Ryuuji bước tới bảng, nơi đã được chuẩn bị sẵn các ghi chú về nhiệm vụ và tiêu chí đánh giá. Ông quay mặt lại với cả lớp, giọng nói trầm nhưng mạnh mẽ:

"Chào mừng các em đến với bài kiểm tra thực chiến đầu tiên. Các em sẽ được đưa vào Khu vực Rừng Đen, một nơi đầy rẫy những con quái vật nguy hiểm, từ cấp thấp đến cao. Mục tiêu của các em là thu thập đủ 5 viên Thạch Hồn trong vòng 3 tiếng. Đây là những viên đá chỉ xuất hiện khi tiêu diệt những quái vật đặc biệt."

Ông dừng lại, để mọi người nắm rõ tình hình:

"Nhưng không phải con quái vật nào cũng mang theo Thạch Hồn. Một số chỉ là những thử thách để kiểm tra khả năng chiến đấu của các em, nhưng sẽ không mang lại kết quả trực tiếp cho nhiệm vụ. Chính vì thế, các em cần phải khôn ngoan trong việc lựa chọn đối thủ. Những quái vật mạnh hơn, có khả năng sở hữu Thạch Hồn, thường ẩn sâu trong khu vực nguy hiểm. Các em sẽ phải cân nhắc: tránh né hay đối đầu."

Ryuuji chỉ vào bản đồ khu rừng đang được chiếu lên trên tường:

"Không chỉ có sức mạnh, mà khả năng phân tích, ra quyết định và sự hợp tác của các em cũng sẽ được thử thách. Tinh thần đồng đội và chiến lược mới là chìa khóa để vượt qua thử thách này. Những nhóm làm việc hiệu quả sẽ có nhiều khả năng hoàn thành nhiệm vụ hơn những người đơn độc chiến đấu."

Ông tiếp tục với giọng nghiêm túc:

"Nhớ rằng các em có 3 tiếng. Thu thập đủ 5 viên Thạch Hồn và quay trở về điểm tập trung. Những nhóm không hoàn thành nhiệm vụ hoặc không trở về đúng giờ sẽ bị loại khỏi bài kiểm tra này. Và đừng quên, rừng này đầy rẫy nguy hiểm – nếu không cẩn thận, không chỉ nhiệm vụ mà tính mạng của các em cũng có thể bị đe dọa."

Ông dừng lại, ánh mắt quét qua từng học viên, như để nhắc nhở họ về mức độ nghiêm trọng của nhiệm vụ này.

"Chúc các em may mắn. Bắt đầu di chuyển," Ryuuji nói, ánh mắt quét qua lớp học. "Dù bài kiểm tra thiên về cá nhân, nhưng hợp tác sẽ giúp các em có lợi thế lớn hơn trong Rừng Đen đầy rẫy quái vật nguy hiểm. Hãy quyết định cách hành động của mình thật khôn ngoan."

Sau lời dặn dò, học viên nhanh chóng tản ra. Một số chọn đi một mình, trong khi số khác tìm kiếm đồng đội tạm thời. Kageo im lặng quan sát, cân nhắc chiến lược cho riêng mình.

Hiroshi nở nụ cười và nói, "Chúc may mắn, Kageo," trước khi bước vào khu Rừng Đen.

Kageo gật đầu đáp lại, rồi cũng tiến vào khu rừng ngay sau đó. Không khí xung quanh trở nên âm u và nặng nề, khiến mọi âm thanh đều vang vọng và có phần ma quái.

Kageo, tay đút vào túi quần, bước đi thong thả nhưng mắt vẫn cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh.

Đột nhiên, từ các bụi rậm gần đó, một bầy goblin khoảng mười con bất ngờ nhảy ra, vung những con dao nhọn về phía Kageo.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn với những tiếng kêu la và tiếng dao cọ vào nhau. Nhưng Kageo không hề nao núng.

Với một động tác nhanh nhẹn, cậu dịch chuyển lên cao, cách mặt đất vài mét. Từ vị trí này, cậu nhìn xuống bầy goblin, ánh mắt không hề chớp.

Kageo giơ tay ra, và ngay lập tức, một chùm gai bóng tối bùng lên từ bàn tay của cậu. Những gai bóng tối rực rỡ, sắc nhọn và đầy sức mạnh, rơi xuống như mưa, xuyên qua từng goblin và tiêu diệt chúng trong nháy mắt.

Bầy goblin gào thét trong cơn đau đớn trước khi biến mất, chỉ còn lại một mảnh tĩnh lặng trong rừng. Kageo hạ cánh nhẹ nhàng xuống đất, ánh mắt vẫn cảnh giác với những âm thanh bất thường trong khu vực. Cậu tiếp tục bước đi, biết rằng đây chỉ là bắt đầu của thử thách trong Rừng Đen.

