Yang Jungwon tham gia lớp học hùng biện, thứ kỹ năng mà bất kỳ một ai cũng nên có. Lớp học được lập bởi chuyên gia hùng biện, người đã nhiều lần xuất hiện trên truyền hình và báo đài về khả năng ứng phó trong nhiều trường hợp khi anh xử lý công việc ở nước ngoài.

Cho đến nay, Jungwon đã học được ba buổi, một khóa học đông học viên và ngay buổi đầu khi người đó bước vào, tất cả những con người có mặt trong phòng học khi đó đều thốt lên. So với những gì báo đài và truyền hình ghi nhận thì ngoài đời anh chàng còn đẹp hơn rất nhất nhiều. Một gương mặt có thể chỉ đứng đó và chẳng làm gì cũng có thể lấy lòng người khác. Và khi anh cất giọng lên thì chẳng còn mỹ từ nào có thể miêu tả được con người hoàn mỹ đó.

"Chào tất cả các bạn, tôi là Lee Geonu."

--------------------------------------------------------------

Jungwon bỏ kính xuống, xoay đầu một vòng cảm nhận được những tiếng gân cốt kêu gào. Cậu hơi giật mình khi phát hiện ra Jaeyun đang đứng ở cửa phòng từ khi nào.

"Anh tới khi nào vậy?"

"Vừa mới, em xong việc chưa?"

Jungwon rời khỏi bàn làm việc, tiện tay lưu bản thảo vừa biên tập: "Chưa xong ạ. Nhưng từ từ làm cũng được không vội."

Jaeyun trở ra phòng bếp, rót lưng cốc nước rồi tu cạn một hơi cạn tới đáy. Trên bàn đã có ít thức ăn chuẩn bị sẵn nhưng do giờ cũng muộn nên mọi thứ nguội lạnh.

"Hôm nay em có tới bệnh viện không?"

"Có, bác sĩ đã hỏi anh và em nói anh bận công việc?"

Jungwon chăm chú chuyển từng kênh rồi dừng lại ở mục tin tức, thật tình cờ khi Park Sunghoon đang ở trên đó. Cậu không chuyển kênh, tiếp tục lắng nghe bài phỏng vấn của Sunghoon một cách chăm chú.

Jaeyun ngồi xuống bên cạnh cậu cũng vừa hay kịp bắt sóng thấy gương mặt của kẻ khó ưa chềnh ềnh trên màn ảnh nhỏ.

"Hiếm khi thấy Jungwon xem mấy cái chương trình này đó."

Jaeyun nhìn gương mặt cậu dò xét thái độ, có vẻ như điều gì đó đang thu hút sự tập trung cao độ từ phía cậu khiến bao nhiêu lời nói của Jake đều bốc hơi hết.

"Nghe nói tên đó khá giỏi."

Jungwon cất lời, mặt có chút biểu hiện. Jaeyun biết cậu đang nhắc đến ai, bản thân anh và cậu đều đang lấy người đó làm tâm điểm. Nhưng trước mặt nhau lại đang tạo dựng nên mặt nạ vô hình để che giấu nhau những điều bí mật nào đó. Jaeyun miễn cưỡng mỉm cười, trong lòng gợn lên chút không vui.

"Em biết người đó sao?"

Jungwon quay sang nhìn Jaeyun mặt tỉnh queo, giống như kẻ dã chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống nếu đó bất chợt có ập đến. Lời hứa của cậu và Sunghoon, cho dù cậu không ưa anh ta hay căm hận tên Jay Park kia thì cũng không thể phủ nhận việc cậu trở về lành lặn là nhờ có kẻ giỏi giang đang đạo mạo trên truyền hình lúc này.

"Anh ta nổi tiếng mà, trên báo trong bệnh viện có rất nhiều bài viết về anh ta. Anh ta rất nổi tiếng với mấy cô y tá."

Jaeyun thừa hiểu hiếm khi Yang Jungwon chỉ nói 7 phần của cậu chuyện nét mặt cậu sẽ như thế nào. Cậu cố dồn cả ánh mắt vào từng chuyển động của Park Sunghoon trên truyền hình để không phải chú ý tới cái nhìn thấu tim gan của Sim Jaeyun. Cậu trả lời nhanh chóng.

"Kaonashi có nói khi nào về không ạ?" - Jungwon chuyển chủ đề.

