Vốn chỉ định dùng lưỡi dao Gurkha này duy nhất một mục đích tự vệ chính đáng, nhưng lại bị kích động mà phá vỡ lời thề, Naib ăn năn chính mình, đầu cúi gằm, bất động tại chỗ.

Còn gì là danh dự nữa? Còn gì là cuộc sống mới nữa? Cậu đã nảy ra cái ý tưởng kinh dị lấy mạng người kia mà, lại còn là mạng của người đã nhiệt tình giúp đỡ cậu nữa.

Có đáng chết không cơ chứ...!

Nguyền rủa bản thân, Naib nghĩ đã tới lúc mình rời khỏi nơi đây rồi, chẳng còn bất cứ lý do nào để lưu chân lại nữa. Cậu sợ mình sẽ lại làm hại đến Eli cũng như những người hiền lành vô tội khác.

- Tôi không ghét cậu cả kể khi cậu là lính đánh thuê, Subedar.

Tiếng nói đột ngột cất lên sau lưng đưa Naib thoát khỏi luồng suy nghĩ trầm mặc, cậu vẫn không nhúc nhích.

- Anh nói dối...

Eli đứng dậy khỏi bàn, bước tới đứng đối diện với con người đang cố làm điều gì dại dột trong cái ảo tưởng của chính mình, anh từ tốn cất lời, mặt không biến sắc:

- Hãy nhớ tôi là nhà tiên tri. Tôi hiểu lòng cậu khi xuất thân là một lính đánh thuê, chả phải cậu đã từ giã cái nghề ấy hay sao? Những vất vả mà cậu đã trải qua, Subedar, đã chứng tỏ lòng người sâu sắc từ sâu trong trái tim cậu. Tôi hiểu cậu là người lương thiện.

Hai chữ lương thiện cất lên khiến Naib rùng mình. Cậu chưa bao giờ được gọi là lương thiện cả.

Eli, mắt vẫn nhắm nghiền, nắm lấy hai bàn tay thô ráp chằng chịt dấu tích của Naib, lia một lượt qua chúng rồi mỉm cười:

- Những vết sẹo này rất đẹp, chúng là minh chứng cho lòng quả cảm của cậu, của một người lính, cậu đã rất kiên cường.

Naib còn chưa hết xúc động bởi những câu từ dịu dàng êm tai, lại bị một phen bất ngờ khi người nọ tiến lại gần cậu hơn,  ngả đầu lên vai cậu, hai tay vòng ra sau lưng, ôm cậu vào lòng.

Lần đầu tiên từ khi giã cái nơi kinh khủng ấy, cậu được ôm. Một cái ôm chính nghĩa.

- Nên đừng ghét bỏ bản thân mình như thế, Subedar. Tôi không ghét cậu.

Tim đập loạn lên trong lồng ngực. Sẽ thật xấu hổ nếu để Eli nghe thấy. Naib sung sướng tận hưởng cái ôm, vòng tay quanh hông anh và kéo anh lại gần mình hơn, rồi dụi vào anh như một con sói ngoan được thuần hoá.

- Cám ơn anh, Eli.

Vì xúc động dâng trào, cậu không kìm được mà càng ôm anh thật chặt, trút những giọt nước mắt cay đắng pha lẫn tủi hờn làm đẫm áo anh. Nhưng Eli chỉ dịu dàng ôm cậu, an ủi hết mực cho tâm hồn bị tổn thương này và chắp vá lại nó bằng tấm lòng của mình.

Naib xứng đáng được nhận yêu thương.

***

Từ sau buổi tối ngày hôm ấy, Naib càng yêu mến Eli hơn.

Không chỉ vì anh đã giúp đỡ cậu những ngày đầu tiên, mà cũng chính anh đã cứu rỗi tâm hồn mong manh lạc lối trong bóng đêm giày vò của cậu.

Một tia sáng.

Cuộc sống cả hai thêm muôn màu muôn vẻ khi có sự hiện diện của đối phương. Naib sang túc trực ở thư viện còn nhiều hơn khi ở nhà trọ. Chỉ có điều cậu không hay ngủ lại thư viện mà về nhà trọ ngủ, còn đâu mọi thời gian cậu đều tới kè kè bên cạnh Eli.

Điều này cũng được nhiều người để ý tới. Cụ thể nhất là nữ vũ công Zelle - người thường xuyên ghé thư viện và xem bói nhiều nhất.

Cô nàng vốn nhạy cảm, để ý đến sự thay đổi của nhà tiên tri ngay lập tức. Cụ thể thì anh đã cười nhiều hơn, thi thoảng còn ngân nga hát, lại có những cử chỉ thân mật với Naib mà tuyệt đối không xuất hiện ở bất cứ ai ngoài cậu trai kia.

Nghĩ vậy, Zelle chỉ thầm cười trong lòng.

***

- Hai người tiến triển nhanh đấy nhỉ, Clark?

Zelle đung đưa mái tóc bồng bềnh, đưa vào miệng một mẩu bánh bông lan, tủm tỉm cười.

- À ừ, thật tốt khi chúng tôi thân thiết với nhau. Subedar thực sự rất tốt bụng đấy.

Eli đưa thìa khuấy tách trà cho tan đường rồi nhấp một ngụm, vui vẻ thưởng thức vị trà ngọt.

- Vậy hai người đã hôn nhau chưa thế?

Khúc khích cười, Zelle đưa tay nghịch một lọn tóc nâu, đồng thời nâng tách trà lên uống, chờ đợi câu trả lời.

- Cô hiểu lầm rồi, Margaretha à. Subedar đối với tôi và ngược lại, chỉ là tình bằng hữu thân thiết.

Giật mình, Zelle đặt ngay tách trà xuống đĩa, hoài nghi nhìn chằm chặp Eli như muốn dò xét lại xem câu trả lời vừa rồi là thật hay giả. Nhưng nom cái bộ dạng tỉnh bơ kia thì tuyệt đối không có chuyện sai lệch rồi.

À...vậy thì vẫn còn lâu lắm...

Hiểu ra tình tiết câu chuyện, Zelle im lặng không bào chữa gì hơn.

Để xem lời tiên tri này sẽ như thế nào.