Gió bỗng thổi mạnh, những tán cây xung quanh xào xạc như thể đang cảnh báo điều gì đó. Kageo cảm nhận rõ sự bất thường trong không khí, đôi mắt cậu hẹp lại, tay lướt nhẹ về phía chuôi kiếm, sẵn sàng cho bất kỳ tình huống nào.

Ngay lúc đó, một tiếng rít sắc bén vang lên từ phía trước. Kageo ngẩng đầu lên và thấy một con đại bàng khổng lồ đang lao xuống với tốc độ chóng mặt, móng vuốt sắc bén của nó lóe lên dưới ánh sáng mờ nhạt. Đôi mắt dữ tợn của con thú nhắm thẳng vào Kageo, như thể xác định cậu là mục tiêu duy nhất.

Không một chút do dự, Kageo lập tức dịch chuyển, thân hình biến mất khỏi vị trí cũ trong chớp mắt. Con đại bàng bổ nhào xuống đất với lực mổ cực mạnh, tạo ra một tiếng động lớn khi móng vuốt của nó cắm sâu vào mặt đất nơi Kageo đứng trước đó. Kageo xuất hiện cách đó vài mét, bình tĩnh nhìn con thú khổng lồ, sự cảnh giác dâng lên cao độ.

Kageo nhận thấy con đại bàng này không bình thường, đôi cánh và chân nó trắng xoá

Kageo rút thay kiếm ra chỉ thẳng vào con đại bàng và nói: "ngươi là viên thạch hồn đầu tiên của ta"

Nói xong kageo lao đến trước mặt con đại bàng, con đại bàng đưa cánh đập kageo nhưng cậu đã nhảy lên cánh, dùng cánh làm đà để chém con đại bàng

Nhưng từ mồm con đại bàng phóng ra 1 cơn lốc mạnh đẩy kageo xuống đất, khi con đại bàng chuẩn bị dùng chân để kageo thì cậu đã dịch chuyển lên người con đại bàng tay đang giơ kiếm lên chuẩn bị đâm xuống cổ con đại bàng

Kageo nhanh chóng nhận ra con đại bàng trước mặt không phải là một sinh vật bình thường. Đôi cáng và chân của nó trắng toát, toát ra một luồng khí lạnh lẽo và mạnh mẽ, khiến không khí xung quanh như nặng trĩu.

"Không phải lại quái vật thông thường..." Kageo thầm nghĩ.

Một nụ cười nửa miệng nửa trên gương mặt cậu khi tay từ từ rút thanh kiếm ra khỏi vỏ.

"Ngươi sẽ là viên thạch hồn đầu tiên của ta"

Không nói thêm lời nào, Kageo lập tức lao về phía trước, nhanh như chớp. Con đại bàng khổng lồ cảm nhận được mối đe doạ, vỗ mạnh đôi cánh to lớn của nó, định quật ngã Kageo ngay từ đòn đầu tiên. Nhưng kageo không hề nao núng. Vói tốc độ đáng kinh ngạc, cậu nhảy lên và đáp nhẹ nhàng trên cánh của nó, dùng đà bật lên để tung 1 nhát chém hướng thẳng vào đầu con quái.

Tuy nhiên, trước khi lưỡi kiếm chạm đến, con đại bàng mở mỏ, từ đó phóng ra 1 cơn lốc xoáy dữ dội, cuốn phăng mọi thứ xung quanh. Kageo bị thổi bật xuống đất, va chạm mạnh tạo ra một rãnh dài trên mặt đất.

"Khá đấy," kageo bật cười, đứng dậy mà không tỏ vẻ gì là bị thương.

Nhưng không để Kageo có cơ hội đáp trả, con đại bàng lao xuống vói tốc độ kinh hoàng, móng vuốt sắc bén giương cao, sẵn sàng kết liễu đối thủ. Trong tích tắc, Kageo biến mất khỏi chỗ đó, dịch chuyển thẳng lên lưng con đại bàng. Thanh kiếm trong tay cậu loé sáng, giơ cao, nhắm thảng vào cổ của con quái vật khổng lồ.

"Kết thúc nào," Kageo lạnh lùng nói, chuẩn bị tung đòn chí mạng

Khi kageo chuẩn bị tung đòn kết liễu, con đại bàng đột nhiên vỗ mạnh đôi cánh, tăng tốc lên một cách bất ngờ. Kageo mất thăng bằng, cơ thể cậu bin đẩy lùi ra sau, trượt dần về phía đuôi của con thú khổng lồ. Không chút do dự, cậu đâm mạnh thành kiếm xuống lưng con đại bàng, giữ chặt cơ thể khỏi bị rơi. Lưỡi kiếm cắm sâu vào thịt, khiến con đại bàng rít lên trong cơn đau, nhưng nó không hề dừng lại.

