Đã gần nửa đêm khi North làm xong công việc. Ánh đèn bàn lờ mờ hắt bóng dài trên đống giấy tờ ngổn ngang, làm nổi bật sự hỗn loạn trong tâm trí cậu. Trái tim cậu nặng trĩu, một mớ cảm xúc lẫn lộn và kiệt sức xoáy sâu khi cậu nghĩ về ngày tồi tệ đã phá hỏng bao nhiêu công sức của cậu. Sự thất vọng như cào xé cậu, khiến mỗi công việc nhỏ nhặt cũng trở nên nặng nề như núi.

Bực bội, North cầm điện thoại lên, lòng thắt lại khi thấy vài tin nhắn, nhưng chẳng có tin nào từ Johan. Một làn sóng thất vọng ập đến, khiến cậu cảm thấy trống rỗng và đau nhói.

"Chắc anh ta không về đâu,"

North lẩm bẩm với chính mình, sự bực bội sục sôi bên trong.

"Dù sao thì Johan cũng chẳng thuộc về mình nữa."

Những lời nói chua chát, một nỗ lực yếu ớt để tự thuyết phục bản thân rằng cậu không quan tâm. Nhưng sâu thẳm, cậu biết điều đó không đúng.

Sau khi trút bỏ cơn giận dữ, cậu vội vã thu dọn đồ đạc, tiếng lạch cạch của những vật dụng thuộc về anh vang vọng trong sự im lặng của căn phòng trống. Mệt mỏi và đói khát như đè nặng lên cậu, một lời nhắc nhở về những giờ dài cậu đã vật lộn, như thể trọng lượng cảm xúc của cậu cũng nặng trĩu không kém.

Khi anh vội vã rời đi, tâm trí North quay cuồng. Ký ức về những khoảnh khắc hạnh phúc với Johan chợt lóe lên, tiếng cười và sự ấm áp tương phản rõ rệt với cái lạnh lẽo mà cậu đang cảm thấy. Giờ đây cậu chỉ muốn chôn vùi những ký ức đó, nhưng chúng cứ bám riết lấy cậu trên đường về nhà.

Không khí lạnh lẽo như một sự hiện diện hữu hình của cảm xúc, cô lập và sắc nhọn. Cậu ôm chặt lấy mình, cảm giác trống rỗng ngày càng sâu sắc hơn. Nỗi đau cậu cảm thấy trong ngày dường như chẳng là gì so với sự bối rối và tổn thương bao quanh mối quan hệ của cậu với Johan. Tại sao mọi chuyện lại trở nên phức tạp như vậy? Tại sao cậu vẫn bị ảnh hưởng bởi một người dường như đã bước tiếp?

Khi bước đi, cậu không thể rũ bỏ cảm giác thiếu vắng một điều gì đó quan trọng trong cuộc sống của mình. Vết đau âm ỉ trong ngực cậu ngày càng dữ dội, và cậu nhận ra rằng dù cố gắng cắt đứt bao nhiêu sợi dây liên kết, Johan vẫn chiếm một vị trí trong trái tim cậu.

Với những suy nghĩ hỗn độn trong đầu, North về đến nhà, khung cảnh quen thuộc mang đến một chút an ủi. Cậu bước vào trong, sự im lặng của ngôi nhà càng làm tăng thêm cảm giác cô đơn đang dần bao trùm cậu. Liệu Johan có bao giờ nghĩ đến cậu không? Liệu anh ta có còn muốn biết North đang ra sao không?

Một nỗi buồn sâu sắc ập đến, đè nặng lên trái tim North khi cậu đóng cửa sau lưng. Cậu biết mình phải đối mặt với những cảm xúc này, phải tìm cách vượt qua sự hỗn loạn trong lòng. Nhưng giờ đây, tất cả những gì cậu cảm thấy là sự trống rỗng và bất định đang bao trùm lấy cậu.

Vừa bước chân vào sảnh, North đã thấy quen thuộc với khung cảnh nơi đây, cậu lờ mờ nhận ra bóng dáng ai đó đang đợi ở bãi đậu xe. Tò mò và có chút bất ngờ, North rẽ hướng về phía đó mà không cần suy nghĩ thêm.

