Lại là Neo đây...etou tui tính tự thử thách mình cũng như để làm "sáng" thêm cho tác phẩm này nên tui đã cố viết cái chap này. Kết quả là thất bại thảm hại, đến mức tui phải nhờ bạn bè giúp mình tận 60% .____.
Anyway, điều này chứng tỏ tui không thể viết bất kì thứ gì ngoài dark fantasy và grim dark scifi hay mấy bộ drama tâm lý? Nói chung là quên mấy thứ như slice of life, romance nhẹ nhàng các thứ đi :))))

____________________________________

Mới chớp mắt một cái, hè đã đến rồi. Trường của Ina tranh thủ mấy ngày đầu tổ chức lễ hội mùa hè "nho nhỏ" để cho sinh viên bớt đi phần nào mệt mỏi và căng thẳng từ mấy cuộc chiến gần đây, tạm thời quên đi những bất ổn của xã hội trong những ngày gần đây.

Năm nay trường chơi lớn hơn mọi năm rất nhiều. Họ mở hàng chục gian hàng bánh kẹo, quà cáp, các trò chơi đơn giản mà thú vị, quầy đồ ăn, thi vua đầu bếp chốn học đường và thậm chí là một liveshow biểu diễn thời trang nữa! Buổi chiều thì có tiết mục khiêu vũ bên đám lửa trại hết sức lãng mạn, chống chỉ định mấy bạn ế bền vững tham gia vì chúng tôi không chịu trách nhiệm cho bất kì trường hợp con tim tan vỡ nào. Xin cám ơn.

Ina dĩ nhiên sẽ tham gia lễ hội này rồi, cái thời khóa biểu ngày đi học đêm trục xuất T.O.G đã làm cô cảm thấy chán nản và mệt mỏi vô cùng. Ban đầu cô chỉ tính tham gia với tư cách là khách tham quan thôi nhưng cô đã quên mất rằng ngoại hình của mình đã bị thay đổi bởi quyền năng của Ao.

Tóc của đại tu tế ngã hẳn sang màu tím đậm với hai búi tóc to hai bên má phát quang nhẹ màu cam từ từ chuyển dần thành trắng tinh mơ tựa như túi mực của loài bạch tuộc, đầu cô cũng xuất hiện một cặp tai mới giống của loài bạch tuộc dumbo. Đôi tai dài ra và nhọn lại ở đỉnh làm liên tưởng đến hình tượng loài elf trong các câu truyện fantasy, làn da cô trở nên trắng trẻo hồng hào mà cũng vô cùng mịn màng, nhan sắc cô thì khỏi phải chê.

Chính vì sự biến đổi hoàn chỉnh ấy mà nữ tu tế bị những người bạn của mình dụ đi làm một việc mà chắc chắn sẽ để lại những kí ức khúm núm cho những người thực hiện nó - làm nhân viên cho tiệm cà phê maid. Chỉ cần một bộ đồ maid trắng đen truyền thống và bùm! Ta có ngay một nàng tako đáng yêu nhất thế giới này.

(Ao-chan): Bộ quần áo này hợp với cô lắm, đại tu tế.

Đã có không ít lời khen dành cho Ina nhưng cô lại không thấy vui bằng việc được Ao khen, có thể điều này bắt nguồn từ sự thiếu thốn tình phụ tử và Ao làm cô nhớ về người cha mà đến mặt mũi cũng không biết. Cũng phải thôi, nếu như người mẹ thật đã chết 20 năm về trước thì khả năng cao người cha cũng thế. Ina còn chưa ra đời nữa thì nói gì biết mặt ông ta. Tiếc thay bọn T.O.G lại không giả dạng người cha để hoàn thiện trò chơi gia đình hạnh phúc mà chúng đã dựng lên.

Cơ mà... nếu như họ không phải là người đã đẻ ra nữ tu tế, thì làm sao biết được liệu rằng họ thật sự là cha mẹ của cô? Lỡ đâu mớ kí ức mơ hồ về họ chỉ là thứ ảo ảnh được dựng lên để phục vụ cho vở kịch hoành tráng này?

