Sáng sớm, biển thở nhẹ dưới một lớp sương mỏng như màn voan vắt ngang trời. Gió biển luồn qua giàn hoa giấy trước hiên, khiến những cánh tím nhạt khẽ lay như vừa tỉnh giấc sau một giấc mơ dịu dàng. Mặt trời chưa lên hẳn, chỉ hé rạng một rẻo sáng cam mơ nơi đường chân trời, nhuộm nhẹ mặt sóng bằng thứ ánh sáng vàng lặng lẽ như nụ hôn đầu ngày còn chưa kịp trao.

Trời sáng theo kiểu ngập ngừng, nơi những vệt nắng vàng nhạt hoà vào bầu trời xanh dịu như một bức tranh lụa chưa kịp hoàn thiện. Vàng và xanh đan xen nhau trên từng lớp mây, từng nếp sóng, như thể chính bầu trời cũng đang khoác lên mình hai sắc màu chủ đạo của nàng và cô: dịu dàng và điềm tĩnh, rạng rỡ và trầm lặng. Không cần gọi tên, sắc màu ấy đã ngầm nói hộ tất cả, hôm nay cũng là một ngày mang dấu vết của tình yêu của cả hai.

Trên con đường đá rải sỏi lấp lánh ánh nắng, dẫn ra khu chợ ven biển còn đẫm mùi sương và muối, Woo Seulgi và Yoo Jaeyi bước chậm như thể đang bước giữa một bức tranh được vẽ bằng ánh sáng. Mỗi bước chân của họ như vẽ thành dấu lặng dịu dàng trên mặt đất, mỗi cái siết tay là một nhịp thở của yêu thương không lời. Tay vẫn trong tay, như một thói quen quá đỗi quen thuộc, và dù giữa họ là sự im lặng, nó không làm tổn thương ai cả. Ngược lại, nó như một khoảng lặng dịu ngọt trong bản nhạc tình mà chỉ hai người biết giai điệu.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, đổ xuống vai áo trắng của Seulgi và rọi nhẹ lên vành nón kết hơi lệch của Jaeyi. Những sắc màu dịu nhất, ấm nhất, cứ thế quấn lấy họ khiến cho bức tranh ấy, dù vắng lời thoại, vẫn toát lên một thứ cảm xúc trong vắt đến nao lòng. Một ai đó đi ngang qua, nếu tình cờ nhìn thấy cảnh ấy, hẳn sẽ mỉm cười mà tin rằng đây là hạnh phúc, đơn giản và trọn vẹn, như buổi sớm mùa hè không gió.

Họ đã sống ở đây đủ lâu để những người bán hàng quen gọi cả hai bằng tên, đủ lâu để đám trẻ con trong xóm thôi sợ con Jeyun hay sủa bậy, và thay vào đó gọi nó bằng cái tên thân mật "anh bạn nhỏ biết bắt tay".

Seulgi khoác sơ mi rộng, tay xách giỏ mây, bước đi với một dáng lặng thầm. Jaeyi bước nhịp chậm bên cạnh, môi khẽ cong như đang ngân nga một giai điệu chỉ nàng nghe thấy. Và có lẽ, cũng chỉ nàng biết, rằng người đi bên vẫn chưa nguôi giận. Một sự giận dỗi không ồn ào, không nói thành lời, nhưng hiện diện như sóng ngầm bên dưới lớp ánh sáng dịu dàng của buổi sớm.

Từ lúc mở mắt dậy đến giờ, Seulgi chưa nói với nàng một lời nào. Không phải giận đến mức xa cách, nhưng là kiểu lặng lẽ rất mềm, rất kín, như cách một người yêu lâu năm chọn để biểu lộ sự tổn thương. Không có lời chào buổi sáng, không có nụ hôn nhẹ nơi chóp mũi mà ngày nào cũng có. Khi Jaeyi rướn người hôn má cô như thói quen, Seulgi chỉ nghiêng đầu lảng tránh, không gắt gỏng, chỉ buồn buồn mà dửng dưng. Cô cũng không chuẩn bị áo khoác cho nàng, không buộc tóc cho Jaeyi như mọi ngày. Mọi thứ sáng nay, đều thiếu vắng những cử chỉ nhỏ bé mà chỉ những người yêu nhau rất nhiều mới quen thuộc đến thế.

Nếu nàng không chủ động nắm tay, có lẽ cô đã đi trước, lặng lẽ và xa dần. Nhưng tay vẫn nắm, dù là tay của một người níu lấy, và một người chẳng rút ra.

Sự im lặng giữa họ đặc quánh, không sắc bén, không gây đau, nhưng khiến lòng nàng dần dần co lại như miếng bọt biển trong nước lạnh. Dù Jaeyi có nói gì, lời trêu nhẹ, lời rủ rê, hay tiếng gọi khe khẽ như gió, cô vẫn chỉ gật đầu hờ hoặc, hoặc im lặng nhìn thẳng về phía trước. Như thể chỉ cần ngoảnh sang thôi, ánh mắt bắt gặp ánh mắt, là trái tim Seulgi sẽ mềm ra ngay lập tức mềm đến mức không còn đủ cứng rắn để giận dỗi, không còn đủ nghiêm khắc để tiếp tục 'trừng phạt' người bên cạnh mà cô vẫn yêu bằng tất cả dịu dàng trên đời.

Nàng biết lý do. Là tại hôm qua, tại cái buổi chiều nàng quá vui với đám nhóc ở bãi biển, trượt ván đến cháy vai, cười đến đau cả bụng. Nàng chạy theo tụi nhỏ, vừa dạy đứa này giữ thăng bằng, vừa cổ vũ đứa kia mỗi lần ngã. Tụi nhỏ ríu rít gọi tên nàng, thi nhau khoe động tác mới, còn Jaeyi thì sau tất cả, nàng đã được bật cười mà không cần kìm lại điều gì. Ở đây, nàng được thảnh thơi, được là chính mình, không gồng lên, không dè chừng. Ở đây, Jaeyi thấy mình có thể sống một cuộc đời bình thường và hạnh phúc. Chính sự hạnh phúc ấy đã khiến nàng quên mất, có một người ở nhà đã đợi, đã pha trà, đã dọn gối, đã mong chỉ một câu nói đơn giản: "Mình về rồi, nhớ Seulgi quá đi mất."

Trên đường về, khi gió biển mơn man trên cổ và muối vẫn còn bám nhẹ trên tóc, nàng mới sực nhớ, chết rồi, hình như Seulgi có nói gì đó. Rằng hôm nay sẽ đợi nàng về sớm, để đấm lưng, hay cùng xem tiếp tập phim dang dở tối qua. Một điều nhỏ thôi, nhưng là lời hẹn của hai người yêu nhau, thứ người ta không bao giờ nhắc lại lần hai, nhưng luôn âm thầm chờ đợi.

Jaeyi đã định về nhanh và bù đắp cho Seulgi của nàng tất cả. Nhưng cơ thể mỏi rã rời sau cả buổi trượt ván với lũ nhỏ, nắng chiều dịu đến ru ngủ, và hơi nước ấm trong phòng tắm như chiếc chăn mỏng quấn lấy nàng. Rồi nàng chỉ nằm xuống một chút. Chỉ một chút thôi. Nhưng khi mở mắt thì trời đã tối, đèn phòng vẫn sáng như ai đó đã chờ rất lâu mà không nỡ tắt.

Seulgi ban đầu không nói gì cả, nhưng trong lòng thì đã bực đến mức không biết làm gì ngoài thở dài. Cô thử gọi Jaeyi dậy đến ba lần, lúc đầu là lay nhẹ, sau đó là gọi khẽ bên tai. Nhưng Jaeyi chỉ lầm bầm vài tiếng, rồi trùm mền trốn biệt như muốn lẩn khỏi cả thế giới. Nhìn cái đống chăn phập phồng ấy khiến Seulgi vừa tức vừa buồn cười, cuối cùng không kiềm được, cô đá nhẹ vào mông nàng một cái, như kiểu "coi như trừng phạt cho cái buổi chiều bị bỏ rơi".

Seulgi ngồi xuống mép giường, thở ra một tiếng, rồi cúi người, nhẹ nhàng kéo chăn xuống thấp một chút để nàng thở dễ hơn. Lúc ấy, khuôn mặt Jaeyi mới dần lộ ra khỏi lớp chăn, mái tóc còn ươn ướt xoã mềm trên gối, làn da vẫn còn vương dấu nắng, và hàng mi dài khẽ rung vì mỏi mệt. Seulgi lặng lẽ nhìn, và trong khoảnh khắc ấy, trái tim cô vừa dịu lại vừa nhói lên một nhịp. Cô giằng co giữa việc tha thứ và việc giữ lại một chút dỗi hờn, không phải để trách, mà để Jaeyi biết rằng có ai đó đã đợi nàng thật lâu.

Rồi Seulgi quay người, nằm nghiêng về phía tường, không ôm lấy Jaeyi như mọi đêm. Cô không muốn gần quá, sợ mình sẽ mềm lòng. Nhưng cũng chẳng thể đi xa hơn, vì vẫn còn chừa lại một khoảng trống nhỏ vừa đủ sau lưng cho một cánh tay nếu ai đó muốn vươn tới.

Jaeyi đã tỉnh dậy giữa đêm. Trong ánh sáng mờ, nàng thấy Seulgi không ôm mình như thường lệ. Một nỗi buồn thoáng qua, nhưng cơ thể đã mệt rã rời, nàng chỉ khẽ xoay người lại, vùi mặt vào lưng cô và vòng tay ôm chặt lấy. Không nói được gì. Không kịp nói gì. Rồi lại chìm vào giấc ngủ, trong cái ôm một chiều và hơi thở ấm áp của người mình yêu vẫn còn nguyên ở đó.

Và sáng nay, giữa ánh nắng đầu ngày và tay vẫn đang nắm, nàng biết, đó là lý do vì sao người ấy không còn trao cho mình một nụ hôn nào từ lúc thức dậy.

Vậy nên, giữa ánh nắng đầu ngày loang vàng trên mặt đường sỏi, tay nàng vẫn nằm gọn trong tay cô, Jaeyi hít sâu, quyết định mở kho dữ trữ nũng nịu tích luỹ suốt bao năm yêu nhau để dỗ người bên cạnh tuy không nói một lời, nhưng vẫn nắm lấy tay nàng không rời.

Jaeyi hơi nghiêng người, giả vờ va nhẹ vai vào cô, rồi lẩm bẩm đủ nhỏ để chỉ một mình cô nghe thấy: "Sáng nay trời đẹp ghê ha, vàng vàng xanh xanh như làm nền cho mấy em bé của mình giận dỗi luôn á... mà Seulgi giận kiểu gì nhìn cũng đáng yêu muốn xỉu, giống hệt mấy đứa nhỏ hôm qua tập trượt không bằng mình rồi phụng phịu cả buổi. Hay chiều nay mình lại ra bãi biển bắt nạt tụi nhỏ tiếp....."

Chưa dứt câu, Jaeyi mới kịp nhận ra nàng vừa lỡ lời. Nhắc lại chuyện hôm qua, cái buổi chiều Seulgi đã đợi nàng cả buổi lại còn nói vô tư chuyện chiều nay sẽ tiếp tục ra bãi biển. Gió biển dường như cũng lặng đi một nhịp.

Nàng cắn nhẹ môi, ấp úng chữa cháy: "À... à không, ý mình là... mình sẽ không đi đâu hết á. Chiều nay mình ở nhà, ở bên em. Mình pha trà, đấm lưng cho em, coi phim gì cũng được hết, miễn là Seulgi tha lỗi cho mình nha..."

Cô vẫn không trả lời. Nhưng khóe môi khẽ nhếch lên, không phải vì vui. Mà là kiểu nhếch mép rất nhẹ, rất chậm, như một dấu hiệu sắp có bão. Một nụ cười nghiêng nghiêng không chạm tới mắt, lạnh hơn cả gió sớm ven biển.

Seulgi cúi xuống, nhón nhón vài bước về phía sạp rau, tay vẫn không buông tay Jaeyi, nhưng siết hơi chặt hơn. Chỉ đủ để nàng biết cô đang kiểm soát bản thân.

"Em dễ thương như mấy đứa nhóc hả?" giọng Seulgi nhỏ, đều và hơi nghiêng nghiêng như gió sớm thổi qua tấm rèm mỏng: "Vậy thì Jaeyi đi mà dỗ tụi nhỏ đi, ở đó chơi tiếp với tụi nhỏ luôn cũng được. Ở chung chắc hợp, vì mấy đứa đó cũng thích được cưng chiều, thích được năn nỉ giống nhau. Còn dính theo em từ sáng tới giờ làm gì, bộ sợ tụi nhỏ không đủ náo nhiệt hay sao? Hay là Jaeyi cũng cần em ra bãi biển dỗi với tụi nhỏ luôn, cho đủ bộ?"

Jaeyi đứng khựng lại một nhịp, như thể câu nói đó vừa trúng ngay giữa ngực. Nàng không biết nên bật cười hay cúi đầu xin lỗi. Rõ ràng chỉ muốn dỗ cho người ta mềm lòng, ai ngờ lại lỡ tay gãi trúng vết thương còn chưa kịp khô.

"Mình... mình đâu có ý đó..." Jaeyi lắp bắp, giọng nhỏ xíu như sợ gió nghe thấy. Nàng cúi đầu nhìn mũi giày bản thân, rồi ngẩng lên, chạm đúng cái nhếch môi đã bắt đầu rút lại của Seulgi. Mắt nàng ngân ngấn ánh nắng, và có lẽ, chút ướt nước từ chính sự vụng về của bản thân.

"Mình không có ý đâu mà..." nàng nói lần nữa, tay siết nhẹ lại trong tay cô, như một cách dập bớt ngọn lửa nàng vô tình châm lên.

Nhưng Seulgi vẫn chưa nhìn sang. Chỉ là lần siết tay sau đó, dịu hơn một chút như một tín hiệu nhỏ rằng vẫn còn cửa cứu.

Jaeyi bấu lấy cơ hội đó như người níu được cọng cỏ giữa vách đá. Nàng khom người xuống nhìn nghiêng mặt cô, cố gắng chọc cười: "Mình thề là chiều nay mình sẽ không đi đâu hết. Không ra biển, không dỗ tụi nhỏ, không làm gì trừ khi em bảo. Em muốn mình ở nhà ngồi đếm cát, mình cũng ngồi đếm. Muốn mình hát bài mình ghét nhất, mình hát cho nghe bằng mọi tông."

Vẫn không thấy phản hồi, nàng hạ giọng xuống mức ngọt nhất có thể, môi mím khẽ, mắt long lanh không cần diễn: "Seulgi à... nhìn mình một cái thôi, mình hứa, tối nay sẽ không ngủ trước, sẽ thơm em trước khi ngủ, sẽ nói 'mình yêu em' ba lần. Có thể cộng thêm lần thứ tư nếu em nhìn mình ngay bây giờ."

Vẫn im lặng. Nhưng khóe môi Seulgi, hình như đang giật nhẹ. Rất nhẹ. Như thể mỹ nhân kế đã bắt đầu ngấm.

Và rồi nó ngấm thật.

Seulgi không quay lại ngay. Nhưng trong lúc Jaeyi vẫn tiếp tục lẩm bẩm mấy lời đáng yêu hết sức vô lý như "đếm cát", "hát tông sai", cô khẽ thở ra một tiếng, mỏng như sương nhưng đủ để Jaeyi ngước lên. Khóe môi nhếch kia đã giãn ra thành một đường cong lửng lơ, không còn là vệt lạnh lùng, mà là dấu hiệu đầu tiên của một nụ cười vừa được kìm lại.

"Làm nhiều vậy chỉ để được em nhìn một cái thôi à?" Seulgi cuối cùng cũng cất tiếng, giọng vẫn trầm đều nhưng đã có chút gì mềm hơn, pha lẫn bất lực lẫn thương. Ánh mắt cuối cùng cũng tìm lấy nàng. Không trách móc. Chỉ có chút nhăn khẽ nơi khoé mày, và cả trời ấm áp đọng lại nơi đáy mắt.

Vừa nghe vậy, Jaeyi như cá gặp nước, lập tức bám lấy cánh tay cô, nũng nịu mà không buông nửa nhịp: "Mình thề là về đến nhà sẽ làm tất cả, gọt trái cây, đấm lưng, rót trà, đọc thơ, hát ru... miễn là em hết giận."

Seulgi không nói gì, chỉ hơi nhướng mày với vẻ như đang cố nhịn cười. Jaeyi thấy vậy lại được đà, cứ bám lấy cô như sam, vừa đi vừa thủ thỉ, vừa tựa nhẹ đầu vào vai cô một cách rất khéo léo, không quá lố mà cũng không cho Seulgi có cơ hội né tránh.

"Với lại, nếu em còn giận nữa thì tối nay mình lại phải ngủ mà không được Seulgi ôm nữa hả? Mình không chịu nổi đâu... Mình quen rồi, tối mà không có vòng tay em thì mình nằm hoài cũng không ngủ được. Gối thì không có nhịp tim, không có hơi ấm, không biết vỗ lưng mình nhẹ nhẹ mỗi khi mình mơ linh tinh. Chỉ có Seulgi mới làm được hết những điều đó thôi."

Seulgi bật cười khẽ, nhưng thay vì đáp lời dịu dàng, cô nheo mắt lại, giọng nhẹ tênh: "Đúng rồi... gối cũng đâu có biết tự động đi chơi cả buổi chiều mà quên mất có ai đó đang đợi ở nhà. Gối cũng đâu biết là về tới nơi chỉ kịp chui vào phòng tắm rồi lăn ra ngủ, bỏ người ta với hai tách trà nguội và một cái lưng đau cả buổi."

Jaeyi lập tức cúi đầu, hai vai rụt lại như con mèo nhỏ bị bắt quả tang lén ăn vụng: "Mình biết mình sai rồi... hôm qua mình đúng là vô tâm, mà còn ngu ngốc nữa..."

Nàng kéo tay cô lên áp nhẹ vào má, giọng rối rít, đáng thương nhưng vẫn pha chút khéo léo để níu lấy ánh nhìn dịu dàng kia: "Cho mình đền lại được không? Đừng im lặng nữa mà. Em mà không ôm mình tối nay, mình chắc chắn sẽ mất ngủ nguyên tuần luôn đó. Mà ai mất ngủ thì mặt xấu lắm, mà mặt xấu thì đâu có dám đi bên cạnh Seulgi nữa... rồi em sẽ phải đi chợ một mình, ai xách giỏ cho em? Ai chọn cá cho em?"

