Buổi chụp poster cho chiến dịch mới diễn ra tại studio ngoại ô. Gió nhẹ, nền trời xám bạc. Est đến sớm như thường lệ, chuẩn bị thiết bị, dựng khung sáng và kiểm tra đạo cụ.

Est vẫn là người đứng sau ống kính.

Nhưng lần này, người mẫu chính lại không phải William.

Mà là Est.

Và William... là người đang đứng ngoài nhìn vào.

"Chỉnh cổ áo anh ấy lên chút."

"Đúng rồi, nghiêng mặt hơn — ánh sáng bên phải ôm nét xương hàm đẹp lắm."

"Máy cầm thấp lại, anh Est, đúng kiểu quyến rũ thầm lặng!"

Tiếng đạo diễn, tiếng stylist, tiếng trợ lý nhiếp ảnh... vang lên dồn dập. William ngồi trên ghế da, tay cầm chai nước nhưng chưa mở nắp. Cậu nhìn Est bước tới, khoác chiếc trench coat đen dài, cổ áo dựng, mái tóc buông hờ trước trán, ánh mắt nửa xa xăm nửa sắc lạnh.

Est không tạo dáng kiểu idol. Anh chỉ đứng thẳng, tay đút túi, mắt nhìn lơ đãng — và chính cái không cố gắng đó lại khiến hình ảnh của Est hiện lên như bước ra từ bìa tạp chí mùa đông Paris.

Một stylist trẻ lướt qua chỗ William, cười rạng rỡ:

"Em mê vibe của anh Est á. Kiểu... cool mà không xa cách. Đúng gu em."

William nắm chặt chai nước trong tay.

Không hiểu sao tim William khựng lại. Một thoáng khó chịu len vào lồng ngực, rất khẽ... nhưng đủ làm William muốn quay mặt đi.

Est vốn là của hậu trường. Là người hướng ánh sáng về phía khác. Là cái bóng dịu dàng đứng sau máy.

Chứ không phải là... người được mọi ánh mắt dõi theo.

Không phải là người khiến người khác cười mỉm khi nhìn.

Và càng không phải là người khiến cậu muốn bước tới — kéo anh ra khỏi ánh đèn ấy.

Tối hôm đó, trong phòng nghỉ của nhóm, William vờ xem lịch trình nhưng ánh mắt liên tục liếc về phía tên Est trên tệp hợp đồng.

William nhắn một tin — rồi xoá.

Lại gõ lại. Rồi vẫn xoá.

Cuối cùng, em chỉ gõ ba chữ.

"Anh đang rảnh?"

Gửi.

Chưa đầy một phút sau, Est trả lời:

"Ừ. Có chuyện gì sao?"

William hít vào một hơi. Cậu nhìn tin nhắn ấy thật lâu, rồi đánh tiếp.

"Mai chụp hình em đi. Riêng em thôi. Không lịch trình, không stylist. Chỉ anh."

Phía bên kia hiện dấu ba chấm... rồi ngừng.

William chưa bao giờ thấy tim mình... đập nhanh vì một câu trả lời như vậy.