Buổi tiệc chào đón tân sinh viên khoa Diễn xuất – Điện ảnh.

Quán đã đông nghẹt người từ sớm, tiếng cụng ly và nhạc nền hòa lẫn nhau, khiến buổi tối mùa xuân trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

“Ê ê! Nhìn kìa, tiền bối Jiwoo đang ngồi ở đằng kia!”

“Wow, nhìn ngoài đời đúng là đỉnh thật… Nhưng lỡ chạm mắt thì có đông cứng tại chỗ luôn không?”

Từ phía bên kia bàn, vọng lại tiếng xì xào.

Ian khẽ đưa ly rượu gạo vị dâu lên môi, mắt đảo quanh một vòng.

Và rồi — ánh mắt hai người chạm nhau. Ở một bàn khá xa.

“Ồ, thật sự là có thật luôn…”

Ngồi cách đó không xa, là tiền bối khoác chiếc cardigan đen. Gương mặt không biểu cảm, đường nét sắc lạnh, ánh mắt thì lạnh buốt lạ thường, nhưng ở cô lại có thứ gì đó hút lấy người đối diện.

Tiền bối năm 3 – Choi Jiwoo.

Jiwoo rất nổi trong khoa. Vừa xinh đẹp, vừa học giỏi, lại có khí chất khiến ai cũng phải lắng nghe mỗi khi cô cất tiếng. Nhưng cũng là kiểu tiền bối như truyền thuyết, hầu như chẳng thân với ai cả.

‘Mà đúng là đẹp thật…’

Ian nghĩ thầm. So với “xinh” thì từ “ngầu” có vẻ hợp hơn với người này.

Từ trước khi nhập học đã nghe danh, và từ khi bước chân vào trường đến giờ, Jiwoo vẫn là người gây ấn tượng mạnh nhất với Ian.

Tất nhiên, bản thân Ian cũng khá nổi trong đám tân sinh viên. Ai cũng thì thầm “Đó là Ian á?” mỗi khi thấy cô xuất hiện.

Vẻ ngoài trắng trẻo, đường nét sắc sảo, tính cách hoạt bát, dễ gần.

Đến mức Jiwoo – người chẳng mấy quan tâm tới ai – cũng biết đến sự tồn tại của Ian.

Hai người ngồi ở hai bàn khác nhau. Cả hai chỉ ở mức "ý thức được người kia đang ở đằng đó".

“Em đi vệ sinh một chút nhé.”

Ian đứng dậy, len lỏi giữa những dĩa đồ nhắm chồng chất trên bàn, rồi băng qua hành lang để ra ngoài. Trong quán quá nóng, và tiếng ồn khiến đầu cô bắt đầu nhức.

Cùng lúc đó, Jiwoo cũng đặt ly rượu đã cạn một nửa xuống bàn và từ tốn đứng dậy.

Trước mắt hơi mờ. Đầu cô nặng trĩu.

‘…Lạ thật. Rõ ràng mình không uống nhiều.’

Có lẽ vì mấy hôm nay chưa được uống máu. Thường thì máu sẽ được gửi từ nhà chính bằng bưu kiện, nhưng lần này có sự cố trong quá trình vận chuyển, nên đã gần một tuần rồi Jiwoo chưa được “bổ sung”. Đúng là sai lầm.

Rửa tay xong, cô định ra ngoài hít chút khí trời. Và ngay tại con hẻm cạnh cửa vào, cô bắt gặp một mùi hương quen thuộc – quyến rũ đến mức nguy hiểm.

Bản thân cô cũng không nhận ra, chân đã bước về phía đó.

Và ở đó — Ian đang đứng.

Áo sơ mi xanh nhạt, mái tóc hơi rối, ánh mắt mơ màng như còn hơi men.

Ian quay đầu lại nhìn Jiwoo, chậm rãi cười nói:

“Ơ? Tiền bối cũng ra ngoài hóng gió à?”

“…Ừ.”

“Tiền bối uống nhiều quá hả? Mặt hơi đỏ rồi đấy… À, em cũng vừa đi vệ sinh xong. Ngoài này mát dễ chịu thật ấy. Trong kia đông người quá—”

Ian vô tư bắt chuyện. Nhưng Jiwoo không nói được lời nào.

Cái mùi đó. Mùi máu đó.