Seulgi khẽ thở dài, rõ ràng là bất lực trước sự dễ thương không có điểm dừng ấy. Cuối cùng cô cũng không nhịn được, cười bật thành tiếng, một tiếng cười không to, nhưng ấm áp và thật lòng đến mức khiến tim Jaeyi nảy lên một nhịp.

"Thôi được rồi... ai mà giận nổi cái người vừa biết lỡ lời, vừa biết xin lỗi đáng yêu kiểu đó chứ."

Cô nghiêng đầu, khẽ chạm trán mình vào thái dương nàng, rồi nhẹ giọng dặn: "Nhưng không được quên lần nữa. Không có lần sau nữa nghe chưa."

"Rồi rồi mình hứa." Jaeyi ríu rít đáp lại, như thể vừa được xá tội, rồi khoác chặt lấy tay Seulgi.

"Hôm nay Seulgi chỉ cần nắm tay mình thôi, còn lại để mình lo hết. Từ chọn cá đến mặc cả, từ xách giỏ đến cười với mọi người, mình làm hết luôn."

Hai người chầm chậm đi vào khu chợ nhỏ lợp mái tôn, nơi ánh sáng rọi qua từng khe gỗ tạo thành vệt sáng lấp lánh trên sạp hàng. Tiếng người chào hỏi, tiếng dao thớt, mùi cá khô, rau thơm, và mùi khói từ hàng bánh chiên sớm quyện vào nhau tạo nên một thứ không khí vừa nhộn nhịp, vừa thân quen.

Mỗi sạp hàng như một câu chuyện mở sẵn, và mỗi người trong chợ như một nhân vật trong đời sống thường nhật mà Seulgi và Jaeyi đã dần trở thành một phần. Không cần phải nói gì nhiều. Chỉ cần nụ cười, cái gật đầu, và bàn tay vẫn đang đan lấy nhau, đủ để thế giới sáng nay dịu dàng như một tách trà nóng giữa trời se lạnh.

Trong lúc Seulgi mải lựa đậu hũ với cô bán hàng quen, Jaeyi đã khẽ nghiêng người thì thầm điều gì đó với người ở sạp kế bên. Ánh mắt nàng vừa láu lỉnh vừa hớn hở, bàn tay giấu sau lưng khẽ ra hiệu rất nhanh, rồi lại trở về bên Seulgi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Seulgi chẳng mảy may để ý. Nhưng những cái gật đầu nhỏ từ vài người bán, những ánh mắt nháy nhau, và một thoáng cười khẽ sau lưng, nàng như vẽ ra một bí mật đang dần hình thành. Một điều gì đó mà Seulgi chưa biết và Jaeyi thì đang cất giấu với vẻ háo hức của người chuẩn bị tạo bất ngờ cho người mình yêu.

Trên đoạn đường về, Jaeyi cũng giành lấy hết mọi việc. Từ tay xách giỏ nặng đến việc nhắc Seulgi đi chậm lại vì "mình muốn kéo dài thêm thời gian được nắm tay em". Mỗi lần Seulgi định phụ một tay, nàng liền tròn mắt phản đối, đẩy nhẹ tay cô về phía sau như ra hiệu: "Seulgi chỉ cần đi bên cạnh nắm tay mình, còn lại để mình lo."

Về đến nhà, Jaeyi cũng không để cô đụng vào bất cứ việc gì. Nàng xắn tay áo dọn rau, chuẩn bị đồ ăn, còn Seulgi thì chỉ biết đứng nhìn, trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng cũng đầy ấm áp, vì dẫu là chuộc lỗi hay không, Jaeyi hôm nay rõ ràng đang làm tất cả bằng cả tấm lòng.

Sau bữa ăn, cả hai nằm dài trên sofa, quấn trong chiếc mền mỏng, cùng xem lại bộ phim dang dở tối qua. Seulgi tựa đầu vào gối, mắt lim dim, còn Jaeyi thì ngồi sát bên, xoa bóp vai và lưng cho cô một cách cẩn thận và đều tay, như một lời hứa âm thầm đã được giữ đúng.

Miệng nàng vừa lẩm bẩm: "Giúp người ta thì cũng phải nhìn lại mình một chút chứ. Có chút xíu việc thôi mà cũng ráng gồng, hết xách đồ nặng rồi cúi lưng phụ hết người này tới người khác. Em nghĩ ai sẽ lo cho em nếu em cứ làm vậy hoài?"

Jaeyi ngừng tay một chút, khẽ nhìn sang: "Biết là em thương người, nhưng thử nhìn lại xem, giúp bao nhiêu người rồi, mà người chăm sóc lại em, cuối cùng vẫn là mình thôi đó. Mỗi lần đau lưng mỏi vai, cũng chỉ có Jaeyi này ngồi đây xoa bóp cho em. Em nghĩ có ai khác làm vậy không?"

Giọng nàng không giận, nhưng mang theo chút trách yêu không giấu được, thứ giận chỉ có những người ở cạnh nhau đủ lâu, thương nhau đủ sâu mới dám nói ra. Seulgi lim dim mắt, lưng vẫn tựa vào gối, tay lười biếng kéo nhẹ mền lên ngang bụng, miệng thì thào: "Em biết rồi... nhớ rồi... không vậy nữa đâu mà..."

Nhưng giọng nói ấy rõ ràng là kiểu hứa suông cho qua chuyện, êm êm như sóng vỗ bờ. Chưa đợi Jaeyi kịp nói gì thêm, Seulgi đã thiếp đi mất, hơi thở đều đều, đôi môi vẫn còn cong lên một chút như mỉm cười trong mơ. Nhìn người kia ngủ, Jaeyi thở ra một hơi, tay vẫn còn để yên trên lưng cô, vừa thương vừa bất lực. Nàng cúi xuống, khẽ đặt lên trán Seulgi một nụ hôn nhẹ như gió lướt qua mặt sóng. Rồi môi nàng lướt qua gò má, chạm vào bờ môi mềm kia một cái thật khẽ, như sợ sẽ đánh thức giấc ngủ dịu dàng ấy. Ánh mắt nàng dừng lại nơi gương mặt người yêu, dịu dàng đến mức như muốn lưu giữ từng đường nét ấy vào sâu trong tim. Tay vẫn vuốt dọc sống lưng Seulgi từng chút một, vừa như dỗ dành, vừa như nói thay những lời yêu không thể thốt thành tiếng.

Khi nàng vẫn còn đang ngồi yên, ngắm nhìn gương mặt yên ngủ kia như thể muốn lưu lại tất cả vào trí nhớ, một tiếng gõ khe khẽ vang lên nơi cửa sổ sát hiên. Jaeyi giật mình quay sang, thấy mấy gương mặt quen thuộc của tụi nhỏ ở xóm biển đang chen nhau nhìn vào, ánh mắt sáng rỡ tinh nghịch. Một đứa nhón chân, làm động tác vẫy tay liên hồi, miệng mấp máy gọi khẽ: "Noona, đi không?"

Jaeyi mím môi cười, đưa tay ra dấu "im lặng" rồi khẽ lắc đầu, chỉ vào người đang ngủ trên ghế. Tụi nhỏ lập tức hiểu ý, che miệng cười khúc khích, rồi lại tiếp tục ra hiệu như đang nài nỉ nàng ra ngoài.
Jaeyi liếc nhìn tụi nhỏ, rồi lại quay sang nhìn Seulgi đang ngủ say với vẻ mặt an yên đến mức khiến nàng không nỡ rời đi. Nhưng tụi nhỏ vẫn không chịu buông tha, hết nháy mắt lại chắp tay, năn nỉ bằng đủ ngôn ngữ không lời. Jaeyi khẽ cắn môi. Trong lòng lướt qua một ý nghĩ: 'Đi một xíu thôi... mình sẽ quay về trước khi Seulgi thức dậy.' Nàng cúi đầu, đặt thêm một nụ hôn nhẹ lên trán người đang ngủ, rồi lặng lẽ bước ra hiên, cẩn thận khép cửa sau lưng.

Ngoài kia, mặt trời đã lên cao hơn, ánh sáng rải đều trên con đường đá nhỏ dẫn ra bãi biển. Tụi nhỏ reo lên khe khẽ khi thấy Jaeyi xuất hiện, không kịp giấu nổi vẻ mừng rỡ.

"Đi lẹ đi noona, sóng đẹp lắm á."

"Có mấy người đang chờ trượt chung nữa kìa."

Jaeyi bật cười, gật đầu như đáp lời, rồi chạy nhẹ vài bước để bắt kịp đám trẻ. Tóc nàng tung nhẹ trong gió, gương mặt rạng rỡ không chút gợn. Không ai ngoài nàng hiểu rõ rằng, cái cảm giác được chạy, được chơi, được cười tự do như vậy là một điều xa xỉ suốt tuổi thơ sống dưới ánh mắt và kỳ vọng của cha.

Ở đây, Yoo Jaeyi được làm chính mình. Nàng ăn bánh chiên giòn rụm không cần đợi phép, giành miếng cá khô ngon nhất với một đứa nhỏ rồi cười phá lên khi bị trách "người lớn gì mà ăn hiếp con nít". Nàng trượt ván, ngã lăn ra cát, rồi cười đến nấc. Không ai rầy la, không ai bắt đứng dậy lau áo ngay. Tụi nhỏ vây quanh nàng như ong quanh mật, và Jaeyi, không ai khác, là thủ lĩnh của bầy quỷ con ấy vừa chơi giỏi, vừa biết dỗ, lại vừa biết cười như nắng mới.

Jaeyi nói một câu, cả bọn nghe răm rắp. Nhưng khi một đứa nhỏ vô tư hỏi: "Noona hôm nay ở chơi với tụi em nguyên buổi luôn hả?"

Jaeyi chỉ im lặng vài giây, rồi mỉm cười vuốt tóc nó: "Không đâu... Noona phải về trước khi Seulgi của noona tỉnh lại. Bữa nay noona hứa rồi."

Nhưng lời hứa ấy, trong khoảnh khắc sau đó, bị chính cơn gió biển và tiếng cười kéo dãn ra. Khi Jaeyi đứng lên ván, đẩy người lao ra bãi cát rộng, mọi suy nghĩ bỗng hoá thành bụi nước mặn tung lên từ bánh xe. Nàng trượt qua từng con sóng thấp trên nền cát, tóc bay ngược ra sau, mắt sáng rỡ, và tiếng cười bật ra không kịp giấu.

Trong khoảnh khắc đó, trông nàng như một phần của nắng, của gió, của biển cả, một Jaeyi mà có lẽ chính nàng cũng không nghĩ rằng mình có thể trở nên rạng rỡ, tự do, và sống trọn từng hơi thở không chút dè dặt. Cô gái ấy từng bị bó buộc bởi những điều cấm đoán và quy củ, nay trượt băng qua mặt cát như thể có thể phá mọi giới hạn trên đời. Nàng xoay một vòng nhẹ, té nhào xuống cát rồi bật dậy cười ngặt nghẽo, khiến tụi nhỏ cũng phá lên cười theo.

Nàng hét: "Lại nữa nha!" rồi tiếp tục trượt, quên mất thời gian, quên mất ánh mắt của người đang yên giấc trong căn nhà nhỏ bên hiên đầy hoa giấy.

Đến khi cả đám đổ vật xuống dưới bóng dừa sau một trận cười ngặt nghẽo vì Jaeyi té xoay ba vòng như diễn xiếc, nàng ngồi phịch xuống cát, thở hổn hển. Mồ hôi lấm tấm trên trán, má ửng đỏ vì nắng và vận động, nhưng ánh mắt vẫn lấp lánh. Một đứa nhỏ bắt đầu kể chuyện cười, đứa khác bắt chước giọng người lớn, cả đám phá lên cười hả hê.

Trong lúc nàng còn đang ôm bụng cười, một lon nước mát lạnh bất ngờ chạm vào má khiến nàng giật mình ngẩng lên. Trước mắt là Seulgi, tay trái dắt theo Jeyun, tay phải đang cầm lon nước lạnh vừa mua, ánh mắt nửa trêu nửa lặng lẽ.

"Cười ngon lành ghê ha." Cô nói nhỏ, miệng mím lại như đang cố nén cười. Jaeyi cứng đờ vài giây, rồi ngoảnh đi nhìn tụi nhỏ như cầu cứu. Nhưng tụi nhỏ chỉ biết cười khúc khích như thể đã biết trước cảnh tượng này sẽ xảy ra.

Jaeyi thì ngồi cứng đờ, tay vẫn cầm nửa miếng bánh, không biết nên cười tiếp hay chui xuống cát luôn cho rồi. Nàng chớp mắt liên tục, lén liếc nhìn Seulgi, người vẫn đứng đó, vẻ mặt không rõ giận hay đang nhịn cười, chỉ có ánh mắt là hơi dài ra một chút, khiến Jaeyi càng thấy chột dạ.

Nàng hấp tấp đứng dậy, phủ cát khỏi quần, lắp bắp: "Mình... mình định về rồi nè, thiệt luôn á. Chơi một chút thôi, tại tụi nhỏ lôi quá trời... mà... em đi dạo hả? Dắt Jeyun hả? Ngẫu nhiên ghê ha... ha..."

Càng nói, giọng nàng càng nhỏ dần như tan vào tiếng sóng, mắt nhìn xuống cát không dám ngẩng đầu lên.

Seulgi vẫn đứng đó, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng thật lâu. Cô không giận, không trách. Bởi vì sự thật là, cô đã thức dậy từ rất sớm, không thấy Jaeyi đâu nên đã cùng Jeyun đi tìm. Từ trên con dốc nhỏ dẫn xuống bãi biển, Seulgi đã đứng rất lâu dõi theo dáng người quen thuộc đang cười đùa dưới nắng, hạnh phúc đến mức khiến trái tim cô ấm lên.

Chính Seulgi là người từng ước Jaeyi sẽ có thể sống một cuộc đời như thế, tự do, vô tư và hạnh phúc. Nên khi nhìn thấy Jaeyi cười rạng rỡ giữa đám trẻ, tung tăng như thể chưa từng bị ràng buộc bởi những quy tắc hay kỳ vọng nào, Seulgi chỉ thấy lòng mình ấm lên. Không có giận, không có trách. Chỉ có một niềm hạnh phúc giản dị, vì người mình yêu đang thật sự sống một cách hạnh phúc trọn vẹn.

Thấy Jaeyi trượt ván mồ hôi nhễ nhại, má ửng hồng vì nắng, Seulgi liền ghé qua hàng tạp hóa gần đó mua một lon nước lạnh. Khi trở lại, thấy Jaeyi vẫn đang cười khúc khích với tụi nhỏ, cô không khỏi bật cười khẽ vì sự vô tư quá đỗi đáng yêu ấy. Rồi cô khui lon nước bằng một tay, áp nhẹ vào má Jaeyi khiến nàng giật bắn.

"Nhìn mình ngầu ghê đó nha." Seulgi nói, ánh mắt lấp lánh: "Chỉ em trượt với nha, em cũng muốn được ngầu như Jaeyi."

Jaeyi tròn mắt nhìn cô, vẫn còn hơi thở dốc nhưng tim thì như vừa lỡ nhịp: "Thiệt không đó? Em mà cũng muốn trượt hả?"

Seulgi gật đầu, tay còn lại vén tóc bị gió thổi rối sang một bên, ánh mắt không rời khỏi nàng: "Thiệt. Em đứng coi Jaeyi nãy giờ lâu lắm rồi. Vừa ngầu vừa vui. Em cũng muốn được chơi như vậy một lần, mà phải có mình dắt tay, chứ em ngã là không chịu đâu nha."

Jaeyi phì cười, chìa tay ra như bắt lấy một lời hứa ngây ngô nhưng chân thành: "Vậy em nắm tay mình đi, mình dẫn em trượt vài vòng cho biết mùi cát dính vô đầu gối nha."

Nàng kéo nhẹ Seulgi ra mặt cát đã nhạt nắng, nơi tụi nhỏ đang tụ lại thành một vòng tròn nhỏ để nhường chỗ. Seulgi cẩn thận đặt lon nước còn lạnh xuống gốc dừa, tháo dép, rồi đặt tay vào tay Jaeyi, như thể trao cả bản thân vào sự dẫn dắt của người yêu.

Bãi biển ngả màu hoàng hôn, ánh vàng và xanh biển loang trên mặt cát, từng đợt gió nhẹ thổi qua mang theo mùi mặn nồng dễ chịu. Trong khung cảnh ấy, Jaeyi từ từ đẩy nhẹ ván lướt đi, tay giữ lấy eo Seulgi, miệng không ngừng thì thầm trấn an: "Có mình đây rồi, không ngã được đâu."

Tiếng cười của Seulgi bật ra thành tiếng khi bánh xe hơi lệch khiến cả hai loạng choạng, rồi tay siết tay chặt hơn, thân nghiêng vào nhau mà cùng giữ thăng bằng. Giữa những tiếng hò reo nho nhỏ của tụi nhỏ, và ánh hoàng hôn đang ôm lấy cả bãi cát dài, hai người trượt đi như thể thế giới này chẳng còn ai khác. Chỉ có tiếng cười, tiếng gió, và hai trái tim khẽ lệch cùng một nhịp rung.

Jaeyi bất ngờ buông tay ra khi cả hai đang lấy lại được chút thăng bằng. Seulgi loạng choạng, bước chân lệch nhịp, cả người nghiêng về phía trước. Nhưng chưa kịp ngã sấp xuống, Jaeyi đã xoay người lại, dang tay đón lấy. Seulgi đổ ập vào người nàng, trượt dài theo quán tính, đầu vùi vào hõm cổ, còn thân thì nằm gọn trên cát, trong vòng tay Jaeyi.

Tiếng tụi nhỏ rú lên cười hò hét xung quanh, kèm theo tiếng sủa vang vang của Jeyun như thể nó cũng muốn tham gia vào cuộc vui. Chú chó nhỏ nhảy lăng xăng quanh hai người, đuôi vẫy tít như thể cổ vũ cho trận ngã không đau mà đầy tiếng cười ấy. Cát bám vào tóc, vào áo, nhưng không ai để tâm. Jaeyi ngửa mặt lên trời cười khanh khách, trong khi Seulgi thì vừa ngượng vừa cười, tay đập nhẹ lên người nàng một cái: "Ai bảo mình buông tay giữa chừng... chơi ác vậy."

