Sau khi Dante kết thúc trận đấu với Kurogane Shou trong vài chiêu, bầu không khí sân huấn luyện càng nóng hơn. Ai cũng bàn tán về những kẻ mạnh vừa xuất hiện.

Những học sinh khác cũng lần lượt bước lên, thử sức trước đám đông. Có kẻ bộc lộ tài năng đáng nể, có kẻ nhanh chóng thất bại vì không kiểm soát nổi Inryoku.

Genja khoanh tay, giọng nghiêm nghị vang dội:
"Tiếp theo. Hanaki Zushi."

Một tiếng xôn xao lập tức dậy lên trong đám đông. Tên Hanki Zushi không phải xa lạ — một trong Tam đại gia tộc Inshi, đứng ở vị trí top 3. Hơn nữa, Hanaki lại là công chúa đời kế tiếp. Không ít ánh mắt tò mò, ganh tị, cả ngưỡng mộ đổ dồn về phía cô gái nhỏ nhắn với mái tóc xanh dài.

Hanaki bước vào vòng đấu, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định. Shinki trong tay cô là một cây cung lam ngọc được tạo thành từ dòng nước xoáy, tỏa ra khí chất thanh khiết nhưng đầy sức mạnh.

Đối thủ của cô là một học sinh sử dụng hệ Phong — Itsuki Rona, giỏi tốc độ và né tránh.

Itsuki mỉm cười khinh khỉnh:
"Công chúa à? Đừng mong ta nhường tay!"

Hanaki chỉ nhẹ gật đầu, rồi giương cung. Một mũi tên nước bắn ra, bay vút như ánh sáng. Ren lập tức biến mất, lướt quanh sân với tốc độ gió.

"Haha! Quá chậm!"

Nhưng Hanaki không đổi nét mặt. Bàn tay cô liên tục giương dây, từng mũi tên bắn ra chặn đường di chuyển của Ren. Không phải tốc độ, mà là dự đoán — cô bắn vào nơi Ren sắp đến, không phải nơi hắn đang đứng.

Ren bất ngờ khựng lại. Một mũi tên trúng chân, khiến hắn mất thăng bằng. Trong khoảnh khắc ấy, Hanaki kéo căng hết cỡ. Dòng nước xoáy tụ lại, ngưng tụ thành một mũi tên khổng lồ như thác lũ, rồi bắn thẳng.

ẦM!

Ren bị hất văng khỏi vòng, toàn thân ướt sũng, bất tỉnh.

Cả sân im lặng một lúc, rồi bùng nổ tiếng reo hò.

"Hanaki Zushi — chiến thắng." – Genja tuyên bố, ánh mắt thoáng hiện tia hài lòng.

Hanaki thả cung, mỉm cười nhẹ nhàng, cúi chào khán giả rồi lặng lẽ rời vòng đấu.

Kết thúc buổi huấn luyện

Khi mặt trời đã ngả bóng, Genja bước ra giữa sân, giọng vang vọng khắp nơi:
"Các ngươi đã chứng kiến sức mạnh của chính mình và của đồng môn. Đây chỉ là bước khởi đầu. Từ ngày mai, hội học sinh sẽ trực tiếp huấn luyện từng lớp. Một tuần nữa, kỳ thi nhập học chính thức sẽ diễn ra."

Anh dừng lại, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm lướt qua mọi người nói:
"Những kẻ mạnh... sẽ đi tiếp. Kẻ yếu... bị bỏ lại."

Không khí nghẹt thở bao trùm, ai nấy đều nuốt nước bọt, trong lòng vừa háo hức vừa lo sợ.

Genja giơ tay hạ xuống, dứt khoát:
"Buổi huấn luyện đầu tiên, kết thúc."

Khuôn viên học viện Kurai về đêm tĩnh lặng, chỉ còn ánh trăng soi xuống mặt hồ bên vườn đá. Sau một ngày huấn luyện căng thẳng, hầu hết tân học sinh đều đã chìm trong giấc ngủ, chuẩn bị tinh thần cho thử thách nhập học sắp tới.

Bỗng nhiên, một mùi tanh nồng của máu len lỏi qua từng ngọn cỏ. Không khí đặc quánh, u ám. Từ bóng tối, một kẻ khoác áo choàng lông màu đen bước ra. Khuôn mặt hắn mang nụ cười mỉa, trên tay cầm một thanh Huyết Kiếm đỏ thẫm như được rèn từ máu đông. Đất dưới chân hắn nứt toác, những đường ấn đỏ như gân máu lan tỏa khắp nền đá.
    •    "Thật tẻ nhạt... Một học viện chỉ biết nhốt lũ cừu non trong kết giới an toàn. Để xem bọn chúng có thể sống được bao lâu khi đối diện với ấn lực thật sự." – giọng hắn trầm khàn, ngạo mạn.

Hắn là Yikai Chizuki – Jainshi, kẻ từng mang dòng máu Inshi thuần nhưng đã phản bội, tự nguyện biến mình thành công cụ của bóng tối.

Một học sinh năm hai đi tuần phát hiện, lập tức triệu hồi Shinki lao tới ngăn chặn. Thanh kiếm lóe sáng, nhưng chỉ trong vài nhịp thở, Fusima đã khắc huyết ấn ngay lên ngực đối thủ. Máu phun ra, cơ thể cậu học sinh cứng đờ, đôi mắt vô hồn như con rối.

Yikai cười khẽ, liếm vệt máu dính trên tay:
    •    "Ấn lực... thật ngọt ngào. Một khi nếm trải, sẽ chẳng ai còn muốn quay lại làm Inshi thuần khiết nữa."

Đúng lúc ấy, một luồng khí mạnh mẽ ập tới. Genja Banki, đàn anh năm hai, trưởng hội học sinh, xuất hiện. Thanh đại kiếm khổng lồ của anh cắm xuống đất, tạo ra vòng kết giới sáng chói, phá tan lớp huyết ấn.
    •    "Tên Hắc Inshi khốn kiếp! Ngươi dám đặt chân vào học viện này sao?" – Genja gằn giọng.
    •    Yikai chỉ nhếch mép: "Jainshi, Inshi, Inryoku... tất cả cũng chỉ là lũ thú vật bị Inma nuốt chửng. Khác biệt ở chỗ ta biết cách tận hưởng nó, còn các ngươi thì sợ hãi nó."

Áp lực giữa hai người bùng nổ, khiến cây cối xung quanh rạn nứt. Genja siết chặt kiếm, nhưng thừa hiểu: nếu giao chiến thật sự ở đây, kết giới của học viện sẽ sụp đổ, kéo theo nhiều học sinh gặp nguy hiểm.

Anh gằn giọng:
    •    "Cút ngay, . Đừng buộc ta phải giết ngươi ở đây."

Yikai phá lên cười, quay lưng bước vào màn đêm, để lại dư chấn máu tanh khắp khu vườn. Trước khi biến mất, hắn buông một câu:
    •    "Rồi chúng sẽ gặp lại ta thôi. Nhất là thằng nhóc... Dabi Sasaki. Boss của ta chắc chắn sẽ muốn gặp nó."

Tên hắn biến mất, để lại Genja trong sự phẫn nộ. Tên "Boss" mà Yikai nhắc đến... chính là Fushima Sasaki , một kẻ mang tham vọng lớn hơn bất kỳ ai.