⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

"Tin tôi đi, Joonghyuk-ssi. 'SSSSSS-Tư Vấn' có uy tín tuyệt vời. Xin hãy cho họ một cơ hội." Yoo Sangah gần như van xin.

Đó là cách mà Yoo Joonghyuk thấy mình đứng giữa một hiện trường vụ án, quan sát các kỹ thuật viên khám nghiệm hiện trường đang tìm kiếm chứng cứ xung quanh. Khi anh đến, một esper, có lẽ là một thành viên trong đội phản ứng đầu tiên, đã lập một hàng rào quanh khu vực.

Yoo Sangah đã gọi cho anh vào buổi tối hôm đó khi anh đang trên đường về nhà sau khi kết thúc ca làm việc. Cô nói rằng anh nên xem xét một thi thể đã được báo cáo, nghĩ rằng phương thức phạm tội tương tự như một vụ án khác mà bộ phận của họ đang điều tra. Anh đồng ý đến hiện trường để kiểm tra.

Điều mà Yoo Sangah (tiện lợi) quên không đề cập là vụ án khác đã được giao cho một công ty chuyên gia tư nhân từ vài tháng trước — một sự giới thiệu mà chính Yoo Sangah đã thực hiện, khiến anh càng thêm nghi ngờ — do bộ phận của họ đang bị quá tải vì số lượng vụ án.

Nói cách khác, họ thiếu nhân lực và quá tải công việc, vì vậy vụ án đã được giao cho một công ty tư nhân vô danh để có thể trở thành vấn đề của ai khác.

Anh có linh cảm rằng trưởng bộ phận của họ đã bảo Yoo Sangah đưa vụ án kia vào hồ sơ "Vụ án lạnh" ngay từ đầu. Nếu trưởng bộ phận bị hỏi lý do tại sao vụ án 2 năm tuổi lại được chuyển giao nhanh chóng, câu trả lời của bộ phận truyền thông sẽ là vụ án này đã đi vào ngõ cụt và sẽ được xem xét lại khi có chứng cứ mới. Sự thật có thể là vì không có đủ tiền và sức ép chính trị để giải quyết vụ án.

Nhưng Yoo Joonghyuk đã làm việc với người giám sát của mình, nếu không muốn nói là 'điều phối viên', trong hơn 3 năm qua. Anh hiểu Yoo Sangah hơn hầu hết các đồng nghiệp của họ. Anh chắc chắn cô đã giao vụ án kia cho công ty tư nhân ngay khi nhận được thông báo về sự thay đổi tình trạng.

Tại sao cô lại giao cho công ty tư nhân có cái tên lạ lùng này thì vẫn chưa có câu trả lời.

Theo những gì anh đã thu thập được từ hồ sơ vụ án, vụ án 2 năm tuổi này ban đầu bắt đầu với một cuộc gọi đến đồn cảnh sát địa phương từ một người đàn ông sống ở ngoại ô. Ông ta gọi để báo cáo rằng "câu chuyện của mình đã bị đánh cắp". Khi nhân viên trực tổng đài hỏi người đàn ông liệu ông ấy có ý nói về việc "đạo văn" hay không, người đàn ông chỉ tiếp tục khẳng định câu chuyện của mình bị đánh cắp, càng lúc càng hoảng loạn mà không đưa ra thêm bất kỳ giải thích nào cho rõ ràng.

Nhân viên trực tổng đài đã đánh dấu cuộc gọi này là không khẩn cấp và yêu cầu người đàn ông cung cấp thêm chi tiết về tình huống của mình. Tuy nhiên, người đàn ông đã yêu cầu họ gửi toàn bộ lực lượng đến nhà ông ta vì câu chuyện của ông bị đánh cắp!

Sau đó, cuộc gọi đã bị cắt đứt.

Một vài xe của cảnh sát địa phương đã được cử đến, mặc dù không vội vàng vì cuộc gọi đã được xem là của một người điên gọi đến chia sẻ những điều vô nghĩa.

Tuy nhiên, khi các sĩ quan đến địa chỉ đã ghi nhận, họ đã gặp phải điều bất ngờ.

Ngôi nhà nằm ở cuối một con phố, dựa lưng vào rừng cây bao quanh núi. Đó là ban ngày, một ngày làm việc, vì vậy các ngôi nhà xung quanh đã yên ắng, cư dân đã đi làm hoặc đi học.

Đó có thể là một điều may mắn hoặc tai họa đối với các sĩ quan đến hiện trường đầu tiên.

