Ayaka không quá ngạc nhiên khi nhận thấy Katsumoto dang dẫn họ vào thẳng tòa nhà mà cô biết rõ nhất ở Điền trang Kaedehara: võ đường huấn luyện. Tất nhiên, mặc dù võ dường ngự trị trong ký ức của cô có rất ít hoặc không liên quan gì đến tòa nhà trước mặt cô. Tình trạng của nó cũng tồi tệ như phần còn lại của tài sản. Nó dường như cũng được coi như một loại nhà kho nào đó. Bên trong, họ tìm thấy nhiều hộp, túi và lọ xếp chồng lên nhau ở các góc. Ayaka đã đoán chính xác rằng hầu hết những thứ này đều là chiến lợi phẩm từ vụ trộm của cô.

Bên trong, họ còn tìm thấy nhiều ronin hơn, ngồi hai bên, ăn uống hoặc trò chuyện với nhau, nhưng họ bỏ rơi mọi thứ ngay khi cô và Thoma bước vào. Dường như độ sáng của bộ quần áo sặc sỡ và khuôn mặt của họ đã thu hút họ như một ngọn hải dãng.

Tính cả Katsumoto và ba người dàn ông dã chào đón họ, Ayaka ước tỉnh có khoảng hai mươi người, có thể nhiều hơn một chút. Cô không nghĩ ban nhạc lại dông đến thế; có khả năng là ngay cả Ủy ban Tenryou cũng không biết về điều đó. Và ngay khi họ tiến về trung tâm nơi đó, chắc chân họ sẽ bị bao vây tứ phía bởi những kẻ thù tiềm tàng.

Đây là cái mà người ta gọi là đặt mình vào miệng sói, Ayaka nghĩ, bất chấp mọi chuyện với một chút hài hước. Vào lúc này, cô không thể để mất bình tĩnh hay kiểm soát tình hình.

Liếc qua khóe mắt, cô nhận thấy Ouji dã di chuyển sang một bên, cách xa mọi người một chút. Chắc chắn anh ta chỉ muốn can thiệp vào chuyện đó đến mức đó thôi, Ayaka cũng không thể trách anh ta được.

Anh đã mạo hiểm đủ cho họ từ những gì cô nhìn thấy trong sân.

Về phần mình, Katsumoto di chuyển sang một bên, nơi có vài chai lớn đựng thứ mà Ayaka cho là rượu; vì lợi ích, rất có thể. Người samurai lấy một trong số chúng, rút phích cầm ra và ngửi nội dung của nó một chút trước khi uống nó lên môi.

"Đây từng là một võ đường dẹp," Ayaka nhận xét, trầm ngâm nhìn xung quanh, đặc biệt là sàn gỗ vụn và ố màu dưới chân cô. Cô hơi buồn nhớ lại đôi lần cô phải lau chùi và đánh bóng nó cùng với Kazuha và các học sinh khác.

"Tám năm bỏ bê sẽ giết chết bất kỳ tòa nhà nào," Katsumoto cay dang lầm bầm khi dặt chai rượu xuống. "Và cả một số người nữa..."Tay cầm chai rượu sake, anh tiến đến một nhóm đệm trên sàn, trên đó anh thả mình ngửa người xuống. Anh ta thậm chí còn không buồn ốn định cuộc sống; vừa ngã xuống, anh ta vẫn ở lại và tiếp tục uống rượu."Dù cậu muốn nói gì thì tốt nhất cậu nên nói nhanh lên," Katsumoto ngắt lời, nghe như ra lệnh.Ánh mắt của tất cả hai mươi người đó đều dán chặt vào Ayaka và cô biết điều đó. Không phải là họ quan tâm dên những gì cô nói. Tuy nhiên, chắc chần có nhiều người đang chờ xem liệu cô ấy có ẩn ý gì khác hay không. Thoma cũng nhận thức được điều này nên luôn cảnh giác và ở gần Ayaka.

"Ủy ban Tenryou nói rằng bạn dã trở thành một tên trộm chuyên cướp của khách du lịch," Ayaka lên tiếng không do dự, hy vọng không nghe quá giống một lời buộc tội. "Điều đó có dúng không?"

"Đây có phải là nơi ở của một công dân gương mẫu không?" Katsumoto trêu chọc, đưa tay ra hai bên để chỉ xung quanh.

"Sao ông lại kết thúc như thế này, ông Katsumoto? Ông luôn là một samurai phi thường và đáng kính."

"Danh dự của một samurai sẽ chẳng có giá trị gì nếu anh ta không có lãnh chúa để phục vụ. Và tôi đoán tôi không cần phải kể cho bạn nghe chuyện gì đã xảy ra với danh dự của chúng tôi."

