Có lẽ chú chó săn cũng chẳng bao giờ hay biết,

hắn luôn dõi theo cậu bất kể ngày hay đêm,

dù cho trong cơn mơ tỉnh lại,

điều đầu tiên hắn nghĩ tới vẫn là cậu.

Ngọn hải đăng đời hắn, chấp niệm nhân sinh của hắn,

lần này tôi thật sự muốn biết,

em làm sao chạy thoát khỏi bàn tay tôi?

=======

Nhìn chỗ ngồi yêu thích bị chiếm mất, cậu cũng không tức giận, dù sao chỉ vài cái ghế, một góc nho nhỏ trong quán, căn bản khó lòng khiến cậu tức giận được lâu. Hai người vừa vặn ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn to đùng, trên đó lấy sẵn hai suất cơm căng tin. Toàn món cậu thích, Naib khá ngạc nhiên khi Jack có thể lấy chuẩn xác các món ăn hợp khẩu vị của cậu, hoặc nói đúng hơn, hắn đang muốn lấy lòng, tiếp cận cậu ư? Hồi chuông cảnh báo vang lên trong lòng Naib khiến cho không khí bữa ăn chùng xuống một tông.

- Cậu đừng lo lắng, - Jack đột nhiên lên tiếng, phá vỡ sự trầm mặc bao trùm cả hai - khẩu vị của cậu được các đồng đội nói chuyện với nhau suốt, nên tôi vô tình nghe được. Tuy nhiên quả thực tôi có ý muốn ngồi chung với cậu thêm chút nữa. Cậu sẽ không phiền lòng chứ?

Nhìn cái bản mặt cười cười trước mắt, Naib thở dài, đánh kẻ chạy đi ai đánh người chạy về? Bây giờ Jack luôn trưng cái dáng vẻ này với cậu, căn bản muốn nói gì cũng bị nghẹn ứ tại nơi cổ họng. Chọt nhẹ bát cơm trước mặt, Naib nhún vai, đầu hàng trước sự tử tế và nghiêm túc của Jack.

- Không ngại.

Sức ăn của cậu trước giờ đều vô cùng lớn, vậy nên cậu luôn lấy hai suất, tránh tình trạng đang hăng say chiến đấu thì bị tụt cảm xúc giữa chừng do phải đi lấy thêm đồ. Cũng chính vì lẽ đó hiếm khi Naib ngồi cùng ai đó trong bữa cơm, cậu không thích ánh nhìn soi mói hay việc tốc độ ăn của mình sẽ khiến người khác e ngại. Tuy nhiên cảm giác mà Jack mang tới, thực sự khiến cho Naib thả lỏng, hắn hầu như chỉ im lặng suốt trong bữa tối, cậu đoán, có lẽ vì hắn được dạy dỗ rằng không được phát ra tiếng động khi đang dùng cơm? Cậu nghe nói mấy quý tộc đều vậy, mà căn bản chưa được chiêm ngưỡng tận mắt bao giờ. Nếu thế thật thì khổ cho hắn rồi, vất vả chui xuống cái xó khỉ ho cò gáy chó ăn đá gà ăn sỏi, dân tình bỗ bã còn cầm bát lấy đũa choảng nhau ngay khi ăn được, căn bản nửa điểm tác phong quý ông cũng khó lòng mà ghi nổi.

Vừa ăn Naib vừa tranh thủ quan sát Jack, không thể không thừa nhận, hắn rất cuốn hút. Cái khí chất tỏa ra từ người hắn đủ để người ta vô thức tin phục vô điều kiện, dẫu rằng nghe vài lời chẳng mấy hay ho về hắn, cậu vẫn khó lòng từ chối khi hắn đưa ra thiện ý ngay từ đầu. Nụ cười tựa gió xuân luôn đặt trên khóe môi, Naib tự hỏi, khả năng che giấu cảm xúc tuyệt đỉnh này bên trong cái gia tộc lớn đều dạy dỗ rất kỹ càng sao? Chờ đợi thật lâu, Jack mới buông đĩa và dao xuống, Naib hít thở nhịp nhàng, kiên nhẫn gõ nhè nhẹ trên mặt bàn, nếu chỉ một bữa ăn tối thì chỉ huy trưởng tối cao ở khu căn cứ quân sự này phải hạ mình tới căng tin binh lính thì cậu chả tin đâu. Câu chuyện thật sự, nhất định ở đằng sau. 