Ngọt ngào và ấm áp đến mức nghẹt thở.

“Tiền bối? Chị không sao chứ? Sao tự dưng—”

Và đúng lúc ấy.

Jiwoo kéo Ian lại gần, rồi cắn thẳng vào cổ cô.

“Ư… Tiền, tiền bối..? Khoan đã—”

Giọng Ian run lên. Nhưng Jiwoo không đáp. Khoảnh khắc máu chạm vào đầu lưỡi, mọi thứ trước mắt Jiwoo quay cuồng.

Và cô ngất đi.

_________

Ánh nắng xuyên qua rèm cửa khiến Jiwoo mở mắt.

Trần nhà lạ hoắc, chăn in hình ếch siêu dễ thương, gối thì thơm mùi dâu tây, và…

“Ơ, chị tỉnh rồi?”

Ian đưa cốc nước, mỉm cười tươi rói.

“Yên tâm đi. Em không chụp ảnh lúc chị ngủ há miệng đâu.”

“…Sao em lại ở đây…”

“Thì… đây là nhà em mà?”

________

“…Tức là.”

Ian đặt ly nước xuống, chậm rãi nói.

“Hôm qua chị bất ngờ lại gần… rồi cắn em.”

Jiwoo hít sâu.

“Rồi sau đó?”

“Thì ngất xỉu.”

“…Chị?”

“Vâng. Cực kỳ kịch tính luôn. Ngã xuống mà tóc bay phấp phới—”

“Đủ rồi.”

Jiwoo trùm chăn kín người.

Cô che cái chăn có hình con ếch ra khỏi mắt và nhắm chặt lại. Một đợt “dằn vặt” tấn công cô dữ dội.

‘Mình điên thật rồi… Sao lại làm thế với tân sinh viên cùng khoa… mà còn đang say rượu… với đứa đang đứng hóng gió nữa chứ…’

Khi Jiwoo còn đang tự chửi rủa bản thân, Ian – người đang nhìn cái cục chăn cuộn tròn kia – rốt cuộc cũng nói ra điều cô đã muốn hỏi từ rạng sáng.

“Tiền bối, em hỏi thật một câu được không?”

“…Gì.”

“Chị là gì vậy?”

Jiwoo hé chăn ra một chút. Đôi mắt Ian lấp lánh tò mò.

“Chị uống máu em, răng cũng nhọn lạ. À! Không lẽ… chị là ma cà rồng giống trong phim hả???”

Jiwoo im lặng nhìn cô một lúc.

Ian nói như đùa, nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc.

Và Jiwoo cúi đầu, nói nhỏ:

“Ừ, chị là ma cà rồng.”

“…Hả? Thật á?”

Cứ giả vờ bình thản thì chuyện hôm qua cũng đâu biến mất. Đã bị phát hiện rồi, Jiwoo đành nói thật. Dù vậy, cô vẫn thấy bất an — liệu Ian có giữ bí mật không.

“Hả, nhưng mấy chuyện vậy chị nói ra luôn được à?”

“Bình thường là không. Nhưng em đã biết rồi. Chỉ cần em im lặng, không nói gì là được.”

Jiwoo nhìn Ian bằng đôi mắt đỏ rực và nói.

Nếu Ian không giữ bí mật, Jiwoo đã tính đến cả chuyện uy hiếp cô. Nhưng Ian chỉ đưa ngón tay lên môi, rồi tinh nghịch nói:

“Hmm… Được rồi, em sẽ giữ bí mật. Nhưng có điều kiện đấy.”

“Điều kiện?”

“Thỉnh thoảng ăn cơm với em nha. Em ghét ăn một mình lắm ㅠㅠ.”

Trước điều kiện kỳ quặc đó, Jiwoo không biết Ian có nghiêm túc không. Nhưng Ian lại hào hứng như trẻ con:

“Không ngờ ma cà rồng có thật luôn á… Quá đỉnh luôn đó!!!”

Từ hôm đó, Ian bắt đầu không chỉ bắt chuyện, mà còn liên tục dội bom sự quan tâm vào Jiwoo.

“Tiền bối~ Hôm nay uống máu ngon không ạ?”

“Sáng nay thấy chị hơi tái đó, chị ổn không?”

“Tiền bối ơi, chị ra nắng là đau thật á? Em bôi kem chống nắng cho nhé?”

