Phòng tạm giam lúc nào cũng ẩm mốc, có khi còn có mùi tanh từ ống nước rỉ sẻ mà ra. Jeong Jihoon hôm đó vào kiểm tra một vòng rồi bước ra, anh đi rồi Lee Sanghyeok mới lặng lẽ trượt dài xuống cánh cửa.

Thơm quá.

Hình như những ngày trước mình cũng thơm như thế này.

Mùi thơm trên áo, trên tay, mùi nước hoa trên cổ Jeong Jihoon rất nhanh biến mất trong thứ mùi tanh tưởi ngập đầy trong căn phòng chật hẹp. Lee Sanghyeok thức suốt đêm đó để chờ cơn thịnh nộ từ tay quản giáo nhưng không có gì xảy ra. Tiếng hát ở đầu phòng kia không còn vang nữa, có lẽ cả mười phòng giam chỉ còn một mình hắn ở đây. Im lặng chỉ vài đêm, đến một đêm khi Lee Sanghyeok ở trong phòng biệt giam gà gật ngủ thì tiếng chìa khóa lại rung lên giữa đêm vắng ngắt. Không còn tiếng hát của tay tử tù đó, mấy chiếc chìa khóa cọ vào nhau nghe ghê răng. Hắn co người trên giường ôm vai, cánh cửa bật mở nhưng rồi yên lặng.

Mùi hương lạ lùng thoảng trong không khí, Lee Sanghyeok quay người lại thì thấy Jeong Jihoon đứng trước cánh cửa nhìn mình. Trên trán anh có một mảnh cắt hơi dài rớm máu, cảnh phục xộc xệch, đến cả thắt lưng cũng được tháo ra quấn quanh bàn tay đang gồng lên mấy đường gân rất rõ.

"Lee Sanghyeok, xin lỗi."

Jeong Jihoon chỉ nói một câu như vậy rồi bước tới nắm tóc Sanghyeok dứt khoát đập đầu hắn vào tường.

Quản giáo xuất hiện bên ngoài phòng giam với bộ dạng tả tơi hơn cả Jihoon, hắn nhìn sững cho đến khi Jihoon còng hai bàn tay gầy mềm oặt lại, xốc Lee Minhyung lên vai đi về bệnh xá. Cú đập không nặng không nhẹ, Lee Sanghyeok bị chảy máu rồi ngất đi. Hai ngày sau hắn tỉnh lại ở bệnh xá trại giam, chân bị xích vào giường cứng ngắc. Jeong Jihoon ở bên cạnh hắn, anh kéo rèm lại khi tên phạm nhân giường bên nhìn Sanghyeok chằm chằm.

Hắn giật cổ chân mình, Jeong Jihoon nắm lấy cổ chân hắn rồi nhoài người vung tay tát mạnh vào má. Năm dấu tay đỏ bừng trên gò má gầy gò, Jihoon quát lớn:

"Mày biết điều tự tử thì làm mạnh tay để chết trước thời hạn thi hành án luôn đi, sống đến ngày hôm nay làm gì? Mẹ nó, tao tưởng xong chuyên án rồi còn phải tới đây vì mày, tốn bao nhiêu thời gian công sức có biết hay không?"

Mấy người đồng nghiệp của Jeong Jihoon nhìn anh tỏ vẻ thông cảm, đám phạm nhân trước khi Jihoon rời đi còn nói rằng nên để bọn họ chơi chết Lee Sanghyeok.

Jihoon bỏ ra bên ngoài dựa tường hút thuốc, đồng nghiệp đi qua vỗ vai anh cười cười.

"Jihoon, gắng vài ngày nữa là Lee Sanghyeok về chầu trời rồi. Có lẽ ông trời muốn cậu tiễn hắn đi một đoạn cuối cùng, cố chịu đựng một chút."

Chỉ còn có mười ngày nữa là đến ngày thi hành án.
Lần trước tới kiểm tra tình hình của Lee Sanghyeok xong, Jihoon ra gặp riêng tên quản giáo rồi ấn súng vào họng hắn nói rằng nếu còn động đến Lee Sanghyeok thì chuyện bị tù nhân vô tình đánh chết cũng không khó xảy ra. Yên ắng được vài hôm thì lại có tốp quản giáo mới tới, Jihoon không thể dùng một chiêu với quá nhiều người. Không có quá nhiều thời gian để suy nghĩ, anh chỉ có thể đem đặt mình ở trước cánh cửa phòng giam của Lee Sanghyeok canh gác.

ーー

Tử tù có dấu hiệu chống đối hay tự sát đều được giám sát không kể ngày đêm. Lee Sanghyeok rời bệnh xá khi chỉ còn một tuần nữa là đến ngày thi hành án. Bảy ngày cuối cùng của hẳn đặc biệt yên lặng, hắn bị xích vào chiếc cùm ở trong góc nhà.
Cùm không bị rỉ sét nhưng đầy những vệt dầu mỡ chống rỉ, Lee Sanghyeok ngồi yên suốt ngày không hề nhúc nhích trừ những lúc Jeong Jihoon vào mở khóa để hắn ăn cơm và làm vệ sinh cá nhân.

Ngay ngày đầu tiên, Jeong Jihoon nói với hắn rằng không cần phải xích, cứ để như vậy vì ở đây chỉ có hai người bọn họ. Lee Sanghyeok ngẩng đầu cười tươi lần đầu tiên kể từ khi vào khám, hắn hỏi Donghyuck:

"Cảnh sát Jeong, cậu muốn làm đức cha cứu rỗi mấy ngày còn lại của tôi? Để được gì, nào? Chúng ta không có liên hệ với nhau, cậu là cảnh sát còn tôi là tội phạm, cậu chỉ cần ngồi ngoài đó đếm hết bảy ngày là được."