"Đâu có, mình chỉ muốn thử cảm giác làm nệm cho em thôi mà." Jaeyi đáp, mắt cong cong cười. Và trong khoảnh khắc ánh vàng hoàng hôn hắt lên má cả hai, giữa tiếng gió biển và tiếng cười vang vọng, không gì tồn tại ngoài hạnh phúc đang bám dính nơi làn da và hơi thở.

Cả hai nằm im như thế, không nói gì thêm. Cát mát lạnh dưới lưng, gió biển ve vuốt hai má ửng hồng vì cười, còn bầu trời trước mắt thì trải dài hai gam màu vàng và xanh biển. Mặt trời đang dần hạ xuống, ánh sáng cuối cùng đổ dài trên mặt cát, nhuộm cả khoảng trời thành một thước phim dịu dàng.

Seulgi ngắm nhìn hoàng hôn đang buông xuống, đôi mắt còn vương chút ánh nắng cuối ngày, rồi thốt nhẹ, gần như là một hơi thở ngỡ ngàng: "Quao... trời hôm nay đẹp quá."

Jaeyi cũng gật đầu, nhưng giọng nàng chậm rãi và trầm hơn, như tan vào sắc nắng: "Đẹp lắm..."

Seulgi quay sang, tưởng rằng cả hai đang cùng nhìn về phía chân trời đang nhuộm hai sắc vàng và xanh biển. Nhưng cô sững lại khi thấy ánh mắt Jaeyi không đặt ở bầu trời, mà là ở mình, sâu và ấm như sóng vỗ vào bờ, đắm đuối như thể cả thế giới của nàng đang gói gọn trong một khung hình duy nhất.

"Ý em là... trời á?" Seulgi hỏi, giọng nhỏ đi, đôi má bất giác ửng đỏ vì ngượng nhưng trong lòng lại rung lên một niềm hạnh phúc không gọi thành tên.

Jaeyi không trả lời. Nàng chỉ cười, rồi chòm qua đặt một nụ hôn lên môi Seulgi, nhẹ như gió, dịu như sóng chạm cát, và dịu dàng đến mức khiến mọi âm thanh xung quanh như biến mất, chỉ còn nhịp đập giữa hai người là rõ ràng hơn bao giờ hết.

Seulgi bật khẽ một tiếng ngạc nhiên, mặt đỏ bừng lên: "Yahhh Yoo Jaeyi... tụi nhỏ ở đây đó nha... mình dạy hư tụi nhỏ bây giờ."

Từ xa, tụi nhỏ như bắt sóng được ngay lập tức, reo lên inh ỏi như cổ vũ. Jeyun cũng sủa một tiếng rồi chạy vòng quanh như thể hoà nhịp với niềm vui ấy. Cả hai chỉ còn biết vùi mặt vào nhau mà cười rúc rích, trong nắng chiều và tiếng gió biển rì rào, như thể thế giới chỉ còn lại hai người và một khoảnh khắc hạnh phúc không cần lời.

Khi ánh nắng cuối cùng lịm xuống mép biển xa, cả hai mới chịu đứng dậy, phủ nhẹ cát trên áo rồi nắm tay nhau rảo bước về nhà. Jaeyi vừa đi vừa khe khẽ huýt sáo, một tay giữ ván trượt, tay còn lại nắm chặt lấy tay Seulgi. Seulgi cười nghiêng đầu, trách yêu: "Coi bộ hôm nay mình khỏe ghê ha."

"Khỏe chứ sao không, hôm nay được ôm Seulgi khi trượt ván mà." Jaeyi đáp, ánh mắt vừa nghịch ngợm vừa dịu dàng, như thể mỗi bước đi bên nhau cũng đủ khiến nàng vui cả ngày. Jeyun chạy trước vài bước, rồi lại quay đầu sủa khẽ, như giục hai người nhanh về.

Trên đường về, trời đã ngả tím, nhưng giữa con đường mòn cát mềm, bóng của hai người và một chú chó cứ thế đổ dài, hoà vào nhau không ranh giới. Không cần nói gì, chỉ cần nắm tay nhau đi trong tĩnh lặng đã là quá đủ cho một ngày hạnh phúc tròn đầy.

Sáng hôm sau, ánh nắng len qua tán hoa giấy chiếu nhẹ xuống phòng khách, vẽ những vệt sáng mỏng lên sàn gỗ ấm màu. Seulgi mở mắt đầu tiên, người ê ẩm vì trận trượt ván chiều qua, cơ vai còn căng nhẹ vì những động tác chưa quen. Cô xoay nhẹ người, khẽ rên một tiếng vì mỏi, rồi chống tay ngồi dậy, vươn vai chậm rãi như mèo con vừa tỉnh giấc.

Nhưng người nằm cạnh thì vẫn còn yên giấc, tóc rối vùi một nửa vào gối, hơi thở đều và sâu. Yoo Jaeyi, mèo lười chính hiệu của Seulgi. Một nàng mèo lười được Seulgi yêu cưng chiều đến hư, đến độ sáng dậy giờ nào cũng được, nằm ườn bao lâu cũng không ai dám trách. Seulgi nhìn nàng một lúc, khẽ cười, rồi cúi xuống chỉnh lại sợi tóc đang vắt ngang trán nàng, trước khi lặng lẽ rời giường đi pha cà phê sáng vì hôm qua Jaeyi đã đòi đổi từ trà sang cái gì đó tỉnh táo hơn.

Hôm nay, Seulgi nghĩ, sẽ lại là một ngày yên bình và có lẽ, một bất ngờ đang đợi cô đâu đó, trong nụ cười của người vẫn đang mơ.

Ánh sáng mờ nhạt đầu ngày len qua lớp rèm trắng, rót xuống bếp một lớp vàng lặng lẽ. Mùi cà phê thoảng nhẹ trong không khí, quyện với tiếng lách cách đều đặn của dao thớt. Woo Seulgi mặc áo thun trắng rộng, quần short ngủ kẻ caro, tay trái đang khuấy nồi cháo gà trên bếp, tay phải chuẩn bị trứng chiên. Mái tóc buộc cao để lộ gáy thon, vai áo trễ xuống vì áo rộng, khiến cả người trông vừa lười biếng vừa thu hút một cách kỳ lạ.

Căn nhà nhỏ bên biển còn im ắng, chỉ có tiếng sóng xa xa như nhạc nền dịu dàng.

Tiếng cửa phòng ngủ khẽ mở. Từ trong khoảng tối, Yoo Jaeyi bước ra, tóc rối, mắt nhắm mắt mở. Nàng mặc áo thun rộng Seulgi thường hay mặc ở nhà, dài quá gối, phần cổ áo rộng trễ xuống để lộ một phần xương quai xanh. Dù là áo của Seulgi, nhưng Jaeyi lớn con hơn nên khi mặc vào lại ôm khít ở vài chỗ, để lộ đường cong cơ thể một cách lười biếng mà quyến rũ đến khó chịu. Đôi chân trần nàng dẫm lên nền gỗ mát lạnh, từng bước chậm rãi như đang mộng du.

"Seulgi..."

Chưa gọi tròn tiếng, nàng đã áp sát từ phía sau, vòng tay ôm lấy eo Seulgi. Khuôn mặt còn vương nét mơ màng dụi nhẹ vào bả vai người kia như con mèo nhỏ.

Seulgi khựng tay trong nửa giây, rồi mỉm cười:"Hôm nay mình dậy sớm vậy?"

Cô đặt thìa xuống, xoay người lại, đối mặt với Jaeyi. Không nói thêm gì, cô cúi đầu hôn lên môi nàng một nụ hôn sâu, dịu dàng nhưng đầy chiếm hữu, như thể muốn rút hết năng lượng ngọt ngào nhất từ Jaeyi cho một buổi sáng tròn đầy.

Đôi môi chạm nhau khẽ khàng ban đầu, như một lời thì thầm không tiếng, rồi nhanh chóng sâu hơn, ẩm nóng và đầy nhịp điệu. Jaeyi không giật mình, sáng nào họ cũng bắt đầu như thế, nàng khẽ rên trong cổ họng, cánh tay siết chặt lấy eo Seulgi, kéo đối phương áp sát hơn nữa. Lưỡi Seulgi lướt qua môi dưới của nàng, rồi luồn sâu vào trong, tìm kiếm và quấn lấy lưỡi Jaeyi bằng một nhịp điệu ẩm ướt và đầy kiểm soát. Jaeyi đáp lại không kém phần mãnh liệt, đầu lưỡi nàng cuốn theo từng chuyển động, như nhường chỗ nhưng cũng không ngừng trêu chọc.

Tiếng thở của cả hai dồn dập, không khí giữa họ đặc quánh mùi cháo gà, cà phê, và hơi ấm từ cơ thể. Đầu Jaeyi nghiêng sang, đôi môi hé mở hoàn toàn cho người kia xâm chiếm, môi lưỡi ướt át xoắn lấy nhau, như thể đang hôn để đốt cháy từng tế bào còn ngái ngủ. Còn Seulgi, cả người dường như chỉ còn tồn tại vì một việc duy nhất: cảm nhận Jaeyi, nếm Jaeyi, và bắt đầu một buổi sáng với nụ hôn khiến máu cô cháy bóng dưới da.

Chỉ khi cả hai gần như hết hơi, họ mới chịu rời môi nhau ra. Jaeyi thở khẽ, đôi mắt còn vương chút mê man. Nàng tựa đầu lên vai Seulgi, rút mặt vào hõm cổ người kia, giọng nói lười biếng vang lên như thì thầm: "Mình không muốn ăn cháo nữa... Hay em nấu gì khác đi."

Seulgi khẽ nhướn mày, một tay vẫn ôm lấy eo nàng: "Hửmmm?"

Jaeyi dụi mặt thêm vào cổ cô, nói nhỏ nhưng rõ ràng: "Muốn ăn mì hải sản. Có nghêu ấy. Và bạch tuộc nhỏ nhỏ."

Seulgi cười bất lực, đưa tay xoa nhẹ đầu Jaeyi, giọng vừa dỗ dành vừa bất mãn giả vờ: "Nhưng mà nhà đâu có hải sản sẵn đâu, hả công chúa tham ăn?"

Nghe vậy, Jaeyi nhăn mặt, lắc lắc đầu như trẻ con không được chiều, đôi môi chu lại đầy ấm ức. Nàng cọ má vào cổ Seulgi, giọng nũng nịu kéo dài: "Không chịu đâu... em phải đi mua đi, nếu không thì mình nhịn đói luôn, nhịn cho đến khi nào gầy tong gầy teo mới thôi."

Seulgi bật cười, tay vẫn xoa đầu nàng, trong lòng không biết nên đầu hàng vì yêu hay phạt nhẹ vì dỗi. Jaeyi thấy vậy lại càng làm quá, bất ngờ nàng đổ người nằm dài ra sàn nhà, tay chân quơ quào như con nít ăn vạ. Một tay nàng túm lấy ống quần Seulgi, miệng phụng phịu như thể cả thế giới đang ngược đãi mình, còn ánh mắt thì vẫn long lanh, tràn đầy oan ức như sắp khóc đến nơi.

Rồi nàng còn giả vờ thở dài sườn sượt, uốn éo người như thể sắp lả đi vì đói: "Em muốn nhìn mình đói lả ra vì không có bạch tuộc nhỏ sao... Seulgi tàn nhẫn..." giọng nàng vừa dỗi vừa ướt át, như thể đang đóng vai chính trong một vở bi kịch lãng xẹt.

Seulgi đứng hình mất vài giây, rồi chỉ biết thở hắt ra cười nghiêng cả người. Cô cúi xuống, vén nhẹ một lọn tóc vương trên mặt Jaeyi, giọng bất lực mà dịu dàng: "Công chúa của em đúng là biết cách bắt nạt người khác ghê... Thôi được rồi. Ở nhà ngủ thêm chút nữa đi, em ra chợ mua nghêu với bạch tuộc nhỏ về nấu cho nhóc quậy này ăn."

Nói rồi cô cúi xuống hôn nhẹ lên trán Jaeyi, như một lời hứa đầu hàng ngọt ngào. Sau đó, Seulgi đứng dậy, khoác thêm chiếc áo hoodie mỏng, luồn tay vào túi áo như để giấu đi chút xấu hổ vì bị dỗ quá khéo. Trước khi rời khỏi cửa, cô quay lại liếc nhẹ về phía Jaeyi đang nằm lăn ra sàn với vẻ chiến thắng không giấu được trên mặt.

Jaeyi chớp mắt, rồi nhoẻn miệng cười nham hiểm, nụ cười của một kẻ vừa đạt được mục đích bằng chiêu nũng nịu thượng thừa. Nàng không nói gì, chỉ vẫy tay lười biếng khi Seulgi rời khỏi nhà, trông hệt như một con mèo lười vừa dụ được người hầu mang cá về cho mình.

Ngay khi cánh cửa khép lại, Jaeyi bật dậy như thể chưa từng nằm vật vờ dưới sàn. Nụ cười nham hiểm vẫn còn trên môi, nàng rảo bước nhanh về phía phòng ngủ, nhanh chóng chộp lấy điện thoại và nhắn tin cho đứa đệ tử ruột đã được dặn trước từ lâu, bảo mang nguyên liệu qua ngay. Mọi thứ đã nằm trong kế hoạch, nàng chỉ chờ Seulgi rời khỏi nhà để khởi động màn chuẩn bị bí mật này. Hôm nay là sinh nhật của Seulgi và Jaeyi quyết định sẽ tự tay làm bánh. Không dùng bánh đặt sẵn, không nhờ ai giúp, nàng muốn chính tay mình đánh bột, trộn kem, nắn từng lớp mousse và viết từng chữ chúc mừng bằng sô-cô-la tan chảy. Trong lúc Seulgi bị giữ chân ngoài chợ bởi mấy cô chú hàng xóm và mấy đứa nhỏ Jaeyi đã thông đồng. Và khi đó, nàng sẽ tranh thủ trang trí lại phòng khách, chuẩn bị bánh kem bí mật, và biến căn bếp thành nơi ngập tràn bất ngờ. Mọi thứ đều đã được tính toán kỹ càng, chỉ cần Seulgi ngoan ngoãn bị kéo đi loanh quanh một lúc, kế hoạch sẽ hoàn hảo.

Trên đường đi ra chợ, Seulgi đút hai tay vào túi áo hoodie, bước thong thả dưới ánh nắng sớm dịu nhẹ. Con đường làng ven biển vẫn còn vắng, chỉ có vài tiếng sóng vỗ từ xa và tiếng dép lẹp xẹp của người già dậy sớm. Khi cô vừa rẽ vào con đường nhỏ dẫn ra khu chợ chính, đã thấy vài chị vài cô trong làng đang chạy bộ buổi sáng. Họ thấy Seulgi liền tươi cười gọi lại.

"Ủa bác sĩ Woo. Dậy sớm dữ ha? Đi chợ hả con? Mà hôm nay không thấy Jaeyi đi cùng ha?"

Chưa kịp trả lời, Seulgi đã bị một cô kéo nhẹ tay áo, giọng thao thao: "Nè, Seulgi nói coi, chồng cô dạo này ăn không ngon, bụng cứ ậm ạch, mà ổng cứ không chịu đi khám. Không biết có bị bao tử không ta?"

Một người khác chen vào: "Ổng nhà cô còn tệ hơn, ngáy ban đêm kinh dị, cô ngủ không được luôn. Seulgi biết cách gì không, nói cô nghe với."

Seulgi đứng giữa vòng vây đầy nhiệt tình ấy, chỉ biết mỉm cười gượng gạo. Cô vốn định ghé nhanh mua đồ rồi về nấu cho Jaeyi, ai ngờ lại bị mấy bà cô dễ thương trong xóm giữ chân bằng một loạt câu chuyện dở khóc dở cười về các ông chồng. Thực ra Seulgi cũng không bất ngờ lắm, từ ngày chuyển về đây sống, cô đã quen với việc được gọi lại hỏi thăm, nhờ tư vấn bệnh tình từ nhỏ đến to. Là bác sĩ duy nhất trong vùng, ít nhất là trên danh nghĩa, lại hay giúp đỡ mọi người nên Seulgi được tin tưởng gần như tuyệt đối. Còn về Jaeyi cũng là bác sĩ, nhưng từ lúc dọn đến đây, nàng đã cố tình giấu nhẹm chuyện đó. Thấy Seulgi lúc nào cũng bị gọi lại hỏi bệnh từ sáng đến tối, nàng quyết định sẽ không lộ thân phận, thay vào đó vui vẻ đóng vai 'đại ca' của tụi nhóc quậy, chuyên bày trò và làm náo loạn.

Chỉ có điều hôm nay nhiều người hỏi cùng lúc quá, khiến Seulgi không kịp phản ứng, chỉ biết đứng cười, vừa lắng nghe vừa thầm nghĩ câu trả lời nghiêm túc mà không biết Jaeyi ở nhà đã bắt đầu pha trò gì rồi. Dẫu vậy, cô vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp, nhẹ nhàng chia sẻ suy đoán của mình về từng ca. Với cô chú bị đầy bụng, Seulgi gợi ý thử đổi chế độ ăn nhạt, chia nhỏ bữa và quan sát phản ứng. Còn chuyện ngáy đêm, cô hỏi thêm vài câu rồi nghiêng về khả năng rối loạn giấc ngủ, khuyên nên thử điều chỉnh tư thế nằm hoặc đến bệnh viện kiểm tra nếu kéo dài. Vẻ mặt Seulgi vẫn thân thiện, dù trong đầu vừa lo Jaeyi ở nhà sẽ đói vì chờ lâu, lại vừa tự nhủ lần sau phải đi thật lẹ hoặc mang tai nghe theo cho yên thân.

Nhưng khi vừa đi thêm được một đoạn, Seulgi lại bị gọi lại lần nữa, lần này là bởi cô bán mì hải sản ở góc chợ quen thuộc. Cô vừa thấy Seulgi liền tươi cười kéo tay áo, giọng niềm nở:

"Seulgi, tới đây một chút.. Nay cũng không thấy Jaeyi đi cùng ha? Bữa trước nhờ con khám mà cô đỡ hẳn cái đau đầu choáng váng đó nghen, đỡ lắm luôn. Nay cô mới mua thêm thuốc, con coi giúp cô với nha, sẵn cô mời ăn một tô mì bạch tuộc, trả ơn luôn á."

