"Cha tôi đã lạm dụng. Không phải với tôi - với mẹ tôi. Ông ấy tức giận và họ đánh nhau đến mức đôi khi ông ấy đánh mẹ tôi. Khi điều đó xảy ra, ông ấy sẽ dành một hoặc hai tuần tới để bù đắp. Ông ấy sẽ làm những việc như mua hoa cho cô ấy hoặc đưa chúng tôi đi ăn tối vui vẻ. Đôi khi ông ấy mua đồ cho tôi vì ông ấy biết tôi ghét điều đó khi họ đánh nhau. Khi tôi còn là một đứa trẻ, tôi thấy mình mong chờ những đêm họ đánh nhau. Vì tôi biết nếu ông ấy đánh cô ấy, hai tuần sau đó sẽ rất tuyệt vời ". Tôi tạm dừng. Tôi không chắc mình đã từng thừa nhận điều đó với chính mình. "Tất nhiên nếu có thể, tôi đã đến được nơi mà anh ấy chưa từng chạm vào cô ấy. Nhưng sự lạm dụng là không thể tránh khỏi với cuộc hôn nhân của họ, và nó đã trở thành chuẩn mực của chúng tôi. Khi tôi lớn lên, tôi nhận ra rằng tôi không làm điều gì liên quan để tôi có lỗi. Tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình để ghét ông ấy vì một người tồi tệ như vậy, nhưng tôi không chắc mình tốt hơn nhiều. Có lẽ cả hai chúng ta đều là người xấu ".

Ryle nhìn tôi với vẻ mặt đầy suy tư. "Lily," anh nói dứt khoát. "Không có cái gọi là người xấu. Tất cả chúng ta đều chỉ là người đôi khi làm những điều tồi tệ ".

Tôi mở miệng để đáp lại, nhưng lời nói của anh ấy khiến tôi im lặng. Tất cả chúng ta chỉ là những người đôi khi làm những điều xấu. Tôi đoán điều đó đúng theo một cách nào đó. Không ai xấu hoàn toàn, cũng không ai tốt cả. Một số chỉ bị buộc phải làm việc chăm chỉ hơn để ngăn chặn cái xấu.

"Đến lượt của anh" tôi nói với anh ta.

Dựa trên phản ứng của anh ấy, tôi nghĩ anh ấy có thể không muốn chơi trò chơi của riêng mình. Anh thở dài thườn thượt và đưa tay vuốt tóc. Anh ta mở miệng để nói, nhưng sau đó lại đóng chặt. Anh ta suy nghĩ một chút, và sau đó cuối cùng nói. "Tôi đã chứng kiến ​​một cậu bé chết đêm nay." Giọng anh thất vọng. "Nó chỉ mới năm tuổi. Nó và em trai tìm thấy một khẩu súng trong phòng ngủ của bố mẹ anh. Em trai nó giữ khẩu súng và nó đã xảy ra một cách tình cờ ..".

Bụng tôi quặn lên. Tôi nghĩ đây có thể là một sự thật hơi quá đối với tôi.

"Không thể làm được gì vào lúc cậu bé lên bàn mổ. Mọi người xung quanh — y tá, bác sĩ khác — họ đều cảm thấy rất tiếc cho gia đình. Họ nói: "Những bậc cha mẹ tội nghiệp ". Nhưng khi tôi phải bước vào phòng chờ và nói với những phụ huynh đó rằng con họ không qua khỏi, tôi không cảm thấy buồn cho họ một chút nào. Tôi muốn họ đau khổ. Tôi muốn họ cảm thấy sức nặng của sự thiếu hiểu biết của họ khi để khẩu súng đã nạp đạn trong tầm với của hai đứa trẻ vô tội. Tôi muốn họ biết rằng họ không chỉ mất một đứa con mà còn hủy hoại toàn bộ cuộc đời của kẻ vô tình bóp cò ".

Chúa ơi. Tôi đã không chuẩn bị tinh thần cho một cái gì đó quá nặng.

Tôi thậm chí không thể hiểu được làm thế nào một gia đình lại vượt qua điều đó. "Anh trai của cậu bé tội nghiệp đó," tôi nói. "Tôi không thể tưởng tượng được điều đó sẽ làm gì với anh ấy - khi nhìn thấy một thứ như thế."