Ngày thứ sáu, Lee Sanghyeok tự đi tới cùm ngồi xuống. Cùm là loại có thể đóng mà không cần khóa, hăn cứ thế khép chặt mấy mảnh sắt vào cổ chân mình. Jeong Jihoon bước vào nhìn thấy cũng không nói gì, anh để khay cơm nguội ngắt lên giường rồi bước đi.

Từ cùm tới giường là một khoảng dài hơn cái với tay, Lee Sanghyeok không với được tới khay cơm nên đành ngồi nhìn suốt buổi. Cơm tù khó nuốt,
Lee Sanghyeok chưa bao giờ ăn quá ba gặp rau, nhưng bản năng con người lại không thể chịu được nếu như đang đói lại có một khay cơm ở xa tầm với của mình. Dạ dày sôi lên từng cơn nhưng không làm gì được, Lee Sanghyeok quay vào tường cho tới khi Jeong Jihoon bước vào. Trên tay anh cầm hai chiếc bánh bao, Jihoon không tháo cùm mà tới gần Sanghyeok xé một miếng bánh bao đưa ra trước mặt. Lee Sanghyeok lúc đầu quay mặt đi chỗ khác nhưng lâu rồi không được ăn đồ ăn nóng, cuối cùng không chịu được đành quay sang ngoan ngoãn há miệng. Lee Sanghyeok không bị còng tay nhưng cũng không với tay lấy bánh, Jeong Jihoon chỉ xé từng miếng nhỏ khẽ thổi rồi mới đưa tới. Jihoon xé không kịp, Lee Sanghyeoj cắm cúi ăn hết chiếc bánh đầu tiên thì nghẹn lại rôi lần này dứt khoát quay đi.

"Còn một chiếc nữa."

Jeong Jihoon nói nhẹ nhàng, Sanghyeok không đáp lại dù dạ dày vẫn đang cồn cào. Hắn ngồi yên như vậy cho đến khi Jihoon thở dài chống gối đứng lên. Anh bưng khay cơm ra ngoài, đặt lại trên giường chiếc bánh bao còn ấm, cho tới cuối cũng không có ý định mở cùm. Bên ngoài phòng giam chỉ có một chiếc ghế sắt cho người canh gác, Jihoon ngồi xuống đó uống một ngụm trà nóng. Nhớ ra vừa cho Lee Sanghyeok ăn nhưng chưa cho uống nước, anh cầm bình giữ nhiệt lên định đi vào thì sững người nhìn thấy đôi vai rất gầy đang run rẩy ở cuối phòng giam.
Đã vào đến đây rồi thì sẽ bị biến thành một con vật, dù bằng cách này hay cách khác.

Ngày thứ năm, Lee Sanghyeok ngủ hết nửa ngày.
Bên ngoài có tiếng lao xao hỗn loạn, hắn không để ý. Jeong Jihoon không hề bước vào, đêm qua khi Sanghyeok giả vờ quay mặt vào giường đi ngủ thì Jihoon khẽ khàng đi vào phá hỏng chiếc cùm.

Lee Sanghyeok cả ngày chỉ sống bằng chiếc bánh bao nguội ngắt còn lại, đến đêm vẫn thấy hành lang sáng rực thì ghé đầu nhìn qua ô kính mờ mờ.
Jeong Jihoon đứng một mình giữa ba người mặc đồng phục trại giam, tiếng nói sỗ sàng vang lên qua mấy mảnh tường không hề có khái niệm cách âm.

"Mày việc gì phải giữ cho một tên tử tù? Hay là mày muốn chơi trước? Nếu mày muốn thì hãy nói, chúng ta nhường nhau là được. Dù sao ông cũng chơi đủ rồi."

"Vậy được thôi."

Jeong Jihoon chỉ nói như vậy rồi mở cửa phòng giam. Cửa vừa hé đủ cho một người, anh bước vào rồi lại chĩa nòng súng ra ngoài.

"Tao làm việc không muốn kẻ khác đứng ngoài. Cút."

Ba tên ở ngoài cười nhạo mấy tiếng nhưng rồi im ngay khi nghe thấy tiếng đạn lên nòng. Vừa lẳng đi cả ba vừa chửi bới rằng Jeong Jihoon đã ăn đô thừa còn tỏ vẻ thanh cao, anh lằng lặng kéo khóa an toàn của súng rồi dùng lưng chặn cửa.

"Đi ngủ đi."

Lee Sanghyeok nhìn Jihoon từ khi anh vừa bước vào, đến lúc này cười cười lên tiếng:

"Cảnh sát Jeong không muốn chơi đồ thừa sao?"

"Đi ngủ đi."

"Cảnh sát Jeong quả thật không thích đồ ôi thiu."

Lee Sanghyeok cười thêm lần nữa rồi leo lên giường năm quay lưng lại. Đã cuối tháng tám nhưng phòng giam vẫn nóng hừng hực, Lee Sanghyeok cởi áo ra trải xuống giường. Mấy vệ cào cấu trên lưng hắn từ hai tuần trước vẫn chưa biến mất.

Sanghyeok hít một hơi sâu mùi thơm của Jeong Jihoon trong không khí ẩm mốc của căn phòng, hắn khẽ nói:

"Cảnh sát Jeong, liệu đến ngày tôi chết mấy vết bẩn này có mất không?"

"Câm miệng lại, đi ngủ đi."

Lee Sanghyeok cười nhưng không nói thêm gì nữa.
Sau một tuần nữa sẽ được ngủ rất lâu, bây giờ còn ngủ thì tốn thời gian vô cùng.

--