Seulgi chưa kịp phản ứng, đã bị cô kéo hẳn vào quán nhỏ bên góc chợ, tiếng nước lèo sôi ùng ục bên bếp cùng mùi thơm của bạch tuộc xào cay xộc thẳng vào mũi. Tuy ánh mắt cô chủ quán rất chân thành, nhưng vì lo Jaeyi ở nhà sẽ đói vì chờ lâu, Seulgi nhẹ nhàng từ chối, nói thật: "Dạ, con đang định đi mua hải sản về nấu mì cho Jaeyi ăn, em ấy không chịu ăn cháo."

Cô chủ quán nghe vậy liền cười hì hì, vỗ nhẹ vào tay Seulgi: "Trời ơi, không sao, con ngồi ăn đi, cô gọi bé con mang về cho Jaeyi. Yên tâm."

Vừa dứt lời, một đứa nhỏ thò đầu ra từ sau cánh cửa quán, miệng nhai nhóp nhép kẹo que, tay cầm sẵn hộp mì nóng hổi như đã chờ sẵn từ trước. Nó nháy mắt với Seulgi, giọng lanh lảnh: "Em sẽ giao cho chị Jaeyi nhanh nhất có thể, chị Seulgi yên tâm."

Seulgi thở ra một tiếng bất lực, đành kéo ghế ngồi xuống. Trước mặt cô, tô mì bạch tuộc bốc khói nghi ngút. Trong khi ăn, cô lắng nghe cô chủ quán thao thao kể về triệu chứng gần đây và lấy túi thuốc mới mua ra. Seulgi vừa gắp mì, vừa cẩn thận xem nhãn từng vỉ thuốc, thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng nhíu mày suy nghĩ, hoàn toàn nhập vai bác sĩ tận tâm dù đầu vẫn lởn vởn nghĩ đến gương mặt chờ đợi của Jaeyi ở nhà.

Xem thuốc xong, cô tưởng mình sẽ được ăn yên ổn vài miếng, ai ngờ cô chủ quán lại bắt đầu kể tiếp 7749 chuyện đời. Nào là chồng cô hôm qua coi đá banh khuya, sáng dậy đau đầu, rồi chuyện con bé cháu nội mới vô lớp mẫu giáo cứ khóc đòi về nhà, đến chuyện mấy bà bạn thân cứ ghen tị vì cô được bác sĩ Woo chăm lo tận tình. Seulgi đành vừa ăn mì, vừa gật gù như đang ngồi khám ca hội chẩn ngoại khoá, miệng thỉnh thoảng phải thêm vài câu xã giao: "Dạ đúng rồi cô", "Vậy chắc cũng tại đổi thời tiết đó cô ha", "Con nghĩ mai khỏe thôi ạ" vừa gắp mì, vừa cố nuốt nhanh cho xong mà không mất phép lịch sự.

Cuối cùng, sau gần hai tiếng đồng hồ nghe kể chuyện từ thời cô chủ quán còn đi học đến lúc về làm dâu, Seulgi mới được tha cho rời khỏi quán mì. Nhưng vừa bước ra khỏi ngõ chợ chưa được bao xa, cô lại trông thấy ông bà cụ sống ở cuối làng đang xách hai túi rau củ nặng trĩu. Họ sống chỉ có hai người, ai cũng biết sức khoẻ không còn tốt. Dù lòng đang sốt ruột muốn về, Seulgi không thể nào làm ngơ, vội chạy lại đỡ giúp. Ngặt nỗi, nhà ông bà lại nằm ngược hướng với đường về nhà cô và Jaeyi. Không còn cách nào khác, Seulgi đành bắt lấy một đứa nhỏ đang chạy trượt ván, đúng là đứa hay theo Jaeyi như hình với bóng, dúi vào tay nó cây kẹo và dặn:

"Chạy về nói với chị Jaeyi là chị có việc chưa về liền được, kêu chị ấy ăn trước đi, chơi gì thì chơi, đừng trông chị."

Đứa nhỏ cười toe, nhận lời ngay rồi phóng đi như gió.

Cùng lúc đó, tại căn nhà nhỏ bên biển, Jaeyi đang rửa tay trong bồn nước mát trước khi bước vào "chiến trường" của nàng là căn bếp. Nàng khoác tạp dề lên người, buộc gọn tóc ra sau, ánh mắt ánh lên vẻ nghiêm túc hiếm thấy. Chiếc bàn được phủ khăn sạch, nguyên liệu mới vừa được đệ tử ruột mang đến đã được bày sẵn: trứng, bột mì, bơ lạt, kem tươi, cùng một túi nhỏ sô-cô-la đen Jaeyi thích nhất. Nàng đặt chiếc tô trộn lớn lên mặt bàn, cầm phới đánh trứng lên như thể đang cầm kiếm chứ không phải để làm bánh,  là để thực hiện một sứ mệnh tối quan trọng làm Seulgi bất ngờ và cảm động đến bật khóc để nàng có thể trêu và cười vào mặt em ấy thật to 'Lêu lêu Seulgi của mình bị lừa rồi nha.'

"Hôm nay là sinh nhật đầu tiên tụi mình ở nhà mới. Làm cho đàng hoàng chút coi nào, Yoo Jaeyi." Nàng tự nhủ, bắt đầu đập trứng vào tô với sự tập trung tuyệt đối.

Chỉ có điều, lý trí và kỹ năng lại không đi cùng nhau. Mới đánh trứng được vài phút, Jaeyi đã làm rớt một cái vỏ vào tô, phải dùng đầu đũa gắp ra như đang mổ xẻ thứ gì đó vô cùng quý giá. Bột thì văng đầy bàn, có khi còn dính cả lên má nàng lúc nào không hay. Mỗi lần đánh bột mạnh tay, một làn mây trắng li ti lại bay lên phủ đầy tạp dề và tóc. Căn bếp từng gọn gàng sạch sẽ giờ như vừa trải qua một vụ nổ nhỏ, khăn trải bàn lệch sang một bên, trứng vỏ văng tứ tung, và kem tươi thì loang lổ bên mép bàn. Nếu Seulgi mà nhìn thấy cảnh tượng này, có lẽ cô sẽ không cảm động mà là khóc vì tức, căn bếp của Seulgi giờ đã trở thành bãi chiến trường đúng nghĩa, tanh bành và hỗn loạn.

Nhưng Jaeyi không hề bối rối. Ngược lại, nàng càng cười khoái chí, càng thấy vui như đang chơi trò giả làm đầu bếp. Vừa lẩm bẩm dặn bản thân không được làm hỏng, nàng vừa hất tóc sang bên rồi quệt vội vết bột trên má, ánh mắt long lanh chẳng khác gì đang chơi nghịch hơn là làm bánh nghiêm túc.

Nhìn thành phẩm đang dở dang trên bàn, méo mó, lớp kem phủ lệch hẳn sang một bên, sô-cô-la thì nhỏ giọt không đều Jaeyi bật cười thành tiếng. Với người ngoài thì đó chắc chắn không phải là chiếc bánh sinh nhật đúng nghĩa, nhưng trong mắt nàng, nó đẹp một cách ngốc nghếch và chân thành. Nàng tự lẩm bẩm, mắt lấp lánh đầy tự hào: "Đẹp dữ thần hồn luôn đó, Yoo Jaeyi. Xuất sắc, Seulgi sẽ khóc to lắm cho xem há há há." Rồi còn nghiêng đầu ngắm lại lần nữa, như một nghệ nhân đang chiêm ngưỡng tuyệt tác của chính mình.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên. Đệ tử ruột của Jaeyi ló đầu vào, nhưng vừa nhìn thấy gương mặt dính bột lem nhem cùng căn bếp tanh bành phía sau, thằng bé đã bật cười hả hê: "Trời ơi chị làm cái gì vậy trời hahahaha." khiến Jaeyi lập tức đỏ mặt vì bị bắt quả tang trong tình trạng thảm họa.

Để cứu vớt sĩ diện, nàng bước lại cốc đầu đứa nhỏ một cái: "Im. Đại ca ra lệnh thì phải báo cáo nghiêm túc, nghe chưa?"

Thằng đệ ruột xoa đầu cười lém lỉnh, rồi báo: "Chị Seulgi bị dụ đi giúp ông bà cụ rồi. Chắc còn lâu mới về."

Nghe tới đó, Jaeyi càng đắc thắng hơn, mắt sáng lên như mèo thấy cá: "Tốt, vậy theo dõi tiếp đi, giữ chân càng lâu càng tốt cho chị. Chị còn phải trang trí nữa. Không được để chị ấy về sớm nghe chưa."

Thằng bé gật đầu cái rụp, như vừa nhận mệnh lệnh tuyệt mật.

Ngay sau đó, Jaeyi hít một hơi sâu, xắn tay áo lên và bắt đầu chuẩn bị các món ăn sinh nhật truyền thống của Hàn Quốc mà nàng từng ăn từ nhỏ. Nàng lấy nguyên liệu làm japchae, món miến trộn với rau củ và thịt bò rồi nhanh nhẹn bắc chảo xào miến, tay đảo liên tục như sợ chảo cháy. Tiếp theo là tteok, bánh gạo nhiều màu mà nàng đã nhờ người quen mang đến từ lúc nảy. Cứ mỗi khi hoàn thành một món, nàng lại hí hửng cười một mình, tự gật đầu hài lòng như thể đang tích điểm thưởng cho bản thân.

Mùi thơm từ miến xào, bánh gạo hấp tỏa ra ngào ngạt khắp căn nhà, át cả mùi bột vẫn còn dính lấm lem trên tóc và má Jaeyi. Dù tay chân vụng về, cứ làm là lóng ngóng đổ ra ngoài một ít, nàng vẫn kiên trì làm từng món, chạy qua chạy lại giữa bếp và bàn ăn như con thoi. Trong mắt Jaeyi lúc này chỉ có một thứ duy nhất, bữa tiệc sinh nhật đầu tiên của Seulgi tại ngôi nhà ước mơ của cả hai này, nhỏ, đơn sơ, nhưng tràn đầy tình cảm mà nàng đặt vào từng nguyên liệu, từng cử chỉ vụng về.

Xong phần nấu ăn, Jaeyi chuyển sang nhiệm vụ tiếp theo: trang trí toàn bộ căn nhà. Nàng lấy từ dưới gầm giường ra một túi đồ trang trí đã giấu sẵn, dây đèn nhấp nháy, bóng bay màu pastel, vài món đồ nhỏ xinh và cả hai tấm banner viết dòng chữ 'Seulgi ngốc xít sinh nhật vui vẻ', 'Yoo Jaeyi yêu Woo Seulgi.'

Từng chút một, nàng treo dây đèn lên cửa sổ, dán bóng lên tường, rồi xếp từng chiếc nón giấy vào đúng vị trí quanh bàn ăn. Khi kết thúc, nàng đứng giữa căn phòng khách giờ đã đầy sắc màu và ánh sáng, mỉm cười tự hào. Không gian này dù không cầu kỳ chuyên nghiệp nhưng chính tay nàng tạo ra từ đầu đến cuối. Rèm cửa đều đã được kéo lại, chỉ chừa ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ những dây đèn nhấp nháy được treo quanh khung cửa sổ, tạo nên một khung cảnh lung linh và ấm áp đến khó tin.

Và Jaeyi tin chắc một điều, Seulgi bước vào đây, kiểu gì cũng sẽ vừa cười vừa phát khóc vì bị bất ngờ. Và Jaeyi, nàng sẽ cười to vào mặt người yêu với tất cả tự hào.

Khi Seulgi mở cửa bước vào, cô đứng sững lại. Căn phòng khách nhỏ giờ đã biến thành một không gian tiệc rực rỡ, bóng bay đủ màu treo lơ lửng giữa trần nhà, banner vải ghi dòng chữ 'Seulgi ngốc xít sinh nhật vui vẻ, Yoo Jaeyi yêu Woo Seulgi' kéo ngang qua bàn ăn được phủ khăn trắng, nơi đặt chiếc bánh kem nhỏ méo mó nhưng đáng yêu không tưởng. Đèn dây nhấp nháy chạy quanh các khung cửa sổ và lan can, đổ ánh sáng mềm lên từng góc tường.

Trên bàn còn có japchae, tteok, và những món ăn mà Seulgi biết thừa là Jaeyi đã loay hoay vụng về cả buổi sáng để làm ra. Nhưng thứ khiến Seulgi chết đứng thật sự... là chiếc bánh kem đặc biệt thứ hai. Không phải đặt trên bàn, mà là đang "nằm dài" trên chiếc sofa cạnh cửa sổ, nơi ánh đèn vàng rọi xuống như sân khấu.

Jaeyi nằm nghiêng, tóc xõa rối nhẹ, môi cong lên cười tinh quái. Trên người nàng là bộ nội y ren đen, và lớp kem đánh bông mềm phủ lên mặt, cổ, từng đường viền quanh cổ, vai, eo, bụng và cả phần đùi trần mịn màng. Làn da nàng lấp lánh dưới ánh đèn, thơm mùi vani quyện với hơi thở ngọt ngào. Nàng chống một tay lên nệm, một chân vắt hờ, tư thế gợi cảm không hề cố ý mà chính vì không cố, lại càng khiến Seulgi đứng hình.

Ánh mắt Jaeyi ánh lên như đang trêu ngươi, vừa ngạo nghễ vừa dịu dàng, như thể đang nói mà không cần mở miệng: "Món quà cuối cùng, chỉ dành cho em."

"Happy birthday, Woo Seulgi."

Seulgi đứng như trời trồng, hai tay vẫn còn nắm hờ quai túi đồ, ánh mắt không dám tin vào cảnh tượng trước mắt. Cô có cảm giác mình vừa bước vào một giấc mơ... hoặc một màn chơi khăm nào đó được dàn dựng đến từng chi tiết. Bóng bay, đèn nhấp nháy, mùi bánh ngọt, và một Jaeyi gợi cảm đến nghẹt thở đang nằm dài trên sofa, toàn thân phủ kem và ánh nhìn thì lấp lánh như thể biết chính xác Seulgi thích điều gì.

Cổ họng Seulgi khẽ động, nhưng không thốt ra lời nào. Gương mặt cô nóng ran, tai đỏ lựng, trong khi chân vẫn dính chặt xuống sàn. Một bên trong đầu thì la lên: "Chuyện gì đang xảy ra vậy trời ơi?", còn bên kia thì thầm: "Tặng kiểu này ai mà chịu nổi, Yoo Jaeyi."

Còn Jaeyi, nàng chỉ cười khẽ, cái cười của một kẻ nắm trọn thế chủ động, đầy tinh quái và yêu chiều. Nàng đã hiểu Seulgi, từ điểm yếu nhỏ nhất, đến ham muốn sâu kín nhất và hôm nay, nàng sẽ tận dụng mọi thứ đó như một nghệ sĩ biểu diễn chỉ dành riêng cho một khán giả duy nhất.

Jaeyi đưa tay lên, cong ngón trỏ ngoắc ngoắc về phía Seulgi, ánh mắt nửa đùa nửa khiêu khích: "Ủa sao vậy bác sĩ Woo, mới thấy bánh kem biết thở mà đứng hình à? Bộ chưa từng thấy cái bánh nào xinh đẹp như Yoo Jaeyi này hả?"

Nàng chống cằm lên tay, chân khẽ đung đưa, giọng nói chầm chậm đầy trêu chọc: "Sinh nhật là phải ăn bánh kem đúng không? Vậy thì... lại đây thưởng thức đi chứ. Bánh kem đang chờ đó."

Seulgi nuốt khan, cảm giác toàn bộ hệ thần kinh như đang bị chiếu đèn spotlight. Cô vẫn chưa nhúc nhích nổi, tâm trí hỗn loạn giữa hàng loạt câu hỏi vô dụng như: Jaeyi đã chuẩn bị thứ này từ lúc nào? Làm sao nàng biết cô thích... kiểu này? Và làm thế quái nào mà cô vẫn còn đứng yên được?

Tim đập nhanh hơn cả lúc cấp cứu bệnh nhân, và mọi thớ cơ trên người Seulgi như vừa nhận được tín hiệu báo động đỏ. Một phần trong cô muốn lao tới, ngay lập tức. Nhưng phần còn lại, chính là phần thường ngày lạnh lùng và biết kiềm chế nhất, lại chỉ biết đứng nhìn Jaeyi như thể đang xem một thứ gì đó quá quý giá, quá mong manh, không dám vội vàng chạm vào.

"Chết tiệt, Jaeyi em ấy biết mình thích mấy thứ như vầy... biết rõ đến mức đáng sợ."

Seulgi khẽ nghiến răng, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi bước về phía Jaeyi. Mỗi bước chân như đè nén một cơn sóng trong lồng ngực đang gào lên. Cô dừng lại ngay mép sofa, cúi người xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào Jaeyi như muốn xé toang cái vẻ trêu chọc kia ra từng mảnh.

"Jaeyi giỏi lắm. Giỏi đến mức khiến em không biết phải xử lý mình như thế nào."

Jaeyi bật cười khẽ, rồi chậm rãi đổi giọng, đổi cả cách xưng hô, đôi mắt long lanh cong lên đầy nghịch ngợm: "Seulgi này... em ngon lắm đấy. Seulgi không muốn thưởng thức em một chút sao? Yoo Jaeyi ngọt hơn cả bánh kem đó."

Nàng chu môi nhẹ, ngón tay lại ngoắc một lần nữa, lần này còn thong thả hơn, khiêu khích hơn: "Sinh nhật mà, phải nếm thử bánh kem mới đúng lễ nghi chứ, Seulgi... lại đây, để em cho Seulgi biết bánh kem ngọt thực sự là như thế nào."

Seulgi nhếch môi. Vẻ lúng túng tan dần, nhường chỗ cho một nụ cười nghiêng đầu vừa lạnh vừa sắc. Cô cúi người, áp sát gương mặt mình đến gần Jaeyi, giọng trầm thấp khẽ vang bên tai nàng:

"Em nói vậy... thì đừng trách sinh nhật này không còn đường lui."

