“Jeen, đừng ép con, mẹ biết con bận mà. Dù con có đến hay không thì Hill vẫn sẽ cưới Easter thôi,” Johan nói, ánh mắt hướng về phía thang máy, nơi dường như không chịu mở ra, dần làm anh khó chịu.

“Mẹ không muốn nghe nữa. Con phải đến! Không tranh cãi gì hết!” một người phụ nữ hét lên từ đầu dây bên kia, giọng đầy áp lực. Johan đưa điện thoại ra xa tai, cố gắng không bị giọng nói ấy thúc ép.

Tutt tutt tutt.

Đúng lúc đó, thang máy cuối cùng cũng mở. Đột nhiên, một chàng trai trẻ vội vàng bước ra, và họ va vào nhau. Johan, vốn đang cúi đầu kiểm tra điện thoại, bị bất ngờ và không kịp tránh.

“Xin lỗi,” chàng trai trẻ nói với vẻ mặt lo lắng, như thể vừa nhận ra vụ va chạm vừa xảy ra.

“Ugh! Đúng là vô duyên, cậu không nhìn đường à?!”

Johan tức giận quát lên, khuôn mặt anh thay đổi từ giận dữ sang hoảng loạn khi anh lùi lại vài bước, cố gắng xoa dịu tình huống khó xử. Nhưng khi ngẩng đầu lên, Johan mỉm cười khi nhìn thấy chàng trai trẻ kia. Một số nhân viên xung quanh quay lại nhìn, chân mày họ nhướn lên đầy tò mò.

"Có  bị thương không, em yêu?" Johan hỏi trong lúc kiểm tra tình trạng của chàng trai kia, dù anh không thể phủ nhận rằng chính người đó vừa va vào mình. Chàng trai trẻ hất tay Johan ra một cách thô bạo, khuôn mặt hiện lên một cái nhăn mày đáng yêu đầy khó chịu.

"Mọi người giải tán đi! LÀM VIỆC ĐI!" Johan hét lên với giọng ra lệnh, cho thấy anh không có ý định làm dịu bầu không khí bằng những câu đùa.

Không cần chờ thêm mệnh lệnh nào khác, mọi người nhanh chóng giải tán, quay trở lại công việc của họ như thể không có gì vừa xảy ra trước mắt.

"Chúng ta cần nói chuyện," Johan khăng khăng, mạnh mẽ kéo chàng trai vào thang máy. Anh chỉ buông tay khi cửa thang máy đóng lại và nó bắt đầu đi lên, đưa họ đến một nơi không ngờ tới, bỏ lại tất cả sự hỗn loạn bên dưới.

Bên trong thang máy ngày càng chật chội, cả hai rơi vào im lặng, tạo nên một bầu không khí căng thẳng hơn bao giờ hết. Mỗi người đều chìm trong suy nghĩ về những gì họ sắp thảo luận, trong khi nhịp tim của họ đập cùng một nhịp—một điềm báo về cuộc gặp gỡ có thể thay đổi quỹ đạo câu chuyện phía trước.

Thang máy dừng lại ở tầng cao nhất. Chàng trai trẻ trông bồn chồn và cố gắng thoát ra, nhưng Johan nhanh hơn, giữ chặt tay cậu ta lại.

"North," giọng Johan đột nhiên trở nên mềm mại, gợi nhớ đến những lúc họ từng gần gũi. North cuối cùng cũng khuất phục, miễn cưỡng đi theo Johan, như thể có một lực vô hình buộc cậu phải ở bên cạnh người kia.

"Ngồi xuống," Johan ra lệnh, chỉ vào chiếc ghế sofa ở góc phòng theo cách không thể gọi là lịch sự.

North làm theo. Cậu ngồi xuống ghế sofa, quan sát mọi góc trong căn phòng trống trải. Những bức tường lạnh lẽo và chiếc sofa cứng nhắc khiến cậu cảm thấy đây không phải là phòng của Johan.