Johan tựa người vào chiếc xe, cảm nhận hơi lạnh của kim loại xuyên qua lưng. Không khí buổi tối se lạnh và trong lành, anh rít một hơi thuốc dài, từ từ nhả khói khi những suy nghĩ miên man trôi. Anh đã đứng đây một lúc, cảm giác thời gian trôi qua chậm như hàng giờ, mỗi giây phút đều chứa đựng một chút hy vọng và lo lắng lẫn lộn.

Khi tàn thuốc rơi xuống, anh không thể rũ bỏ những lời bạn bè đã nói trước đó. "Mày không thể cứ ném tiền vào vấn đề được," Arthit đã thẳng thắn nói, và lời nói đó cứ vang vọng trong đầu anh. Anh hành động theo bản năng, cố gắng sửa chữa mọi thứ cho North mà không thực sự hiểu North cần gì.

Điều gì đã khiến North muốn tránh mặt và rời xa anh như vậy? Có lẽ đó là cảm giác tội lỗi vì đã bỏ rơi cậu, sự hối hận như một cái bóng luôn theo sát. Johan biết anh cần phải tiếp cận North một cách khác. Đứng chờ ở đây, anh cảm thấy một mớ cảm xúc lẫn lộn: vừa hồi hộp vừa sợ hãi.

Liệu North có còn muốn gặp anh không? Anh ấy sẽ giận dữ chứ? Ý nghĩ đó khiến bụng Johan thắt lại. Anh biết mình đã làm tổn thương North sâu sắc. Nỗi đau ấy thật khó chịu đựng. Anh chỉ muốn một cơ hội để sửa chữa mọi thứ, để cho North thấy rằng anh vẫn quan tâm đến em ấy nhiều như thế nào.

"Phi Johan!" North gọi, giọng pha lẫn ngạc nhiên và nhẹ nhõm khi nhìn thấy Johan.
Giật mình, Johan đánh rơi điếu thuốc. "North!" Giọng anh nghẹn lại vì xúc động.

"Sao anh lại ở đây?" North hỏi, cố tỏ ra thờ ơ, nhưng trái tim cậu lại đập rộn ràng khi thấy Johan vẫn quan tâm.

"Anh đã đợi em," Johan đáp, dập tắt tàn thuốc bằng chân.

"Hả?"

"Em ăn tối chưa?" North hỏi, ánh mắt anh đầy hy vọng.

North khẽ gật đầu, dù thực tế cậu vẫn chưa ăn gì. Nhưng Johan đã ở đây: anh ấy không về nhà ngay mà dừng lại ở một nhà hàng. North chỉ đơn giản lắc đầu nhẹ và mỉm cười, nhìn Johan hướng về phía những quán ăn gần đó, sự căng thẳng của cả ngày dường như vẫn còn lơ lửng trong không khí.

Khi họ đứng đó, sự im lặng nặng trĩu những lời chưa nói. Nhịp tim Johan đập nhanh, một mớ cảm xúc hy vọng và lo lắng xoáy sâu trong anh. Anh đã đến đây để cho North thấy rằng anh vẫn quan tâm, dù cho gánh nặng giữa họ nặng trĩu như sương mù.

"Nhìn em có vẻ..."

Johan bắt đầu, giọng anh hơi run. Anh biết mình phải bước đi thận trọng.

"Anh chỉ nghĩ là..."

Anh ngập ngừng.

"Anh muốn xem em có ổn không."

North khoanh tay trước ngực, một tư thế phòng thủ, nhưng ánh mắt thoáng vẻ tổn thương lại phản bội cậu.

"Anh nghĩ đợi tôi ở bãi đậu xe sẽ giải quyết được chuyện gì sao?"

Johan nuốt khan, cảm nhận sự cay đắng trong lời nói của North.

"Em biết không đơn giản như vậy mà. Anh... anh chỉ muốn ở đây vì em."

"Vì tôi sao?"

North lặp lại, giọng mỉa mai.

"Anh nghĩ việc anh xuất hiện như thế này sẽ khiến mọi chuyện ổn hơn chắc?"

Sự căng thẳng bao trùm lấy cả hai, và Johan cảm thấy một nút thắt nghẹn lại trong dạ dày.

