trở lại văn phòng sau chuyến team building, không khí nghỉ ngơi nhanh chóng bị đè nén bởi không khí căng thẳng của một dự án mới.

gawin triệu tập toàn bộ nhân sự thiết kế và phát triển cho buổi họp đầu tiên. chiếc màn hình lớn hiển thị một bản kế hoạch chi chít deadline, milestone, và phần việc từng nhóm. joss ngồi ở góc bàn dài, nghiêng đầu nhìn, vừa nhai viên kẹo ngậm vừa ghi chép lia lịa.
dự án mới là một nền tảng thương mại điện tử tích hợp nhiều hệ thống đối tác, tính năng phức tạp, và yêu cầu giao diện tương thích mọi thiết bị. joss là một trong những người chịu trách nhiệm thiết kế luồng người dùng chính.

"còn ai có câu hỏi nào không?" – gawin kết thúc bằng giọng đều đều, ánh mắt lướt nhanh qua từng người.

joss giơ tay. "tôi thấy timeline này... có hơi gấp. ý tôi là, nếu cần làm prototype tương tác luôn thì thời gian chưa tới hai tuần..."

"không có nghĩa là không thể." – gawin cắt lời.

cả phòng im bặt. joss gãi đầu.

"tôi sẽ cân đối lại" – gawin đáp ngắn gọn - "nhưng tôi mong mọi người không vì lo sợ deadline mà giới hạn chất lượng."

mọi người không phản ứng hoặc không dám phản ứng, nhưng trong lòng ai cũng áp lực.

_________________________

cả tuần sau đó, văn phòng ngập trong deadline, task board đỏ chói. joss cắm đầu vào thiết kế, trao đổi liên tục với developer để đảm bảo logic hoạt động. hắn gần như không rời khỏi bàn làm việc, chỉ ăn đại vài miếng bánh mì hoặc hộp cơm sẵn.

force thỉnh thoảng rủ đi ăn trưa, nhưng lần nào cũng nhận lại một câu: "mày đi đi, tao đang còn sửa này một tí."

đến tối thứ sáu, đèn văn phòng chỉ còn vài cụm sáng. team ctrl + z đã về hết. chỉ còn một góc vẫn có ánh sáng — góc bàn làm việc của joss. trên bàn, màn hình laptop vẫn sáng, hiển thị bản thiết kế giao diện đang dang dở. bên cạnh là một đống giấy note, một chai nước gần cạn, và hộp thuốc cảm chưa mở. trên ghế, joss ngủ gục, tay vẫn nắm chặt bút, đầu gục xuống cánh tay. ánh đèn bàn rọi lên trán hắn, lấm tấm mồ hôi.

khoảng gần nửa đêm, một tiếng cửa mở khẽ vang lên. gawin bước vào. anh định lấy tài liệu để chuẩn bị cho buổi demo ngày mai, nhưng ánh mắt lập tức dừng lại nơi góc phòng sáng đèn. thấy joss đang ngủ quên, anh khựng lại. gawin chậm rãi bước đến. trên bàn, thấy hộp thuốc chưa bóc, ly nước đã nguội, và vài miếng khăn giấy vứt vội. anh thở nhẹ. rồi không nói gì, quay đi.

mười phút sau, anh quay lại — lần này là với một cái cốc giữ nhiệt và gói thuốc cảm mới. đặt xuống bàn thật khẽ, còn để lại một tờ note dán trên laptop. gawin đứng thêm vài giây, nhìn người kia vẫn đang ngủ vùi, rồi mới rời đi trong im lặng.

ánh đèn văn phòng vẫn lặng lẽ hắt xuống. một đêm cuối tuần không ai chứng kiến — nhưng có một người vẫn nhớ.

