- N. . . Ngon quá đi ~~~~

Yona hai má ửng hồng, đôi mắt tím sáng lên lấp lánh. Nàng múc thêm một thìa súp đầy ụ, thích thú bỏ vào miệng.

- Đương nhiên rồi! - Yoon hất đầu đầy tự hào - Đó là súp hải sản cướp biển sang trọng của đệ! Với tất cả những nguyên liệu tuyệt vời này, không thể nào mà không ngon cho được.

Himeko khuấy nhẹ bát súp, cảm nhận hơi ấm nhè nhẹ tỏa ra, nhất thời ngơ ngẩn. Nàng chậm rãi tận hưởng sự ấm áp của nó, cứ thế từ từ khuấy tròn phần súp trong bát, hoàn toàn không có ý định ăn.

- Himeko. . .

- H. . . Hả? - Himeko ngước mắt. Chiếc mặt nạ gỗ phóng đại trước mặt nàng, với một cự ly gần đến mức khiến nàng thoáng chút giật mình.

- Himeko không thích sao?

Nam nhân trước mặt nghiêng đầu, điệu bộ như một đứa trẻ. Himeko còn tưởng tượng được đôi mắt sau lớp mặt nạ đang chơm chớp một cách ngây thơ.

- Ăn không ngon? - Shin-Ah tiếp tục cật vấn - Hay Himeko sợ. . .?

Cậu đưa tay chỉ về phía Kija, con người đang buông ánh mắt sợ hãi lên " côn trùng", hay chính xác là cái càng cua trong bát súp.

- K. . . Không phải - Himeko vội vã lắc đầu.

- Sao, không hợp khẩu vị của cô à? - Yoon bị đánh động, quay phắt lại, trông như vừa bị xúc phạm không hề nhẹ.

- Không có đâu, ngon lắm! - Himeko nhanh chóng múc một thìa đầy ắp, bỏ vào miệng. Vị ngọt thanh nhanh chóng tràn khắp khoang miệng, miếng thịt cua mềm tan theo phần nước súp trôi xuống cổ họng, phủ lên một cỗ ấm áp.

Ấm hơn. . .khi chỉ cầm nó trên tay rất nhiều.

- Ngon quá. . .

- Uhm hum, ngon là tốt rồi - Yoon gật gù vẻ hài lòng.

- Ngon lắm đấy, tiểu tử! Làm vợ ta đi! - Hội cướp biển bắt đầu quay qua chòng ghẹo Yoon.

- Không đời nào. Đừng có lừa đảo, tên thất nghiệp - Yoon phũ - Với cả, có ai biết lọ mật ong của đệ đâu rồi không?

- Aah, súp cướp biển thật tuyệt vời. Ấm quá đi - Hak cất giọng thản nhiên. Hm, có vẻ việc lọ mật ong đó mất tích có liên quan đến hắn rồi.

Himeko không để ý nữa, chăm chú vào bát súp trong tay. Nó thật sự, thật sự ấm quá chừng.

Cái cảm giác ấm áp đó, thật bình yên.
_________________________________________

Màn đêm buông xuống. Gió biển mang theo hơi lạnh thuở sơ khai ùa xuống con thuyền cướp biển bập bềnh trên làn sóng, nếu không neo đậu, sẽ bị gió mãi đưa đi.

Nơi cột buồm cao tựa như muốn vươn tới bầu trời, tiếng chuông bạc êm ái hòa theo gió, cất lên tiếng nhạc dịu dàng.

Nữ tử lam y đứng tựa vào cột buồm, đôi mắt trong veo như ngọc hút vào tầm mắt cả dải ngân hà bao la. Bàn tay mềm mại vươn lên, tựa như muốn ôm trọn lấy bầu trời, nắm lấy từng vì sao.

- Bầu trời rộng quá. . .

Không biết, nó đã bao trùm tới những nơi nào.

Mặt trăng sáng quá. Sáng đến chói mắt.

Không dịu dàng chút nào cả.

Himeko chụm tay, che đi mặt trăng sáng rực rỡ.

- Hmmm. . .

Nàng khẽ nhắm mắt, vẫn không cản được một màu trắng loang rộng.

Đầu ngón tay nàng thoảng qua chút ấm áp. Ánh trăng vốn lạnh lẽo, lại ấm đến như vậy.

- Này, tại sao mình phải lấy tay che trời thế?

Nàng mở to mắt.

Ánh trăng sáng lóa phủ lên gương mặt nam nhân, thoáng chốc đọng lại chỉ còn dịu dàng. Nam nhân khẽ nhắm một mắt, chăm chú ngắm nhìn từng vì sao qua lăng kính bị che khuất, nhìn qua lại có chút tinh nghịch, như muốn trêu chọc nàng.

