Ngay trong chiều hôm đó, Jisoo lên cơn đau dạ dày. Đau dạ dày dường như là bệnh chung của đám người trong ngành kiến trúc chuyên gia thức khuya và uống cà phê trừ bữa. MI có phòng y tế và cả bác sĩ trực suốt ngày ở đó, Jaehyun vẫn bất chấp nghỉ việc, đưa cô vào bệnh viện kiểm tra. Jaehyun vội vã nhưng vẫn rất nâng niu bế Jisoo đi lướt qua Taeyong, anh nhớ đến hai cốc cà phê mà Jisoo đã giành uống hết rồi đau khổ lắc đầu. Cốc đầu tiên pha nhiều như thế là để Jisoo đem về cho Jaehyun, hi vọng nếu là từ tay cô thì cậu sẽ uống. Còn cốc tiếp theo, Taeyong tự rót cho mình, Jisoo lại uống như một nghi thức khổ hạnh nào đó Taeyong chưa kịp hiểu. Rồi dù tự trách mình không biết suy nghĩ đúng sai, Taeyong cũng thấy vừa nực cười vừa xót xa. Hai cốc cà phê nhỏ làm sao so được với cả chai rượu Taeyong đã uống vào hôm trước? Lúc này đây Jaehyyn chỉ vì chừng đó đau khổ của người kia mà khẩn trương ôm ấp. Còn Taeyong hôm đó, một ngụm cháo cũng không ăn được, một bàn tay xoa đầu cũng không có. Đúng ba ngày liền từ sau đêm đó, anh sống bằng dung dịch tráng dạ dày.

Jisoo co người trên giường bệnh thành một hình thù nhỏ nhoi tội nghiệp, bác sĩ nói rằng chuyện thành ra như vậy là vì dạ dày cô vốn yếu lại uống vào một lượng lớn cà phê nguyên chất, cộng thêm việc cô bị stress lâu ngày.

Jaehyun cầm tờ kết quả đến bên giường bệnh cau mày quát mấy câu:

"Em biết rõ em yếu thế nào, lại đi uống cà phê? Anh đã bảo em không được uống, cũng không có việc gấp cần xử lý, em uống cà phê làm gì?"

Jisoo cắn môi đưa tay gạt mấy giọt mồ hôi rịn ra trên vầng trán nhợt nhạt hơn ngày thường. Jaehyun buồn bực nhưng vẫn rút khăn tay trong người ra lau cho cô, cậu tỉ mẩn chấm từng vệt mồ hôi nhỏ.

"Em đang học mà. Hôm nay anh ấy cho em biết công thức cà phê thường pha cho anh là gì, còn pha thử cho em một cốc rất lớn. Anh ấy mời em uống em không thể từ chối được, cũng muốn uống thử xem vị cà phê anh thích là như thế nào để lần sau làm lại cho anh. Anh có biết không, công thức là cà phê và sữa và..."

"Anh không thích."

Jaehyun thẳng thừng cắt ngang lời Jisoo nói. Vừa để sảy ra một chút là lại có chuyện ngay, chứng kiến Lee Taeyong từng xử lý mấy cô sinh viên bám lấy Jaehyun khi còn đang là giảng viên của trường đại học bằng những cách buồn cười nhưng hiệu quả như thế nào, lúc này cậu chỉ có một suy nghĩ duy nhất là Taeyong đang lấy những thói quen của mình ra để cho Jisoo biết rằng bọn họ đã từng có bao nhiêu thân mật. Đỡ Jisoo dậy khi chai dịch truyền vừa hết, Jaehyun bế cô trên tay đi ra khỏi bệnh viện trung tâm.

Vừa lái xe Jaehyun vừa liếc nhìn Jisoo ngồi bên ghế lái. Trên tay cô có một túi thuốc, mấy thứ thuốc quen thuộc mà ở nhà cậu cũng chất đầy. Đánh vòng vô lăng ra con đường lớn đầy xe qua lại, cậu kéo kín cửa xe rồi nói với cô:

"Em đừng nghĩ nhiều, cũng không cần phải thay đổi gì cả. Anh từ lâu đã không còn thích thứ cà phê đó. Chẳng phải anh đã nói với em rồi sao, chỉ cần là em pha, thứ gì anh cũng có thể uống."

