Pablo:
Này, cậu còn thức không?

Jude trả lời khá nhanh và Pablo cố gắng không nuôi hy vọng vì Jude vẫn chưa đồng ý gặp mặt hay gì cả, nhưng cậu vẫn không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm, vì Jude có thể dễ dàng bỏ qua tin nhắn của cậu, giống như Pablo đã làm vào lần cuối Jude nhắn tin cho cậu.

Jude:
Ừ, có chuyện gì thế?

Pablo:
Cậu có ra ngoài ăn mừng cùng đội không?

Jude:
Không
Về nhà sớm
Mọi thứ ổn chứ?

Pablo chỉ cố gắng kìm nén tiếng nấc khi nghe câu hỏi này, bởi vì không, không có gì là ổn cả.

Nhưng Jude đã nhắn tin lại và vẫn quan tâm đến nỗi hỏi thăm mọi chuyện có ổn không và Pablo cố gắng tập trung vào điều đó, hy vọng điều đó sẽ giúp cậu bình tĩnh lại một chút.

Pablo:
Tớ có thể đến đó không?
Làm ơn
Tớ biết mình đã biến mất và tớ đã là một thằng khốn nạn với cậu và là một người bạn thực sự tồi tệ
Và rõ ràng là cậu không nợ tớ bất cứ điều gì, và tớ sẽ không trách cậu nếu cậu từ chối, và tớ thực sự xin lỗi Jude,
Tớ thực sự xin lỗi
Nhưng chỉ là
Tớ có thể đến đó không?
Tớ xin lỗi

Jude:
Ừ tất nhiên là cậu có thể đến mà Pablo
Có chuyện gì vậy??
Có chuyện gì xảy ra vậy?
Cậu có muốn tớ đến đón cậu ở đâu đó không?

Lần này, những giọt nước mắt Pablo cảm thấy trào ra là sự nhẹ nhõm thực sự. Cậu biết rằng điều này khó có thể giải quyết được bất cứ điều gì về lâu dài, nhưng vào lúc này, cậu chỉ cần không phải cô đơn và thậm chí hơn thế nữa, cậu cần ở bên Jude; một người mà cậu tin tưởng và cảm thấy an toàn. Một người quan tâm đến cậu dù chỉ một chút.

Pablo:
Không sao đâu, tớ đang trên đường đến
Cảm ơn cậu

Pablo không chạy hết đường đến căn hộ của Jude, nhưng đó là một điều gần gũi. Cậu đi nhanh, vừa vì cậu muốn đến đó nhanh chóng vừa vì cậu sợ rằng David sẽ xuất hiện từ hư không và kéo cậu trở lại căn hộ của mình, thậm chí có thể nhốt cậu ở đó để Pablo không thể rời xa anh ta nữa. Cậu ước mình đang phóng đại và kịch tính hóa khi nghĩ như vậy, nhưng sau đêm nay, cậu thực sự tin rằng David có khả năng làm bất cứ điều gì. Có lẽ cậu nên nhận ra điều đó sớm hơn nhiều.

Cậu liếc nhìn xung quanh và phía sau mình lần cuối khi đến tòa nhà của Jude, thở ra run rẩy khi thấy không có ai theo sau mình. Cậu nhắn tin cho Jude rằng mình đã đến đó và đi lên tầng ba khi Jude cho cậu vào.

Jude đang đợi cậu ở cửa và một làn sóng nhẹ nhõm mạnh mẽ khác lại tràn ngập Pablo khi nhìn thấy anh.

"H- hey," cậu nói, không bỏ lỡ cách Jude trông hoàn toàn lo lắng và sợ hãi. Pablo không thực sự ngạc nhiên về điều đó. Cậu biết cậu trông thật tệ hại, với đôi mắt sưng húp và viền đỏ vì khóc quá nhiều, má vẫn ướt vì nước mắt, tóc có lẽ rối bù và biểu cảm của cậu chắc chắn không giúp trấn an mối lo lắng của Jude.

"Pablo," Jude nói, giọng anh nhẹ nhàng, cẩn thận và dịu dàng, như thể sợ rằng anh sẽ làm Pablo sợ nếu nói lớn hơn.

Phải thừa nhận rằng, hiện tại Pablo rất trân trọng điều đó và nó chỉ là một lời nhắc nhở nữa về việc cậu đã đối xử tệ bạc với Jude như thế nào khi anh xứng đáng nhận được những điều tốt đẹp nhất.

Trước khi cậu kịp nghĩ về điều đó và hối hận, cậu thu hẹp khoảng cách giữa họ và lao vào Jude, vòng tay ôm chặt lấy anh. "Tớ xin lỗi, Jude. Tớ vô cùng xin lỗi," cậu nói và lại khóc, nức nở và tuyệt vọng bám chặt lấy Jude.

Jude nhanh chóng đáp lại cái ôm, cánh tay mạnh mẽ khép chặt quanh Pablo, cái ôm chặt và an ủi. "Này, không sao mà," Jude thì thầm, một tay vuốt ve lên xuống lưng Pablo, cố gắng xoa dịu cậu và thành thật mà nói đã làm rất tốt. "Cậu không có gì phải xin lỗi cả, Pablito. Không sao đâu."

Biệt danh này khiến Pablo lại nấc lên và cậu bám chặt lấy Jude hơn nữa, chặt đến nỗi có thể làm Jude đau đớn lúc này, không phải là bạn cậu phàn nàn hay tỏ ra khó chịu khi anh tiếp tục ôm Pablo. Một cảm giác khao khát dâng trào khiến lồng ngực cậu thắt lại đau đớn đến mức cậu phải thở hổn hển. Nó khiến Jude kéo cậu lại gần hơn, rõ ràng là muốn an ủi cậu và Pablo để mình tan chảy trong vòng tay anh, để Jude giữ lại tất cả những mảnh vỡ của cậu. Sự chênh lệch chiều cao khiến cơ thể họ vừa khít khi họ ôm nhau và Jude kẹp đầu Pablo dưới cằm mình, như thể anh biết chính xác Pablo cần gì.

Họ đứng như vậy một lúc. Pablo không biết thời gian trôi qua bao lâu; có thể là năm phút hoặc hai giờ. Tiếng nức nở và nước mắt cuối cùng cũng lắng xuống và Pablo bắt đầu tách ra, cảm thấy tội lỗi và xấu hổ vì cách cậu bám chặt lấy Jude, về cơ bản là giữ anh làm con tin chỉ để cậu có thể khóc trên người anh, một vết ướt lớn đã hình thành trên chiếc áo phông xám của Jude vì nước mắt của cậu.

"Xin lỗi," cậu nói, không nhìn vào mắt Jude. Chết tiệt. Cậu thực sự không muốn bắt đầu đặt câu hỏi liệu việc đến đây với Jude có phải là một ý tưởng hay không, nhưng cậu không thể không làm vậy. Cậu có đang làm phiền Jude không? Cậu có đang khiến Jude gặp nguy hiểm không? Có lẽ cậu nên đi. Ở trong ký túc xá của cậu có lẽ sẽ không tệ đến thế và cậu sẽ không hoàn toàn cô đơn-

"Pablo." Giọng nói của Jude kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn và cậu theo bản năng nhìn lên anh thay vì tiếp tục trốn tránh, nhưng cậu không hối hận. Biểu cảm của Jude rất cởi mở và chân thành, lo lắng, dịu dàng và trìu mến, khiến ngay cả Pablo cũng khó có thể hiểu lầm là Jude không muốn cậu ở đó. "Cậu không có gì phải xin lỗi cả, được chứ? Tớ mừng là cậu đã nhắn tin cho tớ. Tớ mừng là cậu ở đây."

Pablo gật đầu và Jude nở một nụ cười nhẹ nhưng ấm áp với cậu.

"Ghế sofa nhé?" Anh hỏi và Pablo không khỏi đỏ mặt vì xấu hổ khi nhận ra mình vừa nhảy lên người Jude trước khi họ kịp đóng cửa.