Cô đưa tay giữ lấy cổ tay đang ngoắc ngoắc của Jaeyi, rồi kéo nhẹ nàng ngồi thẳng dậy. Đầu ngón tay trượt dọc sống lưng trần phủ kem, Seulgi vừa chậm rãi vừa cố tình ấn từng điểm khiến Jaeyi rùng mình. Gương mặt cô không còn đỏ nữa, mà là ánh lên vẻ đùa cợt rất đỗi nguy hiểm.

"Cẩn thận đấy, bánh kem ngọt kiểu này... Seulgi thường nghiện vị rất nhanh. Và em biết rồi đấy... một khi nghiện, người ta sẽ ăn sạch sẽ cho bằng được."

Vừa dứt câu, Seulgi quỳ gối xuống trước sofa, đôi mắt vẫn không rời lấy Jaeyi. Cô nghiêng đầu nhẹ, bắt đầu cúi xuống, khẽ hôn vào làn da nàng, điểm đầu tiên là nơi cổ còn vương lớp kem trắng mịn. Đầu lưỡi Seulgi lướt qua từng đường cong, chậm rãi, đầy chủ đích. Ngón tay cô trượt dọc theo phần eo được phủ kem, vừa lau, vừa liếm, vừa siết nhẹ, như đang dọn từng tấc bánh trên món quà ngọt ngào nhất mà cô từng nhận được.

Jaeyi khẽ rên trong cổ họng, bàn tay nắm chặt mép sofa, cả người run lên vì mỗi cái chạm của Seulgi đều như có điện. Seulgi vẫn không ngẩng đầu, chỉ khẽ thì thầm bên làn da nóng rực của nàng:

"Sinh nhật mà... ăn sạch bánh kem là chuyện tất nhiên. Và em... là phần ngọt nhất."

Seulgi di chuyển chậm rãi hơn, đầu lưỡi lướt từ hõm cổ xuống dọc theo xương quai xanh, nơi kem tan chảy thành những vệt mềm ấm. Cô khẽ hôn, rồi liếm nhẹ từng điểm một, như thể đang nếm từng giọt vị ngọt cuối cùng. Hơi thở nóng hổi phả vào làn da khiến Jaeyi run lên, tiếng rên rì càng nhỏ, càng ám ảnh. Khi liếm sạch lớp kem ở đoạn xương quai xanh, Seulgi bất ngờ cắn nhẹ rồi mút chặt, để lại một dấu hickey đỏ thẫm nổi bật giữa nền da, dấu ấn đầu tiên của ngày sinh nhật này, như một tuyên bố chủ quyền dịu dàng mà dữ dội.

Ngón tay Seulgi đặt lên eo nàng, siết nhẹ khi lưỡi cô trượt qua điểm giao giữa cổ và vai. Mọi động tác đều chậm, chắc, như một lời tuyên bố không cần âm thanh: hôm nay, cô sẽ ăn sạch chiếc bánh sinh nhật ngọt ngào này, từng lớp một, không sót gì.

Đầu lưỡi Seulgi tiếp tục hành trình từ xương quai xanh trượt xuống thấp, cho đến khi ánh mắt cô chạm phải lớp ren đen mỏng manh che phủ nơi ngực. Cô dừng lại nửa giây, không phải vì ngại, mà vì hình ảnh trước mắt đẹp đến mức khiến cô phải thở chậm lại. Phía sau lớp vải lấp ló là làn da mềm ấm, những vệt kem trắng còn đọng lại rải rác, như thể được vẽ lên chỉ để dành riêng cho cô nếm thử.

Seulgi cúi đầu, đặt một nụ hôn ngay nơi viền ren, môi khẽ mím lại như đang ghìm chặt một ham muốn mãnh liệt. Rồi cô lại ngẩng đầu lên, ánh mắt tối sẫm, lướt qua phần trung tâm của bộ nội y, nơi có một chiếc nơ nhỏ nằm giữa khe ngực, chỉ cần kéo là mọi thứ sẽ trượt xuống. Seulgi khẽ nhếch môi, thì thầm bằng giọng khàn khàn đầy ý đồ:

"Tới lúc cắt bánh kem rồi đấy... mà em biết mà, bánh sau khi cắt thì không còn nguyên vẹn đâu."

Ngón tay Seulgi trượt lên, móc nhẹ lấy dải ruy băng giữa ngực, một cái kéo nhẹ, và lớp ren tuột xuống, để lộ toàn bộ vẻ đẹp đang được gói ghém bên dưới. Hơi thở cô siết lại trong ngực, ánh mắt dán chặt vào khung cảnh vừa lộ ra trước mặt.

"Em đúng là biết cách chuẩn bị một bữa tiệc hoàn hảo, Jaeyi."

Seulgi cúi xuống, môi lướt nhẹ theo đường cong vừa thoát khỏi lớp ren, chậm rãi thưởng thức từng vệt kem sót lại. Đầu lưỡi cô vẽ thành vòng quanh đầu ngực, vừa dịu dàng vừa tinh tế, như thể đang trân trọng một món quà quá sức mong đợi.

Mỗi cái chạm khiến Jaeyi nghẹn lại, tay nàng bấu chặt mép sofa, mắt mở to mà không giữ nổi ánh nhìn tập trung. Seulgi mỉm cười, thì thầm sát da: "Một bữa tiệc hoàn hảo... thì phải bắt đầu bằng phần ngọt nhất, đúng không, Jaeyi?"

Không đợi thêm giây nào, Seulgi cúi thấp hơn nữa, miệng phủ lên một bên ngực vừa lộ ra, đầu lưỡi di chuyển quanh đầu đầu ti như đang vẽ thành hình tròn, mỗi cái chạm là một lần Jaeyi phải siết chặt lấy mép sofa. Cô đổi bên, lần này mút sâu hơn, mạnh hơn, môi cô khẽ mím lại rồi thả ra, để lại âm thanh mềm ướt khiến Jaeyi nghẹn tiếng rên trong cổ họng.

Seulgi vừa dịu dàng vừa không hề nương tay, như thể đang trút hết mọi kiềm chế bị kìm nén từ lúc bước chân vào căn nhà này. Tay cô nâng lấy một bên ngực, ngón cái vuốt nhẹ, se se quanh đầu ti còn lại trong khi miệng vẫn mải miết thưởng thức. Tất cả mọi cử động đều như bản năng, nhưng cũng như một khúc dạo đầu được cô lên nhịp chính xác, đủ dịu dàng để Jaeyi không thấy vội vã, nhưng cũng đủ mạnh để khiến nàng không thể kìm lòng.

Jaeyi không còn giữ được bình tĩnh, một tiếng rên bật ra không kịp nén, tay nàng ghì chặt lấy đầu Seulgi, kéo sát vào hơn nữa. Ngực nàng ưỡn lên theo bản năng, tìm lấy nhiều hơn những cái chạm nồng nhiệt, như thể chính cơ thể đang đòi hỏi, dẫn lối cho Seulgi tiếp tục. Hơi thở nàng đứt đoạn, trộn lẫn giữa khoái cảm và khao khát không ngừng.

"Seulgi... đừng dừng lại... ăn hết em đi..." câu rên khẽ bật ra giữa hơi thở đứt quãng của Jaeyi, vừa là nài nỉ, vừa là khiêu khích, như ngọn lửa nhỏ châm thêm dầu vào ngọn nhiệt đang bùng cháy giữa hai người.

Seulgi khẽ gầm trong cổ họng, đáp lại bằng cách tiếp tục thưởng thức, đầu lưỡi lướt qua từng đường cong trên ngực nàng, rồi mút sâu lấy một bên, như muốn khắc ghi hương vị này vào từng kẽ răng. Miệng cô rời ra chỉ để liếm quanh và cắn nhẹ vào đầu ngực, để lại những dấu đỏ rực như hoa lửa nở chậm trên da thịt trắng mịn.

Rồi cô chuyển sang bên còn lại, tiếp tục mút, liếm, và cắn nhẹ như thể không thể nào thỏa mãn được. Gương mặt Seulgi đầy tập trung và thỏa mãn, đôi mắt hé mở nửa mê nửa say. Cô thưởng thức Jaeyi như đang thưởng thức một món ngọt hảo hạng, từng cử chỉ đều vừa có chủ đích vừa đầy bản năng chiếm hữu. Tất cả sự dồn nén trong cô dường như trút hết vào từng lần môi lưỡi lướt qua, để lại những dấu hôn ướt át và nóng rực trên làn da nàng đang run lên vì sung sướng.

Seulgi chưa dừng lại ở đó. Cô tiếp tục trượt môi xuống thấp hơn, men theo làn da mềm mại, lưỡi lướt qua bụng phẳng nơi vài vệt kem đã bắt đầu tan chảy. Mỗi cái liếm là một lần hơi thở nàng trở nên đứt đoạn hơn, làn da nàng nổi gai vì cái nóng từ miệng Seulgi đối nghịch với làn kem mát.

Tới rốn, nơi một vệt kem được Jaeyi cố tình để lại, Seulgi khẽ dừng lại trong một giây ngắn ngủi, rồi cúi đầu liếm gọn lấy nó, một động tác vừa tinh nghịch, vừa khiêu khích. Đầu lưỡi cô xoáy quanh rốn như thể đang tìm cách chạm sâu hơn, và bàn tay đặt lên eo nàng thì siết lại đầy sở hữu, khiến toàn thân Jaeyi cong lên theo một nhịp co rút bản năng, rên khẽ thành tiếng không kiểm soát.

Seulgi tiếp tục trượt môi xuống thấp hơn nữa, đôi mắt sẫm màu dừng lại một nhịp ngắn khi thấy giữa hai đùi Jaeyi có những vệt kem liên tiếp, như vẽ thành một con đường dẫn lối vào phần ngon ngọt nhất của chiếc bánh. Những vệt trắng mềm mịn ấy uốn lượn qua làn da mịn màng, vừa gợi hình vừa gợi cảm, như thể Jaeyi đã cố tình đặt ra thử thách cuối cùng cho Seulgi khám phá. Không nói gì, Seulgi cúi đầu, đầu lưỡi vẽ một đường dọc lên làn da mềm mịn, liếm sạch từng chút một như đang thưởng thức phần kem cuối cùng của chiếc bánh. Mỗi lần chạm, Jaeyi lại giật khẽ, đôi chân khẽ co lại theo bản năng, nhưng vẫn không ngăn được hơi thở rối loạn và tiếng rên ngập ngừng bật ra từ sâu trong cổ họng.

"Seulgi... ở đó nữa... đừng bỏ sót... em ngọt nhất ở đó đấy..." Jaeyi thở dốc, giọng nói nghèn nghẹn vì khao khát, vừa mời gọi vừa khiến máu trong người Seulgi như sôi lên một nhịp.

Ngay trước mắt Seulgi lúc này là chiếc quần lót ren đen tinh xảo, điểm nhấn là một chiếc nơ mảnh nằm ở chính giữa, giống hệt với chiếc áo ở giữa khe ngực Jaeyi khi nãy. Chỉ cần kéo nhẹ, lớp vải ấy sẽ trượt xuống, để lộ phần cuối cùng, cũng là phần ngọt ngào nhất của chiếc bánh mà Jaeyi đã chuẩn bị riêng cho cô. Dù vẫn còn được bao bọc bởi lớp ren mỏng, nhưng Seulgi có thể thấy rõ, nơi đó đã ướt, rất ướt, đến mức vải ren gần như trong suốt, dán chặt vào làn da mềm mại. Hơi thở cô khựng lại trong cổ họng, toàn bộ ý chí dường như bị kéo căng bởi hình ảnh đó, một lời mời gọi ngọt ngào không cần nói thành lời, đủ để đốt cháy mọi lý trí còn sót lại.

Seulgi nuốt khan, rồi từ từ cúi đầu thấp hơn, một tay nhẹ nhàng luồn vào mép hông Jaeyi, một tay chạm vào chiếc nơ nhỏ đó. Đôi mắt cô không rời khỏi gương mặt đỏ bừng vì chờ đợi của Jaeyi, vừa như hỏi xin phép, vừa như trêu chọc. Một cú kéo nhẹ, dứt khoát, và lớp ren mỏng tuột xuống như tấm màn vừa được vén, để lộ nơi sâu kín nhất, điểm kết thúc của con đường phủ đầy kem, cũng là nơi bắt đầu cho cơn đói khát chưa từng được thỏa mãn.

Seulgi không còn kiềm chế được nữa. Cô lập tức cúi đầu, vùi mặt vào nơi đã ướt đẫm ấy, đầu lưỡi tham lam quét qua từng ngóc ngách như thể đang hút lấy từng giọt vị ngọt cuối cùng. Mỗi cái liếm, mỗi cú mút đều đầy cuồng nhiệt, như muốn thưởng thức toàn bộ hương vị mà Jaeyi dành cho mình. Âm thanh ướt át vang lên trong không gian tĩnh lặng, trộn với hơi thở gấp gáp và những tiếng rên đứt đoạn của Jaeyi, khiến tất cả trở nên bốc lửa đến nghẹt thở.

"Seulgi... chậm lại một chút... em chịu không nổi..." Jaeyi rên lên, giọng lạc đi giữa từng nhịp thở gấp. Cơ thể nàng cong lên, tay ghì chặt lấy vai Seulgi như bấu víu vào thực tại, đôi chân khẽ run vì những đợt khoái cảm dồn dập không kịp phòng bị. Câu nói vừa là nài nỉ, vừa là thú nhận rằng Seulgi đang làm nàng tan rã hoàn toàn.

Seulgi không dừng lại, ngược lại, cô cúi thấp hơn, đầu lưỡi lướt xuống tìm đúng điểm nhạy cảm nhất giữa hai đùi Jaeyi. Môi cô ngậm lấy hột le, vừa mút vừa day bằng lưỡi, từng chuyển động vừa dịu vừa dồn dập như cố tình đánh thức tất cả dây thần kinh của nàng. Mỗi cú liếm là một lần Jaeyi co giật nhẹ, tiếng rên bật ra không kịp kìm nén, thân thể nàng cong lên theo từng cơn sóng khoái cảm.

"Ahh... Seulgi... ưmmm... em... em... em sắp..."

Khi Jaeyi bắt đầu rùng mình mạnh hơn, Seulgi trượt lưỡi xuống sâu hơn, len vào nơi ẩm ướt đang run rẩy vì ham muốn chưa được giải thoát hoàn toàn. Đầu lưỡi cô ra vào từng nhịp, vừa chậm vừa chắc, như thể đang khám phá từng mảng vị ngọt tinh túy cuối cùng. Cả người Jaeyi run rẩy trong tay cô, choáng ngợp vì cơn cực khoái kéo đến dồn dập.

Cuối cùng, khi nàng bật ra một tiếng nấc nghẹn, cả người thắt lại rồi bung ra trong một cơn chấn động dữ dội, Seulgi vẫn không rời khỏi. Cô đón nhận tất cả, liếm sạch từng giọt mật ngọt trào ra, không bỏ sót một chút dư vị nào, như thể đây là món quà ngọt ngào nhất mà cô từng nếm trong đời. Đầu lưỡi cô trượt từ điểm ngọt nhất rồi xoáy sâu hơn, ve vuốt từng ngóc ngách nhạy cảm, mỗi cú chạm như thêu lên da thịt Jaeyi một vòng tròn ngập lửa. Hơi thở nóng rực hòa cùng chất ẩm ngọt khiến cả cơ thể Jaeyi run bắn theo từng nhịp môi lưỡi ép vào.

Jaeyi ngửa cổ, mắt mở không nổi, miệng bật ra một tiếng rên vỡ vụn, cả thân thể nàng như đang tan chảy trong tay Seulgi. Khi đầu lưỡi len vào sâu hơn, cơ bụng nàng co rút dữ dội, từng thớ thịt siết lại theo bản năng, rồi bất ngờ bung ra trong một đợt cực khoái không báo trước. Cả người nàng cong lên, run rẩy, một âm thanh nức nở thoát ra nơi cổ họng, không thể kìm lại.

Seulgi siết lấy eo nàng, miệng vẫn không rời khỏi nơi mật ngọt đang trào ra như nhấn chìm. Cô uống trọn từng đợt sóng tràn qua đầu lưỡi, không để sót giọt nào, từng chuyển động vẫn dịu dàng, nhưng mang theo sự tôn thờ sâu sắc như đang tiếp nhận một phần linh hồn người mình yêu.

Khi tất cả đã qua đi, Jaeyi mềm nhũn trong vòng tay cô, hơi thở rối loạn, nước mắt dính bên khóe mi, làn da mịn phủ sương mồ hôi. Seulgi ngẩng đầu lên, ánh mắt dịu lại, tay vuốt nhẹ dọc đùi Jaeyi, khẽ hôn lên làn da vẫn còn rung nhẹ sau cơn sóng. Cô mỉm cười, giọng trầm khẽ vang bên tai người yêu, như một lời khẳng định đầy mãn nguyện: "Bánh kem này đúng là ngọt thật đấy... ngọt đến mức khiến Seulgi không thể ngừng được."

Ánh mắt Seulgi vẫn dán chặt lấy Jaeyi, như muốn khắc ghi từng đường nét gợi cảm đang run rẩy dưới tay mình. Gương mặt nàng đỏ bừng, đôi mắt mơ màng vẫn còn vương ánh nước, hơi thở gấp gáp trộn cùng tiếng tim đập hỗn loạn. Cơ thể Jaeyi mềm nhũn và bóng mịn trong ánh đèn vàng dịu, như một kiệt tác vừa được gột rửa bằng  sóng khoái cảm.

Seulgi khẽ liếm môi, như đang nếm lại dư vị đọng trên đầu lưỡi, rồi cúi đầu hôn nhẹ lên bụng nàng một cái thật dịu. Ánh nhìn say mê vẫn không hề rời đi, đầy khao khát, đầy tôn thờ.

Jaeyi khẽ nhắm mắt, rồi mở ra chậm rãi. Nàng dang hai tay lên, vươn ra như mời gọi, ánh mắt ánh lên vẻ dịu dàng nhưng không kém phần khao khát: "Seulgi... hôn em..." nàng thì thầm, giọng khản đặc vì dư âm đê mê vừa rồi.