Nhưng nói gì thì nói, giờ là lúc để thư giãn đầu óc, mấy câu hỏi này có thể để sau bởi lẽ nó không ảnh hưởng quá nhiều đến động lực thúc đẩy Ina tiến về phía trước đầy cạm bẫy, khó khăn hiểm trở.

Chính cái khung cảnh trước mắt cô giờ đây mới là lí do tại sao mà nữ tu tế lại chọn con đường tự dấn thân vào vòng nguy hiểm, bất chấp nguy cơ mất mạng đến từ lũ The Old Guards và giờ đây, từ S.C.A.R.S nữa. Đúng thế, vì không có ước mơ của riêng mình nên nữ tu tế nhà ta quyết định sẽ bảo vệ ước mơ của mọi người, sẵn sàng hy sinh mạng sống quý giá của mình. Gọi đây là lý tưởng sống được chưa nhỉ?

[Alpha-3 gọi đến Beta-5, báo cáo tình trạng của mục tiêu đi. Over]

[Beta-5 nghe rõ, mục tiêu vẫn còn trong khuôn viên trường. Đặc vụ Takanashi ở gần đó. Over]

[Alpha-3 nghe rõ, tiếp tục để mắt đến cô ta. Chúng tôi sẽ quan sát qua vệ tinh. Liên lạc kết thúc]

Tại lễ hội, ba đội S.C.A.R.S dưới quyền của đặc vụ Gura thâm nhập vào trường, đóng giả dân thường phòng ngờ Ina hóa rồ hay làm điều điên khùng nào đó. Tại sao lại là Gura? Đó là sự sắp đặt của Calli vô cùng đơn giản: vì Ina chưa từng gặp cô nàng người Atlantic bao giờ, phụ thuộc vào phản ứng của đại tu tế mà có thể dẫn đến một trong hai trường hợp sau:

Một là Ao hoặc Ina hoặc cả hai vẫn còn giữ kí ức từ các sự kiện The End trước và nhận ra Gura ngay khi gặp mặt. Lúc này khả năng cao là đại tu tế thực sự có ác ý đối với nhân loại và muốn tận diệt tất cả. Nhưng vì sao cô ấy lại làm như vậy?

Hai là Ina không nhận ra bà cá mập lùn là ai, chứng tỏ cả Ao lẫn đại tu tế đều chỉ là nạn nhân trong chuỗi sự kiện đau thương không hồi kết này.

Thật ra hai trường hợp trên đều có rất nhiều lỗ hổng, ví dụ như Ina có thể sẽ giả vờ rằng mình đã quên hết hoặc cố tình xóa trí nhớ của bản thân để tránh bị nghi ngờ hay Ao còn nhớ nhưng giấu nữ tu tế để thực hiện mưu đồ xấu xa nào đó rồi danh sách còn dài nữa. Nhưng trước mắt thì đây là cách duy nhất để đánh giá tình hình nàng tako mà không tác động quá sâu vào dòng thời gian nên ta buộc phải chấp nhận các rủi ro có thể xảy đến.

Gura tiến đến, khều nhẹ tay nữ tu tế, nói một câu hết sức vô nghĩa:

(Gura): Cuando los planetas se encuentran en una línea recta, es cuando se roba la alimentación. (Tạm dịch: khi các hành tinh đứng thành hàng thẳng tắp, là lúc sức mạnh bị đánh cắp)

Đại tu tế đứng ngơ người ra một lúc rồi nghiêng đầu nhẹ sang một bên đáp:

(Ina): Etou ... Xin lỗi nhưng tôi không hiểu cô đang nói gì hết á.

(Gura): Hmm... hình như tui nhận nhầm người rồi, cho tui xin lỗi nha.

(Ina): Vâng. Chuyện này rất thường hay xảy ra mà.