"Đây là chỗ trốn của anh, nên nó trống rỗng vậy đấy. Chỉ có một cái tủ mát cạnh giường và một chiếc sofa," Johan dường như biết North đang nghĩ gì, cố gắng làm dịu đi sự căng thẳng đang bao trùm không gian.

"Tôi không có hỏi!" North cắt ngang, giọng sắc bén phá tan sự im lặng.

"Anh chỉ muốn giải thích để em không cần phải hỏi. Uống trước đi, cho tỉnh táo lại," Johan đặt một ly nước xuống và ngồi bên cạnh cậu.

North liếc nhìn anh một lúc trước khi đứng dậy và bước đến bên cửa sổ, như thể đang tìm kiếm chút không khí trong lành bên ngoài.

"North, em thế nào rồi?" Johan vui vẻ hỏi.

"Bây giờ anh mới hỏi tôi thế nào à?!" North phản bác, sự bực bội lộ rõ trong giọng nói và ánh mắt sắc bén của cậu.

"Đừng lúc nào cũng giận dữ như vậy. Bé cưng North của anh giờ hung dữ quá," Johan tiến lại gần, cố gắng xoa dịu không khí bằng một chút trêu đùa.

"Vào thẳng vấn đề đi, tôi không có thời gian," North nói với giọng châm chọc, dù trong lòng vẫn còn bối rối khi nghe biệt danh đó.

"Em làm gì ở tòa nhà của anh?" Johan hỏi, giờ cả hai đã đối diện nhau. Một sự căng thẳng dần xuất hiện khi ánh mắt họ bất ngờ chạm nhau lần nữa.

"Không gì cả. Chỉ gặp một người bạn thôi," North trả lời, cố tỏ ra bình thản dù tim cậu đang rối loạn.

"Bạn? Một  gã đàn ông à?" Johan dò xét, nhướn mày khi cố che giấu sự ghen tuông đang dần lộ ra.

"Không liên quan đến anh! Cuộc thẩm vấn xong chưa? Tôi đi đây," North định bước đi, nhưng Johan chặn lại.

"Anh là chủ của Star Entertainment, nên anh cần phải biết khách hàng của mình đang làm gì trong văn phòng của anh," Johan tuyên bố đầy kiêu hãnh, như muốn khoe khoang thành công của mình trước chàng trai từng là một phần quan trọng trong cuộc đời anh.

"Lẽ ra tôi không nên nhận công việc với kẻ đã bỏ rơi tôi ở Boston!" North đáp trả.

"Em không thể cứ thế rời đi như vậy! Đây là chuyện của chúng ta, North!" Johan hét lên, cố nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tình huống.

"Chuyện của chúng ta? Chính anh là người đã bỏ đi!" North phản pháo, giọng đầy căm hận, trái tim bị giằng xé giữa giận dữ và nỗi nhớ.

"Lúc đó anh bị ép buộc! Em biết rõ mọi chuyện đã xảy ra ở Boston mà!" Johan cố giải thích, đôi mắt ánh lên sự xúc động.

"Ép buộc? Đó là cái cớ của anh à, Phi? Anh bỏ tôi lại mà không nói một lời!" North càng lúc càng xúc động, nước mắt bắt đầu dâng lên trong mắt cậu.

Johan nhất thời câm lặng, cảm nhận nỗi đau từ những lời trách móc của North. "Anh không muốn làm tổn thương em, North. Em phải tin anh."

"Tin ư? Tin vào cái gì? Tin vào tất cả những lời dối trá của anh sao?" North đứng đó, ánh mắt cương quyết, sẵn sàng rời đi dù trái tim cậu vẫn còn vương vấn.

"Làm ơn, nghe anh nói đi. Chúng ta có thể nói chuyện rõ ràng; đừng rời đi như thế này mà!" Johan nắm lấy tay North, cố gắng tạo ra một kết nối đã mất từ lâu giữa họ.

"Nhưng anh đã đi quá xa rồi," North đáp, giọng run rẩy nhưng kiên định.

"Vẫn chưa quá muộn đâu, North. Anh vẫn quan tâm đến em," Johan nói, cố gắng kìm nén nỗi khát khao trong tim.