Hơi ấm mà nàng cảm nhận được, là từ ngón tay anh

Himeko giật bắn mình, nhảy bật về phía lan can. Hai má nàng vụt qua ráng hồng rạng rỡ, lấn át cả ánh trăng.

- Huynh ở đó từ khi nào thế?!

Jae-Ha từ từ hạ tay xuống. Nụ cười đọng trên môi anh thoáng chốc trở nên gượng gạo. Đáy mắt tím ẩn chút buồn bã, mơ hồ có chút dỗi hờn trẻ con.

- Cũng lâu rồi đó. Muội không phát hiện ra ta thật à?

Himeko lắc lắc đầu, tiếng chuông bạc rung lên một cách bối rối.

- Muội làm sao mà biết được. Huynh cũng muốn ngắm sao à? Tại sao huynh không mang đàn theo?

Hình ảnh Jae-Ha bên cây đàn nhị dưới ánh trăng, là một hình ảnh đẹp, rất đẹp.

- Ta không có nhã hứng - Anh lắc đầu

- Vậy huynh lên đây không phải để ngắm sao rồi - Himeko nheo mắt.

- Tất nhiên không phải - Jae-Ha nghiêng đầu, đôi mắt hiện ra ngàn phần gian manh khó đoán.

- Huynh lại định làm gì. . . Ơ?

Người trước mặt lại đột ngột biến mất.

Anh cứ thoắt ẩn thoắt hiện mãi. . .

- Ah!

Himeko theo phản xạ giật lùi lại khi một cơn gió lướt nhanh qua. Dù chưa kịp nhìn rõ có chuyện gì đi nữa, nàng cũng lập tức hiểu được nguyên do.

- Uhm. . . Jae-Ha?

Không phải. . .gần quá rồi sao?

Jae-Ha cúi đầu, hai cánh tay tựa trên lan can bao trọn lấy nữ nhân trong lòng mình.

Với khoảng cách này, chỉ cần cúi thêm một chút nữa, anh hoàn toàn có thể chạm đến môi nàng.

Himeko mơ hồ nhận thấy hô hấp có chút khó khăn. Cảm giác anh mang lại đang áp đảo nàng.

- Jae-Ha. . .?

Jae-Ha, bất chấp bị réo tên liên tục, chỉ chăm chăm nhìn nàng.

Cuối cùng, anh chỉ thốt ra một câu hỏi không đầu không đuôi:

- Muội thấy sao?

- H. . . Hở? - Cố nhiên là Himeko hiểu chết liền.

- Muội cảm thấy sao? - Jae-Ha tiếp tục cật vấn.

- M. . . Muội có thể cảm thấy gì? - Himeko nhè nhẹ né tránh ánh mắt anh, mơ hồ đoán rằng chắc trông mình kì cục lắm.

Jae-Ha thoáng nhíu mày, nhẹ lúc lắc đầu, điều chỉnh khoảng cách thêm một chút. Nàng có thể cảm nhận những lọn tóc màu lục nhè nhẹ phớt qua gò má nóng ran, hương thơm dìu dịu cứ vậy quanh quẩn bên cánh mũi nàng:

- Giờ muội thấy sao?

Còn có thể thấy sao được nữa?

- Jae-Ha, buông muội ra đi - Gương mặt nàng đã đỏ đến bốc khói, đưa tay đẩy nhẹ anh.

Jae-Ha cau mày, trong lòng mơ hồ cảm nhận lửa đang âm ỉ cháy.

Tại sao. . .không thoải mái được như vậy?

Shin-Ah đã làm thế nào thế?

Himeko chăm chú ngước nhìn gương mặt đang chẳng biểu lộ được chút cảm xúc nào rõ ràng, chỉ cảm thấy ngượng ngùng xen lẫn khó hiểu.

Jae-Ha chợt cúi người, tiến đến gần nàng.

- Ah! - Nàng bật thốt lên một tiếng, hai mắt vội nhắm chặt

- Muội nghe xem?

- Huh?

Nàng chậm rãi mở mắt. Đôi tai cuối cùng cũng chậm chạp lấy lại thính lực, nàng mới nhận ra bên dưới có người đang nói chuyện.

- Với thiên thụ thảo ngươi mang về, bằng hữu của chúng ta đang hồi phục.

Là giọng của thuyền trưởng.

- Hình như dưới đó có gì vui lắm!

Jae-Ha sáng mắt, khẽ nghiêng người nhìn xuống dưới.

- Jae-Ha. . .

- À, quên mất - Jae-Ha buông tay khỏi thanh chắn, nhè nhẹ cười xòa.

Himeko thoắt cái lùi lại. Nàng nghiêng đầu, thoáng đưa tay ôm má.

Nóng bừng

Nàng mím môi, làm bộ không để ý đến, cứ vậy mà tự nhiên nghiêng người nhìn xuống dưới.

Là thuyền trưởng và Yona.

