Dưới ánh trăng rực rỡ của ban đêm, mặt đất trước cánh cổng phía bắc thủ đô đã bị cày nát bởi những cuộc giao tranh trước đó, và lần này... sự im lặng bị xé toạc bởi âm thanh của gió xoáy – báo hiệu cho cuộc đối đầu giữa những sự tồn tại vượt khỏi phạm trù của con người.

Zein sải bước trên mặt đất như một sứ giả phán quyết bước ra từ cõi hỗn mang. Thân hình hắn cao lớn, từng khớp giáp khít khao như được sinh ra để chiến đấu, để huỷ diệt. Đôi mắt xanh lập lòe ẩn chứa sự tính toán lạnh lùng của một kẻ đã quen nhìn người khác gục ngã dưới chân mình.

Nhưng lần này, hắn đối mặt với Gamedeus Cronus – một hình thái đã được nâng cấp vượt khỏi tầm của bất kỳ Rider thông thường nào. Bộ giáp đen vàng pha đỏ dữ dội và thanh thoát, tỏa ra luồng khí áp mãnh liệt đến mức không khí xung quanh cô như méo mó. Tư thế sẵn sàng, đôi mắt sau mặt nạ chăm chú, không có một tia do dự.

Bên cạnh Cronus, Kamen Rider Decade – Complete Form của Tsukasa đứng như một trụ thép giữa bão giông. Những thẻ bài trên mặt nạ anh lấp lánh trong ánh sáng, như biểu tượng của hàng chục thế giới mà anh đã từng vượt qua và chinh phục.

Zein là kẻ mở đầu. Hắn bùng người lao lên như một mũi tên bạc, nhắm thẳng vào Cronus. Hắn vung một cú đấm chính diện, dứt khoát, mạnh mẽ, nhưng...

BỤP!

Cú đấm bị bàn tay bọc giáp đen vàng của Cronus chặn đứng giữa không trung, không một chút dao động. Thậm chí, mặt đất dưới chân Zein còn bị nứt nhẹ, trong khi Cronus chỉ nghiêng nhẹ đầu, ánh mắt vẫn không thay đổi.

Zein nhíu mày.

"...Đỡ được?"

Cronus không đáp. Cô nhấc chân, đá văng Zein lùi lại vài bước. Ngay lập tức, cô lao lên phản công, tung một chuỗi đấm liên hoàn cực kỳ chính xác – mỗi đòn đều nặng như búa giáng, ép Zein vào thế thủ bị động.

Zein cố gắng phân tích chuyển động. Hắn trượt tránh cú đấm ngang, nghiêng người né cú móc lên, thậm chí còn đoán trước được đòn đá tiếp theo từ bên trái và giơ tay đỡ. Nhưng ngay khoảnh khắc đó – Decade đã vào vị trí.

BỐP!

Một cú cùi chỏ vào sườn đến từ Tsukasa làm Zein khựng lại nửa nhịp. Cronus không bỏ lỡ cơ hội, tung cú đấm gối thẳng vào bụng khiến Zein bật lùi. Bộ giáp hắn nứt nhẹ ở phần bụng – điều hiếm khi xảy ra.

"Sức mạnh... đã khác rồi." – Zein lẩm bẩm sau lớp mặt nạ.

Tuy vậy, hắn vẫn không hoảng loạn. Trong từng cú đánh tiếp theo của Cronus, hắn vẫn cố đọc chuyển động, tìm những khe hở rất nhỏ – và đôi khi, hắn phản công được, như khi hắn trượt người né cú đấm ngang của cô, rồi bất ngờ phản đòn bằng cú đấm thẳng trúng vai trái, khiến Cronus lùi một bước.

Nhưng cũng chỉ là một bước. Decade lập tức thay vị trí, giáng cú đấm vào sườn Zein buộc hắn phải lùi lại lần nữa.

Từng phút trôi qua, Zein dần nhận ra sự phối hợp giữa Cronus và Decade không còn lỏng lẻo như lúc trước. Khi một người ra đòn, người còn lại lập tức vào thế hỗ trợ. Khi một người giữ nhịp, người còn lại tấn công theo góc chết. Đây không còn là một cuộc so tài cá nhân – mà là chiến thuật áp lực phối hợp kiểu vây hãm.

Zein vẫn có thể phản ứng. Vẫn có thể chống đỡ. Nhưng giờ đây, hắn bị đặt vào thế phòng thủ nhiều hơn là tấn công, và mỗi lần đọc sai chuyển động của Cronus hay Decade đều là một cú đòn nặng nề giáng lên thân thể hắn.

