Một khoảng im lặng kéo dài khi họ chỉ nhìn chằm chằm vào mắt nhau. Eva, vẫn đang cân nhắc và suy nghĩ về lời nói của anh, trong khi Gage, kiên nhẫn chờ đợi. Có vẻ như anh thực sự nói sự thật.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả, Eva vẫn không thể che giấu sự nghi ngờ và không tin trên khuôn mặt cô. Bất chấp trái tim cô phản ứng thế nào trước lời nói của anh và ánh mắt chân thành của anh, tâm trí cô quá cảnh giác, nghi ngờ để có thể hoàn toàn chấp nhận và tin tưởng.

"Không... động cơ phức tạp hay bất kỳ... mục đích ẩn giấu nào sao?" cô hỏi một cách lo lắng trước khi cười khúc khích một cách ngượng ngùng. Cô biết rằng có khả năng anh sẽ bị xúc phạm bởi sự không tin của cô ngay cả sau khi đã bày tỏ lòng mình một cách trung thực và chân thành với cô như vậy.

Gage không trả lời câu nói đó. Anh chỉ nhìn sâu vào mắt cô.

Sau đó, anh đứng dậy. Cầm ly rượu vang của mình, Gage đứng bên cửa sổ kính và nhìn xuống thành phố sáng sủa bên dưới.

Hành động của anh khiến nhịp tim của Eva đập nhanh hơn một chút. Nhưng cô đi theo anh và đứng cạnh anh, cũng nhìn xuống quang cảnh tuyệt đẹp. Cô phải thừa nhận rằng bất kể anh đang định làm gì, nơi anh đưa cô đến thực sự là tuyệt đỉnh. Không có gì để chê ở nơi này, đồ ăn ngon tuyệt, không gian ấm cúng và lãng mạn, hay quang cảnh tuyệt đẹp. Tất cả đều hoàn hảo - giống như cách anh cũng hoàn hảo vậy. Nhìn ra ngoài cửa sổ, Eva hơi lạc vào suy nghĩ của riêng mình.

Anh quay lại và dựa lưng vào kính. Ánh mắt anh giờ tập trung vào khuôn mặt cô. "Anh nghĩ rằng trả lời câu hỏi đó của em ngay bây giờ là vô ích." Anh nói bằng giọng trầm ấm và êm ái thường ngày. Không có dấu hiệu nào cho thấy anh bị xúc phạm hay khó chịu với những bình luận của cô. "Bất kể câu trả lời là gì, em vẫn sẽ nghi ngờ. Và thành thật mà nói, anh hiểu tại sao em lại như vậy."

Anh đưa tay ra, véo nhẹ cằm cô với nụ cười trìu mến trên môi. "Anh biết em sẽ mất thời gian để hạ thấp cảnh giác và hoàn toàn tin tưởng lời anh, em yêu." Anh thì thầm vào tai cô, truyền một cảm giác nhột nhạt chạy dọc sống lưng cô. "Đừng lo Eva, anh sẽ không thúc ép em đâu. Anh có thể đợi mãi nếu phần thưởng là em."

Chiếc ly rơi khỏi những ngón tay vô hồn của cô và vỡ tan dưới chân cô, khiến cô sốc. Những lời anh nói khiến cô quên hết mọi thứ khác, thậm chí là cả việc cô đang cầm một ly rượu vang.

"Đừng cử động." Giọng nói kiên quyết của anh vang vọng và khi anh di chuyển để bế cô vào lòng, Eva giơ tay lên ngăn anh lại. Cô đang đi giày cao gót. Anh không cần phải bế cô vì cô sẽ không bị thương. Tất cả những gì cô phải làm là tránh xa những mảnh vỡ của ly thủy tinh.

Nhưng anh vẫn nắm lấy cổ tay cô và nở nụ cười hút hồn. "Để anh làm điều này cho em, cưng à." Anh nói và nhìn cô như thể anh đã biết trước những gì đang diễn ra trong đầu cô.