Ryle hất một thứ gì đó ra khỏi đầu gối quần jean của mình. "Nó sẽ hủy hoại cậu bé suốt đời, đó là những gì nó sẽ làm."

Tôi xoay người đối mặt với anh ta, ngẩng đầu lên trên tay. "Có khó không? Ngày nào cũng nhìn thấy những thứ như vậy? "

Anh lắc nhẹ đầu. "Nó sẽ khó hơn rất nhiều, nhưng tôi càng sống xung quanh cái chết, nó càng trở thành một phần của cuộc sống. Tôi không chắc mình đang cảm thấy thế nào về điều đó ". Anh ấy nhìn vào mắt với tôi một lần nữa. "Hãy kể thêm cho tôi về cô," anh ta nói. "Tôi cảm thấy câu chuyện như của tôi đã xoắn hơn của em một chút."

Tôi không đồng ý, nhưng tôi kể cho anh ấy nghe về điều rắc rối mà tôi đã làm chỉ mười hai giờ trước.

"Hai ngày trước mẹ tôi hỏi tôi liệu hôm nay tôi có đưa điếu văn trong đám tang của bố tôi không. Tôi nói với cô ấy rằng tôi không cảm thấy thoải mái - rằng tôi có thể khóc quá nhiều để nói trước đám đông - nhưng đó là một lời nói dối. Tôi chỉ không muốn làm điều đó vì tôi cảm thấy như  kính trọng người đã khuất nênmới gửi điếu văn còn tôi đã tôn trọng cha mình cho lắm ".

"Em đã làm điều đó?"

Tôi gật đầu. "Ừ. Sáng nay." Tôi ngồi dậy và để chân bên dưới khi tôi đối mặt với anh ấy. "Anh muốn nghe nó?"

Anh ấy cười. "Chắc chắn rồi."

Tôi khoanh tay trong lòng và hít vào một hơi. "Tôi không biết phải nói gì. Khoảng một giờ trước khi đám tang, tôi nói với mẹ tôi rằng tôi không muốn làm điều đó. Cô ấy nói điều đó thật đơn giản và bố tôi muốn tôi làm điều đó. Cô ấy nói tất cả những gì tôi phải làm là bước lên bục và nói 5 điều tuyệt vời về cha tôi. Vì thế . . . đó chính xác là những gì tôi đã làm ".

Ryle nhấc khuỷu tay lên, tỏ ra thích thú hơn. Anh ấy có thể nhận ra bằng vẻ mặt của tôi rằng nó đang trở nên tồi tệ hơn. "Ồ, không, Lily. Em đã làm gì?"

"Đây Tôi sẽ diễn lại nó cho anh xem ". Tôi đứng dậy và đi vòng sang phía bên kia ghế của mình. Tôi đứng cao và hành động như thể tôi đang nhìn ra cùng một căn phòng đông đúc mà tôi đã gặp sáng nay. Tôi hắng giọng.

"Xin chào. Tên tôi là Lily Bloom, con gái của Andrew Bloom quá cố. Cảm ơn tất cả các bạn đã tham gia cùng chúng tôi ngày hôm nay khi chúng tôi thương tiếc về sự mất mát của ông ấy. Tôi muốn dành một chút thời gian để tôn vinh cuộc đời ông ấy bằng cách chia sẻ với các bạn năm điều tuyệt vời về cha tôi. Điều đầu tiên . . . "

Tôi nhìn xuống Ryle và nhún vai. "Vậy thôi"

Anh ta ngồi dậy. "Ý e là sao?"

Tôi ngồi xuống ghế salon và ngả lưng xuống. "Tôi đã đứng đó suốt hai phút liền mà không nói thêm lời nào. Không có một điều tuyệt vời nào mà tôi có thể nói về người đàn ông đó — vì vậy tôi chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào đám đông cho đến khi mẹ tôi nhận ra tôi đang làm gì và nhờ chú tôi đưa tôi ra khỏi bục. "

Ryle nghiêng đầu. "Em đang đùa anh à? Em đã đưa ra bài điếu văn chống đối trong đám tang của chính cha mình? "

Tôi gật đầu. "Tôi không tự hào về nó.Ý tôi là, nếu ông ấy sẽ là một người tốt hơn nhiều thì tôi đã đứng lên đó và nói  trong một giờ ".