Jisoo nói câu đó với Taeyong bằng vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc, nhưng nghe cậu nói ra câu đó cô lại thấy đau. Lí do để Jaehyun nói câu đó không phải là vì Lee Taeyong sao? Nếu không phải vì ấn tượng sâu sắc về chuyện Taeyong từng bỏ rơi mình trong lúc khó khăn, làm sao Jaehyun có thể nói ra như vậy? Jisoo nhìn ra ngoài cửa kính, cô ngắm thành phố lao vùn vụt qua trước mắt mình. Lee Taeyong không hơn cô bất cứ thứ gì cả, thứ duy nhất anh hơn cô chính là tình cảm của Jung Jaehyun. Jaehyun là con cá luôn bơi trong nước nhưng lại tưởng mình dạo chơi trên bầu trời. Cậu tưởng rằng mình yêu cô nhưng kì thực bản thân lại vùng vẫy trong tình yêu dành cho Taeyong và chỉ riêng Taeyong, không chia sẻ cho bất kì ai khác. Taeyong là mặt nước đó, Jisoo là bầu trời đó, cô không bao giờ thật sự chạm được đến Jaehyun. Dù sao đi nữa, chỉ cần một ngày Jaehyun còn tưởng rằng bầu trời chính là mặt nước, một ngày đó Jisoo vẫn sẽ dùng mọi cách giữ cậu cho riêng mình.

Jisoo đột ngột đưa tay lau nước mắt.

"Jaehyun, anh còn yêu Lee Taeyong không?"

Bàn tay nắm vô lăng của Jaehyun càng siết chặt hơn, cậu hỏi cứng ngắc:

"Em nói gì vậy?"

"Nếu anh còn yêu anh ấy, chúng ta chia tay thôi. Buổi chiều Taeyong có kể với em về một cô gái nào đó xen vào giữa hai người vào bảy năm trước. Anh ấy nói rằng lần này anh ấy bằng mọi giá sẽ chen vào mặc kệ chuyện anh ấy ở vị trí người thứ ba. Dù em không muốn, nhưng nếu hai người còn yêu nhau..."

"Sẽ không. Con người đó với anh bây giờ không bằng một người dưng. Em đừng nhắc nữa."

Jaehyun trả lời chắc nịch rồi nhấn mạnh chân ga, Jisoo giật mình nắm chặt gói thuốc trong tay mình. Hài lòng với câu nói Jaehyun thốt ra, cô vẫn biết Jaehyun hoặc đang nói dối cô hoặc cậu đang bị chính mình lừa dối.

Không còn yêu nữa, vậy mà gặp nhau một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi cũng kịp lấy đi chiếc bật lửa ngăn không cho người kia hút thuốc. Làm sao Jisoo có thể nhìn không ra chứ, dấu khắc hình tam giác ở đáy chiếc bật lửa Jaehyun đưa cho người phục vụ của Downpour sau khi đi gặp Lee Taeyong vào ngày đông mấy tháng trước đây. Khối bạc vuông vắn có gì đó rất Taeyong, mà ở dưới chân Jaehyun cũng có một hình xăm tam giác đều.

-
Jaehyun ghé một cửa hàng nhỏ mua cháo rồi lái xe về nhà. Dỗ Jisoo ăn từng thìa cháo một rồi cẩn thận cho cô uống thuốc, cậu ngồi ở bàn làm việc chờ cho căn gác đối diện sáng đèn. Chờ mãi mà căn gác vẫn tối om như ba năm về trước, Jaehyun nhấc điện thoại lên.

"Em?"

"Anh ở đâu?"

"Anh ở nhà. Có việc gì..."

Jaehyun dập máy. Cậu quay lại nhìn Jisoo đang ngủ yên trong tấm chăn màu lam đậm, mái tóc cô xõa dài bên gối mềm mại đáng yêu. Nhẹ vặn bớt đèn bàn rồi đi ra cửa, Jaehyun đi về phía căn nhà đối diện.

Taeyong sợ bóng tối. Trong suốt ba năm ở nước ngoài anh vẫn sợ bóng tối, nhưng lại có những lúc cảm thấy bình yên vì bóng tối vây quanh mình. Tan làm về sớm, Taeyong không thay đồ đã ngồi xuống bên khung tranh. Một bức vẽ rất lớn anh vẫn chưa hoàn thành, bức vẽ cho một triển lãm cá nhân mà anh đã dự định từ rất lâu nhưng không biết khi nào mới có thể chính thức đem ra cho mọi người ngắm. Lúc này đây Taeyong đang cặm cụi pha màu, quanh anh là vài cây nến tỏa ra mùi hương dìu dịu. Một tai Taeyong kẹp chiếc điện thoại, Jaehyun đã cúp máy nhưng Taeyong vẫn không buông tay cầm bút vẽ của mình ra. Cửa gõ dồn dập, Taeyong cầm cả khay màu vẽ rồi giữ nguyên đầu mình đi ra phía cửa. Đưa chân lên đẩy chốt cửa, Taeyong chưa kịp mở miệng chào thì - chát một tiếng, một cái tát hạ xuống bên tai. Điện thoại rơi xuống đất, màu vẽ ập vào áo sơ mi trắng của Taeyong tạo thành mấy vệt loang lổ. Taeyong trân trân nhìn người trước mắt mình. Anh mấp máy môi:

"Em vừa chào anh rồi lỡ tay làm vậy đúng không?"

