Jude không tìm kiếm sự tha thứ hay sự lãng quên. Anh thậm chí còn không chắc mình có muốn hòa bình hay không.

Madrid mang lại cảm giác choáng ngợp, một thành phố quá ồn ào so với tiếng ồn liên tục trong đầu anh, quá sáng so với những bóng tối dường như luôn theo anh đến mọi nơi.

Lễ ăn mừng cuối mùa giải của đội được cho là để đánh lạc hướng, để quên đi mọi thứ trong một thời gian. Quên đi Gavi. Thay vào đó, tất cả chỉ như một sự mờ nhạt—đèn nhấp nháy, tiếng kính va vào nhau leng keng và tiếng cười gượng gạo không chạm đến mắt anh. Anh uống cạn từng ly một, tuyệt vọng tìm lối thoát, nhưng sự nặng nề trong lồng ngực không bao giờ cho phép anh quên.

Jude di chuyển qua đám đông như thể anh là một phần của bối cảnh, cố gắng mỉm cười khi các đồng đội của anh cười và cổ vũ xung quanh anh, giọng nói của họ không gì hơn là tiếng thì thầm xa xăm giữa sự tĩnh lặng mà anh đang đắm mình vào.

Anh khiêu vũ với những cô gái mà đến sáng anh không còn nhớ tên, khuôn mặt họ mờ đi vì ánh sáng mờ ảo và sương mù, những cái chạm xa lạ và trống rỗng. Cơ thể họ áp vào anh, nhưng không bao giờ có hơi ấm, tia lửa mà anh vô cùng cần cảm nhận. Mỗi tiếng cười giả tạo, mỗi lần chạm da, đều giống như một lời nhắc nhở về những gì anh muốn, những gì anh không thể có.

Có một cô gái nổi bật.

Không phải vì cô ấy quan trọng, mà vì cô ấy là người gần nhất mà anh có thể cậu. Tóc cô ấy cùng màu với tóc Gavi, xõa và hoang dã, phủ xuống đôi mắt nâu trông đủ gần với Gavi dưới ánh đèn. Ngay cả khi đó, Jude biết rằng cô ấy sẽ không bao giờ là gì hơn một cái bóng mà anh sẽ quên.

Và rồi bức ảnh đã xuất hiện.

Một khoảnh khắc nhiễu hạt, được chụp bằng màn trập trong bóng tối.

Jude, một cánh tay quấn quanh cô gái đó, một nụ cười trên môi khi anh nhìn cô. Không phải cô là người anh nhìn thấy trong sự mờ nhạt của rượu và màu sắc, nhưng dù sao thì điều đó cũng không quan trọng.

Anh nhận ra hãng tin đã viết tiêu đề đó—cũng chính là hãng tin đã đăng bức ảnh của họ mà anh vẫn còn in sâu trong tâm trí.

Ngôi sao Jude Bellingham của Real Madrid được trông thấy hẹn hò với một người phụ nữ bí ẩn, mối tình lãng mạn ngoài mùa giải đang nhen nhóm?

Những lời nói đó giáng xuống như một cú đấm, tàn bạo và không khoan nhượng.

Bởi vì nó không đúng. Nó không có thật.

Anh thậm chí còn không biết tên cô. Thậm chí còn không thèm hỏi. Nhưng những điểm tương đồng thoáng qua với Gavi đã đủ để nắm bắt, để giữ lấy sự im lặng theo anh khắp mọi nơi.

Và đó chính là trò đùa tàn nhẫn nhất.

Anh mỉm cười và gật đầu, chơi theo khi cả đội trêu chọc anh và cười phá lên, nhưng một nút thắt lạnh lẽo thắt chặt hơn trong tim anh. Bức ảnh, tiêu đề—tất cả đều quá nhiều, quá sớm. Và trong những khoảnh khắc yên tĩnh, khi tiếng cười tắt dần và ánh đèn mờ dần, anh bị bỏ lại một mình với những ký ức về Gavi mà anh ước mình không có.