Chỉ một câu đơn giản, nhưng như một mệnh lệnh khiến cả người Seulgi rùng mình. Đôi mắt Seulgi sẫm lại, ánh nhìn quét qua gương mặt đẫm đỏ và đôi môi hé mở của Jaeyi, rồi lập tức cúi xuống, mang theo tất cả yêu thương và ham muốn còn sót lại.

Môi vừa chạm môi, một luồng nhiệt như bùng nổ giữa hai người, không cần báo trước, không cần chờ đợi. Nụ hôn ban đầu là sự mềm mại của cánh hoa lướt qua nhau, nhưng rồi nhanh chóng bị nuốt chửng bởi cơn khao khát bùng lên như sóng vỡ bờ. Jaeyi nghiêng đầu, chủ động mở môi, kéo Seulgi sâu vào nụ hôn như muốn chạm đến tận linh hồn người mình yêu.

Lưỡi họ tìm nhau, quyện lấy, không rụt rè mà tràn đầy bản năng và khao khát. Mỗi cú chạm là một cái rùng mình mềm nhũn, mỗi hơi thở gấp gáp là một lời thú nhận thầm lặng rằng cả hai đã không còn giữ lại gì cho riêng mình.

Giữa cơn đắm chìm đó, Seulgi khẽ rời khỏi môi Jaeyi trong một nhịp thở dốc, tay nhanh chóng kéo chiếc áo qua khỏi đầu, để da thịt tiếp xúc trực tiếp với hơi ấm còn đang bốc cháy. Ánh mắt cô không rời khỏi Jaeyi dù chỉ một giây. Khi môi họ lại tìm đến nhau, đó không còn là nụ hôn dịu dàng, mà là một cuộc đoạt lấy, một cơn cuồng nhiệt ngấu nghiến như muốn nuốt trọn lấy nhau không chút chừa lại.

Rồi bất ngờ, Seulgi tách môi ra, hơi thở còn phả gấp trên da. Cô ngẩng đầu, ánh mắt trượt xuống gương mặt Jaeyi đang đỏ bừng, đôi môi hé mở như còn run lên vì khoái cảm chưa tan. Khóe môi Seulgi cong lên thành một nụ cười nửa dịu dàng, nửa chiếm hữu.

Cô đưa hai ngón tay lên, đầu ngón còn vương chút vị ngọt của Jaeyi, rồi nhẹ nhàng đặt trước miệng nàng, giọng khàn khàn đầy mệnh lệnh:

"Làm sạch nó đi, em."

Jaeyi ngoan ngoãn mở môi, đón lấy hai ngón tay Seulgi. Đầu lưỡi nàng lướt nhẹ qua đầu ngón, mút lấy như một nghi thức thầm lặng, chậm rãi mà gợi cảm. Ánh mắt nàng ngước lên nhìn Seulgi, long lanh ánh nước nhưng lại rực cháy một thứ gì đó không thể gọi tên, vừa phục tùng, vừa dẫn dụ.

Miệng nàng vẫn ngậm mút đầy mê hoặc, còn tay khẽ luồn xuống, tìm lấy tay Seulgi và đặt nó lên ngực mình. Ngón tay nàng siết nhẹ, như dẫn dắt Seulgi chạm vào nơi đang mềm mại và nóng rực hơn bao giờ hết.

Gương mặt Jaeyi lúc ấy, như một bức tranh vừa được vẽ bằng dục vọng, má ửng hồng, hơi thở gấp gáp, môi căng mọng bám lấy ngón tay đang mút, ánh mắt lấp lánh như mời gọi, như thách thức.

Trong khoảnh khắc ấy, Seulgi cảm thấy như mình đang đối diện không phải một con người, mà là một vị thần ngự trị trên ngai của ham muốn, trần tục và thánh khiết giao thoa, vừa khiến người ta muốn cúi đầu thần phục, vừa khao khát được chạm vào, chiếm giữ. Jaeyi lúc này, dưới ánh đèn vàng ấm, trong vòng tay của Seulgi, tựa như một ngọn lửa thần, quyến rũ, rực cháy, không thể với tới nhưng cũng không thể dứt mắt rời đi.

Seulgi khẽ nghiêng đầu, ánh nhìn không rời khỏi từng đường nét trên gương mặt Jaeyi. Cô thở ra một tiếng, vừa như si mê, vừa như bị mê hoặc đến mức không còn giữ nổi phần người tỉnh táo trong mình.

"Jaeyi biết không..." giọng cô trầm khàn, ngập trong hơi thở rạo rực.

"Nhìn em lúc này... Seulgi không chắc Seulgi còn là người nữa."

Seulgi nghiến răng, ánh mắt tối sẫm vì thứ cảm xúc không còn kiềm giữ được nữa. Cô rút hai ngón tay mình ra khỏi miệng Jaeyi, đôi mắt vẫn dán chặt vào ánh nhìn mê mị và đôi môi bóng ướt của nàng như không thể rời.

Seulgi cúi xuống, một tay đỡ lấy lưng Jaeyi, nhẹ nhàng đẩy nàng ngả xuống sofa, trong khi môi cô áp lên môi nàng lần nữa, không gấp gáp, mà đắm say và sâu hút. Lưỡi họ tìm lấy nhau lần nữa trong một nụ hôn nồng cháy, quấn quýt đến nghẹt thở.

Giữa nhịp hôn quấn lấy, bàn tay còn lại của Seulgi lặng lẽ luồn xuống dưới, hai ngón tay quen thuộc khẽ tách ra, rồi không chần chừ nữa mà tiến vào nơi ẩm ướt và nóng bỏng đang chờ đợi phía dưới, nơi vừa được nàng mở ra, hiến dâng hoàn toàn cho cô.

Nơi ấy đón nhận hai ngón tay của Seulgi bằng một sự thít chặt run rẩy, ẩm ướt đến mức từng chuyển động như được bao bọc bởi dòng mật ngọt nóng bỏng. Cơ thể Jaeyi khẽ giật lên khi Seulgi tiến sâu hơn, từng nhịp thở nàng vỡ vụn thành tiếng rên nghèn nghẹn. Bên trong co siết lại theo từng nhịp đẩy, như muốn nuốt trọn lấy từng phần nhỏ Seulgi ban cho, khiến bàn tay cô cũng phải run nhẹ vì cảm giác quá đỗi quyến rũ và thiêu đốt.

Jaeyi ngửa đầu, đôi mắt khép hờ đầy mê đắm, hai chân khẽ mở rộng hơn như bản năng đòi hỏi nhiều hơn nữa. Cả người nàng như hòa tan trong từng chuyển động nhịp nhàng của Seulgi, mỗi cái chạm như khiến dòng nhiệt trong nàng lại trào dâng mãnh liệt.

Seulgi bắt đầu di chuyển nhanh hơn, từng nhịp ra vào sâu và mạnh, nhưng không mất đi sự chính xác tinh tế nơi đầu ngón tay. Mỗi lần tay cô cong lên, chạm đúng nơi nhạy cảm sâu nhất, là mỗi lần cơ thể Jaeyi cong lại như phản xạ, đôi chân run lên dữ dội.

"A... Seulgi... ở đó... nữa... em... không chịu nổi..." Jaeyi thét khẽ, giọng nàng vỡ vụn theo từng đợt khoái cảm dâng lên như sóng đánh.

Phía trên, Seulgi nghiêng người xuống, môi cô áp lên vành tai Jaeyi, lưỡi lướt nhẹ rồi mút lấy thùy tai mềm mại. Hơi thở nóng bỏng trộn cùng tiếng rên, khiến toàn thân Jaeyi nổi gai, cảm giác như toàn bộ cơ thể đang bị cuốn theo từng nhịp tay, nhịp môi của Seulgi không thương tiếc.

Bên trong Jaeyi co siết lại dữ dội, như thể không muốn rời rã bất kỳ đợt sóng nào mà Seulgi tạo ra. Sự thít chặt ẩm ướt ấy khiến Seulgi rùng mình, khoái cảm lan từ đầu ngón tay xuyên thẳng lên từng thớ cơ. Cô rên khẽ bên tai Jaeyi, cảm giác phê đến mức bản thân cũng không thể chịu đựng thêm được.

Seulgi rút tay ra trong một chuyển động dứt khoát nhưng đầy trân trọng, ngón tay vẫn còn đẫm vị ngọt của Jaeyi. Đôi mắt cô tối đi vì ham muốn kìm nén quá lâu. Không chút do dự, cô đưa tay xuống, móc ngón cái vào cạp quần lót của mình, kéo xuống đầy vội vã, như muốn giải thoát cho nơi đang căng cứng và đau nhức vì khao khát không còn được kiểm soát.

Nơi ấy của Seulgi, vừa được giải thoát khỏi lớp vải mỏng manh, cương cứng đến đau nhức, nóng rực, căng tức và lớn đến mức gần như không chịu nổi nữa. Cảm giác ấy như thể toàn bộ cơ thể cô đang kêu gào được chạm vào Jaeyi, được hòa vào nơi vừa thít chặt lấy ngón tay cô. Trước sự quyến rũ trần trụi và rực cháy của Jaeyi, Seulgi cảm thấy bản thân không còn là chính mình, mà là hiện thân của một cơn đói cháy bỏng, chỉ biết tìm đến người trước mắt như lẽ sống duy nhất.

Seulgi ngồi thẳng dậy trên sofa, vòng tay vững chắc đỡ lấy Jaeyi đang thở dốc trong lòng mình. Ánh mắt cô rực lửa khi kéo nhẹ eo Jaeyi, dìu nàng ngồi lên đùi mình, để nơi nóng rực đang căng cứng của cô kề sát vào nơi ẩm ướt, vẫn còn run rẩy vì cơn sóng trước đó.

"Lại đây... cho Seulgi cảm nhận em thêm nữa nào..." cô thì thầm, giọng trầm ấm như lửa cháy trong đêm.

Jaeyi ngoan ngoãn quàng tay qua cổ Seulgi, cơ thể nàng tự nhiên nhún xuống, để tất cả bản thân chìm sâu vào sự kết nối nóng bỏng đang chờ đợi phía dưới. Khoảnh khắc ấy, hơi thở của cả hai như hòa vào nhau, và căn phòng chỉ còn âm thanh của da thịt va chạm cùng nhịp tim đang đập dồn dập như hòa điệu.

Khi hai nơi hòa vào nhau, Jaeyi không thể kìm nén được tiếng thở dốc bật ra khỏi môi, toàn thân nàng khẽ giật lên một nhịp dữ dội. Nơi ấy siết chặt lấy Seulgi, vừa mềm mại, vừa nóng bỏng, như đang cuốn lấy từng tấc da thịt của người yêu, không cho cô rời đi. Seulgi gầm khẽ, cơn rạo rực trong người bùng nổ, từng sợi cơ căng lên khi cảm nhận được bản thân đang trọn vẹn nằm trong người con gái trước mặt.

Gương mặt Jaeyi chìm đắm trong ánh đèn lờ mờ, đỏ bừng vì đê mê, đôi môi hé mở rên rỉ theo từng nhịp chuyển động, ánh mắt long lanh như sương đọng trên búp lá, vừa yếu ớt vừa quyến rũ chết người. Còn Seulgi, toàn thân như bị nhấn chìm trong ngọn lửa mang tên Jaeyi, gò má hằn đỏ, đôi môi khẽ mím lại trong khi tay vẫn siết chặt eo nàng, nhấc nhẹ mỗi khi Jaeyi nhún xuống, như hòa nhịp cùng bản năng nguyên thủy đang trỗi dậy.

Jaeyi bắt đầu di chuyển đều đặn, từng lần nhún khiến Seulgi nghẹn lại trong cổ họng, hơi thở gấp gáp đến mức gần như đứt đoạn. Jaeyi không ngồi yên, nàng cúi xuống, môi cắn mút lấy phần cổ Seulgi, đầu lưỡi lướt nhẹ rồi gặm nhè nhẹ để lại từng dấu vết ngọt ngào. Mỗi lần hông nàng nhấn xuống, toàn bộ cơ thể Seulgi như bị hút chặt lấy, cảm giác vừa chặt, vừa nóng, vừa sâu đến choáng váng.

Seulgi ngửa đầu, không còn giữ nổi nhịp thở, cổ căng ra, môi hé mở để mặc tiếng rên trào ra không kiềm nén. Cô chỉ còn biết ghì chặt lấy eo Jaeyi, để cơ thể mình mặc cho nhịp nhún đầy mê hoặc ấy dẫn dắt, như một bản năng đang bốc cháy đến mức không còn lý trí.

"A... Jaeyi... em làm Seulgi phát điên mất..." tiếng rên khàn khàn, vỡ vụn từ cổ họng Seulgi bật ra không kịp giữ vì quá phê, hòa vào nhịp chuyển động cuồng nhiệt của hai cơ thể đang quyện chặt lấy nhau.

Jaeyi bất ngờ cúi xuống, ngậm lấy một bên đầu ngực của Seulgi, đầu lưỡi lướt quanh rồi cắn nhẹ, mút mạnh như muốn đánh úp lại toàn bộ quyền kiểm soát mà Seulgi vừa nắm giữ. Hành động bất ngờ và đầy táo bạo ấy khiến Seulgi rùng mình, toàn thân giật mạnh, một tiếng rên nghẹn lại trong cổ họng.

Cùng lúc đó, bên dưới, nơi ấy của Jaeyi co siết dữ dội, ôm trọn lấy Seulgi, siết chặt đến mức không còn chừa lối thoát. Khoái cảm dâng trào dữ dội như sóng cuộn, Seulgi không thể chống đỡ, toàn thân như bị hút vào cơn bão đê mê ấy. Chỉ một cú siết, một cú mút, và Seulgi hoàn toàn buông lỏng, thả mình vỡ òa trong khoảnh khắc bùng nổ không kịp cưỡng lại, để tất cả bản thân tan chảy ngay trong người đang bấu lấy mình như định mệnh.

Cơ thể Seulgi sau khoảnh khắc vỡ òa vẫn còn co giật nhẹ, bắp tay run rẩy, từng hơi thở nặng nề không ngừng phả ra khỏi môi như đang gắng tìm lại nhịp sống giữa cơn lũ khoái cảm. Ngực cô phập phồng, da dẻ lấm tấm mồ hôi, toàn thân mềm rã trong vòng tay Jaeyi như bị rút cạn sức lực.

Jaeyi thì tựa nhẹ vào người Seulgi, đôi mắt cong cong đầy tinh nghịch, khóe môi khẽ nhếch thành nụ cười nửa ngây thơ nửa trêu chọc. Nàng nâng tay, vuốt nhẹ gò má đỏ ửng của Seulgi, rồi cúi xuống, thì thầm bên vành tai cô, giọng vẫn còn thấm vị đê mê:

"Thấy phê không, Seulgi?"

Seulgi khẽ rên khẽ, cổ họng vẫn còn vướng lại hơi thở chưa kịp hồi phục. Cô nghiêng đầu nhìn Jaeyi, đôi mắt nửa lười biếng nửa choáng váng, rồi bật cười khàn: "Em... đúng là... Seulgi chịu thua luôn rồi."

Cô thở nặng nhọc, giọng trầm đục, rồi tựa đầu vào vai Jaeyi, cả người vẫn còn rã rời trong dư âm ngọt ngào. Một lúc sau, như không còn sức để gượng thêm, Seulgi ngả đầu ra sau tựa vào sofa, đôi mắt lim dim tìm lấy không khí, lồng ngực phập phồng như vừa thoát khỏi cơn lốc của khoái cảm cháy bỏng: "Lần sau đừng chơi chiêu vậy nữa... hoặc là... báo trước một tiếng cũng được..."

Lời than nhẹ ấy chưa kịp lắng xuống, Seulgi đã khẽ quay sang, ánh mắt lấp lánh một tia phản công chậm rãi nhưng đầy quyết đoán. Cô xoay người, kéo Jaeyi theo mình đổ xuống sofa, lần này là nàng nằm bên dưới. Seulgi đè lên, chống tay hai bên người Jaeyi, cúi xuống hôn lấy môi nàng trong một nụ hôn đắm đuối nhưng dứt khoát.

"Seulgi thở đủ rồi. Giờ đến lượt em chịu đòn nhé." cô thì thầm sát môi nàng, nụ cười cong nhẹ như một lời tuyên chiến đầy mê hoặc.

Không để Jaeyi kịp phản ứng, Seulgi lại chiếm lấy môi nàng, và cơn sóng đê mê mới lại bắt đầu cuộn lên, nóng bỏng, mãnh liệt, không còn ranh giới nào giữa yêu chiều và đoạt lấy.

Seulgi kéo nhẹ chân Jaeyi lên, chỉnh nàng vừa vặn dưới thân mình. Ánh mắt cô sâu như lửa, không còn chần chừ nào trong từng động tác. Cô cúi xuống, chạm môi vào trán Jaeyi, thì thầm:

"Seulgi vào tiếp tục nhé..."

Không chờ hồi đáp, Seulgi nghiêng người, tay nắm lấy hông nàng, đưa bản thân áp sát vào nơi nóng ẩm đang chờ đợi phía dưới. Lần hòa vào này mang theo tất cả sự thèm khát còn sót lại, mạnh mẽ hơn, sâu hơn, như thể cả hai vẫn chưa bao giờ đủ.

Jaeyi cong người, một tiếng rên bật ra ngay khi Seulgi tiến vào, cơn đê mê lại cuộn trào không dứt.

"Ahhh... sâu quá... Seulgi..."

Câu rên vỡ vụn từ cổ họng nàng bật ra cùng lúc với cơ thể co siết lại theo phản xạ, như đang chào đón sự lấp đầy nóng bỏng ấy một cách trọn vẹn và tuyệt đối.

Và thế là lần tiếp theo bắt đầu, cuồng nhiệt và cháy bỏng, như thể thời gian đã tan biến trong hơi thở và nhịp chuyển động hòa làm một.

Seulgi bắt đầu tăng tốc, từng cú thúc mạnh mẽ và sâu hun hút, khiến toàn thân Jaeyi liên tục cong lên, đôi chân kẹp chặt lấy eo cô như không muốn rời ra. Âm thanh ướt át vang vọng giữa căn phòng kín, xen kẽ tiếng da thịt va chạm đều đặn và tiếng rên rỉ nức nở đầy mê đắm của Jaeyi.

"Ah... nữa đi... Seulgi... sâu như vậy... em thích..." Jaeyi thở dốc, tay bấu chặt lấy lưng Seulgi như thể nếu không làm vậy, nàng sẽ bị cuốn trôi trong cơn khoái lạc vô tận.