Thuyền trưởng Gi-gan tựa người trên boong tàu, bàn tay gân guốc gõ nhẹ lên thanh chắn cũ kỹ:

- Ta không muốn bất kỳ ai phải chết vì không có thuốc.

- Đã có người chết ư. . .? - Yona tựa như sững sờ.

- Phải, chúng là cướp biển mà. Không thể nào không có người ra đi với một trận chiến dài như thế - Bà ngước nhìn về phía biển sâu thăm thẳm, tựa như đang nhìn về nơi nào đó, rất xa - Đã gần hai mươi năm rồi đấy.

Hai mươi năm. . .

Sao đến tận bây giờ, nàng mới nhận thức được thời gian đã trôi qua lâu đến vậy rồi.

- Khi trận chiến này kết thúc, ta sẽ giải tán nhóm cướp biển. Ta muốn chúng quay về cuộc sống bình thường.

Jae-Ha và Himeko đều không hẹn mà quay lại nhìn đối phương, trong đáy mắt đều ẩn chứa ngàn phần sửng sốt, nhưng cũng ngập tràn đau thương.

- Thật ạ. . .? - Yona cúi đầu, giọng thoáng chút nghèn nghẹn

Đúng vậy, trận chiến này kết thúc, thì cần gì cướp biển bọn họ nữa?

- Chỉ còn một người. . .

Thuyền trưởng ngẩng đầu, đôi mắt đong đầy lo toan.

- Là Jae-Ha.

Jae-Ha ngạc nhiên. Himeko ngước mi mắt, không rõ có chuyện gì.

- Con thuyền này là nhà của Jae-Ha. Với sự tồn tại khác thường đó, thì nơi đây với hắn thật sự ấm áp.

- Kiêu ngạo quá, thuyền trưởng. . . - Jae-Ha gõ ngón tay trên lan can gỗ, cười hiền.

- Vậy là Jae-Ha sẽ chỉ còn một mình nếu nhóm cướp biển giải tán. . . - Yona hiểu chuyện, chỉ khẽ đưa ánh nhìn xa xăm ra biển.

- Heh heh - Thuyền trưởng khẽ cười - Không phải là. . .ngươi đến để đưa hắn đi sao?

Ngón tay đang gõ trên cột buồm dừng lại.

Himeko tựa như bừng tỉnh. Mấy ngày nay nàng hạnh phúc quá, đã quên mất mục đích mà nhóm Yona tới đây.

Nhưng. . .cũng tốt mà. Jae-Ha cần có nơi để đi.

Himeko gục đầu, cảm thấy nỗi buồn mênh mang.

Nhóm cướp biển giải tán, Jae-Ha sẽ đi đâu đây? Nàng liệu còn gặp lại anh nữa?

- Tiểu nữ cũng muốn. . . - Yona cất giọng buồn buồn - . . .nhưng huynh ấy nói là không muốn rời đi cùng tiểu nữ.

- Hì, hắn vẫn là con chim nhỏ không muốn rời tổ nhỉ? - Thuyền trưởng cười nhẹ

- Không phải đâu, thuyền trưởng

Jae-Ha từ khi nào đã ngồi vắt vẻo trên cột buồm cao, nụ cười thiếu đánh quen thuộc in trên gương mặt.

- Tại hạ thích được ở một mình. Khi nhóm cướp biển giải tán, tại hạ sẽ tự mình chọn nơi mình muốn đến. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tại hạ đi cùng với đám rồng quái dị ấy chứ?

- Huynh cứ làm như huynh bình thường lắm ấy. . . - Himeko lầm bầm

- Thuyền trưởng à, thật sự người không nên cứ vậy đuổi tại hạ đi như thế chứ - Jae-Ha nghiêng người, cười thân thiện - Tại hạ sẽ buồn lắm đấy.

Thuyền trưởng nheo mắt, mỉm cười:

- Ngươi đi, nhớ phải đem đủ hành lý theo đấy.

Một tia sáng vụt lóe lên nơi đôi mắt của Jae-Ha:

- Chắc chắn rồi, thưa thuyền trưởng.

Himeko mơ hồ không nghe rõ, chỉ cúi đầu, để mặc tâm trí trôi vào vô định.

Lần đầu tiên, nàng sợ hãi trước chiến thắng đang tới gần kề.

Nàng sợ, sợ mất đi gia đình đã bảo vệ nàng mười hai năm bình an ấy.

Nàng sợ. . .

- Shin-Ah, sao thế?

Giọng Yona cất lên thu hút sự chú ý của nàng. Nàng nhè nhẹ đưa mắt nhìn Shin-Ah, nhận thấy sự trầm tư kì lạ bên trong bóng dáng cao vời vợi ấy.

- Những con thuyền. . .

Himeko giật mình, lia mắt về phía mặt biển. Một màu đen bao trùm mặt biển bồng bềnh sóng, che khuất mọi tầm nhìn.