****

Club là một cơn bão âm thanh và ánh sáng. Jude di chuyển qua tất cả như một cái bóng, áo khoác kéo chặt, tay chôn sâu trong túi quần. Mặt tiền của anh có cảm giác giòn, bị cắt ở các cạnh như thể nó có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.

Đằng sau anh, cả đội tụm lại với nhau, giọng nói của họ nhỏ nhưng đủ lớn để Jude nghe thấy sự thay đổi năng lượng xung quanh họ, một sự thay đổi tinh tế nhưng không thể nhầm lẫn trong không khí xung quanh mà Jude không thể bỏ qua.

"Hey, nhìn này," Brahim huých Jude vào người mình, giọng nói mang theo một nụ cười tự mãn.

Jude không quay lại ngay, cảm thấy sức nặng của khoảnh khắc đó đang lắng xuống. Anh biết, bằng cách nào đó, thậm chí không cần nhìn, rằng có điều gì đó sắp xảy ra. Đó không chỉ là một bình luận thoáng qua. Đó là điều gì đó hơn thế nữa, và anh không chắc mình có thích nó không.

"Gavi và bạn trai của cậu ta," Brahim tiếp tục, giọng nói nhẹ nhàng nhưng pha chút chế giễu. "đang có một kỳ nghỉ hè lãng mạn ở Madrid."

Jude biết.

Vào khoảnh khắc đó, anh đã biết.

Không cần phải nêu tên người bạn trai đó.

Ngực anh thắt lại vì sức mạnh của những lời nói, tiếng tim đập thình thịch lớn đến mức anh gần như có thể nghe thấy bằng chính đôi tai của mình. Jude buộc mình phải giữ tất cả lại, đến nỗi sự căng cứng ở hàm là dấu hiệu duy nhất của cuộc chiến đang diễn ra bên dưới bề mặt.

Pedri.

Tiếng cười của Vini vang lên một giây sau đó, lạnh lùng và độc ác. Đó là kiểu cười khiến bạn cảm thấy như mình đang phải hứng chịu một điều gì đó nguy hiểm hơn nhiều so với một trò đùa.

"Chắc là thú vị lắm," Vini nói, giọng anh ta giờ to hơn một chút, khi những thành viên còn lại trong đội nghiêng người về phía trước, tò mò trước sự căng thẳng đang gia tăng. "Trông như thể họ sắp quan hệ với nhau vậy."

Tiếng cười của cả đội nhanh chóng vang lên, một sự chế giễu mà Jude không thể bắt chước được.

Không, anh chỉ có thể mỉm cười, một nụ cười không chạm đến mắt. Nuốt xuống vị đắng đang dâng lên trong cổ họng, ngay cả khi nỗi đau quen thuộc lan tỏa sâu bên trong anh. Giống như đang chết đuối trong chính làn da của mình, ngạt thở vì mọi thứ mà anh quá sợ phải thừa nhận.

Anh ép mình phải thở thật chậm, trong khi sự ghen tị cuộn trào xung quanh anh như một cái bẫy.

Cuối cùng, mắt anh chuyển động—lúc đầu chậm rãi, như một phản xạ, rồi nhanh hơn, hướng về phía họ.

Ở đó, bên kia căn phòng, giữa cảnh hỗn loạn, Gavi và Pedri đang đứng.

Gavi nghiêng người về phía Pedri, sự gần gũi của họ thật tự nhiên, thật dễ dàng đến mức gần như họ chẳng quan tâm đến việc có ai đang nhìn mình. Bàn tay cậu đặt hờ hững lên vai Pedri, một cái chạm nhẹ, thật thoải mái, đến mức có thể là bất kỳ ai khác.

Nhưng không phải ai khác.

Đó là Gavi, và đó là Pedri, và với Jude, đó không chỉ là một cái chạm da thông thường. Phải có một sự thân mật ở đó mà anh không thể bỏ qua. Hơi thở của Jude nghẹn lại trong cổ họng, mạch đập nhanh hơn, âm nhạc trong nền trở nên trầm đục so với nhịp tim đang đập nhanh của anh.