Jaehyun lắc đầu không do dự. Cậu chỉ là không nghĩ đến Taeyong bận cả hai tay không phản ứng lại được, cái tát của cậu giáng xuống quá mạnh rồi.

"Lee Taeyong, lần trước tôi đã cảnh báo anh rồi đúng không? Đừng động vào Jisoo. Anh ép cô ấy uống cà phê, tôi có thể cho qua chuyện anh không biết cô ấy bị đau dạ dày, nhưng vì sao lại pha cà phê trong cốc đựng trà? Anh còn nhắc những chuyện thời xa xưa mà cả tôi và cô ấy đều không muốn nhắc, thề có trời, nếu bây giờ đụng đến thứ cà phê anh pha, tôi chắc chắn sẽ nôn ra bằng hết."

Bàn tay buông thõng của Taeyong đưa lên ngực áo, nơi màu vẽ đang loang ra dần dần thành một bức tranh hình thù kì dị. Anh nhìn cậu như lần đầu nhìn thấy, rõ ràng bên tai không hề lọt vào bất cứ âm thanh nào. Taeyong ngỡ ngàng lên tiếng:

"Jung Jaehyun, cậu có biết đây là nơi nào không?"

Không để Jaehyun trả lời, Taeyong đã nói ngay khi không kịp thở:

"Đây là nơi đầu tiên chúng ta gặp nhau."

Là nơi bảy năm trước, một chàng họa sĩ yêu đời mở cửa ra tưới cây đã gặp người kiến trúc sư đối diện đi mua cà phê vào sáng sớm. Bảy năm sau, cũng vì một cốc cà phê anh pha mà hai người đứng đối mặt nhau nhưng tâm trí lại đặt vào hai chuyện khác nhau.

Vệt đỏ in dấu ngón tay trên má Taeyong bừng lên, thái dương anh giật dữ dội. Taeyong đưa tay ôm lấy mình, tự thấy kì lạ. Thứ bệnh tâm lý anh mắc phải khi ở nước ngoài vẫn thường bộc phát nếu bị đánh mắng, lúc này anh lại không có cảm giác gì. Giống như là cơn bão lớn phải dừng bước trước một cơn bão lớn hơn, đau thương ở trong người Taeyong đã che chắn anh khỏi cơn bệnh đó. Lùi một bước vào nhà rồi loạng choạng giẫm lên chiếc điện thoại rơi trên mặt đất, Taeyong nhìn vào bàn tay phải của Jaehyun đang cố giấu sau lưng như một đứa trẻ làm chuyện sai.

"Cũng là nơi lần đầu tiên trong đêm trời mưa to hai chúng ta giả vờ làm người yêu của nhau, anh biết mình đã thật sự yêu em rồi."

"Là nơi em đứng dang tay ra để anh ôm trong ngày Giáng Sinh, sau đó em thú nhận với anh rằng vì nhành tầm gửi ở trên này", Taeyong đưa ngón tay lên chỉ vào khung cửa, "em nói rằng khi đó em đã muốn hôn anh."

Ngón tay Taeyong lại chỉ vào má mình, giọng nói trở nên rành rọt trong suốt:

"Dù anh có làm điều gì sai, Jaehyun, em nhất định phải đánh anh tại bậc thềm này sao?"

Jaehyun rất muốn nói với Taeyong rằng quá khứ đã chết rồi, quá khứ với cậu không đáng một xu, rằng cậu không cần biết bọn họ đang đứng ở đâu chỉ cần biết rằng Jisoo đã, đang và chắc chắn sẽ vì Taeyong mà bị đau cả tinh thần lẫn thể xác. Nhưng mấy ngón tay của cậu tê dại, da đầu không chạm đến Taeyong mà cũng tê dại theo. Taeyong không nhìn thẳng vào Jaehyun, anh chỉ nhìn xoáy vào bàn tay cậu. Bàn tay cậu kể từ lần duy nhất tung cho Taeyong một cú đấm trong ngày đầu tiên hai người gặp lại nhau sau hai năm Taeyong trốn biệt, từ đó về sau chỉ có cầm tay anh, cầm tay anh và không gì ngoài cầm tay. Năm đầu ngón tay được Taeyong trân trọng đặt lên ngàn dấu hôn cả khi mơ lẫn khi tỉnh lúc này lại đem ra chạm vào Taeyong theo cách đó. Jaehyun vừa định mở miệng nói gì đó thì âm thanh đã tắc nghẽn, Taeyong cúi xuống nhặt palette màu cùng với chiếc điện thoại ra rồi ngồi hẳn xuống khung cửa nhà mình.