"Ừ, đúng rồi, xin lỗi," cậu nói, rồi nhăn mặt khi Jude nhìn cậu theo cách chắc chắn có nghĩa là 'chúng ta vừa nói gì về việc xin lỗi vậy'. Pablo chỉ kịp ngăn mình không nói lời xin lỗi lần nữa để đáp lại.

Họ ngồi xuống ghế dài, chừa ra một khoảng trống nhưng vẫn quay mặt vào nhau.

"Cậu muốn nói về lý do cậu ở đây không? Có chuyện gì vậy?" Jude nhẹ nhàng hỏi cậu, làm rõ rằng Pablo chỉ cần nói không và Jude sẽ chấp nhận và sẽ không đòi hỏi câu trả lời, mặc dù có lẽ anh có quyền biết lý do tại sao Pablo nhắn tin cho anh lúc hai giờ sáng và yêu cầu cậu đến nhà.

Pablo gật đầu, nhưng lời nói mắc kẹt trong cổ họng và nếu thành thật thì cậu thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu. Cậu cào móng tay cùn vào sợi chỉ lỏng lẻo trên đệm ghế sofa, tránh nhìn vào mắt Jude. Jude không nói gì, chỉ ngân nga đáp lại và kiên nhẫn chờ đợi.

"Là về David," cuối cùng Pablo nói, điều mà cậu chắc Jude đã đoán ra. Pablo có thể thấy anh gật đầu bằng khóe mắt, có lẽ không muốn ngắt lời Pablo, trong khi cũng cho cậu biết anh đang lắng nghe. "Anh ta- tớ không--tớ chỉ-" Những từ ngữ thốt ra run rẩy và lắp bắp và Pablo hít một hơi thật sâu, quay lại nhìn Jude lúc này, không giữ lại bất cứ điều gì. "Tớ không nghĩ mình có thể làm điều này nữa. Tớ không thể, Jude. Tớ không thể ." Cậu biết giọng mình đang hoảng loạn và mắt cậu lại ướt và cậu cố gắng bình tĩnh lại, đặc biệt là khi cậu thấy Jude trông lo lắng như thế nào.

"Có chuyện gì vậy, Pablo?" Anh hỏi, nhưng lần này giọng anh khác. Vẫn nhẹ nhàng, nhưng cũng ngập ngừng. Như thể anh sợ câu trả lời.

Pablo hít một hơi thật sâu rồi thở ra hết. Tất cả. Cậu kể cho Jude nghe mọi chuyện từ lúc bắt đầu mối quan hệ cho đến những gì xảy ra chỉ vài giờ trước.

Cậu kể với Jude về việc lúc đầu cậu đã ngu ngốc coi sự ghen tuông của David là dấu hiệu cho thấy anh ta quan tâm đến cậu nhiều như thế nào. Cậu hầu như không bao giờ chất vấn David, luôn cho rằng David hiểu rõ hơn cậu về cách các mối quan hệ vận hành, vì Pablo chưa từng có bạn trai hay bất cứ thứ gì trước đó, và điều đó khiến David dễ dàng thao túng cậu hơn. Ngay cả khi anh ta buộc cậu phải xa lánh mọi người, Pablo vẫn tự nhủ rằng đó là vì David muốn họ có nhiều thời gian bên nhau hơn; hoặc vì anh ta lo lắng và không muốn Pablo giao du với những người không tốt.

Pablo giải thích lý do tại sao cậu ngừng đi chơi với đội và không còn chơi với họ nữa, và mọi chuyện dần dần leo thang cho đến khi hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu.

Sau đó, cậu kể về những gì đã xảy ra trong kỳ nghỉ Giáng sinh, về cuộc cãi vã lớn đầu tiên của họ. Cậu do dự trước khi nhắc đến các video, cảm thấy ngu ngốc và xấu hổ, nhưng cậu muốn thành thật với Jude, đặc biệt là khi đó là lý do Pablo ngừng nói chuyện với anh. Cậu cần Jude hiểu rằng cậu thực sự không muốn xa anh nhưng cậu phải làm vậy, sau khi David không để lại cho cậu sự lựa chọn.

Cậu cứ nói về việc mọi thứ ngày càng tệ hơn cho đến khi David kiểm soát mọi thứ trong cuộc sống của cậu, khiến Pablo cũng phải nghỉ việc, vì thế Pablo phụ thuộc vào anh ta về mặt tài chính.

"Tớ không biết thực sự mình đã ngừng yêu anh ta từ khi nào, tất cả chỉ là - đầu óc tớ hơi bối rối, nhưng giờ tớ biết chắc chắn rằng tớ ghét anh ta vô cùng. Tớ ghét anh ta vô cùng", Pablo nói, hy vọng Jude tin cậu. Đây không phải là cuộc chia tay sẽ khiến cậu quay lại với người yêu cũ. David có thể chết vào ngày mai và tất cả những gì Pablo cảm thấy sẽ là sự nhẹ nhõm ngọt ngào. Cậu không nói ra điều đó vì nghe có vẻ quá khắc nghiệt và lạnh lùng, mặc dù cậu không nghĩ Jude sẽ phán xét mình. "Tớ không biết mình có thể ghét ai đó nhiều đến vậy. Tớ ghét khi anh ta ở gần tớ, khi anh ta chạm vào tớ - mặc dù hầu hết thời gian tớ có thể chặn điều đó lại, giả vờ rằng đó không phải là anh ta hay gì đó. Nhưng nụ hôn... Đó là điều tồi tệ nhất. Tớ ghét khi anh ta hôn tớ vô cùng. Tớ không thể chịu đựng được điều đó".

Pablo đã biết cậu cần phải nói chuyện với ai đó, nhưng cậu không ngờ rằng nó lại dễ chịu đến vậy, thoải mái đến vậy khi có thể nói hết mọi thứ trong lòng.

Tuy nhiên, khi đến lúc nói về đêm nay, cậu lại do dự. Có lẽ cậu nên lược bỏ một số thứ, làm cho nó nghe có vẻ ít... nghiêm trọng hơn thực tế. Biểu cảm của Jude không hề mang tính phán xét, nhưng thật không may, điều đó không giúp ích gì nhiều cho nỗi xấu hổ mà Pablo cảm thấy về những gì cậu đã để xảy ra với mình.

Cậu cảm thấy yếu đuối khi để David đối xử với cậu như vậy, cả tối nay và mọi lần trước đó, và cậu không muốn Jude cũng nhìn thấy cậu như vậy.

Nhưng khi Pablo kể cho anh nghe về cuộc cãi vã và mọi chuyện xảy ra sau đó, cố gắng tránh tiết lộ quá nhiều chi tiết, cậu chỉ thấy sự tổn thương và vì một lý do nào đó là tội lỗi trong mắt Jude, như thể việc cuộc cãi nhau của họ bắt đầu về mặt lý thuyết là do cậu, theo bất kỳ cách nào cũng là lỗi của cậu.

"Đồ khốn nạn vô dụng-" Jude thốt lên một tiếng bực bội và thêm nhiều lời nguyền rủa nữa khi Pablo nói xong. Sau đó, anh hít vào và thở ra, cố gắng bình tĩnh lại trước khi nói tiếp. "Xin lỗi. Tớ đang tức giận. Vô cùng tức giận, Pablo."

Pablo gật đầu, tránh mắt vì xấu hổ. Cậu hoàn toàn có thể hiểu điều đó và cậu biết mình đáng bị như vậy sau cách cậu đối xử với Jude; sau tất cả những bí mật cậu giấu anh; sau khi cậu đơn giản là không còn là bạn của anh nữa. Nó vẫn còn đau.

"Pablo, không. Tớ không giận cậu. Không hề. Tớ thề," Jude vội nói, khiến Pablo nhìn lại anh. "Tớ giận anh ta. Chỉ giận anh ta thôi. Cậu không làm gì sai cả, Pablito. Hoàn toàn không có gì cả. Tớ hy vọng cậu biết điều đó."

Pablo gật đầu.

Cậu có thực sự biết điều đó không?

Không, cậu không nghĩ vậy, nhưng nếu thành thật mà nói thì lúc này Jude tin như vậy là quá đủ.