Pedri nghiêng đầu nhẹ về phía Gavi khi anh ấy cười, cảnh tượng này khiến dạ dày Jude lộn nhào theo cách mà anh không muốn thừa nhận.

Anh quan sát Gavi thì thầm điều gì đó vào tai Pedri, điều gì đó riêng tư, điều gì đó mà anh cảm thấy như chỉ thuộc về riêng họ, và nụ cười của Pedri càng rộng hơn khi đáp lại.

Tiếng cười của Jude—khi cuối cùng anh cũng thốt ra được một âm thanh—thật cay đắng và trống rỗng. Thậm chí còn cảm thấy sai trái khi cố gắng cười, nhưng đó là điều duy nhất anh có thể làm để che giấu nỗi đau. Cảnh tượng họ đứng đó cùng nhau, thoải mái như vậy, trong thế giới của riêng họ, đã làm méo mó một điều gì đó sâu thẳm bên trong anh.

"Này, đừng căng thẳng thế." Giọng Vini cắt ngang bầu không khí dày đặc, huých khuỷu tay Jude. "Trông cậu gần như có thể là bạn trai cũ ghen tuông của Gavi vậy."

Tiếng cười của những người khác vang lên đầy sắc nhọn và trêu chọc, như thể sự thật rằng sẽ có bất cứ điều gì giữa Jude và Gavi là quá nực cười để có thể hiểu được.

Bạn trai cũ.

Đã có những khoảnh khắc, thoáng qua và mong manh, như những vì sao cháy sáng trước khi mờ dần vào hư không. Nhưng họ chưa bao giờ ở bên nhau—không thực sự. Anh không biết họ là gì, chưa bao giờ biết, và có thể sẽ không bao giờ biết.

Nhưng khi nghe từ đó, nghe từ đó phát ra từ chính họ, có điều gì đó trong anh trở nên vặn vẹo.

Nó không còn là trò đùa nữa. Nó thậm chí không phải về Gavi hay Pedri. Nó là về anh.

Sự căng thẳng thắt chặt trong lồng ngực Jude như một nút thắt, và trong giây lát, anh tự hỏi liệu nó có nuốt chửng anh không.

Nhưng anh không trả lời. Anh không rời mắt khỏi Gavi và Pedri. Anh không thể. Anh không biết tại sao, nhưng cảm giác như đó là điều duy nhất giữ anh gắn chặt với thực tại. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào họ, tim đập thình thịch, sự ghen tị đang thiêu đốt anh như ngọn lửa.

Bởi vì Gavi đã ở đây. Và Gavi đã đến vì anh.

Nhưng Gavi không đơn độc.

Ý nghĩ đó đánh vào anh một nhận thức lạnh lùng khiến dạ dày anh quặn lại. Gavi không cần anh. Cậu cần Pedri. Có những lý do tại sao Jude luôn nghĩ Pedri không phải là đối thủ, mà là kẻ thù. Họ trông rất hợp nhau, dễ dàng đến thế, trọn vẹn đến thế, gần như cảm thấy như một sự phản bội, mặc dù Jude không có quyền cảm thấy như vậy.

Như thể có một lực từ nào đó, một lúc sau, ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của Gavi. Không hề tinh tế. Không thể nào. Cả hai người họ đang đứng đó, quá gần, quá thoải mái, sự gần gũi của họ giống như một lời thách thức không nói ra đối với bất kỳ ai dám nghi ngờ nó.

Gavi nghiến chặt hàm, tư thế cứng đờ.

Nhưng Jude không nhìn cậu. Ít nhất là không phải lúc đó.

Anh đang nhìn Pedri.

Pedri, đôi mắt tối lại, gần như hiểu biết, như thể anh ấy hoàn toàn nhận thức được mọi suy nghĩ trong tâm trí Jude.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thế giới như dừng lại, âm nhạc mờ dần và thời gian như kéo dài ra.

Sau đó, như thể muốn thúc đẩy, Vini nghiêng người về phía hai cầu thủ Barcelona, ​​mắt sáng lên.