Nàng không nhìn thấy gì cả.

- Rất nhiều thuyền đang tụ tập ở hải cảng. . .

Shin-Ah tiếp tục nhìn vào khoảng không, rành mạch miêu tả khung cảnh mà chỉ bản thân mới có thể nhìn thấy.

Thanh Long, với đôi mắt có thể trông xa vạn dặm. . .

- Bao nhiêu chiếc?

Thuyền trưởng nghiêm mặt

- Bảy. . .

- Bảy thuyền?! - Himeko không kiềm chế nổi, bật thốt lên một tiếng

Nhưng Shin-Ah tuyên bố như vậy là chưa đủ.

- Rất nhiều người với vũ khí đang ở trên thuyền.

Thuyền trưởng Gi-gan thoáng nhếch miệng, đôi mắt nâu gỗ ánh lên trăm ngàn phẫn nộ. Lần đầu tiên, bà không thể che giấu sự căm hận trong đôi mắt.

- Kum-Ji chết tiệt! Hắn định đe dọa chúng ta à? Tập hợp lũ nhóc lại!
_________________________________________

Bên trong con thuyền gỗ cũ kỹ, là một căn hầm tối tăm được thắp sáng lờ mờ bằng ánh đuốc bập bùng.

- Chắc chắn Kum-Ji sẽ sớm có kế hoạch giao thương quy mô lớn. Đối tác có thể vẫn sẽ là Đế quốc Κai.

- Đế quốc Kai?! - Yona lặp lại vẻ lo lắng

Thuyền trưởng gõ nhẹ tay lên tấm bản đồ, nơi cảng Awa nối liền với đế quốc Kai qua đường biển:

- Đế quốc Kai rất gần Awa, và Kum-Ji có khách quen ở đó. Hắn đã dần dần xây dựng được nguồn nhân lực, có thể là vì giao dịch sắp tới hết sức quan trọng với hắn.

- Bảy thuyền, tất cả đều có quan binh và vũ khí - Himeko nhịp tay trên mặt bàn, đôi mắt xanh lóe sáng - Cuối cùng hắn cũng có thể nghiền nát cướp biển, những kẻ đối đầu với hắn bao nhiêu năm qua.

Toán cướp biển cúi đầu, vẻ lo lắng lẫn đôi chút sợ hãi.

Thuyền trưởng đập mạnh tay lên tấm bản đồ, yêu cầu họ tập trung vào kế hoạch:

- Nếu trận chiến nổ ra ở bến cảng, rất nhiều người dân sống gần đấy sẽ bị liên lụy. Vì vậy, chúng ta sẽ tấn công trên thuyền của Kum-Ji. Giao dịch sẽ diễn ra tại. . .biên giới biển giữa Awa và đế quốc Kai.

Bà gõ nhẹ tẩu thuốc lên tấm bản đồ, tại vị trí đường biên giới. Nơi đó lập tức cháy sém, thành một vết đen trên tấm bản đồ màu vàng nhạt.

Một vết nhơ. . .

Jae-Ha nhíu mày, thần sắc nghiêm túc:

- Vấn đề là chúng ta không biết khi nào giao dịch diễn ra, cũng như không biết con thuyền nào sẽ chở các cô nương.

- Đúng vậy - Thuyền trưởng gật đầu, hốc mắt trũng sâu. Đây chính là điều mà bà lo lắng nhất

- Kum-Ji có thể sử dụng các cô nương như những con tin - Himeko nhíu mày - Nếu chúng ta không cẩn thận khi tấn công vào những con thuyền, các cô nương sẽ bị cuốn vào cuộc chiến.

Thuyền trưởng gạt nhẹ tẩu thuốc, gương mặt lộ rõ vẻ suy tư:

- Các cô nương sẽ bị đưa đến đế quốc Kai nếu chúng ta đứng im và không làm gì. Không có cách nào đảm bảo an toàn cho họ sao?

Ánh mắt bà thoáng chút do dự. Có nên tiếp tục kế hoạch tấn công lần này không? Giết được Kum-Ji vẫn không bằng bảo vệ an nguy của những cô gái không may bị kéo vào nạn buôn người lần này.

Nhưng Himeko hiểu rõ, nếu họ đứng yên đây, sẽ không biết bao giờ một cơ hội hiếm có như vậy xuất hiện thêm lần nữa. Và nếu họ đứng yên đây, các cô nương có chắc sẽ được an toàn?

Một người đứng thẳng dậy, chân mày gai góc cau lại, đưa ra một lí luận rất đơn giản, nhưng đanh thép:

- Khả năng Kum-Ji xuất hiện tại cuộc giao dịch này là rất cao, phải không? Tìm hắn và nhanh chóng chặn hắn lại thì chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều sao?

- Với cả. . . - Một người khác phất tay về hướng của Hak, Kija và Shin-Ah - Lần này chúng ta có những bằng hữu giúp đỡ nữa?!

