★★★

Sáu tháng sau chiến tranh.

Doyoung cảm thấy sẽ mất cả đời trước khi lành vết sẹo - anh phẫn nộ với cách mà thành phố này có vẻ phục hồi quá nhanh - những tòa nhà đổ nát đã được phục hồi, và những người chết được đưa đi nhanh chóng.

Dưới sự hợp tác của chính cha mình và người của Chỉ huy Qian, thành phố đã đứng vững trở lại trong thời gian kỷ lục. Nhưng Doyoung muốn hét vào mặt tất cả họ, chỉ tay vào mặt họ...

Bởi vì làm sao những người này dám quyết định sẽ ổn và bước tiếp, sau cuộc chiến và tất cả những nỗi kinh hoàng của nó?

Doyoung muốn tàn phá mọi thứ, bởi vì những gia đình khác đã được đặt nơi vinh danh cho sự ra đi thân thương của họ, trong khi hai người Doyoung muốn tưởng nhớ đã bị xa lánh sau cái chết bi thảm của họ, như thể họ chẳng có ý nghĩa gì.

Người Qians không cho phép chôn cất Kun trong lăng mộ của gia đình, vì gia đình mê tín cũ cho rằng không được phép để cái chết nhục nhã như vậy làm tổn hại danh dự của gia đình.

Doyoung có thể nhớ rõ ràng Youngho đã hét lên như thế nào với chính Chỉ huy vào đêm lạnh giá khi Kun được chôn cất lặng lẽ tại một ngôi mộ thường dân ở nhà thờ thành phố.

Kun được chôn cất với những lời thì thầm kín tiếng và không có người đưa tiễn như anh là một bí mật mà không ai nên biết.

Thật không công bằng khi Kun đã bị tước đi bất kỳ danh dự nào mà anh ấy đáng có, chỉ vì gia đình cũ cảm thấy như cách anh ấy chết không đủ danh dự để được ghi nhớ.

Qian Kun, từng là một người anh yêu thương, một người mang họ Qian rực rỡ, đã bị lãng quên ở đó. Tất cả chỉ vì một gia đình cũ tin rằng những cái chết nguy hiểm và sự phản bội không có chỗ đứng trong danh tiếng lẫy lừng của họ.

Jaehyun, mặt khác, không có một nấm mồ nào cả.

Sau khi hành quyết công khai anh ấy tại quảng trường, người của Youngho đã mang hài cốt của Jaehyun và chôn cất anh ấy ở một địa điểm không được tiết lộ. Không một lời cầu xin nào từ những thành viên còn sống của gia đình Jeong thuyết phục được Youngho tiết lộ vị trí của ngôi mộ chưa được đánh dấu. Một tháng sau, mẹ Jeong chết vì trái tim tan nát. Một tuần sau, chồng cô đi theo, để lại những đứa con còn lại của họ cho sự tàn ác của thành phố. Trong mắt thành phố, họ là gia đình bị thất sủng của một kẻ phản bội - không ai trong số những người bạn chính trị cũ của nhà Jeongs cố gắng bảo vệ họ. Anh chị em của Jaehyun hoặc bỏ trốn hoặc ở ẩn. Doyoung ít nhất muốn giúp họ trốn thoát dễ dàng, nhưng chính cha của anh đã cấm anh không được làm gì với các người nhà Jeongs, để duy trì liên minh của gia đình họ với nhà Qians.

Mối quan hệ của Doyoung với Jaehyun, trong thời gian ngắn nhất có thể, đã đủ khiến gia đình anh rơi vào tình thế nguy hiểm sau chiến tranh. Để tránh cho họ khỏi bị gán ghép là những kẻ lừa dối phản bội, Jungwoo đã hiến thân cho Doyoung trong cuộc hôn nhân. Một người thay thế đã hứa hôn, phải nói là thẳng thừng một cách thảm hại.

Vì vậy, đó là cách Doyoung nhìn thấy mình đang ở bàn thờ, nhìn Jungwoo trong bộ trang phục nạm ngọc tuyệt đẹp cùng Chỉ huy Qian xuống lối đi. Em ấy trông tuyệt, nhưng em run rẩy như một chiếc lá khi cố gắng chống lại những giọt nước mắt của mình.

Cả cuộc đời, Jungwoo yêu Doyoung.

Em biết Doyoung chỉ xem mình như một đứa em, và em không sao cả. Em cảm thấy ổn khi yêu anh từ xa, và em hài lòng với tình yêu thuần khiết mà Doyoung dành cho mình.

"Tất cả những gì em muốn là hát cho đám cưới của anh... Em xin lỗi vì hôm nay em có mặt ở đây." Jungwoo run rẩy thì thầm sau khi Doyoung nắm lấy tay mình từ cha. Doyoung không nói gì mà hôn nhẹ lên trán em, nước mắt anh rơi xuống khăn che mặt.