"Nhìn kìa," anh ta nói, giọng cao hơn. "Đang trong tuần trăng mật của các cậu ở Madrid à?"

Các cầu thủ còn lại của Madrid đã bắt đầu hiểu ra trò chơi, một số thì cười khúc khích, những người khác thì thúc nhau bằng những cú đấm vui vẻ.

Gavi nheo mắt, cơ ở cổ cậu căng cứng. Cậu mở miệng, mắt lóe lên sự tức giận, nhưng trước khi cậu kịp bước tới, bàn tay của Pedri đã bắn ra, nhẹ nhàng đặt lên vai cậu.

Gavi do dự, sự căng thẳng vẫn cuộn trào bên trong cậu, nhưng cậu nuốt nó xuống. Cậu liếc mắt về phía Pedri, bắt gặp sự ấm áp trong ánh mắt anh ấy, và trong một giây, Jude có thể thấy cách Gavi dịu lại. Cậu thả lỏng nắm đấm, tư thế của cậu thư giãn một chút.

Ánh mắt của Jude vẫn nán lại, bùng cháy vì ghen tị, một thứ gì đó thô sơ và không kiềm chế.

Vini, cảm nhận được sự căng thẳng đang gia tăng, rõ ràng không định để vuột mất một cơ hội vàng như vậy. Anh ta cười toe toét, dịch chuyển cơ thể để có thể đối mặt trực tiếp với Pedri.

"Có chuyện gì vậy?" Vini trêu chọc, giọng nói đầy vẻ chế giễu. "Sợ để bạn trai mình vui vẻ một chút à?"

Pedri nheo mắt nhìn bạn trai, nhưng anh ấy không nhìn Vini. Anh ấy nhìn Jude.

Vào khoảnh khắc đó, sợi dây cuối cùng giữa họ đã được tháo gỡ.

Trong nhiều tháng, Jude đã giữ bí mật này thật chặt, một sợi chỉ mỏng manh đan xen giữa anh và Gavi, không nói ra nhưng vẫn được hiểu. Anh trân trọng nó, bảo vệ nó một cách dữ dội, và không bao giờ để nó lọt ra ngoài ánh sáng.

Pedri biết. Pedri, người đã dám vượt qua ranh giới mà Jude cho là thiêng liêng.

"Im lại," Gavi quát, giọng điệu gay gắt và thô lỗ. Mọi sự kiềm chế của cậu đã biến mất, cơ thể cậu căng thẳng, sẵn sàng lao tới.

Trong một khoảnh khắc, mọi thứ như đóng băng. Mạch của Jude đập nhanh hơn. Sự thách thức lơ lửng trong không khí, dày đặc với sự đe dọa.

Nhưng trước khi Gavi kịp bước thêm một bước, tay của Pedri lại vung ra, lần này còn gấp gáp hơn. Anh ấy nắm chặt cổ tay Gavi, kéo cậu lại.

"Đừng. Không đáng đâu."

Trong giây lát, Gavi trừng mắt nhìn Pedri, ngực cậu phập phồng vì sự thất vọng khó kiềm chế.

Pedri không thả cậu ra. Những ngón tay anh ấy siết chặt, không phải bằng vũ lực, mà bằng loại uy quyền thầm lặng. Gavi thở ra một cách thô bạo, lùi lại, nhưng ánh mắt cậu không bao giờ rời khỏi Vini. Môi cậu cong lên thành một tiếng gầm gừ, nhưng sự căng thẳng trong cơ thể cậu dường như dần tan biến.

Bây giờ không chỉ có cơn giận dữ đang bùng cháy dưới làn da Jude. Đó là thứ gì đó sâu sắc hơn, nguyên thủy hơn, loại cảm giác khiến ngực anh thắt lại.

Anh có quyền gì mà ghen với một người không phải là của mình?

Gavi, ai xứng đáng có một người như Pedri?

Vini, cảm thấy khoảnh khắc đó đang trôi qua, ngả người ra sau, nụ cười nhếch mép vẫn còn đọng trên môi.