Nôn nóng, họ rất nôn nóng.

Họ hận Yang Kum-Ji, đến tận xương tủy. Họ muốn kết thúc trận chiến dai dẳng này. Họ muốn hắn sớm phải trả giá.

- . . . Cứ làm tất cả những gì các người muốn - Thuyền trưởng lên tiếng sau một thoáng trầm ngâm - Nhưng chúng ta vẫn cần thêm ít thông tin nữa.

- Đó là việc của tại hạ mà - Jae-Ha chống cằm, cười tươi.

Thuyền trưởng lườm anh một cái nhẹ. Đôi mắt bà dời xuống nơi bàn tay miết trên tấm bản đồ, dồn nén bao nỗi uất hận triền miên.

- Đối với chúng ta mà nói, thì đây là cơ hội hoàn hảo.

Nhẹ nhàng, bà nâng thanh đoản đao đặt trên giá, chậm rãi rút nó ra khỏi vỏ:

- Chúng ta sẽ hạ gục Kum-Ji và lũ quan binh, những kẻ đã áp bức dân chúng và làm suy đồi Awa suốt thời gian qua.

Bà lặng đi một khoảng ngắn, như muốn kìm nén nỗi xúc động dâng trào

- . . .Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ lấy lại tự do cho thành phố này.

Phập!

Thanh đoản đao đâm mạnh lên chiếc bàn gỗ ọp ẹp. Đôi mắt nâu gỗ ánh lên sát khí, sáng quắc trong đêm đen tĩnh mịch, vẫn còn tinh anh như từ thuở bắt đầu:

- Lần này, ta cũng sẽ rút kiếm.

Himeko nghiêm trang đứng thẳng, bàn tay đặt trên cán dao găm siết lấy, tựa sắp cất lên một lời tuyên thệ.

Thuyền trưởng ngước mắt, nhìn một lượt khắp các thuyền viên, lưu lại ánh nhìn trên gương mặt họ, gương mặt những kẻ bà đã sớm coi như con cái mà thương yêu:

- Theo ta đến cuối cùng, lũ nhóc con.

- Rõ!!!

Tiếng hô âm vang trong đêm, khắc ghi trong trái tim họ một lời thề.

Lời thề sẽ vững bước, vững bước vì Awa này, cho đến những giờ phút cuối cùng.

Máu đã đổ

Nước mắt đã rơi

Thêm một chút nữa, họ sẽ có thể cười trước ánh dương này.

Họ sẽ không phải hãi sợ khi ngày mai lại tới.

Vì ngày đó.

Họ nguyện sẽ tiếp tục sống.

Sống để chết với nụ cười trên môi.
_________________________________________

- Aah! Yona, ổn mà.

Himeko nhanh chân chạy tới, đỡ lấy bao tải chứa lương thực trên tay Yona

- Muội cũng vậy đấy, Himeko-chan - Một tên cướp biển phì cười.

- Đúng vậy, đó là nhiệm vụ của chúng ta - Kija đỡ lấy bao lương thực Himeko đang loạng choạng ôm trong tay, mỉm cười với nàng.

Yona cúi đầu, im lặng. Ánh mắt nàng quét qua, nhìn mọi người bận rộn chuẩn bị cho trận đại chiến, thoáng chốc thở dài.

- Yona-neesan, tỷ sao vậy? - Himeko nhè nhẹ vỗ vai nàng.

Yona cúi đầu, thở dài thêm một hơi:

- Tỷ không giúp được gì cả. . .

Ah, là vậy sao?

Nữ nhân này sợ mình không giúp ích được cho người khác.

Himeko nhoẻn cười

- Đừng lo, quả thực là ngoài trận chiến, không nhiều việc chúng ta có thể làm được.

- Vậy những lúc đó, muội thường làm gì? - Yona tò mò nhìn nàng

- À thì. . . - Himeko nghiêng đầu - Muội thường. . .

- Hime-chan, đi do thám với ta!

- Thì. . .như tỷ đang thấy - Himeko cười trừ, chỉ chỉ vào cái tên đang choàng tay qua vai nàng.

Jae-Ha cười toe toét, nghiêng đầu nhìn Yona:

- Muội muốn đi cùng không?
_________________________________________

- Wow!

Yona tròn mắt, thích thú trước từng cơn gió lướt ngang qua gương mặt.

- Tuyệt quá! Lục Long có thể bay lượn trên bầu trời phải không?

- À, thật ra là ta đang " nhảy " - Jae-Ha thoáng cười nhẹ.

Himeko sớm đã quen với vị trí trên lưng anh, phản ứng của nàng cũng đã dần bình thường hóa. Yona thì hứng thú hơn nhiều, nàng nằm gọn trong lòng Jae-Ha, mở to đôi mắt tím trong veo ngắm nhìn Awa từ một góc độ mới mẻ, và đẹp đẽ.