"Tại sao bạn không đi cùng chúng tôi? Chúng tôi có thể giúp bạn bằng cách nào đó..."

Katsumoto bật ra một tiếng cười the thẻ được chia sẻ bởi một số ronin khác.

"Anh nói là nhờ tộc Kamisato giúp đỡ phải không?" Katsumoto gåt gång gay gắt. "Và điều gì khiến cậu nghĩ là chúng tôi đã không làm vậy? Nhưng anh trai cậu đã nói rất rõ ràng rằng anh ấy không muốn có mối quan hệ nào với Kaedehara hay bất cứ điều gì liên quan đến họ. Và tất cả các gia tộc lớn đều đi theo anh ấy. Cuối cùng, chúng ta trở thành những kẻ bị ruồng bỏ, bị đẩy đến sống ở đây, ẩn mình trong bóng tối không ai muốn nhìn thấy.

Ayaka không nói nên lời trong giây lát khi nghe điều đó. Anh trai cô có thực sự đã làm một việc như vậy không? Cô nhớ rõ ràng lúc đó anh đã buồn bã như thế nào, nhưng cô không nghĩ anh sẽ tức giận đến mức đó. Nhưng hồi đó, Ayato còn trẻ và rất khác so với bây giờ...

Nhưng Ayaka không thể để họ thấy sự do dự của mình. Là một Kamisato, cô không thể tỏ ra nghĩ ngờ hay thờ ơ với lập trường của người đứng đầu gia tộc mình, bất kể cô có dòng ý với điều đó hay không.

"Bạn không thể đổ lỗi cho anh trai tôi vì điều này," Ayaka kiên quyết nói. "Anh ấy không có tội về những gì đã xảy ra; anh ấy đã làm những gì phải làm để bảo vệ gia đình mình."

"Tất nhiên, nhưng để bảo vệ gia đình mình, anh ấy không ngại tiêu diệt rất nhiều người khác," Katsumoto lầm bầm, sau khi uống một hơi dài từ chai của mình. "Nhưng cô nói dùng một diều, thưa cô. Những kẻ duy nhất có tội trong tất cả những diều này là Kaedehara. Đặc biệt là Naruhito hư hỏng và nhỏ mọn cũng như Kazuha hèn nhát và vô dụng."

Nghe thấy tên anh ấy cuối cùng cũng có điều gì đó nhảy lên trong ngực Ayaka, nhưng cô ấy đã cố gắng hết sức để che giấu nó.

"Kazuha... cậu có biết anh ấy ở dâu không? Cậu có gặp anh ấy sau chuyên xảy ra không?"

Một lần nữa một tiếng cười chế nhạo khác lại vang lên từ cựu samurai.

"Đừng nói với ta là vì hắn mà ngươi mạo hiểm đến đây. Đứa nhỏ đó thậm chí còn không đáng để nói ra tên của nó."

Ayaka không hề trả lời bình luận của anh ấy. Thay vào đó, cô đứng yên tại chỗ, quan sát anh cần thận để làm rõ rằng cô mong đợi một câu trả lời trực tiếp hơn cho câu hỏi của mình. Tất nhiên, Katsumoto nhận thấy điều này.

"Tốt nhất là cậu nên quên anh ta đi," anh ngắt lời.

"Vậy... cậu không biết nơi ở của anh ấy à?" Ayaka hỏi, có chút e ngại.

"Tôi đã nói không có điều đó," Katsumoto trả lời. "Nhưng cậu bé đó không đáng để bạn hay bất kỳ ai khác quan tâm. Rốt cuộc, anh ta đã lừa dối, dối trá và bỏ rơi bạn như tất cả chúng ta."

Mặc dù Ayaka đã giữ được sự bình tĩnh hoàn toàn cho đến thời điểm đó, nhưng cô ấy đã cố gắng tạo ra một vết nứt nhỏ trên mặt nạ bình tĩnh của mình và bộc lộ thậm chí một chút ngạc nhiên và lo lắng.

"Ỷ cậu là anh ấy... biết về kế hoạch của chú mình?"

Một nụ cười hài lòng bệnh hoạn nở trên đôi môi dày của Katsumoto.

" Tôi thấy bạn không dễ tin vào điều đó phải không?"

"Điều tôi nghĩ... là sự oán giận của bạn đã làm bạn mù quáng và lời nói của bạn không đáng tin cậy," Ayaka trả lời, chuyển sang thế phòng thủmột cách nguy hiểm.