Nụ hôn dịu dàng nhưng đầy đau khổ, nhưng Doyoung đã thề với bản thân rằng anh sẽ dành cả cuộc đời để đảm bảo rằng Jungwoo sẽ có một cuộc sống tốt đẹp với anh. Họ sẽ cùng nhau hàn gắn - anh cảm thấy mình nợ em ấy nhiều như vậy.

Có một đám đông nhỏ bên cổng nhà thờ, mọi người xôn xao phấn khích khi con trai của Chỉ huy và con trai của Thị trưởng đã kết hợp hai gia đình quyền lực nhất thành phố trong hôn nhân. Việc vui đùa bên ngoài nhà thờ không phản ánh được nỗi buồn phát ra từ bên trong.

Chỉ có một người trong đám đông đó biết về những gì đang thực sự xảy ra bên trong nhà thờ ngày hôm đó.

Yuta chống nạng đứng đó thẫn thờ chứng kiến thành phố tàn khốc này tổ chức lễ cưới cho người mà anh thầm yêu suốt bao năm. Cảnh tượng giống như ngày đầu tiên anh gặp và yêu em ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, thật là buồn cười.

Cách đây nhiều năm, tại chính quảng trường nhìn ra nhà thờ này, anh đã nhìn thấy Jungwoo lần đầu tiên. Em ấy đang cho chim ăn và chơi với một số đứa trẻ, và kể từ ngày đó, Yuta không bao giờ hết lý do để yêu em ấy.

Ngay cả hôm nay, khi đứng bên bàn thờ với một người đàn ông khác, Yuta vẫn thấy mình thật thanh tao.

Có điều gì đó ở Jungwoo khiến nỗi đau của em ấy trông thật đẹp đẽ, Yuta tự nghĩ, khi anh quay lại và bỏ lại thành phố này và những bóng ma của nó phía sau.

Yuta mỉm cười cay đắng thì thầm từ biệt, "Tạm biệt, chim sẻ nhỏ."

★★★

Tách trà mà Hyunwoo chuẩn bị cho Doyoung đã nguội lạnh khi anh kết thúc câu chuyện của mình. Doyoung vặn sợi dây nối với túi trà bằng bàn tay run rẩy trong nỗ lực tuyệt vọng để bản thân không bị đứt lần nữa - đã nhiều thập kỷ trôi qua, nhưng những ký ức và những cơn ác mộng vẫn còn quá mới mẻ.

Doyoung bỏ túi trà để loay hoay với mề đay một lần nữa. Doyoung hầu như không nhận thấy Jeno và Jaemin trông có vẻ sốc và đau buồn khi anh thút thít đau khổ.

Jaemin run rẩy và vòng tay quanh mình.

Cậu chưa bao giờ biết toàn bộ câu chuyện về vụ hành quyết Jaehyun và cùng với đó là một bản tường trình chi tiết về sự sụp đổ của chính gia đình mình. Jaemin nhận ra rằng thành phố cổ kính này có thể tàn nhẫn một cách mù quáng khi nó muốn, và thật khó để biết được nơi mà tệ nạn của chiến tranh đã kết thúc và nơi bắt đầu gây ra nỗi đau của người dân.

Jeno nhẹ nhàng hướng Jaemin dựa vào vai mình, khi cậu thấy mình không thể nói gì trước một câu chuyện quá bi thảm. Sự kính trọng của cậu đối với ông nội đã chống lại sự thương hại khi nhận ra rằng Doyoung đã giữ tất cả nỗi đau và nỗi thống khổ này cho riêng mình trong nhiều thập kỷ.

Jeno tự hỏi làm thế nào Doyoung có thể không suy sụp trong những năm qua, đặc biệt là khi ông nhỏ của mình qua đời. Jeno đưa tay qua bàn để nắm lấy tay Doyoung, đáp lại một nụ cười yếu ớt.

"Yêu Jaehyun giống như cây lửa nở hoa mà em ấy yêu thích cài lên tóc ta..." Doyoung nói trong nước mắt khi mở mề đay và nhìn chằm chằm vào bức ảnh của Jaehyun bên trong. "Yêu em ấy rất mãnh liệt ... và nó vẫn khiến các giác quan của ta bùng cháy sau ngần ấy năm."

Doyoung dừng lại để lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt của mình, khi anh từ từ ngước lên để nhìn vào chân dung khuôn mặt của Jungwoo vẫn được trưng bày một cách tự hào trong ngôi nhà mà họ từng chia sẻ này.

"Nhưng yêu Jungwoo là niềm an ủi." Jeno xúc động khi tên của ông nhỏ mình được nhắc đến, sau khi Doyoung nhìn vào bức chân dung.

"Em ấy đã cho trái tim ta một nơi để yên nghỉ, và chúng ta đã cùng nhau xây dựng gia đình đẹp đẽ này. Ta muốn nghĩ rằng trái tim ta đã lớn lên xung quanh Jaehyun và Jungwoo qua nhiều năm ... Ta có thể đã yêu họ theo những cách khác nhau, nhưng ta chưa bao giờ dừng lại. Ta không nghĩ mình có thể dừng lại. " Doyoung lại cười, lần này anh không buồn lau nước mắt cho mình.

