôn cất như một Archon, với một mức giá mà bạn không thể bỏ lỡ ! Một tiêu đề rất hay, anh có nghĩ vậy không?"

"Không vui đâu, Hu Tao."

Nhưng điều đó thật buồn cười, và cô cười, rồi dừng lại - đó là lúc tiếng cười được thay thế bằng sự trầm ngâm cô đơn, kỳ lạ.

Tiếng ồn ào của đám đông vẫn còn văng vẳng bên tai khi cô sải bước qua những con phố vắng lặng, cô đơn. Mọi người đã về nhà từ lâu, và với những người bảo vệ ở mọi ngóc ngách của mọi con hẻm nhỏ, cô lo sợ cho cuộc sống của mình hơn là họ.

Tuy nhiên, ấy vẫn đứng vững, cằm ngẩng cao và cây thương của cô cách xa việc bị triệu hồi bởi một ý nghĩ.

Khi cô ấy trình diện tại Tenshukaku, không ai đưa ra lời phản đối. Có thể họ nghĩ cô ấy bị điên vì đã ở đây quá muộn trong đêm, hoặc có thể họ nghĩ rằng cô ấy muốn chết.

Những bậc thang dài, cung điện của Shogun lộng lẫy, và không khí là một chuỗi tiếng dế im lặng và tiếng nổ yếu ớt của điện trên bầu trời, cao trên những đám mây đen của Inazuma.

Và rồi, cô ở đây: trước Raiden Shogun trong một căn phòng rộng mở.

"Làm ơn, lại gần hơn. Tôi khó có thể nhìn thấy bạn từ đây."

Hu Tao bước tới với hai tay nắm chặt và cằm ngẩng cao. Việc không có đồ đạc, lính canh hay bất kỳ món đồ lặt vặt nào trông giống hoàng gia khiến những tiếng bước chân của cô vang vọng xung quanh, và nếu Shogun biết điều này, cô sẽ không thể hiện ra ngoài, cô chỉ đơn giản là đứng đó, quan sát với hai tay đặt phía trước và một cái nhìn kiên định, ấm áp vào đôi mắt vẫn khiến những tia chớp nổ lách tách trên đầu ngón tay của Hu Tao.

Đúng vậy, cô đang đứng ngay trước một vị thần, cũng là - người triệu hồi sấm sét, phù thủy sấm sét, thần bão tố: Raiden Shogun.

Người phụ nữ cũng bước về phía cô, dịu dàng và đĩnh đạc. Với một tay đặt lên ngực, cô ấy nói. "Tôi tin rằng bạn rất thích lễ hội ngày hôm nay, và... rằng không ai gây rắc rối cho bạn trên đường đến đây."

"Không, mọi thứ đều ổn." Đôi môi cô cong lên trong một nụ cười gượng gạo. "Nếu có bất cứ điều gì, tôi hơi tò mò về lý do tại sao ngài gọi tôi đến đây - không phải là tôi đang đặt câu hỏi về quyết định của bạn hay bất cứ điều gì! Tôi... tôi nghĩ rằng tôi có một ý tưởng mơ hồ. Chúng ta chắc chắn đã không đồng ý về một hoặc hai điều sáng nay phải không? Aiya, nghĩ rằng ngài là một, ừm, một archon... thậm chí trong sách cũng không có thứ gì như thế này!"

Trước sự lo lắng của Hu Tao, Shogun cau mày và nhìn sang một bên. Không khí ngày càng trở nên dày đặc hơn, quay cuồng như biển động và quật ngã trái tim cô như những cơn gió cuồng phong. Cô nín thở khi đứng trước một vị thần và bắt chính mình im lặng.

Giống như cô ấy đang cân nhắc về một hình phạt đau đớn cuối cùng - hay tệ hơn, ngày cuối cùng của cuộc chia tay.

Dạ dày của Hu Tao quặn lên khi cô bắt gặp sự thay đổi trong lập trường của Shogun, một điểm căng thẳng. Cô chắp tay với một tiếng vỗ tay vang vọng trên các bức tường.

"Tôi rất xin lỗi, tôi-"

"Làm ơn, chấp nhận lời xin lỗi của tôi."

