Geto Suguru cởi bỏ bộ đồng phục tối màu của mình lần đầu tiên sau một thời gian dài. Sau khi bay từ Hokkaido trở về Tokyo, hắn cùng Gojo Satoru đã có một kỳ nghỉ ngắn. Cuối cùng cũng có một khoảng trống trong lịch trình bận rộn của họ.

Mặc dù được gọi là kỳ nghỉ, nhưng khi các phụ trợ giám sát đưa họ trở lại trường, đã cảnh báo là không được chạy lung tung.

Bởi vì kỳ nghỉ đẹp đẽ này thực chất chỉ là để cho có, nên bọn họ vẫn phải di chuyển và có thể bị kéo đến những nơi khác để xóa bỏ lời nguyền bất cứ lúc nào.

Đối với Geto Suguru, loại kỳ nghỉ đòi hỏi phải túc trực mọi lúc này không thú vị bằng một chuyến công tác được thông báo trước về hành trình. Thanh kiếm Damocles trên đầu lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, nhưng không biết khi nào nó sẽ giáng xuống. Sự bồn chồn này không cho phép hắn có thể nghỉ ngơi tốt.

Những cao tầng không muốn để họ nghỉ ngơi chút nào. Rõ ràng là đang sử dụng điều này như một phương tiện để áp chế họ phải cải thiện kỹ năng tại trường để có thể được phân công tốt hơn.

Hắn nghĩ rằng kỳ nghỉ chỉ kéo dài một ngày, nhưng không ngờ rằng ngày hôm sau vẫn được tự do đi lại. Sau cả một ngày căng thẳng, cuối cùng cũng được thư giãn vào ngày thứ hai.

Hắn đã tận hưởng cuộc sống thường nhật sau một thời gian dài. Ăn bữa trưa ở trường, thay áo sơ mi dài tay và quần dài rộng rãi, thoải mái rồi chạy quanh sân thể dục. Đây cũng là một cách để thư giãn. Càng chạy, mồ hôi càng đổ nhiều, Geto Suguru dần cảm thấy miệng và lưỡi khô.

Sau khi nuốt hết nước bọt không tồn tại, Geto Suguru quyết định mua một chai nước để uống và vui vẻ kết thúc cuộc chạy của mình.

Chú Thuật Cao Chuyên Tokyo thực sự rất lớn. Hắn biết rằng với năng lực của Tengen đại nhân, việc bảo tồn một số chú cụ nguyền rủa nguy hiểm có tác dụng rất lớn. Nhưng mỗi lần cần uống nước gấp, hắn lại không khỏi nghĩ: "Cái trường chết tiệt này thật là... ít nhất cũng phải cho ta thiết trí thêm vài cái máy bán hàng tự động nữa chứ!"

Giống như bây giờ.

Trong khi suy nghĩ về một số điều không quan trọng, đi bộ một lúc rồi đến hành lang. Chính tại đây, nhìn thấy Ieiri Shoko đang ngồi xổm trước máy bán hàng tự động hút thuốc một mình.

Chiều cao của thiếu niên cao hơn nhiều so với chiều cao trung bình ở Nhật Bản, nên hẳn nhiều ít trông cường tráng khi ngồi xổm xuống. Tuy nhiên, trong mắt Geto Suguru, thiếu niên trông mảnh khảnh và mong manh, có lẽ là vì xương sống nhô ra qua chiếc áo sơ mi trắng, hoặc có lẽ là vì đôi bàn tay trắng trẻo, thon thả với các khớp xương rõ rệt.

Với điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay, ngọn lửa nhỏ xuất hiện rồi biến mất, khói bốc lên rồi tan biến. Khuôn mặt thanh tú ẩn chứa trong đó hé lộ chút gì đó sa đọa trong ánh sáng mờ ảo, hương vị trưởng thành vô tình hé lộ khiến người ta muốn khám phá.

Geto Suguru há miệng, nhưng không biết phải làm sao để phá vỡ bầu không khí kỳ lạ này.

Nhưng cũng không quá lo lắng vì Ieiri Shoko đã phát hiện hắn.

Shoko quay đầu lại và nhẹ nhàng chào bằng bàn tay không cầm điếu thuốc: "Này!"

"Được rồi, ngươi đang làm gì ở đây?"

"Đang lười biếng, không thấy sao?"

Ieiri Shoko vẫn trông rất nghiêm trang, như thể từ "lười biếng" là một lời khen dành cho hắn.

Nghe câu trả lời của Shoko, Geto Suguru không khỏi bật cười. Câu trả lời này rất giống "Shoko".

Vừa mới cái kia yên tĩnh và bí ẩn dường như chỉ là ảo giác. Thiếu niên trước mặt này giống như bức tượng Địa Tạng Vương vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài bên vệ đường. Khi không ai mong đợi nó di chuyển, nó lại di chuyển. Và sống động hơn bất kỳ ai khác.

Geto Suguru ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, bắt chước cách Ieiri Shoko làm. Ieiri Shoko nhìn hắn, rồi lấy hộp thuốc lá ra, lắc mạnh rồi khéo léo ném một điếu thuốc ra ngoài. Đưa nó cho Geto Suguru và hỏi: "Có muốn một cái không?"