"Anh xin lỗi. Anh biết anh không thể xóa bỏ những gì đã xảy ra, nhưng anh muốn thử."

Ánh mắt North dịu lại, và Johan thấy sự giằng xé trong mắt cậu.

"Cố gắng không xóa bỏ được quá khứ đâu, Phi Johan. Tôi vẫn còn giận anh. Vẫn còn đau."

"Anh hiểu,"

Johan đáp, giọng anh nghẹn lại vì xúc động.

"Nhưng anh ở đây, bây giờ. Anh muốn làm tốt hơn. Anh muốn hiểu."

Lời nói của Johan lơ lửng trong không khí, North nhìn anh, đấu tranh với những cảm xúc của chính mình. Vẻ tổn thương trong mắt cậu rất rõ ràng, nhưng bức tường cậu dựng lên vẫn còn cao. Trái tim Johan quặn thắt khi nhìn cậu, anh muốn vươn tay ra và kéo North lại gần, trấn an cậu rằng anh đã quyết tâm làm đúng, nhưng anh biết anh phải kiên nhẫn.

"Mình đi ăn gì đó đi,"

Johan đề nghị, hy vọng phá vỡ sự căng thẳng.

"Sẽ dễ nói chuyện hơn... không có cái gánh nặng này."

Một khoảnh khắc trôi qua, North ngập ngừng, vẻ lưỡng lự thoáng qua trên gương mặt cậu. Cuối cùng, cậu thở dài, gánh nặng của cả thế giới dường như hiện rõ trên đôi vai cậu.

"Ừ. Nhưng không có nghĩa là tôi đã sẵn sàng tha thứ cho anh đâu."

"Anh biết,"

Johan nói, một sự nhẹ nhõm dâng lên trong lòng.

"Nhưng đây là một khởi đầu."

Khi họ cùng nhau bước về phía chiếc xe, màn đêm tĩnh lặng bao phủ lấy họ, nhưng Johan có thể cảm nhận được sự nặng nề cảm xúc giữa họ. Nhưng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, đây là bước đầu tiên hướng tới sự hàn gắn-một cơ hội để kết nối lại và xây dựng lại những gì đã mất.

"Sao giờ này em còn chưa ngủ? Đã quá nửa đêm rồi đấy,"

Johan càu nhàu khi thấy North đi xuống cầu thang, giọng anh lộ rõ vẻ lo lắng.

"Còn anh thì sao, Phi Jo? Chẳng phải giờ này anh nên ngủ thay vì làm việc sao?"

North đáp trả, không thể giấu được vẻ mỉa mai, cảm thấy khó chịu vì Johan vẫn còn thức.

"Anh không ngủ được. Đừng lo. Anh quen thức khuya rồi,"

Johan trả lời, kéo một chiếc ghế ra và mở máy tính xách tay. Cảm giác nặng nề khiến anh khó lòng chợp mắt.

"Có chuyện gì vậy?"

North hỏi khi cậu bước vào bếp, cố gắng che giấu sự tò mò trong lòng. Cậu nán lại một lát, thỉnh thoảng liếc nhìn Johan, cảm thấy một chút kỳ lạ và lo lắng.

"Lại đây ngồi gần anh này; cổ em chắc mỏi lắm,"

Johan nói, giọng anh nhẹ nhàng hơn, cố gắng xoa dịu bầu không khí căng thẳng.

North không trả lời mà quay người đi về phòng. Nhưng một lát sau, cậu quay lại, mang theo một chiếc chăn mềm mại và một con thú nhồi bông Uwu. Cậu ngồi xuống ngay bên cạnh Johan mà không nói gì, động tác vụng về pha chút ngại ngùng.

Không khí giữa họ nặng trĩu những lời chưa nói. Johan liếc nhìn North, nhận thấy đôi vai cậu dường như đang gánh một gánh nặng vô hình. "Em ổn không?" anh hỏi, giọng anh mềm mỏng, lộ rõ vẻ quan tâm chân thành.

North nhún vai, kéo chiếc chăn quấn quanh người khi cậu ngồi sâu hơn vào cạnh anh.

"Em chỉ mệt thôi," cậu lẩm bẩm, tránh ánh mắt của Johan.