Những lời của vị giám đốc tan biến trên lưỡi khi Raiden Shogun nhìn cô, có vẻ rất hối lỗi khiến Hu Tao phải lắp bắp vì ngạc nhiên. "Không không không ! Ngài không nợ tôi lời xin lỗi nào, tôi mới là người đã sai! Và tôi cũng đã hét lên - tôi không ngại gặp nguy hiểm, nhưng la hét như một tên khốn không phải là phong cách của tôi."

Raiden Shogun khẽ cười khúc khích. "Tôi biết điều đó. Tôi đã được kể về chuyến đi của bạn đến đền Narukami. Bạn chắc chắn là một sinh vật tò mò  - và bạn cũng đi du lịch với một tiên cầm linh thú."

Ôi, lại thế nữa rồi... Hu Tao lắc đầu kịch liệt. "Anh ấy chỉ đóng vai trò là cận vệ của tôi trong chuyến đi này. Chẳng có gì lạ cả."

"Tôi tò mò. Tôi cho rằng có thể cử một người bảo vệ từ chính phủ đi theo bạn thay vì anh ta, tuy nhiên... Hừm. Thực sự rất tò mò." Giọng nói của cô ấy khuấy động điều gì đó trong bụng cô - điều gì đó vui mừng, nhưng cũng có điều gì đó bối rối. "Hãy nói cho tôi biết: bạn có lo lắng rằng tôi sẽ đánh bạn ngay tại chỗ vì lời nói của bạn vào sáng sớm hôm nay không?"

Hu Tao chơi đùa với ý tưởng nói dối, nhưng vấn đề là gì? Cô ấy là một archon, và thành thật mà nói, cô đã nói dối xong. "Tôi đã không cư xử theo cách mà một người phàm nên làm - và tôi không chỉ là một người phàm, tôi còn giải quyết các vấn đề về tang lễ của các archon và tiên nhân. Lẽ ra tôi phải biết rõ hơn"

Raiden Shogun mỉm cười. "Bản chất ngoan ngoãn của Liyue sẽ không bao giờ hết làm tôi ngạc nhiên. Morax chắc chắn đã dạy bạn rất tốt."

Cô không biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng Shogun đã quay đi trước khi cô có thể hỏi.

Archon thở dài. "Tôi không bao giờ có ý làm bạn khó chịu, cũng như xúc phạm bản chất niềm tin của bạn. Sự tồn tại của tôi tách biệt với con người đến nỗi, một lần, thậm chí tôi đã chối bỏ sự tồn tại của chính mình vì lý tưởng. Tôi sẽ thật ngu ngốc nếu không nhận ra bạn cũng vậy, giữ lý tưởng của mình với cùng một mức độ bướng bỉnh."

Im lặng đến sững sờ, Hu Tao nghiêng đầu định nói, xoắn một lọn tóc giữa các ngón tay. "Vâng, nhưng ngài biết về những điều này nhiều hơn tôi, thưa ngài. Thật không đúng khi tôi áp đặt niềm tin của mình lên niềm tin của ngài."

"Niềm tin không phải là vấn đề của sự thật hay không. Tham vọng và niềm tin là những thứ mà ngay cả thần linh cũng không thể di chuyển. Chúng không phải là tuyệt đối. Tôi có thể sống lâu hơn bạn, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi là một nhà lãnh đạo hoàn hảo."

Cô quay đầu về phía ngai vàng ở cuối phòng. Nó ở đó trong sự im lặng đáng sợ, giống như lối vào một thế giới bí mật, vô danh của Inazuma.

Đôi mắt của archon rơi vào một nơi nào đó xa xôi. "Tôi đã nhận thức được lỗi lầm của mình khi cố gắng áp đặt sự thật lên trên cái chết. Tất cả những người bất tử đều được tạo ra bằng xương bằng thịt giống như người phàm - à, người bạn đồng hành tiên nhân của bạn có thể không có, nhưng chúng ta đều là xương bằng thịt, sâu bên trong. Có lẽ không có nhiều sự khác biệt như một số người có thể nghĩ. Nhưng sự vĩnh hằng là thứ mà chúng ta sẽ không bao giờ giống nhau. Giờ đây tôi nhận thức rất rõ về điều đó."

