Đặt cuốn sách xuống cho gây tiếng động, Veronica đang không vui.

 Dù được ở trong một căn biệt thự Auzwit được thừa hưởng lại từ cha mình, được mải mê đọc sách suốt ngày bằng chính đôi mắt của mình, được gia nhân hầu hạ từ việc nhỏ nhặt nhất, cô không được vui.

 Nói đúng hơn, cô cảm thấy cô độc.

 Những người hầu gái chỉ biết tám nhảm mỗi khi cô nói chuyện với họ, toàn những chuyện ba lăng nhăng cô không muốn biết. 

Những quyển sách có thể cho cô một chút giải trí.

Cô đọc, đọc và nằm đọc. Kiến thức dường như trôi qua cô như thời gian trôi vậy, bổ ích nhưng không giúp gì được cho cô lúc này.

Không thể chịu nổi nữa. Cô la toáng lên giận dỗi.

"Ngài Hego! Ngài đang ở đâu?"

Giọng hét the thé vang khắp khu dinh thự và làm giật mình một con mèo đang nằm phơi nắng ở nóc nhà.

 Hego đã đi khỏi cách đây vài ngày, bảo bận việc chữa bệnh gì đó, hẳn đó chỉ là cái cớ để tống khứ một con nhóc sướt mướt như cô khỏi đầu.

-tiếng chuông cửa kêu-

Lòng cô rộn ràng hẳn lên, là ngài ấy, ngài bác sĩ, Hego đã trở về với cô.

 Những bước chân nặng nề chạy xuống cầu thang, nhảy xuống ở những bậc thang cuối, tránh một người hầu gái với một cái lắc người. 

 Người đứng đối diện với người quản gia là...!

 Mái tóc vàng quăn, đôi mắt xanh, sống mũi cao, ngực nở, vòng ba đầy đặn. Kristin Dina Auzwit, người em của bố cô, là dì của cô.

Cái cảm giác rộn ràng vừa nãy đã vụt tắt.

"Ôi cháu yêu, cháu đây rồi."

 Kristina bước tới và ôm lấy cô bé con người anh mình. Mùi nước hoa xộc vào mũi cô, nếu được dùng với lượng điều độ, loại nước hoa này hẳn rất thơm nhưng đối với cô bây giờ mùi thơm làm Veronica nhăn trán khó chịu.

 "Dì Dina ... dì muốn gì? "

 Quá lộ liễu, người đàn bà này trước giờ hiếm có bao giờ đến nhà cô cả, cô với dì ta cũng chỉ gặp nhau mấy lần trong những lần cha cô đưa cô về để hội họp gia đình với ông nội.

 "Thôi nào cháu yêu, sau khi cha cháu qua đời và lại không nghe được tin tức gì về nhà cháu, mọi người đã nhờ cô đến xem cháu có ổn không thôi mà?"

*bà ta nói cái gì? Cha tôi mất mà các người không thèm đếm xỉa đến tôi cho đến tận lúc này sao? Các người là bậc phụ huynh kiểu gì thế?*

 Cô muốn phun ra tất cả những bất công mà cô nhận được từ thời gian cô bị những gia nhân trong nhà bỏ rơi, bị chính những người thân khước từ trước khi 'ngài ấy' tới nhưng không, cô nhịn được, ít nhất là trong lúc này. Veronica nặn ra một nụ cười.

 "Cháu ổn. Mời dì vào nhà."

 Mối liên kết vô hình của gia đình vẫn hiện hữu trong cô nối với người dì của mình, bởi ngũ quan  được ngài ấy ban cho, cô có thể thấy nó, mỏng manh nhưng nó vẫn ở đấy. Mùi cơ thể của cô ta đang làm vấy bẩn ngôi nhà này. Cô không muốn thế.

 Ngồi xuống chiếc bàn tiếp khách, bánh và trà được bày ra ngăn nắp bởi các gia nhân. Mùi thơm của đồ ngọt và trà át đi đôi chút mùi nước hoa của Kristin.

 Cô hít một hơi ngắn, nhắm mắt, mở cuộc trò chuyện.

"Vậy... dì Dina, chắc hẳn dì có việc gì đó ngoài việc thăm người thân mới cất công đến đây chứ?"

Mở mắt, tìm những đặc điểm trên khuôn mặt của bà dì để xem phản ứng của cô ta ra sao.

"Này cháu, chẳng lẽ ta không được phép đến đây sao? Dù sao cháu cũng nói đúng. Dì đến có việc khác và việc đó là về cháu."

 Đôi chút khó chịu về sự  lạnh nhạt của cháu mình, Kristin nhăn mày đưa tay ra đằng sau và gia nhân của cô ta đưa cho cô ta một tờ giấy, đặt nó lên bàn và xoay nó về hướng Veronica.

 "Cháu còn nhỏ, nếu không có người giám hộ thì ngôi nhà này sẽ bị tịch thu sung quỹ cho đế quốc trong tháng này."