- Được rồi, bây giờ anh có thể nói cho tôi biết rốt cục anh muốn gì ở tôi?

Lúc này Jack còn đang khuấy nhẹ bát canh, điệu bộ hắn làm khiến cậu chột dạ, hơi xấu hổ nhớ lại cảnh bản thân cứ thể thổi phì phì hai phát rồi nuốt chửng hết tất cả. Binh lính nằm đất ăn lông ở lỗ quen rồi, thật sự khiến cậu ngồi chung với một đại quý tộc ăn uống đúng chuẩn mực, làm khó cậu quá. Jack không trả lời cậu ngay, rèm mi phủ xuống đôi mắt màu xanh thẫm khiến cho Naib chẳng biết hiện giờ hắn đang suy nghĩ cái gì trong đầu cả. 

- Tôi nghĩ mình nên có một lính hậu cần đi theo.

Ngưng một đoạn, ánh mắt hắn nâng lên, nhìn thẳng về phía Naib khiến cậu trong lòng vang lên hồi chuông cảnh báo cực lớn, lông tơ toàn thân dựng đứng, cậu muốn chồm người rời khỏi đây ngay lập tức. Kế hoạch trốn thoát cuối tháng cùng Norton, Aesop, Williams và Eli đã hoàn thành đến giai đoạn cuối cùng, bọn họ chỉ cần chờ cơ hội để được thực sự tự do. Binh đoàn lính đánh thuê nhận nuôi Naib đầu tiên, cậu ngày xưa thì làm gì biết đến cái gọi là nắm bắt nhân tâm hay lòng người khó đoán, một mực tin tưởng người đã cho mình mái nhà - nơi trú chân quay về mỗi khi mệt mỏi, cực nhọc. 

Thế nhưng ai biết được, trong mắt người ta, cậu vốn dĩ chẳng hơn gì một món đồ, vắt sạch sức lao động thì quẳng đi. Đáng tiếc cậu biết điều này quá muộn màng, để cho bốn người bạn kia cùng bị sa lầy vào tấm lưới chưa biết khi nào mới gỡ bỏ nổi. Binh đoàn bán bọn họ cho quân đội Anh, với danh nghĩa lính tinh nhuệ nhất, kỳ thực đơn giản muốn mượn dao giết người mà thôi. Chiến hỏa tại biên giới nước Anh cùng Italia đang đi vào hồi gay cấn nhất, giữa hàng nghìn người đi tới nơi ấy, chỉ được lác đác vài người còn sống sót mà trở ra. 

Cậu sợ hãi cái chết không? Naib từng tự hỏi câu này rất nhiều lần trước khi đối mặt với Tử Thần trên chiến trường. Câu trả lời cậu vẫn luôn giữ kín, không. Phải, không, hoàn toàn không. Cậu chẳng hề e ngại nếu ngày mai mình phơi xác nơi biên cương, thân xác nát bấy be bét hay thậm chí còn chưa kịp nhận thức được hiểm nguy đã từ biệt cõi đời. Đáng tiếc trách nhiệm của cậu với bốn người kia, cậu nhất định phải đưa họ rời khỏi nơi này, xé rách tấm lưới xiềng xích bao quanh họ khi chính tay cậu đã đẩy họ rơi xuống năm đó. Và cơ hội ấy cách cậu chừng mười ngày nữa thôi, nỗi lo lắng sợ hãi dấy lên trong lòng Naib, cậu cầu nguyện Jack đừng nói ra những gì cậu đang nghĩ tới. Song đáng tiếc, ông trời luôn biết cách trêu đùa con người như thế đấy.

- Naib Subedar, cậu không ngại nếu trở thành lính cần vụ của tôi chứ?

Bốn mắt chạm nhau, lời từ chối từ cổ họng cậu nghẹn đứng, im thít, rồi trượt về sâu dạ dày. Jack vẫn mỉm cười trước mặt cậu, tuy nhiên sự nghiêm nghị cùng với áp lực tỏa ra từ hắn không cho phép cậu có bất kỳ sự phản kháng nào hết. Quý tộc, luôn có cách bức ép người khác nghe lời họ, bằng cách này hay cách khác, cuối cùng đa số đều đạt được mục đích của mình. Kẻ thông minh, tốt nhất đừng bao giờ đối đầu với những con cáo già nghìn năm tuổi.