Trước khi cô kịp nói thêm điều gì, anh đã bế cô lên một cách điệu nghệ. Eva không thể làm gì khác ngoài việc cắn môi dưới và ôm chặt anh trong sự bất lực và xấu hổ.

"Những gì anh nói thực sự gây sốc đến vậy sao?" anh cười khúc khích khi anh chỉ đứng đó với cô trong vòng tay.

Đỏ mặt, Eva hắng giọng và cố gắng lấy lại sự bình tĩnh đã mất kiểm soát của mình. "Anh... có chắc về những gì anh vừa nói không? Hay anh quên rằng anh chỉ cho tôi một tháng để quyết định có nên cưới anh hay không?"

Anh im lặng một lúc trước khi tiếng cười khúc khích đầy nhục dục của anh lại vang vọng xung quanh họ. "Ờ thì..." anh thở dài, vẻ mặt trở nên trung tính. "Kết hôn với em và có em là hai chuyện rất khác nhau. Đúng không, em yêu? Anh có thể đợi đến muôn đời nếu phần thưởng là có được tất cả em - cả về thể xác, tinh thần và tâm hồn. Nhưng... anh không thể đợi lâu đến thế để cưới em."

Môi Eva hé mở và giữ nguyên như vậy một lúc. Cô lại hoàn toàn bị sốc trước lời anh nói. "Anh có thể đợi mãi mãi nếu phần thưởng là có được tất cả tôi - thể xác, trái tim và tâm hồn..." những lời đó vang vọng trong đầu cô.

Trời ơi! Tất cả những điều này có phải là sự thật không? Cô không nên mơ với đôi mắt mở to đúng không? Gage có thực sự tỉnh táo không, ngay lúc này? Với tốc độ này, anh ấy đã... anh ấy sẽ...

Phải mất một lúc lâu hơn cô mới có thể nói được một câu. "Tại sao? Có lý do gì khiến việc kết hôn không thể chờ đợi không? Có phải... vì chủ tịch không?"

"Hmm... ông ấy là một trong những lý do, nhưng không phải là lý do chính." Anh đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ.

"Vậy thì... lý do chính là gì?" sự tò mò khiến những nếp nhăn giữa hai lông mày cô xuất hiện trở lại.

"Không có gì phức tạp cả, em yêu." anh đáp trước khi cười. "Anh chỉ muốn đánh dấu em là của anh, và càng sớm càng tốt trước khi bất kỳ ai khác dám cướp em đi. Không phải là anh sẽ lịch sự đứng sang một bên và để bất kỳ ai dám cố gắng cướp người phụ nữ của anh..." Gage nói nhỏ dần. Bất cứ điều gì anh nhìn thấy trong biểu cảm của cô đều khiến một nụ cười chậm rãi, tàn khốc hiện lên trên khuôn mặt anh.

Eva muộn màng nhận ra rằng cô không thở tốt. Trên thực tế, cô hẳn đã quên cách thở trong vài khoảnh khắc. Người đàn ông này thực sự có hại cho sức khỏe của cô.

"A-ai lại... muốn cướp tôi đi chứ? Mọi người làm ngược lại với tôi." Cô giả vờ cười khanh khách. "Và tôi không nghĩ... rằng tôi là... người phụ nữ của anh, Gage. Chúng ta thậm chí còn không có... mối quan hệ lại."

Đặt cô xuống, anh nâng khuôn mặt cô lên và nghiêng nó sao cho cô phải nhìn lên anh. Đôi mắt của Gage dường như bùng cháy với một ngọn lửa đen khiến thứ gì đó nóng hổi bắn tung tóe khắp làn da cô. "Chúng ta sẽ sớm sửa được điều đó thôi, Eva." Giọng nói khàn khàn của anh chứa đựng sự tự tin có thể được coi là kiêu ngạo. Nhưng Chúa giúp cô, bởi vì ngay cả thái độ này của anh lúc này cũng không khiến cô lo lắng mà dường như đang quyến rũ cô. "Thực ra thì rất đơn giản. Một khi em chấp nhận lời cầu hôn của anh, em sẽ chính thức trở thành người phụ nữ của anh, Eva."