"Đó có phải là điều cô nghĩ không? Chà, tôi nghĩ thay vào đó, cô là người mù, cô Kamisato, vì tình cảm mà rõ ràng cô vẫn dành cho anh ấy."

Ayaka quay mặt đi và bắt đầu thở chậm bằng mũi để bình tĩnh lại. Cô ngạc nhiên vì đột nhiên cô cảm thấy khó chịu đến thế nào khi nghe những lời bình luận chống lại người bạn cũ của mình. Có lẽ một phần Katsumoto dã dúng trong những gì anh ấy nói, và cô ấy không nhìn nhận mọi việc một cách rõ ràng...

"Ít nhất cậu có thể cho tôi biết anh ấy có ổn không?" cô ấy thì thầm sau một lúc, khi cô ấy dã lấy lại được bình tĩnh một chút.

"Một kẻ hèn nhất vô danh như hần cũng được thôi, một trong những ronin khác lớn tiếng chế nhạo, theo sau là một loạt tiếng cười vang vọng như một trận tuyết lở xuyên qua tòa nhà. Người duy nhất có vẻ không cười là Katsumoto."Tôi hiểu rằng bạn đang buồn," Ayaka bình tĩnh nói, giờ quay sang những người có mặt, "nhưng Kazuha chỉ là một đứa trẻ khi chuyện đó xảy ra. Anh ấy không thể làm gì nhiều để khắc phục tình hình..."

"Anh ấy có thể làm rất nhiều điều, nhưng anh ấy đã chọn không làm gì cả! Katsumoto nổi cáu với sự tức giận rõ rệt, nhanh chóng đứng dậy. Thái độ thủ dịch của cô ấy rõ ràng khiến Thoma lo lãng, người dã nhanh chóng nhảy đến đứng trước mặt tình nhân của mình để bảo vệ cô ấy. Tuy nhiên, Katsumoto dã làm vậy, không dến gần họ hơn một bước." Có thế cha và chủ của anh ấy dã giết gia tộc Kaedehara, nhưng Kazuha dã bỏ rơi nó mà không hề động tay vào. Anh ấy cũng có tội vì những gì đã xảy ra giống như họ, hoặc thậm chí còn hơn thế nữa..."

Giọng nói của anh ta nghe rất gay gắt, hung hãn và dây căm ghét... nhưng cũng dày thất vọng. Ayaka không cảm thấy sợ hãi trước người đàn ông đó mà thay vào đó lại cảm thấy... hơi buồn. Cho anh ấy và cho tất cả những người khác ở nơi đó. Và tất nhiên, cả Kazuha nữa. Mọi người đều bị kéo vào tình huống đó bởi hành động của người khác; không ai dáng phải kết thúc như thế này.

"Tôi rất đau lòng khi thấy anh quá tức giận và thù hận, anh Katsumoto," Ayaka chậm rãi lầm bầm, hơi hạ thấp ánh mắt. "Tôi thực sự xin lỗi vì những gì bạn dã trải qua. Nhưng đổ lỗi cho Kazuha về mọi thứ là không công bằng. Tôi hiểu sự bất lực mà anh ấy hần phải cảm thấy vào lúc đó vì tôi cũng từng ở trong hoàn cảnh muốn giúp đỡ những người mà tôi." quan tâm đến điều gì đó và không thể. Tôi chỉ mong một ngày nào đó bạn sẽ tìm thấy sự bình yên và tha thứ trong trái tim mình."

Võ đường rơi vào im lặng, và trong lúc đó, vẻ mặt cứng rắn, thách thức của Katsumoto dần chặt vào Ayaka. Cô lại ngước mắt lên và nằm lấy cái nhìn của cựu samurai mà không hề chớp mắt. Mặc dù có vẻ ngoài nhỏ bé và gầy gò, Katsumoto có thể cảm nhận được rằng cô dã trở thành một người có tính cách kiên định và không thể lay chuyển. Anh không nói ra nhưng điều đó khiến anh cảm thấy có chút tự hào. Cô ấy là kiểu người mà anh hy vọng một ngày nào đó Kazuha sẽ trở thành.

Thở dài mệt mỏi, hoặc có lẽ là khó chịu, Katsumoto ngồi xuống đệm và uống hết chai của mình.

"Nếu em đã nói hết những gì cần nói thì tốt nhất em nên đi ngay," anh chế nhạo mà không nhìn cô.

"Tôi nghĩ thế là tốt nhất," Ayaka buồn bã trả lời. Rõ ràng là cuộc trò chuyện này chẳng thu được gì thêm nữa. "Tôi thực sự mong một ngày nào đó anh sẽ rời bỏ cuộc đời này, anh Katsumoto. Và mong anh trở lại là một con người phi thường mà Kazuha vô cùng ngưỡng mộ."