"Chúc vui vẻ khi nhìn nhau nhé."

Phần còn lại của đội anh đã bỏ đi, nhưng Jude cảm thấy như bị chôn chân xuống đất, như thể đôi chân anh không thể tự mình làm điều tương tự. Anh bị bỏ lại ở đó, những lời nói treo lơ lửng trong cổ họng, bị nuốt chửng bởi sức nặng của mọi thứ anh không thể nói ra.

Căn phòng quay cuồng, tiếng nhạc ầm ầm quá lớn, và ánh mắt của Jude khóa chặt vào ngọn lửa lặng lẽ bùng cháy trong mắt Gavi. Cuối cùng Gavi quay đi, lẩm bẩm điều gì đó với Pedri. Khuôn mặt anh ấy nhăn nhó vì thất vọng nhưng anh ấy lùi lại, để lại Jude ở lại một mình với Gavi. Không gian giữa họ nổ lách tách, đầy điện và nguy hiểm.

Gavi dựa lưng vào bức tường lạnh, mắt cay xè.

"Tại sao em lại ở đây?" Giọng nói của Jude khàn khàn, pha chút gì đó giòn tan, tuyệt vọng.

Môi Gavi cong lên thành một nụ cười nửa miệng, ẩn chứa sự độc địa và điều gì đó khó hiểu bên dưới. "Tôi cũng có thể hỏi anh điều tương tự."

Jude tiến lại gần, mọi dây thần kinh đều căng thẳng, mọi hơi thở đều dồn dập trong sự căng thẳng dày đặc giữa họ.

"Em đến vì bức ảnh," Jude nói, giọng nói trầm nhưng mạnh mẽ, như một cái tát. "Vì em thấy tôi ở cùng cô ấy."

Đôi mắt của Gavi lóe lên, một bóng đen lướt qua chúng. "Có lẽ vậy."

Tiếng cười của Jude cay đắng, sắc nhọn và trống rỗng. "Và em đã đi cùng anh ta. Sao, để đảm bảo tôi nhìn thấy?"

Gavi nghiến chặt hàm răng, nhưng cậu không phủ nhận. "Đừng kéo anh ấy vào chuyện này. Chuyện không như anh nghĩ đâu."

"Vậy thì là gì?" Jude khạc nhổ, giọng điệu đầy vẻ cay độc.

Trong một khoảnh khắc, đôi mắt của Gavi nheo lại, chứa đầy điều gì đó thô sơ và nguy hiểm.

"Anh không muốn tôi," Gavi đáp trả, giọng nói trầm thấp, sắc bén. "Bởi vì anh nghĩ tôi đã đi rồi."

Những lời nói đó giáng xuống như một cú đấm. Jude nuốt nước bọt, cơn giận dữ bùng phát dữ dội hơn.

"Không phải sao?" Jude nói, bước gần đến mức cơ thể họ gần như chạm vào nhau.

Đôi mắt của Gavi tối sầm lại, liếc nhìn Jude như thể anh là một câu đố mà cậu muốn giải quyết, hoặc thậm chí là phá hủy.

"Anh nghĩ sao?"

Vậy là xong.

Không suy nghĩ, Jude đưa tay ra, những ngón tay quấn vào áo Gavi. Gavi không rút ra. Thay vào đó, sự cứng rắn trong mắt cậu tan chảy vừa đủ, và khoảng cách giữa họ biến mất.

Âm nhạc vang lên xung quanh họ, nhưng tất cả những gì Jude có thể cảm nhận được là hơi ấm thô sơ, hoang dã của cơ thể Gavi áp vào anh, cơn đói tuyệt vọng thúc đẩy mọi chuyển động. Đó không phải là sự dịu dàng. Đó không phải là tình yêu. Đó là ngọn lửa, thậm chí là sự căm ghét.

Đó là tất cả những gì họ đã chôn sâu dưới bề mặt, bùng nổ trong cơn thịnh nộ và ham muốn.

Sau đó, sự căng thẳng tan biến.