"Ngày ông nhỏ của con mất, em ấy..." Doyoung ngừng lại để bật ra một tiếng khóc run rẩy - ký ức về cái chết của Jungwoo vẫn khiến anh đau đớn sau ngần ấy thời gian. "Hôm đó, em ấy... Em ấy nói với ta rằng tất cả họ sẽ đợi ta bên những ngọn cây lửa."

Nụ cười của Kun, Jaehyun và Jungwoo là tất cả những gì Doyoung có thể nghĩ đến vào lúc đó. Anh khao khát một ngày mà tất cả họ có thể ở bên nhau một lần nữa và cuối cùng được an toàn khỏi thế giới và nỗi đau mà nó đã gây ra cho họ.

★★★

Rất nhiều thứ đã thay đổi kể từ ngày Doyoung nói với họ sự thật về Jaehyun. Khi Jeno đã vượt qua cú sốc ban đầu, cậu trở nên trân trọng cách Doyoung thừa nhận rằng ông cảm thấy nhẹ nhàng hơn rất nhiều, bây giờ ông không còn phải chịu đựng sức nặng của quá khứ nữa.

Cho đến ngày nay, Doyoung vẫn chưa có câu trả lời về chuyện đã xảy ra với Kun và Jaehyun. Trái tim anh vẫn muốn tin rằng những lời buộc tội của Youngho là không đúng sự thật, nhưng sự thật dường như đã lẩn tránh anh trong suốt nhiều năm. Bất cứ ai biết sự thật đều đã chết, hoặc đã bỏ trốn khỏi thành phố này nhiều năm trước. Nhiều thập kỷ đã trôi qua, nhưng Doyoung vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với Youngho một lần nữa để đòi hỏi sự thật.

Nhưng dù sự thật là gì, Doyoung tin rằng đó không phải là lý do đủ để gây ra nỗi đau và sự ngược đãi hàng chục năm cho gia đình còn sống của Jaehyun. Jaemin không tham gia vào việc Jaehyun bị xử tử vì bất kỳ lý do gì, nhưng cậu bé tội nghiệp không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chịu đựng trong suốt nhiều năm qua.

Và nếu Doyoung bất lực trong việc giúp nhà Jeongs suốt những năm trước, anh quyết định bù đắp bằng cách làm mọi thứ có thể cho người cuối cùng còn sống - Jaemin. Lương tâm của Doyoung không cho phép anh không làm gì khi cậu bé tội nghiệp này ngủ trong chuồng lợn và sống lay lắt từng ngày.

Vì vậy, đó là lý do Jaemin trở thành một trong những người làm vườn cho gia đình của Doyoung. Niềm yêu thích tự nhiên của cậu bé đối với thực vật, và đặc biệt là cây lửa, đã khiến cậu trở nên rất hiệu quả trong công việc.

Lần đầu tiên trong đời, Jaemin không còn phải lo sợ liệu mình có sống sót vào ngày hôm sau, bởi vì ở trong gia đình của Doyoung, cậu ngay lập tức được chào đón và trân trọng. Jaemin chắc chắn là một người xa lạ với những cảm giác đó, nhưng Jeno làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng sự thoải mái của cậu là điều quan trọng nhất. Đôi khi, Jaemin cảm thấy không còn là công việc nữa, nhưng có lẽ đó là cách số phận bù đắp cho những năm tháng gian khổ mà cậu đã phải chịu đựng.

Jeno cuối cùng đã vượt ra ngoài kế hoạch ban đầu của mình là chỉ ở lại hai tháng.

Mục đích là để tìm thấy chính mình, nơi trái tim của cậu sẽ cảm thấy như ở nhà. Jeno nhận ra rằng mình đã tìm thấy nó ở đây, trong thành phố cổ này cùng với ông nội của mình. Và bong bóng nhỏ thoải mái mà cậu tạo ra cho Jaemin và chính bản thân, bất kể điều đó có thể là gì. Đó có thể là tình bạn được nhen nhóm, cũng có thể là thứ gì đó hơn thế nữa, nhưng điều mà Jeno chắc chắn là cuối cùng anh đã tìm thấy chính mình, mọi thứ khác cuối cùng cũng có thể được tìm ra. Jaemin đã phải trải qua rất nhiều điều, và Jeno sẵn sàng đợi cậu ấy chữa lành lại, bất kể mất bao lâu.

Và do đó, với tốc độ thoải mái của riêng mình, gia đình của Doyoung trở lại bình thường.

Doyoung bắt đầu đến nhà thờ thường xuyên hơn, đôi khi anh dẫn Jeno và Jaemin đi cùng. Anh sẽ chỉ cho hai người những ngọn nến khác nhau mà anh đã sử dụng để cầu nguyện cho những người bạn đã ra đi của mình vào những ngày đặc biệt, anh cũng sẽ mang cặp đèn này đến mộ của Jungwoo và Kun.