_________________________

joss tỉnh dậy với cơn đau âm ỉ sau gáy và mùi trà gừng nhè nhẹ vẫn còn vương lại trên bàn làm việc. hắn chớp mắt. ánh nắng buổi sáng len lỏi qua cửa kính, rọi vào màn hình máy tính đã tắt ngúm từ bao giờ.

trong khoảnh khắc, hắn tưởng mình đang mơ — cho đến khi mắt lướt qua chiếc ly giữ nhiệt còn ấm – đây là chiếc ly "limited" mà hắn và giám đốc nhận được nhờ thắng mini game săn kho báu ở team building, một cái hắn cưng như trứng hứng như hoa chỉ dám dùng khi ở nhà và một cái đang để trước mặt hắn. bên cạnh là gói thuốc cảm được đặt ngay ngắn, cùng một tờ giấy nhỏ dán trên máy tính.

joss ngồi thắng dậy. cơn đau đầu vì cảm chưa tan hẳn, nhưng hắn vẫn với ngay lấy tờ giấy. nét chữ quen quen, gọn gàng: "anh cần nghỉ ngơi. không ai mong anh kiệt sức để chứng minh mình giỏi cả. – g."

joss nhìn chằm chằm vào dòng chữ, lòng bỗng ấm áp lạ thường. hắn đặt tờ giấy vào ví. một cách tự nhiên, như thể muốn giữ gìn.

_________________________

ngày làm việc tiếp theo. dự án mới bắt đầu triển khai giai đoạn một, cuộc họp đầu tuần kéo dài gần ba tiếng, ai cũng căng thẳng như dây đàn.

gawin vẫn giữ vẻ mặt điềm đạm thường lệ, ra quyết định nhanh gọn, phân công nhiệm vụ dứt khoát. đến lượt joss trình bày hướng thiết kế, hắn đã chuẩn bị kỹ, nhưng không hiểu sao hôm nay cổ họng khô rát, đầu óc hơi chậm. những câu chữ trình bày ra không trôi chảy như thường lệ.

gawin liếc qua một lần. không nói gì. chỉ nhíu mày rồi xoay laptop về phía mình, trượt ngón tay vài cái trên bản thiết kế.

"ý tưởng tốt. nhưng nên giảm độ tương phản ở phần banner để tránh rối mắt. đoạn headline này đổi màu nhấn nhẹ hơn một tông."

"vâng... tôi sẽ chỉnh lại." – joss đáp, hơi lúng túng.

gawin nhìn hắn trong một khoảnh khắc, rồi quay đi.

tan họp, joss định quay lại bàn làm việc thì thấy một lon vitamin c và vài viên kẹo ngậm được đặt sẵn. hắn quay đầu tìm. chẳng ai ở gần bàn hắn lúc này.

_________________________

buổi chiều, khi force dúi vào tay hắn một túi bánh và thì thầm "nghe bảo hôm cuối tuần mày ngủ lại công ty luôn hả?"

joss chỉ nhún vai, cười nhẹ: "tao hết mình vì tư bản mà."

nhưng tối đó, khi về tới nhà, hắn mới dám lấy tờ giấy nhỏ ra xem lại.

"không ai mong anh kiệt sức để chứng minh mình giỏi cả." - hắn khẽ đọc đi đọc lại từng chữ, chống tay lên trán. rồi thở ra.

có những câu nói không ngọt ngào. nhưng lại khiến người ta thấy mình được thấu hiểu.

_________________________

hôm sau, khi tình cờ hoặc joss cố tình chạm mặt giám đốc ở pantry, hắn lên tiếng: "cảm ơn vì... đồ uống và thuốc."

gawin không nhìn hắn, vẫn đang rót nước: "ai nói là tôi?"

"trừ khi có thêm ai dùng ly giữ nhiệt đó giống với tôi." – joss nheo mắt, đưa cái túi có chiếc ly giữ nhiệt cho anh.

gawin không trả lời, nhận lại chiếc túi rồi quay mặt bỏ đi với vẻ mặt như bị ai bắt quả tang làm chuyện lén lút.

end chap 24

_________________________

cố viết nên kh biết có bị sạn hay lạ lạ chỗ nào không, cũng mong mọi người bỏ qua. chứ tui đọc lại chap này thấy nó cũng hơi cụt cụt sao á.