Miệng họ đập vào nhau, dữ dội và liều lĩnh, răng va vào nhau, tay bấu chặt vào da thịt như thể họ có thể cào xé những ngày tháng im lặng, những bức tường họ đã dựng nên. Một cuộc va chạm của lòng căm thù và nhu cầu và mọi thứ họ từ chối thừa nhận.

Jude không còn quan tâm nữa. Anh không quan tâm đồng đội có nhìn thấy họ không, không quan tâm Pedri có đang theo dõi không. Họ loạng choạng lùi lại, ép chặt vào những bức tường dính của club, thế giới thu hẹp lại cho đến khi chỉ còn hai người họ. Anh bấu chặt móng tay vào cổ Gavi đến mức tạo ra tiếng rít và Gavi cắn trả, môi bầm tím và run rẩy, bàn tay cậu đốt cháy hai bên hông Jude như thể cậu đang cố gắng đốt cháy anh.

Họ thoát khỏi đám đông, ánh mắt hoang dại và tìm kiếm, và Jude không quan tâm đến việc mọi chuyện có sai trái thế nào khi họ lại đến căn hộ của anh.

Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng họ một cách thô bạo.

Trong ánh sáng mờ ảo, anh có thể nhìn thấy những cái bóng nhảy múa trên làn da của Gavi.

Miệng họ lại đập vào nhau lần nữa, dữ dội và điên cuồng, răng cọ xát và lưỡi va chạm trong một nỗ lực thô bạo, tuyệt vọng để giành lại nhau. Tay Jude đan vào tóc Gavi, những ngón tay nắm chặt như thể cố giữ lại thứ gì đó đang tuột mất. Hơi thở của Gavi hỗn loạn trên môi anh, hòa lẫn với vị chát của rượu whisky vẫn còn vương trên lưỡi Jude.

Đôi tay của Jude trượt xuống hai bên hông Gavi, những ngón tay ấn vào xương sườn cong dưới lớp vải mỏng, cảm nhận nhịp đập nhanh của trái tim cậu đang vang vọng nhịp đập của chính Jude. Anh cúi xuống, môi đập vào hàm Gavi, cắn nhẹ, để lại hơi ấm sắc nhọn chạy dọc xuống cổ anh. Gavi rùng mình, một tiếng rên rỉ nhỏ nghẹn lại trong cổ họng, những ngón tay cào vào áo Jude, tuyệt vọng và thiếu thốn.

"Gavi." Jude thì thầm một cách thô bạo, giọng nói đứt quãng giữa những nụ hôn. Miệng anh lại tìm đến Gavi, đòi hỏi, khẩn thiết. Tay anh bấu chặt vào hông Gavi, siết chặt, kéo cậu lại gần như thể anh không thể thở nếu thiếu cậu.

"Xin anh."

Lời nói thô thiển, cấp bách, một lời thú nhận được thốt ra từ đâu đó sâu thẳm và thô ráp. Ngực Jude thắt lại.

"Nói rằng em vẫn muốn tôi ngay cả khi Pedri không bao giờ nhìn em nữa."

Ánh mắt Gavi khóa chặt vào Jude, đen tối và dữ dội. Giọng cậu trầm, gần như gầm gừ. "Tôi vẫn muốn anh ngay cả khi điều đó giết chết tôi."

Cậu tuyệt vọng cọ xát con cặc của mình vào con cặc của Jude, không phối hợp nhưng khẩn cấp, cơ thể họ ép chặt vào nhau. Các ngón tay của Jude ấn vào hông cậu, hướng dẫn, đòi hỏi, kéo Gavi sát vào anh. Bàn tay anh luồn vào dưới cạp quần jean của Gavi, với xuống quấn các ngón tay quanh con cặc của Gavi, bóp chặt nó. Có một tiếng thở gấp, tiếp theo là cảm giác đầu Gavi ấn vào vai anh.

"Cởi quần áo ra."

Gavi nín thở, ngực cậu phập phồng dưới tay Jude, nhưng cậu vẫn im lặng tuân theo, quan sát Jude cũng làm như vậy.