Ngôi mộ của Kun nằm ở góc xa của nhà thờ thành phố, tại một địa điểm hẻo lánh đến nỗi mọi người hầu như không thể tới được xa hơn. Bia mộ của anh gần như bị bao phủ bởi cỏ dại và rêu - cảnh tượng khiến trái tim Doyoung đau đớn về thể xác lẫn tâm hồn.

Doyoung không có ý bỏ mặc Kun như vậy - trong suốt nhiều năm, Jungwoo đã tạo thói quen đến thăm mộ anh trai ít nhất một lần mỗi năm. Nhưng khi em ấy qua đời, mọi thứ đều cảm thấy rất đau đớn.

Doyoung không thể tự mình đối mặt với tất cả.

Đã có lúc Doyoung tự trách mình khi là người duy nhất còn lại trên cõi đời.

Anh hỏi liệu anh có xứng đáng được sống lâu như vậy không, trong khi những người bạn thân nhất của anh, những người anh yêu thương nhất, đã nằm im lìm dưới lòng đất.

Nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời đã khiến Doyoung đau đầu trong suốt nhiều năm.

Nhưng có lẽ, chỉ có thể... Nếu anh nới lỏng sự hối tiếc của mình, câu trả lời cuối cùng sẽ tìm thấy anh.

★★★

Tiếng chuông điện thoại chói tai đột ngột đánh thức Jeno khỏi giấc ngủ ngắn.

Cậu giật mình đứng dậy khỏi giường, cố gắng tìm ra nguồn phát ra âm thanh. Jeno đã ở nhà ông nội được gần năm tháng, nhưng cậu chưa bao giờ thấy điện thoại ở bất cứ đâu.

Có ai còn sử dụng điện thoại này ở thời điểm này và thời đại này không? Ngay cả Doyochi của cậu bây giờ cũng đang học cách sử dụng điện thoại di động.

Vậy tại sao điện thoại lại đổ chuông như không có ngày mai?

Cuối cùng, Jeno lần theo nguồn gốc của âm thanh.

Trong một căn phòng trống, Jeno tìm thấy một chiếc điện thoại cũ đầy bụi nằm khuất sau một chồng sách ố vàng và giòn. Nếu cậu nhớ không lầm, đây được cho là một kiểu phòng đọc sách, nhưng ông hầu như không sử dụng nó nữa.

Jeno đã cố đợi cho đến khi tiếng chuông ngừng lại, giống như những gì cậu thường làm nếu một số không xác định gọi đến điện thoại di động của mình. Nhưng tiếng chuông không ngừng là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy người gọi là người kiên trì.

Khẽ thở dài, Jeno nhấc ống nghe.

"Uhh, xin chào?"

Jeno nghe thấy tiếng thở gấp gáp và chuyển động bất ngờ từ đầu dây bên kia, khiến cậu cau mày bối rối.

"Xin chào...?" Jeno hỏi lại, nghiêm túc xem xét việc cúp máy, cho đến khi một giọng nói điên cuồng bắt đầu thì thầm.

"Anh ta... anh ta sẽ giết tôi..." Giọng nói yếu ớt vang lên từ đầu bên kia khiến Jeno rùng mình. Jeno gần như chết cóng vì sốc.

"C-cái gì? Đây không phải là một trò đùa vui đâu, anh bạn... Tôi cúp máy đây. "

"KHÔNG! Làm ơn, đừng dập máy... Anh ta sẽ giết tôi!" Giọng nói thì thầm trong điện thoại, nỗi kinh hoàng của nó gần như truyền đến tai Jeno, khiến anh rùng mình.

Jeno chế giễu, vừa bất ngờ vừa căng thẳng.

"Youngho sẽ chuẩn bị hành quyết trong vài giờ nữa, anh phải tin tôi!" Giọng nói cầu xin.

Việc nhắc đến cái tên quen thuộc đó gần như khiến Jeno đánh rơi chiếc điện thoại trên tay.

"Youngho? Trung úy? "

"Đúng! Anh cần giúp tôi, anh cần nói với Doyoung rằng tôi không làm điều đó... Youngho đang nói dối! "

"Đây là... Jeong Jaehyun?" Jeno hỏi trong khi giọng run lên vì mong đợi và không tin chuyện đnag diễn ra.

"Đúng."

Jeno thực sự làm rơi điện thoại lần này.

★★★

Doyoung đang ngồi ở vị trí quen thuộc trên ban công nhìn ra khu đất của mình thì Jeno xông vào.

"Doyochi!" Jeno trông có vẻ khó thở và gần như hơi phát điên, và Doyoung không thể không cảm thấy hoảng hốt. "Nhanh lên... Ai đó đã gọi... Đó là dành cho ông!" Cậu vươn tay, nắm lấy tay ông nội và dùng hết sức kéo.

"Jeno! Điều gì đã ảnh hưởng đến con?" Doyoung hỏi, hơi khó chịu với cách mà đứa cháu trai đang kéo anh qua nhà riêng của mình. Sự khó chịu của anh trở nên bối rối khi Jeno dẫn anh đến phòng đọc sách cũ của mình, một phần trong ngôi nhà của anh đã không được sử dụng trong nhiều năm.