"Anh ta là người đã đe doạ cậu trong suốt những tháng qua và cố gắng kiểm soát cậu và hủy hoại cuộc sống của cậu. Không có chuyện gì xảy ra là lỗi của cậu. Và từ những gì cậu nói với tớ..." Jude nói nhỏ dần, do dự một lúc lâu, đôi mắt anh trở nên buồn bã không thể chịu đựng được khiến Pablo muốn đưa tay ra và an ủi anh. "Pablo, tớ hiểu tại sao cậu cứ nói về chuyện này như thể đó là lựa chọn của cậu hoặc chỉ là điều cậu để xảy ra, nhưng điều đó - những gì anh ta đã làm... anh ta đã cưỡng hiếp cậu, Pablo. Và tớ không chỉ nói về đêm nay-"

"Không," Pablo nói, ngắt lời anh, lắc đầu để nhấn mạnh lời nói của mình. "Không phải thế-- Tớ để mặc nó... Tớ có thể đã nói điều gì đó-"

"Pablo. Mọi chuyện không nên như thế," Jude nhẹ nhàng nói với cậu, đưa tay qua ghế để siết chặt tay cậu.

"Tớ biết," Pablo nói nhỏ và theo logic thì cậu thực sự biết, nhưng cậu vẫn chưa thể khiến mình tin vào điều đó. Nghe Jude nói điều đó giúp ích một chút. "Tớ k-không muốn nói về điều đó. Xin lỗi."

Jude gật đầu, tôn trọng mong muốn và ranh giới của cậu mà không thắc mắc thêm. Pablo cố gắng không nghĩ đến cảm giác mới mẻ và khác biệt so với những gì cậu từng quen.

"Tớ ước gì cậu nói với tớ sớm hơn," Jude nói với cậu lúc đó và Pablo mở miệng định nói xin lỗi, nhưng Jude đã nhanh hơn, nói tiếp trước khi Pablo kịp làm vậy. "Đừng xin lỗi nữa, làm ơn. Tớ không giận cậu và cũng không đổ lỗi cho cậu. Tớ chỉ ước là cậu không phải trải qua tất cả những chuyện này. Nhất là khi cậu phải một mình."

Pablo nhún vai và không thể nhịn được tiếng cười tự giễu thoát ra khỏi miệng. "Ờ, tớ sẽ không trải qua bất kỳ điều gì trong số này, nếu tôi thông minh hơn về các video - hoặc bất kỳ điều gì trong số này."

"Chuyện này không phải do cậu, Pablo," Jude nói ngay, giọng nói kiên quyết, không để chỗ cho bất kỳ lời tranh cãi nào. "Tớ đã nói với cậu rồi và tớ sẽ tiếp tục nói với cậu cho đến khi cậu tin; không có chuyện nào trong số này là lỗi của cậu. Không có chuyện nào cả. Cậu được cho là có thể tin tưởng David và anh ta đã dùng điều đó để chống lại cậu. Cậu không làm gì sai cả,"

Pablo mỉm cười với anh. Cậu không nghĩ sẽ dễ dàng để khiến bản thân tin rằng tất cả những điều này thực sự không phải là lỗi của mình, nhưng cậu tràn đầy hy vọng khi biết Jude sẽ ở đó với cậu, nói cho cậu biết những gì cậu cần nghe. Nếu Jude thực sự có ý đó và anh không chỉ nói vậy để khiến cậu cảm thấy tốt hơn vào lúc này. Jude chắc chắn không nợ cậu bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, Pablo hy vọng anh thực sự nghiêm túc với những lời đó.

Mặc dù vậy, nếu cậu thành thật, anh rất cảm kích khi Jude nói điều này, ngay cả khi đó không phải là điều cậu thực sự tin. Không phải Jude chưa từng cảnh báo cậu về David. Anh đã chia sẻ mối quan tâm của mình về mối quan hệ của họ nhiều lần trong quá khứ và Pablo gần như phớt lờ anh, chỉ để rồi cậu chạy đến với Jude khi cậu cần giúp đỡ và không còn nơi nào khác để đi. Jude có thể dễ dàng nói với cậu rằng "Tôi đã bảo cậu rồi mà" và đóng sầm cửa lại trước mặt cậu.

Nhưng đó không phải là Jude. Thay vào đó, anh chào đón Pablo vào căn hộ của mình và cố gắng trấn an và an ủi cậu, ngay cả khi Pablo không xứng đáng.

Và Pablo biết rằng cậu chưa nhận được sự tha thứ và tình bạn của Jude sau mọi điều cậu đã làm, nhưng cậu vẫn vô cùng biết ơn vì điều đó. Cậu gần như quên mất cảm giác tuyệt vời khi ở bên Jude, ngay cả bây giờ, sau khi cậu có thể đã trải qua đêm tồi tệ nhất trong cuộc đời mình.

"Tớ nhớ cậu," Pablo khẽ thú nhận, ánh mắt cậu chuyển sang bàn tay to lớn của Jude vẫn đang che phủ tay mình, trước khi nhanh chóng quay lại nhìn khuôn mặt Jude. "Tớ thực sự không muốn ngừng làm bạn với cậu."

Jude cũng mỉm cười, sự ấm áp trong đôi mắt đen của anh tăng lên khi anh nhìn Pablo. "Tớ cũng nhớ cậu."

"Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể lại là bạn bè phải không?"

"Tớ vẫn là bạn của cậu ngay cả khi chúng ta không đi chơi với nhau, Pablito," Jude nói với cậu và nụ cười của Pablo càng tươi hơn, trái tim cậu rung lên vui sướng trong lồng ngực. Cậu vẫn phải nghĩ cách đối phó với David, nhưng ít nhất bây giờ cậu biết mình sẽ có Jude ở bên.

"Cảm ơn cậu", cậu nói. "Vì tất cả mọi thứ. Vì đã để tớ đến mà không đòi hỏi bất kỳ câu trả lời nào. Vì đã lắng nghe. Vì đã ở bên tớ. Cảm ơn cậu."

Jude lắc đầu như muốn nói không cần phải cảm ơn, nụ cười của anh gần như trở nên ngượng ngùng. "Ôm nhé?"

Pablo gật đầu háo hức và dịch chuyển trên ghế cho đến khi cậu có thể vùi mình vào vòng tay của Jude, khép cánh tay của mình quanh anh thành cái ôm chặt nhất. Lần này Pablo cẩn thận không nán lại quá lâu như trước, đặc biệt là vì cậu biết Jude quá tốt bụng để có thể tách ra nếu anh nghĩ Pablo cần anh.

Cậu kéo ra và ngồi lại trên ghế, nhăn mặt vì chuyển động. Bây giờ cậu đã bình tĩnh lại - hầu hết - cậu đột nhiên lại nhớ đến mớ hỗn độn bên trong mình và cơn đau giữa hai chân.

"Này, ừm, tớ có thể tắm được không? Và nếu tớ có thể mượn một ít quần áo..." cậu nói, hy vọng rằng cậu không yêu cầu quá nhiều, đặc biệt là vì tất cả những gì cậu làm tối nay là yêu cầu những thứ từ Jude; thời gian của anh, sự chú ý của anh, những cái ôm của anh. Nhưng cậu thực sự không thể cứ như thế này thêm một lúc nào nữa. Bây giờ khi cậu nghĩ lại về điều đó, cậu cảm thấy ghê tởm và bẩn thỉu, bị David hủy hoại theo cách mà cậu vẫn chưa hiểu rõ hoặc vẫn chưa xử lý được, nhưng cậu chắc chắn có thể cảm nhận được điều đó. Cậu muốn xin lỗi Jude vì đã chạm vào anh khi cậu như thế này, thật bẩn thỉu và không xứng đáng với những cái chạm nhẹ nhàng và sự an ủi hào phóng của Jude, nhưng cậu nghĩ lại và giữ im lặng, khá chắc chắn rằng Jude sẽ không đồng ý với cậu về điều này.

"Ừ, tất nhiên rồi. Đi nào, tớ sẽ đưa cậu ít quần áo," anh nói và Pablo đi theo anh vào phòng ngủ, biết ơn nhận quần áo và khăn tắm mà Jude đưa cho.