"Không lần này đi khá lâu. Anh ấy nói sẽ không tham gia học kỳ này, vì vậy em có cần anh đi đăng ký học vào ngày mai không?"

"Anh dừng lo, em tự đi được, chẳng phải hôm nay vừa tiêm thuốc rồi sao?"

Jaeyun quay trở lại công việc, mọi việc cũng quay trở lại với cái guồng quay của trước kia, ngoài việc cậu giờ có chút xa lạ ra thì không có gì thay đổi.

Tối hôm đó, khi Jungwon đã ngủ, Jaeyun lén vào phòng ngủ rồi ngồi xuống bên cạnh cậu. Vặn nhỏ ánh đèn ngủ xuống, cái bóng mặt đang sáng ấm áp bỗng chìm vào bóng tối, phủ lên lớp màu đen lành lạnh.

Đã lâu lắm rồi, Jaeyun cũng chẳng còn nhớ Jungwon có thể ngủ ngon như vậy là khi nào. Cái bóng dáng co quắp kèm theo tiếng thở rên rỉ đau đớn ấy đã ám ảnh Jaeyun suốt một quãng thời gian dài. Để rồi bây giờ nhìn thấy gương mặt bình yên này mới biết hạnh phúc đẹp đến nhường nào.

"Chạy đi!!! Chạy đi!!! Jay Park đang ở phía sau ... mau chạy đi ... !!!"

Giọng nói hốt hoảng thều thào từ khuôn miệng xinh xắn đang say ngủ. Dù nhỏ nhưng vẫn đủ để Sim Jaeyun nghe thấy toàn bộ. Cái tên Jay Park hiện lên như đánh thức cái thứ máu hùm đang chảy trong người Jaeyun. Câu chuyện về Jay Park và những cái mà Park Sunghoon đang cô bao bọc chắc chắn đã tác động không nhỏ tới Jungwon. Sim Jayeun đã cố gắng hỏi cậu về vụ bắt cóc nhiều nhưng lần nào cũng bị cạu lảng sang chuyện khác như thể cậu đang bị chi phối bởi một ai đó.

Cơ mặt cậu giãn ra, giấc ngủ đi sâu và cơ thể trở nên thoải mái Jaeyun kéo chăn lại cẩn thận cho cậu trước khi rời khỏi phòng.

--------------------------------------------------------------

Jungwon nghe điện từ Kaonashi. Anh nói chưa thể trở về một thời gian nữa vì vậy nên việc học của cậu có thể sẽ phải bắt đầu một mình.

Sỡ dĩ người đó có tên kì lạ, cũng là vì cái sở thích hóa trang quái dị của anh. Anh luôn đeo chiếc mặt nạ kaonashi đi khắp nơi, là một người con trai sống khép kín sau những sai lầm của bản thân trong quá khứ. Từng tự tử bất thành, hủy hoại bản thân và giờ quyết định bốc hơi theo kiểu trốn tránh phía sau chiếc mặt nạ đáng sợ đó. Kaonashi đi khắp nơi, dùng toàn bộ số tiền ít ỏi dành dụm nhờ viết lách của mình để tìm kiếm cái lương thiện, lòng nhân ái ở những nơi nghèo tận cùng của thế giới.

Jungwon hoành thành nhanh chóng hồ sơ nhập học, ký đủ loại giấy tờ rồi tới văn phòng để nhận lịch học cho học kỳ mới.

Vì nhập học muộn nên cậu không có quyền lựa chọn giảng viên hướng dẫn. Cậu chỉ biết đó là hai giảng viên mới được về trường giảng dạy, một người họ Park còn một người họ Lee.

Jungwon trân trân nhìn vào môn học, đó là một phần nhỏ trong giáo trình được đích thân giảng viên họ Park kia giảng dạy.

Trong đầu cậu không nghĩ ra được ai khác ngoài hắn.

"Không đời nào thành phố rộng lớn này lại đụng hắn, hơn nữa trường học mình đâu có liên can đến hắn."

Jungwon tự nhủ với bản thân rằng đó chỉ là nỗi ám ảnh nhỏ còn sót lại của quá khứ. Cậu gấp đống hồ sơ lại rồi nhét vào cặp sách. Cậu cần nhanh lên nếu không muốn tới muộn giờ giảng của khóa học giao tiếp.