Với một cú thúc nhẹ nhưng khẩn trương từ cháu trai, Doyoung ngồi trên chiếc ghế đầy bụi, và Jeno dúi ống nghe điện thoại vào tay anh. Với một cái nhìn bối rối cuối cùng về phía cháu trai của mình, Doyoung cuối cùng cũng nhận cuộc gọi.

"Xin chào? Đây là Kim Doyoung. "

Giọng nói từ đầu dây bên kia kêu lên và nhắc đi nhắc lại tên Doyoung trong tiếng thì thầm hoảng hốt.

"D-Doyoung? Doyoung... Doyoung..." Trong phòng có thể cảm thấy hơi ớn lạnh khi giọng nói hô vang tên Doyoung một cách điên cuồng.

Doyoung sững người trước giọng nói mà anh nhớ quá rõ.

"J-Jaehyun? Làm sao... anh không hiểu? " Doyoung lắp bắp vào điện thoại.

"Doyoung... Tình yêu của em, xin hãy tin ở em... Em đã không làm điều đó!" Jaehyun khóc, cuối cùng suy sụp sau khi nghe giọng nói của Doyoung. "Anh phải nghe em, em không có nhiều thời gian..."

Doyoung hoang mang nhìn Jeno, như thể đang mong đợi bất kỳ lời giải thích nào cho sự điên rồ đang diễn ra trong phòng đọc sácch này. Jaehyun đã chết hàng chục năm, chuyện này ra sao?

"Sau khi em và Kun đưa anh về nhà... Bọn em đã chặn đứng một nhóm nhỏ gián điệp đằng sau khu đất của gia đình anh". Jaehyun bắt đầu giải thích vội vã về những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, khi mọi thứ diễn ra không như ý.

"Em muốn kêu cứu, nhưng Kun nhận thấy rằng họ đang chôn chất nổ bên một cụm cây – bọn em chỉ còn cách đối đầu với họ để kích nổ bộ nhớ đệm của họ." Doyoung thở hổn hển, nhưng Jaehyun vẫn tiếp tục về các sự kiện đêm đó - thời gian không phải là thứ xa xỉ mà anh ấy có thể mua được.

"Em đã cố gắng khuất phục chúng trong khi Kun cho nổ bom... Nhưng Kun đã bị đâm... và Youngho đến hiện trường ngay sau khi Kun ngã xuống đất". Jaehyun thì thào nói lên nỗi kinh hoàng của chính mình.

"Anh cần phải tin em, Doyoung... em không phải là kẻ phản bội!" Jaehyun cầu xin, và cả hai đều khóc vào điện thoại. Doyoung gần như không thể tin được những gì đang xảy ra trước mặt mình - đây là những câu trả lời mà anh đã cố gắng tìm kiếm trong nhiều thập kỷ.

Doyoung đã khóc lớn khi nhận ra điều đó ập đến với mình.

Jaehyun không phải là kẻ phản bội thành phố này...

Jaehuyn là lý do tại sao thành phố này có cơ hội chiến thắng trong cuộc chiến.

Jaehyun là lý do tại sao Doyoung và cả gia đình anh sống sót sau cuộc chiến trước khi nó nổ ra.

Jaehyun là người hùng thực sự của trận chiến đó, nhưng câu chuyện về lòng dũng cảm của anh ấy đã bị hắt hủi bởi sự dối trá và thù hận.

"Jaehyun, tình yêu của anh... Anh... Anhxin lỗi..." Doyoung nói nhỏ vào điện thoại trong khi anh khóc cho Jaehyun và số phận của anh ấy.

"Làm ơn hãy nói với em rằng anh tin em... Doyoung... Em không thể làm điều này một lần nữa... Em không muốn chết một lần nữa... Hãy dừng lại..." Jaehyun điên cuồng cầu xin, giọng nói của anh lúc này là một tiếng hét hoảng loạn.

"M-một lần nữa?"

Doyoung nghe thấy tiếng động lớn qua điện thoại, và trong giây phút hoảng sợ chói mắt, anh nghĩ rằng đường dây đã bị cắt đứt. Nhưng một lúc sau, anh có thể nghe thấy tiếng Jaehyun một lần nữa trong tiếng ồn.

"Không xin đừng! Tôi không muốn chết một lần nữa! Hãy dừng lạiđi!" Jaehyun hết lần này đến lần khác rống lên cùng một tiếng, tiếng hét đầy đau đớn của anh ấy khiến Doyoung bất lực khóc.

Liệu bất cứ điều gì có ý nghĩa?

Doyoung gọi Jaehyun qua điện thoại, hy vọng rằng giọng nói của anh có thể được nghe qua tất cả những tiếng ồn và tiếng la hét kinh hoàng đó.

"Jaehyun, làm ơn... Anh vẫn ở đây... Hãy quay lại với anh."

Cuối cùng thì tiếng la hét cũng dừng lại, và Doyoung có thể nghe thấy tiếng Jaehyun cố gắng nhấc điện thoại một lần nữa.