"Cảm ơn," Pablo nói, những bộ quần áo này có ý nghĩa với cậu hơn Jude có thể hiểu được. Cậu thực sự không thể chờ đợi để vứt bỏ những bộ mình đang mặc.

Jude gật đầu và Pablo chuẩn bị đi vào phòng tắm thì Jude nắm lấy cổ tay cậu, ngăn cậu lại.

"Này," anh nói, nhưng rồi lại do dự, vật lộn để thốt ra lời. Trong một khoảnh khắc, Pablo sợ Jude sẽ bảo cậu đi tắm rồi biến đi, nhịp tim của cậu tăng lên ngay lập tức. Tất nhiên Jude không nói bất cứ điều gì như thế. Không phải là những gì anh nói dễ nghe hơn đối với Pablo. "Cậu ổn chứ, Pablo? Ý tớ là, tớ biết cậu-" anh dừng lại và lắc đầu nhẹ, trước khi tiếp tục. "Tớ, ừm, tớ để ý cách cậu- khi cậu đứng dậy khỏi ghế dài... Nếu cậu đau, có lẽ chúng ta nên đến bệnh viện? Hoặc đến p-"

"Không," Pablo vội nói, giọng chắc nịch. Rõ ràng Jude chỉ lo lắng cho cậu và muốn chắc chắn rằng mình ổn, nhưng chuyện này không đáng để bàn cãi. "Tớ chỉ muốn tắm rửa và cởi bỏ bộ quần áo này. Sau đó có thể ngủ một chút. Chỉ vậy thôi. Làm ơn."

Jude dường như đang cân nhắc xem có nên nài nỉ hay không, nhưng cuối cùng anh cũng nhượng bộ. "Được thôi. Có rất nhiều nước nóng. Cứ từ từ thôi."

Pablo gật đầu và nở nụ cười biết ơn trước khi vào phòng tắm. Cậu bắt đầu cởi đồ ngay lập tức, ném quần áo xuống sàn, định vứt chúng vào thùng rác sau đó. Cậu rít lên đau đớn khi cúi xuống cởi tất, nhưng đó thậm chí còn chưa phải là phần tệ nhất. Chuyển động đó khiến tinh dịch chảy ra khỏi cậu và cảnh tượng đó khiến dạ dày cậu quặn lại, mật trào lên ở phía sau cổ họng.

Cậu nhanh chóng đứng dậy và mở vòi hoa sen, bước vào ngay khi nước đủ ấm. Cậu tự nhủ mình sẽ nhanh, không muốn lợi dụng lòng tốt và sự hiếu khách của Jude, nhưng cuối cùng cậu lại làm theo lời Jude và dành thời gian.

Nước nóng chạm vào da cậu gần như làm cậu bỏng rát, nhưng Pablo chào đón nó, biết rằng nó sẽ giúp cậu xóa bỏ mọi dấu vết cho thấy David đã ở đó. Cậu kỳ cọ bản thân sạch sẽ, cẩn thận khi đến cái lỗ của mình, nơi đang đau khủng khiếp. May mắn thay, cậu không nghĩ rằng mình đã xé rách bất cứ thứ gì ở đó và dường như không có máu, vì vậy cậu đoán mình sẽ chiến thắng. Có vẻ như ít nhất cậu có thể tránh được việc phải đến bệnh viện, vì vậy chắc chắn là tình hình có thể tệ hơn.

Cậu không biết mình đã dành bao nhiêu thời gian dưới vòi nước nóng để cố gắng làm sạch bản thân, nhưng da cậu trở nên thô ráp và nhạy cảm khi cậu làm xong, mọi bộ phận trên cơ thể đều chuyển sang màu hồng, vừa vì hơi nóng vừa vì cách cậu kỳ cọ bản thân để cố gắng làm sạch.

Ngay cả chiếc khăn tắm mềm mại và hoàn hảo cũng trở nên thô ráp trên làn da mỏng manh của cậu khi cậu lau khô người. Cậu với lấy bộ quần áo Jude đưa cho cậu, không ngạc nhiên khi chúng rộng với cậu, mặc dù cậu nghi ngờ Jude đã chọn những bộ gần như vừa vặn với cậu, vì chúng trông không tệ đến vậy.

Cậu phải gấp cạp quần để không giẫm lên chúng và cậu gần như bơi trong chiếc áo hoodie, nhưng Pablo lại thích nó. Nó mềm mại và thoải mái, cảm giác như được ôm vậy. Việc bây giờ cậu có mùi giống Jude cũng giúp ích rất nhiều cho việc đó.

Cơn đau giữa hai chân rõ ràng vẫn còn đó, nhưng giờ cậu cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, được bao quanh bởi mùi dầu gội và quần áo của Jude, thay vì mùi hôi của David và tinh dịch của anh ta.

Cậu tìm thấy Jude trong bếp và không thể không mỉm cười khi thấy nét mặt ấm áp của bạn mình.

"Ổn chứ?" Jude hỏi cậu và cậu gật đầu. "Tốt. Tớ đã pha cho cậu một ít trà," anh nói, trượt một tách trà về phía cậu trên bàn. "Và một chiếc bánh sandwich." Pablo sắp phản đối và nói rằng mình không đói, nhưng Jude không cho cậu làm vậy. "Cậu cần một viên thuốc giảm đau và tốt hơn là cậu nên ăn gì đó trước khi uống bất cứ thứ gì. Vậy nên, làm ơn, ăn đi."

Mặc dù Jude đã biết chuyện gì đã xảy ra tối nay, Pablo vẫn không thể không cảm thấy xấu hổ khi anh thực sự nhận ra Pablo đang đau. Mặc dù nó thậm chí không tệ đến thế. Cậu có thể xử lý được. Cậu định nói rằng cậu không cần thuốc giảm đau hay bất cứ thứ gì, nhưng rồi lại dừng lại. Cậu nghĩ Jude có thể bớt lo lắng hơn một chút nếu Pablo đồng ý ăn và uống thuốc, vì vậy thay vào đó cậu chỉ gật đầu và nói, "Cảm ơn."

Jude mỉm cười với cậu, rõ ràng là rất vui vì sự tuân thủ của cậu, và điều đó khiến sự ấm áp bên trong Pablo tăng lên một chút, biết rằng cậu đã làm điều gì đó đúng và cậu chính là lý do đằng sau nụ cười nhỏ nhưng chân thành của Jude.

Họ ăn trong im lặng và Pablo lại cảm ơn Jude khi anh mang cho cậu một viên thuốc giảm đau. Cậu hy vọng nó sẽ làm giảm cơn đau một chút, để mình không phải thức dậy giữa đêm mỗi khi di chuyển.

Khi họ đã xong việc trong bếp, Pablo nghĩ rằng họ sẽ đi ngủ, đặc biệt là khi đã quá muộn, nhưng Jude không di chuyển. Anh trông nghiêm túc và lo lắng, vẻ cau có đã trở lại.

"Cậu có muốn tớ giúp cậu không?" Anh hỏi, khiến Pablo ngạc nhiên.

Pablo không biết Jude có ý gì khi anh yêu cầu giúp đỡ cậu, nhưng cậu lập tức lắc đầu. "Cậu không thể làm gì được đâu, Jude. Và việc dính líu vào chuyện này không phải là ý hay. Tớ không muốn cậu phải chịu hậu quả từ hành động của tớ."

Chỉ nghĩ đến việc Jude sẽ cố giúp cậu, nhưng David lại tìm cách làm hại cậu khiến Pablo kinh hãi và tim đập loạn xạ. Cậu không thể để David làm hại người duy nhất cậu quan tâm-

Và người duy nhất quan tâm đến cậu.

"Hậu quả thế nào, Pablo? Anh ta sẽ không làm gì tớ đâu."

"Cậu không biết anh ta đâu."

"Tôi biết đủ rồi," Jude nói với cậu, giọng chắc chắn và quyết đoán. "Tớ biết rằng ngay lúc này cậu thấy anh ta là một gã đáng sợ, xấu xa có thể làm bất cứ điều gì anh ta muốn và không ai có thể làm gì được anh ta, tớ hiểu điều đó, nhưng sự thật là anh ta chỉ là một thằng hèn nhát và một thằng khốn nạn. Cậu không có gì phải lo lắng cả, tớ hứa với cậu. Cứ để tôi giải quyết."