- Chà, sẽ khá khó để bay lên cao hơn - Jae-Ha nặng nề nhảy qua từng mái nhà - Chúng ta sẽ đi chậm một chút, không sao chứ?

- Vâng! - Yona không phiền chút nào.

- Vâng. . . - Himeko gật đầu nhẹ. Do thám cũng không thể vội, nhất là khi họ nổi bật như thế này.

- Aiyo - Jae-Ha đáp xuống một mái nhà khuất trên phố, có vẻ anh muốn nghỉ chân một chút.

Himeko leo xuống khỏi lưng anh, cẩn trọng tìm một chỗ đặt chân đủ vững chãi. Jae-Ha đặt Yona xuống, đỡ nàng bước xuống phía bên kia mái nhà.

- Chúng ta làm gì tiếp đây? - Himeko ngồi xuống, quay mặt về phía anh và Yona đang đứng, tay chống cằm, nghiêng đầu nhìn Jae-Ha.

- À, chắc là. . . - Jae-Ha quay người lại.

Đột nhiên, anh đưa tay kéo Himeko về phía mình, rất nhanh và có hơi mạnh tay ấn đầu nàng xuống.

- Wah!

- Nấp đi! - Jae-Ha thoáng cao giọng.

- Cái gì vậy. . .?! - Tiếng Yona thấp thoáng vang lên ở gần đó. Himeko khó khăn ngước lên nhìn Jae-Ha, nhận ra gương mặt anh biến sắc.

- Là Yang Kum-Ji.

Himeko hơi rướn người lên một chút, đôi mắt xanh cẩn trọng quan sát.

Đường phố đông đúc giờ chợt vắng vẻ và yên tĩnh đến lạ. Âm thanh duy nhất vang lên là một chuỗi tiếng " lộc cộc " đều đặn phát ra từ một chiếc độc mã sang trọng. Nó lướt nhanh trên đường phố, hết sức nghênh ngang và ngạo nghễ, phần nhiều vì chẳng có ai muốn cản nó lại.

Cơn gió lướt qua, thổi tung tấm rèm phủ qua cửa xe.

Ah, lại gặp nhau rồi nhỉ?

Yang Kum-Ji. . .

Khuôn mặt hắn râu ria xồm xoàm, từ xa không thể thấy rõ được gương mặt. Đôi mắt ti hí sáng quắc, mang vẻ đểu cáng lại đáng sợ.

K. . . Khoan, sao nàng lại nhìn rõ thế?

Có phải. . .hắn vừa nhìn về hướng này không?

Himeko thoáng chút run rẩy, một cảm giác bất an mơ hồ chạy dọc sống lưng.

- Đừng sợ.

Bàn tay đặt trên mái tóc nàng ân cần vỗ về, nhịp nhàng mà ấm áp.

- Hắn không thấy được chúng ta đâu

Himeko vô thức gật đầu

- Chuyện này. . . - Khuôn mặt Yona tái nhợt, cất lên câu hỏi không rõ ràng.

Jae-Ha mỉm cười, vẻ giễu cợt in trên gương mặt điển trai của anh:

- Muội thấy đấy, nhìn từ trên cao, ta có thể dễ dàng thấy được điều gì đang điều khiển thành phố này.

- Tất cả trẻ em và phụ nữ đều trốn trong nhà khi hắn đi qua - Himeko chỉ tay về phía đường phố vắng tanh - Như vậy sẽ không lọt vào mắt hắn.

Trốn trong nhà để không lọt vào mắt hắn. . .

Đó là nếu như ngôi nhà đó đáng tin cậy mà thôi. . .

- Người đó. . .

Giọng Yona vang lên kéo Himeko về lại thực tại. Nhìn theo hướng tay của Yona, họ có thể thấy được bóng dáng một người đàn ông nhỏ bé, đang ngồi thụp xuống bên hông một căn nhà cũ nát. Hai tay ông đưa lên ôm đầu, vẻ mệt mỏi lẫn sợ hãi.

- Thúc ấy cần giúp đỡ.

Jae-Ha gật đầu, nhanh chóng vào vai chỉ huy:

- Không thể bỏ rơi thúc ấy được, dù ta hi vọng được giúp đỡ một tiểu cô nương đáng yêu hơn.

- Nhanh lên đi - Himeko lườm anh một cái nhẹ.

Họ tới gần hơn với người đàn ông ấy.

- Có chuyện gì vậy? Thúc cảm thấy không khỏe ạ. . .? - Yona tiến đến, ân cần hỏi han.

Người đàn ông giật mình, vội vã đứng dậy và hấp tấp muốn rời đi.

Jae-Ha ngơ mặt mất vài giây. Rồi, rất nhanh và đột ngột, anh chộp lấy tay của người đàn ông ấy:

- Thúc là nữ nhân. . .phải không?
_________________________________________

- Sao huynh lại biết được. . .?