-!-

Một sự thật cô muốn né tránh lâu nhất có thể cuối cùng cũng đã đến gặp cô.

"Không còn cách nào khác sao? Cháu không thể để nơi mình lớn lên bị lấy đi được!"

 Cô không thể tưởng tượng ra cảnh không có một nơi mà mình có thể gọi là nhà được. Cô không thể.

 "Còn một cách."

Kristin mỉm cười đưa tay ra sau, gia nhân của cô ta đưa cho cô ta một tờ giấy.

Đặt nó lên bàn, Kristin ngả lại lưng vào ghế và giải thích.

"Nếu cháu ký tên vào giấy này, cô sẽ trở thành người giám hộ của cháu, nhờ đó sẽ giúp cháu giữ lại được mái ấm thân yêu này."

"Cảm ơn dì..."

Đến khi cầm lấy cây bút, cô mới nhận ra, cô đang đứng trước một sự lựa chọn cực kỳ quan trọng. Góc phải là người giám hộ ký, góc trái là người được bảo hộ ký. Cô liệu có thể giao tương lai của mình cho một người cô chẳng biết mấy không?

*Mình còn lựa chọn nào khác?*

 Do dự, đưa bút xuống tờ giấy đăng ký giám hộ đã được ký chữ ký sẵn của Kristin. Veronica ký nháy một chữ rồi đặt bút xuống. Kristina nhận lấy cây bút và xoay tờ giấy về phía mình.

"Rồi, với tờ giấy này, từ giờ cô sẽ là người giám hộ của con sau khi cô ký..."

"Điều đó hẳn không cần thiết đâu."

 Mùi dầu cao dễ chịu thoang thoảng trong không khí, một người đàn ông đứng tuổi vừa xuất hiện bước vào trong phòng khách.

 "Ngài Hego!"

-!-

 Trước khi cô nhận ra, cô đã ở trước mặt ngài ta, hơi ngượng vì đã nhảy cẫng lên khi Hego xuất hiện.
 "Ngài về phải báo trước một tiếng chứ? Thật là..."

Hego cười mỉm và xoa đầu Veronica.

 "Xin lỗi cô bé. Giờ ta đã về rồi đây, Veronica."

 "Thật khiếm nhã khi ngắt lời hai người phụ nữ đang nói chuyện. Quý ngài đây là...?"

Lấy trong túi ngực ra một con dấu, đóng nó vào phần người bảo hộ của tờ giấy. Tờ giấy đã đủ ký và dấu, biến mất trong một tàn lửa.

"Này! Ông đã làm gì?"

Tức giận Kristin đứng phắt dậy.

"Chuyển tờ giấy này đến bàn của thị trưởng thôi, từ giờ tôi-Hego Damask là người bảo hộ hợp pháp cho quý cô Veronica đây vậy nên sau khi thưởng trà thì làm ơn về cho."

Hego ngồi xuống ghế ngay cạnh Veronica.

Mọi người trong phòng có những cảm xúc trái ngược trước sự việc này.

Veronica vui vẻ gặm một chiếc bánh quy bên cạnh Hego.

"Ăn chậm thôi."

 Hego nhắc nhở rồi đối mặt cười với Kristin, người đang đỏ mặt vì tức, khó hiểu và một thứ cảm xúc đen tối khác không biểu lộ ra ngoài, người gia nhân đi theo Kristin gần như nín thở trong bầu không khí không thân thuộc kiểu này.

 "Một thứ ma pháp không thuộc hệ thống ma pháp Amestris? Ngươi là pháp sư ngoại quốc?"

Sự khó hiểu và tức giận trên mặt Kristin dần biến thành sự nghi ngờ thù địch.

 "Ta sẽ thông báo lại điều này cho họ hàng, Veronica. Cháu đừng tưởng thế này là xong chuyện. Chúng ta về! "

 Người gia nhân của Kristin cúi đầu chào Veronica và Hego, đưa áo cho cô ta, Kristin bực dọc bước đi.

 "Cáu giận không tốt cho thai nhi đâu, quý cô."

Hego buông lời làm Kristin quay ngoắt lại.

"Làm sao..."

"Tôi là một bác sĩ chuyên khoa về sự sống, tôi biết ngay khi nhìn thấy một phụ nữ mang bầu, chúc nó được sinh ra khỏe mạnh. Làm ơn hãy tiễn khách, Danice."

Kristina không nói gì và đi tiếp ra cửa được mở bởi gia nhân của nhà Veronica.

"Vừa rồi là..?"

Hego uống một ngụm trà ấm.

"Sinh mạng dù ở đâu đi nữa đều có giá trị, đứa trẻ ấy sinh ra sẽ làm phúc hoặc gây họa cho gia đình tùy cô ta lựa chọn. Giờ... em đã học đến đâu rồi Veronica?"

"Các câu truyện về thánh tích và các anh hùng trong thánh chiến!"

"Hô hô, vậy là thập tự chinh hả? Được rồi, ta sẽ cho em một bài kiểm tra nhỏ nhé?"