Trong một nỗ lực phản công, con đại bàng đột ngột bay vút lên trời cao, sau đó bất ngờ lao xuống với tốc độ  khủng khiếp. Gió gào thét xung quanh, và mặt đất phía dưới ngày càng tiến gần. Ngay khi nó đâm sầm xuống mặt đất, một cơn chấn động khủng khiếp nổ ra, tạo nên một làn sóng bụi đất và đá vụn. Cú và chạm mạnh mẽ đến mức Kageo bị hất tung ra xa, cơ thể cậu xoay tròn trên không trứng trước khi đáp xuống mặt đất với một tiếng động nặng nề.

Mặc dù đau đớn, Kageo nhanh chóng đứng dậy, đôi mắt không rời khỏi con đại bàng.

Dù bị hất văng ra xa, Kageo nhanh chóng đứng dậy, mắt cậu quan sát tình hình. Con đại bàng khổng lồ đang bị kẹt mỏ dưới lớp đất, không thể đi chuyển. Nhận thấy cơ hội, Kageo triệu hồi 2 bàn tay bóng tối khổng lồ, nắm chặt lấy cánh và chân của con thú. Cậu khéo léo sử dụng những thân cây xung quanh để cố định thân thể con đại bàng, khiến nó hoàn toàn bị khoá chặt.

Kageo lao nhanh về phía vốn đại bàng, nhảy lên lưng nó và sử dụng đà bật để phóng mình lên cao. Giữa không trung, cậu dịch chuyển một lần nữa, vút lên cao hơn. Trong một chuyển động xoay người 360°, Kageo hai tay nắm chặt thanh kiếm. Lớp bóng tối dày đặc bắt đầu bao phủ lưỡi kiếm, biến nó thành 1 vệt đen sắc bén. Kageo vung mạnh tay, tung ra 1 nhát chém đầy uy lực từ trên cao xuống, bóng tối cuộn trào theo lưỡi kiếm, xé toạc con đại bàng từ trên xuống, kết liễu nó trong 1 đòn chí mạng.

Từ xác con đại bàng, một viên Thạch Hồn xanh lam sáng rực từ từ bay lên, lơ lửng giữa không trung. Kageo bình thản đưa tay nắm lấy viên Thạch Hồn, ánh sáng lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt cậu. Cậu khẽ mỉm cười, bỏ nó vào chiếc túi nhỏ bên hông rồi tiếp tục tiến sâu vào khu rừng, không chút do dự.

Một lúc sau, Kageo dừng lại khi thấy một người đang di chuyển giữa các tán cây. Cậu nhận ra đó là cậu trai mặc đồ cũ kỹ mà cậu đã gặp trong buổi nhập học. Tuy nhiên, điều làm Kageo chú ý hơn cả chính là kỹ năng kiếm thuật điêu luyện của người này. "Đó là...," Kageo tự nhủ, lặng lẽ ẩn mình sau một thân cây lớn để quan sát.

Đột nhiên, từ trên cao, một nhóm sinh vật thuộc tộc Corvus - những chiến binh với đôi cánh đen kịt và cặp mắt đỏ rực - ập xuống. Tiếng gió rít qua đôi cánh lớn của chúng tạo ra một âm thanh ghê rợn, báo hiệu cuộc tấn công ác liệt. Cả đám lao về phía cậu trai kia với ánh mắt dữ tợn và ý đồ rõ ràng.

Kageo thoáng suy nghĩ: "Nếu cậu ta có thể vượt qua được bài kiểm tra nhập học, thì đáp Corvus này không là gì cả"

Và quả đúng như dự đoán, cậu trai với tốc độ kinh người vung kiếm lao vào giữa bầy Corvus. Chỉ trong tích tắc, cậu ta nhảy lên cao, xoay người trong không trung, tung ra những nhát chém sắc bén. Từng đường kiếm lạnh lùng xé toạc không khí, lũ sinh vật không có cơ hội phản công. Khi đôi chân cậu trai chạm đất một cách nhẹ nhàng, phía sau lưng chỉ còn lại những thân xác của bầy Corvus kia, nằm la liệt trên mặt đất, đã bị tiêu diệt gọn gàng.

Kageo khẽ nhướng mày, ánh mắt đầy thán phục và tò mò, dõi theo cậu trai vừa hoàn thành trận chiến với sự điêu luyện đáng kinh ngạc.

----------------

HẾT CHƯƠNG 8