Eva im lặng trước lời anh nói, và khi ánh mắt cô lang thang và bằng cách nào đó dừng lại ở miệng anh, cô cảm thấy mạch đập nhanh hơn.

"Lo lắng?" Một nụ cười trêu chọc nhưng hung dữ thoáng qua trên khuôn mặt anh.

Cô nhìn anh chăm chú hơn trong khi phản bác. "Bất kỳ người mới nào cũng cảm thấy lo lắng là điều tự nhiên, anh Acheron ạ."

Sự im lặng ngự trị giữa họ. Một cái nhíu mày chậm rãi lướt qua khuôn mặt Gage, rồi nhanh chóng được thay thế bằng vẻ ngạc nhiên. "Khoan đã... em đang nói rằng em chưa từng được hôn trước đây à?" Mắt anh mở to một chút khi anh hỏi điều đó.

"Ý tôi là tôi chưa từng hôn ai trước đây trong tình huống mà tôi là người cần phải chủ động hôn."

"Ồ," Gage lại ngả người ra sau. Cô không biết biểu cảm của anh lúc này thế nào, vì anh đã quay mặt đi khi đưa tay lên che miệng và hắng giọng. "Tôi hiểu rồi..."

Nụ cười hung dữ của anh lại xuất hiện.

Anh với tay qua, vén một lọn tóc xoăn rực rỡ của cô ra sau tai. Những ngón tay anh nán lại khi anh nói. "Đừng lo, cưng. Cứ thư giãn đi. Tôi hoàn toàn ổn, ngay cả khi em muốn thực hiện một vài thử nghiệm để làm quen với quy trình. Tôi đang cho em tự do thực hành trên tôi ngay bây giờ." Sau đó, anh nháy mắt với cô.

Điều đó khiến cô lại đỏ mặt. Giọng anh nghe thật hấp dẫn.

"Tôi không cần thực hành, anh Acheron." Cô cố gắng giữ khuôn mặt thẳng và giọng điệu đều đều khi trả lời anh.

Sau đó, không báo trước, Eva xoay người, đối mặt hoàn toàn với anh. Một tay chống vào ghế anh trong khi tay kia di chuyển nhẹ nhàng nâng khuôn mặt anh... nhưng bàn tay đó dừng lại giữa chừng, nhớ lại tình trạng chết tiệt của anh là cô không thể chạm vào anh khi hôn anh và cô sẽ bị phạt nếu làm vậy.

Vì vậy, cô nắm lấy cổ áo anh thay thế.

Gage mỉm cười. "Gi-"

Trước khi anh kịp kết thúc câu, đôi môi của Eva đã vô tình chạm vào môi anh.

Anh ấy cứng đờ người. Cô ấy thực sự đã đập môi mình vào môi anh ấy. Đó không phải là nụ hôn! Cảm giác giống như một cú đấm hơn—chỉ là dùng môi cô ấy thay vì nắm đấm!

Cô ấy kéo ra.

Mắt họ chạm nhau, và Gage cắn môi dưới. Anh ấy trông có vẻ hơi không nói nên lời khi vẫn nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Khi Eva từ từ lùi lại chỗ ngồi, một hơi thở gần như nghe như tiếng cười thoát ra từ đôi môi của Gage.

"Cái gì?" Eva liếc nhìn anh, trở lại vẻ mặt nghiêm túc. Giọng cô đều đều, và cô nhướng mày, nhưng tai cô vẫn hơi đỏ. "Anh không nói rõ tôi phải hôn kiểu gì, nhớ không?"

Một tiếng cười khúc khích thích thú vang lên. "Ồ, đúng rồi. Em lại đúng nữa rồi." Anh luồn ngón tay qua tóc trước khi bước ra khỏi xe.

Eva thấy anh bước đến bên cô, vì vậy cô di chuyển để mở cửa, nhưng anh đã nhanh hơn cô. Cô bước ra ngoài nhưng lại bị kẹt giữa thân hình cao lớn của Gage và chiếc xe.

"Đó là một nụ hôn đáng nhớ, tôi phải nói thế." Anh khẽ lẩm bẩm, trông vô cùng thích thú.

Nhưng một lúc trôi qua, và biểu cảm của anh thay đổi. Ánh mắt anh dường như tối lại khi anh cúi xuống cô.

Không hiểu sao, Gage trong bóng tối lại cảm thấy vô cùng hống hách.

Eva đột nhiên nhận ra rằng khi không có ánh đèn sáng và những nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt, Gage dường như trông và cảm thấy hoàn toàn khác so với hình ảnh lười biếng và giàu có mà anh thường thể hiện. Một luồng không khí bí ẩn bao trùm lấy anh lúc này, và trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy như thể có điều gì đó không ổn ở anh. Và dù đó là gì, thì nó cũng khiến những sợi lông nhỏ dọc sống lưng cô dựng đứng lên.

"Dành ba ngày này để hoàn thiện lớp ngụy trang của em đi," giọng điệu hờ hững nhưng kiên quyết của anh khiến cô mất tập trung khỏi sự quan sát sâu sắc đột ngột của mình. "Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Vậy nên, tất cả những gì em phải làm chỉ là tập trung vào những thứ em cần chuẩn bị."

"Tôi hiểu rồi." Eva gật đầu mạnh khi cô nói lên sự đồng ý của mình, nghiêm túc và thực tế.

"Được rồi," sự chú ý của anh chuyển từ khuôn mặt cô sang đôi môi cô một lúc lâu trước khi anh lại nhìn vào mắt cô. Anh cúi xuống và thì thầm bên tai cô. "Gặp lại em sau ba ngày nữa, Eva." Anh nói lời tạm biệt, quay lại ghế lái và lên xe nhẹ nhàng như lúc anh bước ra khỏi xe.

Giọng anh vẫn văng vẳng bên tai cô và vang vọng mãi trong tâm trí cô, ngay cả khi cô nhìn chiếc xe của anh lái đi và biến mất khỏi tầm mắt.

Eva vô thức đưa tay lên chạm vào môi mình, nhớ lại đôi môi anh mềm mại và ấm áp thế nào khi chạm vào môi cô. Cô đột nhiên tự hỏi sẽ thế nào nếu họ thực sự hôn nhau.

"Cô Eva?" ai đó gọi, đánh thức cô khỏi cơn mơ màng. Cô chớp mắt vài lần trước khi trở về với thực tại. Một chút ửng hồng rất nhẹ trên gò má cao của cô là bằng chứng duy nhất cho thấy cô đã chìm vào một giấc mơ thú vị nào đó.

Khi cô quay lại, cô đã trở lại với bản chất bình thường, không vô nghĩa của mình, và cô thấy một người đàn ông lớn tuổi ngoài năm mươi đang đứng đó cùng với hai người hầu gái phía sau ông.

Bộ ba giới thiệu bản thân với cô và sau đó dẫn cô trở lại bên trong dinh thự. Eva phát hiện ra rằng họ đã là người trông coi ngôi nhà này trong một thời gian dài. Người đàn ông là quản gia, và hai người hầu gái là những người chịu trách nhiệm giữ mọi thứ trong nhà như hiện tại—sạch sẽ và hoàn hảo.

Khi Eva hỏi họ người hầu gái mà Gage nói với cô đã bỏ trốn là ai, không ai trong số họ có thể trả lời câu hỏi.