Thúc ấy sau khi tháo bỏ lớp hóa trang, để lộ ra dáng vẻ của một nữ nhân nhỏ nhắn, gương mặt trắng nhợt, mái tóc bù xù có hơi luộm thuộm. Nữ nhi có vẻ nhút nhát và sợ sệt, nàng đang run rẩy liên hồi.

- Hmm. . .Ta dám chắc rằng đó là nhờ mùi hương - Jae-Ha búng tay

- B. . .Biến thái! - Nữ nhân kêu lên một tiếng.

- À, hóa ra đấy gọi là biến thái - Yona gật gù, ra vẻ hiểu chuyện.

Đến lúc nghiêm túc lại rồi.

- Có phải muội cải trang thành nam nhân để trốn lũ quan binh? - Jae-Ha cau nhẹ mày, trầm giọng hỏi cô gái.

- V. . .Vâng - Nữ nhân run rẩy gật đầu

- Dù chúng có đáng sợ đến thế nào, thì cũng thật bất thường khi cô lại sợ hãi đến như vậy - Himeko nhíu mày, tiến tới gần cô gái ấy - Đã có chuyện gì xảy ra à?

- . . .Lũ quan binh. . .à không. . .Kum-Ji đã làm gì muội? - Jae-Ha cau mày

- M. . .Muội không biết, muội không biết! - Cô gái ôm đầu, cực kỳ hoảng sợ.

- Muội không biết. . .? - Chân mày Jae-Ha càng chau sát

- Không sao, không sao đâu - Himeko dịu dàng vỗ về cô gái.

Sau một thoáng run rẩy, cô gái ngập ngừng:

- M. . . Một vài ngày trước, muội có nghe nói về một công việc lương cao, nên muội và một người bạn đã cùng đến cửa hàng đó. Họ để bọn muội vào trong.

Nữ nhân ấy tiếp tục run rẩy, như đang nhớ lại một điều gì đó rất đáng sợ:

- Cuối cùng, họ đưa bạn của muội vào một căn phòng nhỏ ở đằng sau. Rồi sau đó họ bảo muội hãy đi về đi.

Đôi mắt cô gái mở to, ầng ậng nước:

- Trước khi rời đi, muội có chút tò mò nên đã lén nhìn vào căn phòng mà cô ấy vừa bước vào. Chỉ vài giây sau đó. . .

Cô gái đột ngột co rúm lại, kịch liệt run rẩy, kinh hoảng và sợ hãi đến tột độ.

Yona vội vã bước tới, ân cần vòng tay ôm lấy nữ nhân đang sợ hãi ấy, ấm áp mà vỗ về nàng.

Himeko chăm chú nhìn Yona.

Quả thực rất giống một người tỷ tỷ. . .

- Đừng lo lắng - Yona dịu dàng - Cứ dừng lại một chút đến khi nào cảm thấy khá hơn nhé.

- S. . . Sàn nhà. . .

- Hmp? - Himeko nhẹ cúi người

- Sàn nhà bỗng mở toang. . . Rồi cô ấy bị hút vào trong bóng tối. . .

Cô ấy đưa tay ôm đầu, ánh mắt vụt qua thoáng đờ đẫn, thậm chí có chút điên loạn:

- Muội. . . Muội rất khiếp sợ! Muội đã rời khỏi cửa hàng trong hoảng loạn, nhưng mà cô ấy. . .cô ấy không quay về nhà kể từ hôm đấy!

Ba người họ nhìn nhau. Không ai hẹn ai, cả ba người đều có chung một suy đoán.

Và suy đoán ấy ngay lập tức được khẳng định:

- Ban đầu muội đã không nhận ra. . .nhưng đó. . .đó chính là cửa hàng của Yang Kum-Ji - sama!

Ah, biết ngay mà.

- Muội bắt đầu sợ quan binh từ lúc ấy - Cô gái bật khóc - Bạn thân của muội. . . giờ cô ấy đang ở đâu chứ. . .?!

- Không thể nhầm được. . .

Jae-Ha vuốt cằm, đôi môi khẽ nhếch lên

- Đó là lối vào khu buôn người. . .hay chính xác là một trong số chúng.

- Gì cơ?! Người. . .?! - Cô gái sững sờ lẫn khiếp sợ - Kh. . . Không thể nào. . .

- Sẽ ổn thôi, bạn của muội sẽ an toàn - Jae-Ha ân cần - Cô nương ấy sẽ trở về, sớm thôi.

Anh cúi xuống, nhẹ nhàng xoa đầu cô gái vẫn đang rưng rưng nước mắt:

- Nào nào, cô nương tội nghiệp, hẳn là muội đã sợ lắm. Lau nước mắt đi nào, chúng ta sẽ làm điều gì đó về việc này.