Ban đầu Jiwoo thấy những quan tâm đó thật phiền phức.

Ian sáng sủa, ồn ào, kiểu nói chuyện như thể nhìn thấu lòng người.

Cảm giác bị phát hiện ra bí mật mà cả đời chưa ai biết đến khiến Jiwoo thấy khó chịu và lạ lẫm.

Nhưng khi Ian cứ liên tục nói chuyện, hỏi han, cười, rồi kiên nhẫn chờ đợi, dần dần Jiwoo nhận ra:

‘Cô bé này… dù nói nhiều nhưng là người tốt thật.’

Không có vẻ gì là sẽ tiết lộ bí mật. Cũng chẳng giống kiểu muốn lợi dụng gì cả. Chỉ đơn giản là đang cố gắng chấp nhận một tình huống phi thực tế theo cách của riêng mình.

“Lần này lại là gì nữa?”

“À không, chỉ là… được ngồi cạnh tiền bối thế này, em thấy vui thôi ㅎㅎ.”

Nghe câu đó, Jiwoo quay đầu sang chỗ khác.

Gương mặt Ian đang cười dưới ánh nắng trông quá rạng rỡ, khiến cô bất giác muốn nhìn sang bên cạnh.

Cứ thế, dù khác năm học, hai người thường ăn trưa cùng nhau khi trùng lịch, hoặc gặp nhau ở quán cà phê để làm bài tập.

Nếu ai đó nhìn thấy họ, thì sẽ thấy mối quan hệ ấy có phần gượng gạo để gọi là tiền bối – hậu bối thân thiết, nhưng lại thiếu điều gì đó để gọi là người yêu.

Jiwoo vẫn nghĩ việc Ian biết mình là ma cà rồng là điều nguy hiểm, nhưng Ian thì cứ như chẳng hay biết gì, vẫn ngốc nghếch cười nhìn cô.

———

Mấy ngày nay, Jiwoo có gì đó rất lạ.

Mỗi khi ở một mình, đầu óc cô cứ bị phân tâm bởi những suy nghĩ vẩn vơ, chẳng tập trung nổi vào bài tập. Dù đang ngồi yên, gương mặt cười của Ian lại chợt hiện ra, và điều bật lên theo bản năng mỗi lần như thế… là hương vị máu của Ian.

Ngon hơn cô tưởng.

Trong ký ức mơ hồ về đêm hôm đó, thứ duy nhất vẫn còn rõ ràng chính là hương vị máu ấm áp và ngọt ngào ấy.

Dù đã uống túi máu mới được gửi từ nhà chính, trong miệng vẫn trống rỗng lạ thường, và không hiểu sao lại chẳng thấy thoả mãn.

‘Chuyện này… có vẻ hơi nguy hiểm rồi.’

Có lẽ vì vậy.

Dạo gần đây, mỗi lần chạm mặt Ian, Jiwoo đều né ánh mắt và ít nói hẳn đi.

Cô muốn như mọi lần, im lặng cho qua, nhưng bản năng của ma cà rồng lại khủng khiếp hơn cô nghĩ rất nhiều.

Và rồi, cuối cùng—trước băng ghế cạnh thư viện.

“Tiền bối, dạo này em cảm giác như chị đang tránh em.”

Ian đột nhiên lên tiếng.

Cốc cà phê của cô đã vơi một nửa, còn Jiwoo thì đang mân mê nắp bình giữ nhiệt trong tay.

“Chị chưa từng tránh em.”

“Thật không ạ?”

“Chỉ là… có vài chuyện cần suy nghĩ.”

Ian im lặng một lúc, rồi nghiêng đầu khẽ hỏi:

“Chị bị ốm à? Dạo này trông chị tái lắm. Môi cũng khô nữa…”

“……”

Jiwoo nuốt lời định nói vào trong.

Bình thường thì cô sẽ chỉ nói “Không sao đâu” rồi cho qua.

Nhưng ánh mắt lo lắng của Ian khiến cô cảm thấy như có điều gì đó trong lòng đang dần sụp đổ và tràn ra ngoài.

“…Lúc đó, máu của em.”

“Dạ?”

“Thứ đó… ngon hơn chị tưởng rất nhiều.”

Ian chớp mắt. Jiwoo cười gượng, tiếp lời:

“Từ sau hôm đó… mấy túi máu chẳng còn đủ với chị nữa.”