"Quan tâm giống như cách anh quan tâm khi bỏ rơi tôi sao? Mọi chuyện này đều vô nghĩa, Jo!" North phản bác, đấu tranh với chính cảm xúc của mình.

"Em không hiểu đâu; lúc đó, anh nghĩ đó là điều tốt nhất cho cả hai chúng ta," Johan giải thích với giọng đầy tuyệt vọng.

"Tốt nhất cho chúng ta? Hay chỉ cho anh?" North thách thức, nhìn Johan với sự hoài nghi sâu sắc.

Johan thở dài, cố gắng trấn tĩnh cảm xúc. "Anh muốn em biết rằng mọi thứ có thể thay đổi nếu chúng ta sẵn sàng thử lại," anh nói khẽ, hy vọng những lời của mình sẽ chạm đến trái tim North.

"Thử lại sao? Sau tất cả những gì đã xảy ra, liệu còn điều gì chúng ta có thể làm sao?" North hỏi, giọng nói nhẹ nhàng như thể đang bắt đầu dao động.

"Miễn là chúng ta vẫn còn đứng đây, điều gì đó có thể sẽ xảy ra," Johan đáp, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

North nhìn Johan, tim cậu đập mạnh, cố tìm kiếm sự chắc chắn trong đôi mắt của Johan.

Johan nháy mắt với anh, cố gắng chuyển hướng sự chú ý.

"Thật sự thì không cần phải tán tỉnh quá mức như vậy đâu," North trả lời, cảm thấy khó chịu trước thái độ tùy tiện của Johan.

"Cứ nghĩ anh là một gã xa lạ đáng ghét nào đó đi. Công việc và chuyện cá nhân không thể trộn lẫn vào nhau, được chứ?"

North hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng xoay người lại và ngồi xuống ghế sofa, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

"Anh không có đồ uống nào khác à? Nghiêm túc đấy, anh keo kiệt đến mức chỉ có thể mời tôi nước lọc thôi sao?" North phản đối, bỗng dưng cảm thấy khát hơn bình thường.

"Đó là lỗi của em vì không báo trước rằng em sẽ đến. Hơn nữa, nước lọc rất tốt cho da đấy," Johan phản bác với chút khó chịu. "Thôi, đừng tranh luận nữa. Giờ là giờ ăn trưa rồi, đi ăn cùng nhau đi," Johan đề nghị, cố gắng làm dịu bầu không khí.

"Ai mà muốn đi ăn trưa với một gã đáng ghét như anh chứ? Chẳng phải anh vừa nói là chúng ta không quen nhau sao?"North đáp lại,  cánh tay khoanh trước ngực.

"Nhưng ăn trưa với tư cách bạn bè cũng đâu có hại gì," Johan trả lời, cố nặn ra một nụ cười.

"Xin lỗi, chúng ta thậm chí còn không phải là bạn," North dứt khoát từ chối.

Johan ngồi phịch xuống cạnh North và đưa điện thoại của mình cho cậu. "Trước khi đi, anh muốn có thông tin liên lạc của em. Anh có thể dễ dàng tự tìm được, nhưng anh muốn hỏi em trực tiếp."

"Ugh, đừng có lại gần như vậy. Ngồi đằng kia đi," North chỉ vào chiếc ghế sofa đơn trong khi đẩy Johan ra xa. Cả hai lại rơi vào im lặng, thỉnh thoảng Johan lén nhìn North, người trông thật đáng yêu. Anh không ngờ rằng mình sẽ gặp lại North. Nếu có thể quay ngược thời gian, có lẽ họ sẽ không trở thành những người xa lạ như thế này. Johan xoa mặt đầy mệt mỏi rồi tựa đầu vào lưng ghế sofa.

Nhìn thấy Johan trông thất vọng như vậy khiến North cảm thấy đau lòng. Cậu nhớ những khoảng thời gian họ vẫn còn bên nhau. Tuy nhiên, bức tường mà cậu dựng lên để bảo vệ bản thân khỏi tổn thương suốt hai năm qua thật khó để phá bỏ. Gặp lại Johan khiến cậu vui, nhưng nỗi đau vẫn cứ âm ỉ trong lòng.