Sau những lời dỗ dành ân cần và dịu dàng ấy, là một chuỗi những lời luyên thuyên mà Himeko tuyên bố không quan tâm làm gì cho mệt.

- Chắc chúng ta cần thêm chút thông tin

- Ya, ta cũng nghĩ thế - Jae-Ha đứng dậy sau chuỗi luyên thuyên dài đằng đẵng - Đi nào, ta đã hỏi được địa chỉ của cửa hàng đó.

- Nhanh quá nhỉ? - Himeko tròn mắt

- Sao muội lại ngạc nhiên? - Jae-Ha đưa tay búng trán nàng

- Khụ, nghiêm túc đi.
_________________________________________

- Ah. . .

Thanh Long Shin-Ah ngước mắt lên bầu trời cao, chăm chú nhìn lên từng gợn mây trắng.

- . . . Yona.

- Thật á?! - Kija sáng mắt, ngước về hướng Shin-Ah đang nhìn.

Chính xác là vậy. Sau đó chỉ vài giây, Jae-Ha cùng Yona và Himeko đáp xuống thuyền, với nụ cười của những kẻ thắng lợi nở trên môi

- Chúng tôi đã quay lại, thưa thuyền trưởng - Jae-Ha nhẹ cúi đầu

- Có tin gì không? - Thuyền trưởng rít nhẹ một hơi thuốc.

Jae-Ha mỉm cười:

- . . . Thuyền trưởng, chúng có thể sẽ hành động vào chiều tối ngày kia.

- Ngày kia. . . - Kija lẩm bẩm một cách nghiêm túc

- Lý do ngươi nghĩ như vậy là. . .? - Thuyền trưởng nheo mày nhìn anh

- Tại hạ đã tìm đến cửa hàng nơi chúng tập hợp những cô nương sẽ bị đem bán. Bên ngoài thì nơi đó đề nghị một công việc lương cao cho phụ nữ. Nhưng thật ra, đó là nơi trung chuyển các cô nương mà chúng nghĩ sẽ bán được với giá cao.

- Thường sẽ là các cô nương xinh đẹp, những cô gái trẻ tuổi muốn tìm một công việc để phụ giúp gia đình - Himeko khoanh tay, đáy mắt xanh thẫm ẩn chút phẫn nộ - Con đã hỏi người làm trong cửa hàng về công việc đó. Chúng nói đó là nơi cho những cô gái trẻ muốn tìm việc làm. Và khi con hỏi chúng tuyển người đến bao giờ. . .

- . . .Tên khốn đó nói là cho đến buổi trưa ngày kia.

Jae-Ha thoáng gằn giọng, đột nhiên cay nghiệt khác thường.

Thuyền trưởng không kịp để ý nhiều đến anh, bà cau mày, suy nghĩ:

- Vậy là còn ba ngày kể từ bây giờ. Ít nhất chúng ta đã có kế sách. Kum-Ji là kẻ tham lam, nếu vẫn có hàng hóa chất lượng, hắn ta sẽ chờ cho đến cùng.

- Nếu hắn ta muốn di chuyển bằng thuyền, chúng sẽ đi vào nửa đêm khi mặt trời lặn - Himeko chống cằm

- Nhưng. . . - Thuyền trưởng trầm ngâm - Chúng ta không biết các cô nương sẽ ở trên con thuyền nào.

- Nếu từ trong thuyền chở các cô nương. . .có gì đó giống pháo hoa được bắn ra. . .chúng ta sẽ cứu được họ nhanh hơn chứ?

Thuyền trưởng đưa mắt nhìn Yona

- Có thể hiệu quả. . .Nhưng ai sẽ làm?

- Tiểu nữ.

Đoàn cướp biển sững sờ.

- Tiểu nữ sẽ trà trộn vào trong đám buôn người

Yona mở to đôi mắt tím, giờ cháy rực ánh lửa của phẫn nộ, của quyết tâm, của chí khí:

- Tiểu nữ sẽ. . .bắn pháo hoa.
_________________________________________

Dà hú, cuối cùng cũng xong rồi!!!

Au muốn gục ngã lúc viết chap này á. Nó dài như mãi mãi không bao giờ kết thúc vậy!

Au tính đăng vào mùng 1, nhưng ya, mãi mà không xong!!!

Nên là gửi đến mọi người lời chúc mừng năm mới, tuy có hơi muộn, nhưng mong rằng tất cả mọi người đọc được những dòng này sẽ luôn luôn mạnh khỏe, bình an và gặp nhiều may mắn trong cuộc sống 🎆

Và tất nhiên, hi vọng dù qua năm mới, mọi người vẫn tiếp tục ủng hộ bộ truyện này của au!

Yêu tất cả mọi người ~

P/S: Ảnh phía trên là tác giả vẽ mừng năm mới đó.
Link ảnh: https://t.co/CqoHOOY75d