Cả ba người liên tục di chuyển. Cú đấm từ Cronus làm méo cả không khí. Đòn phản công của Zein xé toạc đất đá. Decade luôn xuất hiện đúng lúc, đánh vào điểm mù vừa bị hé ra. Không ai dùng kỹ năng, không có vũ khí, không có ánh sáng hoa mỹ – chỉ là nắm đấm, đầu gối, cùi chỏ, và chiến thuật.

Zein tung một cú đá cao, nhưng Cronus đỡ bằng cánh tay, sau đó xoay người, ép sát rồi tung cú chỏ ngược vào cổ hắn. Zein khụt khặc lùi lại, nhưng Decade đã tới trước, tung đòn tay trái đấm vào má trái, đẩy hắn sang bên phải – và Cronus ngay lập tức đón bằng đòn móc vào hông, khiến hắn khuỵu gối xuống lần đầu tiên.

Không khí im lặng một khắc. Gió dừng thổi. Lá không rơi.

Zein đứng dậy, một vệt xước dài đã hiện rõ trên giáp ngực, vài đường sáng chập chờn xung quanh khớp vai – dấu hiệu cho thấy giáp của hắn đã chịu tổn thương rõ rệt.

"Ta phải thừa nhận... các ngươi đã khiến ta bận rộn thật sự."

Hắn thở ra một hơi nhẹ, không phải vì mệt, mà là vì lần đầu tiên sau rất lâu... hắn cảm thấy bất ngờ.

Cronus lặng lẽ lùi về cạnh Decade, không cần trao đổi, nhưng cả hai đều hiểu – trò chơi này đã nghiêng cán cân, dù chỉ là tạm thời.

Trong tiếng va chạm liên hồi giữa giáp sắt và xung động, Cronus dần dần áp đảo Zein bằng sức mạnh vượt trội. Những cú đấm của cô – nhanh hơn, nặng hơn và chính xác hơn trước – khiến Zein phải lùi về từng bước một, dù hắn vẫn giữ được phòng thủ chắc chắn. Mỗi cú va chạm đều khiến không khí quanh họ nứt ra như lớp kính bị ép vỡ bởi cường lực.

Zein vẫn phản đòn được, nhưng khó có cơ hội chủ động, vì Decade liên tục phối hợp với Cronus từ các góc mù. Cứ mỗi khi Zein nghiêng người để né cú đấm chính diện của Cronus, một cú đá móc từ Decade lại bay tới. Khi hắn cố phản công vào Lilith, Decade lập tức đánh chặn bằng một cú đấm nghiêng vai, buộc hắn phải lùi ra, mất thế trận. Dù Zein có thể đọc được chuyển động của đối thủ, nhưng trước hai Rider phối hợp ăn ý, hắn chỉ cần phản ứng chậm nửa nhịp là đã ăn trọn một đòn đánh mạnh vào giáp ngực.

"Tốc độ và lực đánh đều đã vượt ngưỡng phân tích..." – Zein gằn giọng, đôi mắt xanh lấp lánh nguy hiểm. "Được. Vậy ta cũng sẽ nghiêm túc hơn một chút."

Hắn rút ra một tấm thẻ hồng có viền đen – Zein Card. Hình ảnh một Rider trắng với chiếc mặt nạ cáo hiện rõ trên bề mặt tấm thẻ, ánh sáng lóe lên khi hắn nhét vào khe Driver như thi triển một nghi lễ.

"GEATS IX"

"Shikkou!"
"JUSTICE ORDER"

Một cơn lốc dữ liệu trắng xanh bùng nổ quanh Zein, năng lượng xung quanh hắn đột ngột tăng vọt, ép gió lùi xa, khiến mặt đất rạn nứt dưới chân. Từ tay phải, Zein triệu hồi Geats Buster QB9 – một món vũ khí có thể tự do chuyển đổi dạng giữa súng và kiếm, từng đường nét khắc sâu và ánh sáng chói lọi biểu thị cho quyền năng của một đấng sáng thế.

Cùng lúc đó, từ sau lưng Zein, chín chiếc đuôi khổng lồ trắng xanh xuất hiện, uốn lượn như xúc tu sinh học kết hợp máy móc, mỗi cái đuôi đều có lõi dữ liệu sống, sắc bén như lưỡi dao.

Zein không đợi thêm – tung ra cùng lúc ba đòn tấn công từ ba chiếc đuôi, vồ tới Cronus như rắn săn mồi.

Cronus không lùi bước.