Một điều may mắn vì họ tìm thấy người đàn ông đã chết, bị ghim vào bên hông ngôi nhà của mình, căng ra như một hình nộm kinh dị, mặt anh ta bị hủy hoại hoàn toàn.

Và một điều tai họa vì không có nhân chứng, không có dấu vết để dựng lên một dòng thời gian mà họ có thể theo dõi, ngoài thời điểm người đàn ông gọi đến đồn và bản ghi cuộc gọi cho thấy người đàn ông đã gọi từ chính nhà của mình.

Lẽ ra đây phải là một vụ án rõ ràng mà cảnh sát địa phương có thể xử lý.

Sự bất thường xuất hiện dưới dạng một câu đơn giản trong mô tả hiện trường vụ án:

〔Không có máu nào được tìm thấy trong, trên, hoặc xung quanh thi thể của người đàn ông. Không có máu nào được tìm thấy trong nhà của người đàn ông, trong xe của người đàn ông, hoặc bất kỳ nơi nào xung quanh khu vực lân cận.〕

Người ta cho rằng có thể vụ án đã xảy ra ở một nơi xa xôi nào đó. Tuy nhiên, khi khả năng này được xem xét, thời gian từ lúc người đàn ông gọi điện đến khi các sĩ quan đến nhà anh ta chưa đầy mười lăm phút.

Đầu tiên, không có bất kỳ esper nào được ghi nhận có khả năng liên quan đến việc làm cạn máu. Có thể làm được với một esper chuyên về nước, nhưng điều đó đòi hỏi một khả năng kiểm soát cực kỳ chính xác để không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể bị phát hiện.

Thứ hai, có quá ít thời gian để không có bất kỳ bằng chứng nào còn lại. Việc rút cạn máu khỏi một cơ thể chỉ qua các vết thương trên mặt nạn nhân sẽ cần một khoảng thời gian dài hơn và sẽ bừa bộn hơn rất nhiều so với tình trạng 'hoàn hảo' của hiện trường vụ án.

Và đó là lý do tại sao vụ án này rơi vào tay bộ phận của họ: Chuyên môn Phản ứng Esper, hay ERS.

(Anh không nhớ nổi mình đã nghe Yoo Sangah than vãn bao nhiêu lần về những yêu cầu thông tin nghỉ hưu mà họ nhận được.)

Vì vậy, đây là Yoo Joonghyuk, đứng tại hiện trường vụ án, với thi thể không có máu của nạn nhân, khuôn mặt bị tàn phá, chờ đợi công ty vô danh này xuất hiện.

Kỹ thuật viên phòng thí nghiệm, Han Dareum, đang bận rộn chụp ảnh và xử lý những gì cô có thể ngay tại hiện trường trước khi đưa thi thể về phòng thí nghiệm của mình.

Vào lúc đó, Yoo Joonghyuk nhìn về phía một sự náo động ở rìa hàng rào. Từ khoảng cách này, anh không thể nhìn rõ mặt của những người xâm nhập, nhưng cả hai hình bóng đều có dáng người mảnh khảnh, cả hai đều mặc áo khoác trắng.

Sau một cuộc trao đổi ngắn và kiểm tra thẻ ID với một cảnh sát trực, hai người đó đã vào hiện trường vụ án, đi thẳng về phía anh. Và khi họ đến gần, mặc dù họ cố gắng giữ cuộc trò chuyện giữa họ, anh vẫn có thể nghe được vài đoạn hội thoại.

"Lại... ở đây nữa à?"

"...liên quan...dẫn đến..."

"Nhưng sao tôi lại ở đây?"

Yoo Joonghyuk nghĩ y hệt như vậy.

"Anh là chuyên gia của tôi trong mọi thứ liên quan đến câu chuyện. Sao anh lại phàn nàn? Tôi sẽ mua đồ ăn cho anh sau."

「Liên quan đến câu chuyện?」

"Tôi có thể tự mua đồ ăn. Hơn nữa, tập tiếp theo trong bộ truyện sẽ ra mắt hôm nay."

「...」

"Và sao? Nó là một bộ truyện dài kỳ! Nó sẽ có ở đó vào tối nay, ngày mai và ngày kia. Đó là cách mà nội dung trả phí hoạt động."

"Anh không thể chắc chắn như vậy. Nếu toàn bộ bộ truyện bị gỡ xuống, không có thông báo, không có cảnh báo? Anh chẳng bao giờ biết với mấy thứ này."