Cách tốt nhất để cậu không nghĩ lung tung chính là tập trung vào việc học thật tốt. Tuy đầu óc không nhanh như Sim Jaeyun và cũng không thông minh như anh bạn đồng nghiệp Lee Heeseung nhưng bù lại, cậu chọn cách chăm chỉ, cần cù bù thông minh.

Jungwon chạy băng qua vài con đường, ánh chiều đã bắt đầu chạy theo chân báo hiệu việc bị trễ tới 2 chuyến tàu điện ngầm khiến nguy cơ bị muộn giờ học của cậu là điều chắc chắn. Gần đây cậu ngủ rất nhiều, việc điều trị thuốc mới khiến cơ thể của cậu chuyển biến rõ rệt nhưng cũng vì thể mà thay đổi toàn bộ nếp sống. Cậu ăn nhiều hơn, ngủ nhiều hơn và không còn thấy buốt sống lưng khi thức dậy vào buổi sáng. Điều đó khiến cậu nhớ lại những ngày tháng khi còn bị giam dưới căn hầm đó. Thoáng chốc cái ý nghĩ có bàn tay của Jay nhúng vào vụ này chạy qua đầu cậu rồi lại vụt tắt.

Cậu không thể đứng yên nhìn đèn đỏ dành cho người đi bộ nảy từng con số chậm chạp, chỉ qua cái đèn đỏ này là có thể tới học viện, vậy mà cái đèn giao thông chết tiệt này lại đang trêu ngươi cậu.

Một cái bóng trắng chạy xe vụt qua, Jungwon bất giác nhìn theo chiếc ô tô vừa chạy ngang qua mình. Thoáng chốc cậu mong là người đó nhưng rồi lại lắc đầu phủ nhận.

"Thậm chí hắn còn chẳng chịu mang giày, không có chuyện hắn có mặt ở đây được."

Đèn vừa chuyển xanh, Jungwon băng qua đường nhanh chóng hòa vào dòng người đang đi ngược lại. Ở một nơi xa khuất, trên xe ô tô ấy, nụ cười ngọt ngào lại xuất hiện.

"Jungwon ... chạy ..."

Người con trai mặc suit sẫm màu ngồi ở ghế phó lái quay lại hàng ghế phía sau, đưa ra một túi thuốc nhỏ.

"Em đã nói sẽ không hại nhóc ấy, giờ anh uống thuốc được chưa?"

Bàn tay trắng xanh xao nổi từng đường gân gầy guộc với lấy túi thuốc đủ màu sắc rồi một hơi nước lớn kéo tất cả chỗ thuốc đó xuống cổ họng anh, anh vẫn ra phía bên ngoài khung cửa kính, cái bóng đầy nhớ nhung ấy đã đi mất, lẫn vào dòng người đông đúc chỉ trong nháy mắt.

"Về thôi ... chúng ta không nên ở đây quá lâu."

Park Sunghoon lạnh lùng bẻ lái phóng chiếc xe sang trọng của mình lẫn vào xe đang lao vun vút trên đường.

Xe dừng lại trước biệt thự trong rừng, Jay bước xuống xe, đôi chân trần chạm vào nền đất ngập lá rụng nghe răng rắc. Jay đứng lại, cảm nhận sự thú vị đang truyền đến từ bàn chân cho tới bộ não. Anh bất giác nhoẻn cười.

Sunghoon cũng vừa tắt máy xuống khỏi xe. Cậu chỉnh lại bộ âu phục rồi cũng đắm chìm trong tíc tắc giây phút trẻ con của người con trai đó. Nhưng rồi cái sự lạnh lùng lại dội về.

"Jay, trở vào phòng đi, ngoài trời lạnh lắm."

Jay ngước lên đưa đôi mắt nhỏ của mình nhìn Sunghoon rồi lại nhìn thứ đang lạo xạo dưới chân. Hơi thở phả ra từ khuông miệng xinh xắn tạo ra làn khói mờ ảo. Lúc này đây trong Jay càng nhỏ bé hơn bao giờ hết.

Sunghoon không nỡ quấy rầy giây phút vui đùa của anh, dẫu biết đó chỉ là tác dụng tạm thời của việc sử dụng thuốc nhưng cậu vẫn luôn mong muốn ngày nào đó những điều mà cậu đang chứng kiến sẽ trở thành sự thực. Một Jay Park không phát điên vì Yang Jungwon.