Johan cảm nhận được sự im lặng của North không chỉ là do mệt mỏi. Đó là một sự căng thẳng, một mớ cảm xúc gần như hữu hình. Dù ngồi gần nhau trên chiếc sofa, họ vẫn cảm thấy xa cách, mỗi người chìm đắm trong thế giới riêng.

Một lúc sau, Johan phá vỡ sự im lặng.

"Em biết không, chúng ta có thể nói chuyện về chuyện đó... bất cứ điều gì đang làm phiền em."

North khẽ nhúc nhích, ánh mắt cậu thoáng qua Johan.

"Em không biết liệu nói chuyện có giúp được không," cậu trả lời, giọng cậu gần như thì thầm.

"Sẽ ổn thôi,"

Johan động viên, hơi nghiêng người tới, cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa họ.

"Anh ở đây vì em, dù muộn đến đâu."

Sự chân thành trong mắt Johan khiến trái tim North rung động, nhưng cậu nhanh chóng dẹp bỏ cảm xúc đó, đẩy con thú nhồi bông vào lòng.

"Em... em chỉ không muốn gây thêm rắc rối cho anh," cậu thú nhận, một chút yếu đuối len lỏi vào giọng nói.

Johan vươn tay ra, đặt một bàn tay trấn an lên vai North.

"Em không gây rắc rối cho anh đâu. Anh muốn là một phần cuộc sống của em, cả những điều lộn xộn nữa. Cứ để anh ở đây."

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua giữa họ, và North cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay Johan thấm qua lớp chăn. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, đây là sự khởi đầu của một điều gì đó mới mẻ-một cơ hội để kết nối lại và chữa lành những vết thương đã chia cắt họ.

"Được thôi," North cuối cùng cũng nói, thở một hơi thật sâu.

"Có lẽ em muốn nói chuyện."

Khi họ ổn định chỗ ngồi trên sofa, bầu không khí dường như tràn ngập một khả năng nào đó. Johan biết họ còn một chặng đường dài phía trước, nhưng có lẽ đây là bước đầu tiên để xây dựng lại những gì họ đã đánh mất.

"Phi Johan," North gọi, giọng cậu dịu lại một chút.

"Sao vậy, North?" Johan đáp, ánh mắt anh khóa chặt vào North. Sự căng thẳng vẫn còn âm ỉ bên dưới bề mặt, rõ ràng và có thể cảm nhận được.

"Theo ý kiến của tôi thì chuyện này thật không thể chấp nhận được! Tôi mệt mỏi vì cái ý tưởng đó; và cái cách anh ta ban đầu đồng ý, rồi đột nhiên thay đổi ý định vào cái ngày lẽ ra mọi chuyện phải diễn ra. Tôi quá thất vọng rồi,"

North than thở, những cảm xúc dồn nén trào ra như vỡ đê.

Johan cau mày, ánh mắt anh tập trung vào màn hình sáng rực mà cả hai đều bỏ quên.

"Vậy là vì em đã tham dự buổi họp đó sao?"

"Anh có vấn đề gì vậy? Hãy chuyên nghiệp lên đi! Đừng lẫn lộn công việc với chuyện cá nhân,"

North nhấn mạnh, như thể cậu đang dựng lên một bức tường ngăn cách giữa họ.

"Anh thích bầu không khí ở văn phòng Day hơn hồi trước. Em biết không, có lẽ không có lý do gì để Day xen vào chuyện cá nhân với công việc cả. Chúng ta không liên quan đến chuyện tình tay ba đó,"

Johan nói cẩn thận, nhưng anh vẫn lo lắng khi nhìn thấy vẻ mặt của North.

"Tôi đang chịu đựng đủ rồi! Nếu ngày mai còn một cuộc họp nữa, đừng có đến muộn đấy!"

North hét lên, giọng cậu run rẩy khi cố gắng kìm nén cảm xúc.

"Để Tiger giải quyết chuyện của Day đi. Day chắc chắn sẽ hành động đúng đắn nếu anh tham dự buổi họp ngày mai,"

Johan nói, cố tỏ ra thoải mái, dù trong lòng anh vẫn còn chút lo lắng. Anh biết North quan tâm đến công việc của anh như thế nào, và việc North buồn bã khiến anh không khỏi áy náy.