"Anh xin lỗi. Đương nhiên em không cần tin và chắc chắn em không tin, nhưng anh không cố ý. Vì anh cũng đau, anh sẽ không làm cô ấy bị đau như anh. Cô ấy dù chỉ đau bằng một phần mười anh thì cũng sẽ được em chiều chuộng chăm sóc. Cô ấy có em mà anh không có, anh ghét điều đó, nên anh sẽ không để cô ấy bị đau một chút nào."

Jaehyun chưa bao giờ ghét bản thân mình như thế. Rõ ràng cần nói ra một câu xin lỗi rồi sau đó tiếp tục nói với Taeyong rằng đừng bao giờ chạm đến Jisoo, cậu lại chỉ có thể nhìn vào vệt đỏ trên má Taeyong.

"Anh..."

"Anh sẽ không xin lỗi vì những lời anh nói với cô ấy, rằng mình sẽ mặt dày quay lại tìm em. Vì anh chỉ nói sự thật, Jung Jaehyun, sẵn đây em trả lời luôn cũng được. Có một giây nào đó, chỉ một giây thôi, nhìn thẳng vào anh rồi nói đi, bất kể anh rời đi vì lý do gì, em có từng một giây nào muốn cho anh một lý do để quay lại?"

Jaehyun không nói gì. Taeyong đưa tay nhẹ gỡ một chiếc nút áo của mình rồi lại nói:

"Em ghét anh?"

Cử động đầu tiên từ khi cái tát của Jaehyun buông xuống má Taeyong, cậu lắc đầu như một cái máy. Đôi mắt Taeyong sáng rỡ, anh chưa kịp nói điều gì thì ánh sáng trong đó lại tắt ngấm như ngọn lửa leo lét vừa định bùng cháy lại gặp phải nước tạt vào.

"Tôi không ghét anh. Từ lúc anh mang đi tất cả không để lại bất cứ thứ gì, tôi hận anh. Chắc anh cũng biết, "ghét" và "hận" là hai trạng thái khác xa nhau."

Cái điều Taeyong lo sợ nói với Jiwon cuối cùng rồi cũng đến. Jaehyun nói ra một câu chấm hết, Taeyong ôm palette cùng điện thoại đứng dậy gật đầu.

"Đã hiểu, và chắc chắn... Jung Jaehyun, những ngày sau anh vẫn sẽ không ngăn được mình chạy về phía em. Vậy nên anh hi vọng sau này em đối với anh lạnh lùng hơn bây giờ một chút. Nhưng nếu được, Jung Jaehyun, để anh giữ lại cánh cửa cùng mấy bậc thang này làm kỉ niệm. Em có thể ôm cô ấy ở Downpour, dắt tay cô ấy đứng cạnh anh trong thang máy của MI, hai người có lẽ cũng đã rất nhiều lần đi đến những nơi chúng ta từng cùng đi đến. Em có thể đạp lên bất kì kỉ niệm nào em muốn, nhưng bậc thềm này, anh giữ lại, có được không?"

Taeyong cúi đầu chào Jaehyun rồi đi vào căn nhà tối đen. Mấy ngọn nến dần tàn, bức tranh anh vẽ dở thì đã hoàn thành rồi. Taeyong cởi chiếc áo loang lổ màu vẽ mình đang mặc trên người ra, dùng keo dán chặt vào khung tranh. Triển lãm tranh về người ấy không phải chỉ có những bức chân dung, còn có vài bức tranh vụn vặt vu vơ vẽ những thứ liên quan đến hai người bọn họ. Và chiếc áo sơ mi này, không vật gì có thể hoàn hảo hơn để chứng minh cho chuyện Taeyong lần đầu tiên tuyệt vọng sau ba năm trời không dừng hi vọng. Anh đi lên cầu thang rồi ngồi yên ở đó.

Đưa tay chạm vào má mình, Taeyong cười một mình trong đêm tối. Cánh cửa có tay nắm hình hoa mặt trời đóng lại, Jaehyun không biết làm gì ngoài quay về. Đi qua gốc cây rẻ quạt năm nào từng được Anna quàng vào một chiếc khăn len xấu xí, Jaehyun ngước nhìn căn gác sáng đèn dịu dàng của mình cùng cánh cửa sổ tối om ở nhà bên kia. Dùng tay trái của mình mở cửa, Jaehyun ngồi bệt xuống cầu thang rồi đưa bàn tay phải của mình lên ngắm nghía. Mấy ngón tay gầy cứng rắn, cậu dùng tay phải đánh lên tay trái của mình còn thấy đau.

Thật may vì nhà dưới không bật đèn. Không có cơn mưa nào rơi xuống ngoài kia nhưng Jaehyun lại thấy lòng mình đang ướt.