Và với những lời cuối cùng đó và cúi đầu kính trọng lần cuối với người thầy cũ của mình, Ayaka quay người và bắt dầu bước về phía cửa võ dường. Thomas, không cần phải ra lệnh, cũng theo sát phía sau. Tuy nhiên, họ chưa đi được bao xa thì bị một nhóm ronin chặn đường.

"Không nhanh như vậy, một trong những tên trộm chỉ ra, nhanh chóng rút kiếm; một số người khác làm theo. "Tất nhiên, bạn sẽ không thoát khỏi dây dễ dàng như vậy."

"Mày nghĩ mày đang làm gì vậy?" Katsumoto bối rối kêu lên, vội dừng  dậy .

"Mày nghĩ mày dang làm gì vậy?" một ronîn khác trả lời với giọng phân nàn. "Cô ấy đến từ Ủy ban Yashiro, dồ ngốc. Rõ ràng là cô ấy sẽ nói cho lính gác biết chúng ta đang ở dâu ngay khi cô ấy ra khỏi đây! Và tôi sẽ không bị giam trong phòng giam Tenryou xấu xí hay bị xử tử chỉ vì bạn muốn có một hoài niệm." nói chuyện với cô gái này đi!"

"Tôi phải báo cáo vị trí của bạn trên trang này, đó là sự thật," Ayaka nói thêm, tiến một bước về phía trước. "Nhưng tôi hứa với anh là sẽ không phải tối nay đâu. Tôi sẽ thông báo điều đó cho đến sáng mai, để anh có thể tận dụng thời gian đỏ dể trốn khỏi Inazuma."

"Xin thứ lỗi nếu chúng tôi không muốn mạo hiểm," một tên trộm khác mia mai tranh luận.

Và sau đó họ nhận thấy mọi người nhanh chóng rút kiếm và giáo, và một số sẵn sàng cung tên. Và trong một giây, hơn hai mươi ronin dã chuẩn bị sẵn vũ khí và chĩa thẳng vào hai vị khách.

"Này... nhưng cô ấy là Kamisato," Ouji xen vào lúc đó, khập khiễng đi về phía dâm dông. "Nếu cậu làm gì đó với cô ấy và anh trai cô ấy phát hiện ra..."

"Anh im đi, Ouji!" Họ la mắng anh một cách giận dữ, thậm chí còn đẩy anh lùi lại và khiến anh ngã xuống đất vì anh không thể giữ thăng bằng trên cái chân bị thương của mình. "Cùng với anh, chúng tôi sẽ giải quyết ngay chuyện vì đã mang chúng đến, đồ ngốc."

Sau khi ngã, Ouji nằm trên mặt đất, tương tự như cách Ayaka và Thoma đã tìm thấy anh ấy bên ngoài trụ sở chính.

Tất cả các ronin bao vây hai người lạ, chặn mọi lối thoát khỏi mắt thường của họ. Đó chỉ là tình huống xấu nhất mà Thomas đã lường trước, và vì lý do đó nên anh không quá ngạc nhiên. Không chần chừ thêm nữa, anh nhanh chóng nhặt cây thương của mình lên, vung nó về phía trước và nắm chặt nó, sẵn sàng chiến đấu.

"Đợi một chút, Thoma," Ayaka chậm rãi nói, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay anh. Sau đó cô quay sang Katsumoto, phân biệt anh với dám đông bởi vóc dáng cao lớn so với những người khác. 

"Đây có thực sự là điều anh muốn không, anh Katsumoto?" Cô nghiêm túc hỏi anh.

"Đúng vậy, Katsumoto," một trong những ronin, người đã kích động tất cả những điều này, kêu lên, nhìn qua vai anh ta. "Hãy cho chúng tôi biết: bạn đứng về phía chúng tôi hay bên họ ..."

Và cũng giống như lần đầu tiên anh nhìn thấy họ, khuôn mặt Katsumoto vẫn lạnh lùng, hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng hay cảm xúc nào trước tình huống phức tạp hiện ra trước mắt anh. Nhưng lần này, Ayaka nhận ra mọi chuyện không hoàn toàn như vậy. Cô nhận ra rằng giống như chiếc mặt nạ của cô đã bị nứt một chút, thì chiếc mặt nạ của cựU samurai cũng vậy. Trong anh có sự do dự và nghi ngờ, những điều mà Ayaka hy vọng cũng có ở đó vì người dàn ông cô từng biết vẫn còn ở bên trong. Người biết điều gì đúng và điều gì không...