"Doyoung... Doyoung... Anh... Anh vẫn ở đó chứ?"

"Anh ở đây, tình yêu của anh... Hãy ở bên anh, anh ở đây... Tập trung vào giọng nói của em..." Doyoung nói nhẹ nhàng để cố gắng xoa dịu Jaehyun. Tiếng động và tiếng la hét đột ngột dừng lại, và giọng nói của Jaehyun xuyên qua điện thoại với một sự trong trẻo đến kỳ lạ.

"Em biết em đã chết rồi, Doyoung. Youngho đã xử tử em tại quảng trường nhà thờ." Jaehyun cười thầm trong khi cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Doyoung. "Em đã ở đó, tình yêu của em. Anh rất đẹp, ngay cả khi anh khóc... Và Jungwoo đã ôm anh khi em ngã xuống đất. "

"Jaehyun... Anh không hiểu... Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Doyoung hỏi, trong khi anh cảm thấy hoảng sợ len lỏi qua từng mạch máu của mình.

"Kể từ khi em bị hành quyết... em chưa bao giờ rời đi, tình yêu của em. Sự căm thù của Youngho đã trói buộc tâm hồn em với thành phố này." Tiếng thở gấp gáp của Jaehyun là âm thanh duy nhất mà Doyoung có thể nghe thấy qua đường dây bây giờ - một cuộc bạo động có thể nổ ra bên ngoài khu nhà của anh vào lúc này và anh sẽ không nhận ra.

"Em... Mỗi ngày sau cái chết của em... em bị... nguyền rủa. Để trải nghiệm cái chết của chính mình hết lần này đến lần khác." Jaehyun thì thầm, nỗi đau của anh cuối cùng cũng hòa với sự cam chịu. "Em sẽ thức dậy khi Kun ngã xuống đất, và sau đó Youngho sẽ đến và tra tấn em ... Cho đến khi em chết dưới tay anh ta. Và chu kỳ bệnh không bao giờ... dừng lại".

Doyoung hét lên một tiếng đau đớn trước tiết lộ của Jaehyun.

"Đây là lần đầu tiên em trốn thoát khỏi Youngho đủ lâu để kêu cứu, và bằng cách nào đó, em đã tìm thấy anh. Cứ như thể... Anh nắm giữ chìa khóa để giải thoát tâm hồn em".

Lại có tiếng động tĩnh khủng khiếp đó, nhắc nhở cả hai rằng thời gian sắp hết bất cứ giây nào.

"Tìm em... Doyoung. Hãy nằm yên nghỉ bên những cây lửa ... Em sẽ đợi anh ở đó ... Những cây lửa sẽ giữ chúng ta an toàn, tình yêu của em." Mối liên kết bắt đầu tan vỡ, khiến Doyoung nhận ra rằng anh vẫn không biết phải tìm ở đâu, bởi vì Youngho chưa bao giờ nói cho anh biết anh ta đã chôn xác Jaehyun ở đâu.

"Jaehyun, giúp anh tìm thấy em!"

"Doyoung... Em ở nơi mà tất cả đã kết thúc, đúng ở nơi mà sự dằn vặt của em bắt đầu. Tìm em-"

Đường dây mất kết nối.

Và Doyoung hét lên gọi Jaehyun.

★★★

Sau tiếng hét kinh hoàng đó, Jeno lo sợ rằng ông mình đã mất đi sự tỉnh táo. Doyoung hét tên Jaehyun vào điện thoại lặp đi lặp lại, như thể mong rằng lời than thở của anh sẽ đưa Jaehyun trở lại.

Những tiếng la hét của Doyoung cuối cùng cũng biến thành tiếng lầm bầm điên cuồng. Anh cố gắng hết sức để tìm ra vị trí của Jaehyun dựa trên thông điệp khó hiểu mà anh ấy cố gắng nói trước khi đường dây bị cắt.

Ngay tại nơi mà tất cả đã kết thúc... Nơi mà sự dày vò của anh ấy bắt đầu...

Thế giới như quay cuồng một lần nữa, khiến anh nhớ lại ngày Jaehyun bị hành quyết.

Nơi tất cả kết thúc... Nơi mà sự dày vò của anh ấy bắt đầu...

Cái chết của Kun.

Doyoung phóng người ra khỏi chỗ ngồi khiến cháu trai giật mình. Jeno nắm chặt cánh tay của ông mình, lo lắng rằng chuyển động đột ngột sẽ khiến Doyoung mất thăng bằng.

"Hyunwoo! Hyunwoo! " Doyoung lao ra khỏi phòng đọc nhanh một cách đáng ngạc nhiên, với Jeno đang theo sát. Khi họ đến bến tàu, Hyunwoo đã ở đó đợi họ, khuôn mặt anh ấy lộ rõ vẻ lo lắng.