Đặc vụ Gura lặng lẽ lùi lại, nhanh chóng biến mất trong đám đông gần đó. Nữ tu tế còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì một chàng trai tiến đến đối diện, đưa tay chỉ thẳng mặt và hùng hồn tuyên bố: "Tôi thách cô trong một cuộc thi nấu ăn đấy!"

Sẵn tâm trạng đang tốt, cô liền đồng ý, bắt tay vào làm ngay khi sân đấu được dọn ra, bắt đầu bằng việc đun nồi nước lèo. Sau Ina lấy hành tím rồi bóc vỏ, đập dập rồi bỏ vào nước dùng. Trong lúc chờ nước sôi thì cô lấy ra một vài thứ như hành tây đã cắt được rễ trước cùng với hai củ gừng đem rửa cho sạch rồi để ráo.

Được một lúc thì nước sôi, nữ tu tế nhẹ nhàng đặt miếng thịt bò và xương heo vào chần trong vài ba phút, khi xác định đã ổn rồi thì liền dùng vợt rồi vớt thịt lên.

Phía bên kia. Kẻ thánh đấu, Roxy Conburg, nở một nụ cười ngập sự kiêu ngạo khi biết món Ina nấu là một món từ một quốc gia mà cô cho là nhỏ bé. Roxy để nguyên liệu lên bàn để làm món hamburger thịt bò phong cách Texas sở trường của mình.

Kẻ thách đấu bật vòi nước lên rồi rửa củ cải đỏ, bông cải xanh và một củ rừng rửa sạch. Phần bông cải xanh được cắt bỏ phần thân rồi thái nhỏ sau đó cũng tiếp tục thái gừng đã rửa sạch còn củ cải thì thái lát nhỏ. Sau đó Roxy lấy ra một cái bát nước sốt, cho vào một ít mayonnaise, 1/2 phần sốt tương đen, 1/2 muỗng cà phê muối và hạt tiêu vào khuấy đều, để riêng. Gần như mọi hành động không xuất hiện bất kì động tác thừa nào, chẳng khác như đầu bếp chuyên nghiệp.

Quay lại với nữ tu tế nhà ta, một tay cầm vỉ nướng rồi bật lửa nhiệt độ phù hợp đến mức hoàn hảo rồi bỏ hành tây, hai củ hành tím và gừng đã chuẩn bị lên vỉ nướng. Tay còn lại giữ một cáu chảo rồi cho gia vị vào rang ở nhiệt độ trung bình. Ina có phần hơi luống cuống trong giai đoạn này do cô đang cố vận dụng cả hai bán cầu não cùng lúc để làm việc đáng lý ra là của hai người.

Sau tầm hai phút thì cô lấy vỉ nướng ra rồi chờ thêm hai phút nữa thì các gia vị cũng có thể lấy ra. Cô cho gia vị vào túi lọc đã chuẩn bị trước rồi để sang một bên. Cuối cùng là phần nước dùng của phở. Trong khi cô đang chuẩn bị thì giọng của AO-chan vang lên trong tâm trí cô làm cô có chút giật mình.

(Ao-chan): Đại tư tế, chúng ta biết là cô rất thích nấu ăn và tham gia hoạt động này là để thư giãn tâm trí tuy nhiên cô có vẻ như đang quá xem trọng cuộc thi này. Cô đang stress đấy.

(Ina): Tôi ổn mà, đừng quá lo lắng. Dù gì thì đây là dịp tốt để kiểm tra khả năng truy cập thông tin từ "Thư viện của thế giới" cũng như nhận biết giới hạn tốc độ xử lý thông tin não bộ của tôi.

(Ao-chan): Chúng ta hiểu rồi. Tạm dừng mọi hoạt động can thiệp trực tiếp, hãy lưu ý nên dừng ngay khi có dấu hiệu quá tải.

