Phòng tập thoại hôm nay đầy đủ mặt dàn diễn viên chính của ThamePo. Kịch bản dày cả trăm trang được dán post-it chi chít. Đạo diễn ngồi chính giữa bàn, kính đeo xuống tận mũi, vừa gạch vừa lẩm bẩm:
"Đây là phim về nhóm nhạc, không phải phim lãng mạn, nhớ đó. Không phải phim yêu đương!"

Nhưng có vẻ... không ai nghe hết câu đó.

William ngồi ở góc trái, đang nghịch vạt áo của mình.
Est ngồi đối diện, tay cầm kịch bản nhưng mắt... không phải đang đọc chữ.

Ngồi gần đó, Hong huých nhẹ Lego:

"Ê nhìn Wolo kìa. Đọc thoại gì mà má đỏ hây hây vậy trời?"

Lego thì đang cố nhịn cười:

"Est thì khỏi nói. Mỗi lần nhìn William là ánh mắt như đang set ánh sáng mềm tự nhiên 45 độ luôn đó."

Joong từ xa đi ngang qua, giả giọng đạo diễn:

"Đèn chuẩn bị. Cảm xúc chuẩn bị. Hôn... khoan, chưa tới cảnh đó nha mấy cưng!"

Cả nhóm cười ồ lên. William lấy kịch bản che mặt, còn Est thì chỉ mỉm cười lắc đầu.

Cảnh tập hôm nay là cảnh nhân vật của William — một idol đang khủng hoảng sau khi nhóm rơi vào scandal — bị Est, vai đối thủ cùng công ty, ép luyện thanh cho đến khi cậu tự tin lại.

Theo kịch bản, Est bước tới, giật mic khỏi tay William và nói:
"Nếu cậu không tin vào giọng của mình thì ít nhất... tin vào người đang đứng trước mặt cậu đi."

William ngước lên.
Ánh mắt Est nhìn xuống.
Một khoảng im lặng dài hơn trong kịch bản.

Cả đoàn nín thở.

Est không diễn.
William cũng không.

"CUT!" — đạo diễn hét lên, đứng dậy tháo kính.

"Gì vậy mấy đứa?
Tui kêu nói thoại chứ không kêu đắm nhau bằng mắt luôn vậy!!"

Cả đoàn bật cười.
Hong cầm kịch bản vỗ vào bàn:
"Chịu không nổi! Cảnh đơn giản mà tụi nó làm như đang cầu hôn ở hậu trường!"

Lego giả bộ lau nước mắt:
"Là phim nhóm nhạc... mà tôi tưởng đang quay TharnType: The Stage Musical đó trời!"

William ngồi xuống ghế, mặt đỏ hồng.
Est khẽ cúi đầu nói nhỏ:

"Anh có làm em mất tập trung không?"

William cười, khẽ đá chân anh dưới gầm bàn:

"Chắc luôn. Nhưng cũng tại Nong Luk Est nhìn kiểu đó... ai tập trung nổi?"

Buổi trưa, cả nhóm ăn cơm hộp ở bậc thềm studio.

Joong cầm điện thoại quay vlog hậu trường, lia qua Est và William:

"Rồi rồi, cặp main diễn ổn hông? Có cảm xúc chưa? Có 'chemistry' hông?"

Hong chen vô:
"Không có chemistry đâu. Tui thấy rồi — tụi nó có thiệt nha mấy má!"

William suýt sặc canh. Est chỉ bật cười, lấy nắp hộp cơm che mặt như che đèn.

Tối hôm đó, khi cả nhóm đã về, Est ở lại thử ánh sáng cho set quay ngày mai.

William đứng ở góc, chống cằm nhìn anh set đèn.

"Ê, anh Est."

"Gì?"

"Có thể sau này tụi mình đóng cặp nhiều phim hơn nữa không?"

Est chỉnh lại ánh sáng, không quay lại:

"Thích làm việc chung với anh hả?"

William đi tới, cầm cáp đèn phụ anh cắm điện.

"Ừ. Vì khi làm việc chung...
Em không phải giả vờ thích anh."

Est nhìn em.
Im vài giây.
Rồi nhỏ giọng:

"Anh cũng không cần diễn để nhìn em nữa."