Ánh mắt Hu Tao chìm xuống. Vĩnh hằng... mấu chốt bất di bất dịch giữa cô và Xiao, bức tường mỏng manh nhưng cao ngất trời khiến cô thao thức nhiều đêm và khiến cô băn khoăn suốt cả ngày, khi công việc yên ắng và dạ xoa không ở bên cạnh.

"Thỏa mãn trí tò mò của tôi đi, cô Hu."

"Hu Tao là ổn," cô nói nhanh. "Không cần thủ tục, thưa ngài."

"Rất tốt." Cô ấy gật đầu. "Hãy thỏa mãn trí tò mò của tôi đi, Hu Tao. Lý do gì khiến bạn kiên quyết giữ vững niềm tin của mình như vậy? Có phải cảm xúc của bạn về vấn đề này vượt xa lý trí của con người?"

Ah, các vị thần với khả năng toàn năng và khả năng thấu thị của họ. Thật quyến rũ, nhưng thật đáng xấu hổ - đặc biệt là khi nó liên quan đến vấn đề này.

Hu Tao ửng hồng hai má. "Tôi cho rằng đó là sự kết hợp của cả hai."

"Kết hợp cả hai," Raiden Shogun nhắc lại. "Bạn bảo vệ quan điểm của mình về tình yêu ngoài sự bất tử theo cách nghe có vẻ cá nhân. Có phải sự kịch liệt này cũng liên quan đến người bạn đồng hành mà bạn đã bỏ lại tối nay không?"

Tuy nhiên, một lần nữa, cô phải nói gì đây? Cô không tinh tế, và cô diễn xuất không tốt lắm khi cô quá mệt mỏi...

Hu Tao gật đầu sau vài giây. "Tôi thực sự khó chịu vì một sự thật rất phổ biến. Thông thường, với tư cách là người điều hành tang lễ, tôi biết rõ hơn là không nên nghĩ rằng sự bất tử và một thứ gì đó sâu sắc như tình yêu phàm tục có thể trộn lẫn với nhau. Tôi hiểu lý do của tôi nghe có vẻ vượt quá logic đối với ngài."

Một câu trả lời đồng ý vang dội là điều cô mong đợi, nhưng cô lại nhận được điều hoàn toàn ngược lại.

"Không. Nghe có vẻ không hợp lý - nghe có vẻ phản tác dụng, nhưng... tôi tin là mình hiểu." Archon xoa trán cô ấy một cách dịu dàng. "Là một vị thần, tôi vẫn gặp khó khăn trong việc hiểu các khái niệm về sự lãng mạn và tình yêu, nhưng tôi đã chứng kiến hàng triệu đối tượng yêu nhau theo hàng triệu cách khác nhau. Tuy nhiên... tôi vẫn gặp khó khăn để hiểu được những định kiến như vậy."

"Ngài chỉ có thể hiểu tình yêu bằng cách yêu và được yêu," Hu Tao nói. "Mặc dù... sách đôi khi sẽ làm được điều đó. Tuy nhiên, nó không hoàn toàn giống như đang yêu."

"Thắp sáng cho tôi." Raiden Shogun tiến một bước đến gần cô. "Tình yêu trần thế có cảm giác như thế nào, khi biến một khuôn mặt con người trở thành như vậy dù đó chỉ là một cảm giác thoáng qua?"

Lúc này, Hu Tao nhắm mắt lại suy nghĩ và tưởng tượng trước mặt cô có một cuốn sách, bút, mực và ánh trăng. Cô tự hỏi sẽ thế nào nếu Xiao ở bên cạnh cô. Da cô sẽ trở nên lạnh cóng bất chấp sự hiện diện của anh ấy, nổi da gà ở bất cứ nơi nào anh ấy chạm vào, và trái tim cô sẽ đập loạn nhịp, giống như một bài hát kéo co lố bịch có thể không bao giờ dừng lại, nhưng sẽ không bao giờ ngừng vui vẻ, vì tình yêu là một con đường không bao giờ dừng lại, và chỉ ngày càng sâu hơn khi trái tim ngày càng yêu.