Geto Suguru thuận theo nhận lấy, bỏ vào miệng nói: "Có thể cho tôi mượn bật luửa không?"

Nắm chặt điếu thuốc giữa các ngón tay, Ieiri Shoko lấy bật lửa ra và châm lửa một cách thành thạo. Thuần thục đánh lên lửa, đưa tay ra trước mặt Geto Suguru.

Geto Suguru đưa tay nắm lấy tay Shoko, dùng tay Shoko châm thuốc.

"Nghĩ lại thì cũng đã lâu rồi chúng ta chưa gặp nhau."

Nhìn vào những bông hoa liễu chất đống ở góc hành lang, Shoko nói.

Là giáo viên năm nhất và là một chú thuật sư giàu kinh nghiệm, những gì Yaga Masamichi nói quả thực là đúng. Ở nhập học khi tham gia nhiệm, hắn thực sự không còn cơ hội để tham gia bất kỳ nhiệm vụ nào nữa. Điều mà cao tầng hy vọng thấy là hắn phải cải thiện phản chuyển thuật thức và tỏa sáng ở vị trí xứng đáng của mình.

Ngược lại, Geto Suguru, người sở hữu tài năng đáng kinh ngạc, và Gojo Satoru, người sở hữu Rokugan và sẽ trở thành người giỏi nhất trong giới chú thuật ở tương lai, được giao nhiệm vụ điên cuồng đến nhiều nơi khác nhau để phất trừ chú linh.

Là bạn cùng lớp năm nhất, họ có rất ít thời gian gặp nhau. Ngoài việc giúp đỡ nhau nghiên cứu các thuật thức, họ còn gặp nhau tại phòng làm việc mà Shoko gọi là bệnh xá hoặc nhà xác. Điều đáng ngạc nhiên là họ không bao giờ gặp nhau vào những thời điểm khác. Nhưng bất kể là cuộc chạm trán nào, tổng số lần chỉ hơn một bàn tay một chút, nhưng ít hơn nhiều so với hai bàn tay.

Không biết đó có phải là số phận hay có ai đó cố ý làm vậy.

Câu trả lời cho Ieiri Shoko không phải là sự đồng tình hay phủ nhận, mà là tiếng ho của Geto Suguru.

"'Cười' cái gì thế? Thì ra anh không biết hút thuốc." Ieiri Naoko vừa nói vừa vỗ nhẹ vào lưng Geto.

Geto nhịn ho, đáp: "Thấy ngươi tự mình hút thuốc đến rất vui vẻ, ta cũng muốn thử."

"Thật sự?" Shoko không thể phủ nhận điều đó.

Trong mắt Geto Suguru, Ieiri Shoko cũng giống như họ thôi. Họ vào Cao Chuyên để có thể phát trừ chú linh hiệu quả hơn, chịu trách nhiệm và bảo vệ người thường. Không phải là Ieiri Shoko không có khả năng này, nhưng thuật thức đảo ngược có thể chữa lành vết thương cho người khác đã khiến hắn phải bị giam cầm trong không gian nhỏ hẹp của nhà xác. Mỗi ngày, chứng kiến vô số đồng bạn bị thương được đưa vào, đưa ra và đưa trở lại.

Thiếu niên có vẻ ngoài trưởng thành và có năng lực này thực chất lại có trái tim mềm yếu và khả năng đặt mình vào vị trí hoàn cảnh của người khác, nhưng lại không biết làm thế nào để giúp đỡ người bạn cùng lớp trước mặt mình, hàng phòng ngự vững chắc của họ.

Cho nên hắn chỉ có thể dựa vào bản năng, ở bên cạnh Shoko trong khoảng thời gian hiếm hoi này, bồi hắn làm những điều giống nhau.

Ieiri Shoko không phải kẻ ngốc nên biết Geto Suguru đang nghĩ gì. Vì vậy, hắn cắn điếu thuốc và nói một cách mơ hồ: "Ta không phải là loại người yêu cầu các ngươi phải thông cảm với ta..."

Nói được nửa chừng, hắn đột nhiên nhớ ra hình như mình đã từng nói điều gì đó tương tự rồi.

Chẳng lẽ ta có khuôn mặt gợi nên sự đồng cảm không? Ieiri Shoko nghĩ vậy trong khi làm bộ chạm vào cằm mình.

Nhưng cảm giác này không tệ. Shoko mỉm cười nhẹ nhàng, rồi đứng dậy, duỗi người, dậm chân, sau đó cúi xuống lấy điếu thuốc từ miệng Geto Suguru.

Xoay người lại lảo đảo, vung tay cầm điếu thuốc, nói mà không ngoảnh lại: "Tôi sẽ tịch thu cái này."

Geto Suguru nhìn Ieiri Shoko rẽ vào hành lang, chính mình cũng đứng dậy vươn vai như Shoko, chuẩn bị trở về ký túc xá tắm rửa rồi nằm xuống giường.

Đi được nửa đường, hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó và gãi đầu tỏ vẻ bối rối.

"Ồ, quên mua nước rồi."

Phía bên kia

Nhìn chàng trai trẻ trước mặt đang mỉm cười rạng rỡ với mình, Ieiri Shoko không khỏi tự hỏi hôm nay là ngày lành tháng tốt gì.

"Có chuyện gì thế?" Shoko hỏi.
--