Cô giơ tay phải lên, một luồng ánh sáng dữ liệu màu xanh lục vàng kết tụ thành thanh trường kiếm Deuslasher, mũi kiếm cong nhẹ, lưỡi sáng rực dữ liệu sống. Tay trái cô nâng lên – Deus Rampart, một tấm khiên hình bầu dục với ba móng vuốt sắc nhọn ở đầu, xuất hiện cùng những mạch lân tinh nhấp nháy theo nhịp đập của năng lượng sống.

BÙM!

Đuôi thứ nhất vung tới – Cronus dùng khiên đỡ. Đuôi thứ hai chém chéo từ trên xuống – cô nghiêng mình, dùng thân kiếm phản đòn, khiến tia lửa bắn ra như vết cắt xuyên qua không gian.

Chiếc đuôi thứ ba cố vòng từ sau lưng, nhưng Deus Rampart đột ngột kéo dài, biến hình thành một xúc tu dữ liệu quất ngược lại, chặn đứng và đánh bật chiếc đuôi sang hướng khác.

"Phản xạ nhanh nhạy kết hợp phòng thủ chủ động..." – Zein nghiến răng, phóng tới, Geats Buster trong tay chém thẳng từ trên xuống.

Cronus ngẩng lên, kiếm trong tay vung ra đỡ lấy đòn tấn công.

CLANG!!!

Tiếng kim loại va nhau vang rền. Lưỡi kiếm của cả hai rực sáng – sức ép từ đòn chém mạnh đến mức mặt đất dưới chân họ trũng xuống thành một hố lõm nhỏ.

Decade lúc này đã nhanh chóng vòng ra sau lưng Zein, giơ K-Touch lên và bấm vào biểu tượng trên màn hình.

"Den-O. Kamen Ride: LINER"

Cùng lúc Zein đang toàn lực giữ Cronus bằng Geats Buster và các chiếc đuôi, một luồng dữ liệu bắt đầu xoáy bên cạnh Decade – một Rider hỗ trợ đã được triệu hồi.

Kamen Rider Den-O – Liner Form.

Zein cảm thấy nguy hiểm sau lưng, cố tung một cú đá về phía sau, nhưng Cronus phản đòn ngay lập tức, dùng Deuslasher đâm chếch từ dưới lên, buộc hắn phải quay lại phòng thủ, tạo ra sơ hở nhỏ đúng lúc Decade chuẩn bị phản công.

"FINAL ATTACK RIDE: D-D-DEN-O"

Cả Decade lẫn bản sao Den-O đều chuẩn bị vung kiếm. Anh lao tới, nhanh như một đường ray điện chạy thẳng tới Zein từ phía sau. Cronus lập tức né sang một bên, nhường đường cho đòn tấn công chớp nhoáng. Decade dồn sức, tung cú đấm thẳng vào sườn Zein — nhưng hắn ta đã kịp nhận ra và đưa tận năm đuôi ra chắn. Một âm thanh va chạm vang lên như tiếng kim loại bị nghiền nát.

Ngay khi ấy, Cronus áp sát. Một đòn chém ngang cực nhanh, Zein phải vội vã dùng ba đuôi khác để chắn. Nhưng chiếc khiên Deus Rampart ngay lập tức kéo dài ra, quét vòng cung đánh mạnh vào cái đuôi còn lại ở bên trái, khiến Zein mất thăng bằng trong tích tắc.

Trong khoảnh khắc đó, Decade đã xoay người lại, kết thúc đòn tất sát, rồi đứng cạnh Cronus, cả hai cùng gườm gườm nhìn Zein.

Không khí căng thẳng đến cực độ, những chiếc đuôi vẫn lượn lờ như sống, nhưng sự thật đã rõ ràng: lần này, Zein đang bị ép lùi. Và hắn biết điều đó.

.

Bên cạnh đó, Mishima Kaede – Eternal và Dan Kuroto – Hyper Fumetsu Genm đang cùng lao vào đấm nhau với Evol Black Hole. Một cuộc đọ quyền cước thuần túy – nhưng là của ba con quái vật.

"Ta là bất tử... TA LÀ BẤT TỬ!" Genm gào lên như một đĩa hát bị kẹt lặp lại một đoạn nhạc, vừa đấm vừa cười như điên.

"Ồn quá! Nghe anh nói thêm lần nữa là tôi móc họng luôn đấy!" Eternal gầm gừ, tung một cú đá tạt ngang khiến Evol phải lùi một bước. Nhưng chỉ một tích tắc sau, Evol lại lao tới với một cú đấm mạnh như thiên thạch.