Khi cô hình dung ra đôi mắt của Xiao, nụ cười hiếm hoi của anh ấy và âm thanh không thể lẫn vào đâu được trong tiếng cười của anh - món ngon chỉ có trong một đêm, Hu Tao mỉm cười. Và khi cô nghĩ rằng cô sẽ gặp anh vào ngày mai, ngày kia và ngày kìa, cô đuổi theo sự háo hức và để tâm trí mình lang thang trong một khu rừng. Đó là một khu rừng rậm, một khu rừng đầy bất trắc và nhiều con đường sai lầm.

Nó vẫn là đồng cỏ xanh tươi, mặc dù. Và nơi nào có màu xanh và sự sống, nơi đó có hy vọng và anh ấy.

Hu Tao trìu mến thở ra. "Ngài đã bao giờ nghe nói về hoa Nghê Thường chưa, thưa ngài?"

"Chúng là loài hoa bản địa của Liyue đúng không?"

Hu Tao gật đầu. "Truyền thuyết của Liyue kể rằng hoa Nghê Thường ban đầu không mọc thành từng cặp, nhưng sau Chiến tranh Archon, hoa Nghê Thường trở nên khan hiếm đến mức loài này đã tiến hóa để tồn tại theo cặp nhằm giúp thụ phấn. Nói một cách khoa học, hoa Nghê Thường hoàn toàn không cần nhau để tồn tại, nhưng tuổi thọ của chúng đã được cải thiện chỉ nhờ điều đó."

Raiden Shogun ậm ừ. "Vậy thì sự cần thiết của sự tiến hóa như vậy là gì, nếu nó có ít tác động như vậy về lâu dài?"

"Đó là quan điểm của tôi," Hu Tao nói. "Thưa ngài, ngài thấy đấy, tình yêu cũng tương tự như vậy. Nó không thực sự cần thiết và cũng không thể giải thích được, nhưng bằng cách nào đó, cảnh tượng một thứ gì đó quá đẹp đẽ đến với nhau theo cặp có thể chữa lành trái tim." Cô nhớ lại sự hỗn loạn yêu thích trong chiếc thuyền gió, cảm giác hồi hộp và cười khúc khích. "Nó sẽ không giúp sống sót, nhưng nó sẽ khiến cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn. Con người chúng tôi không có nhiều thời gian để vỗ cánh, vì vậy cuộc sống càng ngắn ngủi thì càng dễ yêu hơn."

Phép ẩn dụ biến Shogun thành một người trầm ngâm, một người trầm lặng đến mức giống như một cơn chấn động nhỏ đang làm rung chuyển nền móng dưới chân, nhưng đó không phải là một loại run rẩy tồi tệ - đúng hơn, đó là cơn run đến sau khi tẩy rửa, hoặc sau cú ngã của một ác quỷ thầm lặng trong đêm khuya.

Hu Tao cho phép mình hít thở sâu hơn, và đến lượt Shogun, mỉm cười.

"Những câu chuyện của bạn không bao giờ mất đi sức hấp dẫn trong cái chết của chúng." Cô ra hiệu xung quanh mình khi nụ cười dần biến mất. "Như bạn thấy đấy, Tenshukaku gần như rỗng tuếch bên trong. Tôi sống ở đây một mình. Tôi có nhiều thời gian để suy nghĩ, và... trường hợp của bạn đã thu hút sự chú ý của tôi. Nó làm tôi bối rối một lúc."

Hu Tao giơ tay lên. "Thật xin lỗi, thưa ngài."

"Không cần xin lỗi đâu. Để những ý thức phàm trần vào một cuộc sống vô tận như của tôi rốt cuộc cũng không tệ lắm." Đôi mắt của cô trở nên tử tế hơn một chút. "Nếu có bất cứ điều gì, sự tẻ nhạt của sự bất tử chỉ được cứu vãn bằng những tia sáng của cuộc sống phàm trần nảy mầm bên dưới chúng ta. Bầu trời đêm không đẹp bằng những vì sao, phải không?"

Cô gật đầu háo hức. "Không có gì nhàm chán hơn một đêm không sao."

Shogun cười khúc khích. Cô ấy nhìn chằm chằm vào bàn tay của mình, một bàn tay có lẽ đã giữ quá nhiều những Vision và những thanh kiếm không đếm được bao nhiêu.