“Hả… thật luôn ạ?”

“Ừ. Chị biết như vậy là không nên, nhưng cứ mỗi lần nhìn thấy em… lại nghĩ đến chuyện đó. Nên dạo này… mới cố giữ khoảng cách.”

Một thoáng im lặng lướt qua.

Ian nhìn vào khoảng không trước mặt, rồi khẽ bật cười và nói:

“Vậy thì… chị uống máu em lần nữa là được rồi.”

“…Gì cơ?”

“Em nói thật đấy. Nếu máu em hợp với chị đến vậy thì cứ uống đi. Em không sao đâu mà.”

Jiwoo nhìn Ian như không tin nổi.

“Em… đừng nói mấy chuyện đó dễ dàng như thế.”

“Vậy em nói khó hơn nhé? ‘tiền bối Jiwoo, hút máu em đi~’ như thế thì đỡ hơn không?”

“…Thật là, em đúng là…”

Jiwoo bật cười rồi đưa tay che mặt.

Nhưng rồi, sau khi cười, lòng cô cũng nhẹ nhõm hơn một chút.

“Thật sự không sao chứ? Không cần cố quá đâu.”

“Nếu tiền bối muốn thì em không sao cả. Với lại… đừng có cắn bất ngờ như lần trước nữa là được. Chỉ cần nói trước với em thôi.”

“Dù vậy thì…”

“Tiền bối.”

Ian nhìn Jiwoo bằng ánh mắt dịu dàng và nói.

“Em không rõ tiền bối đang lo lắng điều gì… nhưng em thật sự không sao. Bị cắn cũng không đáng sợ lắm, mà nếu là tiền bối thì em thấy không vấn đề gì cả.”

Jiwoo không thể nói được lời nào, chỉ cúi đầu xuống.

Một góc trong tim khẽ nhột nhạt, rồi ấm dần lên.

Chỉ riêng việc có ai đó nói “không sao đâu” một cách dễ dàng như vậy… không hiểu sao lại khiến ngực cô nghẹn lại.

Đang định kéo khoé môi xuống, Jiwoo chậm rãi ngẩng đầu lên.

“Thật sự… em thì lúc nào cũng…”

Cô chẳng biết phải kết câu đó ra sao.

Ian không chờ phần còn lại, chỉ mỉm cười rồi đặt cốc xuống bàn đánh *cạch*.

“Nhưng em sẽ đưa ra một điều kiện.”

“…Điều kiện?”

“Từ giờ em không gọi là ‘tiền bối’ nữa, được gọi là ‘chị’ rồi chứ?”

Jiwoo chớp mắt.

“Chị á?”

“Vâng! Em cho chị máu, ăn cùng nhau, đi đâu cũng có nhau mà. Em thấy gọi là ‘chị’ nghe thân thiết hơn, thích hơn… không được à?”

Nghe có vẻ gượng ép, nhưng không hiểu sao cách Ian nói lại có sức thuyết phục đến lạ, khiến Jiwoo chỉ biết lảng mắt đi.

“…Muốn gọi sao thì tuỳ em.”

“Ồ~ Thật đó nha? Vậy thì, chị ơi~ tối nay mình ăn gì vậy?”

Ian vừa cười vừa chọc nhẹ vào vai Jiwoo bằng giọng đầy phấn khích.

Jiwoo giả vờ hất tay Ian ra, nhưng lại phải cắn môi để kiềm chế nụ cười.

“Thật là… vì em mà chị mệt chết mất…”

Nghe vậy, Ian cười tươi rói rồi đáp:

“Là tại chị dễ thương quá thôi mà.”

Và đúng lúc đó, Jiwoo quay mặt đi.

Giả vờ mệt mỏi, giả vờ bực bội – chỉ vì cô không muốn để lộ cảm giác ấm áp đang dâng lên trong lòng.

Dù vậy, sâu trong thâm tâm, cô vẫn biết rõ.

Việc cô đồng ý dễ dàng như vậy… không phải chỉ vì máu của Ian.

———

Ian cẩn thận xắn tay áo lên rồi nói khẽ:

“Ờm… chị ơi, em sẵn sàng rồi.”

Jiwoo nuốt nước bọt.

Mùi máu thoang thoảng lan trong không khí.