--------------------------------------------------------------

Sim Jaeyun chạy xe lòng vòng quanh khu vực rìa rừng, không có dấu hiệu bất thường nào, ngay cả cái bóng dáng chiếc xe sang trọng của Sunghoon cũng không thấy xuất hiện quanh đây.

"Có lẽ phải đi vào rừng."

Người quản lý khu rừng này dã cảnh báo trước cho Sim Jaeyun về địa hình khó khăn của khu rừng nguyên sinh này. Hàng năm vẫn có những gia đình tới đây cắm trại, họ đôi khi dựng lều, những cũng có nhiều người đầu tư hẳn một ngôi nhà nhỏ để tiện cho việc nghỉ dưỡng trong năm. Vì không có dấu hiệu của sự săn bắt, hơn nữa cũng không ảnh hưởng đến hệ sinh thái nên người chủ của khu rừng chấp nhận cho phép những du khách xây nhà, dựng lều trong khu rừng với một giá cao ngút.

Jaeyun cầm tấm bản đồ những ngôi nhà đã được xây dựng trong rừng. Hầu như đều chỉ ở sát bìa rừng để tiện cho việc cung cấp điện và nước. Càng vào sâu, số nhà dựng càng ít. Chỉ có một vài khu vực lác đác sẽ có người dựng lều.

Jaeyun dùng bút đỏ gạch dấu chéo những ngôi nhà đã đi qua: "Rút cuộc thì khu rừng này rộng chừng nào chứ?"

Lối vào rừng cũng rất khó khăn, hầu như những lối mòn đẹp đẽ chỉ quanh khu vực dân cư nhà tạm của du khách, càng đi sâu vào trong rừng thì đường đi lại càng mơ hồ và không rõ rệt.

"Khu rừng này không thuộc quyền quản lý của nhà nước sao? Ai có thể sở hữu khối lượng đất cát rộng lớn và chỉ để nó để đó cho cây mọc chứ?"

Jaeyun cứ lẩm bẩm mãi chẳng để ý tới việc mặt trăng đã rọi vào đến mũi chân.

Không khí ban đêm trong rừng lạnh hơn rất nhiều, anh kéo cao cổ áo, nhìn con đường nhỏ xíu gặp ghềnh trước mặt mà trong lòng chút nản. Trời cũng đã tối, tiếp tục tiến sâu vào trong chắc cũng chẳng biết khi nào mới trở ra được. Jaeyun lật mở tấm bản đồ rồi quay ngược tìm đường trở ra.

"Giờ này chắc Jungwon cũng sắp tan học, mình sẽ đi đón em ấy."

Bóng sáng từ chiếc đèn pin lấp loáng đường soi cho Jake rời xa khỏi con đường nhỏ hẹp tối tăm. Cách đó không xa, căn biệt thự lớn vẫn im lìm, Sunghoon ngồi trên chiếc ghế bên cạnh máy sưởi, nhìn giấc ngủ khó khăn của Jay. Không cần nệm, không cần chăn, Jay cứ thế mà ngủ trong cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông trong rừng.

Hôm nay Jay đã mang đến cho Sunghoon một điều lạ lùng. Vốn quyết định đưa anh tới gặp Jungwon là một điều nguy hiểm vì không biết chừng tâm lý khi đó của anh lại khiến anh mất tự chủ mà lao tới bắt Jungwon lần nữa. Sunghoon đã cài chốt an toàn cho cửa xe, phòng trường hợp anh lao ra ngoài. Nhưng điều ngạc nhiên là, thậm chí anh còn không có ý định mở cửa xe, chỉ lặng lẽ quan sát mỉm cười mãn nguyện.

"Jay Park! Rút cuộc trong đầu anh đang nghĩ gì vậy? Vì sao mọi phán đoán của em đối với anh đều trật lất?"

Sunghoon luôn tự tin vào khả năng kiểm soát hành vi của bản thân. Nhưng trong khoa học đôi khi cũng có những trường hợp bất khả kháng và Jay Park lại là trường hợp hy hữu đó. Mỗi ngày gặp anh, Sunghoon không biết mình nên bắt đầu từ đâu, nên trò chuyện để quan sát tiến triển tâm lý của anh trong ngày hay nên ép anh sử dụng thuốc để uốn nắn tâm trí anh về khuôn khổ. Cái nào cũng có những mặt lợi hại khác nhau. Đầu óc Sunghoon dần trở nên rối bời, đi vào ngõ cụt tăm tối.