"Pah! Bây giờ anh chỉ đang hoang tưởng thôi! Có một nạn nhân chết, ngay tại đây và bây giờ, mà tôi cần anh [Đọc]. Làm ơn! Tôi đã không thể làm điều này với thi thể đầu tiên."

"Ha... Được rồi."

Yoo Joonghyuk chỉ đứng đó, mặt không biểu cảm khi nghe cuộc trò chuyện ngớ ngẩn như vậy, và tự hỏi tại sao anh lại cần phải có mặt ở đây.

Rồi một trong những người lạ nhìn lên và nhận ra anh. Cô trông khá nhỏ nhắn, da sáng, với những đường cong nhẹ nhàng ẩn dưới chiếc áo khoác trắng. Khuôn mặt cô có phần nhỏ nhắn, đôi mắt lớn với một nốt ruồi đặc trưng dưới góc mắt trái. Tóc cô ngắn và mịn, màu đen tuyền, dài vừa chạm vai. Và chỉ dựa vào mùi hương, anh có thể nhận ra cô là một Beta.

"Thám Tử Han của SSSSSS-Tư Vấn. Rất vui được gặp anh. Tôi thấy Giám đốc Yoo không thể gặp chúng ta ở đây. Cô ấy có yêu cầu anh làm người trông coi chúng tôi không?"

Anh nghĩ cô có dáng vẻ của một Alpha với thái độ phù hợp.

"Không phải theo cách đó." Anh đáp lại.

Thám Tử Han cười khúc khích. "Vâng, cô ấy rất giỏi trong việc nhấn đúng nút theo đúng thứ tự để có được kết quả cô ấy muốn."

Anh chỉ gật đầu, rồi nhìn sang người bạn đồng hành của thám tử, người có vẻ như đang trong trạng thái mơ màng, nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó bên trái tai của Yoo Joonghyuk. Cậu ta có thân hình mảnh khảnh với làn da rất nhợt nhạt, gần như màu sữa. Khuôn mặt cậu mềm mại với những gò má cao tinh tế.

Nhưng, khác với thám tử, Yoo Joonghyuk không thể xác định được người đàn ông này là Alpha, Beta hay Omega.

Với khả năng khứu giác nhạy bén nhờ vào chỉ định của mình, Yoo Joonghyuk hiếm khi gặp một người mà không phát ra bất kỳ dấu hiệu có thể nhận ra nào.

Thám tử Han nhẹ nhàng đẩy bạn đồng hành của mình, vừa trách móc nhẹ nhàng: "anh luôn luôn [Đọc]. Giới thiệu bản thân đi, tên thô lỗ."

Một cơn run nhẹ lan tỏa qua cơ thể người đàn ông. Đôi mắt cậu lấy lại tiêu điểm và một nụ cười ngại ngùng, vụng về hiện lên trên môi. "Kim Dokja, tư vấn viên bán thời gian của thám tử Han."

Tuy nhiên, khi Yoo Joonghyuk nhìn thẳng vào ánh mắt của cậu ta và nghe được nhịp điệu mềm mại trong giọng nói, như thể anh đã bước vào trong một làn sương mờ.

Trong một khoảnh khắc, anh tưởng tượng mình có thể thấy một dải ngân hà xoáy trong bóng tối của đôi mắt đó. Những ngôi sao cuốn hút anh, các bản năng Alpha cũ kỹ của anh thức dậy và duỗi ra, nuốt chửng tất cả mọi thứ trong anh.

Đó không phải là điều anh mong đợi, đặc biệt là khi đang đứng giữa hiện trường vụ án, vì vậy anh phải rất vất vả để kiềm chế bản thân kịp thời, trước khi vô tình phát tán pheromone Alpha vào không khí xung quanh họ.

Trước khi sự im lặng trở nên quá ngượng ngùng, anh hắng giọng và nói ra điều đầu tiên anh nghĩ đến, ngay lập tức anh ước mình có thể quay lại quá khứ.

"Tên lạ nhỉ."

Kim Dokja cười nhẹ nhàng, phá vỡ sự căng thẳng mơ hồ giữa họ. "Tôi đã nghe câu này nhiều lần rồi."

Sau đó, Kim Dokja nhìn anh suy tư. "Tôi cũng đã nghe vài điều về anh, Esper Yoo Joonghyuk. Nghe nói anh được biết đến trong những vòng tròn khác với cái tên 'Kẻ Mưu Phản Bí Mật'."