Và không hiểu sao, hôm nay giọng của Ian lại vang lên trong trẻo hơn mọi khi.

“Nói thế càng làm chị căng thẳng hơn đấy…”

“Ây, ai nói gì đấy? Chị đỏ cả tai rồi kìa?”

Jiwoo liền quay đầu đi, giả vờ ho khẽ một tiếng.

Mùi máu đã là một vấn đề… nhưng khoảng cách giữa họ mới thật sự quá gần.

Cổ tay trắng lộ ra trước mắt.

Tiếng tim đập vang lên rõ ràng đến kỳ lạ.

Jiwoo từ từ, cẩn trọng đặt môi lên cổ tay ấy.

“À, khoan đã.”

“Hửm?”

“Ờm… nhẹ thôi nhé. Lần trước hơi đau đấy…”

“…Chị biết rồi. Lần này sẽ không đau đâu.”

Dù nói vậy, nhưng ngay khoảnh khắc máu của Ian chạm vào môi—

ý thức của Jiwoo lại trở nên mơ hồ.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.

Cả hai lặng lẽ ngồi đó, hít thở đều, không nói một lời.

Ian ôm lấy cổ tay, má hơi ửng đỏ, còn Jiwoo thì lau khóe miệng, rồi nói:

“…Cảm ơn em.”

“Chị lúc nào cũng chỉ dịu dàng sau khi hút máu xong thôi…”

“Chị vốn dịu dàng mà. Em không biết à?”

“Xì, thật luôn đó?”

Dù nghe thấy tiếng cười của Ian,

Jiwoo vẫn cảm thấy choáng váng hơn cả.

Không biết là vì máu, hay vì cảm xúc—
một cảm giác nào đó lặng lẽ tràn xuống sâu trong lòng cô.

⸻

Vài ngày sau, tại quán cà phê bên cạnh thư viện.

Jiwoo bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

“Ơ? Yuna à.”

“Hả? Chị! Lâu lắm rồi không gặp đó ạ.”

Noh Yuna – sinh viên năm hai.

Trước khi gặp Ian, Yuna là đàn em mà Jiwoo cảm thấy thoải mái nhất khi ở cạnh. Tất nhiên, cũng là vì Yuna là ma cà rồng nên điều đó mới có thể xảy ra.

Jiwoo và Yuna vừa nhâm nhi đồ uống của mỗi người, vừa trò chuyện hỏi han đủ chuyện.

“Dạo này chị vẫn ổn chứ ạ? Bài vở sao rồi? Máu uống đều chứ?”

“…Ừm. Tạm ổn.”

“Biết ngay mà~ Dạo này chị gần như biến mất luôn còn gì.”

Jiwoo ngượng ngùng, chỉ đưa miệng chạm vào miệng cốc mà không uống.

Yuna nhìn cô một lúc lâu, rồi khẽ nheo mắt hỏi:

“Mà… chị này. Chị đang hẹn hò với Ian à?”

“Khụ—! Khụ khụ!”

“Trời ơi xin lỗi! Em lại hỏi thẳng quá rồi đúng không?”

“À, không… không phải, mà tự nhiên sao em lại hỏi vậy?”

Jiwoo nhìn Yuna với vẻ ngỡ ngàng và không biết nói gì.

Nhưng Yuna chỉ cười toe toét rồi nói:

“Dạo này hai người dính nhau suốt luôn~ Với lại Ian cũng hay nhắc đến chị lắm đó nha?”

“Cái đó là… tại con bé nói nhiều, lại dễ bắt chuyện nữa…”

“Dù gì thì~ nếu hai người đang hẹn hò thì em phải giữ khoảng cách chứ~”

“…Thật sự không có gì mà.”

Jiwoo vội né ánh nhìn.

Cùng lúc đó, cổ họng lại bị nghẹn nhẹ, khiến cô phải khẽ gõ ngực vài lần.

“Okay, okay~ Vậy thì giới thiệu cho em ấy một buổi xem mắt được rồi đó nha!”

“Gì cơ?”

“Trong mấy người bạn cùng lớp của em có một người tên Yuri— từ lâu nó đã rất để ý đến Ian rồi đó.”

Jiwoo thoáng chết lặng.

Ian… đi xem mắt?

“…Tất nhiên nếu Ian không thích thì cũng đành chịu~ nhưng thật sự chị không sao chứ?”