Nhưng, ngay cả khi giả định của Ayaka là đúng, thì việc con người vẫn có lòng tốt bên trong khi hành động và lời nói mới là điều quan trọng...

"Cô không bao giờ nên đến nơi này, cô Kamisato," Katsumoto lầm bầm, lập lại những lời anh đã nói trước đó trong sân. "Tôi xin lỗi, nhưng những người này là gia đình duy nhất mà tôi còn lại, và tôi sẽ không mạo hiểm với họ. Chưa kể đến một tên nhóc quý tộc khác nghĩ rằng họ vượt trội hơn tôi chỉ vì tên tuổi của họ..."

"Đó có phải là quyết định cuối cùng của anh không, Katsumoto?" Ayaka lầm bầm, không giấu được sự chán nản trong giọng nói.

Ayaka hy vọng rằng giáo viên cũ của cô sẽ tận dụng cơ hội cuối cùng mà cô dành cho anh ấy. Tuy nhiên, hy vọng đó dã tan biến khi samurai năm lấy chuôi kiếm và nhanh chóng rút nó ra trong một nhất quét, chém xuyên không khí trước mặt anh ta bằng chuyển động nhanh chóng và chính xác.

"Tôi xin lỗi," anh nói một cách thờ ơ trước khi cầm vũ khí bằng cả hai tay và chuẩn bị tấn công, giống như những người khác.

"Tôi cũng xin lỗi," Ayaka thở dài với sự hối hận thực sự, quay mặt đi. "Tôi cảm thấy rất thất vọng..."

Và không quay lại nhìn anh, cô cầm lấy bao kiếm bằng tay trái, nắm chặt chuôi kiếm bằng tay phải.

"Đừng ngốc thể," Katsumoto kêu lên, nghe như khiển trách. "Cô luôn là một nữ kiếm sĩ xuất sắc, nhưng ngay cả cô cũng không thể đối đầu với tất cả chúng tôi..."

Và trước khi anh ta kịp cảnh báo xong, mọi người có mặt đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh thổi qua xung quanh, ngay lập tức kèm theo những bông tuyết li ti bay phấp phới như những con bướm trước mặt. Ayaka từ từ bất dầu rút thanh kiếm ra khỏi vỏ và mọi người kinh ngạc nhìn lưỡi kiếm dường như được bao bọc trong một ánh sáng xanh gần như chói mắt.

Và tương phản với cái lạnh, một cảm giác ấm áp cũng nảy sinh. Và khi họ chuyển sự chú ý sang người kia, họ có thể thấy Thomas dang xoay cây giáo của mình thật nhanh, đầu ngọn giáo chứa đầy ngọn lửa nóng sáng.

"Cả hai người đều có tầm nhìn...?!" Người ta nghe thấy ai đó kêu lên kinh ngạc ngay lập tức trước khi Ayaka rút kiếm ra và Thoma dâm ngọn giáo của anh ta xuống đất. Một ngọn lửa dữ dội và một vụ nổ băng giá phát nổ tới các ronin theo hướng ngược nhau, buộc một số ronin phải di chuyển để tránh chúng.

_ _ _ _ _

Kazuha và Tomo vội vã đến địa điểm; bằng cách sử dụng kỹ năng gió và sấm sét của họ, việc đến đó càng sớm càng dễ dàng hơn. Thật nguy hiểm khi sử dụng tầm nhìn của họ như vậy, đặc biệt là ở quá gần Inazuma và với những vệ sĩ Tenryou dang quan sát đường đi. Nhưng tình hình đòi hỏi điều đó.

"Nó ở đó!" Kazuha hét to ngay khi cuối cùng anh cũng nhìn thấy lối vào chính của Dinh thự ở phía xa. Sau đó, anh ta bay lên cao nhờ một cơn gió mạnh, hạ cánh vững chắc trên vòm cổng chính.

Khi năng lượng Anemo tiêu tan, Kazuha nhìn lên và... anh gần như hóa đá trước hình ảnh đổ nát và tối tầm hiện ra trước mắt. Sân chính, những tòa nhà, cây cối... Mọi thứ đều không thể nhận ra được; những cái bóng và những bộ xương vô hồn của nơi từng là ngôi nhà thời thơ ấu của anh.

Trong một khoảnh khắc, anh quên mất mình đang ở thời đại nào. Anh thoáng nhìn thấy nơi đó trông như thế nào cách đây 8 năm và xa hơn trong tâm trí anh. Anh có thể thấy những người hầu và kiếm sĩ đi tới đi lui, mỗi người làm công việc riêng của mình. Anh tưởng tượng mình, nhỏ bé và lơ đãng, đi dạo trong vườn, nhìn cây cối và hít thở không khí buổi sáng ngọt ngào. Anh thậm chí còn nhớ cha và chủ của mình đã quan sát từ hành lang khi anh chơi đùa với những đứa trẻ khác trong gia tộc hoặc luyện tập với thanh kiếm tre trước con mắt không khoan nhượng của Katsumoto.