Lúc này, Johan quay sự chú ý trở lại màn hình đang chiếu một chương trình tài năng.

"Jane và Ssing là khách mời trong chương trình này. Họ khá nổi tiếng trong giới trẻ; Day cũng đề nghị họ làm gương mặt đại diện cho hai sản phẩm mới của công ty,"

anh tiếp tục, cố gắng đưa ra những gợi ý dù cảm nhận được North vẫn còn khó chịu.

"Nhưng Tiger không hoàn toàn đồng ý. Không phải là cậu ấy không thích vẻ ngoài của họ trên bao bì sản phẩm sắp ra mắt,"

North giải thích, cố gắng xua tan sự thất vọng. Sự bực bội trong giọng cậu vẫn còn, nhưng cậu đang cố gắng lý giải mọi chuyện một cách rõ ràng.

"Ừ, anh hiểu, nhưng em thực sự thích làm việc với Day mà? Vừa nãy em còn phàn nàn, giờ lại bênh vực cậu ta; em không thể hiểu nổi,"

Johan phản đối, sự khó chịu len lỏi vào giọng anh.

"Thôi đi! Đi ngủ đi. Anh đang làm phiền tôi khi tôi đang cố xem TV,"

North đáp, cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện đang trở nên căng thẳng, trái tim cậu đập nhanh vì một mớ cảm xúc giận dữ và tổn thương.

Khi Johan nhìn North, anh cảm thấy sức nặng của cuộc trò chuyện đè nặng lên cả hai. Anh có thể thấy sự thất vọng hằn rõ trên khuôn mặt North, đôi vai anh căng cứng. Johan muốn vươn tay ra, an ủi cậu, nhưng sự hỗn loạn của những lời chưa nói khiến anh không dám.

"North," anh nhẹ nhàng nói, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng.

"Anh không cố ý làm phiền em. Anh chỉ muốn hiểu những gì em đang trải qua."

North quay mặt đi, nhìn chằm chằm vào màn hình TV, nhưng những hình ảnh nhấp nháy dường như chẳng thể xao nhãng được sự hỗn loạn trong lòng cậu. Cậu cảm thấy yếu đuối, tổn thương, và cơn giận dữ ban đầu đang dần nhường chỗ cho một nỗi buồn sâu sắc hơn.

"Tôi... tôi không biết phải đối diện với chuyện này như thế nào nữa," North thừa nhận, giọng cậu gần như thì thầm.

Trong khoảnh khắc đó, điều gì đó trong Johan đã thay đổi. Anh không thể chịu đựng được khi nhìn thấy North như vậy, thất bại và lạc lõng. Không suy nghĩ, anh tiến lại gần hơn và ôm North vào lòng, kéo cậu vào một vòng tay ấm áp.

"Này," Johan khẽ nói, giọng anh trầm và dịu dàng. "Em không cần phải đối diện với chuyện này một mình đâu. Anh ở đây, vì em mà."

North cứng người lại, ngạc nhiên trước cử chỉ đột ngột này. Nhưng khi cậu chìm vào vòng tay ấy, một làn sóng thoải mái bao trùm lấy cậu. Dù vậy, sự thân mật này, trong khoảnh khắc hiện tại, dường như quá sức đối với cậu.

Đột nhiên, North đẩy ra, phá vỡ cái ôm với một mớ cảm xúc lẫn lộn giữa bối rối và hối hận.

"Phi Jo, thôi đi," cậu nói, tim cậu đập thình thịch. "Chuyện này... chuyện này không đúng."

Vẻ mặt Johan chuyển sang lo lắng.

"Em nói vậy là sao? Anh chỉ muốn giúp thôi mà."

"Tôi biết, nhưng tôu không thể làm chuyện này ngay bây giờ,"

North đáp, giọng cậu run rẩy nhẹ. "Tôu không thể cứ để bản thân bị cuốn vào... bất cứ chuyện gì đang xảy ra nữa."