“…Không sao mà. Có gì đâu.”

Jiwoo cố gắng mỉm cười, nhưng đầu ngón tay lại khẽ run lên.

Cô cúi đầu, đưa tay nhấc cốc lên lần nữa.

'Mình… thật sự không sao chứ?'

—

Tối hôm đó, Yuna thử ngỏ lời với Ian.

“Nếu rảnh… đi ăn một bữa với bạn cùng lớp của chị nhé? Chỉ là bữa ăn nhẹ nhàng thôi.”

Ian không suy nghĩ gì nhiều, gật đầu ngay.

“Ừm~ ăn thì được chứ sao.”

Nhưng khi Jiwoo nghe chuyện ấy xong—

Từ hôm đó, cô bỗng nhiên chẳng muốn ăn gì, cũng không thể tập trung vào lớp học, ngay cả túi máu cũng nhạt thếch.

'Xem mắt sao… đâu liên quan gì đến mình mà...'

Thế mà vẫn cứ nghĩ mãi.

Gương mặt tươi cười của Ian.

Chỉ nghĩ đến việc khuôn mặt đó sẽ được dành cho người khác, lòng cô lại thấy bất an không chịu nổi.

______

Vài ngày sau, đúng như kế hoạch của Yuna,
Ian ngồi đối diện với Yuri.

"Xin chào, em là Ian đúng không?"
Yuri chìa tay ra với nụ cười nhẹ nhàng.
Ấn tượng một cách kỳ lạ. Cả ánh mắt lẫn khí chất đều già dặn hơn so với bạn cùng lứa.

Ian hơi bối rối nhưng vẫn lễ phép bắt tay.

"À, vâng... Chào chị. Chị là tiền bối Yuri... đúng không ạ?"

"Ừ. Cứ gọi chị là Yuri thôi. Thật ra chị đã muốn nói chuyện với em từ trước rồi."

Ngay từ đầu đã rất thẳng thắn.
Ian mỉm cười, nhưng bản năng lại cảm nhận được gì đó có phần nguy hiểm.

Kể từ hôm đó, Yuri thật sự bắt đầu tiếp cận một cách nghiêm túc.
Gửi tin nhắn rủ đi ăn, đợi sau mỗi giờ học,
nói chuyện không giống kiểu 'tiền bối' mà giống kiểu 'người đang cưa cẩm' hơn.

Ian không ghét Yuri, nhưng thật lòng mà nói thì em thấy hơi gò bó.
Không rõ là do cách nói chuyện, những lần chạm tay thoáng qua,
hay là… vì người đó không phải Jiwoo unnie.

_____

Jiwoo mấy ngày nay cứ lặp đi lặp lại cùng một câu hỏi.

Lần này cũng vậy, đang uống cà phê với Yuna, cô đặt cốc xuống và hỏi:

“Dạo này Ian với Yuri vẫn hay đi chung hả?”

“…Chị lại nhắc chuyện đó nữa hả?”

Yuna không nhịn được cười.

“Chị Jiwoo dạo này đúng kiểu ma ghen đấy. Viết hết lên mặt rồi còn gì?”

“Không phải thế… Chị chỉ hỏi thôi mà… Vậy nên, hai người đó hay gặp nhau à?”

“Ian thì kiểu tính cách không giỏi từ chối, chắc chỉ đi cho xong chuyện thôi,
còn Yuri thì… đúng kiểu say nắng thật sự. Nhưng sao chị hỏi vậy?”

“Ờm… Hai người đó… có vẻ hợp nhau lắm à?”

“Biết đâu được. Em có phải thần Cupid đâu?”

Yuna nhếch môi cười rồi nhấc cốc lên.
Sau đó từ tốn đứng dậy và nói:

“Nhưng mà chị này. Nếu để tâm đến vậy thì… sao không thử giữ Jeong Ian lại và nói thật lòng với em ấy một lần đi?”

_____

Lời nói cuối cùng của Yuna cứ văng vẳng bên tai Jiwoo.

『Nếu để tâm đến vậy thì sao chị không hỏi thẳng Jeong Ian đi?』

Jiwoo mím môi. Nếu dễ như lời nói thì cô đã hỏi từ lâu rồi.