Seulgi gầm nhẹ, ánh mắt nhoè đi bởi dục vọng. Cô cúi xuống, hôn lên cổ Jaeyi giữa nhịp chuyển động vẫn đang ra vào liên tục, thì thầm qua hơi thở: "Em siết chặt thế này... Seulgi chẳng thể nào dừng lại nổi đâu..."

Và trong khoảnh khắc ấy, cả hai lại một lần nữa cuốn trọn lấy nhau, không kẽ hở, không giới hạn. Nhịp chuyển động của Seulgi ngày một sâu hơn, dồn dập hơn, từng cú thúc như chạm đến tận lõi ham muốn đang âm ỉ cháy trong Jaeyi. Nàng rên rỉ không ngừng, hai tay ghì lấy vai Seulgi, cơ thể ướt đẫm mồ hôi vì đê mê không ngừng dâng trào.

"Seulgi... em... em sắp rồi...ahh..."

Lời chưa kịp dứt, cả người Jaeyi co siết lại trong một nhịp giật dữ dội. Đôi mắt nàng mở to rồi khép chặt, một tiếng rên vỡ òa bật ra như tan trong không khí, lưng cong lên khi cơn cực khoái bùng nổ, toàn thân run rẩy vì sóng khoái cảm dồn dập không kìm giữ. Seulgi vẫn không ngừng chuyển động, giữ lấy nàng thật chặt, đón nhận toàn bộ sự rung động mãnh liệt mà người mình yêu vừa thả ra, như một minh chứng cho sự giao hoà tuyệt đối của cả hai.

Seulgi khẽ rướn người xuống, môi tìm lấy môi Jaeyi trong một nụ hôn chậm rãi đầy âu yếm. Không còn là lửa bùng dữ dội, mà là hơi ấm dịu dàng của yêu thương và khao khát đang dỗ dành lấy thân thể còn run rẩy của nàng. Đôi môi cô lướt khắp khóe mi Jaeyi, mơn man trên má, như muốn xoa dịu từng nhịp co thắt chưa tan trong nàng.

"Em tuyệt lắm, Jaeyi... ngọt ngào, mê hoặc, khiến Seulgi chẳng thể nào ngừng lại được." cô thì thầm, giọng vẫn còn lẫn hơi thở gấp. Ngón tay vuốt nhẹ xuống sống lưng nàng, ánh mắt chứa đầy khao khát và sự tôn thờ dịu dàng như chưa từng thấy.

Thế nhưng Seulgi không để nàng nghỉ ngơi quá lâu. Nơi ấy của Jaeyi vẫn còn đang siết lấy cô, run rẩy và nóng bỏng, như một lời mời gọi âm thầm. Seulgi cắn nhẹ môi, ánh mắt chợt sẫm lại. Cô từ từ rút ra, rồi xoay người Jaeyi lại, ấn nhẹ nàng nằm sấp xuống sofa. Tay cô luồn dưới eo nàng, nâng lên một góc vừa đủ, để từ phía sau có thể nhìn trọn vẹn tấm lưng trần đang run lên vì chờ đợi.

"Vẫn chưa xong đâu, em à..."

Seulgi cúi xuống, hôn lên bờ vai Jaeyi, rồi áp sát cơ thể mình vào sau lưng nàng, nơi nóng rực của cô tìm lại lối cũ một cách trọn vẹn. Cú nhấn đầu tiên sâu và chắc, khiến Jaeyi bật ra một tiếng rên nghẹn ngào, tay nàng bấu lấy mép sofa, cơ thể lại một lần nữa bị kéo vào cơn lốc khoái cảm không lối thoát.

Seulgi bắt đầu di chuyển, từng cú thúc chậm rãi nhưng cực kỳ sâu, như thể cô muốn chạm đến tận cùng nơi Jaeyi đang khát khao nhất. Mỗi lần đẩy vào, là mỗi lần thân thể Jaeyi rùng lên, đôi chân nàng co lại, tiếng rên trào ra không kịp kìm giữ.

"A... sâu quá... Seulgi... ahhh... ưmm... em sướng..."

Tay Jaeyi bấu chặt lấy mép sofa, cánh tay run lên theo từng cú nhấn sâu dần đều của Seulgi. Phía sau, Seulgi gầm khẽ, ánh mắt đỏ ửng vì khoái cảm trộn với quyền chủ động tuyệt đối. Cô cúi người xuống, phủ lên tấm lưng trần của Jaeyi, bàn tay luồn ra trước giữ lấy ngực nàng xoa nắn, trong khi hông vẫn đều đặn thúc sâu, từng nhịp đều khiến Jaeyi như sắp vỡ tan. Môi Seulgi không rời khỏi làn da nàng, hạ xuống đúng nơi cổ. Cô mút lấy, gặm nhẹ, đầu lưỡi xoáy quanh rồi cắn khẽ như trêu chọc. Mỗi cú liếm, mỗi cú mút đều khiến Jaeyi rên lên, thân thể run bắn, như thể từng điểm chạm ấy đang đánh thức bản năng sâu thẳm nhất trong nàng.

Seulgi bất ngờ rút hông ra nhẹ một nhịp, rồi nhấn mạnh trở lại, cùng lúc vung tay tét nhẹ một bên mông Jaeyi, âm thanh giòn tan vang lên kèm theo tiếng rên nghẹn lại trong cổ họng nàng: "Tại sao em lại quyến rũ đến như vậy hả...?" Seulgi rít lên bên tai nàng, môi vẫn lướt qua vùng cổ nhạy cảm.

Tay thì tét, miệng thì trách, nhưng gương mặt Seulgi lại hoàn toàn ngược lại, ánh mắt nheo lại vì sung sướng, khóe môi cong lên trong một nụ cười đầy thỏa mãn. Mỗi lần bàn tay cô giáng xuống da thịt mềm mại, là mỗi lần nàng rên lên bất lực, và Seulgi lại càng cảm thấy như bản thân bị cuốn sâu hơn vào trò chơi do chính Jaeyi bày ra: "Em đúng là bày lắm trò... phạt em... vì khiến Seulgi không thể nào kiềm chế được..."

Lại thêm một cú nhấn sâu nữa, rồi một cái tét bên còn lại khiến Jaeyi giật mình run rẩy, Seulgi nhấn giọng: "Còn cái bộ đồ lót ren này... mua từ bao giờ mà giấu Seulgi... hả Jaeyi?"

Từng lời nói là một lần tay Seulgi tét vào da thịt căng bóng mịn ấy, không quá mạnh, nhưng đầy chiếm hữu và khiển trách yêu chiều. Jaeyi chỉ có thể rên rỉ đáp lại, tiếng rên bật ra cùng từng cú thúc sâu, không thể nói thành lời, chỉ có thể bấu chặt lấy sofa và để cơ thể mình ngoan ngoãn đón nhận tất cả.

Gương mặt Jaeyi lúc này ngập tràn mê đắm, đôi mắt khép hờ, hàng mi run lên theo từng nhịp đẩy. Hai má nàng ửng đỏ, môi hé mở rên rỉ không ngừng, từng hơi thở gấp gáp như hòa tan trong tiếng va chạm ướt át vang vọng quanh căn phòng. Làn da nàng bóng mịn, lấp lánh ánh mồ hôi, từng đường cong đều căng tràn dục cảm.

Còn Seulgi, ánh mắt cô như thiêu đốt, đẫm dục vọng, gò má ửng đỏ, tóc bết dính vào trán vì mồ hôi. Hơi thở cô nặng nề, đôi môi hé mở như vẫn còn rùng mình vì cảm giác siết chặt đầy mê hoặc từ người dưới thân. Cơ thể cô gồng lên theo từng cú thúc sâu, từng nhịp chuyển động như đổ hết ham muốn thành bản năng chiếm hữu cháy bỏng không thể ngừng lại.

Họ cứ như thế, dính chặt vào nhau, hòa quyện từng tấc da thịt, từng hơi thở, như không còn ranh giới giữa hai con người, mà chỉ còn một thực thể đang cháy bỏng trong cơn mê. Từ khi mặt trời lên đến đỉnh đầu cho đến khi mặt trăng cũng treo cao ở cùng vị trí ấy, cơ thể họ chưa từng tách rời.

Từ phòng khách, dấu vết tình yêu kéo dài đến phòng ngủ, nơi ga trải giường nhăn nhúm trong từng lần rên rỉ, nơi bóng lưng trần cong lên dưới ánh sáng mờ nhòe từ đèn ngủ. Rồi đến nhà bếp, nơi bàn ăn trở thành điểm tựa cho những lần vội vã giữa khoảnh khắc không thể chờ đợi. Cuối cùng là phòng tắm, nơi làn nước ấm chảy trên da thịt trần trụi, nơi tiếng nước hòa cùng tiếng rên đọng lại như dư âm dai dẳng của một khúc nhạc không lời.

Cơ thể họ mệt mỏi, nhưng khao khát không hề vơi đi. Tình yêu tràn qua từng phòng, từng bức tường, từng vệt hôn còn lưu lại, như chứng tích của một ngày dài không gì ngoài đắm chìm trong nhau.

Sau tất cả, khi nước nóng đã rửa sạch những dấu vết còn vương trên da thịt và hơi thở cũng dần lắng lại, Jaeyi rúc vào vòng tay Seulgi trong bồn tắm, má kề sát ngực người yêu, giọng khàn khàn mà đầy trêu chọc: "Hôm nay em hành hạ mình từ sáng tới khuya luôn đấy... bây giờ phải bế mình ra ngoài mới chịu được. Chân công chúa mềm nhũn rồi, không đi nổi nữa."

Seulgi bật cười, gò má ửng đỏ nhưng ánh mắt đầy chiều chuộng. Không nói không rằng, cô luồn tay dưới người Jaeyi, bế nàng lên gọn trong vòng tay. Nước nhỏ giọt trên làn da trần, bám theo từng bước chân Seulgi đưa nàng ra khỏi phòng tắm, như đoạn kết dịu dàng cho một ngày dài hoang hoải đắm chìm trong nhau.

Ra ngoài, Seulgi đặt Jaeyi ngồi lên giường, sau đó đi lấy khăn mềm lau người thật cẩn thận cho nàng. Đôi tay cô nhẹ nhàng thoa thuốc lên những chỗ hằn đỏ vì yêu quá đỗi cuồng nhiệt, rồi dịu dàng giúp nàng mặc đồ ngủ thoải mái. Tất cả đều được làm trong im lặng, với ánh mắt tràn đầy yêu thương, như thể Seulgi đang chăm sóc một báu vật duy nhất của mình.

Không chỉ lo cho Jaeyi, Seulgi cũng nhanh chóng thay đồ và sấy tóc gọn gàng, rồi quay lại bên nàng. Nhưng khi tưởng chừng mọi thứ đã khép lại trong sự dịu dàng đó, Jaeyi lại bĩu môi, ngước nhìn Seulgi với ánh mắt long lanh: "Mình muốn ra phòng khách nhìn em thổi nến sinh nhật cơ... chưa làm gì hết mà đã bị em bắt cóc cả ngày rồi."

Seulgi bật cười, bất lực nhưng cưng chiều. Không nói một lời, cô cúi xuống bế bổng Jaeyi lên thêm lần nữa, tay chắc nịch giữ nàng trong vòng tay, vừa đi vừa trêu khẽ: "Công chúa còn sức đòi thổi nến là đủ biết khỏe lại rồi đấy."

Jaeyi dụi mặt vào cổ Seulgi, cười khúc khích, lòng mềm ra trước sự dịu dàng kiên nhẫn và yêu chiều không giới hạn từ người duy nhất trong đời nàng luôn luôn chiều theo mọi trò nàng bày.

Ra đến phòng khách, ánh sáng vàng dịu phủ lấy không gian còn vương đầy dấu vết của một ngày dài chưa kịp dọn dẹp, chiếc bánh kem méo mó đang nằm chễm chệ trên bàn. Đó là chiếc bánh mà Jaeyi đã tự tay làm vào buổi sáng, hình dạng đã lệch lạc từ đầu, nay vì để lâu nên kem còn chảy lem nhem, khiến vẻ ngoài càng thảm hại hơn nữa. Nhưng nàng chẳng hề bối rối, ngược lại còn tự tin bước đến, đặt chiếc bánh ngay ngắn rồi cắm nến lên từng cái một.

Jaeyi ngồi xuống cạnh Seulgi, cẩn thận nâng chiếc bánh méo mó bằng hai tay rồi đưa đến trước mặt cô như đang dâng một báu vật. Nàng bắt đầu hát bài chúc mừng sinh nhật, giọng vừa dịu dàng vừa đầy tinh nghịch, từng lời hát vang lên giữa không gian còn lộn xộn nhưng ấm áp đến lạ.

Khi lời hát vừa dứt, Jaeyi nhìn Seulgi chăm chú, ánh mắt long lanh dưới ánh nến đang cháy. Nàng mỉm cười, thì thầm:

"Em yêu Seulgi của mình... ước đi nào."

Trong khoảnh khắc ấy, khi nhìn sâu vào đôi mắt ngập tràn dịu dàng của Seulgi, Jaeyi không hề thấy chút ngại ngùng nào vì chiếc bánh xấu xí kia. Nàng biết rõ, với Seulgi, đây là chiếc bánh kem đẹp nhất thế gian bởi chính tay nàng làm ra, dành riêng cho người mà nàng yêu bằng cả trái tim.

Và đúng như những gì nàng từng tưởng tượng khi còn đứng trong bếp lúc sáng, Seulgi, giờ phút này, ngồi bên cạnh chiếc bánh méo mó chảy lem nhem, đôi mắt đỏ hoe, ánh nhìn rưng rưng như sắp khóc. Cô chẳng nói lời nào, chỉ chăm chú nhìn Jaeyi, rồi bất giác mím môi, gật nhẹ đầu, nhắm mắt lại và chắp tay trước ngực.

Trong mắt Jaeyi lúc ấy, Seulgi trông dịu dàng đến nghẹn tim. Mái tóc còn hơi ướt rủ xuống gò má, làn da ửng hồng vì xúc động, và đôi tay đang siết lại như ôm lấy một điều ước quan trọng nhất đời.

Còn trong mắt Seulgi, Jaeyi như tỏa sáng trong ánh nến vàng, ánh mắt rạng rỡ, nụ cười tin tưởng, khuôn mặt lấp lánh vẻ tự hào khi dâng tặng điều quý giá nhất mình có. Và khi Seulgi nhắm mắt ước điều gì đó, trong lòng cô vang lên một điều duy nhất, làm sao để giữ mãi người này, mãi mãi như bây giờ.

Seulgi mở mắt, vừa đúng lúc thổi tắt những ngọn nến nhỏ đang cháy. Nhưng thay vì mỉm cười, cô lại bật khóc, một tiếng nấc vỡ ra không hề kìm nén, nước mắt rơi thành từng hàng trên gò má hồng. Seulgi cúi đầu, hai tay siết lại trong lòng, xúc động nghẹn ngào đến mức chẳng nói được gì.

Jaeyi ngồi kế bên, chỉ nhìn Seulgi bật khóc như vậy thì cười phá lên đầy tự đắc. Nàng ngả người tới, lấy một ngón tay chấm kem từ mép bánh rồi chét thẳng lên chóp mũi Seulgi, giọng đùa nghịch nhưng ánh mắt chan chứa yêu thương:

"Há há há, mình biết ngay mà. Mình còn tưởng tượng đúng từng chút một luôn đấy. Thôi nín đi, sinh nhật mà, phải cười lên chứ không thì kem trên mũi em chảy hết bây giờ."

Jaeyi đưa tay lên lau nước mắt còn đọng lại bên má Seulgi, rồi cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi cô, dịu dàng, ấm áp, đầy yêu thương. Giọng nàng nhỏ nhẹ vang lên bên tai người yêu:

"Chúc Seulgi bé nhỏ đáng yêu của mình luôn hạnh phúc, luôn được yêu thương và lúc nào cũng có Jaeyi bên cạnh nhé. Mãi mãi. Jaeyi yêu Seulgi nhiều nhiều nhiều......"

Cả hai cùng bật cười, rồi Jaeyi cẩn thận dùng dao cắt bánh, dù lớp kem đã chảy loang lổ khiến từng miếng trông càng thêm lem nhem. Nàng chỉ ăn được một hai muỗng rồi nhanh chóng đặt muỗng xuống, nhăn mũi: "Ngọt quá trời... không ăn nổi nữa..."

Seulgi thì khác, vẫn tiếp tục ăn thêm vài muỗng, gật gù như đang thật sự thưởng thức một tuyệt phẩm. Vừa ăn, cô vừa giơ ngón tay cái lên, miệng nhai nhồm nhoàm nhưng vẫn nói được rõ ràng:

"Jaeyi là số một. Ngon thật đấy, ngon vì có tình yêu của mình trong đấy."

Jaeyi chỉ biết cười, má đỏ hồng, rồi lắc đầu: "Ngọt dữ thần mà cũng ráng ăn để lấy lòng người ta. Cưng thiệt đó, Seulgi."

Sau đó, cả hai rúc vào nhau trong phòng ngủ. Ánh đèn ngủ dịu dàng phủ lên hai cơ thể đã mỏi mệt nhưng đầy mãn nguyện. Jaeyi nằm lên cánh tay Seulgi, má áp sát ngực người yêu, còn tay thì vòng ôm lấy eo cô như thể không muốn buông rời. Seulgi nhẹ nhàng siết lại vòng tay, đầu nằm lên gối mềm, hơi thở dần chậm rãi. Mắt cô lim dim, giọng khẽ khàng vang lên như tiếng thở: "Hạnh phúc quá..."

Jaeyi khẽ rúc sâu hơn vào lòng Seulgi, cảm nhận nhịp tim đều đặn nơi lồng ngực cô vang lên như bản nhạc ru ngủ. Thế nhưng, khi Seulgi vừa lim dim sắp thiếp đi thì Jaeyi bỗng dưng nhớ ra điều gì đó, bất ngờ đấm một cú rõ đau vào ngực cô.

"Aaaa" Seulgi la lên, mở choàng mắt, mặt nhăn nhó vì bị đánh bất ngờ: "Mình làm gì thế... đau muốn xỉu luôn á..."

