Mùa đông năm ấy, vườn hoa trà nở rộ rực rỡ. Dưới nắng lạnh, cánh hoa hồng nhạt khẽ lay, hương thơm dịu mát thoảng trong gió. Tsubaki vẫn chạy quanh vườn, nụ cười hồn nhiên như ánh ban mai. Nhưng Loki — người cha nuôi cô yêu quý nhất — đã bắt đầu mệt mỏi.

Anh thường ho nhẹ, sắc mặt nhợt dần. Mỗi buổi trà, tay anh run khẽ, nhưng vẫn giữ nụ cười dịu dàng khi Tsubaki rót thêm nước.

> “Cha, trà này thơm quá.”
“Phải, là hoa trà con hái sáng nay đấy.”

Không ai biết, chính thứ hương dịu ấy đang giết chết anh từng ngày.

Haize — người bạn đời của Loki — là người đã trộn phấn Hắc Lân Tán vào trà. Độc chiết từ hoa trà, hòa vào nước nóng sẽ tan hoàn toàn, hương vị thanh ngọt, chỉ cần tích tụ vài tháng là khiến nội tạng dần tê liệt. Dù Loki tinh tường, anh không thể ngờ thứ mình yêu thương nhất lại thành vũ khí giết mình.

Haize vẫn cười dịu, vẫn dọn trà cho cả hai cha con. Có những buổi tối, Tsubaki thấy hắn ngồi bên cửa sổ, ánh sáng chiếu lên đôi tay chai sạn — bàn tay từng cầm dao, giờ cầm ấm trà.

Một lần, Saru đến thăm. Bà để ý Loki yếu hơn trước, ánh vàng trong mắt anh dường như nhạt đi. Khi bà hỏi, Loki chỉ mỉm cười, giọng nhỏ:

> “Chắc tôi làm việc hơi quá sức thôi, tiểu thư đừng lo.”
Nhưng trong đáy mắt Saru, có một thoáng nghi ngờ.

Tsubaki không hiểu hết, chỉ thấy giữa cha và Haize, điều gì đó đang nứt dần. Những cuộc trò chuyện đêm khuya biến thành im lặng. Có lần cô tỉnh giấc, nghe tiếng ly vỡ và giọng Haize lạnh đến đáng sợ:

> “Anh nói dối. Anh chưa từng tin tôi.”
“Không, Haize… tôi chỉ muốn chúng ta sống yên bình.”
“Yên bình ư? Với kẻ phản bội sao có yên bình?”

Sau đó là tiếng thở dốc, rồi im lặng.

Ngày hôm sau, Haize mang cho Loki một ấm trà mới. Anh không uống, cười dịu dàng nắm tay Tsubaki. Khi ấy tay anh lạnh lạ thường.

> “Con à, sau này nếu có chuyện gì… nhớ đến dinh thự Leorion. Nơi ấy… là nhà của con.”

Tsubaki không hiểu, chỉ gật đầu.

Ngoài hiên, gió đông thổi qua, cuốn theo vài cánh hoa trà rơi xuống nền tuyết.