Những lời của Jude, giọng điệu tự tin của anh, mang đến cho Pablo một cảm giác hy vọng đột ngột mà cậu thấy rất khó để phớt lờ hoặc kiểm soát. Cậu vẫn không thể tưởng tượng ra cách thoát khỏi chuyện này, ngay cả khi cậu không ở trong căn hộ của David, nhưng Jude nói rằng cậu có thể giúp và Pablo biết cậu sẽ không nói dối về điều đó với anh. "Bằng cách nào?"

"Cậu biết mẹ tớ là luật sư mà, đúng không? Bà ấy có thể giúp. Tớ đã nói chuyện với bà ấy rồi."

Pablo mở to mắt khi nghe vậy. "Cái gì- khi nào? Jude... Cậu thực sự đánh thức bà ấy dậy vì tớ sao? Ít nhất cậu cũng có thể đợi đến sáng mai-"

"Pablo," Jude nói một cách chắc chắn, chấm dứt vòng luẩn quẩn nhỏ bé của cậu.

Pablo thở dài lặng lẽ. Cậu vô cùng muốn chấp nhận sự giúp đỡ, nhưng cậu biết rằng điều đó sẽ quá ích kỷ đối với anh. Cậu không thể đồng ý với điều này. "Anh ta- anh ta rất nguy hiểm, Jude. Anh ta có thể tìm cách phá hỏng việc học của cậu hoặc các lớp học của cậu hoặc- hoặc tớ không biết. Bất cứ điều gì . Tôi không muốn cậu hoặc gia đình cậu gặp rắc rối vì tớ, điều đó không công bằng. Và cậu đã làm quá đủ cho tớ rồi."

"Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Tớ biết mà. Tớ hứa với cậu, Pablo," Jude khăng khăng, sự cậuchân thành trong mắt anh gần như đủ để thuyết phục Pablo. "Nghe này, tôi xin lỗi vì đã nói chuyện với mẹ tôi về chuyện này mà không hỏi cậu trước, tớ biết là tớ không nên làm vậy, nhưng tớ không muốn nhắc đến nếu tớ không biết rằng bà ấy thực sự có thể giúp. Tớ không muốn gieo hy vọng vô ích vào cậu. Nhưng giờ thì mọi chuyện đã xong và bà ấy đã đồng ý giúp rồi. Làm ơn, để tớ làm việc này cho cậu, Pablo. Cậu chỉ cần nói một lời và bà ấy sẽ giải quyết chuyện này."

"Chỉ như vậy thôi sao?" Pablo hỏi, vẫn không dám tin vào điều đó. Nghe có vẻ quá tốt để có thể là sự thật.

"Đúng vậy. Tớ sẽ không nói dối cậu về điều đó đâu, phải không?"

Pablo lắc đầu; cậu biết Jude không nói dối. Nhưng chỉ vì Jude tin vào tất cả những điều này, không nhất thiết có nghĩa là mọi chuyện cũng sẽ xảy ra theo cách này.

"Xin hãy để tớ giúp cậu được không?"

Pablo biết rằng nói không có lẽ là điều đúng đắn để cậu có thể bảo vệ Jude, nhưng cậu quá mệt mỏi khi phải cô đơn; khi không có ai ở bên cạnh cậu. Cậu vô cùng cần một ai đó cho cậu thấy rằng họ quan tâm; rằng họ sẵn sàng giúp đỡ cậu.

"Được thôi," cuối cùng cậu nói và không thể không nghĩ rằng đó không thể là câu trả lời sai khi điều đó khiến Jude mỉm cười nhẹ nhàng với cậu như vậy.

"Tốt. Tôi sẽ nói chuyện với bà ấy nhiều hơn vào ngày mai, được chứ? Cậu không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì, tôi hứa. Nếu có ai đó có thể giải quyết được chuyện này thì đó là mẹ tớ," Jude nói và Pablo gật đầu, bởi vì ít nhất thì cậu chắc chắn tin như vậy. "Giờ thì, nào. Đến giờ ngủ rồi."

Họ đi đến phòng của Jude và Pablo không thể không mỉm cười khi Jude ném thêm một chiếc chăn lên giường. Pablo đã ngủ qua đêm tại căn hộ của Jude đủ nhiều lần trong quá khứ để Jude biết rằng về cơ bản cậu thích ở trong lò nướng khi ngủ.

"Cảm ơn," cậu nói, nằm xuống giường theo tư thế thường lệ. Ngay cả khi họ đã không ngủ lại qua đêm trong một thời gian dài, thì điều này vẫn có cảm giác quen thuộc. Pablo thích nó. Thuốc giảm đau cũng đã phát huy tác dụng và giờ chỉ còn một cơn đau âm ỉ giữa hai chân khi cậu nằm xuống, cố gắng thoải mái khá nhanh dưới những tấm chăn luôn mềm mại tuyệt vời và có mùi thơm tuyệt vời.

"Cứ hét lên hoặc nhắn tin cho tớ hoặc bất cứ điều gì khác mà cậu muốn, nếu cậu cần gì đó, được chứ?" Jude nói và ánh mắt của Pablo hướng về phía anh và cậu cảm thấy mình đang hoảng sợ khi nhìn thấy Jude đi về phía cửa, rõ ràng là đang định rời khỏi phòng.

"Cậu đang làm gì thế? Cậu đang đi đâu vậy?"

"Tớ sẽ ngủ trong phòng của Jobe. Tớ nghĩ có lẽ cậu cần một chút không gian," Jude nói, trông có vẻ và giọng nói khá không chắc chắn. Pablo không thể trách anh. Cậu đã đổ hết mọi chuyện này cho Jude mà không biết từ đâu và chỉ mong anh biết cách xử lý mọi chuyện. Pablo không thể tưởng tượng được rằng mọi chuyện lại dễ dàng với cậu, nhưng Jude lại thực sự hoàn hảo trong việc giải quyết chuyện này.

"Tớ không cần khoảng cách với cậu, Jude. Ở lại? Làm ơn. Tớ-tớ không muốn ở một mình," cậu thừa nhận. "Và cậu khiến tớ cảm thấy an toàn," ngay khi cậu nói những lời đó, một điều gì đó chợt đến với cậu, ý nghĩ đó đau đớn đến mức cậu cảm thấy phía sau mắt mình nhói lên, một cơn đau nhói khiến bụng cậu thắt lại và cậu phải cắn chặt môi dưới để ngăn nó run rẩy. "Trừ khi cậu không-- không muốn... Không sao đâu-" Chắc chắn, Jude không có vẻ quá ghê tởm cậu đến mức không muốn ôm cậu, nhưng có lẽ việc ngủ chung giường với Pablo sau những gì cậu đã học được là điều cậu không thể chấp nhận được.

"Không, này, dừng lại. Bất kể cậu đang nghĩ gì lúc này, thì điều đó đều không đúng," Jude nói với cậu, giọng điệu chắc chắn, kiên quyết của anh không giống như vài phút trước. "Tớ chỉ nghĩ cậu có thể không thoải mái khi chúng ta cùng ngủ chung giường đêm nay, nhưng rõ ràng là tớ nên hỏi cậu thay vì cho là vậy. Xin lỗi."

Pablo lắc đầu khi nghe từ cuối cùng đó; Jude chắc chắn không nợ cậu bất kỳ lời xin lỗi nào. Anh một lần nữa cố gắng tỏ ra tử tế và chu đáo, như thể anh đã như vậy suốt cả đêm; như thể anh vẫn luôn như vậy, nếu Pablo thành thật. "Vậy là cậu sẽ ở lại?"

Pablo cảm thấy gánh nặng trong lồng ngực gần như biến mất khi Jude gật đầu và với tay tắt đèn trước khi nằm cùng cậu trên giường dưới chăn.

Gần giống như những lần ngủ qua đêm mà họ từng có cách đây vài tháng, khi Pablo ghé qua - đôi khi để tránh Marc, vì vấn đề lớn nhất của cậu lúc đó là có một người bạn cùng phòng khó chịu - và họ sẽ thức đến khuya và chỉ kịp về đến phòng ngủ của Jude, chỉ còn vài giây nữa là ngủ quên trên ghế sofa.