Jaeyi hậm hực phồng má, trừng mắt nhìn cô: "Em thử nghĩ xem, bây giờ chân mình mềm nhũn thế này, chắc phải mất mấy ngày mới hồi sức lại được. Tụi nhỏ mà thấy mình đi khập khiễng là lại cười, nói đại ca gì mà yếu quá, đi kiếm đại ca mới luôn rồi sao?"

Seulgi bất lực thở dài, xoa xoa ngực bị đấm, rồi kéo Jaeyi lại gần, tay vỗ nhẹ lưng nàng như dỗ dành trẻ con: "Ở đây không ai giỏi hơn Jaeyi đâu. Mình là đại ca số một rồi, không ai dám giành vị trí đó đâu. Ngủ đi, ngủ ngoan nào, đại ca đáng yêu ơi."

Jaeyi khẽ nhắm mắt lại, đôi môi cong lên một nụ cười mãn nguyện. Nàng rút người sát hơn vào lòng Seulgi, áp má vào ngực cô, lắng nghe nhịp tim quen thuộc vang đều trong đêm. Seulgi nhẹ nhàng điều chỉnh gối, tay vẫn ôm lấy Jaeyi, ánh mắt dịu lại trong bóng tối.

Không cần lời nói nào thêm, cả hai cùng thở chung một nhịp, để hơi ấm của người kia dẫn lối mình đi vào giấc ngủ. Ngoài kia, thế giới có thể còn xô bồ, nhưng trong căn phòng nhỏ này, chỉ còn lại hai nhịp tim quấn lấy nhau, yên bình, an toàn và hạnh phúc đến không cần ước nguyện nào nữa.

Nắng sớm vắt ngang mái hiên gỗ như dải lụa mỏng, ánh lên sắc vàng dịu nhẹ trên vai Seulgi khi cô nghiêng người, cẩn thận buộc chiếc nơ đỏ vào hộp bánh quy còn âm ấm. Mùi bơ, vani và chút ngọt ngào của đường nâu hòa quyện trong không khí mặn mòi từ biển, tạo nên một thứ hương thơm vừa ấm vừa quen.

Trong bếp, Jaeyi cẩn thận xếp từng hũ mứt trái cây vào giỏ mây, tay thoăn thoắt nhưng miệng vẫn khe khẽ ngân nga theo giai điệu xưa cũ phát ra từ chiếc loa đã ngả màu thời gian. Ánh mắt nàng dừng lại nơi khung cửa sổ, chạm vào ánh nhìn dịu dàng của Seulgi đang ngó vào, và nụ cười nhỏ hé trên môi.

"Em nghĩ tụi mình nên mang thêm ít trà hoa nữa không?" Jaeyi hỏi, giọng như tan vào ánh nắng.

"Ừ, tốt đó. Tụi mình đâu biết họ thích gì, mà trà hoa thì dịu nhẹ, dễ chịu hơn cà phê."

Họ chẳng rõ gì về hàng xóm mới, chỉ nghe rằng có ai đó vừa dọn vào căn nhà nhỏ bên lối mòn dẫn ra biển. Nhưng ở nơi làng chài hiền hòa này, người ta quen sống chậm và mở lòng. Chính vì vậy mà Seulgi, luôn là người để tâm đến từng chi tiết nhỏ, đề xuất chuyện ghé thăm đầu tiên.

Jaeyi buộc dây giỏ xong, vươn vai thư thả. Nàng liếc nhìn khung cảnh qua khung cửa, nơi Seulgi đang kiểm tra lại mọi thứ lần cuối. Biển xanh vỗ về xa xa, gió lùa qua hàng giậu tre, và trong khoảnh khắc ấy, Jaeyi cảm thấy lòng mình bình yên một cách trọn vẹn. Không còi xe, không phố thị, chỉ có hai người và những ngày dịu dàng kề bên.

Tiếng chuông cửa vang lên, kéo họ trở lại thực tại. Điều khiến cả hai ngạc nhiên là Jeyun, chú chó nhỏ thường sủa inh ỏi mỗi khi có người lạ, lại nằm yên, không động tĩnh. Seulgi và Jaeyi liếc nhìn nhau nghĩ chắc là người quen?

Nhưng khi cánh cửa mở ra, cả hai sững lại, ờ thì là người quen thật Nhưng mà 'Sao họ lại có mặt ở đây?'

"Ủa?" Seulgi tròn mắt.

Trước hiên nhà là Choi Kyung và Joo Yeri, tay xách một vỏ dâu rừng đỏ mọng. Ánh mắt họ lấp lánh tinh nghịch, như thể vừa lên kế hoạch thành công một trò chơi bất ngờ.

"Tụi tớ là hàng xóm mới đây." Kyung cười nửa miệng, đầy khiêu khích: "Surprised chưaaaaa?"

Jaeyi nhíu mày, chẳng buồn giấu thái độ: "Khoan đã. Hai người đến đây... làm gì? Không phải bảo hơn tháng nữa mới chỉ ghé vài hôm thôi à?"

Yeri lấn một bước vào hiên, môi nhếch lên đầy thách thức: "Thì tụi tớ đổi ý rồi. Thích ở lại luôn. Có vấn đề gì không?"

"Có. Vấn đề lớn. Nhà này hết phòng rồi." Jaeyi khoanh tay, ánh nhìn sắc lẻm như lưỡi dao nhỏ.

Seulgi bật cười khúc khích, trong khi Kyung giả vờ thở dài: "Cậu nghĩ tụi tớ xin ở ké hả? No no no, bên kia đường kìa, nhà mới của tụi tớ đó."

"Gì cơ?! Ở luôn hả?!" Jaeyi lùi nửa bước, mắt mở to: "Mấy người bị gì vậy trời."

"Từ giờ đừng hòng đi biển trốn tụi tớ nữa nghen." Yeri chống nạnh, ánh mắt sáng rỡ như trẻ con khoe đồ chơi mới.

"Xui tận mạng. Quá đáng sợ." Jaeyi lẩm bẩm, nhưng rõ ràng cố nhịn cười.

"Nè, nói xấu trước mặt người ta là mất dạy đó." Kyung bồi thêm.

"Mất dạy cho trọn luôn nè." Jaeyi vươn tay giật lấy vỏ dâu: "Ngon đấy, cảm ơn. Giờ thì về đi."

"Không dễ vậy đâu nha!" Yeri ôm vỏ dâu né ra sau lưng Kyung: "Tụi tớ mang dâu tặng để thông báo tụi tớ chính thức là hàng xóm của mấy cậu. Deal with it."

Jaeyi thở dài như thể cả vũ trụ sụp xuống trên vai nàng, nhưng ánh mắt đã lấp lánh niềm vui. Seulgi tựa nhẹ vào khung cửa, cười không thành tiếng. Gió từ biển thổi vào, mang theo tiếng cười đùa thân quen, cái không khí mà họ đã từng gọi là "nhà."

Chưa kịp mời vào, Kyung và Yeri đã tự nhiên bước thẳng vào phòng khách, mỗi người chọn ngay một chỗ trên ghế sô pha như thể nơi đây đã là của họ từ lâu.

"Tụi tớ vẫn chưa nhận đủ đồ chuyển nhà." Kyung nói, vươn vai ngả lưng như thể đang ở resẻot: "mà bên kia chẳng có chỗ nào ra hồn để nằm nghỉ. Cho tụi tớ ké tí nha."

Yeri rút từ giỏ dâu ra một quả to tròn, nhón ăn rồi nhoẻn miệng cười: "Dâu này là 'phí chiếm ghế'. Hời quá còn gì."

Jaeyi đứng chết trân, nhìn cảnh tượng trước mắt mà không biết nên đuổi hay nên bật cười. Nhưng rốt cuộc, nàng cũng ngồi xuống cùng họ, cầm lấy giỏ dâu và bắt đầu chia từng quả. Dù vậy, thói quen xấu vẫn không đổi, cứ thấy quả nào to, chín mọng là nàng cắn nửa phần ngọt rồi thản nhiên nhét phần còn lại vào miệng Seulgi.

"Cái gì thế này... chua quá..." Seulgi nhăn mặt la lên, nhưng không kịp tránh.

"Tình yêu của mình dành cho em đấy, chia sẻ cả niềm vui lẫn nỗi đau." Jaeyi trả lời tỉnh bơ, mắt vẫn dõi theo những quả dâu khác như kẻ săn mồi.

Kyung và Yeri nhìn nhau phá lên cười, rồi bắt đầu góp lời trêu ghẹo. Trong khoảnh khắc đó, tiếng cười vang vọng, tan vào hương dâu ngọt, nắng biển và những điều quen thuộc tưởng chừng đã xa.

"Mà này..." Seulgi nghiêng đầu nhìn Yeri: "rốt cuộc hai người đến đây ở thật hả? Lý do là gì vậy?"

Yeri chống tay lên thành ghế, đáp liền như thể đã chuẩn bị từ trước: "Seulgi và Jaeyi được trốn về đây sống yên bình thì tụi tớ không được chắc? Phân biệt đối xử thấy rõ."

Seulgi nheo mắt: "Ừ thì... tụi này khác. Tụi này có lý do chính đáng."

"Ờ ha, lý do chính đáng là ăn dâu xong lấy phần chua đút nhau." Yeri bĩu môi, rồi phá ra cười.

Kyung gật gù: "Công nhận lý do cảm động thiệt."

Seulgi bĩu môi, chống chế: "Thế công việc của hai người thì sao? Bộ bỏ hết để ra đây sống bằng không khí à?"

Yeri thản nhiên nhún vai: "Ủa chứ hai cậu có làm gì đâu mà vẫn sống vui vẻ đó thôi. Bọn tớ chỉ làm theo gương sáng thôi mà."

Jaeyi chen ngang, giọng ngọt mà sắc như dao mỏng: "Tài sản Yoo Tae Joon để lại cộng thêm tiền nghiên cứu của mẹ Seulgi đủ nuôi cháu chắt tụi tớ luôn rồi. Sống khỏe re không cần lo nhé."

Yeri bật dậy như thể chờ đúng khoảnh khắc đó: "A ha! Tụi tớ chỉ chờ hai người lỡ miệng nói ra câu đó thôi đó nha."

"Thêm hai miệng ăn đâu có xi nhê gì, đúng không?" Kyung nháy mắt tỉnh bơ.

Jaeyi cau mày, chuẩn bị phản bác thì Yeri đã nhanh chóng đổi chủ đề, ánh mắt lướt một vòng quanh căn phòng: "Ủa, nhà tụi cậu thay đổi nhiều ghê ha. Mấy cái kệ này đâu có lần trước tụi tớ tới?"

Rồi như thể vừa phát hiện điều gì đó còn thú vị hơn, Yeri nghiêng đầu nhìn Jaeyi, nhướn mày tinh nghịch: "Ê... mà Jaeyi hôm nay mặc đồ nhìn lạ lắm nha. Có gì đó... khác khác á. Không lẽ dọn về biển rồi thay đổi phong cách luôn hả?"

Seulgi và Jaeyi liếc nhau một cách đầy ngầm hiểu, như thể bị bắt quả tang đang che giấu điều gì. Jaeyi vội vàng cúi xuống lấy thêm một quả dâu, trong khi Seulgi cười trừ, xua tay: "Ờ thì... cũng giống như mấy cây trong nhà thôi. Có vài mầm mới đang nhú lên."

"Mầm mới?" Yeri lập tức bắt lấy từ khoá, mắt sáng lên, còn Kyung thì nhướng mày: "Ý là... cái mầm đó là... sống hẳn trong nhà luôn hả?"

Jaeyi cắn môi, mắt liếc sang Seulgi rồi nhẹ nhàng gật đầu, giọng nhỏ như gió biển thoảng qua: "Ừm. Một mầm cây... biết đá bụng người trồng."

Yeri tròn mắt, rồi không kìm được tiếng thốt nhẹ: "Thật á...? Trời ơi..." Nét cứng cỏi thường thấy trên gương mặt cô nàng bỗng dịu đi, nhường chỗ cho sự xúc động rõ rệt. Yeri ngả người về phía trước, ánh mắt rạng rỡ: "Tụi cậu... thiệt là... trời ơi, chúc mừng nha."

Kyung thì vẫn còn đang chớp mắt liên tục, miệng lặp lại như thể đang cố nối các mảnh ghép lại với nhau: "Mầm gì mà biết đá... Hả? Gì cơ? Gì mà bụng ai bị đá? Chúc mừng... chúc mừng gì...?"

Seulgi khúc khích, liếc sang Jaeyi rồi trêu: "Vẫn chậm hiểu như ngày nào. Chắc mấy năm học luật với đống sách vở đã chiếm hết dung lượng xử lý ngoài đời của Kyung rồi."

Jaeyi phụ họa, nhướng mày nhìn Kyung với vẻ cười cợt: "Ừ ha, chỉ giỏi học trong sách với mấy cái luật, còn đời thường thì... đúng là mầm non cần chăm bón."

Kyung vẫn nghệch mặt ra, quay sang hỏi: "Ủa, nói vậy là... là sao? Vợ... hai người họ ức hiếp em kìa..."

Yeri liếc Kyung một cái, rồi quay sang hùa theo Seulgi và Jaeyi ngay tắp lự: "Hơi đâu mà bênh, đúng là chỉ giỏi học trong sách. Ngoài đời thì đụng tí là lú!"

Seulgi phá lên cười, còn Jaeyi vỗ tay đôm đốp: "Trời ơi, có đồng minh mới rồi, tội gì không bắt nạt thêm chút nữa nhỉ?"

Ba người xúm lại, không ai bảo ai, cùng nhau bày trò trêu Kyung bằng những lời bóng gió úp mở, thi thoảng cố tình thì thầm ra vẻ bí mật rồi cùng phá lên cười khi thấy vẻ mặt hoang mang của người bạn. Kyung hết quay sang Yeri lại nhìn Jaeyi, rồi tới Seulgi, mặt mày mỗi lúc một rối, như thể đang cố giải một câu đố không có lời giải. Trong khi đó, tiếng cười rộn rã vang khắp phòng, ánh nắng vàng như mật phủ lên tóc họ, len vào từng kẽ tay, lấp lánh trong những ánh mắt chan chứa yêu thương. Không khí lúc này, dù ồn ào và náo nhiệt, vẫn mang theo sự thân thuộc dịu dàng như một buổi trưa hè trong ký ức, nơi người ta không cần phải nói hết lời để hiểu nhau.

Kyung vẫn chưa hoàn hồn, chớp mắt mấy cái rồi nhìn Jaeyi, giọng nghèn nghẹn: "Từ khi nào vậy...? Sao cậu không báo trước một tiếng..."

Không khí bỗng chậm lại trong giây lát, ánh mắt Kyung đỏ hoe vì xúc động, còn Yeri thì vẫn chưa nối kịp dòng, mặt nghệch ra, lí nhí hỏi: "Ủa... là... là thiệt hả...?"

Seulgi bật cười, xua tay giải thích: "Tại hai người nói tháng sau mới ghé chơi, nên tụi này tính để lúc đó thông báo luôn. Ai dè tự nhiên chuyển tới sống luôn làm tụi này cũng không kịp trở tay."

"Mà cũng tiện..." cô thêm, liếc mắt về phía Jaeyi: "có người phụ giúp trông chừng Jaeyi lúc tớ bận."

Jaeyi lập tức quay ngoắt sang, mắt tròn mắt dẹt: "Yahhh, bộ mình là con nít hay gì mà cần trông chừng?"

Seulgi nén cười, đưa tay nhéo nhẹ má Jaeyi: "Không phải con nít thì là gì? Cứ ham chơi, chẳng chịu lo cho bản thân. Lúc nào cũng phải nhắc ăn uống, nghỉ ngơi, uống vitamin."

Jaeyi gạt tay Seulgi, xị mặt ra vẻ giận nhưng khóe môi đã cong lên: "Vậy là chỉ biết trách người ta không lo thân, chứ không thấy ai đó suốt ngày cằn nhằn, rồi ôm mình ngủ lúc nào không hay."

Không khí giữa họ trở nên rộn ràng như một bản nhạc ấm áp. Trong phòng khách đầy ánh sáng, tiếng cười lại vang lên, hòa vào tiếng sóng vỗ ngoài khơi, như thể biển cả cũng đang mỉm cười trước khoảnh khắc yêu thương đầy duyên dáng ấy.

Những ngày sau đó trôi qua trong sự bình yên giản dị nhưng không kém phần rộn ràng. Từ chỗ chỉ có hai người, căn nhà nhỏ giờ đây mỗi sáng đều rộn tiếng trò chuyện và tiếng cười của bốn người quây quần bên bàn ăn sáng. Họ cùng nhau đi chợ, mỗi người một giỏ, người chọn rau, người mặc cả cá tươi, không khí náo nhiệt như một nhóm bạn du lịch bất tận.

Buổi trưa, cả bốn sẽ chọn một hoạt động ngẫu hứng, có hôm là chơi trò board game gay cấn, hôm khác lại cùng xem một bộ phim cũ đến độ thuộc thoại, hoặc chia nhóm cắm cây, làm đồ thủ công, thậm chí có hôm chẳng làm gì ngoài việc nằm dài nghỉ ngơi và kể lại những chuyện cũ. Buổi chiều, cả nhóm đi dạo dọc theo bờ biển, để chân trần trên cát mát và mắt ngắm ánh hoàng hôn loang dần trên mặt nước.

Tối đến, họ tổ chức những bữa tiệc nhỏ, có hôm là BBQ ngoài sân, có hôm là một bữa mì đơn giản với vài lon bia, nhưng lúc nào cũng ấm cúng và đầy ắp tiếng cười.

Đặc biệt, một hôm Seulgi và Jaeyi rủ cả Kyung và Yeri đi siêu âm thai kỳ. Cả bốn người nín thở khi hình ảnh mờ mờ trên màn hình hiện ra, một mầm sống nhỏ bé đang cựa quậy trong bụng Jaeyi. Giây phút ấy, không ai nói nên lời, chỉ có những ánh mắt đong đầy xúc động. Kyung siết nhẹ tay Yeri, còn Seulgi lặng lẽ nắm lấy tay Jaeyi, ánh nhìn chứa chan tự hào và yêu thương. Một tương lai đang lớn lên từ tình yêu của họ và giờ đây, được chia sẻ, được chứng kiến, bởi những người thân yêu nhất.