Kể từ hôm đó, một cách kỳ lạ, Ian cứ hiện lên trong mắt cô thường xuyên hơn.
Và rồi như thể cố ý chọn đúng lúc, cảnh tượng Jiwoo thấy từ xa khiến tâm trạng cô trở nên tồi tệ.

Hành lang trước tòa nhà học đại cương.
Ian đang cười, và bên cạnh em là tiền bối Yuri.

“…”

Jiwoo vô thức dừng bước.
Cô thấy Yuri là người chủ động khoác tay Ian trước.

Ngay sau đó, Ian như giật mình, nhanh chóng rút tay ra.
Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Yuri cúi người thì thầm điều gì đó vào tai Ian.

Ian bật cười khẽ rồi khéo léo nghiêng người để tạo khoảng cách.

Dù vậy, cảnh tượng đó vẫn hiện lên trong mắt Jiwoo quá đỗi thân mật.

‘Đáng lẽ mình không nên để bọn họ đi xem mắt…’

Ngực cô như bị đè nặng, nghẹn lại.

Nhưng Jiwoo không nói gì với Ian.
Không thể nói được. Cô sợ nếu mở lời lúc này, thì lời nói đó sẽ giống như đang ghen – hoặc tệ hơn, chính là ghen thật.

Vài ngày trôi qua, cuối cùng cũng có một buổi hẹn chỉ có hai người.

Jiwoo soi gương thêm một lần nữa, chỉnh lại tóc một cách vô thức.

‘Tâm trạng mình tệ thật đấy… Nhưng chắc gặp Ian rồi sẽ khá hơn.’

Nghĩ vậy, cô vội vã rời nhà và đến điểm hẹn.

Nhưng rồi…

Trước lối vào tòa nhà, trên chiếc ghế dài—

Ian đang ngồi đó.

Và bên cạnh em, lại là Yuri.

Jiwoo theo phản xạ dừng bước.

Cô không thể tiến lại gần, chỉ biết trốn sau thân cây gần đó.

“…Ian à.”

Là giọng nói quen thuộc—Yuri.

“Dạ?”

“Dạo này chị cứ để ý em suốt. Thật ra… ngay từ lần đầu tiên gặp em đã vậy rồi.”

Jiwoo cảm giác như tim mình ngừng đập.

Cô đứng bất động, lắng nghe từng lời nói ấy.

“Ngay cả bây giờ cũng thế. Mỗi lần nhìn em là chị cứ mỉm cười… Chỉ muốn được ở bên em lâu hơn.”

Ngay khoảnh khắc đó, Jiwoo cảm thấy có gì đó trong mình—*“tách”*—vỡ ra.

Cô không thể đứng yên thêm được nữa.

Giây tiếp theo, Jiwoo bước nhanh về phía băng ghế và dừng lại ngay trước mặt Yuri.

“Jeong Ian.”

Ian ngẩng lên, mặt đầy ngạc nhiên.

“Ơ… Unnie?”

Không nói một lời, Jiwoo nắm lấy cổ tay Ian.

“Đi thôi.”

“Đợi đã, unnie…?”

“Không phải bây giờ. Chuyện đó, để sau.”

Jiwoo không nhìn lấy Yuri một lần.

Chỉ chăm chăm nhìn Ian mà nói.

Rồi cô kéo tay em đi, không chút do dự.

Khi Ian bước theo cô, chỉ còn lại Yuri ngồi một mình nơi đó.

Như thể sau cơn gió thổi mạnh, chỉ còn lại khoảng trống lạnh lẽo không tên.

Jiwoo lặng lẽ nắm cổ tay Ian và bước đi.
Không nói gì, nhưng bước chân cô ngày một gấp gáp hơn.
Cô cứ đi thẳng về phía trước, không ngoái đầu.
Ngực cô nghẹn lại, cảm xúc rối bời.
Tay Ian rất ấm, vậy mà không hiểu sao… tim lại đau đến thế.

“Unnie… chờ một chút thôi.”

Giọng nói cẩn trọng của Ian vang lên.

Chỉ khi đó Jiwoo mới dừng bước.

Ian thở hổn hển, xoa cổ tay rồi nói:

“Đau một chút…”

Lúc đó Jiwoo mới như bừng tỉnh.

Cô nhìn thấy dấu hằn mờ hiện lên trên mu bàn tay Ian, nhận ra mình đã nắm tay em mạnh đến mức nào.

Jiwoo vội vàng buông tay ra.