Renggg! Renggg!

North giật mình khi điện thoại của Johan reo lên; một cuộc gọi đến. Không chút do dự, một nụ cười hiện trên mặt cậu khi nhìn thấy tên người gọi: Nao, người bạn thân nhất của Johan.

"Phi, Nao đang gọi," North nói, chỉ vào điện thoại của Johan. Anh liếc lên một chút trước khi ngả lưng xuống ghế sofa, giả vờ không quan tâm.

"Nếu em muốn thì cứ nghe máy. Còn không thì cứ để nó reo," Johan đáp, nhắm mắt lại và phớt lờ cuộc gọi.

"Tự xử lý đi, tôi đi đây. Và nếu anh không muốn nói chuyện thì lần sau đừng giả vờ níu kéo tôi quá lâu nữa!" North nói dứt khoát rồi đứng dậy.

Johan ngạc nhiên khi thấy điện thoại rơi xuống đùi mình. Hoảng hốt, anh nhận ra North sắp rời khỏi văn phòng. Johan vội vã chạy theo, nhẹ nhõm khi thấy thang máy mà North đang chờ vẫn chưa đến.

"Em yêu," Johan gọi, cố thu hút sự chú ý của North.

North liếc nhìn anh một cái nhanh chóng rồi lại giả vờ bận rộn với điện thoại.

"Em đang giận dỗi sao, bé con?" Johan hỏi cẩn thận, giọng anh dịu lại. North vẫn im lặng, nhấn nút thang máy với hy vọng nó sẽ đến nhanh hơn.

Johan thở dài nặng nề. "Anh không cố ý phớt lờ em lúc nãy. Anh thừa nhận là anh sai. Chúng ta có thể quay lại bên trong không, làm ơn?" Anh van nài.

Ringgg! Ringgg!

Nao gọi lại lần nữa, và cuối cùng, Johan bắt máy với vẻ khó chịu.

"Gì!" Johan bật ra, giọng căng thẳng.

"Phi, có chuyện gấp lắm?" Nao hỏi, giọng vẫn thân thiện.

"Vào thẳng vấn đề đi!" Johan cáu kỉnh đáp lại.

"Tiger gặp tai nạn," Nao thông báo, giọng cậu ta nghiêm túc.

DING!

Thang máy mà North chờ đợi cuối cùng cũng đến. Cậu bước vào mà không quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa Johan và Nao. Tuy nhiên, Johan nhanh hơn, kéo North lại ngay trước khi cửa thang máy đóng. North hất tay Johan ra, ánh mắt khó chịu.

"Tiger gặp tai nạn; đi với anh đến bệnh viện," Johan nói, giọng đầy căng thẳng.

North lặng người khi nghe tin đó. Dù sao thì Tiger cũng là bạn của cậu, và sự lo lắng bắt đầu dâng lên trong lòng.

"Chờ ở đây; anh đi lấy chìa khóa xe," Johan nói rồi lao nhanh trở lại văn phòng.

North chỉ có thể đứng đó chờ đợi, cảm giác bất an đè nặng trong lòng.

---

Sự im lặng bao trùm trong xe, chỉ có tiếng động cơ êm ái vang lên đều đặn. Ánh mắt Johan tập trung vào những con phố đông đúc của thành phố, dường như không bị ảnh hưởng bởi cơn giận dữ bất chợt của North. Khuôn mặt anh nghiêm túc, ngón tay gõ nhịp nhẹ lên vô lăng—một dấu hiệu tinh tế của sự căng thẳng đang âm ỉ bên dưới vẻ ngoài điềm tĩnh. Tâm trí anh bận rộn với suy nghĩ về Tiger, người quản lý của anh và cũng là bạn trai của Nao, người đang gặp tình huống nguy kịch.