"Ôm nhé?" Jude hỏi sau một lúc và mặc dù trời quá tối để Pablo có thể nhìn rõ biểu cảm của anh, cậu vẫn có thể nghe thấy sự do dự của anh.

Pablo cho rằng điều này cũng dễ hiểu.

Bởi vì có lẽ sau những gì xảy ra đêm nay, Pablo không muốn bị chạm vào, đúng không? Hoặc có lẽ những gì đã xảy ra không quá kịch tính và đau thương như cậu thể hiện và đó là lý do tại sao việc ôm ấp ngay bây giờ nghe có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời. Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì cậu biết chắc chắn rằng Jude sẽ không bao giờ làm tổn thương cậu.

Pablo không trả lời, chỉ dịch lại gần Jude cho đến khi cậu nằm trong vòng tay của Jude. Cậu khoanh tay vào người anh và áp sát vào ngực anh, thu mình lại để cậu nhỏ bé nhất có thể và có thể ẩn mình trong vòng tay an toàn của Jude.

Cậu lo lắng rằng đêm nay sẽ không ngủ được, nhưng với vòng tay của Jude quanh mình, cậu nghĩ mình sẽ ổn thôi. Đặc biệt là khi một trong những bàn tay của Jude tìm đường đến sau đầu cậu và bắt đầu vuốt ve mái tóc cậu bằng những động tác nhẹ nhàng, chậm rãi, giúp Pablo thư giãn hơn nữa.

"Cậu quá tốt với tớ," cậu thì thầm sau một lúc, khi tay Jude đã ngừng chuyển động, không chắc là cậu muốn Jude nghe thấy cậu hay cậu hy vọng Jude đã ngủ rồi, nhưng biết rằng cậu cần phải nói ra những lời đó. "Tớ không hiểu tại sao cậu lại tốt với tớ như vậy. Tớ không xứng đáng với cậu."

"Cậu xứng đáng đấy, Pablito," Jude nói với cậu ngay lập tức, giọng có vẻ buồn ngủ nhưng rõ ràng là vẫn chưa ngủ, sự chú ý của anh vẫn hướng về Pablo. "Cậu xứng đáng có được điều tốt nhất. Cậu luôn như vậy và thậm chí còn hơn thế nữa. Sau những gì cậu đã trải qua... không có đủ điều tốt đẹp trên thế giới này để bù đắp cho địa ngục đó."

Những lời này khiến trái tim Pablo rung động trong lồng ngực, một sự ấm áp lạ lùng tràn ngập bên trong cậu. Pablo chào đón cảm giác đó, đắm mình trong đó. Giống như cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp, sau nhiều tháng chịu lạnh.

Có thể có người thật sự nhìn thấy cậu như vậy sao? Cậu thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

"Cảm ơn cậu đã quan tâm đến tớ và vẫn là bạn của tớ," cậu nói, dịch chuyển gần hơn về phía Jude, quyết tâm không để lại bất kỳ khoảng trống nào giữa họ. Cậu cần cảm thấy Jude ở đó, với anh. "Chúc ngủ ngon, Jude."

"Chúc ngủ ngon, Pablito."

Một nụ hôn được đặt lên đỉnh đầu Pablo và Pablo mỉm cười, và phần nhỏ bé trong cậu tin tưởng và hy vọng mọi thứ sẽ ổn sẽ lớn hơn một chút.

****

Khi Pablo thức dậy vào ngày hôm sau, cậu thấy mình cô đơn. Không có ai nằm trên giường cùng cậu và cậu không biết liệu đó có phải là điều tốt hay không. Cậu cố gắng không để mình hoảng sợ, nhưng não cậu vẫn chậm chạp vì ngủ và không nghe lời cậu, tim cậu đã đập loạn xạ khi cậu nhìn xung quanh.

Cậu thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra mình đang ở trong phòng của Jude.

Có lúc cậu nghĩ rằng có lẽ đêm qua chỉ là một cơn ác mộng, nhưng cậu không chắc chắn chính xác thì giai đoạn nào trong cuộc sống của cậu trong vài tháng qua sẽ là cơn ác mộng tồi tệ nhất.

Liệu cậu có thể ước những gì David làm với cậu đêm qua chưa bao giờ xảy ra không, nếu điều đó có nghĩa là cậu có thể vẫn đang nằm trên giường của David ngay lúc này?

Và mặt khác, chẳng phải hoàn toàn sai lầm khi gần như biết ơn vì điều đó đã xảy ra bởi vì cuối cùng nó đã thúc đẩy cậu làm gì đó về tình huống này và rời xa David, ngay cả khi điều đó có nghĩa là trước tiên David phải-

Pablo lắc đầu, quyết định rằng cậu không muốn nghĩ về điều đó nữa. Cậu rời đi; đó không phải là điều quan trọng nhất ở đây sao? Cậu hy vọng là vậy.

Một tiếng động phát ra từ một căn phòng khác trong căn hộ thu hút sự chú ý của cậu, cứu cậu khỏi vòng xoáy khủng khiếp mà dòng suy nghĩ đang dẫn cậu đến.

Một làn sóng nhẹ nhõm khác lại ập đến với cậu khi cậu biết Jude có thể đã rời khỏi phòng ngủ, nhưng cậu vẫn ở đó. Pablo không đơn độc.

Cậu quay về phía tủ đầu giường, hy vọng tìm thấy điện thoại, nhưng nó không có ở đó. Cậu không thực sự nhớ mình đã mang nó theo khi đi ngủ đêm qua, vì vậy rất có thể cậu đã để nó ở đâu đó trong phòng khách.

Cậu không biết bây giờ là mấy giờ và liệu cậu có ngủ quên và đã lỡ mất buổi học đầu tiên hay không, nhưng cậu nghi ngờ rằng mình sẽ đi dù sao đi nữa. Cậu không thể mạo hiểm gặp David ở bất cứ đâu trong khuôn viên trường, đặc biệt là khi cậu vẫn chưa biết anh ta sẽ làm gì. Cậu biết Jude đã nói với cậu rằng mẹ anh có thể giúp, nhưng Pablo vẫn còn nghi ngờ và sợ thực sự hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa, vì vậy cậu sẽ phải chờ xem mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào và liệu có điều gì đó xảy ra không.

Cậu muốn nằm trên giường và lờ đi thực tế thêm một chút nữa, nhưng cậu buộc mình phải dậy. Cậu sử dụng phòng tắm rồi đi đến phòng khách, không ngạc nhiên khi thấy Jude ở đó, đang cầm điện thoại, TV đang phát ở phía sau.

"Chào buổi sáng," Jude nói, dường như đã nghe thấy Pablo đến gần mặc dù có vẻ như đang đắm chìm vào điện thoại. Jude nhìn lên cậu và mỉm cười, Pablo cũng bắt chước biểu cảm của anh, mặc dù việc mỉm cười đòi hỏi nỗ lực và không dễ dàng gì vào lúc này. Nhưng đó là Jude và anh xứng đáng được mỉm cười nên Pablo cố gắng hết sức.

"Chào buổi sáng," cậu đáp và đi đến ghế sofa để ngồi cùng anh.

"Tớ đã nói chuyện với mẹ mình. Họ đã sa thải anh ta", Jude nói. "Mọi chuyện đã được giải quyết. Mọi chuyện đã kết thúc".

"Cái gì?" Giọng cậu đứt quãng và run rẩy, não cậu đang cố gắng xử lý những gì Jude vừa nói. Cậu đang mơ à? Chuyện này không thể là sự thật, đúng không? Không đời nào nó lại dễ dàng đến thế.

"Ừ, xong rồi. Mẹ tớ biết mọi người," Jude nói một cách tự mãn nhưng vẫn có chút mềm mỏng trong giọng nói. "Bà ấy nói rằng anh ta chỉ la hét và khóc lóc khi họ giải quyết xong với anh ta. Tớ đã nói với cậu rằng anh ta chẳng hơn gì một thằng hèn nhát. Anh ta sẽ không dám nói bất cứ điều gì về cậu hay đưa ra các video. Anh ta chỉ làm cho mọi chuyện tệ hơn cho chính mình. Anh ta chỉ khóc lóc và cầu xin đừng bị đuổi việc."