“Xin lỗi… xin lỗi, Ian à. Chị… xin lỗi…”

Giọng Jiwoo run rẩy.

Ian lắc đầu, ra hiệu rằng không sao, rồi nhẹ nhàng nhìn Jiwoo.

Hai người dừng lại ở phía sau công viên, một con đường mòn yên tĩnh, hầu như không có ai qua lại.

Ánh đèn đường len qua kẽ lá, bóng của cả hai kéo dài dưới chân.

Ian mỉm cười như thể không sao, nhưng ánh mắt vẫn lộ rõ sự dè dặt.

Em như đang do dự điều gì đó, chưa biết có nên mở lời hay không.

Nhìn thấy vẻ đó, Jiwoo là người lên tiếng trước.

“Em sẽ nhận lời không?”

“…Dạ?”

“Lời tỏ tình của Yuri. Em định nhận à?”

Đôi mắt Ian mở to.

Câu hỏi quá đột ngột, lại quá thẳng thắn.

Biểu cảm đó khiến Jiwoo càng thấy đau lòng hơn.

“Đừng gặp cô ấy nữa.”

“…Unnie…”

“Hồi đầu… chị tưởng là chỉ vì máu em hợp với chị thôi.”

Jiwoo cẩn thận mở lời.

Giọng nhỏ dần, và cứ tan biến vào cuối câu.

“Nhưng mà… chị cứ để tâm mãi thôi. Em đang ở với ai, cười với ai… mấy chuyện đó.”

Jiwoo khẽ cắn môi, né tránh ánh mắt của Ian. Dù cảm thấy đầu ngón tay mình đang run lên, cô vẫn cố gắng nói tiếp.

“Chị… cứ chỉ nhìn thấy em thôi. Một cách kỳ lạ.”

Càng nói, mặt cô càng nóng ran. Jiwoo cố điều chỉnh hơi thở rồi mỉm cười nhẹ.

“Vì đây là lần đầu nên chị cũng không chắc chắn. Chị chưa từng để tâm đến ai như vậy, cũng không thực sự hiểu rõ cảm giác gọi là ‘thích’… nhưng…”

Cô nhìn Ian. Ánh mắt dao động không ngừng.

“Chỉ là… chị cứ nghĩ, nếu là em thì tốt biết mấy.”

Cẩn thận, nhưng chân thành.

“…Chị nghĩ là… chị thích em.”

Một khoảnh khắc yên lặng trôi qua. Jiwoo lo lắng cúi mắt xuống, băn khoăn không biết Ian sẽ nói gì—

“Unnie.”

Ian nhẹ nhàng gọi.

“Nhìn em đi.”

Khi Jiwoo ngẩng đầu lên, Ian đang nở nụ cười thật tươi. Khuôn mặt ấy như thể có thể sáng rực ở bất cứ nơi đâu, và em nói ra một cách rụt rè nhưng rõ ràng:

“Em cũng thích chị.”

Đôi mắt Jiwoo mở lớn một chút. Má Ian đỏ ửng khi nói điều đó, nhưng vẫn cười rạng rỡ.

“Từ đầu rồi. Từ lần đầu gặp chị ở buổi chào đón tân sinh viên, em đã thấy… rất thích.”

Ian cẩn trọng đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay Jiwoo. Chạm khẽ, như thể chỉ cần động nhẹ sẽ tan biến.

“Vì vậy em mới có thể đưa máu cho chị, cũng vì vậy mà dù chị hơi lạnh lùng em vẫn thấy không sao cả… chỉ vì đó là chị.”

Jiwoo không nói gì một lúc lâu. Môi cô khẽ run, mắt cũng hơi đỏ lên.

“…Ian à.”

"Dạ?"

"...Nếu lỡ chị thích em quá nhiều thì phải làm sao đây."

Ian mỉm cười đáp lại:

"Vậy thì em cũng sẽ thích chị nhiều hơn nữa."

Giữa con phố yên ắng, thế giới như ngừng lại trong chốc lát. Nhưng giữa hai người, dường như đang thổi qua một cơn gió xuân ấm áp.

Và mối tình đầu của họ, đã bắt đầu như thế.

---

"Không phải vì máu em ngon..."
"...Mà là vì đó là em."

___________

tác giả: 메론빵

link: https://www.postype.com/@melonpan2222/post/19548640