Cô đi đến nơi đựng dụng cụ để lấy một cái nồi lớn, sau đó lại đi về chỗ dự thi của mình rồi cho tầm 1,5 lít nước vào nồi cùng với thịt bò, lúc này cô đưa nồi lên bếp bật, tâm trí vẫn đang lướt nhìn thông tin: "phần xương heo cũng rất quan trọng trong quá trình nấu nước dùng. Cho nó vào rồi đun cùng với thịt bò trong 1 tiếng, trong lúc đó thì cứ độ tầm 10-15 phút thì nên mở nồi rồi vớt bọt để nước dùng được trong hơn."

Lúc này Ina mới nhớ đến đống xương heo khi nãy. Cô cho chúng vào rồi bật lửa lên. Lúc này cô khá nhàm rỗi khi chỉ cần vớt bọt 10 phút một lần nên quyết định nhìn sang Roxy. Cô ta lúc này đang chế biến bông cải xanh. Cọ ta đưa bông cải xanh lên khay nướng rồi cho dầu olive, 1/2 muỗng cà phê muối và hạt tiêu vào sau đó trộn đều, cho khay súp lơ vào lò rồi nướng.

Trong khi chờ bông cải chín thì Roxy lấy ra một chiếc bát rồi cho thịt bò xay, gừng thái nhỏ, một phần nước sốt tương đen, thêm 1/2 muỗng cà phê muối và hạt tiêu vào trộn đều. Sau đó hỗn hợp thịt được chia thành hai phần bằng nhau rồi Để riêng ra đĩa. Kẻ thách đấu bật lửa lên rồi cho chảo vào cùng chút dầu olive rồi cho thịt heo vào. Vẻ mặt cô ta tự tin xen lẫn một chút tự cao vì nghĩ Ina không thể đấu lại mình. Sau tầm 5 phút thì lấy thịt heo ra khỏi chảo.

(Giám khảo 1): Các bạn nên khẩn trương lên vì thời gian không còn nhiều nữa! Còn 25 phút!

Về phần Ina thì cô tiếp tục vớt bọt rồi ngồi chờ cho tới 20 phút sau thì cô cho hành tây, hành tím, gừng đã nướng thơm và túi gia vị nấu phở đã rang vào nồi. Bước cuối cùng thì cô thêm vào nồi một số thứ rồi chờ thêm 3 phút rồi tắt bếp. Ina dùng một cây kéo cắt những miếng thịt bò trong nồi ra thành những miến vừa ăn rồi để sang một cái đĩa bên cạnh, cô cho một phần bánh phở ra tô rồi chan nước dùng lên trên sau đó cho thêm thịt vào rồi cho thêm một chút ớt kèm rau lên trên. Nhìn thành phẩm của mình mà Ina không khỏi tự hào.

Phía bên kia thì Roxy cũng đã làm xong chiếc hamburger thịt bò của mình. Cả hai nhanh chóng hoàn thành phần thi bằng cách trang trí thêm cho món ăn của mình thêm màu sắc, đem lại chút thẩm mỹ và rồi bấm nút kết thúc phần thi đấu cùng lúc.

(Giám khảo 1): Wow! Thật bất ngờ khi mà cả hai thí sinh lại có thể hoàn tất kịp lúc dù đang tái tạo lại hai món ăn hết sức phức tạp.

(Giám khảo 2): Đúng vậy, trái ngược với những gì tác giả kể thì bầu không khí ở đây thực sự rất căng thẳng và đầy kịch tính. Chưa kể phần chuẩn bị và chế biến món ăn nữa, rõ ràng là tác giả vừa không biết nấu ăn vừa không thích nấu ăn nên mới viết sơ sài đến mức thảm hại như thế này đây.

(Giám khảo 1): Không thể trách được Joe ạ, nhiều khi đàn ông con trai chúng ta đơn giản là "không hứng thú". Giờ thì đến phần quan trọng nhất. Mời Ina lên trước, xin mời.

Giám khảo 1 cầm muỗng múc một ít nước dùng, gắp phở, thịt và một ít hành rồi đưa vào miệng nhai ngon lành. Nuốt xong, ông bình luận:

(Giám khảo 1): Nó hoàn hảo.

Những người đứng xem liền ồ lên.