Tất cả những ký ức đầy màu sắc và tươi sáng đó chẳng liên quan gì đến khung cảnh u ám đó. Anh biết mọi chuyện sẽ ở tình trạng tồi tệ, nhưng một phần trong anh hy vọng nó sẽ không tệ đến thế...

"Kazuha?" Anh nghe thấy Tomo nói chuyện với mình từ bên dưới. Các samurai quan sát anh ta từ dưới dất, dã dứng trong sân.

Sự có mặt của người bạn ở hiện tại khiến Kazuha bỏ lại sau lưng bao niềm khao khát trong quá khứ. Anh ấy ở đó là có mục đích và anh äy không thể bị phân tâm bởi sự hối tiếc.

Sự tĩnh lặng của màn đêm bị gián đoạn bởi tiếng ồn ào huyên náo, tiếng la hét và tiếng đánh từ xa nhưng không quá lớn. Chuyển sự chú ý về hướng mà anh đã nghe thấy tất cả tiếng ồn đó, Kazuha ngay lập tức biết nó phát ra từ đâu.

"Đó là ở võ đường," anh khẳng định chắc nịch, và năng lượng Anemo xanh lục lại bắt đầu xoay quanh anh một lần nữa.

"Đợi đã," Tomo kêu lên từ phía dưới, "chúng ta phải kiểm tra tình hình thật kỹ trước dã..."

"Không có thời gian!" là phản ứng mạnh mẽ của chàng trai trẻ Kaedehara trước khi anh ta gần như bị bản từ nơi mình đang đứng và lao vút qua không trung trong vài giây về hướng mục tiêu.Tomo thở dài cam chịu, xoa nhẹ mái tóc vàng của mình bằng một tay.

"Đó là lý do tại sao tôi không thích những người yêu điên cuồng..." anh lầm bầm một mình. Anh ta vội vã duổi kịp ngay sau đó, mặc dù với tốc độ ít nhanh hơn đáng kể.

_ _ _ _ _

Ayaka và Thoma hy vọng rằng việc cả hai đều có tầm nhìn sẽ ngăn cản đối thủ của họ tiếp tục cuộc chiến vô lý này, nhưng điều đó đã không xảy ra. Trên thực tế, tất cả họ dường như đều được khuyến khích bởi lợi thế về số lượng của mình. Họ bắt dầu tấn công cùng lúc từ các hướng khác nhau. Điều đó rõ ràng đã gây khó khăn cho họ, đặc biệt là vì không ai muốn giết bất kỳ ai trong số những người này. Nhưng cũng giống như vậy, hai chiến binh của tộc Kamisato đã đẩy lùi được bất cứ ai dám lao vào họ một cách khá điêu luyện.

Người ấn tượng nhất chắc chắn là Ayaka, người ngay từ đầu đã bắt đầu thể hiện sự khéo léo đáng kinh ngạc trong việc né tránh và phản công, tất cả đều không có bất kỳ chuyển động không cần thiết nào và liên tục nhận thức rõ ràng về vị trí của từng kẻ thù của mình. Tầm nhìn của cô đã mang lại cho cô một lợi thế lớn, nhưng sức mạnh thể chất và tinh thần của cô thậm chí còn đáng chú ý hơn.

Katsumoto lại cảm thấy hơi tự hào khi nhìn thấy cảnh tượng đó, mặc dù điều đó không khiến anh muốn hạ kiếm xuống. Nếu có thì điều đó đã thúc đẩy anh ấy làm điều ngược lại.Nhìn thấy sơ hở ngay sau khi Ayaka đẩy lùi một trong những kẻ tấn công cô và gần như đóng băng hẳn, Katsumoto lao về phía trước với sự hung dữ của một con bò đực, thanh kiếm giơ cao. Ayaka nhận thấy anh đang tiến lại gần khóe mắt cô, và khi cô quay lại nhìn anh, anh gần như đã ở trước mặt cô. Phản ứng của anh là lảng tránh, xoay người về phía sau trong không trung, suýt chút nữa tránh được lưỡi kiếm và chân cô trượt trên mặt đất như băng.