"Làm ơn đi, Jude."

Mọi chuyện luôn kết thúc như thế này, dù bằng cách này hay cách khác.

Gavi không đủ sức để chống cự. Sẽ không bao giờ.

Jude phá vỡ nụ hôn của họ, ngón tay cái ấn vào phần thịt mềm mại ở eo Gavi, các ngón tay siết chặt, nắm chặt như thể để neo mình lại. Jude hạ thấp cơ thể cho đến khi môi anh chạm nhẹ vào đầu cặc của Gavi, nhìn cậu với ánh mắt sắc nhọn mà anh hy vọng truyền tải đủ tốt những gì anh muốn.

Cầu xin.

Gavi cong người lại khi chạm vào anh, mắt mở to vì tuyệt vọng, nhưng Jude không định đầu hàng. Không dễ dàng như vậy.

Anh cố tình quay đầu đi, và một tia hoảng loạn thoáng qua trong mắt Gavi. Ngực cậu phập phồng, hơi thở nông và không đều, khi Jude giữ cậu cách xa một cánh tay.

Gần, nhưng ngoài tầm với.

Một âm thanh trầm thấp thoát ra khỏi cổ họng Gavi, một thứ gì đó thô ráp, yếu đuối. Nó vang vọng trong không gian giữa họ, một lời cầu xin hoặc có thể là một lời thách thức.

"Jude," Gavi thì thầm, giọng nói gần giống như một lời thú tội.

Jude dừng lại, tay anh từ từ lần theo đường gân dọc theo trục cặc của Gavi. Sự tiếp xúc, ngay cả một chút, có vẻ là quá sức đối với Gavi.

"Nói đi." Jude lại thì thầm, giờ thì nhỏ hơn. Không phải là mệnh lệnh—gần như là lời cầu xin. Anh khạc nhổ vào tay mình, quấn nó quanh cặc của Gavi, đủ để khiến cậu giật mình vì mong đợi.

Nhưng Gavi do dự. Không phải vì cậu không muốn Jude. Cơ thể cậu đau đớn cho thấy rõ điều đó.

"Tại sao?" Cậu nói, giọng trầm, nghiến chặt giữa hai hàm răng.

Các ngón tay của Jude siết chặt, nhưng anh không di chuyển bàn tay. Anh có thể cảm nhận được cách Gavi giật hông khi chạm vào.

"Em chỉ đến đây vì bức ảnh đó thôi," Jude nói, giọng mỏng như thủy tinh. "Vì em thấy anh với cô ấy."

Gavi phải quay mặt đi.

"Và tôi muốn nhắc em rằng tôi vẫn có thể có được em nếu tôi muốn."

Có gì đó trên khuôn mặt Gavi cứng lại. "Không." Cậu nói. Rồi, khẽ hơn, "Ừ. Tôi không biết."

Jude không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà như thể nó có thể sụp xuống đè chết họ.

Và có lẽ nên như vậy.

"Anh đã biết tôi muốn gì rồi. Tôi không cần phải nói ra," Gavi cắn chặt hàm.

Jude nghiêng đầu một chút, nới lỏng tay như thể định bỏ Gavi lại đó.

Im lặng.

Một nhịp trôi qua. Rồi một nhịp nữa.

Cuối cùng, lòng kiêu hãnh của Gavi dường như bị rạn nứt đủ để giọng nói của cậu vang lên, khàn khàn và thô ráp.

"Tôi muốn anh. Đó có phải là điều anh muốn nghe không?"

Jude không cười. Anh không di chuyển. Anh chỉ cúi đầu xuống—bao bọc lấy cặc của Gavi trong hơi ấm ẩm ướt của miệng—và mút. Qua khóe mắt, Jude có thể thấy cách đôi tay của Gavi nắm chặt tấm ga trải giường, cảm thấy sự kiềm chế trào dâng từ bên trong cậu. Điều này hoàn toàn không giống họ. Jude không chỉ hạ mình xuống vì bất kỳ ai.