"Sự bất tử vừa mệt mỏi vừa dễ tha thứ. Người ta có thể sống một cuộc sống tách biệt với cảm xúc và tình cảm một cách dễ dàng, tất cả chỉ cần một cú thúc, một điều ước. Sống theo cách này thật dễ dàng một cách đáng sợ." Archon cúi đầu xuống. "Nhưng... gần đây tôi đã nhận ra rằng như vậy không phải là cách để sống. Về lý thuyết, cảm xúc và mối ràng buộc chỉ là thoáng qua, và sự bất tử có thể cướp đi của một trong những sự phân tâm phù du như vậy - tuy nhiên... những cảm xúc như vậy không dễ rũ bỏ lắm. "

Hu Tao mở to mắt. "Ngài thật sự nghĩ như vậy?"

Shogun gật đầu và nhìn Hu Tao với ánh mắt nghiêm túc. Đôi mắt cô ấy như phát sáng trong bóng đêm.

"Trong nhiều thế kỷ, tôi đã theo đuổi sự vĩnh hằng mà không có cảm giác tội lỗi và bầu bạn, cũng như không có sự nguy hiểm và tham vọng cho Inazuma. Tuy nhiên, đến ngày hôm nay, và nỗi buồn mất đi người dân của tôi vẫn còn đó." Trái tim của Hu Tao đau nhói vì sự quen thuộc. "Thời gian không làm gì để thay đổi một linh hồn không có ý chí, và thời gian không làm gì với một quốc gia sẽ chống lại một archon. Sự vĩnh cửu chỉ còn lại nơi cảm xúc, nơi mối quan hệ và ký ức - đó là ý nghĩa thực sự của sự vĩnh cửu."

Hu Tao không dám nói lời nào, chỉ âm thầm ghi tạc trong lòng. Chính Xiao đã nói với cô rằng mối quan hệ của họ sẽ không tan vỡ, bởi vì anh sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra. Nghe anh ấy nói điều này quả thật là mạnh mẽ, nhưng đây... đây là một thứ khác, theo mọi cách có thể tưởng tượng được.

Chỉ cần một cái nhìn để thấy rõ điều đó: không ngờ rằng một vị thần cũng đang thương tiếc người mà cô ấy từng yêu...

Raiden Shogun thở dài. "Tôi đã đánh mất mọi người theo thời gian, giống như nhiều người ở Teyvat. Tuy nhiên, tình yêu của tôi dành cho họ chưa bao giờ biến mất. Bài học của họ vẫn còn trong tôi, dù tôi có thể ghê tởm khi phải thừa nhận điều đó. Các Archon cũng chảy máu giống như những người phàm trần , và chúng ta đau như nhau. Trái tim của chúng ta được làm bằng cùng một thịt."

Chà, vẫn còn một câu hỏi về hình dạng thực sự của Xiao có thể là gì, tuy nhiên... cô ấy đúng, phải không? Rốt cuộc, Archon của Liyue đã chết , nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy không còn ở đây nữa. Anh ấy ở trong từng tảng đá của Liyue, trong từng bông hoa đang nở rộ, trong từng cơn gió thoảng qua tay cô mỗi khi Xiao đến gần cô.

Cơ thể phân hủy và cuối cùng biến mất, nhưng có lẽ kí ức thì không.

"Sự bất tử vừa là một phước lành của số phận vừa là một lời nguyền. Bất cứ khi nào một thay đổi tốt đến, nó sẽ gắn bó với điều đó." Raiden Shogun mỉm cười hiền lành, không giống như thủ phạm của cuộc săn lùng Vision, mà là... giống như chính cô ấy. Như một con người. "Đừng đánh giá thấp một ký ức thoáng qua trong một cõi vĩnh hằng bất biến. Mỗi mặt hồ đều gợn sóng, dù nó vẫn thế. Và tôi chắc chắn rằng người bạn dạ xoa của bạn cũng cảm thấy như vậy."

Vâng, Xiao, cũng chính là anh chàng mà bây giờ có lẽ đang ngắm trăng, ngồi trên một tòa nhà nào đó; biết rằng anh, anh có thể đang lo lắng phát ốm. Hoặc có thể anh ấy đang ngủ, nghỉ ngơi như bình thường. Ai biết được.