Trong khi đó, North áp trán mình vào cửa sổ lạnh lẽo, dõi theo những hạt mưa vỡ tung trên kính, làm mờ đi khung cảnh những con phố ướt đẫm bên ngoài. Lớp sương mỏng tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ, nhưng trái tim cậu lại nặng trĩu lo âu. Cậu bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ khi cảm nhận được bàn tay của Johan tiến lại gần, nhẹ nhàng vuốt lên tóc cậu—một cử chỉ dịu dàng đầy bất ngờ.

"North, đừng lo lắng," Johan nói khẽ, giọng anh dịu dàng như đang cố xoa dịu cơn bão trong lòng, North.

North quay sang anh, một nụ cười mờ nhạt thoáng hiện ở khóe môi, dù trong đôi mắt cậu vẫn ánh lên sự lo lắng.

"Anh xin lỗi vì đã không chú ý khi em nói chuyện lúc nãy," Johan tiếp tục, giọng anh chứa đựng sự chân thành. Anh đưa tay về phía North, nhẹ nhàng xoa ngón tay cái lên những ngón tay của anh—một cử chỉ mang đầy ý nghĩa. Nhưng North giật mình, nhanh chóng rút tay lại, như thể sợ rằng hành động ấy sẽ thắp lên những hy vọng hão huyền.

"Tập trung lái xe đi," North lạnh lùng đáp, cố gắng hướng suy nghĩ của mình vào tình huống khẩn cấp trước mắt. Giọng cậu mang chút mệnh lệnh, nhưng Johan vẫn có thể cảm nhận được sự do dự ẩn giấu bên dưới.

Johan mỉm cười dịu dàng, cố gắng xua tan bầu không khí căng thẳng bao trùm trong xe. Anh tinh nghịch véo nhẹ má North.

"Em trông đáng yêu lắm khi giận dỗi đấy. Nghiêm túc mà nói, thoải mái một chút đi," anh trêu chọc, cố gắng mang chút hài hước vào bầu không khí nặng nề, dù chính trái tim anh cũng đang chất chứa lo lắng.

North hất tay Johan ra, đảo mắt tỏ vẻ bực bội nhưng vẫn không thể kìm nén một tiếng cười khẽ. Sự ấm áp dâng lên trong lòng cậu một cách bất ngờ.

Vẻ ngoài của North vẫn nghiêm nghị, nhưng đâu đó dưới lớp mặt nạ ấy là một chút khao khát ẩn giấu—những cảm xúc mà cậu chưa từng thực sự thừa nhận.

Một nụ cười rạng rỡ lan rộng trên gương mặt Johan. Dù tình huống bên ngoài xe vẫn đầy rắc rối, nhưng chỉ cần nhìn thấy North cũng đủ mang lại cho anh niềm vui bất ngờ. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, thế giới này dường như không còn phớt lờ anh nữa. Cơn mưa rơi ngoài kia khiến anh có cảm giác như nó đang rửa trôi đi những gánh nặng, mang lại sự nhẹ nhõm cho cả hai và xoa dịu trái tim rối bời của họ.

Cả hai chìm vào yên lặng, lặng lẽ quan sát những con đường vắng dần. North hướng ánh nhìn ra ngoài cửa sổ, lắng nghe nhịp điệu êm dịu của cơn mưa. Johan thì thỉnh thoảng lại liếc nhìn cậu, khóe môi vô thức cong lên khi anh bắt gặp hình ảnh phản chiếu của North trên tấm kính, trông như thể cậu đang hòa mình vào những giọt mưa nhảy múa.

Giữa khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, cả hai đều cảm nhận được một tia hy vọng le lói. Dù bị cuốn vào vòng xoáy của cảm xúc và lo âu, vẫn còn đó một tia sáng—một hạt giống của sự kết nối, một cơ hội để mối quan hệ này có thể nở rộ trở lại, bất chấp những vết thương trong quá khứ đã trói buộc họ lại với nhau.

---______________
Chào mọi người! Tui rất vui khi gặp lại mấy bà. Tui đang chờ đợi những bình luận của mấy bà về fanfiction này. Tui sẽ rất vui nếu nhận được một số góp ý từ mọi người. Hy vọng mấy bà thích câu chuyện của tui. Cảm ơn nhiều nhé!