Thám tử Han cười nhạo. "Anh đã nghe về anh ta? Tôi tưởng anh đã chôn mình trong những cuốn tiểu thuyết lâu đến nỗi anh ta không lọt vào tầm radar của anh."

Kim Dokja liếc nhìn cô một cách đầy thách thức. "Tôi đọc nhiều thứ ngoài webnovel, cô ăn cắp ý tưởng à."

Thám tử Han phản ứng với sự tức giận. "Hah! Chuột tham lam."

Trước khi cuộc cãi vã có thể phát triển thêm, Yoo Joonghyuk đã can thiệp. "Các người... biết tôi à?"

Kim Dokja cười khẽ, nụ cười ngại ngùng lại hiện lên, trong khi cậu vuốt nhẹ sau gáy mình một cách lo lắng. "Biết chứ." Một chút đỏ ửng trên má anh ta. "Tôi làm việc cho một công ty game nhỏ. [1864] khá nổi tiếng. Tôi là fan của anh."

Yoo Joonghyuk không thể giải thích tại sao anh lại cảm thấy một cơn ghen tuông. [1864] chỉ là một khía cạnh của bản thân anh, vì vậy anh thực sự cảm thấy ghen... với chính mình.

Dù sao thì, điều đó vẫn làm anh cảm thấy khó chịu, bất chấp chi tiết.

Sau đó.

"À, là fan của cả anh và [1864]. Tôi đọc một số bài viết và nghe về các vụ án của anh ở ERS." Cậu cười lớn hơn. "Đặc biệt là vụ anh bắt được kẻ đánh bom, Choi Han-Gyu."

Khi cái tên được nhắc đến, Yoo Joonghyuk mơ hồ nhớ lại rằng Choi Han-Gyu là một trong những con mồi đầu tiên của anh, khi anh mới là lính mới ở ERS.

Điều này làm anh cảm thấy bớt ghen tị một chút.

Thám tử Han liếc nhìn giữa họ một cách tinh quái rồi trêu chọc. "Dokja, anh thật vô sỉ, tán tỉnh ngay tại hiện trường vụ án."

Kim Dokja đỏ mặt thêm và lắp bắp phản đối, rõ ràng là đang lúng túng.

Và Yoo Joonghyuk phát hiện ra rằng anh thích thấy Kim Dokja lúng túng.

Han Dareum tiến lại gần một cách không chú ý. "Tôi đã xử lý xong những gì có thể ở đây. Thi thể có thể được di chuyển khi chúng ta chuẩn bị xong." Nói xong, cô lững thững rời đi, đã bắt đầu lướt qua những bức ảnh mà cô đã chụp về thi thể và hiện trường xung quanh.

Thám tử Han liếc nhìn Yoo Joonghyuk. "Giám đốc Yoo ít nhất có tóm tắt cho anh về lý do chúng tôi ở đây không?"

Yoo Joonghyuk lắc đầu. "Cô ấy chỉ nói đến đây."

Thám tử Han chậc lưỡi. "Chuyện bình thường. Chúng tôi đã nhận một vụ án trước đó, nơi nạn nhân bị bỏ lại trong tình trạng tương tự. Nếu anh không phiền, chúng tôi có thể xem qua thi thể trước khi anh thu dọn và đi khỏi đây được không?"

Yoo Joonghyuk gật đầu và Thám tử Han thúc Kim Dokja. "Anh làm đi."

Kim Dokja từ từ tiếp cận thi thể, rút một đôi găng tay y tế từ túi áo khoác và đeo vào.

Yoo Joonghyuk quan sát khi cậu kiểm tra trong túi nạn nhân đầu tiên, tìm thấy một chiếc ví và lật xem. Sau một lúc quét qua những thông tin nhận dạng của nạn nhân, cậu đóng chiếc ví lại và đặt nó lên ngực nạn nhân.

"Thông tin nhận dạng nói tên nạn nhân là 'Baudrillard', tên 'Jean'. Hướng dẫn viên, Alpha, 231 tuổi." Anh ta nhìn lên các tòa nhà chung cư và cao ốc xung quanh.

Đôi mắt của Thám tử Han sắc lại. "Cái gì?"

"Chỉ là một cảm giác thôi. Cho tôi một phút." Đôi mắt Kim Dokja mất tiêu điểm khi cậu nhìn chằm chằm vào một điểm trên không trung phía trên thi thể nạn nhân. Yoo Joonghyuk nhận thấy hơi thở của cậu trở nên sâu hơn và cơ thể cậu dần thư giãn. Anh cảm thấy sự xáo trộn quen thuộc trong không gian xung quanh họ báo hiệu việc sử dụng một năng lực.