Không khí trở nên nặng nề với những cảm xúc chưa được giải quyết khi họ đứng cách xa nhau, khoảng cách giữa họ đột nhiên trở nên xa vời. Trái tim North đau nhói, giằng xé giữa nỗi khao khát và nhu cầu phải bảo vệ bản thân khỏi tổn thương thêm nữa.

Johan lùi lại một bước, vẻ mặt anh dịu đi khi anh cố gắng xử lý những lời nói của North.

"Anh không có ý ép buộc. Anh chỉ muốn em biết là anh ở đây."

North khẽ gật đầu, gánh nặng của những lời chưa nói đè nặng lên cậu.

"Tôi hiểu. Tôi cảm ơn anh. Nhưng có lẽ tôi cần không gian riêng."

Khi họ đứng đó, sự im lặng nặng trĩu những lời chưa nói và sự thấu hiểu ngầm. North biết họ còn một con đường dài phía trước, nhưng có lẽ đây là bước đầu tiên hướng tới sự thấu hiểu-một sự thấu hiểu đòi hỏi cả sự thận trọng và chân thành.
Khi sự im lặng nặng nề bao trùm lấy họ, Johan tìm kiếm ánh mắt của North, cảm nhận được sự căng thẳng vẫn còn lơ lửng trong không khí.

"Em có cần anh ở lại với em không?" anh hỏi khẽ, giọng anh tràn đầy sự quan tâm chân thành. "Anh không muốn em cảm thấy cô đơn, đặc biệt là vào ban đêm."

North ngần ngại, bất ngờ trước lời đề nghị này. Cậu cảm thấy một mớ cảm xúc xấu hổ và tổn thương trào dâng. "Tôi ổn mà," cậu đáp, dù giọng cậu khẽ run đã phản bội lại lời nói đó.

"North," Johan nói, hơi nghiêng người tới.

"Anh biết em sợ bóng tối. Anh nhớ lần trước em thức khuya; em cứ khăng khăng là có gì đó đang lẩn khuất trong bóng tối."

North bật ra một tiếng cười khẽ, một ký ức xưa cũ chợt ùa về.

"Chuyện đó lâu lắm rồi," cậu phản đối, dù cậu cảm thấy hơi ấm của sự hoài niệm đang lan tỏa.

"Tôi không còn là trẻ con nữa."

"Có lẽ không, nhưng điều đó không có nghĩa là em phải đối diện với bóng tối một mình,"

Johan đáp, ánh mắt anh kiên định.

"Anh có thể ở lại với em cho đến khi em buồn ngủ. Chúng ta có thể xem gì đó ngớ ngẩn hoặc chỉ nói chuyện thôi. Tùy em."

North cắn môi, lời đề nghị này chạm đến một điều gì đó sâu thẳm trong cậu. Cậu không muốn thừa nhận mình trân trọng cử chỉ này đến mức nào, sự an ủi khi có Johan bên cạnh, ngay cả giữa những cảm xúc phức tạp của họ.

"Anh không cần phải làm vậy," cậu nói, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

"Em thực sự không cần phải tỏ ra mạnh mẽ mọi lúc đâu. Dựa vào người khác cũng không sao cả."

North cảm thấy một tia ấm áp trong lồng ngực, gánh nặng của những thất vọng của cậu dường như nhẹ bớt một chút.

"Được thôi," cậu nhượng bộ, một nụ cười nhỏ hé nở.

"Nhưng chỉ khi anh hứa sẽ không cười nếu tôi sợ hãi đấy nhé."

"Được," Johan đáp, nhếch mép cười.

"Anh sẽ là người bắt ma cá nhân của em."

Khẽ cười khúc khích, North nhích lại gần hơn, kéo chiếc chăn quấn quanh cả hai. Johan ngồi xuống bên cạnh cậu, hơi ấm của họ xua tan đi sự căng thẳng đã hình thành trước đó. Họ chìm vào một sự im lặng thoải mái, và lần đầu tiên trong đêm đó, North cảm thấy một chút bình yên lan tỏa.

Khi Johan lướt qua các kênh trên TV, North không thể không cảm thấy biết ơn sự hiện diện của anh. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, đây là sự khởi đầu của một điều gì đó mới mẻ-một cơ hội để kết nối lại và chữa lành những vết thương đã chia cắt họ.