Katsumoto không hề dừng lại, vừa bỏ lỡ đòn tấn công đầu tiên, anh ta ngay lập tức thực hiện đòn tiếp theo và tiếp theo. Ayaka vội vàng né chúng với sự duyên dáng và tốc độ như cô đã thể hiện cho đến thời điểm đó nhưng lại cảm thấy tương đối kém tự tin vào chuyển động của mình. Đúng như dự đoán, kỹ năng của một trong số nhiều giáo viên của cô vượt trội hơn nhiều so với những kẻ tấn công cô còn lại. Chẳng ích gì khi mỗi lần cô cố gắng chống trả, một trong những ronin khác lại lao vào cô từ bên cạnh, và cô phải tìm cách né tránh và dẫy lùi anh ta cùng với Katsumoto.

Đó thực sự là một thử thách có phần phức tạp.

Thoma cảm nhận được rằng chủ nhân của mình đang gặp một số khó khăn. Vì vậy, khi gần như đã thổi bay hai ronin vào tường, anh nhanh chóng chuyển sang trợ giúp cô. Tuy nhiên, được nửa dưỡng, anh ta nhìn thấy một kẻ tấn công khác đang tiếp cận mình từ bên cạnh với tốc độ ăn tượng.

Thoma gần như không thể phản ứng bằng cách xoay ngọn giáo của mình để dùng nó làm lá chắn che chắn cho lưỡi kiếm nhằm thẳng vào đầu mình. Và ở đó, đối mặt với đối thủ mới của mình và với vũ khí của họ đang chạm vào nhau, Thoma đã có thể nhìn rõ hơn về anh ta... khá ngạc nhiên.

Đang sau thanh kiếm, vẫn đang cố gắng tiếp cận anh, anh nhìn thấy đôi mắt gần như mở to của Ouji.

"Tầm nhìn của tôi..." vị samurai đột nhiên lẩm bẩm. "Tầm nhìn của tôi! Hãy cho tôi tầm nhìn của tôi...!" anh kêu to hơn và giận dữ hơn.

Sau đó anh ta bắt đầu tấn công Thoma liên tục và rất nhanh.

"Chào!" Người hầu kêu lên khi lùi lại và di chuyển vũ khí của mình nhanh nhất có thể để che chắn những lưỡi kiếm chết người đó. "Bạn đang làm gì thế?!"

Tuy nhiên, Ouji dường như không nghe thấy gì cả. Ánh mắt anh lạc lối và mất phương hướng như thể cơ thể anh ở đó nhưng tâm trí anh lại ở một nơi khác, rất xa. Ngay cả đối với những cử động tàn bạo và bất cần của anh ta, Thoma vẫn kinh hãi chứng kiến lớp vải của bộ đồ Ouji che vai và chân anh ta thấm đẫm máu. Vết thương ngày hôm qua của anh đang mở ra, và anh dường như thậm chí còn không nhận thức được cơn đau. Anh ta cứ tấn công và lặp đi lặp lại:

"Tầm nhìn của tôi! Hãy cho tôi tầm nhìn của tôi!"

Và rồi Thoma hiểu ra. Anh khéo léo hạ ánh mắt xuống thắt lưng, nơi tầm nhìn Pyro của anh treo lơ lửng. Nó phát sáng rực rỡ và trở nên khá khó để bỏ qua. Từ góc nhìn của Ouji tôi nghiệp, nó chắc hẳn khá giống  với thứ họ đã lấy từ anh ấy.

"Hãy nghe tôi nói này, Ouji! Đây không phải là tầm nhìn của bạn!" Anh hét lớn, có gắng khiến anh phản ứng nhưng vô ích. Đối thủ của anh tiếp tục tấn công anh, thể hiện khả năng đáng kinh ngạc của anh ngay cả khi anh không có tầm nhìn, và thậm chí mặc dù dường như anh đã hoàn toàn mất trí.

Giữa lúc hỗn loạn này, một cơn gió dữ dội ập vào ngay cửa võ đường, xô đẩy và đánh ngã ít nhất ba ronin ở gần nó nhất. Và khi những người còn lại quay về hướng đó, một người trong số họ gần như không thể nhìn thấy bóng dáng của Kaedehara Kazuha đang lao tới như một quả cầu lửa, hướng thẳng về phía anh ta và gần như giậm chân phải vào mặt khiến anh ta bay về phía sau.

Trước khi những người nhận ra sự hiện diện của anh ta hết bối rối, Kazuha bước tới để rút kiếm ra khỏi vỏ, lao vào cuộc tấn công bằng mọi thứ và một luồng không khí mạnh, tước vũ khí của ít nhất ba tên nữa rồi thổi chúng về phía tường.