"Chuyện gì vậy, thưa ngài Doyoung?" Hyunwoo hỏi, và Doyoung ngay lập tức hướng dẫn anh ấy đi tìm một cái xẻng, nhanh chóng gặp họ tại cụm cây lửa phía sau khu đất. Với một cái gật đầu nhanh chóng, Hyunwoo bắt đầu làm theo sự chỉ đạo của chủ nhân của mình.

"Điều này không thể có thật... Làm ơn... Sau tất cả thời gian... Không thể như vậy được." Doyoung tự lẩm bẩm một mình và lao nhanh hết mức có thể qua nhà của mình. Thật đáng kinh ngạc khi anh không còn cần đến chiếc gậy chống nữa, giống như tuổi già của anhđột nhiên không còn quan trọng nữa. Không có gì khác quan trọng hơn đối với anh vào thời điểm này.

Cuối cùng họ tình cờ gặp Jaemin, người đang chăm sóc một số bụi hoa hồng. Jeno ngay lập tức ôm Jaemin theo mình, nghĩ rằng đây là điều mà người sau đáng phải chứng kiến.

Khi họ đến cụm cây fflame trees phía sau khu đất của Doyoung, Jeno nhanh chóng giải thích tình hình cho Jaemin. Có thể hiểu được rằng cậu đã bị sốc khi nhìn thấy mức độ nghiêm trọng của tình hình. Đây cuối cùng là câu trả lời cho mong ước cả đời của cha anh là tìm thấy xương của anh trai mình và cuối cùng xóa khỏi họ Jeong. Mặc dù hơi muộn, nhưng điều quan trọng là cuối cùng thì nó cũng đang diễn ra.

Sau gần ba giờ đào bới, Hyunwoo kêu gọi sự chú ý của Doyoung - cái xẻng của anh ấy đã va vào một thứ gì đó bên dưới mặt đất. Với sự giúp đỡ của những người hầu khác, cuối cùng họ đã khai quật được một chiếc túi đựng thi thể đã sờn rách được chôn bên cạnh một thứ mà họ nghi ngờ là chất nổ đã được kích nổ. Doyoung gần như ngất xỉu khi nhìn thấy nó, vì anh đã có một ý tưởng kinh hoàng về những gì bên trong.

Hyunwoo đề nghị kiểm tra chiếc túi cho anh ấy, nhưng Doyoung khẳng định rằng đây là việc anh cần phải tự mình làm. Anh cần phải tận mắt chứng kiến điều này.

Doyoung từ từ quỳ trên mặt đất mềm mại, đôi tay run rẩy tháo khóa kéo của chiếc túi xác.

Anh nâng nắp và gồng mình cho điều tồi tệ nhất, và đó chính xác là những gì anh nhận được.

Cái túi đựng đầy bụi bẩn... và một bộ quân phục xung quanh một đống xương. Doyoung đưa đôi tay run rẩy dữ dội của mình qua đó, cuối cùng dừng lại ở cái tên được thêu trên bộ đồng phục rách nát.

Jeong Jaehyun.

Sau ngần ấy thời gian, Jaehyun đã ở rất gần anh, chỉ chờ được tìm thấy.

Doyoung cảm thấy như mình đáng bị chơi khăm. Một trò đùa độc ác, bi thảm đã làm thay đổi cuộc đời của rất nhiều người. Anh tự hỏi liệu đã đến lúc nào để cuối cùng thiết lập các kỷ lục và xóa tên Jaehyun.

"Tình yêu của anh... Tình yêu của anh..." Trong suy nghĩ chạy đua của mình, Doyoung gần như không thể lẩm bẩm được hai từ tiếp theo.

"Em đã được tìm thấy."

★★★

Chenle bực bội đặt sách xuống thì nghe thấy tiếng ai đó đập cửa rầm rầm. Anh tự hỏi đó có thể là ai, bởi vì không ai còn đến thăm họ nữa. Những ngày này, mọi người hầu như không nhớ đến anh hùng chiến tranh và người cha ghẻ lạnh của anh, cựu trung úy Suh Youngho. Anh thở dài khi bước ra khỏi phòng và được chào đón bởi một sự im lặng quen thuộc - chắc chắn là Youngho đã rời khỏi nhà một lần nữa, chỉ để ngồi ở ngôi mộ hoang vắng đó hàng giờ liền. Chenle kể từ đó đã từ bỏ việc cố gắng tìm hiểu lý do tại sao Youngho lại chọn lãng phí cuộc sống của mình khi ngồi bên một ngôi mộ thay vì có mặt trong cuộc hôn nhân của anh ấy và thời thơ ấu của con trai anh. Qua nhiều năm, Chenle đã học được rằng anh càng cố gắng giải quyết mọi việc, anh càng căm phẫn cha mình.

Khi lớn lên, Chenle có những cảm giác phẫn uất và thương hại mâu thuẫn đối với cha của mình, bởi vì anh chưa bao giờ được nhìn thấy hạnh phúc thực sự trong mắt của cựu trung úy. Cứ như thể Youngho học cách tồn tại qua năm tháng, nhưng lại quên cách sống. Anh ấy chỉ tồn tại - một cái vỏ rỗng tuếch, vô hồn.