"Esper à?" Yoo Joonghyuk hỏi, anh nhỏ giọng xuống để không bị nghe thấy.

Thám tử Han ậm ừ. "Cái gì đó kiểu vậy." Cô liếc nhìn anh ta một cách mưu mô. "Có lẽ anh nên hỏi anh ta sau." Rồi cô cười. "Anh ấy là [Độc Giả]."

Đó là lần đầu tiên anh nghe thấy điều đó. "Tôi không biết đó là gì."

Cô nhăn mặt suy nghĩ. "Cũng khó giải thích lắm. Thành thật mà nói, tốt hơn là chứng kiến nó trực tiếp, rồi tự rút ra kết luận. Việc đúc kết lại thành lời khá... khó."

Cô suy nghĩ thêm. "Lý thuyết cơ bản là mọi thứ đều là một 'câu chuyện'." Cô nghiêng đầu về phía Kim Dokja. "Chuyên môn của cậu ấy là [Đọc] những [Câu chuyện] đó. Lý tưởng nhất là nếu đưa cho cậu ấy đủ bối cảnh, cậu ấy có thể cố gắng tái tạo lại [Câu chuyện]."

Yoo Joonghyuk hoài nghi. "Giống như... khoa học giả tưởng à?" Hàm răng của anh căng lại theo phản xạ khi hỏi. "Hay là hồi tưởng quá khứ?" Anh không thể ngừng giọng mình mang theo một chút giận dữ cũ kỹ.

Thám tử Han nhìn Yoo Joonghyuk một cách cảnh giác trước khi nói. "Không, nó không giống như dự đoán tương lai hay xem xét quá khứ đâu." Cô lắc đầu một lần, dấu hiệu của sự bực bội. "Tôi không thể giải thích chính xác được."

"Sooyoung-ssi." Một tiếng thì thầm.

Cột sống của Thám tử Han ngay lập tức cứng lại khi cô đi về phía Kim Dokja đang quỳ. Tò mò, Yoo Joonghyuk theo sau. Cô lấy một cây bút lông từ trong túi áo khoác và nhẹ nhàng đặt vào tay Kim Dokja, giúp cậu ta cầm nó đúng cách. Và, như thể trong một trạng thái mơ màng, cậu bắt đầu từ từ di chuyển cây bút qua không khí trên thi thể nạn nhân, gần như quét sạch những hạt bụi vô hình đang bay quanh.

Một vài khoảnh khắc trôi qua như thế. Và Yoo Joonghyuk phải thừa nhận rằng cảm giác này không giống như anh đang xem một thứ vô nghĩa. Đối với anh, cảm giác giống như các dòng chảy đang chuyển động đầy tiềm năng, như bị mắc kẹt trong khoảnh khắc đôi cánh của một con bướm sắp vỗ, tạo ra một cơn bão ở một nơi nào đó trên thế giới.

Kim Dokja từ từ trở lại với bản thân, hít một hơi thật sâu. "Không phải ở đây." Cậu nhìn xuống thi thể với vẻ hoài nghi. "Tôi cũng không nghĩ ông ta 231 tuổi đâu."

Thám tử Han mở một viên kẹo từ trong túi, cho vào miệng và ậm ừ suy nghĩ. "Lớn hơn à?"

"Chắc chắn rồi."

"Hmm." Một khoảng lặng. "Anh có tìm được dấu vết gì không?"

Kim Dokja tháo găng tay ra khi đứng lên, có vẻ hơi mất thăng bằng. Và, như thể họ đã làm việc này trong nhiều năm, Thám tử Han lấy một túi chứng cứ từ một kỹ thuật viên đi ngang qua, mở nó ra cho Kim Dokja bỏ găng tay vào.

Yoo Joonghyuk tự hỏi họ đã làm việc cùng nhau bao lâu rồi.

"Ông ta thiếu rất nhiều [Từ]." Kim Dokja thở dài, rõ ràng là thất vọng. "Tôi ngạc nhiên là còn sót lại gì."

Cậu nhìn xuống thi thể một cách suy tư. "Nhưng, [Câu chuyện] của Jean... chắc chắn đã bị đánh cắp."

Yoo Joonghyuk không thể quyết định liệu Kim Dokja đang nói thật hay cậu ta đang giả vờ tạo ra một mối liên kết giữa vụ án đầu tiên và vụ án này.

《Nhưng anh biết rằng mình sẽ ở lại để tìm hiểu.》