Kazuha mất một giây để nhanh chóng liếc nhìn người duy nhất trong đám đông ronin khiến anh quan tâm: Katsumoto. Ngay khi anh ta nhìn thấy tấm lưng to và rộng của mình ở phía xa, anh ta lao về phía anh ta, kéo theo một cơn gió mạnh thổi bay bất cứ ai tránh đường khi anh ta đến gần.

Vì vị trí của mình, Kazuha không nhận ra đối thủ mà Katsumoto dang đối mặt lúc này chính là Ayaka. Cả hai đều khá tham gia vào cuộc dụng độ kiếm tương ứng của mình mà không cho đối phương một giây phút nghỉ ngơi. Tuy nhiên, gần như chỉ bằng bản năng, cả hai đều có thể cảm nhận được thứ gì đó dang tiếp cận họ với tốc độ chóng mặt. Mỗi người đều hiểu đó là kẻ thù sắp xảy ra nên phản ứng bằng cách nhảy sang hai bên đối diện để tránh.

Kazuha nhanh chóng đi qua giữa họ. Katsumoto né được, đúng lúc thanh kiếm của Kadehara trẻ tuổi sượt qua ngực đến mức xé toạc áo anh.

Về phần mình, Ayaka cũng đã lộn nhào trên mặt đất để né tránh, cuối cùng cô quay lưng lại với kẻ tấn công không rõ danh tỉnh. Nhưng cô có thể cảm nhận rõ ràng anh ở đằng sau cô; năng lượng đó dang nhột nhột sau gáy cô ấy.

Một người có tầm nhìn Anemo, cô kết luận ngay lập tức, biết rằng nó có thể thực sự nguy hiểm nếu suy đoán của cô dúng. Vì vậy, ngay khi chân cô đã vững chắc trở lại trên mặt đất và không do dự một chút nào, cô bắt dầu nạp năng lượng vào thanh kiếm của mình để thực hiện một đòn tấn công nhanh chóng và chính xác.

Mặc dù sự chú ý của Kazuha ban dầu tập trung vào người thầy cũ của mình, nhưng cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng của anh đột nhiên khiến các giác quan của anh nhảy sang một hướng khác, về phía kẻ thù vô danh phía sau dang chuẩn bị tấn công.

Một người có tầm nhìn Cryo, anh tự nhủ, ngạc nhiên, nhưng anh không để điều đó làm mình mất bình tĩnh. Và bắt chước một chút kẻ lạ mặt kia, anh ta cũng bắt đầu vung kiếm, chuẩn bị tấn công và hy vọng mình đủ nhanh.

Cả hai cùng quay sang tấn công nhau, rút kiếm mạnh nhất có thể và kéo năng lượng dồn nén ra khỏi lưỡi kiếm của họ. Và trước khi mất của bất cứ ai có thể nhìn thấy đối thủ không xác định mà họ lao tới, thép của cả hai vũ khí chạm nhau, gây ra một tiếng va chạm lớn. Sức tấn công của năng lượng Anemo và Cryo mạnh đến mức nó tạo ra một cơn gió băng mạnh lan ra mọi hướng, đấy một số ronin vẫn đứng vững, và thậm chí cả Thoma và Ouji, tránh xa tâm chấn của vụ va chạm đó.

Mọi thứ rất khó hiểu, và không ai nhận ra chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó, kể cả những người đã gây ra nó.

Khi người bị ảnh hưởng đầu tiên có gắng hồi phục dù để ngước mắt lên, họ ngạc nhiên quan sát thấy cả hai nguồn năng lượng đã hòa trộn với nhau như thế nào. Những hạt bằng nhỏ sáng bóng từ từ bắt đầu rơi xung quanh họ, giống như những bông tuyết, lắc lư bị kéo theo chuyển động chậm rãi của không khí màu ngọc lục bảo. Đó thực sự là một cảnh đẹp theo cách riêng của nó.

Nhưng Ayaka và Kazuha không để ý tới những gì họ đã vô tình làm cùng nhau. Cả hai đều đứng ở giữa, dứng dối diện nhau, thanh kiếm vẫn dược móc giữa họ. Đôi mắt xanh của Ayaka nhìn chằm chằm vào đôi mắt dò của Kazuha và ngược lại. Và khi cơn sốc qua di, kể cả tâm trí của chính họ, nữ quý tộc và cựu quý tộc ngay lập tức nhận ra nhau. Họ gần như đồng thời hạ vũ khí xuống; họ luôn im lặng và không ngoảnh mặt đi vì ngạc nhiên hay thậm chí chớp mắt.

"Kazuha..." Ayaka cố gắng thì thầm sau một lúc, chân thành tin rằng cô ấy dang bị ảo giác theo cách nào đó trong giây lát. Nhưng mọi chuyện đã không như thế...