Đầu tiên là trận Clasico, giờ là trận này. Nhưng mọi thứ đã khác hồi đó.

Lúc đó, nó giống như một phần thưởng. Một loại sự xác nhận ngọt ngào, khó khăn mà anh có thể dành cho Gavi.

Đây ư? Đây là cách bệnh hoạn của Jude để nhắc nhở cả hai rằng Gavi vẫn cần anh đến nhường nào. Mọi thứ đã sụp đổ, tan vỡ theo cách mà Jude thậm chí không thể bắt đầu gỡ rối.

Anh được khích lệ bởi những tiếng rên rỉ đầy hơi thở mà Gavi cứ để tuột khỏi miệng cậu, ban đầu anh đưa Gavi theo nhịp độ của riêng mình. Cuối cùng anh trao lại quyền kiểm soát, để Gavi đụ miệng anh. Không phải vì anh định để Gavi làm những gì cậu muốn, mà vì anh cần cảm nhận. Cần cảm nhận Gavi muốn anh, cần anh đến mức nào, cần cảm nhận sự phấn khích dâng trào trong huyết quản của cậu.

Hơi thở của Gavi khựng lại, chỉ một chút, vừa đủ để phản bội cậu. Những ngón tay cậu nắm chặt bên đầu Jude, đút vào miệng anh như thể cậu sợ Jude sẽ biến mất nếu cậu không giữ chặt vào lúc này. Jude phát ra một tiếng động nhỏ, và Gavi rùng mình vì cảm giác đó, siết chặt vòng tay, tuyệt vọng muốn kéo anh lại gần hơn, để giữ cho hơi ấm giữa họ không bị thiêu đốt.

Nó không đủ, nhưng đồng thời cũng quá nhiều. Jude không chỉ thổi kèn cho Gavi nhiều như Gavi làm với anh, nhưng anh biết cách kích thích Gavi đến mức cậu sụp đổ chỉ vì cảm giác đó.

Khi Gavi xuất tinh trong miệng anh, Jude nuốt hết, như thể anh cần phải ghi nhớ hương vị của Gavi trên môi mình. Anh không biết khi nào mình sẽ có cơ hội tiếp theo. Gavi nhìn anh khi anh hạ xuống từ lần lên đỉnh, đôi môi hé mở một chút, gần như cầu xin Jude hôn cậu. Anh làm vậy, đảm bảo Gavi có thể nếm được hương vị của chính mình trên môi anh, làm nụ hôn sâu hơn khi lần này là Gavi đưa tay xuống.

Lần này anh thậm chí không cần miệng Gavi trên con cặc của mình. Chỉ cần biết Gavi cần anh nhiều như anh cần Gavi là đủ. Miệng Jude ở trên cổ Gavi khi anh cảm thấy những cú vuốt ve của Gavi trên con cặc của mình, những nụ hôn thô bạo, cắn dọc theo đường viền hàm, răng sượt qua và để lại những vết hằn sắc nhọn, châm chích. Anh không quan tâm ai nhìn thấy chúng—Pedri, giới truyền thông, bất kỳ ai. Điều đó không quan trọng, không bao giờ quan trọng.

Sau đó, đúng lúc anh nghĩ rằng mình sắp ra,

"Em không muốn anh ấy, Jude."

Hơi thở của Jude nghẹn lại. Lời thú nhận—nếu anh có thể gọi như vậy—làm cho con cặc anh giật nảy.

"Em thề."

Tầm nhìn của anh gần như trắng bệch khi anh làm đổ nó lên ngón tay của Gavi.

Sự im lặng giữa họ thật chói tai, nhưng trong sự tĩnh lặng đó, có một âm thanh mà cả hai đều không thể bỏ qua. Đó không phải tiếng sột soạt của ga trải giường hay tiếng vo ve của không khí đêm—không, đây là thứ gì đó sâu sắc hơn.

Đó là sức nặng của những lời không nói ra giữa họ, sự căng thẳng gia tăng như một cơn bão đang ập đến ở đường chân trời.