Với trái tim đã ổn định, Hu Tao cười toe toét. "Và ngài đã nghĩ về tất cả những điều đó trong một thời gian ngắn như vậy? Archon phải là những người suy nghĩ rất nhanh. Ngài có mẹo nào để đạt được cảm hứng như vậy không?"

Vị thần nói: "Các cuộc diễu hành và đám rước là một cửa sổ tốt để mở ra sự cổ vũ và ăn mừng của con người. Đó là một trải nghiệm mở mang tầm mắt. Tôi ước gì sự bướng bỉnh của tôi đã không ảnh hưởng đến bạn. Bây giờ tôi đã biết rõ rồi."

Hu Tao lắc đầu với một nụ cười toe toét. "Aiya, không sao đâu! Theo một cách nào đó, đây là một trải nghiệm rất thú vị. Chưa kể, nó còn khiến trái tim tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều - nhẹ hơn một cánh hoa và sứt mẻ hơn một chiếc quan tài bằng gỗ cũ." Cô gõ một ngón tay lên cằm. "Tôi thậm chí có thể viết một hoặc hai bài thơ về điều này!"

"Một bài thơ?"

Ah, sự bối rối trong mắt cô ấy! Hu Tao gật đầu. "Vâng, vâng! Một thứ gì đó có chút thay đổi, một thứ gì đó nhẹ nhàng và êm dịu cho một tâm hồn bối rối như tôi, nhưng... đừng lo. Lần sau tôi sẽ viết thứ gì đó thực tế và thực tế hơn, dành cho những độc giả nghiêm khắc hơn như ngài!"

Cô nháy mắt, và vị thần dường như bắt kịp. "Tôi hiểu rồi. Tôi chắc chắn rằng đó sẽ là một cuốn sách thú vị. Tôi mong chờ đến ngày tôi có thể đọc nó."

Hu Tao cười toe toét nhất có thể. Shogun đưa tay về phía cô, và Hu Tao vui vẻ cầm lấy lắc lắc.

Khi archon buông tay, cô hất cằm về phía lối ra của Tenshukaku. "Bạn có thể đi rồi. Hãy tận hưởng lễ hội ngày mai. Tôi hy vọng bạn và bạn của bạn sẽ thưởng thức pháo hoa nhiều như Inazuma sẽ vậy."

"Ngài cũng sẽ tham dự các lễ hội chứ?"

"Một người bạn cũ của tôi chắc chắn sẽ kéo tai tôi nếu tôi không làm vậy, vì vậy có lẽ tôi sẽ làm vậy. Pháo hoa thực sự là một cảnh tượng đáng xem." Shogun quay lại và bắt đầu bước đi. "Giá mà cảm giác có thể kéo dài thêm một chút nữa..."

Hu Tao không dám tọc mạch, và với sự im lặng như một con đom đóm ở dốc Vô Vọng, cô cũng bỏ đi.

________________

Khi Hu Tao quay trở lại nhà trọ, Xiao đang ngồi trên ban công, như mọi khi, và như mọi khi, anh hỏi cô mọi chuyện đã diễn ra như thế nào - nhưng không nói nên lời khi cô ôm anh, ôm chặt đến mức bão tố cũng không thể xé toạc. Như thể họ đã xa nhau rất lâu.

Bàn tay của Xiao lơ lửng trên cơ thể cô. "Hu Tao? Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Không có gì. Để tôi như thế này một chút. Rồi anh sẽ tự do."

Mừng vì anh không đẩy cô ra, cô vùi mũi vào hõm cổ anh, nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng được đặt chân lên mảnh đất quen thuộc. Ngược lại, Xiao từ từ vòng tay ôm lấy cô, không biết rằng một vị thần vừa mới chữa lành trái tim cô và có lẽ, chỉ có thể thôi, họ sẽ có cơ hội.

"Cuối cùng... em có vẻ đã thoải mái trở lại."

Dạ xoa dịu dàng bế cô lên, và cô ré lên khi anh đưa họ trở lại phòng ngủ để có một giấc ngủ ngon và yên tĩnh, với cơ thể cô an toàn trong vòng tay anh và lương tâm của cô cuối cùng cũng được thanh thản.