Cú đấm đó nhắm tới Eternal. Nhưng cô lại cười khẩy, kéo mạnh Genm đứng chắn trước mặt. "Chúc may mắn, đồ bất tử!"

BOOOM!!

Nắm đấm của Evol nện thẳng vào bụng Genm, khiến hắn bay văng như bao cát, rơi phịch xuống đất, miệng sặc đầy dữ liệu tím ngắt.

"Con đĩ thần kinh!!" Genm lồm cồm bò dậy, tay xoa bụng, gào lên. "Ta mà không bất tử là giờ cô đang được nếm mùi đất đấy con giẻ rách!"

Eternal đứng yên, lặng người một giây, rồi chớp mắt. "Khoan... anh thật sự bất tử à? Thế mà tôi cứ tưởng anh chỉ đang tự sướng mồm cơ."

"Tự sướng cái *beep*! Gashat của ta là 'Bất Tử'. Nghĩ ta đặt tên cho vui à?!"

"Ồ hay quá..." Cô nhếch mép, quay lại nhìn Evol đang lao tới. "Ngươi nghe rồi đấy! Khiên sống đây này!" Và lại kéo Genm ra làm bia hứng tiếp.

BOOM!!
CRACK!!

"CÁI ĐỤ MÁ!!!" Genm rú lên, văng ra xa như một cục rác vừa bị đạp khỏi nhà.

"Thật ra thấy cũng... tiện đấy chứ," Eternal khúc khích, bước lên đạp vào ngực Evol, khiến hắn khựng lại một chút. "Dùng đồ miễn phí mà không thể nhận sát thương. Thích thật."

"Ta sẽ ném cô vào ổ bug! Thề đấy!" Genm gào từ xa, lại chạy về, như thể thực sự quên mất là mình vừa bị đấm muốn lòi nội tạng.

Evol, vẫn giữ im lặng từ nãy giờ, nhẹ nhàng lắc đầu như thể hắn đang cố hiểu chuyện gì đang diễn ra. "Bọn chúng... thực sự là đồng đội à?"

"Không. Đây là đồ dùng một lần. À không... nhiều lần," Eternal cười, lại kéo Genm đứng chắn trước mặt như thói quen.

"CÁI ĐỒ CON MẮM ĐỘC MỒM!!"

Lần này, Genm kịp phản ứng, nắm tay Eternal và vặn xoắn lại, đẩy cô ra đỡ đòn thay mình.

"Đến lượt con hãm này!"

Evol đấm.

Kaede trong bộ giáp Eternal hoảng hốt, vội vàng rút Eternal Memory ra và cắm vào EternalEdge.

"ETERNAL! MAXIMUM DRIVE!"

Một ngọn lửa xanh tụ lại dưới chân Eternal, cô đạp thẳng vào cú đấm của Evol.

BÙM!

Một vụ nổ nhỏ phát ra.

Evol bị ngã bật ra một đoạn ngắn. Còn Eternal thì bay như viên đạn, cắm mặt xuống đất. Genm đứng trên, gào lên cười như chiến thắng vang dội.

"HA! THẤY KHÔNG?! NGON! THẾ LÀ ĐỦ CÔNG BẰNG!"

Một giây sau, Eternal bật dậy, phủi đất cát khỏi người, lừ mắt. "Chơi được lắm, tên điên kia! Chắc chắn sau vụ này tôi sẽ đập anh một trận nhừ tử!"

"Ta thách đấy, con khốn khựa!"

Cả hai lại lao vào Evol – lần này, phối hợp theo kiểu chửi nhau miệng mà tay vẫn liên hoàn đấm. Evol bắt đầu mất kiên nhẫn. Dù hắn có mạnh đến đâu, thì đấu với hai kẻ vừa hổ báo vừa "có vấn đề thần kinh" quả thực là một trải nghiệm... đau đầu.

Chưa tung kĩ năng, chưa gọi vũ khí. Nhưng sân đấu giờ đây đã giống như một phiên tòa tâm thần với đầy tiếng chửi thề, gào rú và bạo lực thuần túy.

Sau những màn tấu hài lố bịch đến mức khiến không khí trận chiến suýt nữa trở thành một buổi biểu diễn kịch câm, cuối cùng thì cả Genm và Eternal cũng ngưng việc lấy nhau làm khiên sống và bắt đầu tỏ ra nghiêm túc hơn. Evol – với ánh mắt lạnh lẽo sau lớp mặt nạ vũ trụ như nuốt chửng mọi vật chất xung quanh – đứng thẳng dậy sau khi chịu ảnh hưởng từ đòn tất sát ban nãy của Eternal.