Khi còn nhỏ, Chenle đã phải tận mắt chứng kiến việc Youngho kết hôn với Moon Taeil vì sự cần thiết - để có người thừa kế, bảo vệ gia đình cũ, quyền lực chính trị và những di sản lừng lẫy.

Youngho không phải là người cha mà Chenle cần, vì vậy Taeil đã tìm mọi cách để đáp ứng nhu cầu đó... Bởi vì đó là điều anh ấy giỏi.

Là giữ chỗ.

Trong suốt nhiều năm, Taeil đã cố gắng lấp đầy khoảng trống mà Qian Kun để lại. Tuy nhiên, Taeil nhận ra một cách cạn kiệt tình cảm nhất có thể, rằng dù anh có cố gắng mở lòng hơn với chồng mình đến đâu, anh cũng không bao giờ có thể thay thế được tình yêu và linh hồn mà Youngho đã đánh mất.

Cho dù anh ấy có làm gì đi chăng nữa, Taeil dường như không thể lấp đầy khoảng trống mà Qian Kun để lại trong tâm hồn Youngho.

Chenle lớn lên và nhận thấy Taeil đảm đương vai trò vừa làm cha vừa mẹ, và nó có tác dụng trong một thời gian, cho đến khi Taeil nhận ra rằng anh không thể sống sót khi kéo căng tâm hồn mỏng manh như vậy trong suốt quãng đời còn lại của mình.

"Cha sẽ quay lại vì con, tình yêu bé bỏng. Cha chỉ cần... tìm lại chính mình. Cha chỉ... không muốn giết linh hồn mình ở đây, hy vọng con hiểu. " Taeil vừa nói vừa ôm Chenle lần cuối trước khi rời khỏi nhà tù này.

Chenle vừa mới bước qua tuổi thiếu niên khi điều đó xảy ra. Anh chứng kiến cảnh Papa của mình gần như buộc phải chạy trốn khỏi nơi này - và anh tự hỏi tại sao anh không thể đi cùng người...

Nhưng sau đó anh nhớ lại: là con trai duy nhất của một gia đình quyền lực đồng nghĩa với việc anh phải gắn bó với thành phố này trong suốt quãng đời còn lại - một định mệnh mà Papa của anh hầu như không sống sót với linh hồn nguyên vẹn.

Tiếng đập cửa lớn khiến Chenle trở lại hiện tại. Ai đó đang gõ cửa bắt đầu hét to tên của cha mình. Anh gồng người và mở cửa, ngay lập tức được chào đón bởi một nhóm ba người đàn ông trông như đang điên cuồng. Anh nhận ra người lớn tuổi nhất trong nhóm, cựu thị trưởng Kim Doyoung, người đã hít một hơi thật sâu trước khi nói, như thể đang cố gắng kiềm chế cơn tức giận của mình.

"Chenle ... Youngho đang ở đâu." Doyoung nghiến răng nói, rõ ràng là đang sôi sục trong cơn tức giận.

Trong số bất kỳ ai ở thị trấn này, Kim Doyoung là người cuối cùng mà Chenle mong đợi sẽ cho họ một chuyến thăm. Vị cựu thị trưởng hầu như không thực hiện bất kỳ nỗ lực nào để che giấu sự khinh thường của mình đối với Youngho, và thành phố này đã là nhân chứng cho mối thù công khai của họ trong suốt nhiều năm. Doyoung muốn khởi động lại cuộc điều tra về cái chết của Kun và Jaehyun, nhưng Youngho đã hủy hoại mọi nỗ lực của ông.

Chenle không hiểu nhiều điều về cha mình, nhưng điều này khiến anh bối rối nhất.

Youngho đã lãng phí cả cuộc đời của mình để không biết sự thật, nhưng khi Doyoung muốn tìm câu trả lời, anh nhận ra rằng anh quá sợ hãi về những gì mình sẽ tìm thấy.

Chenle lúng túng nhìn Doyoung và những người bạn của mình, hai người đàn ông trông như cháu của mình. Doyoung hắng giọng một cách thiếu kiên nhẫn, như thể muốn gấp rút cho anh một câu trả lời.

"Có lẽ ông ấy lại ở sân nhà thờ... Ông ấy thực sự không bao giờ đi đâu khác được." Chenle nói với một tiếng thở dài buồn bã, khi nhìn Doyoung rời đi với vẻ cáu kỉnh. Những người bạn đồng hành của anh vội vàng cúi đầu trước khi làm theo, để lại Chenle đang lúng túng đứng ở cửa. Anh ấy có cảm giác rằng Doyoung sẽ đối đầu với cha mình về một nỗ lực khác trong việc giải quyết vụ án Qian Kun, nhưng Chenle nhận ra rằng cuối cùng anh đã hết ý muốn quan tâm. Anh đóng cửa và đi thẳng về phòng, thở dài trước bức ảnh gia đình cũ mà anh vẫn còn trưng bày.

Chenle bây giờ thờ ơ với tất cả
.
★★★