Nếu là bất kỳ ai khác ngoài Jude, Pablo có lẽ sẽ không tin họ, nhưng cậu biết Jude sẽ không nói dối cậu, đặc biệt là khi liên quan đến chuyện này.

Vẫn gần như không thể tưởng tượng được Jude đang nói gì. David luôn có vẻ to lớn, đáng sợ và mạnh mẽ đối với Pablo, như thể không có gì và không ai có thể chạm vào anh ta. Nhưng cậu đoán rằng điều đó chủ yếu là vì David đã biết rằng Pablo sợ anh ta và biết cách sử dụng điều đó để chống lại cậu.

Cậu tự hỏi liệu điều đó có khiến cậu trở thành một người xấu không, khi cậu thích thú khi biết David khóc lóc và cầu xin điều gì đó, giống như Pablo đã làm nhiều lần khi họ cãi nhau và David đe dọa sẽ hủy hoại cuộc sống của cậu. Cậu nghĩ rằng mình có mọi quyền để cảm thấy như vậy sau mọi chuyện.

"Tớ không thể tin là nó thực sự đã kết thúc," cuối cùng cậu nói. "Tớ đã bắt đầu nghĩ rằng nó sẽ luôn như thế này, ít nhất là cho đến khi anh ta quyết định rằng anh ta đã chán tớ và kết thúc mọi thứ hoặc cho đến khi tớ-" cậu dừng lại, lắc đầu. Cậu quyết định rằng không có lý do gì để đề cập đến bất cứ điều gì về điều đó, đặc biệt là khi cậu không bao giờ có ý định làm điều đó, và khiến Jude lo lắng hơn nữa. "Tớ chỉ không nghĩ rằng nó sẽ bao giờ kết thúc."

"Tớ biết là cảm giác đó không thể, nhưng không phải vậy đâu, Pablo. Mọi chuyện đã kết thúc rồi," Jude nói với cậu và những lời đó nghe như một lời hứa. Pablo vô cùng muốn tin anh. "Anh ta có nhắn tin hay gọi điện cho cậu hay gì đó kể từ hôm qua không? Mẹ nói có lẽ chúng ta có thể dùng điều đó để xin lệnh cấm anh ta tiếp cận cậu."

"Tớ không biết, tớ đã không kiểm tra điện thoại của mình kể từ đêm qua", cậu nói, rồi ngập ngừng với lấy điện thoại của mình từ chiếc bàn cà phê nơi cậu dường như đã để nó ngày hôm qua. Cậu thích ý tưởng về lệnh cấm. Cậu nghĩ rằng cậu sẽ cảm thấy an toàn hơn khi biết rằng thực sự có điều gì đó khiến David tránh xa cậu và một lần nữa cậu cảm thấy vô cùng biết ơn Jude và mẹ anh, bởi vì cậu biết rằng cậu thậm chí sẽ không nghĩ ra điều này một mình.

Rõ ràng là không có gì có thể ngăn cản David tiếp cận cậu và nói chuyện với cậu hoặc bất cứ điều gì, nhưng biết rằng điều đó có nghĩa là anh ta có thể phải đối mặt với hậu quả pháp lý vì điều đó khiến Pablo cảm thấy an toàn hơn một chút. Bên cạnh đó, nếu những gì Jude nói là đúng về phản ứng của David đối với tất cả những điều này, thì anh ta có lẽ sẽ không mạo hiểm phá hủy hoàn toàn cơ hội tìm việc làm trong tương lai của mình, vì vậy lệnh cấm chắc chắn có thể ngăn anh ta xuất hiện trong cuộc sống của Pablo một lần nữa.

Pablo không muốn kiểm tra tin nhắn, vì chắc chắn cậu sẽ không thích những gì mình tìm thấy, nhưng cậu hít một hơi thật sâu và mở khóa điện thoại.

Cậu không ngạc nhiên khi thấy một số cuộc gọi nhỡ và tin nhắn từ David.

Cậu nhấp vào tin nhắn, toàn thân căng thẳng như thể cuộc trò chuyện giữa họ đã trở nên gần gũi hơn mức Pablo có thể xử lý sau mọi chuyện.

David:
Em đang ở đâu thế?
Trả lời anh đi, Pablo.
Em đang ở đâu mà không thể trả lời điện thoại của anh? Cái quái gì thế này? Em nghĩ em đang làm gì thế??
Tao sẽ đến tìm mày và lôi mày về đây. Tao thề với Chúa là Pablo mày nên trả lời tao nếu không mày sẽ không thích chuyện gì xảy ra khi mày quay lại
Mày nghĩ mày có thể biến mất giữa đêm mà không nói gì sao?
Đồ đĩ ngu ngốc
Có lẽ mày quá bận dang rộng chân để người khác trả lời tao phải không???
Tao sẽ không ngạc nhiên đâu
Tao sẽ lôi mày về và nhốt mày trong phòng chết tiệt của tao nếu tao phải làm thế nếu mày làm những trò như thế này

David:
Pablo hãy quay lại đi, muộn rồi và anh không có thời gian cho chuyện này đâu
Chúng ta sẽ quên hết mọi chuyện đã xảy ra nhé?
Anh thậm chí còn không giận nữa đâu em yêu, anh yêu em
Hãy quay lại đi làm ơn
Anh không có ý như những gì anh đã nói trong những tin nhắn khác em biết mà.
Anh xin lỗi em yêu.
Anh chỉ mệt và muốn ngủ và anh thực sự lo lắng vì em đã rời đi mà không nói gì cả

David:
Em muốn làm thế sao??? Được rồi Pablo
Em sẽ hối hận vì điều này
Em thật ngu ngốc.
Em nghĩ em đang đạt được điều gì khi trốn như một đứa trẻ
Em không thể trốn mãi được đâu
Tôi sẽ tan lớp học lúc 2 giờ, tốt hơn là em nên gọi cho tôi nếu em không muốn làm mọi chuyện tệ hơn

David:
Tại sao em lại làm thế Pablo
Tất cả những gì tôi từng làm là yêu em và em đã đi và hủy hoại cuộc đời tôi, đồ khốn nạn vô dụng
Em đã hủy hoại nó, em hiểu không???
Sau tất cả những gì tôi đã làm cho em
Em thực sự chỉ là một con điếm vô giá trị không quan tâm đến bất kỳ ai ngoài bản thân mình
Em vẫn ổn khi tôi trả tiền cho mọi thứ nhưng giờ em thấy chán phải không???
Chán nản và quyết định phá hỏng cả cuộc đời tôi??
Tôi sẽ hủy hoại em, Pablo, tôi hứa với em điều đó

Pablo nhận ra thị lực của mình bị mờ và mắt cậu nóng rát khi cậu đọc xong những tin nhắn. Lệnh cấm có vẻ là một ý tưởng thậm chí còn tốt hơn bây giờ. Chỉ cần đọc những tin nhắn này từ sự an toàn của căn hộ của Jude cũng khiến Pablo run rẩy, hơi thở của cậu trở nên ngắn hơn và thô hơn, ngực cậu thắt lại vì sợ hãi. Cậu lại nghĩ về Jude khi nói rằng David đã khóc và cầu xin khi anh ta về cơ bản bị đuổi khỏi trường đại học và cậu không thể tưởng tượng được rằng anh ta là cùng một người với người gửi những tin nhắn này, gọi cậu bằng những cái tên và hứa sẽ hủy hoại cậu, như thể anh ta vẫn có tất cả quyền lực giữa họ.

Cậu nuốt nước mắt và chớp mắt để ngăn nước mắt chảy ra trước khi đưa điện thoại cho Jude để anh đọc chúng, để anh có thể xem liệu họ có thể sử dụng chúng để xin lệnh cấm hay không.