Hắn không nói gì. Chỉ đưa tay điều chỉnh lại chiếc Evol-Trigger trên thắt lưng.

Eternal rướn vai, định rồi nhổ bãi nước bọt xuống đất – nhưng lại chợt nhớ ra là cô đang mặc giáp nên thôi. Ánh mắt cũng sắc lạnh hơn thường ngày:
"Thế nào, đồ lon nhôm hạng ba. Giờ thì đến lượt bọn tao đập mày."

Hyper Fumetsu Genm, đã thôi bị lôi làm khiên, vuốt thẳng lại tóc và chỉnh lại tư thế một cách đầy kiểu cách, rồi cười khẩy:

"Ta là... BẤT TỬ. Nhưng không có nghĩa là ta không biết trả thù!"

Ngay sau câu nói đó, hai Rider đồng loạt lao tới, không báo trước, không cần hiệu lệnh.

Evol bật nửa người lên không trung, tránh khỏi cú đâm móc từ thanh EternalEdge của Kaede. Trong cùng khoảnh khắc, Genm từ dưới lao lên, tỏa ra ánh sáng vàng chói mắt. Cú đấm thẳng vào bụng Evol bị hắn bắt được bằng một tay – nhưng không ngờ rằng một nhát đá vòng từ Eternal đã bay tới từ phía sau, đánh vào gáy hắn.

Evol hơi lùi lại, ánh sáng từ những vòng tròn vũ trụ quanh người hắn trở nên mãnh liệt hơn. Hắn phản công bằng một cú quét chân xoáy mạnh, buộc cả hai Rider phải lùi lại. Nhưng Eternal không dừng lại, cô nhanh chóng xoay người phóng ra một loạt nhát chém năng lượng từ xa.

Evol tỏ ra không mấy quan tâm, hắn chỉ vung tay, tạo ra một vùng xoáy hấp thụ năng lượng trước mặt, nuốt trọn đòn tấn công vào trong khoảng không.

"Ta đã thấy nhiều trò như vậy rồi," Evol cất tiếng, giọng nói vang vọng và méo mó như xuyên qua khoảng không vũ trụ.

Genm cười điên dại, rồi rút ra Gashacon Bugvisor, một lưỡi cưa ánh tím rực rỡ:
"Vậy thì để ta tăng tốc cho nhanh!"

Genm xoay người, dùng tốc độ vượt bậc từ Hyper Fumetsu để lao vào chém Evol liên hoàn. Đòn chém nhanh đến mức để lại tàn ảnh trên không, buộc Evol phải liên tục đổi vị trí tấn công bằng cách tận dụng những lỗ đen – nhưng mỗi lần sơ hở lại đều bị một cú đá bất ngờ của Eternal chặn đường.

Một cú đá thẳng vào vai từ Eternal khiến Evol khựng lại.

"Hyper-waza"
Genm không bỏ lỡ cơ hội, bật chiêu tất sát, tạo ra một vùng xoáy điện đen trắng quanh người rồi lao thẳng đá vào ngực Evol như một viên đạn năng lượng.

"HYPER CRITICAL DEAD-END!!!'

Không thể né được, Evol đành dùng toàn lực đưa hai tay ra để phòng thủ.

BÙM!

"Tenko no Ichigeki!"

Evol bị đẩy bật lùi, va mạnh vào tường đá gần đó. Những vết nứt bắt đầu lan ra quanh khuôn mặt nạ của hắn.

Hắn lúc này mới lặng lẽ lùi về một bước, ngẩng đầu nhìn hai Rider trước mặt.

"Thú vị thật đấy..." hắn nói, giọng không hẳn giận dữ mà giống như... phấn khích. "Vậy có lẽ... ta cũng nên nghiêm túc hơn một chút."

Cùng lúc đó, từ cánh tay phải của hắn, một tia sáng đen tím bắn ra, tạo thành hình một thanh kiếm hình mũi khoan – Drill Crusher. Khí áp xung quanh dường như dày đặc hơn, lạnh lẽo hơn.

Eternal liếc nhìn Genm, rồi nắm lại EternalEdge trong tay.

"Cẩn thận đấy, ông anh bất tử à. Đừng để bị biến thành donut nhé."

Genm cười gằn:
"Chỉ cần không bị lôi làm khiên sống nữa là ta thấy ổn rồi."

Cả ba cùng lao lên một lượt. Trận chiến thực sự giữa họ giờ mới chính thức bắt đầu.