(Giám khảo 1): Ý tôi là từ màu sắc nó đã khó tin vô cùng rồi nhưng cái quan trọng là hương vị tuyệt vời của nó. Nhìn chung nó có độ nồng từ ớt, gia vị nền mà bạn đã rang qua và.. uh... và uhh... tôi yêu những dấu hiệu của thảo mộc. Tỉ lệ rau củ quả, bánh phở và nước dùng cũng rất hoàn hảo. Không có gì để chê.

Tới lượt giám khảo 2, ông cũng làm điều tương tự. Với gương mặt thỏa mãn, ông hết lời khen Ina:

(Giám khảo 2): Nhìn xem, thứ này rất gần với món nước dùng ngon lành, cay nồng, ngọt ngào, đậm đà, tuyệt vời đó! Thú thật, nó như vừa tôi quay lại Việt Nam. Mê mẫn đến sững sờ. Tôi cảm thấy rất mừng khi biết rằng vẫn còn các bạn trẻ có đam mê, có hứng thú và có tâm huyết về đất nước xinh đẹp hòa bình với đầy những món ăn tuyệt vời hình chữ S đấy. Làm tốt lắm!

(Ina): Em cảm ơn ạ.

(Giám khảo 1): Giờ thì xin mời Roxy!

Đến lượt Roxy, những hành động và biểu cảm khi ăn cũng được lặp lại.

(Giám khảo 2): Điều đầu tiên làm món ăn này tuyệt vời chính là màu sắc và hương vị của phần nhân thịt. Chín vừa. Gia vị ướp vô cùng hoàn hảo, độ mặn và ngọt vừa phải để làm nổi bật vị cay đặc trưng của Texas. Màu sắc cũng rất đẹp mắt với các vết cháy xém do nướng để lại, thật sự đã làm nổi bật nó lên dù đã được rưới nước sốt.

(Giám khảo 1): Điểm cộng lớn nhất có lẽ là tỉ lệ thịt, rau củ và phô mai của chiếc bánh này. Nó là 2:2:1 cho thấy bạn rất chú ý đến sự cân bằng màu sắc cũng như dinh dưỡng bởi ngày nay người ta tiêu thụ rất ít rau củ quả. Và đó là một điều xấu. Còn lại thì quá tuyệt vời, không có gì để chê. Chúc mừng Roxy.

(Giám khảo 2): Vậy ta tới phần công bố người thắng cuộc luôn chứ?

(Giám khảo 1): Ý hay đấy. Anh trước nhỉ Joe?

(Giám khảo 2): Ok luôn. Trước hết ta cần phải hiểu để đi đến kết luận cuối cùng cho người thắng cuộc với hai món ăn đến từ hai châu lục khác nhau là rất khó, cộng thêm số lượng thí sinh lại khiêm tốn nên ta chả có gì để so sánh cả. Đây quả là một thách thứ lớn không chỉ đối với thí sinh mà còn với giám khảo. Nhưng anh biết đấy Bruce, tôi đến đây để tìm kiếm nét truyền thống hòa huyện với đôi chút hiện đại. Chính vì vậy món của Ina là sự lựa chọn của tôi, xin lỗi Roxy.

(Giám khảo 1): Hamburger là thức ăn mà ta có thể dễ dàng bắt gặp dù là ở nơi đâu, dù có biến tấu đến mấy thì nó cũng vẫn là như thế. Nhưng món phở, là món mà chưa chắc ai cũng có thể làm ngon như của những người dân Việt Nam làm. Ấy vậy mà ngay tại đây một cô bé đã làm một tô còn hơn cả tuyệt vời, tôi thực sự đã trở lại chiếc ghe trên sông ấy. Rất tiếc Roxy, nhưng người thắng cuộc sẽ là Ina. Xin chúc mừng thí sinh Ina!

(Ao-chan): Khá lắm đại tu tế! Chúng ta có phần thưởng nho nhỏ cho sự nỗ lực của cô. Hãy đến nơi nào đó vắng vẻ và cô lập sớm nhất có thể.

___________To be continued___________