Cậu cảm thấy xấu hổ khi Jude phải đọc chúng; xấu hổ khi một người đáng lẽ phải quan tâm đến cậu lại nói với cậu như vậy. Về mặt logic, cậu biết những lời của David không có ý nghĩa hay giá trị gì, nhưng cảm giác xấu hổ dâng trào khiến cậu liên tục nói với anh rằng tất cả là lỗi của cậu và nếu bạn trai cậu nói về cậu như vậy, thì có lẽ đó là sự thật; có lẽ đó là điều cậu đáng phải nhận.

Cậu không nghĩ Jude sẽ nhìn nhận vấn đề theo cách này, nhưng sự xấu hổ vẫn còn đó, cậu không thể làm gì khác.

"Ừ, những thứ này chắc chắn sẽ ổn," Jude nói sau khi đọc xong, giọng nói nghiêm nghị, và trả điện thoại cho Pablo. "Còn về chuyện hôm qua - tớ chưa kể với mẹ tớ bất cứ điều gì, tớ không biết liệu cậu có thoải mái khi để bất kỳ ai khác biết quá nhiều chi tiết như vậy không, nhưng những gì anh ta đã làm, Pablo... Chúng ta cũng có thể đến cảnh sát để làm việc đó. Chúng ta có thể-"

"Không," Pablo nói nhanh. "Tớ không muốn làm gì về chuyện đó cả. Cứ để nguyên như vậy đi. Làm ơn ."

May mắn thay, Jude gật đầu. "Được thôi."

Pablo chỉ muốn không bao giờ phải đối phó với David nữa. Cậu không thấy lý do gì để theo đuổi chuyện này. Cậu không thể tưởng tượng được việc phải thuyết phục mọi người rằng những gì đã xảy ra không phải là sự đồng thuận; rằng cậu không muốn điều đó. Nhất là khi David vẫn là bạn trai của cậu cho đến ngày hôm qua.

Cậu đã nghe những câu chuyện như của cậu và thậm chí với nhiều bằng chứng hơn, nó hiếm khi đi đến đâu cả, vậy thì mục đích là gì? Cậu chỉ tưởng tượng mọi người hỏi cậu tại sao cậu không chiến đấu hoặc cố gắng rời đi nếu cậu thực sự không muốn điều đó xảy ra hoặc tại sao cậu vẫn ở lại với David trong nhiều tháng sau mọi thứ mà anh ta bị cáo buộc đã làm với cậu và cậu cảm thấy buồn nôn. Cậu không thể làm điều này. Tất cả những gì cậu muốn là mọi chuyện kết thúc. Cậu cảm thấy quá đủ xấu hổ chỉ với Jude biết. Cậu không thể chịu đựng được nữa.

"Ồ," Pablo nói rồi, nhận ra một điều mà cậu dường như quá bận rộn để nghĩ đến. Chết tiệt. Cậu biết mẹ của Jude là một luật sư tuyệt vời, thành đạt và rất có thể là một luật sư đắt giá và cậu biết ơn những gì bà đã làm cho cậu, nhưng giờ cậu không chắc việc chấp nhận sự giúp đỡ của bà là một ý tưởng tuyệt vời. "Tớ thực sự trân trọng mọi thứ mà mẹ cậu đã làm cho tớ và tớ không biết mình sẽ làm gì nếu không có cậu và sự giúp đỡ của bà ấy và nếu cậu có thể, hãy nói với bà ấy rằng tớ đã nói cảm ơn vì về cơ bản bà ấy đã cứu mạng tớ, nhưng tớ, ừm... Tớ thực sự không có tiền để trả cho bà ấy ngay bây giờ. Tớ đáng lẽ phải nói điều gì đó sớm hơn, tớ xin lỗi, nhưng tớ hứa sẽ xem liệu tớ có thể lấy lại được công việc của mình ở quán cà phê hay không và tớ sẽ-"

"Pablo, thôi nào, cậu đùa tớ đấy à? Đừng nghĩ đến bất cứ điều gì trong số đó nữa," Jude nói, ngắt lời cậu đang nói lảm nhảm ngượng ngùng. "Mẹ tớ muốn giúp. Cậu là bạn tớ. Cậu không nợ tớ hay mẹ tớ bất cứ điều gì. Cậu không cần phải lo lắng về điều đó, được chứ? Hứa với tớ đi."

Pablo do dự, nhưng Jude nhìn cậu đầy mong đợi và cuối cùng cậu gật đầu. "Nghe có vẻ không công bằng... Nhưng được thôi. Tớ hứa."

"Tốt. Jobe và tớ sẽ đến lấy đồ của cậu từ căn hộ của tên khốn đó trong khoảng một giờ nữa. Bọn tớ đã nói chuyện và mẹ tớ đã sắp xếp mọi thứ, cậu không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì."

Cậu nghĩ rằng thế là đủ xấu hổ cho ngày hôm nay rồi, nhưng rõ ràng là cậu đã sai. Cậu không thể bắt Jude và Jobe giải quyết chuyện này. Tất cả là do Pablo gây ra, nhưng cậu không thể tự mình giải quyết được. "Không, cậu không cần phải làm thế, tớ sẽ-"

"Cậu sẽ không quay lại đó đâu, Pablo," Jude nói một cách kiên quyết, rồi chửi thề và tránh ánh mắt, hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục. "Tớ xin lỗi. Tớ không có ý... Rõ ràng là tớ sẽ không ngăn cản cậu làm bất cứ điều gì, nhưng làm ơn, hãy để tôi giúp. Tớ sẽ đi cùng cậu nếu cậu muốn đi, nhưng tớ thực sự không thích ý tưởng cậu quay lại đó."

Vâng, Pablo cũng không thích điều đó. Cậu không muốn quay lại căn hộ của David ngay cả khi chỉ để lấy đồ của mình. Cậu không biết chính xác mẹ của Jude đã sắp xếp những gì, nhưng Pablo biết rằng nguy cơ David ở đó là có thật, bất chấp thỏa thuận có thể là gì. Cậu sẽ không để David bỏ qua bất cứ điều gì đã được thỏa thuận chỉ để phá hoại Pablo một lần cuối cùng.

"Không, không sao đâu, cậu nói đúng," cuối cùng cậu nói. "Tớ không muốn quay lại căn hộ đó nữa."

"Tốt. Bọn tớ sẽ lấy đồ của cậu, tớ sẽ nói chuyện với mẹ tớ về lệnh cấm, sau đó chúng ta có thể lấy cho cậu một số điện thoại mới để an toàn. Tớ nghi ngờ việc chỉ chặn anh ta sẽ không ngăn được anh ta liên lạc với cậu."

Pablo gật đầu. Nghe có vẻ là một kế hoạch hay.

Cậu cảm thấy thật may mắn và biết ơn khi có Jude, đặc biệt là ngay lúc này khi não cậu gần như không hoạt động và Jude dường như đã nghĩ đến mọi thứ cần phải làm. Cậu nghi ngờ rằng mình sẽ không bao giờ có thể trả ơn anh vì tất cả những điều này theo bất kỳ cách nào.

"Cảm ơn," cậu nói một cách chân thành. Cậu biết rằng điều đó chẳng là gì so với những gì Jude đã làm cho mình, nhưng đó là tất cả những gì cậu có thể cung cấp vào lúc này. Cậu hy vọng Jude có thể nói cho cậu biết anh có ý nghĩa như thế nào.

"Pablo, cậu không cần phải-"

"Không, tớ cần. Cảm ơn cậu ", cậu lặp lại và lần này Jude chỉ gật đầu. "Khi nào cậu phải đến nhà David với Jobe? Cậu đã ăn sáng chưa? Tớ có thể làm bánh kếp cho cậu". Cậu đoán đó là điều ít nhất cậu có thể làm cho Jude. Bên cạnh đó, đó từng là một chút truyền thống đối với họ, ngủ qua đêm và Pablo làm bánh kếp cho họ vào sáng hôm sau, vì vậy có lẽ điều đó cũng sẽ giúp Pablo cảm thấy bình thường hơn một chút sau mọi chuyện.

"Được thôi, cậu biết là tớ không bao giờ có thể nói không với điều đó mà," Jude đáp lại và lần này khi Pablo mỉm cười với anh thì mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.